Đông Dương Hầu Phủ Nằm ở góc tây bắc của kinh thành, có thể coi là một nơi hơi xa xôi, nhưng điểm mạnh là nó chiếm một diện tích rất lớn.

Thế hệ đầu tiên của gia tộc Đông Dương Hầu là những người đã cùng Hoàng đế Gaozu khởi nghiệp từ những ngày đầu. Họ xuất thân nghèo khó, tính cách giản dị, cẩn thận và trung thực; ngay cả khi trở thành quý tộc, họ vẫn giữ thái độ cẩn trọng và thiết lập những quy tắc nghiêm ngặt trong gia đình. Các con cháu của họ đều sống theo những quy tắc đó. Thế hệ thứ hai của gia tộc này dù không có những công trạng lớn, nhưng đã giữ vững gia sản và sự nghiệp. Trong suốt những thập kỷ qua, triều đại Đại Chu trải qua nhiều biến động; rất nhiều người mới giàu và cựu công thần đã bị tịch thu tài sản hoặc mất mạng, nhưng gia tộc Đông Dương Hầu Phủ luôn tránh được những sóng gió đó.

Thế hệ thứ ba của gia tộc Châu Cảnh Vân vừa xinh đẹp vừa tài năng; họ được cả Hoàng đế cũ lẫn Hoàng đế mới đánh giá cao. Hiện nay, triều đình đang ổn định và Hoàng đế mới rất cần những người có năng lực. Thế hệ thứ ba này không chỉ thông minh từ nhỏ, mà còn đã đọc hàng vạn cuốn sách và đi qua hàng vạn dặm đường; họ vừa kiên định vừa đáng tin cậy, chắc chắn sẽ được trọng dụng.

Vì vậy, mặc dù chuyện hôn nhân của họ không mấy suôn sẻ, điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến tâm trạng của bà vợ trong gia tộc Đông Dương Hầu. Bà ấy có tính cách hiền lành, thích nói cười và vui chơi; nơi nào bà ấy có mặt, ở đó luôn tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Nhưng hôm nay, căn phòng Quế Phương Trai lại yên tĩnh đến lạ thường; các cô hầu gái và người giúp việc đều im lặng không dám phát ra tiếng động nào.

Bà Xu đứng ở phòng phía đông tầng một, nhìn qua cửa sổ vào cô gái trẻ đang ngồi trong phòng khách.

Nói là trẻ tuổi, thì có lẽ còn hơn là một đứa trẻ nữa.

Mặc dù cô ấy cố tình mặc những bộ váy đơn sơ và u ám, buộc tóc cao, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ non nớt và trẻ thơ của mình.

Cô gái này mới chỉ mười sáu tuổi thôi.

Dáng vóc của cô ấy khá cao, nhưng cũng chỉ vì quá gầy mà trông cao hơn mức bình thường.

Cô ấy gầy đến mức giống như những cây liễu vào mùa xuân; ngay cả khi không có gió, cô ấy cũng có vẻ như đang đung đưa.

Đây chính là người vợ mới của Thế tử sao?

Nghĩ đến điều này, bà Xu cảm thấy choáng váng.

Làm sao có thể như vậy được?

Cô gái này làm sao có thể được Thế tử để mắt đến?

Trong ánh mắt mơ hồ của bà Xu, cô gái kia ngước đầu lên, nhận lấy tách trà từ tay một

Cô ấy thực sự không biết phải mô tả người phụ nữ này như thế nào.

Cô ấy không hề xinh đẹp rực rỡ như những cô gái trong các vở kịch, cũng không giống những thiếu nữ quý tộc thanh lịch; nếu phải tìm một từ ngữ để miêu tả, bà chỉ có thể nói rằng cô ấy sinh ra đã mang vẻ đẹp tự nhiên.

Khi người phụ nữ đó bước vào sân, có lẽ cô ấy đi một mình; thêm vào đó, tất cả các người hầu trong nhà đều tránh xa cô ấy, khiến cô ấy giống như một cái cây mọc lẻ loi giữa hoang dã, mang lại cảm giác cô đơn và hoang vu.

“Hoàng tử nói rằng cô ấy là con gái của một người bạn, cha mẹ cô ấy đã qua đời, và hiện được Trang Phu Nhân nuôi dưỡng lớn lên,” bà Hoàng lặng lẽ nói, “Hoàng tử rất ngưỡng mộ tính cách của cô ấy… Hơn nữa…”

Nói đến đây, bà Hoàng không khỏi liếc nhìn xuống dưới lầu, nhớ lại vẻ ngoài của cô gái kia lúc nãy.

“…Cô ấy thật sự xinh đẹp và tao nhã, thoát ly thế tục…”

Bà cảm thấy khó có thể tiếp tục mô tả theo những gì hoàng tử đã viết trong thư. Một mặt, bà thực sự không thấy cô ấy có điểm gì đặc biệt xinh đẹp hay tao nhã; mặt khác, hoàng tử chưa bao giờ mô tả một người phụ nữ như vậy trước đây.

Hoàng tử nổi tiếng từ khi còn trẻ, nhưng ông luôn kiềm chế bản thân, không bao giờ để ý đến phụ nữ, cũng không bao giờ ham muốn vẻ đẹp. Ngay cả cô con gái thứ ba của gia đình Bá tước Định An cũng không phải là một người phụ nữ xinh đẹp nổi bật, nhưng hoàng tử cũng không hề có hành động thiếu tôn trọng đối với cô ấy.

Một cô gái mồ côi, xuất thân từ một gia đình bình thường… Bà thở dài trong lòng; sự thật này thật sự kỳ lạ. Là một người mẹ, bà không thể tưởng tượng được rằng con trai mình cuối cùng lại chọn một người như vậy để kết hôn.

“Tôi cũng chưa bao giờ ép buộc anh ấy,” bà nói với giọng đầy u sầu, “Dù anh ấy nói rằng không muốn, dù đó là thành viên của hoàng gia hay các quan lại cao cấp, tôi cũng sẵn sàng đứng ra từ chối thay cho anh ấy. Tôi không quan tâm đến xuất thân hay địa vị, tôi chỉ mong anh ấy tìm được một người phụ nữ mà mình thực sự yêu thích… Nhưng làm sao anh ấy có thể làm như vậy mà không báo trước…”

Người phụ nữ đó bước vào nhà, trong tay cô ấy cầm theo giấy đăng ký kết hôn do chính quyền địa phương chứng kiến; cô ấy và Châu Cảnh Vân đã tổ chức lễ cưới ở nơi khác.

Những chuyện vô lý như thế này, bà Hoàng trước đây chỉ từng thấy trên sân khấu, và không bao giờ nghĩ rằng hoàng tử lại làm điều như vậy.

“

Đông Dương Hầu Bà thở dài, nhớ lại những năm tháng đã qua. Hôm nay nhà này bị khám xét, ngày mai người kia lại bị kéo ra từ triều đình; ngay cả hoàng tử của đất nước này cũng bị buộc tội âm mưu phản loạn, và chỉ cần một lệnh là có thể bị chặt đầu.

  Những người quý tộc cao quý này thực sự sống trong lo lắng và sợ hãi hàng ngày.

  Nếu không phải vì Châu Cảnh Vân ông từ bỏ chức vụ cao quý để đi học, sau khi kết hôn lại đi dạy học ở nơi khác – những công việc vất vả mà không được ai trân trọng – thì tất cả chỉ vì ông nổi tiếng từ khi còn trẻ, và bị những kẻ gian ác trong triều đình theo dõi; vì vậy ông mới phải tránh xa chúng.

  “Ngay cả việc là người tốt cũng có thể trở thành tội lỗi.” Đông Dương Hầu Bà nói, rồi niệm Phật một tiếng.

  Thấy biểu hiện của bà dường như đã bớt căng thẳng, bà Hoàng liền an ủi: “Hoàng tử hành xử có chừng mực, ông ấy sẽ không làm gì sai trái đâu; chắc chắn có lý do riêng của ông ấy.”

  Đông Dương Hầu Bà thở dài: “Dù ông ấy có lý do riêng, nhưng tôi, làm mẹ, còn có thể làm gì được nữa? Chỉ có thể tin tưởng ông ấy mà thôi.”

  Nói xong, bà dựa vào tay vịn.

  Bà Hoàng nhanh chóng đỡ bà dậy.

  Đông Dương Hầu Bà đứng dậy.

  “Vậy thì tôi sẽ chấp nhận cô dâu này cho con trai mình.”

  Bà Hoàng thở dài: “Dù có nói hay không nói, cũng là vì bạn luôn quá tốt với hoàng tử từ nhỏ; ông ấy đã quen với điều đó rồi, dù có làm gì đi nữa, chỉ cần có mẹ như bạn bên cạnh, ông ấy cũng không sợ hãi gì cả.”

  Đông Dương Hầu Bà cười: “Chính vì có con trai mà tôi mới có được cuộc sống yên bình như ngày hôm nay; tôi tự nhiên cũng muốn con trai mình được sống yên bình.”

  Trước đây, bà đã mất hai đứa con; nhìn các thiếp thân sinh con này nọ, mẹ chồng thì luôn nói những lời khinh miệt, còn chồng bà thì lại giống như người tốt bụng, bắt bà phải nuôi một đứa con riêng… Lúc đó, bà thực sự cảm thấy như đang sống trong địa ngục, thậm chí còn nghĩ đến việc tự tử.

  May mắn thay, vào thời điểm đó, bà mang thai Cảnh Vân; đứa bé sinh ra rất xinh đẹp và thông minh, được cha mẹ chồng yêu thương hết mực; những đứa con riêng kia cũng đều bị bỏ quên, và bà Đông Dương Hầu cũng không còn phải chịu đựng bất kỳ sự áp bức nào nữa.

  Chỉ là một cô dâu mà thôi… Có gì to tát đâu; họ Đông Dương Hầu Phủ cũng không mong đợi r

“Mẹ Hoàng ngẩng thẳng lưng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ kiêu hãnh: ‘Những kẻ đó cứ chế giễu gia thế của chúng ta, nói rằng dù có thay đổi bao nhiêu đời đi nữa cũng không thể thoát khỏi cái danh “dân lao động”, nhưng kết quả thì sao? Gia tài của chúng ta vẫn vững vàng, trong khi những người khác thì chưa đến ba đời đã mất hết tất cả.’”

Đông Dương Hầu Bà đi xuống lầu với nụ cười trên môi.

“Chắc bà sẽ làm họ phải ngạc nhiên đấy… Bao nhiêu ánh mắt đang theo dõi từ trong ra ngoài, tất cả đều đang chờ xem bà sẽ trở thành một bà mẹ chồng khắc nghiệt như thế nào…” Mẹ Hoàng nói thầm.

Đông Dương Hầu Nụ cười trên môi bà càng trở nên dịu dàng hơn: “Tôi đâu phải là kẻ ngốc nghếch đó… Những gì bà mẹ chồng khắc nghiệt có thể làm được, không phải với con dâu, mà là với con trai tôi đây.”

Mẹ Hoàng cười không nói thêm gì nữa, cùng bà Đông Dương Hầu đi xuống lầu, vượt qua bức bình phong trang trí hoa chim rộng lớn, và nhìn thấy bóng dáng của người phụ nữ đang ngồi trong phòng khách.

Bà cũng thở phào nhẹ nhõm… Ngoài việc gửi thư cho bà và ông chồng, hoàng tử còn bí mật sai người mang một lá thư đến cho bà nữa. Là người nuôi dưỡng hoàng tử từ nhỏ, hoàng tử mong bà giúp đỡ mẹ mình.

Có thể thấy, mặc dù hoàng tử không đồng hành cùng người vợ trẻ này trở về, nhưng ông rất quan tâm đến cô ấy, sợ rằng bà mẹ chồng sẽ gây khó dễ cho cô ấy.

Nhưng việc trở thành một người vợ trong gia đình quý tộc thực sự không hề dễ dàng chút nào…

Mẹ Hoàng vuốt nhẹ mép váy mình và nói to lên: “Hồng Táo, sao người đến mà không báo trước?”

Công chúa Hồng Táo đứng bên cạnh liền đáp: “Thưa bà.”

Người phụ nữ trẻ đang ngồi cũng đặt chiếc ấm trà xuống và đứng dậy.

“Trang thị…” Cô cúi đầu và nói: “Con xin chào mẹ.”