Trang Lý Trong một khoảnh khắc, cô ấy hối tiếc.

Nhưng rồi cô vẫn quyết định liều lĩnh.

Thành phố này… Có chiếc chuông hoàng gia có thể “siết chặt” những giấc mơ; có người có thể lặng lẽ kéo cô vào trong những giấc mơ ấy; và còn có người có thể bắt được cô ngay trong những giấc mơ đó.

Lẽ ra cô nên thận trọng hơn…

Khi còn nhỏ, cô cảm thấy tự ti vì sự khác biệt của mình; khi lớn lên, lại trở nên kiêu ngạo vì điều tương tự.

Nếu dùng lời của Trang Phu Nhân để nói, thì cô… chưa bao giờ quan tâm đến bản thân mình.

Đúng vậy… Cô hoàn toàn có thể đổi tên, rời bỏ thế giới này và sống ẩn dật.

Trong những năm qua, sau khi rời gia đình Bạch và sống cùng vợ chồng Trang Tiên sinh, cô cũng đã sống như vậy, và dự định sẽ tiếp tục như vậy mãi mãi.

Nhưng gia đình Bạch lại gặp phải thảm họa diệt vong một cách bất ngờ…

Dù vậy, chỉ cần cô khóc một trận, liều lĩnh xuyên qua hàng ngàn dặm trong giấc mơ để tiễn biệt họ, và thực hiện nghi thức tưởng niệm một lần… thì cũng đủ rồi.

Giống như những gì cô đã nói với bà Lão Xue trước đây: Cuộc đời con người, từ không mà có; nhưng từ có lại phải trở về với không.

Mối duyên cha-con giữa cô và Bạch Tuần cũng đã kết thúc… Duyên phận đến rồi cũng phải tan biến… Đó là quy luật tự nhiên.

Nhưng khi nghĩ đến những lời chế giễu xung quanh lúc cô hành hình các thành viên gia đình Bạch… Những lời nói rằng chính cô đã gây ra những tai họa này… Rằng chính cô là nguyên nhân khiến gia đình Bạch diệt vong…

Cô không thể chịu đựng được điều đó…

Cô phải tìm ra sự thật… Phải biết rõ ai mới là người gây ra những tai họa này…

Đó mới chính là việc làm đúng đắn cuối cùng… Để cuộc đời mình không uổng phí.

Vì vậy… Điều này không phải là sự liều lĩnh… Mà là điều cô buộc phải làm.

Trang Lý Bỏ qua đôi mắt kia, cô quay người nhìn xung quanh.

Dù giấc mơ có điên rồ đến đâu… Nó vẫn dựa trên thực tế.

Cô đang ở gần cung điện… Hiện tại, mọi người đang chuẩn bị cho nghi lễ tế trời… Vì vậy, cái bàn thờ này chắc chắn là nơi Hoàng đế thực hiện nghi lễ tế trời.

Trang Lý Ngước nhìn bầu trời… Trời dường như rất cao… Nhưng cũng dường như rất gần…

Theo động tác của cô, đôi mắt kia cũng ngước lên nhìn theo…

“Bạn nghĩ bầu trời này thuộc về ai?”

Cô nghe thấy giọng nói đó.

Giọng nói dường như đến từ chính cơ thể cô…

Điều này cũng không lạ… B

Trời thuộc về ai?

Trang Lý không hề suy nghĩ gì, chỉ nhìn lên trời và nói: “Tất nhiên là thuộc về mọi người trên thế giới này.”

Tiếng cười vang lên bên tai cô.

“Nói đúng rồi, quả thật đúng.”

Trang Lý cũng mỉm cười, cho đến khi cô nhìn thấy bóng dáng phía dưới chân mình.

Đó là bóng dáng của cô.

Bởi vì dưới chân cô, chính là hình bóng của cô.

Nhưng có vẻ như lại không phải là bóng dáng của cô, bởi vì bóng dáng kia đang cười ha hả.

Trang Lý bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập thình thịch như tiếng trống, những nhịp đập dày đặc và sống động, liên tục xen kẽ lẫn nhau.

“Trời của mọi người trên thế giới, mọi người đều có thể thờ phượng nó.”

“Hãy đi, chúng ta sẽ cùng đi thờ trời.”

Theo tiếng nói đó, Trang Lý thấy bóng dáng của mình di chuyển về phía trước, từng bước một kéo dài ra, uốn lượn trên mặt đất, thẳng về phía giữa bàn thờ.

Bóng dáng đứng dậy.

Mặc dù mọi thứ đều tối tăm, nhưng Trang Lý vẫn nhận ra ngay đó chính là bản thân mình.

Cô giơ tay lên hướng về trời đất; có lẽ là do chiếc áo rộng lớn, hoặc là bóng dáng đang bay trong gió, sau đó cô cúi đầu sâu sắc.

“Kính chào Hoàng đế nhận được sự ủng hộ của trời.”

“Kính chào Hoàng đế nhận được sự ủng hộ của trời.”

Tiếng vang vọng khắp không gian.

Trang Lý quay đầu lại, nhưng đôi mắt kia đã không còn nhìn vào cô nữa, mà là nhìn về phía bóng dáng trên bàn thờ.

Cô quay đầu lại, và bóng dáng đang cúi đầu cũng quay đầu nhìn cô.

Trang Lý chỉ cảm thấy chóng mặt; cuối cùng thì ai mới là người đang nhìn ai, và cô thực sự là ai?

Khi ý nghĩ này thoáng qua trong đầu, Trang Lý dũng cảm giơ tay lên, một cây cung nỏ xuất hiện trong tay cô, cô quay người và bắn hai mũi tên về phía đôi mắt kia.

Dù đó là giấc mơ của ai, thì đó cũng là giấc mơ mà cô, Trang Lý, muốn làm chủ.

Trong giấc mơ ấy, những mũi tên mờ ảo như sao băng, lao về phía đôi mắt đang treo lơ lửng giữa không trung.

Đôi mắt đó lập tức nhắm lại.

Giấc mơ tan biến.

……

……

“Mở cửa đi, mở cửa đi!”

Thay vì nói là gõ cửa, thì đúng hơn phải nói là đập cửa; theo tiếng đập cửa, cánh cửa đã bị mở ra.

Đây là nơi ở của các nhạc sĩ – một căn phòng chung lớn, nơi có hơn mười người sinh sống cùng nhau.

Bên trong trở nên ồn ào khi ánh đèn được bật sáng; các nhạc sĩ từ từ bò dậy khỏi giường.

“Nhanh dậy đi, là người của Viện Giám sát đến rồi!” ai đó vội vàng đẩy người bên cạnh mình.

Người bên cạnh không hề nằm yên, mà ngồi dựa vào chăn, đầu tựa tay, đang buồn ngủ; trên đầu gối anh ta vẫn đặt chiếc đàn, có vẻ như vẫn đang luyện tập chăm chỉ.

Khi bị đẩy, anh ta ngước đầu lên, che mắt lại, có vẻ như không thể chịu đựng nổi ánh sáng bất ngờ trong phòng.

“Có chuyện gì vậy?” anh ta hỏi.

Những nhạc sĩ khác cũng đều đặt câu hỏi tương tự.

Những binh sĩ vào trong cũng trả lời: “Tất cả đứng yên, chúng tôi đang kiểm tra xem có vật phẩm cấm hay không.”

Các binh sĩ bắt đầu lục soát khắp nơi; hai pháp sư cũng đi theo sau họ.

Trương Tá bước vào từ bên ngoài, nhìn những vật dụng được để ra một cách ngăn nắp, bên cạnh là Vương Đồng đang ngáp liên hồi.

Vật dụng phổ biến nhất ở đây là các loại nhạc cụ, đa dạng về hình thức và màu sắc.

Trương Tá nhìn những chiếc đàn, sáo, kèn… được đặt ra trước mắt mình; màu sắc có đen, nâu, đỏ, hoặc có họa tiết đa dạng; một số nhạc cụ được khắc thơ ca, hoa cỏ, hoặc hình bướm…

Trương Tá lấy dao ra và gõ nhẹ vào một chiếc đàn.

“Những nhạc cụ này không phải do Cục Âm nhạc Hoàng gia cung cấp sao?” Trương Tá hỏi.

“Chúng tôi nhận nhạc cụ từ Cục Âm nhạc Hoàng gia,” một người tiến lên nói, “nhưng sau khi nhận được, chúng thuộc về cá nhân chúng tôi rồi; chúng tôi không thường xuyên thay đổi chúng để tránh ảnh hưởng đến cảm giác khi chơi.”

Trương Tá nhìn người đó và mỉm cười: “Hóa ra việc làm hài lòng Công chúa Kim Ngọc đã mang lại kết quả mong đợi cho ông, phải không?”

Nói những lời không mấy lịch sự trước mặt mọi người như vậy cũng là điều mà Trương Tá có thể làm được.

Thẩm Thanh cúi đầu chào lễ: “Đó là ân huệ của công chúa và bệ hạ.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, các binh sĩ và pháp sư cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng; không tìm thấy bất kỳ vật phẩm nào không phù hợp.

Ngoài nhạc cụ của mình, các nhạc sĩ chỉ mang theo những vật dụng thông thường như chăn ga và trang phục lễ nghi.

Bên cạnh, Vương Đồng vẫn ngáp liên hồi, không kiên nhẫn chờ đợi họ nói chuyện nữa, và vội vàng hỏi: “Xong chưa? Tôi buồn ngủ quá, mắt tôi không thể mở nổi nữa…”

Khi lời nói vang lên, giọng anh ta bỗng dừng lại.

“Tôi nghe thấy…”

Trương Tá lập tức quay đầu nhìn anh ta: “Anh nghe thấy cái gì?”

Vương Đồng vẫn chưa kịp trả lời thì một binh sĩ đã chạy vào từ bên ngoài.

“Thượng thư, phía bàn thờ có điều bất thường!”

Bàn thờ…

Trương Tá quay người nhìn ra ngoài. Vượt qua ánh đèn rực rỡ của cung điện, bầu trời về phía bàn thờ tối đen như mực đặc.

Nhưng trong tầm mắt của Trương Tá, bóng dáng của một người hiện lên giữa bầu trời đêm tăm tối đó.

Người đó cao lớn, váy áo bay phấp phới; cánh tay được dang rộng ra, như thể muốn bao phủ cả bầu trời và mặt đất.

Đúng lúc đó, câu nói còn dang dở của Vương Đồng cũng vang lên:

“…Có tiếng chuông vang lên.”

Cùng với lời này, bóng dáng kia trên bầu trời đêm cũng biến mất không dấu vết.

“…Có người thấy, trên bàn thờ… Có ai đó… Không, không biết là cái gì… Đang thực hiện nghi lễ…”

Lúc này, binh sĩ kia cũng thì thầm báo với anh ta.

Trương Tá không nói một lời nào, chỉ nhìn bầu trời đêm đã trở lại bình thường, rồi nhanh chóng kéo Vương Đồng chạy ra ngoài. Những binh sĩ khác cũng vội vàng theo sau.

Những nhạc công bị đánh thức không nhịn được mà tiến lên vài bước, xích mích nhìn ra ngoài.

“Họ đang kiểm tra cái gì vậy?”

“Có chuyện gì bất thường à?”

“Phải chăng là vật cấm? Vật cấm gì vậy?”

Những nhạc công hoàn toàn mất hứng ngủ, không ngừng thì thầm bàn tán. Họ cùng theo dõi nhóm người của Trương Tá nhìn lên bầu trời đêm. Bên ngoài, ánh đèn rực rỡ khiến bầu trời đỏ rực lên.

Đứng phía sau nhóm người bên trong, Thẩm Thanh đưa tay ra, vuốt nhẹ lên cây đàn cổ; con bướm được khắc trên đàn bỗng nhiên bị lột ra, rơi xuống lòng bàn tay anh ta, rồi được anh ta cho vào lòng áo.

Anh ta cầm lấy cây đàn cổ và nói: “Đừng đi hỏi han hay bàn tán về những chuyện này. Hãy làm tròn bổn phận của mình, đừng để rước họa vào thân.”

Đúng vậy… Sống trong cung điện, việc giữ im lặng và không để lộ thông tin là điều cần thiết nhất. Những nhạc công vội vàng thu hồi ánh mắt và đóng cửa lại.

“Nhanh chóng dọn dẹp và đi ngủ đi.”

“Ngày mai vẫn phải dậy sớm đấy.”

Mọi người lần lượt nói như vậy, rồi thu dọn lại những thứ bị vứt lung tung trên giường và đi ngủ tiếp.

Trời lạnh thế này, lại bị đánh thức giữa đêm, không biết có thể ngủ được nữa không… Một nhạc sĩ nằm xuống và thấy Thẩm Thanh bên cạnh mình đang chà xát mắt.

“Thầy Shen Qin, sao vậy ạ?” anh ta hỏi lo lắng.

Dù lúc nãy Trương Tá đã công khai chế giễu Thẩm Thanh vì việc cô ấy cố gắng tiếp cận công chúa, nhưng đối với các nhạc sĩ, danh hiệu “Nhạc sĩ xuất sắc nhất” hoàn toàn xứng đáng với cô ấy; họ không hề có chút khinh thường nào cả.

Thẩm Thanh cười và nói: “Không sao đâu, chỉ là mắt hơi khó chịu thôi.”

Nhạc sĩ vội vàng nói: “Tôi đã bảo bạn đừng đọc nhạc vào ban đêm, nó sẽ hại mắt đấy. Hãy nhắm mắt nghỉ ngơi đi.”

Thẩm Thanh cảm ơn anh ta rồi nằm xuống; căn phòng dần trở nên yên tĩnh, ánh đèn cũng tắt hẳn.

Trong bóng tối mờ ảo của đêm, Thẩm Thanh cười, đặt tay lên mắt.

Người phụ nữ này thật là quyến rũ… Dù đã dành bao nhiêu thời gian để tỏ ra dịu dàng với cô ấy, nhưng bản chất thực sự của cô ấy vẫn không thể che giấu được.

……

……

“Tôi thấy rồi… Thấy một bóng người…”

“Đang quỳ gối trước bàn thờ…”

“Tôi nghĩ là có ai đó dám leo lên đó, nên tôi mới đi ngăn họ…”

“Rồi… rồi họ biến mất luôn…”

Một quan chức canh gác bàn thờ được đưa đến và run rẩy kể lại chuyện cho Trương Tá nghe; vẻ sợ hãi trên khuôn mặt ông ta vẫn chưa tan biến, khi nói đến đây thì chân ông ta suýt nữa quỳ xuống đất.

Hai lính canh giữ chặt ông ta lại.

Trương Tá nhìn những người khác và hỏi: “Còn các bạn thì sao?”

Trước bàn thờ không chỉ có một quan chức canh gác mà còn có cả lính canh nữa.

Khi nghe Trương Tá hỏi, họ đều lắc đầu: “Chúng tôi không thấy gì cả.” “Tôi không thấy ai cả.” “Chỉ thấy ông Lâm Lệnh Sử la lên và quỳ xuống đất thôi.”

Nghe mọi người nói vậy, ông Lâm Lệnh Sử càng sợ hãi hơn, run rẩy nói: “Tôi không nói dối đâu… Tôi…”

Trương Tá nhìn ông ta và nói: “Vậy thì chính là bạn đã lén uống rượu và say mèm rồi đấy.”

Ông Lâm Lệnh Sử hoảng sợ và lắc đầu liên tục: “Không… Không đâu… Tôi không dám…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết thì Trương Tá đã vẫy tay ra lệnh: “Đưa đi! Lâm Lệnh sử đang trực và uống rượu; việc ông ta xúc phạm bàn thờ là một tội ác lớn.”

Lâm Lệnh sử lập tức gục xuống, nước mắt tuôn rơi; anh ta cố gắng nói điều gì đó nhưng các binh sĩ đã nhanh chóng giữ chặt anh ta và kéo đi.

Trương Tá quay sang nhìn những người khác. Khi ánh mắt của ông ta chiếu qua họ, những người này đều run rẩy.

“Hãy kiểm tra kỹ lại xem còn ai dám uống rượu vào lúc này nữa,” Trương Tá nói. Các binh sĩ vâng lời.

Trương Tá không quan tâm đến họ nữa và tiếp tục bước về phía bàn thờ.

Vương Đồng đi theo sau, liếc nhìn xung quanh rồi thì thầm: “Tôi thấy người kia không hề uống rượu…” Anh ta nhìn xuống cái chuông Tam Thanh đeo trên eo mình và nói: “Nếu người ta lắc cái chuông này mà nó không reo, thì có nghĩa là họ đang gặp phải trở ngại… Vậy thì thứ xuất hiện ở đây rốt cuộc là cái gì?” Nói xong, anh ta nắm lấy cánh tay của Trương Tá và hỏi thì thầm: “Phải chăng đó là linh hồn?” Rồi anh ta nhíu mày và nói: “Có lẽ cô ấy đang vội vàng đến tham gia nghi lễ tế trời…”

Trương Tá nhìn anh ta và nói: “Anh không nghe thấy tôi nói à? Tôi đã nói rằng Lâm Lệnh sử say rượu mà.”

Vương Đồng hiểu ý của Trương Tá và quyết định coi những hiện tượng kỳ lạ mà Lâm Lệnh sử đã chứng kiến chỉ là do anh ta say rượu mà gây ra, để tránh gây ra hoảng loạn và ảnh hưởng đến nghi lễ tế trời ngày mai.

Nhưng anh ta chỉ muốn tìm hiểu thôi mà… Suốt đêm nay, Trương Tá đã điều khiển mọi người; có thể coi chúng ta như anh em với nhau rồi. Hơn nữa, chính anh ta mới là người giải quyết những điều kỳ lạ này; nếu không có anh ta, Trương Tá vẫn đang mải mê tìm kiếm mà không biết phải làm sao, và lúc đó, Tưởng Hậu–linh hồn kia–đã kết thúc nghi lễ tế trời từ lâu rồi!

Vương Đồng tức giận và nói: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ không nói chuyện với anh nữa!” Nói xong, anh ta vung tay bỏ đi.

Trương Tá cũng không quan tâm đến anh ta nữa, mà đứng trên bàn thờ nhìn lên bầu trời đêm.

Dĩ nhiên, ông ta biết rằng Lâm Lệnh sử không hề uống rượu; bởi vì chính ông ta cũng không uống rượu.

Vị quan tên là Lâm đã nhận thấy điều bất thường trên bàn thờ, và ông cũng thấy những bóng người trên bầu trời đêm.

  Có vẻ như họ đã rơi vào bẫy ma thuật này.

 �May mắn thay, khi chuông Tam Thanh do Vương Đồng mang theo vang lên, bẫy ma thuật ấy đã bị phá vỡ, những bóng người kia biến mất, và mọi thứ trở lại bình yên như ban đầu.

  “Thượng thư,” các pháp sư đang kiểm tra xung quanh vội vàng tiến lại gần và nói khẽ, “Chúng tôi đã tìm thấy nó.”

  Trương Tá quay đầu lại và thấy một pháp sư đang cầm trên tay một vật gì đó.

  Đó là một tấm giấy được cắt thành hình người.

  Một con rối làm từ giấy…

  …

  …

  “Vậy là chính Tưởng Hậu và những tên pháp sư của hắn đã dùng ảo thuật để gây hoang mang cho mọi người?” Hoàng đế nhìn con rối bằng giấy đó và hỏi.

  Trương Tá gật đầu: “Trước đó, khi Công chúa Kim Ngọc ở chùa Linh Quán, tất cả các nhà sư đều bị buộc phải ngủ thiếp; có lẽ chính họ là người đã làm ra chuyện đó. Ngoài ra, việc thuộc hạ của tôi là Trần Thiện tự tử vào nửa đêm cũng là do họ gây ra.”

  Làm sao họ có thể khiến người ta tự tử như vậy? Hoàng đế nhìn con rối bằng giấy với vẻ ghê tởm và ra lệnh: “Những thứ ma thuật xấu xa này, hãy nhanh chóng loại bỏ chúng đi.”

  Vương Đồng vung chiếc quạt bụi lên và tiến lại, nhặt con rối lên rồi đốt nó.

  Con rối bằng giấy lập tức biến thành tro bụi.

  “Bệ hạ không cần phải lo lắng, những trò lừa đảo này rồi cũng sẽ tự tan biến thôi,” Vương Đồng nói.

  Dù nói là sẽ tự tan biến, nhưng việc họ đã có thể tiếp cận được bàn thờ cho thấy những thủ đoạn của họ không hề đơn giản. Hoàng đế liền gọi viên đại eunuch: “Nhanh chóng mời Huyền Dương Tử đến đây.”

  Viên đại eunuch vâng lời và vội vàng đi ngay.

  Vương Đồng nhăn mày bên cạnh, nhưng trong lòng anh ta nghĩ rằng chỉ cần có mặt mình thì cũng đủ rồi; dù sao thì ông tổ cũng sẽ không đến đâu. Nếu muốn mời ai đó thì cứ mời đi thôi.

  Trương Tá nói: “Bệ hạ yên tâm, ảo thuật cuối cùng cũng chỉ là ảo thuật mà thôi. Chỗ đứng của bệ hạ, dưới ánh sáng của Thiên Đạo, là nơi mà những thứ xấu xa không thể xâm phạm được.”

  Đúng vậy… Dù sao đi nữa, Bạch Anh đã từng chứng kiến những điều đó, Công chúa Kim Ngọc cũng đã gặp phải chúng, và thuộc hạ của Trương Tá

Hoàng đế lấy lại bình tĩnh, ôm chặt lấy người bên cạnh mình: “Đừng sợ, ta ở đây.”

Người kia gật đầu, nhưng vẻ mặt vẫn không thể thoải mái hơn được.

Đó là ảo thuật.

Không phải quái vật, mà là thủ đoạn của con người.

Cô ta siết chặt tay lại.

Cô ta không biết liệu Tưởng Hậu Đảng có loại thủ đoạn đó hay không, nhưng cô ta biết rằng em gái mình có khả năng đó.

Làm cho mọi người thấy những quái vật không tồn tại, khiến họ điên cuồng, gặp ác mộng liên miên!

Vì vậy, từ đầu đã không phải là do Tưởng Hậu những linh hồn quái dị gây ra.

Bạch Lý, quả nhiên là đã đến từ lâu rồi!

Hơn nữa, chắc chắn nó không còn xa cô ta nữa!

Gần đây có phải là cô ấy viết quá nhiều không? Bởi vì lại xóa đi ba vạn từ, giờ không còn bản thảo nào để dự phòng nữa; mỗi ngày viết nhiều thì số lượng từ càng tăng, viết ít thì lại càng ít… Nếu không kịp hoàn thành, tôi sẽ xin nghỉ trước thôi.