“Tôi sẽ đến thăm cô trong vài ngày nữa.” Anh ta quay người lại và nói.

Thái Tùng Niên nhìn qua cánh cửa mở vào bên trong, thấy Bạch Tiểu Nương Tử đang ngồi bên cạnh cửa sổ, đang nhận trà từ tay Châu Cảnh Vân; Châu Cảnh Vân cúi người xuống một chút, trông rất lịch sự.

Tại sao lại không giống như mọi khi, dịu dàng và âu yếm như vậy? Chẳng lẽ vì bị Vua Chu làm phiền mà cô ấy không hài lòng?

Châu Cảnh Vân không nói gì, còn Lý Dư cũng không muốn bước đi, dường như kiên quyết muốn chờ một câu trả lời chắc chắn.

Bạch Tiểu Nương Tử cười và gật đầu: “Được.”

Thấy cô ấy gật đầu, nụ cười trên mặt Lý Dư càng rạng rỡ hơn; anh ta mới quay người và bước đi nhanh chóng, còn Thái Tùng Niên vội vàng theo sau. Khi nhìn thấy Lý Dư bước xuống cầu thang một cách vui vẻ, Thái Tùng Niên còn bảo người phục vụ mang theo một bình rượu nữa.

Mọi người trong quán đều nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của Lý Dư và bắt đầu bàn tán, cười đùa.

“Có vẻ như họ đã hòa giải với nhau rồi.”

“Những cặp đôi trẻ thường hay cãi vã như vậy mà.”

Thật là khó chịu!

Thái Tùng Niên tỏ ra không hài lòng khi theo sau Lý Dư bước ra ngoài. Khi lên xe, anh ta không nhịn được mà muốn than phiền, nhưng ngay khi chuẩn bị nói ra, anh ta nhìn thấy khuôn mặt của Lý Dư – người thanh niên ngồi bên cạnh không hề có chút nụ cười nào trên mặt, đôi mắt trong trẻo của anh ta trầm lặng và lạnh lùng.

Thái Tùng Niên cắn môi và im lặng không nói tiếp.

“Hoàng tử, có chuyện gì không ổn sao?” anh ta hỏi nhỏ.

Lý Dư đáp: “Không có gì cả.”

Không có gì không ổn cả… Nhưng khuôn mặt ấy… Khi nhìn thấy anh ta, cô ấy vẫn mỉm cười, vẫn để anh ta ôm mình, cơ thể cô ấy cũng mềm mại, không hề chống cự.

Nhưng… mọi thứ đã khác rồi.

Cô ấy có vẻ đang cười, nhưng ánh mắt cô ấy lại lặng lẽ như một cái hồ không sóng.

Ánh mắt cô ấy đầy sự soi xét, đầy sự châm biếm… Cô ấy nhìn anh ta như thể đang ở vị trí cao hơn… Mỗi khi cô ấy nhìn anh ta, lưng anh ta luôn cảm thấy lạnh lẽo.

Tất nhiên, cũng có thể là do anh ta quá lo lắng mà tưởng tượng ra những điều không có thật.

Anh ta nhìn xuống tấm rèm xe đang buông xuống phía trước và nói: “Hãy trở về thôi.” Giọng nói của anh ta lạnh lùng, không hề còn chút vui vẻ như trước đây nữa.

Tâm trạng lúc thì vui vẻ, lúc lại u ám; Thái Tùng Niên thực sự lo lắng liệu Công Tử có phát điên không, nhưng cũng không dám hỏi thêm gì, vội vàng thúc ngựa tiến về phía cung điện.

Bóng đêm đã buông xuống sâu thẳm; Lý Dư cảm thấy cơ thể mình như đang nổi lênh đênh. Anh ta từ từ mở mắt và nhìn thấy bầu trời và mặt đất mờ ảo, không biết giới hạn ở đâu.

Anh ta không biết người khác mơ thấy gì khi ngủ; còn anh ta thì luôn tỉnh táo trong lúc mơ.

Một ý nghĩ thoáng qua, và anh ta đột nhiên ngã xuống đất.

Anh ta từ từ ngồd dậy, nhìn xuống đôi tay và đôi chân mình – vẫn còn hình dáng của một đứa trẻ.

Anh ta ngồi đó một lúc, dường như không nhớ được mình muốn làm gì; chỉ nhớ rằng có một chiếc gương… Một ý nghĩ khác thoáng qua, và trước mắt anh ta bỗng nhiên xuất hiện một chiếc gương trang điểm.

Đúng rồi, đó là chiếc gương của mẹ mình.

Lý Dư bước tới và ngồi trước gương, nhìn vào hình ảnh của đứa trẻ trong gương…

Ngay lập tức, tầm nhìn của anh ta trở nên mờ ảo; hình ảnh đứa trẻ trong gương biến mất, và cánh cửa của một căn phòng bỗng nhiên được mở ra.

Tầm nhìn của anh ta rung lắc; dường như anh ta đang chạy nhanh về phía trước.

Rồi, một người phụ nữ xuất hiện trước mắt anh ta.

Trước khi kịp nhìn rõ khuôn mặt người phụ nữ, anh ta đã lao về phía cô ấy.

“Ah Li —— Cô ổn chứ! Thật tốt là cô ổn!”

Anh ta nghe thấy giọng nói của mình và không kìm lòng được, tiến lại gần hơn để nhìn thấy bản thân mình đang ngẩng đầu lên, đang đặt tay lên khuôn mặt người phụ nữ.

Khi tay anh ta chạm vào khuôn mặt đó, hình ảnh trong gương trở nên rõ ràng hơn: đôi lông mày cong vút, đôi mắt long lanh, đôi môi hồng đang mỉm cười với anh ta… Nhưng nửa kia khuôn mặt với đôi lông mày mảnh mai và đôi mắt tròn xoe thì lại như đang ngủ say.

Anh ta nhìn thấy bàn tay mình đang nhẹ nhàng vuốt ve nửa khuôn mặt đó.

“Ah Li, em thật vô dụng… Em chẳng thể giúp gì được cô ấy cả…”

Lý Dư thì thầm, sau đó đưa tay về phía gương… Chiếc gương liền vỡ tan thành từng mảnh.

Bàn tay Lý Dư đập mạnh xuống mép giường; cơn đau khiến anh ta tỉnh táo ngay lập tức.

Trước mắt anh ta là bó

May mà anh ấy nhớ được khuôn mặt của A Lý ở bên nào, nên không lầm tay đâu.

“Đừng vội vàng.”

Công chúa Kim Ngọc trông có vẻ mệt mỏi; rõ ràng là đêm qua cô ấy đã không ngủ ngon. Cô nhìn chằm chằm vào Lý Dư đang quỳ dưới sảnh.

“Tôi sẽ tìm cho em một cuộc hôn nhân tốt đẹp hơn, chắc chắn sẽ giúp tôi lấy lại danh dự!”

Nói đến đây, cô không khỏi tức giận và ném chiếc viên ngọc trong tay xuống bàn.

“Chắc chắn là cái đồ đáng ghét Bạch Phi kia đã phá hoại danh tiếng của tôi trước mặt Hoàng đế… Vua còn mắng tôi ngu ngốc nữa! Tôi ngu sao?”

Cô cười lạnh.

“Khi nào tôi thông minh hơn, tôi sẽ chọn một gia đình quý tộc mà Hoàng đế tin tưởng nhất… Xem lúc đó cô ta còn dám cười nữa không.”

Lý Dư nhăn mũi: “Dì đừng để ý đến cô ta làm gì. Xuất thân của cô ta chỉ là nhờ có hoàng tử thôi… Hoàng tử và dì cũng cùng một dòng máu mà… Hoàng tử lẽ ra nên thân thiết hơn với dì mới đúng…” Nói đến đây, ánh mắt cậu ta sáng lên: “Dì có thể nuôi dạy hoàng tử nhỏ được mà.”

Ánh mắt công chúa Kim Ngọc cũng sáng lên. Đúng rồi… Bạch Phi chỉ là sinh được một hoàng tử thôi… Với xuất thân của cô ta, cô ta không đủ điều kiện để nuôi hoàng tử… Hơn nữa, trong cung vẫn chưa có Hoàng hậu…

Bạch Phi xảo quyệt, luôn dụ dỗ Hoàng đế để ông ta chăm sóc đứa bé… Nhưng Hoàng đế không thể mãi mãi lo việc này được… Vậy thì trách nhiệm nuôi dạy đứa bé thuộc về cô ấy!

“Em thật thông minh.” Công chúa nhìn Lý Dư và mỉm cười, vỗ nhẹ lên trán cậu ta.

Lý Dư đặt đầu lên đùi cô: “Em cũng là cháu trai… Anh ta cũng là cháu trai… Đều nên được dì yêu thương cả.”

Nhưng làm sao có thể giống nhau được? Cháu trai này không cha không mẹ, sống như một kẻ vô gia cư… Còn đứa hoàng tử nhỏ kia thì thực sự quý giá… Rõ ràng là cậu ta muốn làm hại đến đứa bé đó… Công chúa Kim Ngọc cười hiểu… Nhưng điều này cũng không hề có hại gì đối với cô ấy… Có thêm một cháu trai nữa thì càng tốt…

“Được rồi.” Cô vỗ vai Lý Dư: “Đừng lúc nào cũng ở bên cạnh tôi… Em vẫn còn việc phải làm… Hãy làm tròn bổn phận của mình đi.”

Nói xong, cô lại nhắc nhở thêm:

“Nếu con thuyền đó chìm thì cũng đành thôi… Em phải tập trung vào công việc của mình… Không được gây rối gì nữa ở cung của Vương gia Chu đâu.”

Lý Dư thốt lên một tiếng “à”, cúi đầu chán nản đáp lại, rồi lẩm bẩm: “Dì tôi vẫn chưa có con trai nhỏ, mà đã đối xử nghiêm khắc với tôi như vậy, rõ ràng là thiên vị.”

Nói xong, cậu ta đứng dậy và chạy ra ngoài; nghe thấy Công chúa Kim Ngọc la mắng phía sau vài câu, nhưng cũng không quay lại nữa, có lẽ là vì cô ấy quá nóng lòng muốn triệu tập các cộng sự để bàn bạc cách giành lấy đứa bé trai nhỏ đó.

   Thái Tùng Niên kéo rèm xe lên, nhìn thấy Lý Dư với khuôn mặt u ám bước lên xe; sau khi rèm xe được hạ xuống, Lý Dư bỗng cười lên.

   Thái Tùng Niên hỏi: “Hoàng tử có chuyện gì mà vui vẻ thế ạ?”

   Lý Dư đáp: “Đang làm những việc xấu xa đấy…” Nói xong, cậu ta lại cười một cái, liếc nhìn người bên cạnh; nếu Bạch Lý ở đây, chắc chắn cũng sẽ cùng cười với mình.

Việc Công chúa Kim Ngọc tranh đấu với Bạch Anh cũng là điều mà cậu ta rất thích thú.

“Chúng ta hai người giống nhau thật đấy…”

“Quả nhiên, cả hai đều không phải là người tốt…”

Tiếng cười của phụ nữ dường như vang lên bên tai cậu ta…

Nụ cười trên môi Lý Dư dần biến mất.

Thấy vẻ mặt của cậu ta lại trở nên u ám, Thái Tùng Niên liền nghĩ đến một tin tốt và vội vàng nói: “Hoàng tử ơi, Ông chủ Hoàng đã bắt được một người ở Đăng Châu; người đó có vẻ khá kỳ lạ…”

Đăng Châu… Ánh mắt Lý Dư trở nên tập trung; cậu ta ngồi thẳng dậy.

Bên ngoài khu vườn của Cung điện Vương gia Chu, có vài vệ sĩ đứng canh gác; bất kỳ người hầu hay cung nữ nào tiến lại gần đều bị đuổi đi, không cho phép tiếp cận.

“Chuyện này là sao vậy?” Một người hầu hỏi với vẻ ngạc nhiên, “Tại sao không cho vào? Hoàng tử đang làm gì trong vườn vậy?”

Một vệ sĩ trả lời một cách kiêu ngạo: “Đừng quá phiền não vào chuyện của người khác; chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được.”

Cũng có một vệ sĩ lớn tuổi hơn, tính tình hiền lành hơn, nói: “Không lâu nữa bạn sẽ biết thôi… Biết đâu bạn cũng sẽ được đến đây làm việc đấy.”

Một cung nữ khác thì thầm với người hầu: “Hoàng tử đang muốn xây dựng một con thuyền lớn trong cung điện.”

Người hầu bỗng nhớ ra điều đó; anh ta nghe thấy tiếng đục đẩy, tiếng rèn đập bên trong, nhưng cũng không quan tâm nữa.

Trong một góc vườn, bên cạnh những tiếng đánh cố tình tạo ra, Lý Dư nhìn người phụ nữ bị đẩy đến trước mặt mình.

Đó là một bà lão, tay chân yếu ớt, đôi mắt cũng bị bịt kín bằng vải đen, và đã ngã xuống đất.

Nếu Trang Phu Nhân có mặt ở đây, họ sẽ nhận ra đây chính là người hầu già từng canh giữ bà ấy ở Đăng Châu.

“Các ngươi là tàn dư của Tưởng Hậu phải không? Vậy tại sao lại giam cầm Trang Phu Nhân?” Lý Dư thẳng thắn hỏi, “Chẳng lẽ cô ấy không phải là Tưởng Hậu Đảng sao?”

Bà lão im lặng không nói gì.

“Nếu các ngươi đã thừa nhận mình là tàn dư của Tưởng Hậu, tại sao lại cứ tỏ ra kiên cường đến thế?” Lý Dư vuốt ve ngón tay mình, nói một cách khinh miệt.

Bà lão nhìn vào mắt Lý Dư và cười lạnh: “Bởi vì bà không xấu hổ về việc là Tưởng Hậu Đảng… Ngược lại, bà còn tự hào về điều đó.”

Lý Dư thốt lên: “Tôi tưởng rằng bà không nỡ lòng để cháu gái mình bị gãy chân, bị cắt đứt gân tay, bị đục mù đôi mắt…”

Khi anh ta nói những lời đó, khuôn mặt bà lão đột nhiên trắng bệch, và cô ta bắt đầu vùng vẫy dữ dội.

“Những kẻ ác độc! Nếu các ngươi dám đối xử tàn nhẫn với phụ nữ yếu đuối như thế này, hãy đối đầu với tôi đi!”

Lý Dư cười: “Tôi không đủ sức đâu…” Nói xong, anh ta đá mạnh vào người bà lão, giẫm nát cô ta, “Nói rằng đang bắt nạt phụ nữ yếu đuối… Câu nói đó thật hay đấy! Trên đời này, chỉ có cháu gái bà là phụ nữ yếu đuối sao?”

Bà lão la hét thảm thiết, đôi tay run rẩy; trong tiếng vỡ vụn, một bàn tay của cô ta bị giẫm nát hoàn toàn.

“Tôi hỏi bạn lần cuối cùng…” Lý Dư cúi xuống nhìn cô ta, “Các ngươi đang làm gì thực sự? Vai trò của Trang Phu Nhân trong chuyện này là gì? Nếu bạn không nói ra, tôi sẽ khiến bạn phải nghe tiếng la hét thảm thiết của cháu gái mình cho đến khi nó chết!”

Toàn thân bà lão run rẩy, những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt bị bịt kín bằng vải đen.

“Những kẻ ác độc…” Bà lão thì thầm, “Chúng tôi… chúng tôi muốn Tưởng Hậu trở lại… Trang Phu Nhân… Trang Tiên sinh đã tìm được người phù hợp nhất… Thể xác của cô ấy có thể chứa đựng Ngài!”

Nói xong, cô ta bật cười điên cuồng.

“Mẫu thân đã trở về rồi! Mẫu thân đã trở về!”

“Chúng ta đã thành công rồi! Chúng ta đã thành công rồi!”

Tiếng cười điên cuồng của cô ta lại bị ngắt quãng ngay lập tức.

Bàn chân của Lý Dư một lần nữa đạp lên cánh tay gãy của bà lão; bà ta đau đớn đến mức co ro lại, trong khi giọng nói của Lý Dư vang lên phía trên đầu mình:

“Tôi còn một câu hỏi nữa… Cậu con trai thứ nhất Đông Dương Hầu có biết không?”

Châu Cảnh Vân? Bà lão phát ra tiếng cười kỳ quặc: “Tất nhiên là biết rồi… Ha, ha… Anh ấy là người mà Mẫu thân yêu quý và tin tưởng nhất… Làm sao Mẫu thân có thể rời xa anh ấy được…”

Câu nói của bà ta chưa kịp hoàn thành, bàn chân của Lý Dư lại đè mạnh xuống; bà lão rên rỉ thảm thiết rồi ngất đi.

Không gian trong lầu gác trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng đục đá vang lên ồn ào và liên tục xung quanh.

Lý Dư nhìn người phụ nữ đã ngất đi với vẻ mặt lạnh lùng.

“Vậy sao? Thật là chúc mừng các ngươi đấy.”