Đêm đã khuya, con thuyền lộng lẫy rời bỏ bờ biển; nơi nào nó đi qua, ánh đèn chiếu sáng mặt nước, như thể dưới nước cũng có một con thuyền tương tự vậy.

Thượng Quan Nguyệt đặt tay lên lan can, cúi người nhìn xuống.

“Công Tử Cẩn thận nhé,” một người hầu vội vàng nói, tiến lại đỡ lấy ông.

Thượng Quan Nguyệt liếc nhìn người hầu đó – đây là người hầu mới được phu quân ban tặng cho mình, tên là Cát Tường; giống như Rui Bo, đó cũng là những cái tên mang ý nghĩa tốt đẹp.

“Tôi biết mà, tôi đang đặt tay lên lan can mà,” ông nói, cười với Cát Tường.

Dưới ánh đèn chói lọi, khuôn mặt trắng muốt của Thượng Quan Nguyệt càng trở nên nổi bật, như một tác phẩm sứ trắng; nụ cười của ông khiến người hầu Cát Tường cảm thấy tim mình đập thình thịch, sợ rằng “tác phẩm sứ” ấy sẽ vỡ tan.

“Công Tử… Sức khỏe của ngài… Ồ, ngài cẩn thận nhé…” Người hầu thì thầm, “Mùa đông lạnh lẽo lắm, mau vào trong đi.”

Thượng Quan Nguyệt không từ chối, quay người bước vào trong. Bên trong thuyền đã rất ồn ào; ông đặt tay lên lan can nhìn xuống và thấy Vương Đồng đang ngồi ở đó, say sưa trong cuộc vui.

Vương Đồng cũng nhìn thấy ông và vẫy tay gọi: “Cậu bé ơi, sao hôm qua cậu không đến?”

Đây là con thuyền của Thượng Quan Nguyệt; ông gần như ăn uống và sinh hoạt tất cả ở đây, và luôn tự mình đón tiếp các vị khách.

Nhưng hôm qua, người quản lý đã thay thế ông làm việc đó.

Thượng Quan Nguyệt tựa vào lan can, nhàn nhã nói: “Làm sao có thể không đến được chứ… Tôi đã gây ra rắc rối, bị gọi ra để nhận phạt mà.”

Vương Đồng cũng nhớ ra chuyện hai anh em họ đánh nhau; ông vỗ tay vài cái, nhìn thấy Thượng Quan Nguyệt vẫn đang cười, nhưng trông có vẻ như cơ thể ông sắp vỡ tung vì đau đớn.

Có vẻ như lần này, phu quân đã trừng phạt ông khá nặng nề.

“Cậu không sao chứ?” Vương Đồng lo lắng hỏi, “Chắc không phải ông bị đánh thật đâu nhỉ?”

Ông đặt bộ bài xuống và đứng dậy đi về phía Thượng Quan Nguyệt.

Thượng Quan Nguyệt nghĩ đến điều gì đó, vội vàng giơ tay ngăn lại: “Đừng làm hỏng những lá bài quý giá này!”

Vương Đồng bật cười một tiếng.

“Đừng quan tâm đến tôi.” Thượng Quan Nguyệt vẫy tay với anh ta rồi nói, “Tôi muốn đi suy ngẫm một mình.”

Nói xong, cô ấy quay người và lảo đảo bước vào bên trong, rồi hỏi Cát Tường đang đứng bên cạnh:

“Tại sao Vương Đồng vẫn chưa trở lại với Thánh Tổ Quan?”

Hôm qua anh ta không có mặt ở đó, nên không để ý đến sự hiện diện của Vương Đồng.

Dù mới đến bên cạnh Thượng Quan Nguyệt, nhưng Cát Tường đã hiểu rõ mọi chuyện và mọi người trên con tàu này, nên cô ấy lập tức trả lời thì thầm:

“Anh ấy nói rằng Trương Tá muốn giữ anh ấy bên mình và còn định dâng anh ấy cho Công chúa Kim Ngọc nữa.”

Thượng Quan Nguyệt bật cười khúc khích.

Cát Tường tiếp tục kể những thông tin mà mình vừa tìm hiểu được:

“Ngoài Vương Đồng, Trương Tá còn giữ lại một nghệ sĩ từ giang hồ, người này rất giỏi ảo thuật; có lẽ họ đã tìm ra nguyên nhân gây ra những hiện tượng kỳ lạ đó.”

Thượng Quan Nguyệt thốt lên một tiếng.

Nếu Ruibert ở đây, chắc chắn anh ta sẽ hỏi tại sao không ai nói rằng đó là do con người gây ra, chứ không phải ma quỷ.

Nhưng bởi vì anh ta thực sự đã nhìn thấy ma… Anh ta tin rằng ma quỷ thực sự tồn tại.

Thượng Quan Nguyệt nhéo môi và không nhịn được nổi mà cười; có lẽ trong đầu anh ta đang hình dung ra vẻ mặt “điên rồ” của Ruibert khi nghe điều đó.

Cát Tường nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa giận của Thượng Quan Nguyệt, sau một lát do dự, cô ấy đề xuất:

“Tại sao không gọi Vương Đồng đến hỏi xem? Mặc dù Vương Đồng có vẻ mơ hồ, nhưng khi ở bên cạnh Trương Tá, anh ấy luôn có thể nói ra những chi tiết mà người ngoài không biết.”

Thượng Quan Nguyệt gật đầu: “Tôi biết rồi.” Rồi anh ta cười với Cát Tường và nói: “Bây giờ thì không tiện lắm.”

“Bây giờ không tiện lắm à? Khó tiện ở chỗ nào vậy?” Cát Tường hơi bối rối, nhưng nghĩ đến lời dặn của phu quân mình, mọi việc đều phải tuân theo ý muốn của Công Tử, nên cô không hỏi thêm gì nữa.

“Công Tử hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé,” anh ấy nói, “Tôi sẽ đi chuẩn bị thuốc cho em, bác sĩ dặn phải uống thêm hai ngày nữa.”

Thực ra, lẽ ra cô nên ở lại nhà phu quân vài ngày, nhưng Công Tử kiên quyết muốn trở về thuyền lầu.

“Cũng không có vết thương ngoài da đâu, chỉ là hít phải khí độc giống như bị gió thổi vào thôi, không sao đâu.”

Vì Thượng Quan Nguyệt kiên trì như vậy, phu quân cũng đồng ý, dặn dò họ phải chăm sóc cẩn thận và còn bổ sung thêm nhiều người hơn để giúp đỡ.

Cát Tường đáp lại một cách vâng lời.

Cánh cửa phòng được đóng lại, che chắn tiếng ồn ào bên ngoài; trong không gian yên tĩnh, có thể cảm nhận được sự rung động nhẹ nhàng của con thuyền lầu, giống như một chiếc giường đung đưa.

Thượng Quan Nguyệt tựa vào ghế, nhắm mắt dường như đã ngủ thiếp đi, bỗng nhiên anh ta thì thầm gọi tên “Bạch Lý”.

Không ai trong phòng trả lời.

“Bạch Lý… Em có ở đây không?” Thượng Quan Nguyệt lại thì thầm một lần nữa.

Anh ta không nghĩ rằng những gì xảy ra đêm hôm đó chỉ là ảo giác do sắp chết mà thôi.

Anh ta tin chắc rằng trên đời này chắc chắn phải có người này… không, phải là con quỷ này.

Trước đây, anh ta đã từng mơ thấy Bạch Lý; và còn có một lần nữa, vào đêm Lý Thập Lang gặp nạn, mùi hương giống hệt nhau… Nếu chỉ một hoặc hai lần là ảo giác, thì ba lần chắc chắn không thể nào là vậy được.

Nếu không có cô ấy vào đêm hôm đó, anh ta chắc chắn không thể nào đến được phòng khám của bác sĩ Chương được.

Loại độc dược mà Quý Đồng lấy từ Công chúa Kim Ngọc thật sự cực kỳ nguy hiểm; nhìn những người khác đã chết ngay tại hiện trường là có thể biết được điều đó.

Thượng Quan Nguyệt mở mắt nhìn quanh.

Vương Đồng đang mang theo những vật dụng có thể gây hại cho quỷ dữ, vì vậy anh ta mới không cho phép người đó tiếp cận, để tránh làm tổn thương đến Bạch Lý.

“Làm thế nào mới có thể gặp lại em được nhỉ?” Thượng Quan Nguyệt tiếp tục tự nhủ, rồi cười một cái, “Tôi muốn cảm ơn em… Em đã cứu tôi, mà tôi vẫn chưa có dịp cảm ơn em mặt đối mặt.”

Bên trong căn phòng yên tĩnh, không ai trả lời; chỉ có ánh đèn leoêu động theo làn gió đêm.

Thượng Quan Nguyệt lặng lẽ nhìn bóng dáng của mình in trên nền đất.

Không cần trả lời, không cần xuất hiện… cũng không sao cả.

Chắc chắn em vẫn ở đây thôi.

……

……

Bóng đêm dày đặc, ánh đèn le lói; căn phòng trở nên tối tăm hơn.

Châu Cảnh Vân đặt cuốn sách xuống, nhìn Trang Lý đang ngủ say bên cạnh, kéo chăn cho cô ấy lên vai, tắt đèn rồi nằm xuống.

Anh ta nằm im một lúc, sau đó quay người sang một bên.

Anh ta hơi sợ không dám nhắm mắt… e rằng khi tỉnh dậy, người nằm bên cạnh mình sẽ biến thành điều gì đó khác…

Nghĩ đến đây, anh ta lại không kìm được mà quay người lại, nhìn Trang Lý đang ngủ say bên cạnh mình; trong bóng tối mờ ảo, khuôn mặt của cô ấy vẫn rõ ràng.

Anh ta lặng lẽ nhìn một lúc, sau đó đặt tay mình nhẹ nhàng bên cạnh chiếc gối, chạm vào tay của cô ấy đang đặt trên má.

Hơi thở của người bên cạnh dần trở nên đều đặn; Trang Lý mở mắt và thấy Châu Cảnh Vân đã ngủ thiếp đi.

Phải mất thời gian lâu mới ngủ được… chứng tỏ tâm trạng của anh ta thật không yên ổn.

Thực ra cũng chẳng có gì phải lo lắng cả; nếu anh ta hỏi thẳng cô ấy, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng anh ta lại quá kiệm lời.

Cô ấy nhìn đôi tay của Châu Cảnh Vân đặt bên cạnh mình… Liệu anh ta có sợ cô ấy lại gặp vấn đề gì không, và muốn phát hiện ra ngay từ đầu sao?

Trang Lý nâng tay lên, nắm lấy tay của Châu Cảnh Vân, rồi lại nhắm mắt lại.

……

……

Châu Cảnh Vân bỗng nhiên tỉnh dậy; tầm nhìn mờ ảo, giống như ngày hôm qua… trời vẫn chưa sáng.

Anh ta vô thức nhìn về phía bên cạnh và thấy cánh tay mình đang được đặt dưới cổ Trang Lý… như thể anh ta đang ôm lấy cô ấy vậy.

Anh ta hoảng sợ, vội vàng muốn rút tay ra… nhưng lại ngừng lại, không muốn làm cô ấy thức giấc. Tuy nhiên, đã quá muộn rồi; cảm giác tê nhức lan tỏa khắp cánh tay… Anh ta không khỏi nghiêng người xuống, nằm chồng lên người Trang Lý.

Trang Lý mở mắt ra.

  Ánh mắt họ đối diện nhau, gần đến nỗi có thể cảm nhận được hơi ấm của làn da lẫn nhau.

   Châu Cảnh Vân bỗng nghĩ: May mà chăn mùa đông dày lắm, nếu không thì họ đã thực sự tiếp xúc da thịt với nhau rồi.

  ……

  ……

  Hôm nay, Chūn Nguyệt không phải trực ca, khi bước vào trong ánh bình minh, cô thấy các người hầu đang chuẩn bị nước nóng, rõ ràng là họ đã thức dậy và tắm rửa xong từ sáng sớm.

  “Sáng sớm thế này à?” Chūn Nguyệt ngạc nhiên hỏi.

  Chūn Hồng thì thầm: “Từ khi trời chưa sáng, mọi người đã dậy hết rồi.”

  “Hoàng tử có đi đâu đó không?” Chūn Nguyệt không hiểu, tối qua không nghe thấy gì về việc đó cả; hơn nữa, hôm nay lại có bữa tiệc gia đình.

  Bữa tiệc gia đình mới bắt đầu vào buổi chiều mà, không cần phải dậy sớm đến thế chứ.

  Chūn Hồng lắc đầu: “Hoàng tử và phu nhân dậy sớm lắm, không biết họ nói gì với nhau, hai người cùng cười, rồi mới bắt đầu dậy.”

  Trong lúc họ đang nói chuyện, Chūn Hương bước ra và nói: “Hoàng tử bảo đã đến giờ ăn sáng rồi.”

  Chūn Nguyệt và Chūn Hồng vội vàng ngừng nói, rồi đi vào bếp để chuẩn bị bữa ăn.

  ……

  ……

  Khi món ăn đã được bày ra, các người hầu rút lui ra ngoài, chỉ còn lại hai vợ chồng ngồi đối diện nhau ăn uống.

  Có lẽ sự yên tĩnh đột ngột khiến Châu Cảnh Vân cảm thấy không thoải mái, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Lúc đó thật sự là tai nạn… Tôi, ban đầu định đứng dậy…”

  Trang Lý cười và ngắt lời anh ta: “Đúng vậy, tôi biết mà… Hoàng tử không hề có ý xấu với tôi đâu.”

  Việc sử dụng từ ngữ đó khiến Châu Cảnh Vân cảm thấy ngượng ngùng và muốn cười; nghĩ lại cảnh tượng lúc đó – khi đang ngủ thì bất ngờ mở mắt ra và thấy một người đàn ông nằm sấp trên người mình, bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ đó là hành động xấu xa.

  Tuy nhiên, Trang Lý không hề la hét hay đánh anh ta; chính bản thân anh ta mới hoảng sợ mà lùi lại phía sau, và may mắn thay, Trang Lý cũng đang đứng dậy, nên cánh tay anh ta vô tình va phải Trang Lý, khiến anh ta ngã xuống giường.

  Trang Lý kêu lên và vội vàng đưa tay ra để giúp anh ta đứng dậy.

  Tiếng động này cũng làm các người hầu hoảng sợ và đến hỏi thăm.

  Trang Lý an ủi họ rồi kéo ng

Châu Cảnh Vân cảm thấy cần phải giải thích chuyện xảy ra vào sáng nay.

  Nhưng sau khi nghe Trang Lý nói như vậy, anh cũng thấy thực sự không cần thiết phải giải thích nữa.

  Cô ấy biết anh là người như thế nào, và anh cũng biết rằng cô ấy là người trung thực, sẽ không hiểu lầm anh đâu.

  “Nhưng…” Anh do dự một chút rồi nói, “vẫn nên xin lỗi vì đã làm cô hoảng sợ.”

  Trang Lý nói: “Thưa Hoàng tử, chính tôi mới nên xin lỗi; dù sao thì cũng là tôi đã ngủ gối lên cánh tay của Ngài mà.” Cô liền cười nói thêm: “Chính tôi mới là người xấu hổ đấy.”

  Châu Cảnh Vân không nhịn được nữa và bật cười; sau đó anh ho khan một tiếng và nói: “Thân yêu, giữa vợ chồng chúng ta, việc gì có thể gọi là xấu hổ chứ?”

  Trang Lý cũng cười, đặt đũa lên miệng che môi.

  Những cô hầu gái đang đứng bên ngoài cửa cũng nhìn nhau và cùng cười theo.

  Chun Hồng cười nhỏ và nói: “Nhìn này, từ sáng sớm hai người đã cười không ngừng, bây giờ vẫn đang cười đấy.”

  Chun Nguyệt cười và nói: “Vui vẻ như vậy thật tốt quá.”

  Trang Lý vừa gắp rau ăn uống, vừa nhìn về phía Châu Cảnh Vân – người vẫn cúi đầu nhưng khóe miệng vẫn nở nụ cười – và cô cũng mỉm cười lại.

  Lần này, nỗi hoảng sợ khi ngã khỏi giường có lẽ đã xóa tan đi những ức chế của lần trước rồi.