“Trương Tá đến rồi à?” Bà Đông Dương Hầu vốn đang nằm lười biếng trên giường bỗng ngồd dậy, nhíu mày một chút.

Trước đó, khi nghe nói Vua Chu đã đến, bà Xú cứ ngồi trong phòng không yên, lẩm bẩm mãi, nhưng bà chẳng hề nhấc mắt lên.

Ai đó đã nói rằng, chính vì bà ấy luôn ở bên cạnh Vua Chu nên Châu Cảnh Vân mới đi đến những nơi như nhà thổ để “liếc nhìn” Vua Chu… Thực ra, tất cả chỉ là vì bà ấy mà thôi.

Vì vậy, việc Vua Chu bây giờ đến đây cũng không có gì lạ.

Nhưng Trương Tá đến đây để làm gì nhỉ?

Chẳng lẽ họ đã phát hiện ra bà ấy sao?

Bà Đông Dương Hầu nắm chặt tay mình, chuẩn bị xuống giường: “Tôi sẽ đi xem thử.”

Bà Xú vội vàng ngăn lại: “Nghe nói họ chỉ muốn hỏi về chuyện của Lý Thành Nguyên thôi; đêm hôm đó, hoàng tử cũng có mặt tại bữa tiệc.” Bà khuyên: “Thưa bà, hãy đợi xem hoàng tử sẽ nói gì đã.”

Hỏi về chuyện của Lý Thành Nguyên ư? Nghe có vẻ hợp lý… Nhưng bà vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Sao hai ngày nay cô ấy không đến chào tôi?”

Nghe câu hỏi này, bà Xú suýt bật cười: “Không phải là thưa bà không cho phép hoàng tử đến sao?”

Không… Đứa bé ấy thực sự rất lễ phép; mỗi khi vào nhà hay ra khỏi nhà đều chào bà… Tại sao hai ngày nay lại không có tin tức gì về nó nhỉ? Chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra rồi sao?

Bà Đông Dương Hầu cảm thấy lo lắng, liếc nhìn phía sân của Châu Cảnh Vân.

Trương Tá nhìn xuống sân, hít một hơi thật sâu.

Châu Cảnh Vân bất ngờ tìm anh ta, nói rằng cô ấy muốn gặp anh ta và mời anh ta đến nhà.

Lần trước, những lần anh ta gặp cô ấy đều chỉ trong những ảo giác… Không biết lần này thì sao…

Tiếng trẻ con reo hò vang lên từ trong sân.

Rõ ràng, công chúa nhỏ cũng đang ở đây.

Trương Tá bước vào, đẩy cửa ra… Đầu tiên, anh ta thấy Châu Cảnh Vân đang đứng dưới hiên; ngay sau đó, anh ta nhìn thấy một người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế đẹp dưới hiên, ôm một đứa trẻ trong lòng.

Không cảm thấy chóng mặt hay nhìn mờ; ngày hè tràn ngập ánh nắng rực rỡ.

Trương Tá Nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình – một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, khuôn mặt lạ lẫm…

Không… không phải vậy.

Không hề lạ lẫm!

Chính là cô ấy!

Trương Tá Ánh mắt anh ta dần trở nên sâu lắng.

“Bạch Lý!” Anh ta bất chợt thốt lên.

Người phụ nữ kia nhấc đứa trẻ trong lòng lên, quay sang một bên và nói: “Được rồi, tôi phải đi làm việc.”

Trang Phu Nhân Vội vàng tiến lên đón lấy đứa trẻ, liếc nhìn Trương Tá một cái rồi ôm đứa bé đang khóc lóc vào trong nhà.

Cô ấy ngồi trên chiếc ghế xích đu, nhẹ nhàng nhìn Trương Tá và mỉm cười: “Trương Tá, tôi giống Bạch Anh không?”

Trương Tá Nhìn khuôn mặt cô ấy – dáng mặt, đôi lông mày, đôi mắt… giống Bạch Anh như được phủ một lớp voan mỏng, hoặc như được rưới một lớp nước, tạo nên vẻ đẹp mơ hồ nhưng dịu dàng.

Giống… nhưng cũng không thể nói là giống hệt. Nhưng đối với một người như anh ta, người luôn theo đuổi và điều tra các vụ án, chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra sự tương đồng.

Hơn nữa, sau khi gọi tên Bạch Lý ra, tất cả những điều hỗn loạn và mơ hồ liên quan đến Từng Khi đều trở nên rõ ràng.

Đúng vậy… chắc chắn… phải là Bạch Lý.

Ánh mắt Trương Tá trở nên thoải mái, nhưng ngay lập tức lại trở nên nghiêm túc và hoài nghi; trong đó lóe lên một tia sát nhọn… Vậy thì chắc chắn không có linh hồn Tưởng Hậu nào cả.

Tất cả chỉ là do người phụ nữ này, Châu Cảnh Vân… những tàn dư của Tưởng Hậu đang đùa giỡn với anh ta mà thôi.

“Kẻ nhỏ nhen thì vẫn là kẻ nhỏ nhen,” người phụ nữ nói, cười nhẹ, “Sợ hãi thì quỳ gối van xin; nghĩ mình đã hiểu ra sự thật thì lại lập tức trở nên hung dữ.”

Khuôn mặt của Trương Tá bỗng trở nên cứng đờ; người phụ nữ ngồi trước mắt anh ta ngồi thẳng dậy và nhìn anh ta.

“Trương Tá,” cô ấy nói, “Lý do tại sao tôi đã giết Lý Thành Nguyên nhưng không giết bạn, là vì bạn không thuộc về tôi… Tôi chưa bao giờ sử dụng bạn. Việc bạn quay sang phe Vua Trường Dương không phải là sự phản bội đối với tôi, và bạn cũng không hề xúc phạm thi thể của tôi sau khi tôi chết… Nhưng sau khi tôi qua đời, bạn lại xúc phạm danh tiếng của tôi, nâng cao danh tiếng của mình, phá hủy gia đình tôi, giết hại những người vô tội… Rồi lại đổ tất cả những tội ác đó lên đầu tôi.”

Nói xong, cô ấy đột nhiên đứng dậy và vung tay về phía Trương Tá.

Trương Tá chỉ cảm thấy một thanh kiếm dài lao về phía mình; anh ta vô thức giơ tay để đỡ… Tiếng dao xuyên vào da thịt vang lên, kèm theo tiếng “kêu răng”, cánh tay anh ta bị đứt lìa.

Trương Tá rên lên đau đớn trong khi ôm lấy cánh tay mình; giọng nói của người phụ nữ vẫn tiếp tục vang lên:

“Nhưng điều này cũng là do mỗi người có lựa chọn riêng của mình… Trước đây, tôi không thể làm gì được bạn… Đó là cái bạn xứng đáng nhận… Nhưng bây giờ, số mệnh của tôi vẫn chưa kết thúc… Tôi đã trở lại… Và bây giờ, bạn sẽ không thể làm bất cứ điều gì mà bạn muốn nữa.”

Số mệnh vẫn chưa kết thúc… Trương Tá từ từ mở mắt ra… Anh ta thấy cánh tay mình vẫn còn nguyên vẹn trên người… Còn người phụ nữ trước mắt anh ta vẫn ngồi yên trên chiếc ghế đó…

Lần này, khi nhìn kỹ hơn, khuôn mặt trẻ trung của cô ấy lại được phủ một lớp “vải màn”, tạo nên một khuôn mặt khác—đầy kiêu ngạo, lạnh lùng và lộng lẫy.

“Bạch Anh đã kể cho bạn nghe về những điều kỳ lạ liên quan đến Bạch Lý chưa?” cô ấy nhìn Trương Tá và tiếp tục nói, đồng thời đưa tay sờ lên khuôn mặt mình, “Có lẽ cô ấy chưa giải thích rõ tại sao Bạch Lý lại khiến người ta sợ hãi, khiến người ta phát điên… Bởi vì Bạch Lý là người có thể thay đổi theo những mong muốn và nỗi sợ hãi của con người… Bạn mong muốn điều gì, bạn sợ hãi điều gì, thì cô ấy sẽ trở thành điều đó.”

Bạn mong muốn điều gì, bạn sợ hãi điều gì, thì cô ấy sẽ trở thành điều đó? Trương Tá nhìn cô ấy, cảm thấy ngạc nhiên và như bừng tỉnh… Vì vậy, trong tay của Tưởng Hậu, cô ấy đã trở thành…

“Bạn…” anh ta từ từ hỏi, “Bạn muốn tôi làm gì? Giúp đỡ bạn ư?”

Người phụ nữ trước mắt an

“Cô ta không có tài năng gì khác à?”

Trương Tá nắm chặt đôi tay đang buông thõng bên người, nhưng cuối cùng lại không nói ra điều gì cả, chỉ đáp lại một tiếng “vâng”.

“Vẫn còn nữa.” Giọng cô ta dừng lại một chút, mang theo vẻ tò mò, “Bạch Tuần bị truy tố cũng là do Tưởng Hậu Đảng; họ nói rằng đã tìm thấy những bức thư trao đổi giữa hai người… Nhưng tôi chưa bao giờ viết thư cho anh ta cả! Nếu đó là cái bằng chứng bịa đặt, vậy Bạch Anh sao lại để yên cho cô ta được?”

Trương Tá ngẩng đầu lên: “Hoàng hậu và Bạch Anh từng có thư từ qua lại sao?” Người phụ nữ trước mặt ông hoàn toàn không quan tâm đến câu hỏi thăm dò này, chỉ gật đầu: “Đúng vậy… Cô gái nhỏ bé đó dám đến xin tôi một cơ hội… Tôi liền đáp ứng mong muốn của cô ấy.”

Một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên môi Trương Tá.

“Và đó chính là bằng chứng,” ông nói, “Bạch Anh tự mình đưa ra bằng chứng đó… Tất nhiên, cô ấy sẽ được yên thân.”

Bạch Anh tự mình đưa ra bằng chứng?

Châu Cảnh Vân – người vẫn lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện – không nhịn được nữa mà kinh ngạc: “Cô ấy… cô ấy muốn khiến cả gia đình họ bị trừng phạt!”

Làm sao có thể như vậy được?

Họ đều là người thân của cô ấy mà! Làm sao cô ấy có thể lòng lạnh đến thế?!

“Bởi vì cô ấy không muốn bị Hoàng đế ghét bỏ,” Trương Tá nói, nhìn vào người phụ nữ trước mặt, “Ban đầu, cô ấy dựa vào sức mạnh của Hoàng hậu để kết hôn vào gia đình Vương gia Chưởng Dương… Có rất nhiều tin đồn rằng cô ấy được Hoàng hậu sử dụng để theo dõi Hoàng tử.”

Người phụ nữ kia bỗng hiểu ra: “Khi Hoàng tử Chưởng Dương còn là Hoàng tử, ông ta không dám làm gì với những người tôi cử đến để theo dõi ông ta… Nhưng sau khi tôi mất, khi Hoàng tử Chưởng Dương trở thành Hoàng đế, ông ta sẽ không cần phải e ngại những điều đó nữa… Hơn nữa, xung quanh ông ta càng ngày càng có nhiều phụ nữ… Nếu Hoàng đế còn nghi ngờ gì, thì không chỉ cô ấy không thể được sủng ái, mà cả mạng sống cũng không thể đảm bảo được.”

“Vì vậy, cô ấy cố tình khiến những nghi ngờ đó trở thành sự thật,” Châu Cảnh Vân nhìn Trương Tá, “bằng cách chứng minh rằng gia đình Bạch chính là kẻ phản bội… Sau đó, để Hoàng đế loại bỏ những nghi ngờ đó… Khi cô ấy trở thành phi tần của kẻ phạm tội, Hoàng đế sẽ không còn gì phải e ngại nữa… Chỉ còn biết thương xót cô ấy mà thôi.”

“

   Trương Tá gật đầu: “Đúng vậy.”

   Dưới hành lang trở nên yên tĩnh, như thể cả gió mùa hè cũng đã dừng lại.

   Người phụ nữ ngồi trên ghế xích đu cười nói: “Thật tuyệt vời… Mọi người đều bảo tôi điên rồ, nhưng trên đời này còn nhiều người điên hơn tôi nữa đấy.”

   Phải chăng cô ấy thực sự điên rồ? Châu Cảnh Vân tự hỏi… Đó là cha và anh chị em của cô ấy mà.

   A Lý luôn bị mọi người gọi là “kẻ mang xui xẻo”, bị cho là đã khiến mẹ mình và cả gia đình chết… Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng cô ấy hẳn phải oán giận bản thân rất nhiều; nếu không thì sao ban đầu cô ấy lại nói với anh ta rằng mình là người xấu xa như vậy?

   Hóa ra, gia đình Bạch bị trừng phạt chỉ vì chuyện này… Chính chị gái ruột của cô ấy đã từ bỏ gia đình, đánh đổi sinh mạng của họ để theo đuổi con đường riêng của mình.

   Châu Cảnh Vân không khỏi nhìn về phía người phụ nữ ngồi trên ghế xích đu.

   Nếu A Lý biết được lý do gia đình Bạch bị trừng phạt, liệu cô ấy có cảm thấy vui mừng vì đã thoát khỏi gánh nặng của mình, hay lại càng đau buồn hơn?

   Nếu cô ấy biết được sự thật, liệu cô ấy còn có sức sống tiếp tục không?

   Thật là bi thảm khi người thân lại giết chết nhau…

   Trong khoảnh khắc đó, anh ta bỗng cảm thấy may mắn vì người ở đây không phải là A Lý.

   Gió cuốn theo bụi vàng, tiếng móng ngựa vang lên, xen lẫn với tiếng hét.

  “Tướng quân Bạch…”

 – Một con ngựa lao qua bên cạnh, bóng dáng của con ngựa mạnh mẽ và người đàn ông cao lớn in xuống mặt đất.

  “Nhanh lên! Vợ anh sắp sinh rồi…”

   Người đàn ông nhảy xuống ngựa; chưa kịp mỉm cười vui mừng, một cô gái đã xuất hiện trong sân.

  “Cha ơi… Mẹ không chịu nổi nữa…”

   Người đàn ông cao lớn lảo đảo, rồi vội vàng chạy về phía trước… Bóng dáng anh ta biến mất, chỉ còn lại một mình cô gái đứng đó.

   Ngay sau đó, một bóng dáng khác xuất hiện, rồi từ từ đứng dậy bên cạnh cô ấy.

  “Bạch Lý, em muốn chờ đợi bao lâu nữa?” Bóng dáng đó hỏi. “Sẽ đi xem hay rời đi?”

   Bạch Lý không quan tâm đến lời hỏi đó, chỉ nhìn về phía cô gái và người đàn ông đang khóc lóc thảm thiết, cùng với tiếng kêu đau đớn của người phụ nữ trong sân.

   Bóng dáng đó xoay người lại, đứng đối diện với cô ấy. Khuôn mặ