Khi Bạch Lý tỉnh dậy, ánh bình minh đã bắt đầu le lói. Nhìn chiếc rèm màu xanh nhạt trước mắt, cô cảm thấy hơi choáng váng.

Thực ra, cô chỉ ở đây không lâu, và cũng đã rời đi khá lâu rồi, nhưng khi quay trở lại đây, cô lại không cảm thấy gì là xa lạ cả.

Phải chăng vì mọi thứ ở đây vẫn giữ nguyên như xưa? Hay là vì có những người quen thuộc ở đây?

Bạch Lý kéo rèm lên, cánh cửa phòng ngủ được che bằng tấm màn in hình núi non trong sương mù; bên ngoài có thể nhìn thấy một số hình ảnh mơ hồ, nhưng không rõ ràng lắm.

Tiếng cô kéo rèm vang lên, và ngay lập tức, có tiếng bước chân nhẹ nhàng, một bóng người tiến đến gần tấm màn.

“A Lý, em đã thức dậy rồi à?”

Bạch Lý ngồi dậy và mỉm cười trả lời. Cô nhìn ra ngoài, thấy những đám mây đang tan biến, và Châu Cảnh Vân bước vào phòng.

“Em ngủ ngon chứ?” anh ấy hỏi, đưa cho cô một cốc nước.

Bạch Lý cầm lấy cốc nước và mỉm cười: “Ngủ rất ngon.” Cô uống một ngụm nước rồi hỏi Châu Cảnh Vân, “Còn anh thì sao?” Rồi cô nhìn ra ngoài và nói: “Giường La Hán này hơi nhỏ quá.”

Tối qua, Châu Cảnh Vân không rời khỏi nhà; dù đã dọn dẹp sạch sẽ sân vườn, nhưng việc anh ấy đi ngủ ở phòng đọc sách bên ngoài thì thật không hợp lý.

Dĩ nhiên, bây giờ họ không còn là vợ chồng giả nữa, sân vườn không còn người hầu gái, không cần phải giả vờ gì nữa, cũng không cần phải ngủ chung nữa.

Vì vậy, tối qua Châu Cảnh Vân đã ngủ trên giường La Hán ở phòng Đông.

“Ở nhà thì tự nhiên là ngủ ngon rồi,” Châu Cảnh Vân cười nói.

Nếu như các người hầu gái như Chūn Yuè còn ở đây, chắc chắn họ sẽ phản đối.

Thực ra, ngay cả khi ở nhà, anh ấy cũng không ngủ ngon lắm; khó ngủ và hay mơ mộng.

Nhưng tối qua, anh ấy thực sự ngủ rất ngon, không mơ mộng gì cả… Có lẽ là vì cô ở bên cạnh, khiến anh ấy cảm thấy thoải mái và không lo lắng gì cả.

Châu Cảnh Vân quay đầu nhìn cô.

“Tối qua, Giang Vân đã đưa Trang Phu Nhân và bà Hứa vào đây.”

Nghe tin này, Bạch Lý vội vàng đứng dậy: “Thật sao? Em ngủ quá say nên không nghe thấy gì cả.”

“Họ cũng sợ làm phiền em đấy.”

“Châu Cảnh Vân nói, ‘Thì cứ nghỉ ngơi thôi.’”

Có lẽ vì nghe thấy tiếng nói của hai người bên trong, tiếng bước chân cũng bắt đầu vang lên ở sân.

“Đây là hoa, đây là lá cây, đây là đèn lồng.”

Tiếng trêu đùa của người lớn và tiếng kêu réo của trẻ con vang lên.

Bạch Lý đi đến bên cửa sổ, thấy Trang Phu Nhân và Hoàng Nhục đang ôm đứa trẻ chơi ở sân, người giúp việc đang giặt quần áo cho đứa bé; bà Xu từ hành lang bên cạnh bước đến và nói: “Nhà bếp này có đủ mọi thứ…” Khi nói đến đây, bà nhận ra có người đang ở bên cửa sổ, mọi người đều quay đầu lại, thấy Bạch Lý đang đứng tựa vào cửa sổ, còn Châu Cảnh Vân đứng phía sau bà.

“Cô gái nhỏ đã thức dậy rồi.” Bà Xu cười nói, “Muốn ăn gì không?”

Bạch Lý cười đáp: “Tất cả đều được.”

Đứa trẻ trong vòng tay Trang Phu Nhân thì dang tay ra, kêu réo muốn được người ta ôm.

Châu Cảnh Vân cười nói: “Để tôi ôm đứa bé, cô đi rửa mặt đi.” Nói xong, bà bước ra ngoài.

Bạch Lý nhìn theo bà ra sân, nhận lấy đứa trẻ từ tay Trang Phu Nhân, nhấc cao lên để đứa bé có thể với lấy những chiếc lá trên cây; tiếng cười của đứa trẻ lập tức vang lên khắp sân.

……

……

Chun Yue mang theo hộp thức ăn đi về phía nhà bếp, một người hầu gái nhìn thấy liền vội vàng đến đón.

“Sao chị tự mình mang đến vậy? Những cô gái nhỏ kia lại lười biếng rồi!” người hầu gái nói.

Chun Yue cười đáp: “Tôi không bảo họ mang đến đâu; dù sao thì họ cũng rảnh rỗi mà, ăn xong rồi đi dạo một chút cũng tốt mà.”

Các cô hầu gái và người giúp việc ở viện của thiếu gia tạm thời được đưa ra ngoài, nhưng vẫn thuộc về phe thiếu gia, nên không cần phải sắp xếp công việc mới; vì vậy Châu Cảnh Vân quyết định cho họ nghỉ phép.

Gia đình của Chun Hong đều ở trong phủ, nên họ đều trở về nhà; còn Chun Yue thì mua đồ từ bên ngoài, không còn ai ở bên cạnh, cũng không biết phải đi đâu.

“Mẹ, con có thể giúp gì không?”

Người hầu gái không dám sai bảo cô, chỉ cười và gọi: “Chị đến đúng lúc lắm, giúp mẹ thử món bánh sen mới làm xem nào.”

Nói xong, cô dẫn Chấn Nguyệt vào bếp, vừa bước vào đã nghe thấy tiếng trò chuyện ríu rít của các người hầu gái.

“Chắc chắn rồi, có đứa trẻ chuyển đến ở đó.”

“Tối qua tôi đi ngang qua khu vực đó, đã nghe thấy tiếng đó rồi!”

“Trước đây tôi cũng đã nghe nói, hoàng tử đã nuôi một người phụ nữ bên ngoài, và giờ đứa trẻ đã ra đời rồi.”

“Có vẻ như phu nhân và hoàng tử đã tranh cãi lâu lắm, cuối cùng phu nhân cũng không thể cưỡng lại được ý hoàng tử, nên mới đưa đứa trẻ về đây.”

“Còn người phụ nữ kia thì sao? Cô ấy cũng theo đến đây chứ?”

Khi đang nói đến đó, tiếng ho khan mạnh mẽ của một người hầu gái đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện, và có tiếng quát lớn: “Đừng nói nhảm nhí nữa!”

Những người hầu gái đang trò chuyện bỗng nhiên quay đầu lại, và chỉ thấy Chấn Nguyệt đứng ở cửa, liền cảm thấy ngượng ngùng và hoảng loạn, rồi lập tức tản đi.

“Đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của họ,” người hầu gái đó nói với nụ cười.

Vô nghĩa à? Chấn Nguyệt nghĩ, có lẽ không phải vậy; hoàng tử chẳng bao giờ hành động một cách vô lý hay không có lý do cả.

Cô không khỏi nhìn về phía sân của hoàng tử, hóa ra có người mới chuyển đến ở đó.

……

……

Bước vào trong nhà, Bạch Lý gấp chiếc ô lại và nói với phu nhân Thực Lễ: “Phu nhân.”

Phu nhân Đông Dương Hầu nhíu mắt lại; lúc nãy cô thấy Châu Cảnh Vân mang theo một chiếc ô bước vào, vậy tại sao bỗng nhiên lại thêm một người nữa?

May mắn thay, lúc này cô rất cẩn thận; khi nghe nói hoàng tử đã đến, cô lập tức yêu cầu mọi người rời khỏi phòng.

“Mẹ ơi,” Châu Cảnh Vân cười và chào hỏi, “Tối qua mẹ ngủ ngon chứ?”

Ánh mắt của phu nhân Đông Dương Hầu quét qua hai người họ; họ đều có vẻ mặt hồng hào, tươi sáng, và cô lẩm bẩm: “Không ngon bằng các con đâu.”

Bạch Lý và Thực Lễ nói: “Là chúng con đã làm phiền phu nhân rồi.”

Nhưng cô chẳng nói gì về họ, chỉ lẩm bẩm một tiếng.

Người phụ nữ kia cũng không cần cô an ủi; cô ngẩng đầu lên và nói với nụ cười: “Phu nhân ơi, hôm nay hoàng tử sẽ đưa tôi đến dinh Vương gia Chu; chúng ta sẽ đi hỏi…”

Cô chưa kịp nói hết câu, phu nhân Đông Dương Hầu đã vội vàng lắc đầu.

“Đừng nói những chuyện này với tôi!” cô ấy nói, “Chuyện của các người không liên quan gì đến tôi.”

Châu Cảnh Vân cúi đầu chào: “Xin mẹ yên tâm, con biết rằng quyết định của mình ảnh hưởng đến tính mạng của tất cả mọi người trong gia tộc hầu phủ, con sẽ không làm bất cứ điều gì thiếu suy nghĩ.”

Đông Dương Hầu Bà nhìn cô ấy, chưa kịp lên tiếng thì Bạch Lý đã nói trước: “Thưa bà, hoàng tử dẫn con trở về cũng chỉ vì bị người ta dùng thuật ảo giác; ông ấy không hề có ý định khiến gia tộc hầu phủ gặp nguy hiểm.”

Đông Dương Hầu Bà nhìn lại Bạch Lý, sau đó nói với Châu Cảnh Vân: “Tôi đã nói rồi, quyết định đó không phải do sự dụ dỗ của Thẩm Thanh; nếu tôi không có ý định gì cả, hắn cũng không thể làm tôi dao động được. Tôi chỉ không muốn chứng kiến việc Trương Tá và những kẻ khác lợi dụng việc truy đuổi những kẻ còn sót lại của Tưởng Hậu để bày mưu hãm hại người vô tội mà thôi.”

Nói xong, cô ấy nhìn thẳng vào mắt Đông Dương Hầu.

“Mẹ ơi, trên đời này có rất nhiều nguy hiểm, nhưng một người quân tử phải biết cái gì nên làm và cái gì không nên làm.”

Đông Dương Hầu Bà vung tay đập xuống bàn: “Sáng sớm ra đây chỉ để dạy bảo tôi à! Cô nói xong, cô ấy nói xong… Sao không nói hết xong rồi mới đến đây!”

Bạch Lý nhéo nhẹ Châu Cảnh Vân, cúi đầu nói: “Xin bà bình tĩnh.”

Châu Cảnh Vân cũng lặp lại: “Xin mẹ bình tĩnh.”

Đông Dương Hầu Bà nhìn hai người, lạnh lùng nói: “Châu Cảnh Vân ăn nói kìa, đừng quên rằng người quân tử như con là do tôi, một người phụ nữ, nuôi dạy lên đây! Nếu không phải vì tôi luôn biết phải làm gì và không nên làm gì, con nghĩ con có cơ hội đứng đây dạy bảo tôi không? Hơn nữa, dù tôi là một người phụ nữ, nhưng suốt hàng chục năm qua, tôi không hề chỉ sống trong cửa nhà; tôi đã trải qua bao nhiêu điều khó khăn!”

Vua cha trước đây thường thay đổi tâm trạng thất thường; ngoài việc coi chừng các hoàng tử, ông còn luôn theo dõi sát sao những gia đình có công lao. Trong suốt hàng chục năm, bao nhiêu quan lại già cỗi và tướng lĩnh đã bị tiêu diệt… Đông Dương Hầu Phủ có thể sống sót được cũng chỉ là nhờ vào việc biết cách tự bảo vệ mình mà thôi.

“Chúng ta cũng phải biết làm gì và không nên làm gì.” Bà Đông Dương Hầu nói từ tốn, nhìn vào mặt Châu Cảnh Vân rồi cười chế giễu, “Nếu thực sự là người nhát gan, e dè, lúc đầu chúng tôi đã không cho em bước vào cung đình, hoặc ngay lần đầu tiên em dám đối đầu với Hoàng đế, chúng tôi đã đưa em ra khỏi kinh thành rồi. Làm sao có thể để em đi lại trước mặt Ngài được, huống chi sau này khi em từ chối lời phong chức của Tưởng Hậu và rời khỏi kinh thành… Em nghĩ chúng tôi thực sự không thể kiểm soát được em à? Em nghĩ rằng hành vi ‘biết làm gì và không nên làm gì’ của em ngày hôm nay là do bẩm sinh sao?”

“Không, đó là nhờ sự dạy dỗ tận tâm của Phu nhân Hầu gia!” Giọng nói của Bạch Lý vang lên.

Bà Đông Dương Hầu liếc nhìn cô ấy một cái: “Im miệng đi, lại cứ chen lấn lời tôi nữa.”

Bạch Lý vội vàng cúi đầu chào lễ.

Châu Cảnh Vân một lần nữa cúi đầu chính thức: “Cảm ơn Mẹ đã dạy dỗ con.”

Cô ấy không muốn nói nhiều về quá khứ nữa; bà Đông Dương Hầu thở dài: “Nói lại lần nữa, các ngươi đến đây để làm gì?”

Bạch Lý vội vàng đáp: “Đến xin Phu nhân cho phép chúng tôi ra ngoài, để Phu nhân không lo lắng khi không biết chúng tôi đang làm gì.”

Đó cũng đủ rồi… Bà Đông Dương Hầu nói một cách nghiêm túc: “Nói xong rồi mà vẫn không đi! Còn nói nhiều lời làm gì nữa!”

Châu Cảnh Vân cười một cái: “Con xin phép lui.”

Bạch Lý cũng cúi đầu chào lễ, rồi theo sau Châu Cảnh Vân rời khỏi phòng.

Phòng trong yên tĩnh trở lại.

Bà Đông Dương Hầu khẽ thở dài.

“Xem ai mà coi thường đây…” Bà nói, “Còn dùng danh nghĩa ‘quý ông’ để dọa người khác nữa… Chẳng qua cũng chỉ là cuộc đấu tranh giành quyền lực mà thôi… Ai chẳng từng làm vậy cơ chứ.”

“Điều này không chỉ phá hủy tài sản của Vua Chu, mà còn phá hủy cả cuộc sống của chúng ta nữa!”

“Đúng vậy, cha tôi thậm chí còn đang cười trong nhà, thật là lạnh lùng quá.”

Mặc dù Vua Chu đang buồn bã và không tiếp khách, nhưng điều đó cũng không ngăn cản mọi người tụ tập lại đây để cùng chia sẻ nỗi buồn với Vua Chu.

“Sau này chúng ta sẽ đi chơi ở đâu đây?”

Có người thở dài.

Nghe vậy, có người càng thêm rơi nước mắt: “Tôi thật sự rất khổ sở… Cha tôi vừa mới thả tôi ra, thì chiếc thuyền lầu đã bị mất.”

Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy người đang che mặt khóc chính là Hạc Tứ Lang, liền cảm thấy thương xót nhưng cũng không khỏi muốn cười.

“Tứ Lang, Hoàng tử và Vua Chu thực sự…” Có người lại tiến lại gần để hỏi, nhưng ngay lúc đó có người hét lên: “Hoàng tử đang đến!”

Mọi người vội vàng chạy ra ngoài, và quả nhiên thấy Châu Cảnh Vân đang bước xuống từ xe ngựa, phía sau anh ta là một cung nữ, đang cúi đầu.

“Hoàng tử!” Hạc Tứ Lang xông qua đám đông và lao ra, “Sao ngài lại…”

Anh ta muốn hỏi tại sao Hoàng tử lại đến đây, nhưng rồi nghĩ lại, vì Hoàng tử thường xuyên lui tới nơi này, nên việc anh ta đến cũng là điều dễ hiểu.

“Hoàng tử đến đúng lúc này thật tốt… Vua Chu đang buồn bã đến mức không tiếp khách, không biết bây giờ ông ấy thế nào rồi.”

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Tôi sẽ vào xem thử.”

Nói xong, anh ta bước vào bên trong.

Những vệ sĩ đứng đợi bên ngoài cửa và các thị vệ với khuôn mặt lạnh lùng khi nhìn thấy anh ta, nhưng họ vẫn nhường đường cho anh ta.

“Hoàng tử, xin mời vào.” Họ nói.

Châu Cảnh Vân gật đầu và bước vào bên trong, cung nữ theo sau anh ta.

Hạc Tứ Lang cũng vội vàng theo sau, nhưng ngay lập tức bị các thị vệ ngăn lại.

“Vua không tiếp khách!”

Châu Cảnh Vân thậm chí không cần thông báo mà đã được cho vào!

“Vua đã ra lệnh, khi Hoàng tử đến thì không cần phải thông báo!” Thị vệ nói to.

Vua đã ra lệnh như vậy à… Mọi người đều có vẻ ngạc nhiên và nhìn vào bên trong, những người trước đây muốn hỏi Hạc Tứ Lang cũng không hỏi nữa.

Còn có gì để hỏi nữa chứ!

Mối quan hệ giữa Vua Chu và Hoàng tử thật sự rất đặc biệt!

……

……

Lý Dư chạy ra từ bên trong, và ngay lập tức nhìn thấy Bạch Lý đang đi sau lưng Châu Cảnh Vân.

“À…” Anh ta gọi, nhưng lại nuốt lại lời đó, rồi nhìn sang Châu Cảnh Vân bên cạnh… Mặc dù anh ta cố tình lùi lại một bước để cho Bạch Lý tiến lên gần hơn, nhưng…

Trước mặt có người ngoài, vẫn không thể ôm lấy Bạch Lý