Sau khi Ngài Quân vương trở về cung, các quan lại trong triều đều giải tỏa mệt mỏi; Đông Dương Hầu thì chưa kịp rời khỏi cung đã hẹn với vài vị bá tước già rằng tối nay phải uống cho say mới thôi.

Châu Cảnh Vân cũng nhận được rất nhiều lời mời, nhưng ông từ chối tất cả và đi thẳng ra khỏi cung. Tại đó, ông thấy Giang Vân đang vội vàng đến đón cùng với các người hầu trong nhà. Bước chân của Châu Cảnh Vân bỗng dừng lại, rồi sau đó lại nhanh chóng đi nhanh hơn.

“Thế tử, phu nhân đã đi khám bác sĩ rồi, không sao đâu,” người hầu nói. Lời nói này nghe không rõ ràng gì cả, khiến Châu Cảnh Vân càng lo lắng hơn.

“Lúc nãy phu nhân đã sai người đến báo, bảo ngài về nhà ngay,” Giang Vân giải thích, “sáng nay phu nhân có chút không khỏe.”

“Đúng vậy,” người hầu vội vàng gật đầu, quên mất rằng người được cử đến trước đó cũng chưa gặp được Thế tử và chưa kịp thông báo tin xấu; việc anh ta đột nhiên nói ra tin tốt này lại càng làm người ta hoảng sợ. “Nhưng sau khi phu nhân đi khám bác sĩ, họ nói không sao cả. Phu nhân và bà ấy yêu cầu tôi phải nhanh chóng đến báo cho Thế tử biết, để ngài đừng lo lắng.”

Mặt mày của Châu Cảnh Vân dần thoải mái hơn; trong lúc người hầu nói chuyện, ông đã nhanh chóng cầm lấy cương ngựa và phi nhanh về nhà. Người hầu được Hầu Phu Nhân cử đến thì lại bị bỏ lại phía sau, nên không thể kịp thông báo tin tức cho Thế tử trước. Dù sao thì được trở về nhà là tốt rồi.

Phía Hầu Phu Nhân, sau bữa ăn náo nhiệt, phu nhân cũng không để Châu Cảnh Vân ở lại lâu: “Ngoài kia mệt rồi, ngươi mau về nghỉ ngơi đi.” Châu Cảnh Vân cũng không keo kiệt nữa, cùng với Trang Lý rời đi. Các cô hầu gái mang đèn đi trước, đi sau, chiếu sáng con đường cho hai người, đồng thời giữ khoảng cách nhất định.

“Có chắc chắn có thể chế tạo ra loại hương đó không?” Châu Cảnh Vân hỏi. Lúc ăn trưa, Châu Cửu Nương đã vội vàng kể cho Trang Lý nghe về việc Trang Lý được bác sĩ Chương nhờ cứu việc chế tạo loại hương giải độc đó.

Trong suốt thời gian đó, Châu Cảnh Vân luôn mỉm cười và gật đầu, không hỏi thêm điều gì cả. Kể cả việc không hỏi tại sao cô ấy lại đến phòng khám, hay buổi sáng có điều gì không ổn. Đông Dương Hầu cũng không nhắc đến chuyện đó nữa; dù sao người ta đã báo rằng không có vấn đề gì, và bản thân cô ấy cũng đã chứng kiến tận mắt, nên không cần phải nói thêm lần nữa. Nhưng Trang Lý biết rằng Châu Cảnh Vân không hỏi chỉ là vì chưa đến lúc cần hỏi thôi. Nhìn kìa, khi rời xa khu vực của Hầu Phu Nhân, cuộc trò chuyện bắt đầu xoay quanh chủ đề về phòng khám.

“Có thể.” Trang Lý kiềm chế nụ cười và nói, “Giống như việc dùng hương để xua đuổi độc tố khi gặp phải bệnh nan y ở miền nam, lúc tôi đi cùng Trang Phu Nhân đến miền nam, tôi cũng đã từng chuẩn bị loại thuốc đó.”

Châu Cảnh Vân gật đầu và nhìn cô ấy: “Nói đi, lại là do không ngủ được à? Hay là căn bệnh cũ tái phát?”

Trang Lý cười khẽ, rồi nhanh chóng trở nghiêm túc và trả lời: “Là do không ngủ được, mơ tỉnh giấc và vội vàng đứng dậy, nên tự mình vấp ngã.”

Châu Cảnh Vân nhìn cô ấy, có vẻ hơi bất lực: “Dù bạn không quen có người hầu cùng ngủ, ít nhất cũng nên để họ ngủ ở chỗ đặt chân chứ.” Nghĩ đến đây, trong lòng anh ấy chợt nhận ra rằng, thực ra cô ấy cũng không quen có ai ở bên cạnh khi ngủ. Vì danh nghĩa vợ chồng giả mạo này, những ngày qua cô ấy phải ngủ cùng anh ấy, có lẽ cũng chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi. Nhưng có vẻ như, khi anh ấy không ở nhà, cô ấy lại ngủ rất ngon…

Những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, trong khi tai vẫn nghe tiếng Trang Lý nói:

“Được rồi, tôi sẽ nhớ lấy, lần sau chắc chắn sẽ không để điều đó xảy ra nữa.” Nói xong, cô ấy còn vươn tay nắm lấy tay áo anh ấy và lắc nhẹ.

Châu Cảnh Vân nhìn chiếc tay áo mình đang bị những ngón tay thon dài nắm chặt, lắc đầu và nói: “Lần sau ư… Lần sau mới đúng là ‘lần sau’ đấy.” Anh ấy dường như không tin lời cô ấy, nhưng cũng không ép buộc cô ấy phải làm theo.

Trang Lý cười một cái rồi không nói thêm gì nữa. Không biết là do trời tối đường trơn hay muốn lười biếng, ngón tay cô ấy vẫn không buông tay áo anh ấy, mà tiếp tục nắm chặt và đi chậm rãi về phía trước.

Châu Cảnh Vân dường như cũng không để ý đến điều đó; chỉ là hơi gắng sức với cánh tay mình, khiến bàn tay cô đang nắm lấy ống tay áo trở nên thoải mái hơn, giúp bước chân cô đi nhanh hơn.

  Vì mệt mỏi sau ngày làm việc bên ngoài, khi trở về sân vườn và vệ sinh qua loa, hai người liền đi ngủ sớm.

  Các cung nữ đã rời khỏi phòng, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh. Ánh đèn được bật lên bên cạnh giường, không gian trong phòng ấm áp. Châu Cảnh Vân tựa vào giường và thở dài thoải mái.

  Thật là thoải mái khi ở nhà…

  Nhưng ngay lập tức, cô lại tự chế nhạo bản thân – trong những năm qua, khi ở bên ngoài, cô chưa bao giờ có cảm giác này cả.

  Bên cạnh, tiếng lót giường vang lên; một tấm chăn được đặt lên người cô.

  “Hôm nay trời lạnh, thêm một tấm nữa đi,” Trang Lý nói, đồng thời cúi xuống để căn chỉnh tấm chăn cho thẳng.

  Châu Cảnh Vân vươn tay ra và tự mình căn chỉnh tấm chăn, rồi ra hiệu cho cô: “Nhanh nằm xuống đi, bạn mặc quá mỏng rồi.”

  Trang Lý nằm xuống, vuốt ve tấm chăn và nhắm mắt nói: “Kể từ khi công tử trở về, tấm chăn này ấm áp hơn nhiều rồi.”

  Châu Cảnh Vân bật cười; đúng vậy, một người sống động cũng giống như một cái lò sưởi vậy… Ngay lập tức, cô ho khan nhẹ; khi chỉ còn lại hai người, họ có thể nói những điều riêng tư hơn.

  “Đêm đó khi chúng ta đến cung điện, có vẻ như người của Tưởng Hậu Đảng lại đã làm gì đó…” anh ấy nói.

  Trang Lý nâng người dựa vào tay, tò mò hỏi: “Làm gì vậy?” Rồi lo lắng hỏi tiếp: “Anh không sao chứ?”

  Suy nghĩ đầu tiên của cô vẫn là lo lắng cho anh ấy. Châu Cảnh Vân mỉm cười an ủi cô và kể lại những gì đã xảy ra vào đêm đó.

  “Mọi chuyện bắt đầu từ phía Bạch Phi, và kết thúc khi chúng tôi tìm thấy những con người giấy xung quanh bàn thờ,” anh ấy nói. “Chắc chắn đó là do những kẻ còn sót lại của Tưởng Hậu sử dụng phép thuật để gây rối.”

  Hóa ra, những giấc mơ kỳ lạ đó đều do người của Tưởng Hậu Đảng tạo ra… Trong nhóm Tưởng Hậu Đảng quả thực có những người giống như cô… Trang Lý bỗng nhiên nhận ra rằng, bóng dáng người đang cúi đầu trước bàn thờ kia… chính là Tưởng Hậu phải không?

Không lạ gì mà họ lại cần phải tế trời, tự xưng là hoàng đế nhận được sự ủng hộ của trời cao.

  Tưởng Hậu Chính vì quá khao khát lên ngôi thay thế nhà Lý của Đại Chu mà ông ta đã gây ra sự phẫn nộ và bị xử chết.

  Trang Lý Im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cô lại nghĩ đến điều gì đó: Bóng dáng kia xuất hiện ngay dưới chân mình… Đây có phải chỉ là một giấc mơ hoang đường, hay còn ẩn chứa ý nghĩa nào khác?

  “Đừng nghĩ nữa.” Châu Cảnh Vân Thấy cô đắm chìm trong suy nghĩ, anh liền nói. Anh vô thức muốn vuốt ve mái tóc cô, may mắn thay anh kịp tỉnh táo lại, và vuốt nhẹ qua đầu cô, sau đó đặt tay lên vai cô và kéo chiếc chăn lên cao hơn. “Họ chỉ muốn gây rối loạn tâm trí mọi người, khiến Hoàng thượng cảm thấy hoang mang và lo lắng… Nhưng…”

Anh lắc đầu, nhìn vào ngọn nến đang le lói.

Người đó đã không còn nữa… Ông ta đã chết. Màn ảo thuật cuối cùng cũng chỉ là ảo thuật mà thôi… Còn có thể làm gì được nữa?

Anh luôn cảm thấy rằng, thay vì làm những việc này, thà rằng mình nên hoàn thành những việc còn dang dở mà cô ấy đã để lại, thực hiện những điều mà cô ấy mong muốn.

Trang Lý Hừ một tiếng, gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Con trai của Tiên Thái tử, cái bé đó tên là gì?”

Châu Cảnh Vân Ngạc nhiên, không hiểu tại sao cô lại đột nhiên hỏi điều này.

“À, hôm nay khi đi đến phòng khám y, tôi đi ngang qua phố Vĩnh Hưng Phường, và Chun Yue đã nhắc đến những chuyện cũ.” Trang Lý Nói xong, cô nhìn Châu Cảnh Vân và hỏi một cách tò mò: “Vậy cậu bé đó cũng đã chết à?”

Châu Cảnh Vân Gật đầu: “Đã chết rồi.” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Thực ra, lúc đó Thái tử không chịu đựng nổi việc bị phế truất và bị giam cầm, nên đã tự sát để trả thù cho Hoàng đế. Ông ta đã niêm phong cung Đông, và khi đám cháy bùng phát, lửa lan rộng đến mức quân lính đến cứu cũng không kịp… Việc họ vây quanh cung Đông chỉ là để ngăn chặn lửa không lan sang những nơi khác mà thôi.”

Ôi, vậy thì những tin đồn rằng Tưởng Hậu đã điều quân vây chặt cung Đông, không cho ai thoát ra ngoài, thực ra không phải là sự thật à? Trang Lý Nhìn anh.

Nhưng Châu Cảnh Vân không tiếp tục câu chuyện đó nữa, mà hỏi: “Cậu bé đó tên là gì?” Anh lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Lúc đó cậu bé còn quá nhỏ; mặc dù là Thái tử, nhưng vẫn chưa đến mức mọi người đều biết đến và nhớ tên cậu ấy.”

“Nhưng chắc hẳn phải có ghi chép về điều đó; tôi sẽ tìm cơ hội để kiểm tra xem.”

Trang Lý vội vàng nói: “Không cần đâu, đừng để gây rắc rối… Tôi chỉ nói qua thôi mà.”

Châu Cảnh Vân chỉ đáp: “Dù gia đình của Thái tử trước kia cũng đã làm những việc trái đạo đức lớn lao, nhưng họ không giống Tưởng Hậu Đảng; không ai quan tâm đến họ cả.”

Trang Lý gật đầu: “Đã khuya rồi, ngủ đi thôi.” Nói xong, cô nằm xuống gối và nhìn anh.

Rõ ràng cô đang mong anh đọc sách cho mình nghe… Châu Cảnh Vân liếm môi, cầm cuốn sách lên và bắt đầu đọc thành tiếng nhỏ.

Ánh đèn le lói; âm thanh trong phòng dần trở nên yên tĩnh hơn, cho đến khi mọi thứ hoàn toàn im lặng.

Trang Lý nằm trên gối, nhìn Châu Cảnh Vân đang ngủ say… Có vẻ như anh thực sự rất mệt; hôm nay anh đã đi ngủ sớm đến thế này.

Cô vươn ra một ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay anh và thì thầm: “Tại sao anh lại che chở cho tôi, một cô gái cô đơn bị truy nã như thế này?”

Lúc đó, cô đã nói rằng đó là vì Tưởng Hậu Đảng… Vì vậy, dĩ nhiên Tưởng Hậu Đảng phải bảo vệ Tưởng Hậu Đảng.

Lúc đó, cô cũng có ý định muốn vào kinh thành, nên cô cũng không quá quan tâm đến lý do mà Châu Cảnh Vân đưa ra.

À… Bây giờ thì cô cũng không còn quan tâm nữa.

Tưởng Hậu Đảng… Dĩ nhiên phải bảo vệ Tưởng Hậu Đảng một cách chu đáo rồi.

Trang Lý liếm môi… Nhưng thực ra, có vẻ như cả hai họ đều không phải là Tưởng Hậu Đảng đâu…

Cô lặng lẽ nhìn khuôn mặt ngủ yên của anh một lúc, sau đó đứng dậy, lấy cuốn sách đặt xuống, cho cánh tay anh vào chăn, rồi tắt đèn.

……

……

Châu Cảnh Vân từ từ tỉnh dậy; mắt còn mờ ám, tâm trí hơi mơ hồ… Anh vô thức quay đầu nhìn sang bên cạnh… Người phụ nữ bên cạnh đang nằm ngửa, một mái tóc đen buông rơi bên má anh.

Không phải trên chiếc giường lạnh lẽo trong cung điện…

Châu Cảnh Vân thả lỏng người xuống, trở về nhà; không lạ gì mà anh ngủ ngon suốt đêm, chẳng biết mình đã ngủ từ khi nào.

Anh lại nhìn bóng dáng của Trang Lý; sao cô lại quay lưng lại mà ngủ vậy? Trước đây cô vẫn thường quay mặt về phía anh mà ngủ chứ…

Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Trang Lý liền quay người lại, mở mắt với vẻ uể oải, ánh mắt hai người chạm vào nhau. Trang Lý có vẻ hơi bối rối, nhưng ngay sau đó, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cô.

“Hoàng tử trở về rồi.” Cô nói.

Hai đêm không ở nhà, cứ như thể đã lâu lắm mới gặp nhau vậy; ngủ bên cạnh nhau mà anh còn cảm thấy không thật sao? Châu Cảnh Vân bật cười, rồi lại nghĩ, chính mình lúc nãy cũng vậy mà…

“Đúng vậy, tối qua tôi đã trở về.” Anh cười nói.

Trang Lý cũng cười, rồi đưa tay vuốt ve khuôn mặt mình, với vẻ lo lắng: “Khi hoàng tử không ở nhà, tôi mơ thấy mình trở thành người khác… Thật là sợ hãi.”

Trở thành người khác à? Châu Cảnh Vân bất ngờ, có vẻ như anh vừa nghĩ đến điều gì đó, nhưng ngay lập tức lắc đầu: “Những giấc mơ thường rất kỳ lạ; thức dậy rồi thì đừng nghĩ nữa.”

Trang Lý nhìn thái độ của anh và nói: “Nếu hoàng tử nhìn thấy tôi thay đổi, hãy nói cho tôi biết nhé.”

“Sẽ không đâu.” Châu Cảnh Vân quả quyết nói, “Dù thế nào đi nữa, em vẫn là em mà thôi.”

Nói xong, anh cau mày.

“Ngủ một mình mà lại suy nghĩ lung tung như vậy, không lạ gì mà em luôn gặp rắc rối…”

Trang Lý cười, ngồd dậy: “Biết rồi, biết rồi.”

Châu Cảnh Vân cũng đứng dậy, rót nước cho cô.

Tiếng nói của các cô hầu gái bên ngoài cũng vang lên: “Hoàng tử, thiếu phu nhân, các ngài đã thức dậy rồi.”

Châu Cảnh Vân gật đầu.

Các cô hầu gái bước vào, ánh sáng ban mai cũng tràn vào phòng; không gian bên trong và bên ngoài đều trở nên sôi động.

“Hôm nay còn phải đến Bộ Hộ tịch không?” Trang Lý hỏi sau khi ăn xong.

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Phải đi một chuyến; cuối năm này còn nhiều việc cần giải quyết.”

“”

   Trang Lý lấy ra một bức thư và một gói nhỏ: “Hôm qua khi tôi đi ra ngoài, tôi đã mua một loại gia vị từ bác sĩ Chương; chất lượng của nó rất tốt. Bạn hãy giúp tôi đưa nó đến cho cô ấy nhé, cùng với một bức thư chào hỏi nữa.”

  Trước đó, họ đã gửi quà Tết cho Trang Phu Nhân dưới danh nghĩa vợ chồng họ rồi. Nhưng vì Trang Lý lớn lên cùng Trang Phu Nhân, sau khi xa cách lâu như vậy, cô ấy vẫn luôn nhớ về họ. Châu Cảnh Vân gật đầu, nhận lấy gói hàng và bức thư, rồi nói: “Tối nay tôi sẽ trở về sớm thôi. Gần Tết rồi, mẹ tôi đang rất bận rộn.”

  Trang Lý gật đầu: “Sáng nay tôi sẽ hoàn thành việc làm gia vị xong, sau đó sẽ đến thăm mẹ và xem có thể giúp gì được không.”

  Hai người trò chuyện vui vẻ trong lúc này. Trang Lý cởi bỏ chiếc áo choàng xuống; vì Châu Cảnh Vân đang cầm đồ, cô ấy muốn tự mình khoác áo cho anh ấy, nhưng do chiều cao không đủ, cô ấy hơi ngượng ngùng…

  Chun Yue định đến giúp đỡ, nhưng lại thấy Châu Cảnh Vân cúi người xuống để đứng ngang tầm với Trang Lý. Trang Lý khoác áo choàng cho anh ấy và buộc chặt lại, sau đó đứng ở hiên nhà nhìn theo anh ấy ra khỏi cửa. Vì áo choàng che khuất, nên không thể nhìn thấy gói hàng hay bức thư mà Châu Cảnh Vân đang cầm.

  Trong bức thư, cô ấy kể về những điều kỳ lạ mà mình đã trải qua với Trang Phu Nhân. Cô hy vọng sẽ sớm nhận được thư trả lời.

  Trang Lý đặt tay lên má mình, thở dài nhẹ và nhìn lên bầu trời.

  Tháng Chạp đã đến, tiếng pháo hoa thỉnh thoảng vang lên, làm cho cái lạnh của mùa đông trở nên sinh động hơn một chút.

  Một năm sắp kết thúc, năm mới sắp đến.

  Thật là nhanh thật.

  Bạch Anh ngồi trên chiếc giường lụa và suy nghĩ.

  Cứ như thể hôm qua cô vẫn đang sống trong cung lạnh, chờ đợi cơ hội nào đó để thay đổi số phận… Và bỗng nhiên, giờ đây cô đã ngồi bên cạnh Hoàng đế trong căn phòng ấm áp, và còn mang trong mình đứa con của ông nữa.

  Năm vừa qua, giống như một giấc mơ vậy.

 ›› Trong lúc mơ màng, cô nghe thấy tiếng người bên ngoài nói chuyện.

“Vị Trung Thư đến rồi, bên hoàng thượng có không ít người đang chờ đợi.”

“Ừm, tôi không vội đâu.”

“Ngoài kia lạnh lắm, Vị Trung Thư hãy vào phòng ấm chờ một lát đi.”

Theo tiếng nói đó, Vương Đức Quý dẫn Trương Tá bước vào.

Bởi vì khi hoàng đế xử lý công việc chính trị, ông luôn mang theo Bạch Anh bên cạnh; trong khi các quan lại ra vào liên tục, thì việc tránh khỏi mọi người là điều bất khả thi.

Mặc dù cho rằng điều này không phù hợp với lễ nghi, nhưng việc hoàng tử được sinh ra cũng là điều mà các quan lại rất quan tâm; vì vậy họ đành coi như không thấy gì cả… Chỉ cần chờ đợi thêm mười tháng nữa là đứa bé sẽ chào đời mà thôi.

Các quan lại đều phớt lờ cô ấy; dường như Bạch Anh cũng không để ý đến họ. Khi Trương Tá bước vào, cô ấy vẫn đang mải mê nhìn những bông hoa thủy tiên trong cung điện.

Thậm chí sau khi Trương Tá kiểm tra lại tất cả những nơi người ta ra vào kinh thành, bao gồm cả các nhà trọ, và không tìm thấy bất kỳ người phụ nữ nào có hình ảnh của Bạch Anh, cô ấy vẫn dường như đang mơ màng.

“Hoàng hậu đang suy nghĩ về điều gì vậy?” Trương Tá chỉ có thể hỏi.

Bạch Anh ngẩn ngơ trả lời: “Tôi đang nghĩ về những sự thay đổi…”

Sự thay đổi? Trương Tá không hiểu: “Những sự thay đổi gì cơ?”

“Chính là những điều gì xảy ra xung quanh trước khi mỗi sự việc diễn ra…” Bạch Anh vẫn nhìn chằm chằm vào những bông hoa thủy tiên, tay cô lướt nhẹ trước mặt, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó… “Chẳng hạn, lần đầu tiên tôi gặp phải sự can thiệp của Tưởng Hậu, đã có những điều gì đó khác thường xảy ra…”