Châu Cảnh Vân từ từ mở mắt ra. Mỗi khi cơ thể không khỏe, mỗi lần ngủ rồi tỉnh dậy, luôn có cảm giác như mình chưa bao giờ ngủ hay chưa bao giờ tỉnh.

Một đôi mắt đang liếc nhìn anh ta.

Châu Cảnh Vân bỗng nhiên tỉnh táo hẳn, ý thức hỗn loạn cũng trở lại rõ ràng; mọi chuyện xảy ra trước đó và lúc này đều được sắp xếp thông suốt trong đầu anh ta.

“Khi nào em trở về vậy?” Anh ta cười nói, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, “Đã nửa đêm rồi, sao em vẫn chưa đi ngủ?”

Bạch Lý cười đáp: “Em trở về sau khi thắp đèn; ban ngày đã ngủ nhiều rồi, nên không buồn ngủ nữa.” Nói xong, cô ấy đứng dậy và gọi Thái y Sơn: “Hoàng tử đã tỉnh rồi.”

Thái y Sơn cùng các đệ tử bước vào phòng, kiểm tra tình trạng sức khỏe của Châu Cảnh Vân, thay thuốc và lau rửa cho anh ta… Sau khi mọi việc hoàn tất, Bạch Lý mới quay lại.

“Tình trạng sức khỏe của Hoàng tử đã phục hồi rất tốt,” Thái y Sơn nói. “Sau khi uống thuốc xong, Hoàng tử có thể ăn thêm chút cháo nhân sâm nữa.”

Bạch Lý cảm ơn và nói: “Thái y Sơn hãy nghỉ ngơi đi; mọi việc ở đây để em lo.”

Phía sau cô ấy, Trang Phu Nhân đang ôm đứa bé, còn Chấn Nguyệt cũng mang theo thuốc bước vào phòng; căn phòng nhỏ bé bỗng trở nên chật chội hơn.

“Thái y Sơn,” Chấn Nguyệt nói, “chúng tôi đã chuẩn bị bữa tối cho ngài.”

Thái y Sơn mỉm cười cảm ơn, rồi cùng các đệ tử rời khỏi phòng. Qua tấm rèm cửa làm bằng vải in họa tiết núi non và sông nước, có thể thấy người con gái nhỏ đang ngồi bên cạnh giường, đưa đứa bé cho Châu Cảnh Vân xem; đứa bé cũng đang vui vẻ với tay chạm vào khuôn mặt của Châu Cảnh Vân.

Bên ngoài, mọi người vẫn chưa biết rằng trong thời gian này, Châu Thế Tử đã đi lang thang bên ngoài, có mối quan hệ không rõ ràng với Vua Chu… Nhưng ở nhà, cô ấy cũng không hề rảnh rỗi; vừa có tình nhân mới, vừa sinh con nữa.

“Con gái à, sao con vẫn chưa ngủ?”

“Con ấy ấy… đang khóc đòi ăn thôi.”

Bên trong phòng, tiếng ồn ào nhưng cũng rất ấm áp.

Theo lý thuyết, với tình hình hỗn loạn như vậy, lại thêm việc bị thương một cách không rõ ràng, gia đình Châu Thế Tử lẽ ra phải đầy lo âu mới đúng… Nhưng hiện tại, mọi thứ lại trở nên rất ấm cúng; thật là kỳ lạ.

Quay lại nhìn, thấy một đệ tử của mình cũng đang nhìn vào phòng ngủ, Thái y Sơn vội vàng vung tay đánh vào đầu cậu ta.

“Nhìn cái gì đó! Cút đi và tiếp tục công việ

Bạch Lý nhấc cô bé lên khỏi người Châu Cảnh Vân và đưa cho Trang Phu Nhân.

   Đứa trẻ nhếch môi, sắp bắt đầu khóc; Trang Phu Nhân vội vàng an ủi: “Đợi khi công tử khỏe lại rồi mới ôm con.”

   Bạch Lý phàn nàn: “Ôm con quá nhiều rồi, làm con quen hư mất rồi.”

   Châu Cảnh Vân cười: “Không ôm con thì để con tự chạy à?”

   Chun Yue trải tấm khăn ra và mang đến cái bát thuốc; Bạch Lý nhận lấy: “Nào, uống thuốc đi.” Rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó, cô đặt bát thuốc xuống, lấy chiếc hộp từ bên cạnh giường mở ra và nói: “Mẹ đã mua đồ ngọt về cho con đây.”

   Châu Cảnh Vân nhìn vào hộp bánh có nhiều màu sắc rực rỡ và lắng nghe lời của Bạch Lý.

   “Khi ra khỏi cung điện của gia tộc Chu, con đi qua chợ Đông và mua chúng đây. Gần đây con phải uống thuốc nhiều, miệng đắng lắm; ăn thức ngọt sẽ tốt hơn đấy.”

   Cô bé thấy những chiếc bánh đẹp đẽ liền vươn tay muốn nắm lấy; Bạch Lý vội vàng đẩy tay con lại: “Đây không phải cho con đâu.”

   Trang Phu Nhân cười và ôm đứa trẻ đi: “Con còn nhỏ quá, không thể ăn thức này đâu. Nào, đi uống sữa thôi.”

   Họ ôm con ra ngoài, và căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

   Bạch Lý đưa thuốc cho Châu Cảnh Vân và nói: “Nếu đắng quá thì cứ nói với mẹ nhé.”

   Châu Cảnh Vân cười và nuốt thuốc: “Cũng không đắng lắm đâu.”

   Bạch Lý mỉm cười, tiếp tục cho thuốc và nói: “Khi đi mua đồ ngọt, con biết mẹ gặp ai không?”

   Châu Cảnh Vân đáp: “Trương Tá ư?”

   Bạch Lý cười: “Công tử thật thông minh, đã đoán ra được.”

   Châu Cảnh Vân bật cười, nhưng lo lắng hỏi: “Anh ấy có nói gì không? Anh ấy có nhận ra rằng mẹ đã thay đổi không?”

   Bạch Lý nhướng mày: “Mẹ cũng rất thông minh mà.”

“Châu Cảnh Vân lại bật cười lên, rồi đột nhiên ngậm tiếng cười lại.

Bạch Lý vội vàng đặt cái chén thuốc xuống, vô thức muốn xoa lên ngực anh ta nhưng lại không dám chạm vào.

‘Có làm tổn thương vết thương không? Đừng cười nữa.’ Cô ấy nói, rồi trách móc: ‘Lời tôi nói có gì đáng cười chứ!’

Châu Cảnh Vân kiềm chế nỗi cười, hứa sẽ không cười nữa.

Bạch Lý tiếp tục cho anh ta uống thuốc, rồi nói: ‘Trương Tá rất thông minh, đã hiểu được con người thực sự của tôi, vì vậy nó rất kính trọng tôi, coi tôi như Tưởng Hậu vậy.’

Châu Cảnh Vân hiểu ý cô ấy; điểm đặc biệt của Bạch Lý chính là nó có thể thay đổi theo suy nghĩ của người đối diện. Vì vậy, Trương Tá biết rằng Bạch Lý thực sự là Bạch Lý, nhưng nó lại muốn đối xử với Bạch Lý như Tưởng Hậu.

‘Anh ổn chứ? Không bị ảnh hưởng bởi nó phải không?’ Anh ta hỏi nhẹ.

Bạch Lý mỉm cười với anh ta: ‘Không đâu, yên tâm đi.’ Cô ấy nhẹ nhàng chạm vào ngực anh ta: ‘Vết thương của anh không thể uổng phí đâu… Bây giờ tôi đã hoàn toàn tỉnh táo rồi.’

Châu Cảnh Vân mỉm cười; quả thật, dù qua lớp chăn mỏng và tấm băng bó, anh vẫn cảm nhận được sự rung động nhẹ khi ngón tay cô ấy chạm vào ngực mình.

‘Nó nói gì về anh?’ Anh ta vội vàng hỏi.

‘Nó đến hỏi về vết thương của anh… Tôi nói với nó rằng anh đã cản trở việc tôi kết hôn với Vua Chu, vì vậy nó mới đâm anh để dạy dỗ anh… Nó khá hài lòng với điều đó.’

Châu Cảnh Vân lại mỉm cười một lần nữa.

Trong lúc trò chuyện, chén thuốc đã được uống hết.

‘Thật không ngờ lại uống hết nhanh thế này?’ Bạch Lý nhìn chén thuốc, rồi nhìn chiếc hộp bánh kếp bên cạnh: ‘Quên mất phải cho anh ăn bánh kếp rồi.’

Châu Cảnh Vân cười nói: ‘Không đắng đâu.’

Bạch Lý đặt chén xuống, lấy khăn lụa lau miệng anh ta: ‘Nghỉ ngơi một lát rồi ăn cháo nhân sâm nhé.’

Châu Cảnh Vân gật đầu và hỏi cô ấy: “Em đã ăn uống chưa?”

Bạch Lý mỉm cười, đáp: “Chunyue đã chuẩn bị cho em món gà hấp lá sen; rất ngon đấy. Khi anh ăn được thịt cá rồi, em sẽ cho anh thử nữa.”

Châu Cảnh Vân cười và đồng ý.

Trong phòng trở nên yên tĩnh một lúc.

Châu Cảnh Vân nhìn Bạch Lý đang cúi đầu điều chỉnh ngọn nến, dường như không hài lòng với độ sáng của nó, trong lòng thầm thở dài. Sau bao lời nói, điều quan trọng nhất vẫn chưa được đề cập… Vậy thì hãy do mình mở lời đi.

“Về phía Vua Chu thì sao rồi?” anh hỏi.

Bạch Lý gật đầu, rồi rời mắt khỏi ngọn nến.

“Anh ấy ạ…” Cô cười, như vừa nhớ ra điều gì đó, “Có một chuyện em chưa từng kể với anh… Thực ra, thể trạng của anh ấy cũng có điểm đặc biệt.”

Châu Cảnh Vân ngạc nhiên và mỉm cười chờ cô tiếp tục.

“Anh ấy chẳng bao giờ mơ.” Bạch Lý ngồi xuống bên cạnh giường, để có thể nhìn thẳng vào mắt anh ấy, “Anh biết đấy, mọi người đều mơ… Nhiều người nói rằng họ không mơ, nhưng thực ra là họ đã mơ mà quên mất thôi. Nhưng anh ấy thì khác… Anh ấy thực sự sống trong một thế giới không có giấc mơ.”

Cô kể lại lần đầu tiên mình nhập mộng vào cung điện, khiến cho chiếc chuông hoàng gia vang lên, và lần mình trốn thoát bằng cách xâm nhập vào giấc mơ của Lý Dư.

“Lần sau khi em giả vờ chết, em cũng nhờ anh ấy giúp đỡ… Bởi vì anh ấy có thể giữ được tỉnh táo trong những giấc mơ ấy, và nhìn thấy những điều mà người khác không thể thấy được.”

Nghe đến đây, Châu Cảnh Vân bỗng hiểu ra: “Vậy là, từ lâu anh ấy đã nhận ra rằng em có điều gì đó không bình thường phải không?”

Bạch Lý mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy… Anh đã bị anh ấy lừa rồi.”

Châu Cảnh Vân cười buồn: “Tôi cứ nghĩ rằng anh ấy chưa phát hiện ra… Thật là…”

Anh luôn lo lắng rằng nếu Lý Dư phát hiện ra rằng Bạch Lý đã trở thành Tưởng Hậu, thì sẽ xảy ra chuyện gì… Hóa ra, dù đã phát hiện ra đi nữa, cũng chẳng sao cả… Có lẽ từ nhỏ, cô ấy đã phải kiên nhẫn chịu đựng, giả vờ mình không phải là cháu trai của Hoàng đế, giả vờ mình chỉ là con dâu ngoại của Thượng Quan Phu Mã, giả vờ mình là một kẻ lêu lổng…

Cũng có thể giả vờ như không nhận ra rằng Bạch Lý này đã trở thành Tưởng Hậu.

“Vậy khi anh ấy đề nghị kết hôn…” Châu Cảnh Vân tự hỏi, “cũng là cố tình sao?”

Bạch Lý gật đầu: “Anh ấy muốn giống như trước đây, nghĩ rằng việc mang tôi bên mình sẽ giúp anh ấy quay lại được.”

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Thật tuyệt vời… Anh ấy không chỉ không sợ hãi, mà còn dám đến gần tôi.”

Trong phòng lại trở nên yên lặng một lát.

“Vì vậy…”

Hai người cùng lúc nói lên.

Khi câu nói vang lên, hai người nhìn nhau, rồi cùng cười.

“Vậy sau này, em muốn làm gì?” Châu Cảnh Vân hỏi một cách âu yếm.

Bạch Lý nhìn anh ấy và nói: “Em muốn tiếp tục giả vờ kết hôn với anh ấy.” Không đợi Châu Cảnh Vân nói gì thêm, cô tiếp tục: “Dù em đã tỉnh táo lại, nhưng những gì đã xảy ra trước đây chắc chắn không phải là lần cuối cùng… Tình trạng tâm hồn em ngày càng không ổn định.”

Châu Cảnh Vân im lặng; từ lúc Bạch Lý bảo anh chuẩn bị con dao, anh đã đoán ra điều này.

“Bây giờ em đã tỉnh táo, nhưng em không dám chắc liệu mình có thể luôn giữ được trạng thái này hay không…” Bạch Lý nói khẽ. “Bởi vì trong lòng em vẫn còn quá nhiều ám ảnh.”

Châu Cảnh Vân nhìn cô và nói nhẹ: “Trang Phu Nhân đã nói rằng, bản tính của em cần phải thanh tịnh và ít ham muốn… Nhưng kể từ khi em vào kinh thành…”

Hoặc có thể nói, kể từ khi gia đình Bạch gia gặp nạn… Mặc dù em đã rời khỏi nhà họ Bạch, nhưng những ám ảnh ấy vẫn không thể buông bỏ được.

Châu Cảnh Vân giơ tay lên; vì Bạch Lý đang ngồi xổm bên cạnh giường, anh có thể dễ dàng chạm nhẹ vào trán cô – trán trắng mịn ấy.

Những ám ảnh về chị gái cô, về cái chết thảm khốc của cả gia đình, về Chuang Feizi, về Thẩm Thanh… Những người cô đã gặp, những ký ức đã trải qua… Tất cả đều để lại dấu ấn trên người cô, xâm nhập vào tâm hồn cô, quấn quýt bao quanh cô.

Bạch Lý nhìn anh ấy và nói: “Em không giấu anh đâu… Em không biết mình sẽ mất đi bản thân vào ngày nào, không biết mình là ai nữa.”

Cô nắm lấy bàn tay của Châu Cảnh Vân, kéo anh ta lại gần và nhẹ nhàng đặt nó lên má mình.

“Nếu tôi không giải quyết hết những ý nghĩ này, để bản thân mình được thanh tẩy hoàn toàn, dù anh có chín mạng sống và có thể cứu tôi chín lần, thì lần thứ mười tôi sẽ phải làm sao đây?”

Có lẽ vì được cô nắm tay, cảm nhận được làn da mềm mại và nhẹ nhàng ấy, Châu Cảnh Vân không cảm thấy ngượng ngùng, thậm chí còn mỉm cười: “Khi chín mạng sống đó đã hết, tôi sẽ nghĩ đến những biện pháp khác.”

Bạch Lý liếc nhìn anh ta một cái: “Chỉ cần một lần thôi là đủ.”

Ánh mắt cô đọng trên ngực anh ta.

Chỉ cần một lần thôi là đủ.

Cô không muốn tiếp tục chứng kiến anh ta nằm đó trong tình trạng tan nát ấy, không muốn nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng của bà Đông Dương Hầu.

Cô hạ mắt xuống.

“Tôi sẽ kết hôn với anh ta và gửi con gái mình trở về hoàng gia.”

“Tôi sẽ khiến ước mơ của chị gái tôi không bao giờ thành hiện thực.”

“Tôi sẽ mang lại sự an ủi cho những sinh mệnh bị bỏ rơi.”

“Ngoài ra, còn có những ý nghĩ của cô ấy, những ý nghĩ của những người khác nữa.”

Châu Cảnh Vân hiểu rõ cô đang nói về ai.

“Bạch Lý…” Anh từng chữ từng câu nói, “Chính em mới là nạn nhân. Em không nợ ai cả, em không cần phải chịu trách nhiệm vì những ý nghĩ của bất kỳ ai.”

Bạch Lý mỉm cười, ngước mắt nhìn anh: “Em biết, em làm tất cả này không phải vì người khác, mà vì chính mình.”

Dù là do bị ép buộc hay tự nguyện, những ý nghĩ đó vẫn là ý nghĩ của cô ấy; chúng đã tồn tại và khiến cô ấy được hưởng lợi, cô ấy không thể giả vờ rằng mình không liên quan đến chúng.

Nếu cô ấy phớt lờ chúng và đổ lỗi cho người khác, thì rồi cô ấy cũng sẽ trở thành một trong những người đó mà thôi.

Châu Cảnh Vân nhìn cô, dưới ánh đèn, khuôn mặt cô bình yên, trong đôi mắt dường như ẩn chứa nụ cười… Trong chốc lát, anh có cảm giác như mình đang nhìn thấy người đó.

“Châu Cảnh Vân… Sự tồn tại của em chính là ý chí của cô ấy. Làm sao anh có thể chắc rằng những việc em muốn làm không phải là ý chí của cô ấy?”

“Châu Cảnh Vân… Đừng quên, khoảnh khắc anh gặp cô ấy lần đầu tiên, điều đó cũng liên quan đến em.”

Ngay từ đầu, cô ấy đã bị cuốn vào cái bẫy này rồi.

Trên người cô ấy cũng đang ẩn chứa những ý nghĩ mà anh ấy gửi gắm.

Châu Cảnh Vân tự hỏi, giá như lúc đó anh ấy không đi học thì tốt biết mấy…

Nhưng nếu không đi, thì anh ấy và cô ấy cũng sẽ không bao giờ gặp nhau.

Khi cô ấy bị Thẩm Thanh đưa đi và gặp nguy hiểm, anh ấy chỉ là một người lạ; anh ấy không hề hay biết gì, chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng… Và rồi, trên thế giới này sẽ không bao giờ có sự tồn tại của Bạch Lý…

Nhưng điều đó là không thể được.

Thà rằng những ý nghĩ ấy vẫn tiếp tục tồn tại, để anh ấy có cơ hội gặp lại cô ấy…

Châu Cảnh Vân thở dài trong lòng.

“Châu Cảnh Vân, cậu yên tâm đi. Tôi biết mình đang làm gì; đây là lựa chọn của riêng tôi, là những ý nghĩ của riêng tôi.”

Châu Cảnh Vân nói: “Tôi hiểu ý cậu… Người tự cứu mình, trời sẽ cứu.”

Nói xong, anh ấy lại mỉm cười.

“Cậu cũng yên tâm đi… Nếu trời không cứu, thì vẫn còn có tôi đây.”

Bạch Lý nhìn anh ấy.

Dù có lẽ những ý nghĩ ấy là do người khác gửi đến, nhưng kể từ khi anh ấy nói ra lời muốn cưới cô ấy và bảo vệ cô ấy, thì người mà anh ấy luôn bảo vệ chính là cô ấy – người tên Bạch Lý này.

Cô ấy gật đầu: “Tôi biết.”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh một lát.

“Chuyện này tôi sẽ tự nói với mẹ,” Châu Cảnh Vân nói.

Bạch Lý lắc đầu: “Để tôi làm đi; đây là chuyện của tôi.”

Châu Cảnh Vân nhìn cô ấy và gật đầu đồng ý.

“Vậy thì, hãy ăn thêm vài miếng cháo đi,” Bạch Lý nói, buông tay cô ấy ra, “Cậu vẫn đang đói mà…”

Thực ra cũng không đói lắm… Châu Cảnh Vân để tay mình trên má cô ấy một lát, rồi mới đặt xuống bên cạnh.

Bạch Lý đứng dậy và gọi Chun Yue.

Chun Yue mang cháo vào; khi Bạch Lý định nhận lấy, Châu Cảnh Vân lại không cho cô ấy múc cho mình.

“Mẹ chắc chắn vẫn chưa ngủ; bây giờ cậu hãy đi nói với bà ấy đi,” Châu Cảnh Vân nói, “Đừng để đến ngày mai bà ấy phải nghe tin từ người khác mà tức giận.”

Anh ta lại nhìn Chấn Nguyệt để gửi tín hiệu.

“Cô ấy chỉ cần cho tôi ăn cháo là được.”

Bạch Lý gật đầu đồng ý và mỉm cười với anh ta: “Vậy thì tôi đi đây.”

Châu Cảnh Vân cũng cười và gật đầu: “Đi đi.” Rồi nhắc nhở thêm: “Nhớ nói với cô ấy rằng đây là quyết định của chúng ta.”

Không muốn bà Đông Dương Hầu chỉ trách mình một mình chứ? Bạch Lý lại nhìn anh ta một lần nữa rồi quay người ra khỏi phòng.

Chấn Nguyệt đứng bên cạnh, có vẻ hơi lo lắng. Cô ấy không phải đang đi gặp bà chủ nhà ở phòng bên sao? Tại sao hoàng tử và thiếu gia Bạch Tiểu Nương Tử lại có vẻ lưu luyến đến thế?

“Hoàng tử,” cô nhẹ nhàng nói, “thiếp sẽ cho ngài ăn cháo.”

Châu Cảnh Vân nhìn xuống: “Khoan đã.”

Khoan đã? Khoan để làm gì nhỉ? Chấn Nguyệt không hiểu, rồi thấy Châu Cảnh Vân quay đầu nhìn về phía giường.

“Cho tôi một miếng bánh kẹo,” anh ta nói.

Chấn Nguyệt nhìn chiếc bánh gạo dày mà Bạch Lý vừa mua về, vội vàng đáp lại, trong lòng lại thắc mắc: Đã ăn cháo xong rồi, sao lại muốn ăn thêm bánh kẹo nữa? Thực ra, hoàng tử chưa bao giờ có thói quen ăn bánh kẹo cả.

“Quá đắng…” Giọng Châu Cảnh Vân vang lên nhẹ nhàng.

Đắng à? Phải chăng là thuốc đắng? Nhưng sau khi uống thuốc đã một lúc rồi mà… Chấn Nguyệt nghĩ, có lẽ hoàng tử chỉ không muốn ăn vì sợ Bạch Tiểu Nương Tử cười mình chăng?

Cô cầm miếng bánh kẹo bằng một tay, dùng tay kia đỡ nó lên và đưa gần miệng Châu Cảnh Vân.

Châu Cảnh Vân nhẹ nhàng cắn một miếng; hương vị ngon ngọt của bánh lan tỏa khắp khoang miệng anh ta.