“Hoa Tiểu Tiên.”

Trong phòng riêng của quán trà Trường Lạc ở kinh thành, Tạp tử Tứ Công Tử nhắc đến cái tên này rồi phun một tiếng.

“Thật là xui xẻo!”

Nói xong, anh ta vỗ về người mình và giơ tay áo lên ngửi thử.

“Bà ngoại bảo tôi phải ngồi trong phòng thờ để hít khói tro cả buổi chiều; giờ tôi thối lắm rồi… Tối nay đi gặp Tiểu Minh Châu, chắc cô ấy sẽ không cho tôi được gần gũi cô ấy đâu.”

Tiểu Minh Châu là một nữ tử yêu kiều nổi tiếng tại quán Huan Xiang Lou ở kinh thành.

Trước đây, Tạp tử Tứ Công Tử không có đủ điều kiện để gặp cô ấy; chỉ là nhờ vào địa vị hoàng thân của bà ngoại trong những năm gần đây, anh ta mới được người đẹp này để ý đến.

Trong quán trà này, còn có khoảng bảy, tám người Công Tử khác ngồi đó nữa; Lý Thập Lang và Chương Cửu Lang cũng có mặt trong số họ. Vì chuyện này xuất phát từ họ và đã gây ra rất nhiều phiền toái cho mọi người, nên họ đã chuẩn bị một bàn rượu để xin lỗi.

Nghe thấy lời này, Lý Thập Lang – người có đôi mắt sưng tấy – vừa dựa vào lưng ghế vừa vẫy tay nói: “Tạp tử Tứ đừng lo lắng, tôi sẽ để Yên Yên cùng bạn ba ngày đấy!”

Yên Yên cũng là một nữ tử yêu kiều; cô ấy thuộc về Lý Thập Lang và hiếm khi ai có cơ hội được gặp cô ấy.

Tạp tử Tứ Công Tử vô cùng vui mừng; không chỉ được người đẹp đồng hành cùng mình, mà đây còn là một món quà từ Lý Thập Lang! Mặc dù bà ngoại anh ta là hoàng thân, nhưng Tạp tử Tứ biết rằng địa vị và quyền lực của bà ấy không thể so sánh được với gia đình họ Lý giàu có và quyền lực. Việc Lý Thập Lang sẵn lòng cho mượn người đẹp này, chính là coi anh ta như một người anh em!

“Thập Lang thật là hào phóng!” Anh ta ngợi khen.

Chương Cửu Lang cũng vỗ tay cười lớn và trêu chọc: “Thập Lang thật là một người quý ông cao thượng… Không lạ gì Hoa Tiểu Tiên lại chọn chết thay vì theo tôi.”

Vì cô gái này đã đến nhà họ Tạp tử gây rắc rối; mặc dù không có chuyện gì lớn, nhưng các bậc trưởng thượng trong gia đình họ vẫn đã mắng mỏ họ. Tuy nhiên, hai người không hề oán giận nhau, ngược lại còn trở nên thêm quý mến lẫn nhau. Để bù đắp, Lý Thập Lang còn tặng Chương Cửu Lang thêm hai cô hầu gái xinh đẹp nữa.

Nghe thấy lời của Chương Cửu Lang, Lý Thập Lang lại phun một tiếng: “Kẻ ngốc nghếch đó! Ban đầu tôi cứ nghĩ cô ta ngoan ngoãn và thông minh, ai ngờ lại vô dụng đến thế… Chỉ làm hỏng niềm vui của chúng ta thôi.”

Nói xong, anh ta vẫy tay lớn và nói: “Hôm nay tôi sẽ chi trả tiền để mọi người cùng nhau xua đuổi điềm xui rủi.”

Mọi người trong phòng đều vỗ tay hoan nghênh; Xue Si Công Tử thậm chí còn đứng dậy và nói: “Thập Lang quá lịch sự rồi… Chỉ là bị cơ quan của kinh thành hỏi han thôi mà. Từ nhỏ đến lớn, ai trong chúng ta chưa từng gặp rắc rối với cơ quan ấy chứ? Đâu phải là chuyện lớn gì đâu… Chỉ là lúc đó, nhà tôi đang tổ chức tiệc cho Đông Dương Hầu Phu Nhân và con dâu mới của bà ấy, nên khách mời đã cảm thấy buồn cười…”

Chương Cửu Lang bất ngờ hỏi: “Con dâu mới của Châu Cảnh Vân đã đến nhà các bạn à? Không phải là cô ấy không được phép ra ngoài sao?”

Kể từ khi Châu Cảnh Vân đưa người vợ mới về nhà, vô số lời mời đã được gửi đến dinh thự của Đông Dương Hầu, nhưng tất cả đều bị từ chối. Đông Dương Hầu Phu Nhân thậm chí không ra khỏi nhà, và ngay cả Định An Bá Phủ cũng không có cơ hội gặp người vợ mới này. Vì không thể thấy mặt cô ấy, mọi người cũng không còn hứng thú để bàn tán nữa.

Nghe vậy, mọi người đều trở nên tò mò hơn: “Người vợ mới kia trông như thế nào vậy?”

Nhận thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình, Xue Si Công Tử càng thêm tự hào. So với việc mẹ ruột mình có quan hệ với một người thuộc hoàng gia, điều khiến Xue Si Công Tử tự hào hơn nữa là việc mình có mối quan hệ họ hàng với Châu Cảnh Vân. Mặc dù không mấy quan tâm đến việc học vấn hay luyện võ, nhưng trước một người quý tộc xuất sắc cả về văn hóa lẫn võ nghệ như Châu Cảnh Vân, họ vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ. Việc được giao du với Châu Cảnh Vân thực sự là một niềm tự hào đối với họ.

“Đúng vậy… Nếu người khác không đi, làm sao nhà chúng ta có thể không đi được?” Xue Si Công Tử nói. “Chúng tôi còn đặc biệt mang theo người vợ mới đó để gặp bà ngoại tôi nữa…”

Chương Cửu Lang ngắt lời anh ta và hỏi: “Người vợ mới đó trông như thế nào vậy?”

Thông thường, nếu một người đàn ông không tái hôn sau cái chết của vợ, phụ nữ thường cho rằng anh ta vẫn còn yêu thương vợ cũ sâu đậm; còn đàn ông thì lại có những suy nghĩ khác. Có thể là họ đang chờ đợi một người con gái của quý tộc có tương lai tốt đẹp, hoặc là một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần…

“Ít nhất thì cũng phải là người đẹp như Hoàng hậu Tống chứ.”

“Lý Thập Lang nói.”

Lý do tại sao Hoàng hậu Tống sau này lại bị gọi là “Yêu Hậu”, không chỉ vì bà ta làm điều ác không ngừng như một con yêu quái, mà còn bởi vì vẻ đẹp của bà ta cũng giống như một con yêu quái; nếu không thì làm sao bà ta có thể làm cho Hoàng đế trước kia mê muội đến mức không chỉ phong bà ta làm Hoàng hậu mà còn để bà ta tự do làm những việc tùy ý?

Mọi người càng thêm tò mò và vội vàng hỏi Xue Si Công Tử: “Cô dâu mới đó thực sự xinh đẹp chứ?”

Xue Si Công Tử lắc đầu: “À, tôi cũng chưa từng thấy đâu.”

“Đó là khách nữ mà.”

Dù là người thân nên có thể gặp nhau, nhưng anh ta thường ở ngoài đến tận khuya, ban ngày lại ẩn mình ngủ nghỉ, nên hoàn toàn không có dịp đến nhà bà ngoại.

Thấy mọi người có vẻ thất vọng, Xue Si Công Tử vội vàng tiếp tục nói: “Nhưng tôi đã hỏi em gái tôi rồi.”

Thực ra, không phải anh ta tự nguyện hỏi đâu; chính Phu nhân Xue Ngũ đã nhắc nhở anh ta đừng gây rối bên ngoài, và bảo anh ta phải đi xin lỗi dì cả để tránh khiến gia đình Đông Dương Hầu phật lòng. Châu Thế Tử sắp trở về rồi, và lần này trở về chắc chắn sẽ được Hoàng đế trao quyền lực quan trọng.

Anh ta cảm thấy phiền lòng và đổi chủ đề hỏi về cô dâu của Châu Thế Tử thế nào?

“Em gái tôi nói…” Xue Si Công Tử nhớ lại, “cô ấy khá thú vị đấy.”

Xung quanh, mọi người bắt đầu thì thầm: “Điều đó có nghĩa là gì vậy?” “Nhanh nói xem cô ấy có xinh đẹp không?”

Nhưng cũng có người cười ha hả và vẫy tay bảo mọi người đừng hỏi nữa: “Nếu một người phụ nữ không khen ngợi vẻ đẹp của một người phụ nữ khác, thì chắc chắn là vẻ đẹp của cô ấy không đáng để khen ngợi.”

“Đúng rồi, nếu không nói về vẻ đẹp mà lại nói về phong thái, thì chắc chắn là vẻ đẹp của cô ấy không đáng kể gì.” Một người khác cũng đồng ý.

Xue Si Công Tử gật đầu: “Đúng vậy, em gái tôi hoàn toàn không đề cập đến vẻ đẹp của cô ấy… Hơn nữa, vợ nhỏ của Châu Cảnh Vân còn kể cho bà ngoại tôi nghe một câu chuyện nữa.”

Câu chuyện? Những người phụ nữ trong nhà kể chuyện? Chẳng phải họ là những người học vấn hay biết đọc sách thơ ca đâu… Mọi người đều không hiểu: “Câu chuyện gì vậy?”

“Chuyện Lão Đan mất mẹ.” Xue Si Công Tử giải thích.

Em gái anh ta đã kể một đoạn dài, nhưng anh ta cũng không nhớ hết và cũng không hiểu rõ nội dung.

Những người ngồi

“Mộ…”

“Hóa ra là một người theo Đạo giáo.”

Những người trong phòng đều quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói, thấy trên chiếc giường gỗ trong phòng trà có một chàng trai mặc áo trắng đang nằm. Ban đầu anh ta quay mặt vào trong, nhưng bây giờ đã quay người lại, vừa xoay người vừa duỗi tay chân; vẻ mặt anh ta tỏ ra lười biếng và mệt mỏi.

Thấy anh ta, Tạp Tứ vội vàng chào hỏi:

“Thượng Quan Nguyệt Anh đã thức dậy rồi à?”

Rồi anh ta tự hỏi không hiểu “Đạo giáo”? Là ở một ngôi đền Đạo sao?

Lý Thập Lang cũng hỏi theo:

“Đạo? Cô gái này là nữ tu sao? Những nữ tu thường thích giảng đạo cho mọi người, nhưng điều đó không đúng lắm… Vậy làm sao họ lại kết hôn được chứ?”

Thượng Quan Nguyệt ngồi dậy; ánh nắng mặt trời chiếu rọi khiến khuôn mặt anh ta trở nên trắng muốt và sáng loáng. Anh ta mới chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, với khuôn mặt đẹp trai và đôi mắt đầy vẻ tinh nghịch. Trong ánh mắt anh ta lấp lánh nụ cười, dường như thân thiện nhưng cũng có vẻ như vẫn còn say rượu chưa tỉnh táo.

Chàng trai này, dù đã có họ nhưng vẫn chưa được ghi vào gia phả, có vẻ không quen với việc xuất hiện ngoài trời vào ban ngày; anh ta kéo tay áo lên che mặt để tránh ánh nắng.

“Tôi ngủ mơ màng và nghe các bạn nói về Lão Đan… Chẳng phải các bạn đang thảo luận về Đạo sao?” Anh ta nói, rồi buồn ngáy và chuyển sang chủ đề khác – những chủ đề mà những thanh niên này không hiểu và cũng không hề quan tâm đến. “Chỉ vì một cô gái si tình mà nhảy xuống sông, các bạn đã bắt đầu thảo luận về ‘đạo’ và ‘việc từ bỏ thế gian phù du’ sao? Vậy thì những người phụ nữ và rượu thịt trên thuyền của tôi… các bạn có thể tự do xử lý chúng thôi.”

Mọi người trong phòng cùng cười ầm ĩ, tranh luận lung tung:

“Thật là ngủ mê quá…”

“Chúng tôi đang nói về vợ mới của Châu Cảnh Vân đấy.”

“Đừng mong có thể chiếm đoạt rượu và phụ nữ của tôi đâu!”

Thượng Quan Nguyệt cười và nói:

“Cứ mãi nói về vợ mới của Lão Đan hay Chuang Tzu thì thật là nhàm chán… Là người sống trong thế gian phù du này, tôi không cần phải nói đâu.” Không đợi mọi người nói thêm gì nữa, anh ta liền đặt tay áo lên đầu và nói: “Đi lại dưới ánh nắng mặt trời ban ngày thực sự khiến tôi cảm thấy khó chịu… Tạp Lang, hãy mời tôi đến thuyền của bạn uống trà và rượu sau nhé.”

Giống như con thuyền của mình, Thượng Quan Nguyệt chỉ xuất hiện vào ban đêm, lang thang trên sông Kim Thủy; ban ngày thì hoàn toàn không xuất hiện. Lần này, anh ta đã bị cơ quan chức năng ở Kinh Triệu thẩm vấn, và cũng bị __

Mọi người lại cùng nhau bật cười; Lý Thập Lang vung tay hứa sẽ chuẩn bị một thuyền rượu cho mọi người, trong lúc đang vui vẻ nói chuyện thì có người hầu gõ cửa bên ngoài.

“Chàng trai ơi, ông già bảo con về nhà đi.” Giọng nói từ bên ngoài vang lên.

Nghe thấy vậy, vài người trong phòng định la lên tức giận.

Họ tưởng đó là người hầu của gia đình mình; chỉ vì một cô gái hầu gái chết đi mà người lớn tuổi lại muốn ngăn cản họ tiếp tục vui chơi! Thật là xấu hổ… Nhưng khi cửa được mở ra và họ nhìn kỹ người đến, họ lại im lặng lại.

Đó là người hầu của Thượng Quan Nguyệt, đã gần năm mươi tuổi, tên là Ruibert.

Thượng Quan Nguyệt bất ngờ reo lên và đứng dậy.

Chương Cửu Lang cùng với Lý Thập Lang cũng đứng dậy theo.

“Chàng trai ơi, con sắp bị ông cha trách móc đấy.” Chương Cửu Lang nói.

Thượng Quan Nguyệt cười ha hả: “Đó lại là chuyện tốt đấy… Nếu không thì làm sao con có thể gặp lại cha mình?” Nói xong, anh ta liếc nhìn quanh và cười khúc khích: “Phải cảm ơn cô gái đó mới đúng… Tên cô ấy là gì nhỉ?”

Mọi người lập tức cười ầm.

Dù cô gái này đã được Thượng Quan Gia chấp nhận, nhưng vì sự tức giận của công chúa, cô ấy vẫn không thể được ghi vào gia phả và cũng không có quyền ở trong cung điện của công chúa; vì vậy, cha của cô ấy cũng không thể dễ dàng gặp con trai mình.

Bây giờ, khi con trai anh ta liên quan đến một vụ án mạng, người làm cha thì chắc chắn phải đến gặp và hỏi han… Công chúa cũng không thể cản trở điều đó được.

“Tên cô ấy là gì cũng thế mà…” Lý Thập Lang cười nói, đẩy Thượng Quan Nguyệt: “Nhanh lên đi, về sớm để kịp thuyền xuất phát vào buổi tối.”

Thượng Quan Nguyệt cười ha hả: “Yên tâm đi, yên tâm.” Nói xong, anh ta bước ra ngoài; Ruibert cúi đầu mở cửa trước.

“Cha con có đợi con ở cửa sau không?”

“Có.”