“Hãy lấy thanh kiếm dài của tôi đây!” Giọng nói vang lên bên tai, và tiếng cười nói trong phòng cũng lập tức im bặt.

Trương Tá ngẩng đầu lên, thấy Lý Thành Nguyên – người vốn luôn được những cung nữ xinh đẹp bao quanh – đã đứng dậy và hét lớn.

Ánh mắt của Lý Thành Nguyên có vẻ mơ hồ.

“Anh ta uống bao nhiêu rượu vậy?” Trương Tá hỏi.

Người hầu trả lời nhỏ giọng: “Chỉ uống hai ly thôi.”

Hai ly… Lý Thành Nguyên có sức chịu rượu rất tốt; ngay cả hai thùng rượu cũng không làm anh ta say. Nhưng sao anh ta lại đột nhiên cầm thanh kiếm lớn đó?

Điều này thật không bình thường.

Trương Tá nhíu mắt lại.

“Trưởng sự,” người hầu hỏi nhỏ, “chúng ta có nên ngăn anh ấy không?”

Trương Tá nhìn quanh phòng; có người khách đang ôm cung nữ cười đùa, có người tụ tập lại với nhau nói chuyện, có người thì uống rượu một mình… Tất cả họ đều đang nhìn về phía Lý Thành Nguyên, với những biểu cảm khác nhau.

Ánh mắt anh ta dừng lại ở Châu Cảnh Vân; người này lập tức nhìn về phía anh ta, mỉm cười và còn giơ cốc rượu lên chào.

Trông có vẻ rất bình thường…

Nhưng anh ta đã không còn tin vào đôi mắt của mình nữa.

Tất cả những điều này có thực sự xảy ra không?

“Không cần.” Trương Tá nói từ từ, rồi giơ cốc rượu trong tay lên, ánh mắt hướng về phía Lý Thành Nguyên.

Mặc dù lời nói của Lý Thành Nguyên có vẻ bất ngờ, nhưng các người hầu vẫn nhanh chóng mang thanh kiếm đến. Đó chính là thanh kiếm mà Lý Thành Nguyên đã dùng để giết Tưởng Hậu ngày xưa; anh ta cũng thường xuyên cho mọi người xem thanh kiếm này.

Lý Thành Nguyên cầm lấy thanh kiếm do hai người hầu đang cõng, đứng vững vàng trên chân; tiếng vỗ tay reo hò vang lên khắp phòng.

Dù sao đi nữa, mặc dù Lý Thành Nguyên đã già, nhưng sức mạnh của anh ta vẫn vượt trội so với tất cả mọi người ở đây.

Khi cầm thanh kiếm và nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, lòng Lý Thành Nguyên cũng tràn ngập niềm tự hào.

Từ nhỏ, anh ta đã sở hữu sức mạnh lớn và luôn chịu khó tập luyện không ngừng; ngay khi mới nhập ngũ, anh ta đã được khen là một chiến binh bẩm sinh.

Tất nhiên, anh ta không hề thỏa mãn với việc chỉ là một chiến binh bình thường; anh ta muốn trở thành một đại tướng, muốn trở thành võ tướng mạnh mẽ nhất của Đại Chu.

Chỉ làm một tướng trong quân đội Vũ Lâm cũng không đủ để thỏa mãn mong muốn của anh ta.

Lý Thành Nguyên hét lớn, bước tới phía trước và vung thanh kiếm dài, tạo ra cơn gió lớn; ánh nến trong phòng rung động, vô số bóng ma lung tung bay lượn.

“Thật là kỹ năng kiếm thuật xuất sắc!”

“Sức mạnh thực sự phi thường!”

Vô số tiếng reo hò vang lên; mọi người vừa hoan nghênh, vừa kinh ngạc, vừa e sợ.

Anh ta chiến đấu một mình, không ai có thể ngăn cản được anh ta. Lý Thành Nguyên nhìn thấy những bóng ma đó hòa vào nhau, biến thành những nô tì và cung nữ đang bỏ chạy; theo từng động tác của thanh kiếm, máu bắn tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.

Lý Thành Nguyên bất giác bật cười lớn.

“Lý Thành Nguyên, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa.” Một giọng nói vang lên phía trước.

Lý Thành Nguyên ngẩng đầu nhìn, thấy Trương Tá đang vẫy tay gọi mình.

“Nhanh lên, đừng để kẻ đó trốn thoát!” anh ta hét lên.

Lý Thành Nguyên nhìn về phía trước; có thêm nhiều người đang chạy loạn xạ, kiếm và đao lấp lánh; họ dường như đang cố gắng ngăn chặn điều gì đó, đang cố gắng bảo vệ điều gì đó… Nhưng…

Những người này không thể ngăn cản được anh ta.

Lý Thành Nguyên cười ha hả, vung thanh kiếm lao tới; vô số bóng người bị chém đôi, máu và thịt văng tung tóe.

Người đó… không thể trốn thoát được… Người đó đang ở đâu?

Lý Thành Nguyên suy nghĩ một chút, rồi ngẩng đầu lên; bỗng nhiên, màn đêm bao trùm tầm mắt anh ta… Trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng tối hóa thành một hình bóng cao lớn, đang nhìn xuống anh ta từ trên cao… Tiếng vỗ tay vang lên bên tai anh ta:

“Kỹ năng kiếm thuật xuất sắc, sức mạnh thực sự phi thường.”

Giọng nói của một người phụ nữ, trong trẻo và rõ ràng.

Đồng thời, hình bóng đó bắt đầu hiện ra từ trong bóng tối.

Lý Thành Nguyên cảm thấy ánh sáng bỗng nhiên tràn ngập trước mắt mình… Anh ta nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Người đó…

Đầu gối anh ta mềm nhũn, anh ta quỳ xuống; thanh kiếm trong tay anh ta rơi xuống đất, phát ra tiếng vang rõ ràng.

“Kỹ năng kiếm thuật xuất sắc, sức mạnh thực sự phi thường…” Khuôn mặt đó nói với nụ cười, “Lý Thành Nguyên, liệu anh có s

Anh ấy sẵn lòng, tất nhiên là sẵn lòng rồi; đó chính là quân đội Vũ Lâm, những người thân cận bên hoàng đế mà.

“Nhưng điều đó vẫn chưa đủ phải không?” Giọng nữ tiếp tục nói, rồi thở dài, “Con người luôn như vậy, luôn muốn có thêm nữa, khát vọng không bao giờ được thỏa mãn.”

Không, anh ấy không phải như vậy… Anh ấy chỉ là… Lý Thành Nguyên dũng cảm đứng dậy, đặt thanh kiếm dài vào tay và hướng về phía người phụ nữ trước mặt.

“Tôi đang làm việc cho thiên đường, hỗ trợ Đại Chu, để triều đình trở nên trong sáng!” Anh ta hét lên, “Kẻ phi yêu này xứng đáng bị giết!”

Cùng với tiếng hét ấy, bóng dáng trước mắt anh ta ngã xuống đất.

Đúng vậy, kẻ phi yêu đáng bị giết… Khi kẻ đó chết đi, Lý Thành Nguyên trái tim anh ta đập loạn xạ; anh ta lao tới và vung kiếm, nhưng bóng dáng kia lại tan biến rồi hợp lại thành một hình dạng, đỡ lấy thanh kiếm của anh ta.

Lý Thành Nguyên bị chặn đứng bởi sức mạnh ấy.

“Xứng đáng bị giết ư?”

“Trên đời này, có rất nhiều người xứng đáng bị giết.”

Khi người đó nói ra điều đó, bóng dáng ấy đã đến gần anh ta đến mức anh ta có thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy.

Đây không phải là khuôn mặt của Tưởng Hậu…

Khuôn mặt trước mắt anh ta mỉm cười nhẹ nhàng.

“Và anh ta cũng vậy phải không?”

“Lý Thành Nguyên, hãy ngẩng đầu lên nhìn.”

Lý Thành Nguyên vô thức ngẩng đầu lên; bóng tối tan biến, ánh đèn sáng rực bừng khắp nơi, và tiếng reo hò vang lên như sóng cuồn.

“Tuyệt vời!”

Lý Thành Nguyên run rẩy, nhìn thấy bóng dáng kia dần biến mất; thanh kiếm mất đi điểm tựa, và toàn bộ sức mạnh của anh ta đổ xuống dưới.

Không được!

Lý Thành Nguyên tròn mắt.

“Không được!”

Trương Tá dũng cảm đứng dậy.

Nhưng đã quá muộn; thanh kiếm lao thẳng xuống… Lý Thành Nguyên đang giơ cao hai tay, chỉ kịp hét lên một tiếng trước khi máu bắt đầu bắn tung tóe khắp căn phòng sáng đèn rực rỡ.

Tiếng reo hò ầm ĩ đột nhiên im bặt, thay vào đó là những tiếng hét thảm thiết vang lên. Trương Tá đứng yên tại chỗ; tiếng ồn ào dường như trở nên xa xôi… Anh ta chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch… Cái xác của Lý Thành Nguyên bị thanh kiếm chém đứt cũng dần trở nên mờ ảo…

Chiếc dao dài đã bị ai đó nhặt lên.

Đó là một bàn tay thon gọn.

Chiếc dao trở nên nhẹ nhàng trong tay cô ấy.

“Ngày hôm đó…”

Giọng nữ vang lên.

“Chính anh ta đã chém xác tôi bằng thanh dao này.”

Ánh mắt của Trương Tá từ từ được ngẩng lên; anh nhìn thấy người đứng trước xác của Lý Thành Nguyên – hay nói đúng hơn là một đôi chân trần, với chuỗi trang sức buộc quanh mắt cá chân.

Anh không ngẩng đầu lên nữa; anh chỉ nhìn chiếc dao rơi xuống và lại một lần nữa chém vào xác của Lý Thành Nguyên.

“Vậy là… tôi đã trả đũa anh ta rồi,” giọng nữ nói. “Anh ta đã chém tôi, và bây giờ tôi cũng đã chém anh ta.”

Dù đang cúi đầu, Trương Tá vẫn cảm nhận được ánh mắt kia đang đổ dồn về phía mình, giống như thanh dao đang đập xuống đỉnh đầu mình vậy.

“Trước đó, khi Lý Thành Nguyên phá hủy con thuyền lớn ấy, anh đã biết trước rồi phải không? Rồi anh chỉ đứng đó xem trò hề?”

Trương Tá cúi đầu: “Vâng.” Bàn tay treo bên người anh bỗng nhiên siết chặt lại.

Thanh dao trên đầu anh vẫn chưa rơi xuống.

“Lần này thì đừng đứng đó xem nữa; hãy lo liệu mọi việc cho xong đi.”

Trương Tá cúi đầu thấp hơn nữa, từ từ quỳ xuống: “Thần tuân lệnh.”

Khi đầu gối anh mềm ra và người anh ngã về phía trước, anh bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

“Trung Thành…” Người hầu cận kịp đỡ lấy anh.

Tiếng hét và ầm ĩ như sóng lớn ập đến; những người hầu cận bên cạnh anh ôm chặt lấy anh để tránh cho anh bị những người đang hoảng loạn đâm phải.

Trương Tá từ từ đứng thẳng dậy; anh nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ đang tan biến trong đám đông hỗn loạn như mây khói.

Mọi người chạy lung tung, ghế đẩu và đồ ăn uống đều bị đổ văng; Châu Cảnh Vân vẫn ngồi yên tại chỗ, tay vẫn cầm chiếc cốc rượu; còn người hầu gái phía sau anh thì đã ngã gục xuống đất.

“Châu Thế Tử… Châu Thế Tử…” Có người khác tiến lại gần, nghĩ rằng anh đã sợ hãi, liền muốn giúp đỡ anh: “Anh có ổn không?”

Châu Cảnh Vân lắc đầu: “Không sao đâu.” Anh thở dài một hơi: “Không ngờ lại phải tham gia bữa tiệc của Đại Tướng ngay lập tức như thế này…”

Người đó ngẩn ngơ một lát, nhớ lại rằng Châu Cảnh Vân quả thực đã có cuộc trò chuyện với Tướng Li tại bữa tiệc lúc nãy. Anh ta nhìn qua đám đông hỗn loạn, thấy xác của Tướng Li đã bị mọi người vây quanh; các con cháu và thầy thuốc trong gia đình ông cũng đã đến, nhưng rõ ràng là dù khóc lóc hay được điều trị bởi thầy thuốc thì cũng không còn ích gì nữa. Tướng Li đã chết rồi… Một buổi lễ tang không thể tránh khỏi… Đây quả là lời tiên tri đã thành hiện thực… Người đó nhìn lại Châu Cảnh Vân, không khỏi tránh ra một bước; liệu Châu Thế Tử có phải là kẻ hay nói xấu người khác không? Tiếng ồn ào lan tỏa từ biệt thự lớn của gia đình Li ra ngoài, cùng với những người hầu chạy loạn xạ, tin tức như gió vậy, lan truyền khắp nơi trong đêm tối… Khu vực chuồng ngựa ở sân sau cũng không ngoại lệ… Những người hầu của gia đình Li, cùng với những người hầu của khách, đều chạy lung tung; có người đi vào bên trong để đón chủ nhân của mình, có người vội vàng trở về nhà để báo tin… Người ta chạy loạn xạ, ngựa cũng hoảng loạn, phi nước kiệu, khiến chiếc xe ngựa bất ngờ lảo đảo; người phụ nữ ngồi bên trong xe – Bạch Lý– vội vàng đưa tay xuống đỡ, nhưng tờ giấy trên đầu gối cô dường như đã bị ướt nước và nhũn ra, rách toạc theo từng động tác của cô… Bạch Lý mở mắt, dần thích nghi với bóng tối, quét những mảnh giấy vụn ra xa, nghe thấy tiếng Giang Vân bên ngoài đang la mắng những con ngựa; theo lời anh ta, những con ngựa hoảng loạn dần yên lại, và chiếc xe cũng ổn định trở lại… “Bạch Tiểu Nương Tử…” Giọng của Giang Vân vang lên nhẹ nhàng, “Cô không sao chứ?” Bạch Lý gật đầu, vén rèm xe ra và nhìn ra ngoài… Ánh đèn sáng rực trong sân chuồng ngựa, nhiều người chạy tới chạy lui, có người tụ tập lại bàn tán, còn có những chiếc xe ngựa đang được dắt đi; hướng biệt thự lớn của gia đình Li đang ồn ào không ngớt, liên tục có người chạy ra ngoài… “Gia đình Tướng Li đã xảy ra chuyện rồi…” Giang Vân đứng bên cạnh xe, nói nhỏ với cô, “Hãy đợi ở đây một lát nhé…” Khuôn mặt của Giang Vân trông rất lo lắng; anh ta liên tục nhìn về phía biệt thự… Nếu không phải vì phải chăm sóc cô, anh ta đã đi ngay vào trong để tìm công tử rồi…

Vừa dứt lời nói, đôi mắt của Bạch Lý bỗng sáng lên: “Hoàng tử đã trở về rồi.”

Giang Vân vội vàng nhìn lại, quả nhiên thấy trong đám đông hỗn loạn kia, Châu Cảnh Vân đang chạy về phía biệt thự; dáng vẻ của anh ta vẫn ngay ngắn như mọi khi, chỉ là bước đi rất nhanh.

Rõ ràng anh ta cũng đang nhớ về cô ấy.

Bạch Lý nhảy xuống khỏi xe, nhìn Châu Cảnh Vân đang tiến về phía mình và nói: “Hoàng tử.”

Châu Cảnh Vân không đợi cô ấy hỏi gì, liền tự giải thích: “Đại tướng Lý đã cầm kiếm và vô tình tự mình chém chết mình.”

Bên cạnh, Giang Vân tỏ ra ngạc nhiên, rồi lắc đầu: “Con người ai rồi cũng già đi; huống chi lòng dũng cảm không phải là thứ để khoe khoang.”

Bạch Lý nhìn Châu Cảnh Vân và hỏi: “Gia đình Lý đã bảo các bạn rời đi à? Không có gì phiền phức chứ?”

Châu Cảnh Vân cười và nói: “Trước mặt mọi người, ai cũng thấy rằng chính ông ấy muốn cầm kiếm và đã vô tình làm hại bản thân mình; làm sao mà mọi người không rời đi được?” Nói đến đây, cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Thực sự có người nhà Lý nói muốn điều tra mọi người có mặt tại hiện trường, nhưng Trương Tá đã ngăn họ lại; ông ấy nói rằng nếu điều tra, không chỉ khách mời có mặt mà cả con cháu nhà Lý cũng sẽ bị điều tra, vì vậy gia đình Lý hoảng sợ và không quan tâm đến việc mọi người đi hay ở nữa, thế là mọi người đều tan đi.”

Bạch Lý mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy, lần này ông ấy đã nghe lời.”

Châu Cảnh Vân không tiếp lời, cũng không hỏi ông ấy đang ám chỉ ai; cô ấy nhìn Bạch Lý và đưa tay ra, nói nhẹ: “Chúng ta hãy về nhà thôi.”

Bạch Lý mỉm cười và gật đầu, đang đưa tay ra để đặt vào tay cô ấy thì bỗng nhiên, một tiếng chuông vang lên rõ ràng bên tai.

Bạch Lý bỗng ngẩn ngơ, tầm nhìn của cô ấy bị méo mó; bóng đêm, đám đông, những con ngựa… và cả Giang Vân… tất cả đều biến mất trong chốc lát.

Cô ấy nhìn Châu Cảnh Vân đang đứng trước mặt mình; anh ta vẫn mỉm cười, nhưng đôi mắt anh ta đã trở nên đen tối và không còn ánh sáng, giống như một bức tượng đá.

Cô ấy vội vàng lùi lại.

Những người đang đi bộ, những con ngựa đang hí, tất cả đều đứng yên bất động; thậm chí cả gió đêm cũng dừng lại.

Người vừa mới tiến vào cùng với Lý Dư cũng đứng bất động bên cạnh một chiếc xe ngựa, khuôn mặt anh ta cũng trở nên đờ đẫn; nhưng sau một lúc