“Thực ra trong lòng ngươi có ai đó chứ?” Câu hỏi này đã được đặt ra từ rất lâu trước đây, khi ông ta bị vua tiền nhiệm mai mối cho cuộc hôn nhân này.

“Trong lòng ngươi có ai đó chứ?”

Người phụ nữ kia ngồi sau chiếc bàn rộng lớn, ngón tay lơ đãng gõ nhẹ vào ấn ngọc.

“Nếu trong lòng ngươi có người khác, thì cuộc hôn nhân này, ta sẽ giúp ngươi hủy bỏ.”

“Ta cãi vã trước mặt hoàng đế còn hiệu quả hơn là cãi vã với họ Lục.”

Cô ấy nói xong liền nhướng mày cười, giọng điệu đầy châm biếm.

Lúc đó, ông ta rất tức giận, nhưng cũng không khỏi buồn cười. “Cái gọi là có người trong lòng… Ông ta đâu bao giờ làm những việc riêng tư giữa nam và nữ đâu.”

Dù thật ra ông ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn với ai, nhưng trên đời này, hôn nhân chẳng phải luôn do cha mẹ sắp đặt, do người mai mối dàn xếp, để hai gia đình kết nối với nhau sao? Cái gì gọi là có người trong lòng?

Cô ấy chỉ đơn giản muốn làm ông ta xấu hổ, không thể chịu đựng được sự trong sạch, kiêu ngạo của ông ta, muốn ông ta rơi vào những rắc rối tình cảm phức tạp.

“Cảm ơn Hoàng hậu đã quan tâm đến con.” Chàng trai trẻ nói với vẻ lạnh lùng, “Hôn nhân là chuyện lớn của nhân loại, không thể coi thường được.”

Người phụ nữ kia tỏ vẻ chán ghét, lắc đầu: “Châu Cảnh Vân, ngươi thật sự đang lãng phí số phận tốt đẹp mà trời ban cho mình… Thật là nhàm chán… Cảm xúc yêu đương mới chính là những trải nghiệm tuyệt vời trên đời này.”

Cảm xúc yêu đương là những trải nghiệm tuyệt vời à? Chàng trai Châu Cảnh Vân khinh thường, thậm chí còn mang tính châm biếm khi hỏi lại cô ấy: “Vậy Hoàng hậu đã từng trải qua điều đó chưa? Với vẻ đẹp của mình, Hoàng hậu đã yêu thương hoàng đế sâu đậm chưa?”

Cô ấy không hề tức giận.

Ừm, thực ra cô ấy hiếm khi nổi giận; ngay cả khi bị mắng, cô ấy cũng không quan tâm.

Tất nhiên, khi cần thiết, cô ấy cũng sẵn sàng giết người mà không hề do dự.

Nhưng đối với ông ta, cô ấy lại rất khoan dung.

Nghe những lời châm biếm đó, cô ấy lại cười ha hả.

“Châu Cảnh Vân, cảm ơn ngươi đã khen ngợi vẻ đẹp của ta.” Cô ấy nói.

Không cần cảm ơn đâu; được ở bên cạnh hoàng đế, làm sao có thể là người xấu xí được, chàng trai Châu Cảnh Vân nói với vẻ lạnh lùng.

Cô ấy không còn đùa cợt nữa, mà giải thích với ông ta: “Cảm xúc yêu đương không chỉ đơn thuần là tình cảm giữa nam và nữ, mà còn là tất cả những điều khiến đôi mắt sáng lên, chiếm trọn trái tim con người… Hiện tại, ta thực

Nếu nói về niềm vui và nỗi buồn, những biến động tâm trạng, thì chắc chắn là bởi vì người phụ nữ kiêu ngạo ấy – người luôn cho rằng mình đã trải nghiệm hết những điều tốt đẹp trên đời này – đã qua đời.

Thực ra, cũng không hiểu tại sao lại như vậy.

Có lẽ vì việc người phụ nữ thú vị ấy biến mất khỏi thế giới này khiến cuộc sống trở nên nhàm chán hơn.

“…Con! Khi nào con bắt đầu như vậy?” Tiếng la của bà Đông Dương Hầu vang lên, làm gián đoạn dòng suy nghĩ lộn xộn của Châu Cảnh Vân.

Anh nhìn về phía mẹ mình; bà đã đứng dậy, còn bà Xu thì có vẻ bối rối bên cạnh.

“Hãy nói một cách rõ ràng đi.”

“Bà đừng nóng vội.”

“Hoàng tử, không được nói bừa bãi.”

“Có phải con muốn nói rằng vợ của Chương thiếu gia vẫn còn trong trái tim con?”

Không gian đầy sức sống và vẻ đẹp ấy bỗng trở nên ồn ào và hỗn loạn. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Châu Cảnh Vân không nhịn được mà bật cười.

“Con còn dám cười!” Bà Đông Dương Hầu tức giận đến nỗi nghiến răng, “Lúc A Lý mới mất không lâu thôi mà…” Nói đến đây, bà lại đặt tay lên ngực để tránh không thở được.

“Hay là trước đó…”

“Có phải vì chuyện này mà A Lý mới…” Bà nhìn chằm chằm vào Châu Cảnh Vân, con trai mình bây giờ thật sự quá xa lạ… Không, không chỉ bây giờ mà từ khi nào đó? Từ khi anh đột nhiên cưới vợ về nhà…

Nhớ lại lúc đó, mọi chuyện giống như một giấc mơ.

Châu Cảnh Vân tiến lên một bước: “Mẹ ơi, xin hãy nghe con nói. Không, không phải như vậy đâu.”

Dù không hiểu hết cuộc trò chuyện giữa hai người, nhưng bà Xu cảm nhận được rằng đây là những chuyện không nên được hỏi, nên bà không dám nói thêm gì nữa.

Bà Đông Dương Hầu hít một hơi thật sâu và hỏi: “Vậy con muốn nói rằng, đó là ai? Từ khi nào con bắt đầu như vậy? Có phải con đã có con rồi không?”

“Mẹ ơi, đứa bé không phải con của con.” Châu Cảnh Vân nói nhẹ, “Con mới chỉ bắt đầu cảm thích cô ấy thôi. Còn về việc cô ấy là ai…”

Anh nhìn thẳng vào mắt bà Đông Dương Hầu.

“Đây chỉ là ý muốn một mình của con thôi. Cô ấy vẫn chưa hề biết điều đó, vì vậy con không thể nói với mẹ, để không làm ảnh hưởng đến danh dự của cô ấy.”

Trái tim bà Đông Dương Hầu đập thình thịch một lúc, sau đó bà cười lạnh: “Con vẫn còn chút lương tâm đấy à… Biết không nên làm hại đến danh dự người khác.”

Châu Cảnh Vân giơ tay chào: “Con trai bất hiếu, khiến mẹ lo lắng quá.”

Đông Dương Hầu Bà nhắm mắt lại và nói: “Cút đi.”

Châu Cảnh Vân không nói thêm gì nữa, rồi rời khỏi phòng.

Bầu không khí trong phòng trở nên yên tĩnh trở lại. Mẹ Xu đứng bên cạnh, người vốn luôn nói năng linh hoạt, lúc này cũng trở nên lặng lẽ và ngẩn ngơ.

Theo lý thuyết mà nói, việc con trai thế tử có một người phụ nữ mình yêu thích cũng không phải là chuyện xấu gì.

Nhưng mới mất vợ không lâu, cảm giác này thật kỳ lạ.

Hơn nữa, đó là người phụ nữ nào vậy? Không biết xuất thân ra sao… Thôi, người vợ trước đây của Trang thị cũng không có xuất thân gì đặc biệt.

Đúng rồi, có vẻ như con trai thế tử đã nói rằng đứa bé không phải con ông ấy?

Ý này là gì nhỉ? Chẳng lẽ… đó là một người góa vợ?

Những suy nghĩ hỗn loạn cuộn trào trong đầu, cuối cùng mẹ Xu chỉ có thể thốt lên một câu: Trời ạ…

Từ khi sinh ra, con trai thế tử chưa bao giờ khiến gia đình phải lo lắng hay phiền lòng.

Làm sao bây giờ, khi đã sắp bước vào tuổi ba mươi, lại làm những chuyện kỳ lạ và vô lý như vậy?

Chẳng lẽ, càng sống lâu, con người càng trở nên ngày càng thiếu suy nghĩ chín chắn sao?

Ánh đèn trong phòng đọc sách được bật lên, Châu Cảnh Vân ngồi trước bàn, từ từ mở cuộn tranh ra.

Người phụ nữ trong bức tranh nhìn ông ta với ánh mắt kiêu ngạo.

“Anh nghĩ rằng tôi đang làm điều trái với lẽ thường? Phụ nữ không nên tham lam quyền lực sao?”

Tiếng cười nhẹ vang lên bên tai ông.

“Châu Cảnh Vân, anh nhìn này, nó đang ở ngay trước mắt tôi, nó lấp lánh, rực rỡ đến nỗi tôi làm sao có thể cưỡng lại được?”

“Nó khiến đôi mắt tôi sáng lên, nó chiếm trọn tâm trí tôi, nó khiến tôi cảm nhận được niềm vui của việc tồn tại trên đời này.”

Châu Cảnh Vân nhìn vào bức tranh; người phụ nữ trong tranh cũng đang nhìn ông ta.

“Châu Cảnh Vân, con người và quyền lực cũng giống nhau thôi… Sự yêu thích, sự yêu thích chân thành mới thực sự mang lại hạnh phúc cho bạn.”

“Hy vọng một ngày nào đó, anh cũng sẽ cảm nhận được niềm vui đó.”

Châu Cảnh Vân hạ mắt xuống, từ từ gấp cuộn tranh lại.

Đúng vậy, nó lấp lánh, rực rỡ… Nó sở hữu những năng lực đặc biệt, nó là một báu vật hiếm có trên đời này… Làm sao ai có thể nhìn thấy mà không muốn tiếp cận nó, không muốn bị nó chiếm trọn tâm trí mình được chứ?

……

Tâm trí rối loạn, bà Xu không ngủ được suốt đêm, mãi tới sáng sớm mới chợp mắt đi vào giấc ngủ. Vừa nhắm mắt lại, có ai đó đã đẩy bà. “Bà Xu ơi, bà Xu ơi.”

Bà Xu giật mình tỉnh dậy, nhìn thấy bà Đông Dương Hầu đứng bên cạnh giường trong ánh sáng bình minh mờ ảo.

“Thưa bà, có chuyện gì vậy ạ?” Bà vội vàng ngồd dậy.

Bà Đông Dương Hầu ra hiệu cho bà im lặng: “Nhanh lên, theo tôi ra ngoài một chút.”

Sáng sớm thế này, đi đâu vậy? Bà Xu không hiểu.

Trên con phố vẫn còn mờ ảo của buổi sáng, người qua kẻ lại khá ít; nhất là khi rẽ vào các con hẻm, nơi càng yên tĩnh hơn.

Bà Đông Dương Hầu nói khẽ với người lái xe: “Con nhớ đường chứ? Đừng đi nhầm nhé.”

Người lái xe trả lời: “Thưa bà yên tâm.”

Bà Xu nhìn quanh những con hẻm nhỏ xíu này… Tại sao bà ấy lại đến đây?

“Bà Lý đã phát hiện ra nơi ông ta giấu người tình rồi,” bà Đông Dương Hầu nói.

À, vậy là ở đây à… Bà Xu hiểu ra, nhưng vẫn cảm thấy khó hiểu: “Hôm qua chúng ta đã kiểm tra rồi mà, nói là không có gì cả…”

Đúng là đã kiểm tra rồi, nhưng bà vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Hơn nữa, tối qua Châu Cảnh Vân đã thừa nhận rằng mình có người trong lòng… Bà Đông Dương Hầu không yên tâm được, nên quyết định quay lại kiểm tra thêm một lần nữa.

Biết đâu hôm qua họ đã nhầm cửa… Có thể là nhà của hàng xóm bên cạnh…

Dù vậy, bà cũng không biết sau khi tìm thấy nơi đó sẽ phải làm gì tiếp theo…

Bà Đông Dương Hầu nắm chặt tay người lái xe đến nỗi móng tay cắn vào lòng bàn tay, như thể đang thay mặt cho A Li để nhìn thấy rõ hơn về những người đàn ông trên đời này…

Khi đi qua khu vực hôm qua, bà Đông Dương Hầu bảo người lái xe dừng lại, quyết định kiểm tra thêm một lần nữa… Hoặc có thể hỏi người phụ nữ sống bên cạnh xem sao…

Nghe nói hôm qua họ đã kiểm tra đúng chỗ này, bà Xu tò mò bước tới, đẩy cửa bước vào… “Chính là nơi này à… Trống trải… Ồ!”

Bà bất ngờ la lên.

Bà Đông Dương Hầu tức giận quát lên: “Sao lại hoảng hốt thế? Chưa bao giờ thấy sân vườn trống trải à?”

Bà Xu tái nhợt mặt, quay đầu lại và lắp bắp nói: “Không… Không, chỉ là trống trải thôi…”

Trống trải cái gì chứ?

Đông Dương Hầu Bà không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

“Thưa bà, có lẽ chúng ta đi nhầm lối rồi,” Mẹ Xu nói. “Cái sân này dường như vẫn có người ở đây.”

Có người ở? Đông Dương Hầu Bà nhìn chiếc cửa trước mặt; trên cửa được khóa lại. Hôm qua thì không hề có khóa đâu. Hôm qua, cánh cửa vẫn đóng chặt, nhưng chỉ cần đá một cái là đã mở được. Tiếng đập cửa vang lên trong con hẻm, khiến Mẹ Xu run rẩy; bà nhìn thấy Đông Dương Hầu Bà đá mạnh vào cửa. Khóa vỡ tung, khe hở giữa cánh cửa cũng rộng hơn, nhưng cánh cửa vẫn không mở được.

“Thưa bà…” Mẹ Xu vội vàng ngăn bà lại. “Đừng… đừng tức giận.” Dù sao đó cũng là một cánh cửa, lại còn được khóa chắc chắn; một người phụ nữ không thể đập nó vỡ được đâu.

Đông Dương Hầu Bà nắm lấy tà áo của mình, cảm nhận sức va đập từ những cú đá vào cửa; bà không đập tiếp nữa, mà áp mặt vào khe hở để nhìn vào bên trong. Những viên gạch lát nền màu xanh lam, những cánh cửa sổ được sơn bóng loáng, những tấm rèm có hoa văn màu xanh, và một sân vườn sạch sẽ… Không hề có dấu vết của sự hoang tàn hay cỏ dại um tùm. Thậm chí, có vẻ như vẫn còn cảm nhận được hơi thở sống động của con người nữa.

Bà đứng đó một lúc lâu, sau đó quay người đi về phía bên kia… Nơi người phụ nữ kia đứng lúc nãy… Khi bà đến nơi đó, bà lại càng ngạc nhiên hơn: Đây là bức tường, chẳng hề có cửa nào cả.

Đông Dương Hầu Bà đứng giữa con hẻm, trong buổi sáng đầu xuân ấm áp… Sao lại như vậy nhỉ? Khuôn mặt tươi cười của người phụ nữ trẻ tuổi ấy lại hiện lên trước mắt bà… Chẳng lẽ bà đang gặp phải ma quỷ sao?

……

……

Dưới ánh bình minh, bến du thuyền bên bờ sông Kim Thủy trở nên yên tĩnh trở lại; những con thuyền tắt đèn, im lặng như thể chẳng có ai ở đó cả.

Bỗng nhiên, cửa nhà bị gõ.

Bạch Lý Người đó ngạc nhiên quay đầu lại. Theo lý thuyết thì lúc này mọi người đã nghỉ ngơi rồi mới phải. Cô nói: “Mời vào đi.”

Cánh cửa được mở ra, và khuôn mặt tươi cười của người trẻ tuổi hiện lên dưới ánh bình minh: “A Lý!”

Bạch Lý Người đó ngạc nhiên, rồi vội vàng đứng dậy: “Thượng Quan Nguyệt… Không, là Lý Dư…” Nói đến đây, cô lại ho khan một tiếng, “Cũng không phải…” Cô nhìn người trẻ tuổi đứng trước mặt mình, cúi đầu chào: “Xin chào Hoàng tử Chu.”

Lý Dư cười một cái, vừa nói vừa nhấc vai lên: “Cô gái trẻ đừng ngại ngùng thế.”

Hai người lại nhìn nhau cười.

“Tôi tưởng phải ba tháng mới trở về được đấy.” Bạch Lý nói một cách vui vẻ.

Lý Dư đáp: “Công chúa bảo rằng cung điện đã được sửa xong, bảo tôi trở về xem thử.” Cô cũng cười, “Tôi còn tưởng hôm nay anh không có ở trên thuyền đâu.”

Bạch Lý nghĩ đến điều gì đó, vẫy tay mời anh: “Đi theo tôi.”

Gì vậy? Lý Dư tự hỏi trong lòng, nhưng không do dự gì mà bước theo sau cô.

Bạch Lý mở cửa phòng ngủ, nhưng không vào ngay, mà giơ tay kéo cánh cửa thêm một cái, dường như là để mở ra một “cánh cửa vô hình” nữa.

Theo động tác của cô, ánh mắt Lý Dư khi nhìn vào phòng ngủ cũng trở nên mơ hồ; căn phòng vốn tối tăm bỗng trở nên sáng sủa rõ ràng.

Bạch Lý bước vào, và Lý Dư cũng theo sau ngay lập tức. Họ nhìn thấy trên thảm có một… em bé đang nằm.

Đây là…

“Tôi đã mang đứa bé này về đây.” Bạch Lý nói.

Lý Dư quỳ xuống, nhìn em bé đang ngủ với hai tay nắm chặt thành nắm đấm. Đây chính là đứa bé đó.

“Có một chút sự cố, để nó ở bên ngoài thì không tiện lắm.” Bạch Lý ngồi xuống bên cạnh anh, tiếp tục giải thích, “Vì vậy tôi…”

Cô chưa kịp nói hết, thì bị Lý Dư ngăn lại.

“Thật tuyệt vời.” Anh nói, rồi hạ giọng xuống, dường như sợ làm đứa bé thức giấc, “Đây là thuyền của cô, vì vậy cô nên mang đứa bé về đây.” Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nó là em gái tôi, tôi cũng nên chăm sóc nó.”

Nói xong, anh nhìn Bạch Lý với ánh mắt đầy tình cảm.

“Việc mang đứa bé về đây thực sự rất tốt.”

Hai người cùng nhau chăm sóc đứa bé; đó mới là điều đúng đắn và hợp lý. Đông Dương Hầu – Hoàng tử kia, dù sao đi nữa, cũng chỉ là một người ngoài mà thôi.