Nếu người đứng đầu danh sách các sinh viên xuất sắc đó từ bỏ ngay lập tức, mọi chuyện sẽ không dễ dàng để điều tra. Nhưng vì không thể chịu đựng được, anh ta nghĩ rằng việc không thể làm gì được Vệ Thành thì có thể giải tỏa cơn giận bằng cách sai người đi trừng phạt những người con gái đã nhận tiền nhưng lại không hoàn thành công việc. Kết quả là những người được cử đi điều tra sự thật đã bất ngờ chứng kiến tất cả. Trong vòng một ngày, lòng tò mò của Càn Nguyên Đế đã được thỏa mãn triệt để.

Trước đây, anh ta cũng đã đoán mò trong lòng, liệu có phải những người không hài lòng với Vệ Thành và muốn hạ bậc ông ta bằng cách chỉ trích nhân cách của ông ta đã tìm cách loại bỏ ông ta khỏi vị trí phục vụ trước mặt Hoàng đế hay không… Nhưng kết quả lại không phải như vậy.

Phải chăng là Nghiêm Dục đã làm điều xấu xa đó?

Nghiêm Dục… Người này, Càn Nguyên Đế cũng có chút ấn tượng về ông ta; dù sao thì ông ta cũng chính là người mà Càn Nguyên Đế đã chọn ra làm người đứng đầu danh sách các sinh viên xuất sắc đầu tiên. Khi Vệ Thành còn ở Viện Học Sinh Bình Thường, Lục Văn Viễn thường xuyên báo cáo tình hình nội bộ cho Hàn Lâm Viện, và cũng có nhắc đến hai người đứng đầu và thứ hai trong danh sách các sinh viên xuất sắc lần đó… Nghe nói họ đều không phải là những người làm việc chăm chỉ. Với hàng ngàn việc phải lo liệu hàng ngày, Hoàng đế không có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy; sau khi gắn mác “không đáng tin cậy” cho họ, Hoàng đế cũng không còn quan tâm gì đến Nghiêm Dục nữa.

Hoàng đế coi như ông ta không tồn tại; trong mắt Hàn Lâm Viện, ông ta cũng chỉ là một người bên lề, sống rất thanh thản, mỗi ngày chỉ uống vài tô trà là xong.

Dù trước đây người ta đánh giá ông ta không tốt, nhưng nếu ông ta có thể thay đổi bản thân và làm việc chăm chỉ hơn, có lẽ vẫn còn cơ hội để tỏa sáng. Nhưng bây giờ… Hoàng đế không có ý định công bố những thông tin đã được điều tra; trong suy nghĩ của Hoàng đế, Nghiêm Dục đã bị kết án rồi. Hiện tại, không cần phải hành động gì cả; chỉ cần chờ đợi thời cơ thích hợp là có thể loại bỏ ông ta một cách công bằng.

Vì chuyện này, Càn Nguyên Đế cũng nhận ra một bài học quý báu: người làm cha không thể chỉ tập trung vào công việc triều đình mà còn cần quan tâm đến con cái mình nữa. Nếu để con cái mình sống trong những căn nhà sâu kín, chỉ chứng kiến những cuộc tranh đấu giữa phụ nữ và học những thủ đoạn không đáng tin cậy, dù họ có thông minh và học giỏi đến đâu, cũng sẽ không thể thành công được.

Không phải là nói rằng người ta không được tính toán chút nào trong cuộc sống… M

Chi tiêu tiền để thuê người phụ nữ đặt điều cho đồng nghiệp thật là hèn nhát.

Học những thủ đoạn hèn hạ như vậy, chẳng phải chỉ khiến mình bị người khác chế giễu sao?

Sau khi suy nghĩ như vậy, Càn Nguyên Đế bắt đầu quan tâm đến các hoàng tử hiện có. Khi hoàng hậu còn sống, trong cung chỉ có một vị hoàng tử lớn; nhưng bây giờ không chỉ có vậy nữa – bốn vị hoàng tử đã được sinh ra. Dù hoàng đế còn trẻ tuổi, ông đã có vài người con rồi.

Người quản lý eunuch trong cung luôn biết hết mọi chuyện lớn nhỏ. Khi hoàng đế không hỏi gì, họ cũng sẽ không nói lung tung; nhưng khi được hỏi, họ sẽ trả lời một cách rõ ràng.

Người quản lý eunuch kể cho Càn Nguyên Đế nghe về tình hình của các hoàng tử. Những người khác đều ổn, chỉ riêng hoàng tử thái tử thôi… Mặc dù còn nhỏ, cậu bé cũng đã nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của mọi người xung quanh đối với mình; tình hình của cậu ấy không mấy tốt đẹp, gần đây còn bị ốm hai lần nữa.

“Chẳng phải hoàng hậu đã được yêu cầu bỏ qua mọi việc khác để chăm sóc Thành Khánh sao?”

“Về chuyện này… Ngài cũng đã nghĩ đến rồi, xin ngài đừng làm phiền tôi nữa…”

Hoàng hậu hy vọng sẽ dùng Thành Khánh để thu hút sự chú ý của hoàng đế, sau đó sẽ tìm cách mang thai một đứa con nữa. Biết hoàng hậu có ý định như vậy, Càn Nguyên Đế càng không muốn bước chân vào cung Côn Ninh. Ban đầu, mặc dù tình cảm giữa hoàng đế và hoàng hậu không sâu đậm lắm, nhưng bề ngoài họ vẫn sống hòa thuận với nhau. Bây giờ, hoàng hậu không tin tưởng người đàn ông của mình nữa, và bà ta chỉ mong muốn có những đứa con trai khỏe mạnh. Hoàng đế thấy cung chính là cảm thấy buồn nôn; đặc biệt là khi nghe nói rằng mẹ của Vệ Thành sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ con mình, dù đó có làm mất mặt mình với chức vụ cao cấp hay không.

Đó mới đúng là hình ảnh của một người mẹ… Hoàng hậu thì không xứng đáng. Nếu có thể quay lại ba năm trước, ông ta sẽ không bao giờ cho phép hoàng hậu mang thai, huống chi là sinh thêm một đứa con nữa… Điều đó là không thể xảy ra đâu.

“Hãy đến cung Côn Ninh và truyền lệnh của ta. Vì hoàng hậu không quan tâm đến việc chăm sóc hoàng tử thái tử, hãy đưa cậu bé đến cung Tiệp Phương để hoàng tử lớn và hoàng tử thái tử có thể cùng nhau chơi, như vậy ta cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc đến thăm cậu ấy.”

“Hoàng tử thái tử vẫn chưa đầy hai tuổi… Việc chuyển cậu ấy đến nơi ở của các hoàng tử liệu có quá sớm không? Xin hoàng đế suy nghĩ kỹ lại.”

“Nếu hoàng hậu c

Người anh cả của ông ta xuất thân không cao quý lắm; mặc dù là con trai cả nhưng tính tình hiền lành, chẳng bao giờ chế giễu các em trai mình.

Thông thường, các hoàng tử đều được chuyển đến Cung Tiệp Phương từ khi ba tuổi; việc cho Thái tử chuyển đi ngay bây giờ có vẻ hơi sớm, nhưng vì Hoàng đế kiên quyết yêu cầu, mọi người đành phải tuân theo. Nói về Hoàng hậu, cũng thật kỳ lạ: kể từ khi Thái tử bị biến dạng khuôn mặt, mặc dù ông ta sống trong Cung Khôn Ninh, Hoàng hậu cũng không muốn gặp gỡ ông ta. Bây giờ, khi Càn Nguyên Đế ban ra lệnh đưa Thái tử đi, bà ấy cũng không đồng ý và đã gây ra một cuộc ầm ĩ lớn.

Cuối cùng, Thái tử vẫn bị đưa đi. Nếu việc này được thông báo hai tháng trước, chắc chắn Thái tử sẽ phản đối kịch liệt và không bao giờ chịu rời xa Mẫu hậu của mình.

Bây giờ, Thái tử cũng không muốn đi; ông ta nhận ra rằng Mẫu hậu đã thay đổi, vì vậy mới miễn cưỡng chấp nhận việc phải rời khỏi đó. Trong thời gian này, Hoàng hậu hiếm khi đến thăm Thái tử; khi Thái tử muốn gặp mẹ nhưng không được, ông ta lại khóc lóc, không chịu ăn uống, khiến các tôi tớ không còn cách nào khác ngoài việc buộc phải mời Hoàng hậu đến. Khi Hoàng hậu đến, vẻ mặt bà ấy rất không vui. Một đứa trẻ sắp hai tuổi dù có thể chưa hiểu hết mọi chuyện, nhưng vẫn có thể cảm nhận được điều thiện và điều ác; Thái tử cảm thấy rằng Hoàng hậu không còn yêu thích mình nữa, vì vậy mới miễn cưỡng chấp nhận việc phải rời đi.

Trong cung đình có nhiều sự xôn xao, còn bên ngoài cung đình cũng vậy.

Vẫn là ở phía Hàn Lâm Viện, những điều mà Vệ Thành đã dự đoán thực sự đã xảy ra. Tại Sơn Đông, họ phát hiện ra rằng người phụ nữ kia được người khác sai bảo để bôi nhọ danh tiếng của Vệ Thành, nhưng họ không thể giải quyết được vụ án. Kết quả là, nhiều quan Hàn Lâm bị nghi ngờ, đặc biệt là những người trước đây còn được triệu tập trước mặt Hoàng đế nhưng bây giờ đã bị loại bỏ.

Vệ Thành xuất thân thấp kém, kinh nghiệm ít ỏi nhưng tài năng lại giỏi, vì vậy ông ta đã đẩy các đồng nghiệp ra khỏi vị trí quan trọng và trở thành người được Hoàng đế tin tưởng. Những người bị đẩy ra khỏi vị trí đó không hài lòng và đã nghĩ ra cách này để trả đũa ông ta. Đây là suy đoán của đa số mọi người.

Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng khi người ta nói ra điều này, vẫn có nhiều người tin vào nó.

Trong số những người bị nghi ngờ nặng nề, cũng có nh

“Thật là dám đấy!”

Không biết ai đã lan truyền tin đó, nhưng trong vòng một hai ngày, rất nhiều người đã nghe thấy.

Trong văn phòng, những đồng nghiệp nhìn Nghiêm Dục với ánh mắt khinh thường; còn Nghiêm Dục thì giả vờ như không có gì xảy ra, nhưng trong lòng ông ta căm ghét tột độ và quyết tâm sẽ trở về để hỏi cho rõ chuyện này.

Có người không nhịn được nổi, đã lén lút tìm đến Vũ Thành và bàn luận với anh ta.

Vũ Thành biết rằng đây là sự thật, nhưng không thể đồng tình với họ; anh ta còn bênh vực Nghiêm Dục và nói: “Mặc dù tôi không quen biết sâu rộng với Nghiêm Tu Sửa, nhưng tôi không tin anh ấy lại làm ra chuyện như vậy.”

“Mọi người đều nói như vậy, chắc chắn không thể chỉ là tin đồn vu vơ được.”

Vũ Thành suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ đi hỏi trực tiếp anh ấy xem. Nếu đó chỉ là tin đồn, chúng ta sẽ minh oan cho anh ấy.”

Những đồng nghiệp cho rằng việc hỏi trực tiếp cũng chẳng có ích gì; dù là anh ấy làm thật đi nữa, họ cũng không thể thừa nhận.

Nhưng Vũ Thành vẫn quyết định đi. Anh ta tìm gặp Nghiêm Dục trong văn phòng và nói rằng hôm nay anh ta nghe được một số tin đồn, nhưng không tin vào chúng; tuy nhiên, anh ta cũng không muốn giấu kín trong lòng, nên quyết định nói ra để làm rõ chuyện.

Nghiêm Dục cười và hỏi anh ta tin đồn gì.

“Người ngoài đang nói rằng anh Nghiêm đã thuê người hãm hại danh tiếng của tôi…”

Vũ Thành vừa nói xong, Nghiêm Dục liền tức giận và nói: “Anh đến tìm tôi là vì tin vào những lời đó à? Còn cần nói gì nữa?”

“Tôi muốn nghe anh Nghiêm khẳng định rõ ràng, để sau này nếu có ai tiếp tục lan truyền những tin đồn như vậy, tôi sẽ có cơ sở để bác bỏ chúng.”

Nghiêm Dục nói: “Vậy thì tôi sẽ nói với anh rằng chuyện này không liên quan gì đến tôi cả.”

Ngay lập tức, có người xen vào và nói: “Nói như vậy chưa đủ đâu. Nếu không, anh Nghiêm hãy thề trước mặt mọi người rằng nếu chuyện này có liên quan đến anh, thì từ nay trở đi, dù anh có dựa vào ai, gia đình anh cũng sẽ bị đánh xuống sáu cấp.”

Vào thời buổi này, hiếm khi có ai không tin vào thần linh; Nghiêm Dục làm sao dám thề một cách tùy tiện như vậy? Nếu may mắn thì thần linh sẽ minh oan cho anh ta… Nhưng nếu không may, thì sao đây?

Sự do dự của anh ta lập tức bị mọi người nhận ra.

Khuôn mặt vui vẻ của Vũ Thành lập tức biến mất; anh ta nói rằng thôi, và quyết định rời