Vị quan phụ trách thành phố Thun Tian đã đóng lại vụ án này. Dù có tìm ra được điều gì đi nữa, nếu không có bằng chứng chắc chắn thì ngay cả Hoàng đế cũng khó mà can thiệp trực tiếp được. Trước đây, Hoàng đế chỉ đơn giản là coi Nghiêm Dục như kẻ không đáng tin cậy và quyết định để hắn ở đó tạm thời, chờ đợi cơ hội thích hợp để xử lý sau.

Nhưng ai ngờ rằng sự việc này vẫn còn những hậu quả tiếp theo.

Người học vấn luôn coi trọng danh dự hơn bất kỳ nhóm người nào khác. Những người có xuất thân từ gia đình khoa bảng trong Hàn Lâm Viện cũng không ngoại lệ; họ không thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn này. Vì có rất nhiều người bị nghi ngờ liên quan đến vụ án này, dù không có bằng chứng cụ thể, mọi người cũng không dám nói ra mặt, nhưng họ vẫn bàn tán về điều đó sau lưng. Khi cảm thấy ghê tởm, một số người đã quyết định điều tra sự thật.

Khi Nghiêm Dục dùng chiêu trò để đối phó với Vệ Thành, hắn thậm chí còn không suy nghĩ kỹ lưỡng. Hắn đã chứng kiến quá nhiều thủ đoạn xấu xa, nên không cho rằng việc này là gì đó đặc biệt.

Với tính cách của Vệ Thành – người không có gia tài hay sự hậu thuẫn nào, thường xuyên phải chịu đựng sự chế giễu từ người khác mà không dám phản pháo – thì việc giao cho hắn những công việc khó khăn cũng không khiến hắn từ chối. Mỗi khi được giao nhiệm vụ, hắn đều cam lòng thực hiện, và khi không còn việc gì để làm, hắn cũng không hề tỏ ra cáu kỉnh khi trở về.

Đó chính là hậu quả của việc một người xuất thân từ nông thôn bước vào guồng máy quan trường… Họ vẫn phải chịu sự bóc lột của người khác mà thôi.

Với cách hành xử như vậy của Vệ Thành, việc Nghiêm Dục phải cẩn thận và suy nghĩ kỹ lưỡng để thiết lập một cái bẫy hoàn hảo là điều không thực tế chút nào. Hai kế hoạch mà Nghiêm Dục sử dụng để đối phó với hắn đã đủ để giải quyết vấn đề rồi; trước khi sai người hành động, hắn không hề nghĩ rằng mọi chuyện sẽ phát triển đến mức này.

Nếu phải nói đến điểm yếu của việc này, thì đó chính là sự hỗn loạn do Ngô Bà Tử gây ra. Chưa bao giờ ai thấy một bà lão được ban chức vụ cao lại hành xử hung hăng đến thế; những người chứng kiến điều này đều cảm thấy thật lạ lùng và không ngớt kể lại cho mọi người nghe. Chuyện này nhanh chóng lan truyền rộng rãi, và vì cô gái kia không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình, mọi người còn biết rằng cô ta đã bị mua chuộc để giám sát và gây hại cho người khác. Ai lại không tò mò chứ? Mọi người đều bắt đầu đoán xem ai mới là kẻ

Nói trước đây chỉ là cảm thấy bực bội mà thôi, nhưng lúc này anh ta thực sự hoảng loạn rồi. Khi tỉnh táo lại, anh ta muốn đi tìm Nghiêm Dục để giải quyết chuyện này, nhưng vừa mới bắt đầu bước đi thì đã có vài người tiến lại nói chuyện với anh ta.

“Chuyện như thế này thì phải tìm ra nguyên nhân cho rõ ràng; nếu không làm rõ, mọi người sẽ đoán lung tung bên ngoài. Hôm nay người ta nói là do anh __TERMLOCK005__ sai người làm, ngày mai thì xu hướng ý kiến có thể thay đổi, và chúng ta lại bị liên lụy.”

“Tôi đã nói từ lâu rồi, việc người đứng đầu Sở Thẩm quyền Thành phố Shuntian vội vàng kết thúc vụ án là không đúng đắn. Dù không phải là vụ án giết người thì danh dự và sự trong sạch của chúng ta cũng quan trọng không kém gì mạng sống, phải không?”

“Bây giờ tình hình trở nên rất rối ren. Nếu Nghiêm Dục vào cung nói chuyện với Hoàng đế, Hoàng đế chắc chắn sẽ ra lệnh điều tra kỹ lưỡng. Mọi chuyện trên đời này, nếu do con người gây ra thì không thể giấu được. Có lẽ trong vài ngày tới sẽ có kết quả… Vụ án lớn như vậy cách đây nửa năm mà còn có thể được giải quyết trong bảy ngày, vụ này chắc chắn cũng sẽ sớm có kết luận.”

“Anh __TERMLOCK005__ hãy kiên nhẫn một chút nữa; khi Hoàng đế có kết quả, danh dự của anh sẽ được minh oan ngay lập tức.”

“……”

Ai bảo người học vấn thì đều có phẩm chất tốt đẹp chứ? Những người này thật là đáng ghét.

Họ gần như đã chắc chắn rằng chính Nghiêm Dục là người gây ra chuyện này. Trông như họ đang đến an ủi anh ta, nhưng thực ra họ đang ngăn anh ta đi tìm người đó, và còn tìm mọi cách để bảo vệ Nghiêm Dục khi anh ta vào cung.

Hàn Lâm Viện cũng thuộc nhóm những người có liên quan đến vụ án này; có quá nhiều người bị nghi ngờ, điều này khiến anh ta rất phiền lòng.

Còn có người nhăn mặt nói: “Hy vọng rằng kẻ đứng sau những âm mưu xấu xa này không phải là Hàn Lâm Viện của chúng ta… Thật là không thể chấp nhận được việc phải làm việc cùng loại người như vậy.”

Người khác cười và nói: “Đừng lo lắng; dù cuối cùng kết quả điều tra cho thấy đúng là Hàn Lâm Viện làm, thì sau này cũng không sao đâu. Người có đạo đức suy đồi như vậy liệu có thể tiếp tục ở lại không? Chắc chắn họ sẽ bị đuổi đi để duy trì trật tự xã hội. Ai dám dùng độc dược để hại người, dù có gặp trục trặc và không thành công, cũng có thể thoát khỏi trách nhiệm một cách dễ dàng sao? Nếu để việc này trở thành tiền lệ, toàn bộ triều đình sẽ trở nên hỗn loạn.”

“Nói cũng đúng… Vậy thì chúng ta cứ uống trà n

Muốn nói rằng nơi đây thật ngột ngạt; anh ta muốn ra ngoài hít không khí thoáng đãng một chút. Người xếp thứ hai trong danh sách cùng khóa học liền cười và nói: “Ngay cả vào tháng Đông, tôi còn thấy trong nhà quá lạnh và ngột ngạt; còn ngoài kia thì lạnh đến mức đi vài bước là sẽ bị đóng băng. Chắc hẳn anh có việc gì quan trọng cần phải vội vàng giải quyết chứ?”

“Ý anh là gì?”

“Đừng đánh lạc hướng người ta nữa. Ý tôi là không ai được ra ngoài truyền tin hay giao tiếp gì cả; hãy yên tâm chờ đợi kết quả.”

……

Càn Nguyên Đế đang lật xem các bản tấu sớm trong cung thì bỗng nhiên có một thiếu gia đến báo rằng Hàn Lâm Viện – người được phân công đọc sách cho hoàng đế – muốn gặp mặt. Hoàng đế suy nghĩ một lát nhưng không hiểu tại sao Hàn Lâm Viện lại đến, vẫn cho phép người đó vào và gặp mặt với Hàn Lâm Viện trong cung thất.

Bình thường, các quan lại hàn lâm khi đi lại trước mặt hoàng đế không cần phải quỳ gối; nhưng hôm nay, Hàn Lâm Viện đến vì có việc muốn xin hoàng đế. Khi bước vào, ông ta lập tức quỳ xuống.

“Tại sao lại quỳ? Đứng dậy và nói đi.”

“Thần xin được phép nói lên điều này với hoàng đế.”

“Vậy thì đứng dậy và nói đi.”

Hàn Lâm Viện mới đứng dậy và bắt đầu kể chi tiết về sự việc mà mình gặp phải gần đây.

Càn Nguyên Đế nghe xong rồi suy nghĩ một lát: “Nếu những lời này của ngươi là sự thật, thì cần phải điều tra cho rõ. Nếu Hàn Lâm Viện không làm việc nghiêm túc mà chỉ biết áp bức đồng nghiệp, thì ta cần ông ta để làm gì?”

Hàn Lâm Viện cúi đầu và nói: “Cũng không chắc đã phải là đồng nghiệp… Chỉ là có quá nhiều người nghi ngờ bên ngoài, nên thần mới dám mạo muội đến xin hoàng đế can thiệp, để làm sáng tỏ sự thật và bảo vệ danh tiếng của mọi người.”

“Ồ? Ngươi đến xin ta vì họ à? Còn bản thân ngươi thì sao?”

“Thần cũng muốn có một lời giải thích. Khi gặp phải chuyện như thế này, người ta luôn tự hỏi liệu mình đã làm sai điều gì mà khiến người khác tức giận.”

Càn Nguyên Đế gật đầu và nói: “Ta sẽ cử người đi điều tra về chuyện này; ngươi có thể lui xuống được rồi.”

Sau khi Hàn Lâm Viện rời đi, Càn Nguyên Đế còn mỉm cười và nghĩ rằng không ngờ chuyện này lại trở nên phức tạp như vậy… Những quan lại hàn lâm ấy quả thực rất coi trọng danh tiếng của mình; chắc hẳn là có người khác đi điều tra thì họ mới không chịu đựng được mà phải lên tiếng phản đối, phải không? “Hàn Lâm Viện đã dùng sức mạnh từ bên ngoài để buộc họ phải đến tình trạng này… Thật muốn xem

“Hoàng đế bảo quản thái giám đi sắp xếp mọi chuyện cho qua loa.”

Quản thái giám sau khi sắp xếp xong trở lại và nói: “Bệ hạ thật là có con mắt tinh tường; trong số ba trăm người dự thi, Ngài đã nhận ra rằng Vệ Thị Đọc không phải là người bình thường.”

“Ngươi nghĩ rằng sau này mọi người sẽ biết là Nghiêm Dục đã làm việc này… Hàn Lâm Viện sẽ không thể tiếp tục ở lại đây được nữa; liệu hắn có liều lĩnh làm gì đó không?”

Theo lý thuyết, sau khi bị dạy bài, người ta không nên hành động liều lĩnh nữa. Nhưng Hàn Lâm Viện kia tính cách keo kiệt đến mức; nếu danh tiếng của hắn bị hủy hoại và bị trục xuất khỏi Hàn Lâm Viện, chắc chắn hắn sẽ căm ghét Vệ Thành đến cực điểm, và có thể sẽ tìm cơ hội trả thù sau này.

“Bệ hạ đừng làm khó tôi nữa… Tôi nghĩ rằng vì Vệ Thị Đọc dám gây rối như vậy, chắc chắn hắn phải có lý do riêng.”

Càn Nguyên Đế thì cho rằng Vệ Thành dám gây chuyện không phải vì tức giận hay muốn trả thù ngay lập tức, mà là vì hắn không còn lựa chọn nào khác. Nếu lần này ai đó chỉ cần gây hại cho hắn mà không phải chịu bất kỳ hậu quả nào, thì sau này hắn sẽ không thể yên ổn được nữa; sẽ còn có người thứ hai, thứ ba, thứ tư… Nghiêm Dục nữa xuất hiện. Việc Vệ Thành lợi dụng cơ hội này để vạch trần Nghiêm Dục chính là để cảnh báo mọi người: trước khi làm hại người khác, hãy suy nghĩ kỹ lưỡng.

Còn về việc đối đầu với Nghiêm Dục…

Vệ Thành và Nghiêm Dục gần như không có bất kỳ mối quan hệ nào; không thể nói là họ có thù oán với nhau. Nhưng việc đối phương sẵn lòng lên kế hoạch này chỉ để ghen tị, đã đủ chứng tỏ rằng hắn là một kẻ độc ác và xảo quyệt. Vì là một kẻ như vậy, dù Vệ Thành đã đánh bại hắn lần này, hắn cũng sẽ không biết ơn, và sẽ tìm cơ hội trả thù nếu có điều kiện. Thà rằng để mọi người đều biết rằng hai người này không hòa thuận với nhau; khi Vệ Thành gặp rắc rối, mọi người sẽ nghi ngờ ngay đến Nghiêm Dục trước tiên, và điều đó sẽ khiến hắn phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi hành động.

Vì vậy, việc Vệ Thành dám vào cung không phải là do bốc đồng; đó chính là lựa chọn có lợi nhất cho hắn.

Càn Nguyên Đế ban đầu không ngờ mọi chuyện sẽ phát triển đến mức này, nhưng khi nó đã xảy ra, ông ta lại khá hài lòng. Ông ta cảm thấy mình thực sự đã chọn đúng người; Nghiêm Dục dù có sự hỗ trợ của một gia tộc lớn, về mặt tầm nhìn và nguồn lực thì cũng nên giỏi hơn

Bằng chứng đã được thu thập từ lâu rồi; tất cả đều chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi, vì vậy kết quả cũng nhanh chóng được công bố.

Càn Nguyên Đế triệu tập Quản viện Thái học vào cung, ra lệnh cho những người điều tra trình báo kết quả và hỏi ông ấy: “Biết phải làm gì tiếp theo chưa?”

“Với tính cách suy đồi như vậy, Hàn Lâm Viện không thể để yên người này được!”

“Được thôi, đuổi yêu ta khỏi Hàn Lâm Viện đi, chọn một người đáng tin cậy để thay thế yêu ta… Đừng để những kẻ xấu xa như vậy tiếp tục xuất hiện nữa.”

Không cần Hoàng đế nhắc nhở, Quản viện cũng biết rằng không thể để chuyện này xảy ra lần nữa. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, Hàn Lâm Viện sẽ mất hết mặt mũi. Với khuôn mặt u ám, ông ta trở về và lập tức giáng chức Nghiêm Dục, buộc yêu ta phải từ chức và chuẩn bị đồ đạc rời đi.

Nghiêm Dục mặt tái nhợt; ông ta biết rằng mình đã bị phát hiện.

Lúc này, vẫn có người hỏi tại sao lại như vậy?

Tại sao lại bị bãi chức một cách vô cớ như vậy?

“Vì chúng ta đã bị Hoàng đế trách móc. Hoàng đế hỏi tôi làm thế nào mà có thể quản lý Hàn Lâm Viện được… Tất cả mọi người ở đây đều là những người có học thức cao, đặc biệt là anh, người đã đỗ đầu thi khoa cử… Nhưng anh lại làm ra những việc độc ác như vậy… Dùng mưu kế để vu oan đồng nghiệp, tính cách suy đồi… Tôi cũng không muốn nói thêm nữa; anh hãy đi đi.”

Nghiêm Dục biết mình không thể xin tha nữa; ông ta năn nỉ xin Quản viện tha thứ và hứa sẽ đến xin lỗi Ngài Vệ Thành.

Nếu bị đuổi khỏi Hàn Lâm Viện, ông ta coi như đã hết tương lai…

“Nếu để anh ở lại, tôi sẽ không thể giải thích với Hoàng đế, cũng không thể giải thích với những đồng nghiệp đã bị nghi ngờ trong thời gian qua… Nếu anh thực sự hối hận, thì đừng làm những chuyện sai trái nữa… Khi làm sai, phải chấp nhận hình phạt… Hôm nay tôi đã mở đường cho anh… Nhưng nếu sau này lại có những chuyện tương tự xảy ra, liệu có ai sẵn lòng tha thứ cho anh không?”

Khi lời nói đến đây, ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng biết rằng chính anh ta là người đã vu oan Ngài Vệ Thành… Từ lúc này trở đi, không ai còn nói lời bênh vực cho anh ta nữa… Không những vậy, ánh mắt của các đồng nghiệp dành cho anh ta đều đầy khinh thường… Nghiêm Dục rõ ràng biết mình đã hết hy vọng… Mối quan hệ với mọi người vốn đã không tốt; giờ đây, sau sự việc này, chắc chắn sẽ có người lợi dụng anh ta… Chẳng mấy chốc, cả kinh thành sẽ biết r

Lúc đó, anh ta nghĩ mình chính là người giành vị trí số một trong kỳ thi, lại còn có sự hỗ trợ của gia tộc, chắc chắn không lâu nữa mình sẽ thăng tiến vượt bậc.

Nhưng kết quả lại là, dù mang danh hiệu “chuyên viên biên soạn” cấp sáu, anh ta vẫn không được thăng chức trong hơn ba năm; bây giờ thì còn bị bãi nhiệm nữa.

Anh ta không dám trở về nhà, chỉ muốn lao đầu vào cửa tỉnh để kết thúc cuộc đời mình… Người phụ trách công việc đã ra lệnh bắt giữ anh ta, tước bỏ chiếc mũ và bộ quần áo chức sắc của anh ta, rồi sai người đưa anh ta trở về nhà họ Nghiêm, đồng thời thông báo cho gia đình anh ta về những việc đã được phát hiện.

Khi anh ta bị đưa đi, Vệ Thành đứng bên cạnh và nhìn anh ta. Sau một lúc, một đồng nghiệp đến và nói rằng những tin đồn đó thực sự là sự thật, và chính anh ta là người đã làm những việc đó!

“Anh Vệ, anh có gì oán giận với anh ta sao?”

Vệ Thành lắc đầu, nói rằng họ chưa từng nói chuyện nhiều lần với nhau, làm sao có thể có oán giận được?

“Tôi nhớ khoảng mười ngày trước, anh ta còn nói muốn mời anh đi ăn uống chứ?”

“Đúng vậy, nhưng tôi đã có lịch trình khác nên đã từ chối…” Chẳng lẽ chuyện này liên quan đến điều đó sao?

“Không thể nào… Tôi không hiểu nổi, tại sao anh ta lại muốn hại anh mà vẫn mời anh đi ăn uống? Chẳng lẽ đó là một “bữa tiệc âm mưu” gì đó sao?”

“Thôi, đừng nói nữa… Anh ta đã đi rồi.”