“Nhìn kìa, cô bé rất thích đấy.” Lý Dư quay đầu nói với Bạch Lý một cách vui vẻ.

Bạch Lý đang cầm trên tay con khỉ bằng gỗ có thể nhảy lên khi kéo sợi dây; anh ta vừa kéo vừa cười nói: “Cái này cũng thú vị lắm.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Dư càng rạng rỡ hơn. Người bán đồ chơi giải thích rằng cái này dành cho trẻ lớn hơn, nhưng anh ta vẫn quyết định mua.

Thực ra, Bạch Lý cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi; từ khi mới sinh ra đã không có mẹ, nên khi còn nhỏ chắc chắn ít có đồ chơi để chơi.

“Mua thêm vài cái nữa đi, cả trẻ lớn lẫn trẻ nhỏ đều có thể chơi được.” Lý Dư nói, rồi lấy ra một con hổ bằng vải từ trong túi nhỏ của mình.

Bạch Lý đặt con khỉ xuống, nhận lấy con hổ bằng vải và bắt đầu bắt chước tiếng gầm của hổ: “Hổ lớn ơi, hổ lớn ơi…”

Con hổ bằng vải được làm từ vải nhiều màu sắc; lông mày, mắt và râu đều được may bằng chỉ đủ màu, trông rất bắt mắt; đứa bé nhìn chằm chằm vào nó…

“Lần này cô bé không khóc đâu.” Bạch Lý cười nói, “Trước đây mỗi khi tôi giả vờ làm hổ, cô bé lại khóc ngay.”

Ngay lập tức, đứa bé trên chiếc giường đung đưa bắt đầu khóc.

“Phải thay tã rồi chăng? Hay là đói?” Lý Dư vội vàng hỏi, đồng thời đưa tay muốn bế đứa bé lên.

Trang Phu Nhân cùng với người bảo mẫu bước vào từ phía ngoài; nhìn thấy đống đồ chơi rải rác khắp nơi, cô ấy cười nói: “Chúng ta hãy lo việc này đi; đứa bé cũng đã đến giờ ngủ rồi, các bạn hãy ra ngoài chơi đi.”

“Ra ngoài chơi à? Họ đâu có đang chơi đâu; họ đang chăm sóc đứa bé thôi.” Bạch Lý nhăn mũi, ôm con hổ bằng vải nói với Lý Dư: “Chúng ta ra ngoài nói chuyện đi.”

Lý Dư mỉm cười gật đầu với Trang Phu Nhân; khi Bạch Lý kể về việc mang đứa bé lên tàu thuyền, cô ấy cũng đã giới thiệu Trang Phu Nhân với anh ta.

“Đó chính là người mà tôi đã yêu cầu bạn sai người theo dõi trước đây.” Cô ấy thì thầm với anh ta, “Bây giờ tôi đang coi chừng cô bé; để tránh việc cô ấy lại gây hại cho tôi với người khác.”

Mặc dù Bạch Lý nói ra điều đó với vẻ e ngại, nhưng việc cô ấy sẵn lòng mang người đó theo mình và giao việc chăm sóc đứa bé cho anh ta, chứng tỏ đó là một người đáng tin cậy.

Anh ấy không hỏi gì cả, chỉ nói rằng bạn sắp xếp thế nào là được.

Ngồi ra ngoài, Bạch Lý rót trà và hỏi: “Cung điện của anh thế nào rồi?”

Lý Dư cười đáp: “Giống như tất cả các cung điện khác thôi, chỉ là chỗ để ở mà thôi.”

Kể từ khi mất cha mẹ, việc ở đâu đối với anh cũng giống nhau thôi… Nhưng lần này, anh lại có cảm giác khác biệt, hoặc nói đúng hơn là có sự mong đợi.

“Để tôi dọn dẹp lại một chút, loại bỏ bớt những kẻ xấu xí quanh Công chúa Kim Ngọc đã, sau đó anh mới đến nhé,” anh nói, ánh mắt sáng lên, “Hãy mang theo Công chúa nhỏ nữa.”

Dù sao thì trên con thuyền này, người qua kẻ lại, đủ loại người lẫn lộn; đứa bé không thể sống ở đây mãi được.

Bạch Lý cười gật đầu: “Được thôi, được thôi.” Rồi bà nói thêm: “Công chúa nhỏ ở đây cũng không sao đâu, anh quay lại xem lại đi.”

Lý Dư quay đầu lại, thấy cửa phòng bên trong vẫn mở, ánh đèn sáng rõ bên trong… Nhưng không thấy em bé, cũng không thấy người bảo mẫu…

Lý Dư cảm thấy tâm trạng mình trở nên bất an; tầm nhìn vốn rõ ràng bỗng nhiên trở nên mơ hồ.

“Tôi đã cách ly họ rồi,” Bạch Lý nói, đưa tay đẩy nhẹ vào vai anh, “Hiện tại thì người khác không thể nhìn thấy họ đâu.”

Nhờ sự đẩy của bà, Lý Dư lấy lại được tầm nhìn rõ ràng; anh thấy Trang Phu Nhân đang dọn dẹp đồ chơi trên nền nhà, người bảo mẫu đang ôm em bé và ru ngủ cho bé; ánh nến lung lay, bóng người đung đưa… Một cảnh tượng hỗn loạn nhưng ấm áp.

Anh biết khả năng của cô ấy, biết rằng cô ấy có thể sống tốt ở bất cứ nơi đâu… Nhưng anh vẫn muốn được ở gần cô ấy hơn: “Được thôi… Nhưng tôi vẫn sẽ dọn dẹp cung điện cho xong đã. Con thuyền này quá nhỏ; không thể để cô ấy ở đây mãi được.”

Nói xong, anh thở dài nhẹ và mỉm cười.

“Hy vọng cô ấy sẽ không giống như tôi…”

Bạch Lý nhìn anh và nói nhẹ nhàng: “Tất nhiên là cô ấy sẽ giống như anh mà… Anh may mắn vì có Thượng Quan Phu Ma; cô ấy cũng may mắn vì có chị gái nhỏ như tôi… Các bạn đều đã vượt qua được những khó khăn, sống sót trong cơn nguy nan… Chắc chắn sẽ có phúc đức sau này đấy.”

Lý Dư cười ha hả.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa, kèm theo một tiếng gọi nhẹ: “Hoàng tử!”

Đó là Thái Tùng Niên. Thằng này vẫn theo đuổi tôi đến tận đây.

Lý Dư nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Khi anh ta nói xong, cánh cửa được mở ra, và Thái Tùng Niên đứng bên ngoài nhìn vào bên trong.

“Khách hàng đã bắt đầu lên thuyền rồi,” anh ta nói, ánh mắt quay về phía Bạch Lý, “Ông có muốn… tránh đi không?”

Tránh đi à? Bạch Lý đứng dậy: “Tôi sẽ đi đón khách, còn anh ở đây thì sẽ không ai phát hiện ra đâu.”

Lý Dư cũng đứng dậy: “Không cần đâu. Bây giờ tôi đã trở thành vương gia, nhưng con thuyền này cũng là nơi tôi lớn lên; ở đây, tôi không cần phải tránh ai cả.”

Thái Tùng Niên liếc nhìn Bạch Lý… Chắc cô ấy sẽ khuyên anh ta nên tránh đi mà.

Bạch Lý mỉm cười, vẫy tay mời: “Vậy thì xin Vương gia Chu cùng tôi đón khách nhé.”

Thái Tùng Niên trong lòng thầm chán nản… Anh ta đâu cần phải hy vọng gì cả. Hơn nữa, nếu cô ấy thực sự có con với hoàng tử, thì cô ấy sẽ luôn đi cùng hoàng tử, và danh tính của mình cũng sẽ được xác nhận chắc chắn.

Anh ta lùi lại một bước, nhìn theo bóng dáng của Bạch Lý khi cô ấy bước ra ngoài… Không biết do ánh đèn hay gì khác, ánh mắt anh ta bỗng trở nên mơ hồ; hình bóng thanh tú của cô ấy dường như đang mang thai… Tiếng kêu của em bé vang lên, và hai bàn tay nhỏ xinh bắt đầu xuất hiện từ bụng cô ấy… Một đứa bé bắt đầu bò ra ngoài…

Thái Tùng Niên hét lên một tiếng, ngã vật xuống và đập vào lan can.

“Thái Tùng Niên! Cậu đang làm gì vậy!”

Giọng nói quen thuộc vang lên… Thái Tùng Niên nắm chặt lan can, nhìn lại và thấy Lý Dư đang nhíu mày; bên cạnh Lý Dư là một người phụ nữ cao ráo, thon thả như cây liễu.

Cô ấy nhìn anh ta và mỉm cười nhẹ nhàng: “Mẹ Cai ơi, chắc cô đã nghĩ đến điều gì đó đáng sợ phải không?”

Nghĩ đến điều gì? Lẽ ra phải hỏi anh ta đã thấy điều gì mới đúng chứ… Thái Tùng Niên đỡ lan can đứng thẳng dậy: “Không… không có gì đâu, chỉ là tôi vừa lúc đó không vững chân thôi.”

Bạch Lý cười và nói: “Lỗi tại tôi… Tôi không chuẩn bị tấm che mặt cho cậu đấy.”

Nói xong, cô ấy kéo chiếc ngọc trai buông thõng bên tai lên để che khuất khuôn mặt. Ý nghĩa của điều đó là gì nhỉ? Thái Tùng Niên càng thêm bối rối; Lý Dư tức giận nhìn anh ta và ra hiệu cho anh ta đi xa hơn, rồi theo sau Bạch Lý.

Thái Tùng Niên nhìn hai người bước đi cùng nhau, thở phào nhẹ nhõm rồi cau mày. Tại sao lúc nãy lại thấy cảnh tượng đó nhỉ? Giống như một cơn ác mộng vậy…

Dáng vẻ của Bạch Lý không hề cho thấy cô ấy đang mang thai.

Thái Tùng Niên quay đầu nhìn vào căn phòng bên này. Cánh cửa vẫn chưa được đóng; ánh đèn sáng rực trong phòng, nhưng không có ai cả, yên tĩnh đến lạ thường.

Thái Tùng Niên đẩy cửa đóng lại, và lập tức tiếng ồn ào vang lên từ trong phòng:

“Là Thượng Quan Nguyệt!”

“Phải gọi Hoàng tử Chu!”

“Hoàng tử Chu đã đến!”

Nghe thấy tiếng ồn phía trước, Châu Cảnh Vân đứng ở bờ biển ngẩng đầu nhìn lên, thấy hai người bước ra từ đầu thuyền: một cô gái xinh đẹp, một chàng trai tuấn tú; cả con thuyền trở nên rực rỡ và đẹp đẽ hơn bao giờ hết.

Họ thật là xứng đôi, Châu Cảnh Vân nghĩ.

Có lẽ vì ánh đèn quá chói lòa, anh ta liền hạ mắt xuống.

……

……

Hôm nay, trên con thuyền lớn này, Hoàng tử Chu là tâm điểm chú ý của mọi người.

Châu Cảnh Vân thấy mình yên tĩnh hơn nhiều.

Anh ta đi dọc theo các cột hàng lang, nhận lấy ly rượu từ tay người hầu gái, trò chuyện vui vẻ với những nữ ca sĩ đến chào hỏi, nhưng đã từ chối lời mời ngồi cùng họ.

“Trong khi cả phòng đầy ồn ào như thế này, Thế tử lại cô đơn một mình…” Nữ ca sĩ nói với vẻ thương xót.

Châu Cảnh Vân cười: “Không đâu, không đâu.” Anh ta ngước nhìn lên và thấy Bạch Lý đang nhìn về phía mình từ ban công tầng hai.

Ánh mắt họ gặp nhau; anh ta mỉm cười, và Bạch Lý cũng mỉm cười lại.

“Thế tử!”

Lý Dư đang đứng giữa đám đông cũng quay đầu lại, hét lớn với nụ cười rạng rỡ, đồng thời cũng xin lỗi những người xung quanh.

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng Thế tử Đông Dương Hầu sẽ đến thăm con thuyền này… Hôm nay cuối cùng tôi cũng được đón tiếp Ngài một cách trực tiếp rồi.”

Điều này rất bình thường; ai lại không muốn được ở bên cạnh Thế tử Đông Dương Hầu chứ? Đáng tiếc là Thế tử đã từ chối họ. Trước đây, luôn là nữ chủ nhân của căn phòng đó liên tục quấy rầy Châu Cảnh Vân; bây giờ khi Lý Dư trở về, với tư cách là chủ nhân và cũng là Vua Chu, ông ấy tự nhiên phải gặp gỡ Châu Cảnh Vân.

Mọi người đã rời đi, và Châu Cảnh Vân được dẫn lên nơi cao nhất.

Đây cũng là nơi mà ông ấy quen thuộc; chỉ khác là lần này, ngoài Bạch Lý, còn có sự hiện diện của Lý Dư nữa.

“Có lẽ đây là lần đầu tiên chúng ta ngồi xuống nói chuyện một cách nghiêm túc,” Lý Dư nói, ánh mắt đầy cảm xúc, rồi cười và cúi chào, “Trước đây, tôi đã gây ra nhiều phiền toái cho Thế tử.”

Mặc dù Lý Dư không nói rõ lý do gì đã gây ra những phiền toái đó, nhưng Châu Cảnh Vân vẫn hiểu ý ông ấy. Khi mới trở về kinh thành, Bạch Lý đã làm một số việc liên quan đến Thượng Quan Nguyệt; Thượng Quan Nguyệt đã nhận ra điều đó nhưng vẫn không hiểu rõ nguyên nhân, vì vậy ông ấy đã nhiều lần xuất hiện trước mặt Châu Cảnh Vân để tìm câu trả lời.

Tuy nhiên, lúc đó, Châu Cảnh Vân biết ít hơn những gì ông ấy đang biết bây giờ.

Dĩ nhiên, bây giờ thì khác rồi; tất cả những gì cần biết, ông ấy đều đã biết.

Ông ấy nhìn Lý Dư và nói: “Chuyện trước đây, A Lí đã kể cho tôi nghe rồi; thật sự lúc đó bạn đã gặp rất nhiều khó khăn.” Nói xong, ông ấy cười và tiếp tục: “Nhưng điều đó cũng chứng tỏ sự nhạy bén và thông minh của Ngài.”

Sau đó, ông ấy nhìn Bạch Lý như thể đang hỏi cô ấy.

Bạch Lý cười và gật đầu: “Vâng, đúng vậy.” Cô ấy cũng nhìn Lý Dư và cười: “Ngài thực sự rất thông minh.”

Tại sao lại kéo A Lí vào chứ? A Lí tự nhiên biết liệu Ngài có thực sự thông minh hay không… Lý Dư mỉm cười; sai rồi, ông ấy không nên nhắc đến chuyện trước đây; lúc đó, chính cô ấy và ông ấy mới ở bên nhau mà.

Ông ấy đưa ly rượu lên và nói: “Thế tử, tôi xin kính mời Ngài.”

Châu Cảnh Vân cũng cười và đưa ly rượu lên: “Xin mời Ngài.”

Châu Cảnh Vân và Lý Dư uống rượu và trò chuyện vui vẻ trên thuyền?

Vào buổi sáng sớm, trong căn phòng, Trương Tá đặt chiếc ấm trà xuống và nhìn người đến gặp mình.

Đây chính là người mà ông ta đã cử đi theo dõi Châu Cảnh Vân.

Người đó gật đầu và nói: “Vâng, Lý Dư bất ngờ xuất hiện trên thuyền lầu, cũng giống như những lần trước khi tiếp đón khách, sau đó anh ta cùng Châu Cảnh Vân trò chuyện vui vẻ suốt đêm và không hề rời xa nhau, trông rất thân thiết.”

Việc Châu Cảnh Vân đến thuyền lầu thì có phần bất ngờ, nhưng cũng có thể coi đó là cách để giải tỏa nỗi buồn; vì vậy, điều này cũng không quá đáng ngạc nhiên.

Còn sự xuất hiện của Lý Dư thì càng thêm bất ngờ… Nhưng xét cho cùng, đó vốn dĩ là nơi thuộc về anh ta, nên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, việc hai người này gặp nhau trên thuyền lầu chắc chắn không đơn giản như vậy.

Nhìn ánh sáng ban mai, Trương Tá tự hỏi: “Liệu Châu Cảnh Vân có phải là mục tiêu mà Vua Chu đang nhắm đến? Hay thực ra chính Vua Chu mới là mục tiêu của Châu Cảnh Vân?”

Phần kịch bản mới này hơi còn gượng ép; tôi đã viết khá ngắn, sẽ sửa lại cho chuẩn xác hơn. Thật sự, nếu không lưu trữ bản thảo trước khi viết, tôi sẽ không dám tiếp tục… Sợ rằng mình sẽ bỏ sót điều gì đó và không còn cơ hội sửa đổi nữa.