Bạch Anh thực sự rất ngạc nhiên; với xuất thân của họ, những người con trai của các công tước hay hoàng tử đều không phải là những người mà họ có thể kết hôn được. Cô ấy đã may mắn được Tưởng Hậu giúp đỡ, và chỉ cần một cái chỉ tay của ông ấy, cô ấy đã được đưa lên vị trí cao quý.

Nhưng còn Bạch Lý thì sao?

Chỉ vì bị tịch thu gia sản, bị diệt tộc? Hay vì là đứa trẻ mồ côi đáng thương? Một kẻ vốn được coi là điểm xui rủi, gây ra cái chết của mẹ mình, lại trở thành vợ của con trai thế tử Đông Dương Hầu và được chăm sóc cẩn thận…

“Quả nhiên…” Bạch Anh thì thầm, “Bị tịch thu gia sản không phải là điều xấu; đó chính là cơ hội để thoát khỏi hoàn cảnh tồi tệ.”

Trương Tá nhăn mày: “Majestät, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Anh ta liếc nhìn trong cung, thấy Vương Đức Quý và vài cung nữ đều đang cúi đầu im lặng.

Những người xung quanh Bạch Anh đều đã được anh ta kiểm tra kỹ lưỡng; họ không sợ họ nghe thấy những lời này.

Chỉ là có những điều không nên nói ra, nếu nói quá nhiều, rất dễ bị lộ.

“Majestät vẫn chưa đến lúc tự mãn được.” Trương Tá nói một cách lạnh lùng.

Lời nói đó thật sự không mấy dễ chịu; khuôn mặt Bạch Anh bỗng nhiên trở nên căng thẳng, nhưng ngay sau đó lại trở lại vẻ dịu dàng như bình thường.

“Cảm ơn Ngài vì lời nhắc nhở.” Cô ấy nói một cách nghiêm túc.

Trương Tá không nói thêm gì nữa, mà tiếp tục hỏi về chi tiết sự việc.

Bạch Anh kể lại từng chi tiết về việc Châu Cảnh Vân đến tố giác cũng như những lời mời cô ấy đến phe mình.

Cuối cùng, cô ấy nói về buổi yến tiệc trong cung: “Một mặt, tôi muốn xác nhận liệu đó có phải là em gái mình không; mặt khác, tất nhiên tôi cũng muốn giữ người đó lại, chờ Ngài trở về để quyết định, nhưng tôi không ngờ…”

Châu Cảnh Vân lại thực sự ném người đó xuống từ tầng lầu.

Bạch Anh đặt tay lên ngực mình; cảnh tượng đó khiến cô ấy không thể ngủ yên suốt nhiều ngày.

“Ngài chắc chắn rằng người đó đã chết thật sao?” Trương Tá hỏi, “Những kẻ Tưởng Hậu Đảng này có những thủ đoạn quỷ quyệt trong tay; những lần Majestät bị những ‘hồn ma’ do họ tạo ra làm cho hoảng sợ, chắc chắn đều là do họ gây ra.”

Nói đến đây, anh ta lại cười lạnh một tiếng nữa.

“Anh nói đúng, em gái tôi quả thực là một con quái vật.”

Nhớ lại những lần gặp gỡ ít ỏi đó, dù trước khi đi anh ta còn hoài nghi, nhưng sau khi gặp mặt rồi thì mọi thứ đều tan biến hết, hoặc anh ta cũng quên mất luôn. Bây giờ nhớ lại, anh ta không hề nhớ được dung mạo của cô ấy chút nào.

Những pháp sư kia đã nói rằng, đó chính là do bị ma thuật ảnh hưởng.

Và cô ấy còn trở thành một con quái vật nguy hiểm hơn cả khi còn nhỏ nữa. Bạch Anh nghĩ, cũng phải trách cô ấy… Thực ra từ đầu anh ta đã nghi ngờ điều này, nhưng việc hồn ma xuất hiện trong cung thành thì có vẻ hợp lý và xứng đáng… Em gái anh ta thì không đáng để bận tâm chút nào; anh ta đã coi thường cô ấy, cho đến đêm tiệc cung đình đó…

Trong những ngày đó, cô ấy luôn suy nghĩ về chuyện này, và cũng nhớ lại được vài ký ức mơ hồ… Đó là những khoảnh khắc cô ấy đã nhìn thấy hồn ma của Tưởng Hậu.

Nhưng rõ ràng, đó chỉ là âm mưu của Bạch Lý mà thôi.

“Dù phương pháp đó có hiệu quả đến đâu, thì cũng chỉ là ma thuật xấu xa mà thôi.” Bạch Anh nói, “Có Chuông Hoàng Đế, có Chuông Tam Thanh, lại còn diễn ra trong cung thành… Cuối cùng, cô ấy tự chuốc lấy hậu quả, máu chảy đầy mặt.”

Cô ấy nhìn Trương Tá:

“Trước khi Châu Cảnh Vân ném cô ấy xuống, tôi đã thấy cô ấy không còn sống được nữa rồi.”

“Chúng ta đều đã thấy thi thể của cô ấy, các thầy y cũng đã kiểm tra rồi… Chắc chắn là vậy.”

“Hôm đó, Tiên Nhân Huyền Dương cũng đến, và nói rằng mọi chuyện đều diễn ra bình thường.”

Trương Tá cau mày nói: “Tôi vẫn không yên tâm… Tôi muốn tự mình nhìn thấy thi thể.”

Bạch Anh nhìn anh ta và lắc đầu: “Điều đó không tốt đâu.”

Không tốt? Trương Tá nhìn chằm chằm vào Bạch Anh và hỏi: “Vậy thì việc làm đó sẽ ảnh hưởng đến Châu Cảnh Vân chứ?”

Việc đào mộ và làm tổn thương đến mặt mũi của Châu Cảnh Vân?

Phải chăng đó chính là ý định của Châu Cảnh Vân khi sai anh ta đến hỏi Bạch Phi? Liệu Bạch Phi sẽ bảo vệ anh ta chứ?

Bạch Anh cười và nói: “Ý tôi là không cần thiết đâu.”

Trương Tá lạnh lùng nói: “Vậy là Ngài tin lời của Châu Cảnh Vân à?”

Có nên tin lời anh ta rằng mình đã bị Trương Phi Tử và Bạch Lý lừa dối không?

Có nên tin lời anh ta rằng anh ta sẵn lòng dùng toàn bộ tài sản của mình để phục vụ Bạch Phi không?

Bạch Anh cười nói: “Tôi có tin hay không thực ra cũng không quan trọng; quan trọng là anh ta Châu Cảnh Vân không còn lựa chọn nào khác.”

Cô ấy đứng dậy, và Vương Đức Quý vội vàng giúp đỡ cô.

“Là anh ta cần tôi, chứ không phải tôi cần anh ta; tình cảm thật giả của anh ta đối với tôi thì có ý nghĩa gì chứ?”

“Nếu anh ta sẵn lòng hy sinh vợ mình chỉ để phục vụ tôi, tại sao tôi lại không sử dụng điều đó?”

“Nếu hữu ích thì dùng; nếu không, thì giết đi thôi.”

Cô nhìn về phía Trương Tá.

“Còn việc em gái tôi có thực sự chết hay chỉ giả vờ chết… cũng không quan trọng.”

“Trung Thư, ông có quên không? Gia tộc Bạch chúng ta không phải là những kẻ Tưởng Hậu Đảng thực thụ; và điều mà ông thực sự muốn làm cũng không phải là loại bỏ những kẻ Tưởng Hậu Đảng đó.”

Trương Tá nhìn cô mà không nói gì.

Bạch Anh dựa vào Vương Đức Quý và tiến lại gần Trương Tá, cười hỏi: “Trung Thư, điều mà ông thực sự muốn làm là gì?”

Bị đặt câu hỏi trực tiếp như vậy, Trương Tá không hề tỏ ra khó chịu, mà trả lời: “Để trấn áp kẻ xấu xa, duy trì quyền lực, thu thập thông tin, và bảo vệ Hoàng hậu.”

Bạch Anh cười, rồi lại có vẻ buồn bã: “Cảm ơn Trung Thư; chính nhờ lời hứa của ông mà tôi mới tìm thấy hy vọng trong cung này. Nếu không, lúc đó tôi chỉ có thể nhảy xuống Hồ Thái Dịch mà thôi… chết sớm thì siêu thoát sớm.”

Trương Tá cười: “Đó cũng chính là con đường sống của tôi. Như một kẻ nhỏ bé như tôi, khi thiên hoàng cần tôi để trấn áp các quan lại trong thời loạn lạc, thì sau khi mọi thứ yên ổn lại, ông ấy có thể giết tôi để an ủi họ… Nhưng Hoàng hậu thì khác; bà ấy là một người phụ nữ, và trong cung này, bà ấy cần tôi nhiều hơn vào những lúc nguy nan.”

Bạch Anh nhìn ông ấy và nói: “Về tương lai lâu dài của tôi… tôi không thể thiếu Trung Thư được.” Nói đến đây, ánh mắt cô ấy trở nên chân thành, “Xin Trung Thư đừng trách tôi vì đã tự ý quyết định, và nhận lấy sự giúp đỡ từ Châu Cảnh Vân này.”

Trương Tá cúi đầu chào lễ: “Thật là thần đã lo lắng quá mức.” Rồi ngẩng đầu nhìn Bạch Anh, nói: “Nương nữ không phải là người bình thường; sắc đẹp không thể làm mê muội tâm trí người ta được.”

Bạch Anh cười khúc khích, vén tay che miệng: “Nhưng thực sự, Châu Thế Tử rất xinh đẹp.”

Cô ấy thở dài nhẹ khi nói ra điều này.

“Em gái tôi có thể kết hôn với người này, thì cuộc đời này cũng không còn gì tiếc nuối nữa.”

Cô ấy vẫn nhớ lúc đó, Châu Cảnh Vân ôm Bạch Lý vào lòng, từng chút một lau sạch vết máu, chỉnh lại kiểu tóc và các phụ kiện trang điểm cho cô ấy, ánh mắt đầy tình cảm.

Anh ấy cũng nói rằng mặc dù Zhuang Feizi và Bạch Lý đã lừa dối anh ấy, nhưng việc kết hôn với Bạch Lý là do chính anh ấy tự nguyện.

Sau đó, anh ấy ôm người vợ mà mình tự nguyện chọn lấy và ném cô ấy xuống từ tầng lầu cao.

Bạch Anh đặt tay lên ngực mình, vẫn còn cảm nhận được nhịp tim đập mạnh mẽ.

Tình yêu thì có, nhưng so với gia sản và tương lai, tình yêu vẫn chẳng là gì cả.

Đúng vậy, đối với những người có địa vị cao như hoàng tử hay công tước, tình yêu chỉ là thứ không đáng kể.

Cũng tốt thôi… Anh ta đã tự tay giết chết em gái cô ấy; nếu anh ta có tình cảm với em gái mình và cảm thấy có lỗi, thì hãy bù đắp cho chị gái của cô ấy một cách xứng đáng đi.

Em gái…

Thực ra, đêm hôm đó cô ấy không có cơ hội nhìn kỹ em gái mình. Em gái cô ấy trông rất giống cô ấy.

Khác hẳn so với khi còn nhỏ.

Có vẻ như chỉ trong chốc lát, em gái cô ấy đã lớn lên.

Khi em gái rời nhà, cô ấy ngồi trên xe và liên tục nhìn về phía sau; cha cô ấy không đến tiễn, nhưng em gái cô ấy đã có mặt.

Đứa bé gầy yếu ấy, không biết đã ẩn mình bên lề đường từ lúc nào, rồi theo sau chiếc xe ngựa chạy mãi…

Nước mắt của Bạch Anh trào ra.

“Em gái tôi đã chết như vậy…” Cô ấy nghẹn ngào nói, vén tay che mặt, “Em ấy không thể chết oan uổng như vậy được…”

Trương Tá nhìn người phụ nữ đang khóc, không an ủi cũng không ngăn cản, chỉ hỏi: “Nương nữ muốn làm gì?”

Bạch Anh vỗ tay lau nước mắt: “Tôi muốn… xử lý Nữ hoàng đi.”

Bây giờ, Nữ hoàng không còn giả vờ hiền thục nữa; có lẽ vì sắp sinh nên cô ấy không còn muốn giả vờ nữa.

Mặc dù đây là chuyện tốt, nhưng Bạch Anh cũng không muốn tiếp tục nữa.

“Con gái tôi sắp sinh rồi,” cô ấy cúi đầu xoa lên bụng mình, “Hãy để nó ra đời trong yên bình đi… Vừa hay có một phụ nữ quý tộc ngã xuống lầu và chết; đây thực sự là một cơ hội tốt.”

Trương Tá suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Đúng vậy, chúng ta sẽ có một người sạch sẽ để sử dụng.”

……

……

Châu Cảnh Vân không hề đợi Trương Tá ở nghĩa trang, cũng không gặp anh ta ở Đông Dương Hầu Phủ; thay vào đó, họ gặp nhau ba ngày sau trên đường đến triều đình.

Khi Trương Tá đến, Châu Cảnh Vân đang bị một số quan lại vây quanh an ủi, nói những lời như “Hãy kiên nhẫn và chấp nhận sự thật”, “Còn trẻ tuổi, đừng suy nghĩ quá nhiều”.

“Đúng vậy, còn trẻ mà… Đừng vì buồn mà lại bị điều đi nữa nhé,” có người nói, “Cuộc đời này có bao nhiêu lần được điều đi nữa đâu.”

Lời này khiến mọi người nhớ lại rằng Châu Cảnh Vân đã từng bị điều đi sau cái chết của vợ đầu lòng; anh ta đã xa cách gia đình suốt nhiều năm và chỉ trở về vào năm ngoái. Nhưng vừa mới trở về, vợ mới của anh ta lại qua đời… Thật là không may.

Gần đây, việc liệu Châu Cảnh Vân có phải là kẻ “giết vợ” hay không đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi trong gia đình hoàng gia.

Mọi người nghe xong đều cảm thấy phiền lòng; một người như Châu Cảnh Vân – người luôn giữ gìn phẩm giá và tự trọng như vậy – chắc chắn sẽ lại phải rời đi một lần nữa.

Ngay lập tức, có người kéo Châu Cảnh Vân lại và nói: “Đúng vậy, lời đó rất đúng… Anh đừng…”

Nhưng giọng nói đó bỗng nhiên im bặt, bởi vì họ nhìn thấy người đang nói chính là Trương Tá.

Dù lời đó đúng, nhưng việc đồng ý với Trương Tá thì không phải là điều nên làm.

Bầu không khí trong khoảnh khắc đó trở nên lặng lẽ.

Trương Tá cũng không để tâm đến sự né tránh của mọi người; anh ta vỗ nhẹ vai Châu Cảnh Vân và nói: “Hoàng tử, hãy giúp tôi kiểm tra sổ sách một chút; đừng để khi anh đi rồi mà tôi không tìm thấy ai để hỏi.” Có vẻ như anh ta đang đùa… Nhưng lúc này, chuyện này hoàn toàn không phù hợp để đùa cợt.

Mọi người đều tỏ ra không hài lòng.

Châu Cảnh Vân vẫn giữ vẻ bình tĩnh; anh ta lùi lại một bước và nói một cách nhẹ nhàng: “Trên đời này, làm sao có thể không tìm thấy một vị trung thư được chứ? Hãy theo tôi đi.”

Bước đi trước một bước.

Trương Tá không nói gì thêm, cứ thế từ từ đi theo sau.

Bên trong văn phòng quan lại, vì có người của Hội Điều tra đứng ở bên ngoài, những quan chức khác đều lùi lại.

“Thật không ngờ được…” Trương Tá ngồi xuống; ánh mắt anh ta không còn sự hung hãn như khi ở nghĩa trang nữa, nhưng vẫn đầy giễu cợt khi nhìn về phía Châu Cảnh Vân đối diện, “Tôi lại ngồi cùng một bàn với Thế tử.”

Anh ta vuốt ve chiếc bàn, ám chỉ ý nghĩa kép của câu nói mình vừa nói.

Châu Cảnh Vân nhẹ nhàng đáp: “Cuộc đời này thay đổi bất kỳ lúc nào.”

Trương Tá nhìn anh ta và nói: “Thật là tiếc cho khuôn mặt đẹp của Thế tử… Nó đã bị phí hoại rồi.”

“Không đâu,” Châu Cảnh Vân nói, “Dù phải ngồi cùng với Trung Thư Khanh, tôi vẫn đẹp hơn ông ấy.”

Đó cũng coi là một câu nói mang ý nghĩa kép sao?

Dù cũng như Trương Tá mà quay sang phục vụ các phi tần trong cung, danh tiếng của anh ta vẫn tốt hơn Trương Tá sao?

Trương Tá cười, nhìn Châu Cảnh Vân và nói: “Hóa ra người có vẻ ngoài đẹp đẽ như vậy chính là bạn à.”

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước.

“Hoàng hậu có việc muốn sai bạn đi làm.”

Châu Cảnh Vân giữ vẻ bình tĩnh: “Nói đi.”

Trương Tá tiến lại gần anh ta và thì thầm vài lời, sau đó ngồi trở lại, nhìn Châu Cảnh Vân với ánh mắt nửa cười nửa giận.

“Châu Thế Tử, vì bạn cũng đã trở thành ‘con chó’ rồi, thì hãy sủa vài tiếng để Hoàng hậu nghe thử xem.”

……

……

“Thế tử đến rồi.”

Gao Thập Nhị đứng bên ngoài cửa phòng của Hàm Lương Điện, nhìn Châu Cảnh Vân đang tiến về phía mình.

Anh ta đã không dám gây rắc rối cho Châu Cảnh Vân nữa.

“Bệ hạ đang rảnh rỗi, xin hãy theo tôi vào bên trong ngay.”

Châu Cảnh Vân gật đầu.

Gao Thập Nhị bước vào trong điện, nhưng khi chuẩn bị bước qua ngưỡng cửa, anh ta quay đầu lại và thấy Châu Cảnh Vân vẫn đứng yên tại chỗ.

“Thế tử?” Anh ta hơi ngạc nhiên, lại mời một lần nữa: “Xin mời vào.”

Châu Cảnh Vân nhìn anh ta cười, gật đầu rồi bước vào.

Gao Thập Nhị bước qua ngưỡng cửa.

“Bệ hạ, Thế tử Đông Dương Hầu đã đến rồi.”

“Cảnh Vân cũng đến rồi, nhanh lên, có một bức tranh mà bệ hạ nên xem đấy.”

“À? Cảnh Vân, bạn đang làm gì vậy? Không cần phải cúi đầu thế này đâu!”

“Bạn nhanh đứng dậy đi! Đừng cúi đầu nữa!”