Tiếng khóc của em bé vang lên chói tai, nhưng rất nhanh sau đó lại im bặt.

Có phải vì đây là một bé gái nên đã bị xử lý gì đó?

Bạch Lý Dựa sát vào kẽ hở của bức tường giả, cô cảm nhận được khoảnh khắc mình đang thoát ra khỏi giấc mơ.

Cung điện phía trước bị những giọt nước liên tục rơi xuống và những cơn gió từ bốn phía bao quanh; chim chóc đều tránh xa nơi này.

Trương Tá Quả nhiên, ở đây mọi thứ đều được canh giữ cẩn mật, và còn có những pháp sư giỏi về thuật ảo nữa.

Bạch Lý Cô nắm lấy một viên đá vụn trên bức tường giả. Nếu không thể dùng người khác hay vật khác để điều khiển giấc mơ, thì chỉ có cách cô – người thực sự – tự mình xông vào đó và tạo ra một giấc mơ lớn cho họ.

Dù có làm cho chiếc chuông hoàng gia vang lên cũng không sao cả.

Chuông hoàng gia cái quái gì chứ? Chẳng thấy những kẻ này đang hành hạ phụ nữ và trẻ sơ sinh sao? Chẳng lẽ ngoại trừ hoàng tử, những người khác đều không phải con người à?

Được thôi, thì cô sẽ khiến những kẻ này phát điên lên thôi.

Hành động của chúng còn đáng sợ hơn cả kẻ điên!

Nhưng ngay lúc đó, có người bước ra khỏi cung điện.

Trương Tá Nhìn quanh, các binh lính đã vây quanh anh ta; bên cạnh còn có những pháp sư đứng hai bên, một người cầm chén nước, thỉnh thoảng dùng ngón tay nhúng nước rồi phun ra; một người khác vung quạt; và người cuối cùng thì cầm một que hương, khói trắng lan tỏa trong bóng đêm.

“Không có gì bất thường,” họ nói.

Trương Tá Cúi nhìn xuống thân mình, chiếc áo choàng dày đặc ôm lấy cơ thể, anh ta nói: “Đi thôi.”

……

……

Tiếng la hét của người phụ nữ trong đêm tối đã im bặt.

Phải chăng cô ấy đã sinh con rồi?

Châu Cảnh Vân Nhìn về phía Hàm Lương Điện, nhưng không có tiếng khóc của em bé, cũng chẳng ai chạy ra ngoài để báo tin mừng cho hoàng đế.

Ngay lập tức sau đó, tiếng rên rỉ của người phụ nữ lại vang lên, xen lẫn với những lời như “Majestress, hãy cố gắng lên” và “Nhanh lấy lá ginseng đây!”

Hàm Lương Điện Tiếng nói và tiếng bước chân ngày càng ồn ào hơn.

Chẳng lẽ cô ấy vẫn chưa sinh xong sao?

Có phải là khó sinh không?

Châu Cảnh Vân Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, một người hầu gái vội vàng chạy ra khỏi cung điện.

Vương Đức Quý …

Châu Cảnh Vân Ngay lập tức, cô nhận ra đó là Bạch Anh – người hầu gái đáng tin cậy nhất bên cạnh ông ấy.

Bạch Anh Tại sao lại ra ngoài vào lúc này, lúc việc sinh nở đang rất quan trọng như vậy?

Người đó mặc chiếc áo choàng dày, vẻ mặt hoảng loạn, nhìn quanh rồi chạy vội vã theo một hướng nào đó.

Ánh mắt của Châu Cảnh Vân bỗng trở nên tập trung.

Đó không phải là nơi Hoàng đế đang ở.

……

Tiếng bước chân lộn xộn phá vỡ sự yên tĩnh của đêm khuya; các lính canh đi tuần tra nhìn thấy Trương Tá đang được bao vệ bởi các binh sĩ.

“Trung Thư,” các lính canh gọi.

Ánh mắt họ dừng lại trên ba người đàn ông đứng bên cạnh Trương Tá– họ có trang phục khác biệt so với các binh sĩ, và những hành động kỳ lạ của họ…

Ngay cả lúc này, họ vẫn không ngừng hoạt động; thậm chí có một người đàn ông còn đổ nước lên mặt các lính canh.

Các lính canh vô thức lùi lại một bước và giữ chặt kiếm của mình.

Mặc dù Hoàng đế đã ra lệnh cho Trương Tá trực gác bảo vệ Hàm Lương Điện vào tối nay, nhưng đối với các lính canh hoàng cung, nhiệm vụ của họ không chỉ dừng lại ở việc đó.

“Đây là để phục vụ cho công việc sản xuất cần thiết, nhằm ngăn chặn những sự việc bất thường có thể xảy ra,” Trương Tá giải thích với các lính canh, rồi hỏi ba pháp sư kia: “Có gì bất ổn không?”

Ba pháp sư đều trả lời không có gì.

Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt đều là sự thật.

Trương Tá quan sát các lính canh xung quanh, rồi nhìn lại con đường – không có ai khác cả, ngoại trừ một cung nữ đang đứng bên lề đường, đang đứng trên đầu ngón chân để thắp đèn…

“Hãy đi kiểm tra xem,” Trương Tá nói.

Một binh sĩ vâng lời và tiến lại hỏi cung nữ đó; cung nữ hoảng sợ cúi đầu xuống để lấy thẻ danh tính và đưa cho binh sĩ.

Trương Tá nhìn thấy binh sĩ đó vừa xem thẻ danh tính vừa nhìn cung nữ; cung nữ ngẩng đầu lên…

“Trung Thư, Trung Thư—”

Có tiếng gọi từ phía trước.

Trương Tá ngẩng đầu nhìn, thấy Vương Đức Quý đang chạy về phía họ, mặc áo choàng dày, vai co rút, dáng vẻ hoảng loạn.

“Quý ngài hãy nhanh đi xem đi… Nữ hoàng đang gặp khó khăn trong khi sinh nở; hãy gọi thêm vài vị thầy thuốc đến ngay…”

**Khó sinh?**

Trương Tá nhíu mày và bước nhanh về phía trước.

Vương Đức Quý đưa tay ra “Con của em, nhanh đưa cho anh.”

Trương Tá vô thức kéo lên chiếc áo choàng của mình; ngay lúc đó, một tiếng hét vang lên: “Khói đã thẳng rồi!”

Khói đã thẳng?

Trương Tá dừng lại trong chốc lát, và thấy một làn khói trắng đang bay thẳng lên trời.

Những pháp sư từng nói rằng, khi hương thật được đốt lên, khói sẽ lan tỏa một cách linh hoạt; còn trong ảo giác, khói có thể được điều khiển để tạo thành hình dạng của hương, nhưng vì đó chỉ là thứ giả mạo, nên khói sẽ trở nên cứng đờ. Giả mạo!

Trương Tá bỗng cảm thấy lạnh lùng; tay vẫn không ngừng, anh rút thanh kiếm ra từ thắt lưng và không do dự gì mà đâm thẳng vào tay của Vương Đức Quý đang vươn ra phía trước.

Với ánh sáng lấp lánh của thanh kiếm, không có tiếng kêu thất than hay máu bắn tung tóe… Chỉ còn lại sự im lặng.

……

Bước chân hỗn loạn.

Vương Đức Quý chạy đến trong bóng tối của ánh đèn, bất ngờ dừng lại và nhìn về phía trước với vẻ lo lắng.

Phía đó là nơi các cung nữ và thị vệ liên quan đến vụ án giam giữ hoàng hậu đang bị giam giữ, và hiện nay nơi này cũng được sử dụng để giam giữ những người…

Khi tiếng bước chân càng lúc càng gần, trong tầm mắt của Vương Đức Quý xuất hiện bốn năm lính canh, ba người đàn ông có hành động kỳ lạ, và người đang bị bao vây ở giữa…

Trương Tá!

Vương Đức Quý reo lên vui mừng: “Trưởng sứ!”

Anh ta hét lớn rồi lại giảm giọng xuống.

Trương Tá quay đầu lại; ánh đèn của lính canh cũng chiếu rõ hình bóng của Vương Đức Quý.

“Sao anh lại ra ngoài được?” Trương Tá nhíu mày.

“Trưởng sứ!” Vương Đức Quý nói run rẩy, “Majestät… Majestät, bà đang gặp khó sinh.”

Trương Tá hỏi nhỏ: “Thực sự là khó sinh sao… hay là…”

Trước đó, họ đã thỏa thuận một câu mã; nếu sinh được bé gái thì sẽ nói là khó sinh. Vương Đức Quý run rẩy trả lời: “Là bé gái.”

Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng khi thực sự sinh được bé gái, anh ta vẫn cảm thấy rất lo lắng, nhất là khi việc phải làm điều phi pháp như đổi trẻ con lại càng khiến anh ta căng thẳng hơn.

Anh ấy nói xong rồi nhìn vào vòng tay mình đang ôm chặt.

“Không sao đâu, mọi thứ đã sẵn sàng rồi.” Trương Tá nói.

Vương Đức Quý ngẩng đầu lên và thấy Trương Tá cũng đang mặc chiếc áo choàng dày; lúc này anh ta vừa kéo nhẹ áo choàng ra một chút…

Vương Đức Quý thấy trước ngực Trương Tá có một cái bọc.

“Đứa bé!” Anh ta không kìm được mà bước tới phía trước “Là…?”

Trương Tá gật đầu, vừa mở cái bọc ra vừa nói: “Là một bé trai.” Rồi anh ta đưa đứa bé cho Vương Đức Quý, “Hãy đưa bé gái đi, còn bé trai này thì mau mang về báo tin cho Hoàng Thượng ngay.”

Vương Đức Quý vâng lời, tay chân run rẩy trong lo lắng khi mở chiếc áo choàng của mình ra, lộ ra đứa bé gái được quấn trong tấm khăn đỏ.

Anh ta vươn tay ra và nhận lấy đứa bé gái.

Vương Đức Quý chỉ cảm thấy tay mình trống rỗng, lòng hoảng loạn; mọi thứ xung quanh dường như đều mờ ảo.

“Đứa bé… đứa bé…” Anh ta lắp bắp nói.

Ngay lập tức, một cái bọc khác được đưa vào.

“Hãy giữ chắc lấy, mau đi đi, đừng để Hoàng Thái Hậu phải chờ lâu.” Trương Tá nói.

Vương Đức Quý nhìn vào khuôn mặt yên bình của anh ta, tâm hồn hoảng loạn của mình cũng dần bình tĩnh lại.

Anh ta cúi đầu xuống, nhìn đứa bé trai trong vòng tay mình – đứa bé trắng trẻo, mịn màng – và không kìm được mà cười.

“Tốt rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ, Hoàng Thái Hậu yên tâm đi.”

Nói xong, anh ta lại quấn chặt áo choàng và bước nhanh đi.

Hoàng Thái Hậu đã có một đứa con trai; Hoàng Thượng đã có một người thừa kế; Đại Chu đã có người sẽ kế vị ngai vàng… Hoàng Thái Hậu trở thành mẹ của vị vua mới!

Ánh đèn trên các cột đá bên đường nhấp nháy, chiếu sáng người eunuch đang ngủ gục bên đó; nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng lúc càng rạng rỡ.

Dưới ánh đèn, không có bóng dáng người nào khác ngoài anh ta… Cô ấy đang ôm cái bọc đứa bé, thân hình có vẻ cứng ngắc.

Thực ra, cô ấy chưa từng ôm trẻ con bao giờ, nhất là những đứa trẻ nhỏ như thế này.

Ngay cả khi được quấn trong tấm khăn, cô ấy vẫn có thể cảm nhận được sự mềm mại và nhỏ bé của đứa bé.

Liệu cách cô ấy ôm như thế này có đúng không? Sẽ không làm tổn thương đến đứa bé chứ?

Nhưng đứa bé này dường như khá bình tĩnh, thậm chí còn đang ngủ nữa.

Bạch Lý cúi đầu xuống, vươn tay lên và nhìn thấy khuôn mặt nhỏ xinh, nhăn nhúm của đứa bé…

“Cậu bé vẫn có thể ngủ được à…” Cô ấy thì thầm, “Mẹ cậu chắ