Theo lời vợ mình kể, kẻ đó đeo một chiếc khuyên ngọc quý giá trên người và gia đình họ cũng rất giàu có; chắc hẳn họ có những mối quan hệ quan trọng. Ngô Bà Tử Nghĩ mãi mà không biết làm thế nào để kéo họ ra ánh sáng; dù người phụ nữ này chịu đựng không nổi và bị buộc tội, thì cô ấy cũng chỉ biết tên người liên lạc mà thôi… Các quan lại chắc chắn sẽ không tự mình can thiệp vào loại chuyện này, vậy cô ấy có thể tiết lộ được điều gì đây?

Quả nhiên, khi nhóm người đến văn phòng của Thẩm phán Sơn Đông, người phụ nữ đó ban đầu còn cố chấp phủ nhận, nhưng từ ánh mắt tránh tránh của cô ấy, Thẩm phán Sơn Đông hiểu ngay rằng mọi chuyện đúng như lời bà lão đã nói – đây thực sự là một cái bẫy.

Văn phòng đã đe dọa cô ấy và hỏi liệu cô ấy có biết việc vu oan một quan lại cao cấp như vậy là tội ác gì không, yêu cầu cô ấy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.

Sau nhiều lần do dự, cuối cùng người phụ nữ đó cũng thú nhận rằng có người đã đưa cho cô 50 lượng bạc, yêu cầu cô gây ra một sự việc, và sau khi mọi chuyện xong xuôi, cô sẽ được trả thêm tiền thưởng. Điều kiện duy nhất là trong thời gian sau đó, cô không được lộ mặt, mà phải ẩn náu sau khi sự việc kết thúc.

50 lượng bạc à… Một gia đình có thể sống thoải mái trong vài năm với số tiền đó; làm sao cô ấy có thể không muốn nhận?

Người phụ nữ nói một cách lúng túng, sợ rằng Thẩm phán sẽ không tin và trừng phạt mình, nên cô ấy còn lấy ra 50 lượng bạc để chứng minh.

“Thưa ngài, đây chính là số tiền họ đưa cho tôi; họ nói rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ được thêm tiền nữa. Tôi chỉ nghĩ rằng mình chỉ cần gây ra một chút ồn ào thôi… Sau này, khi mọi người không thấy tôi nữa, họ chắc chắn sẽ biết rằng ông ấy bị oan… Nếu ông ấy phải chịu đựng một chút khổ sở, với số tiền này, gia đình tôi sẽ sống tốt hơn… Tôi không hề có ý định làm hại ông ấy đâu… Tôi chỉ muốn kiếm thêm tiền mà thôi… Xin ngài tha thứ cho tôi… Nếu ngài muốn trừng phạt ai đó, thì hãy tìm người đã đưa tiền cho tôi để xử lý họ.”

Ngô Bà Tử Nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi nói: “Giả sử những gì cô nói là sự thật… Ai là người đưa tiền cho cô? Hãy nói ra!”

Thẩm phán Sơn Đông: ……

Việc xử lý vụ án này thực sự khiến ông ta mệt mỏi… Ông ta không thể trách móc người vợ mới từ quê lên thành phố của mình được, nên chỉ có thể yêu cầu cô ấy nói ra tất cả những gì mình biết.

“Tôi đã nói

Ngay cả những người giàu kinh nghiệm trong việc điều tra vụ án cũng không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào. Vì dù đối phương đã lên kế hoạch hãm hại người khác, nhưng lại không thành công do sự sai lầm. Vì vậy, quan chức của tỉnh Thành Đô đã quyết định bồi thường cho Ngô Bà Tử số tiền 50 lượng bạc để xoa dịu tâm trạng cô ấy, đồng thời trừng phạt người phụ nữ này một trận rồi coi như vụ án đã được giải quyết, không cần tiếp tục điều tra nữa.

Ngô Bà Tử từ đầu đã chuẩn bị tâm lý rằng mình sẽ không tìm ra được gì cả, vì vậy cô ấy cũng khá hài lòng với kết quả này.

Sau khi vụ án được giải quyết tại ty cơ quan chính quyền, cô ấy chuẩn bị trở về nhà cùng với người chồng là Tam Lang. Khi quay đầu lại và thấy có rất nhiều hàng xóm đến giúp đỡ làm chứng, nhớ đến số tiền 50 lượng bạc mà mình vừa nhận được, Ngô Bà Tử vung những tờ tiền mới nhận lên và nói: “Mọi người đều biết con trai tôi là người tốt. Hôm nay, anh ấy gặp phải chuyện không may như vậy, mà các bạn hàng xóm vẫn đến giúp đỡ làm chứng, tôi thực sự rất biết ơn. Như vậy là chúng tôi không uổng phí 50 lượng bạc này rồi! Ngày mai tôi sẽ mua thịt và nấu vài món ngon để tổ chức bữa tiệc cảm ơn mọi người. Nhưng trước hết, phải hỏi trước nhé – nếu tôi bận không kịp, ai trong các gia đình có người giỏi nấu ăn thì hãy đến giúp đỡ nhé.”

Lúc đó, quan chức của tỉnh Thành Đô vẫn đang nghĩ xấu về người mẹ của Vệ Thành, nhưng bây giờ ông ta lại nhìn cô ấy với ánh mắt ngưỡng mộ. Dù bà lão này có tính cách mạnh mẽ, nhưng cô ấy không hề thiếu suy nghĩ hay hiểu biết về cuộc sống.

Những người hàng xóm sống trong cùng một con hẻm này thực ra cũng không giúp ích được nhiều trong việc điều tra vụ án, nhưng vì vậy cô ấy vẫn muốn tổ chức một bữa tiệc để cảm ơn họ. Nếu sau này Vệ Gia gặp phải rắc rối gì, chỉ cần họ gọi một tiếng, chắc chắn sẽ có người ngay lập tức đến giúp đỡ. Bữa tiệc này thật sự rất đáng giá!

Nhìn xem, những người hàng xóm đang ôm lấy bà lão mang chức vụ hàn lâm cấp sáu trở về nhà; lúc này trời đã tối, họ cầm đuốc, đi thành từng nhóm, tạo nên không khí ấm cúng và vui vẻ. Những người đến xem sự việc đều ngạc nhiên, vì họ chưa bao giờ thấy mẹ của một quan lại hàn lâm lại có tính cách chân thật và giản dị đến thế.

“Thật sự là một quan lại hàn lâm cấp sáu à? Thật không?”

“Các bạn không thấy sao? Khi đứng trước tòa, cả ông ấy lẫn mẹ ông ấy đều không

Năm mươi lượng bạc, lại còn là tiền công vụ nữa; có bao nhiêu người có thể nhận được đây?

“Chắc hẳn là đã cản đường người khác, nên các quan mới muốn trừng phạt anh ta chứ?”

“Anh ta thuộc về Hàn Lâm Viện… Những quan hàn lâm ấy cũng dám sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy sao?”

“Học vấn giỏi thì mới vào được Hàn Lâm Viện… Ai biết được bên trong họ là người hay ma?”

“Ha! Người đứng sau kia chắc đang tức điên lên được rồi!”

“Tôi mới là người phải tức chứ! Bà lão kia đang định thương lượng việc làm với tôi, thế mà tất cả đều bị chuyện xui xẻo này phá hỏng hết rồi!” Người thợ may vừa đi vừa mắng, không biết là ai đã gây ra chuyện này… Đánh mất cơ hội kiếm tiền như vậy mà không bị trừng phạt à?!

Bên kia, vị thiếu gia đỗ đầu khoa đã nghe được tin tức về hậu quả của âm mưu của mình. Ban đầu, anh ta đang ăn cơm ấm và chờ tin tức từ tay sai của mình, thế nhưng lại nhận được thông báo rằng mọi chuyện đã thất bại. Lẽ ra mọi thứ sẽ thành công, nhưng không ai ngờ rằng bà lão kia lại ở ngay cửa hàng thợ may đối diện… Thật là không xứng đáng được gọi là bà lão quý tộc; chỉ là một người phụ nữ hung hãn mà thôi!

“Đừng nói đến bà lão ấy… Cả gia đình bà ta đến cũng vẫn sẽ gây rối, khóc lóc, la hét… Dù bà ta có cắn chết họ thì cũng chẳng thể làm gì được.” Vị thiếu gia đỗ đầu cho rằng những người dưới quyền mình làm việc không hiệu quả, và còn tìm cớ để biện hộ nữa.

Những người dưới quyền cũng đầy oán giận… Họ nghĩ rằng mình chưa từng chứng kiến bà lão kia đâu! Khóc lóc, la hét gì nữa? Chỉ cần vài cái tát là họ không thể nói nên lời nữa… Mặt họ sẽ bị sưng tím như bánh bao… Người phụ nữ yếu đuối kia suýt nữa bị đánh đến mức mất trí… Giọng nói của bà ta rất lớn; khi bà ta mắng người khác, cả con phố đều nghe thấy rõ ràng… Những người ẩn sau đám đông nghe mà đầu óc quay cuồng, mắt tối sầm… Người phụ nữ kia thực sự đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ…

Vì những người dưới quyền mình làm việc không hiệu quả, vị thiếu gia đỗ đầu cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả… Anh ta không dám bênh vực người khác… Trong lòng thì vậy, nhưng miệng vẫn phải tiếp tục nói ra những lời biện hộ… Anh ta mô tả chi tiết về sự hung hãn của bà lão kia… Nói rằng người phụ nữ đó có vẻ mặt keo kiệt, thân hình gầy gò, nhưng sức mạnh của bà ta thì thật đáng sợ… Khi bà ta kéo những người được cử đi gây rối đến tòa án của thành phố Shunt

Những người hầu bên dưới nghĩ rằng, mặc dù không thành công trong việc đó, nhưng ít ra cũng không làm lộ danh tính của mình; coi như là không có gì cả thôi.

Nhưng chàng trai đỗ số một lại không nghĩ vậy; anh ta tức giận đến mức muốn chết.

Nghĩa là Vi Thành chẳng làm được gì cả, vậy mà lại nhận được năm mươi lượng bạc – và số bạc đó còn do anh ta tặng nữa chứ?

Chàng trai đỗ số một cảm thấy uất ức kinh khủng; anh ta là con trai ruột của gia đình, lại thông minh và giỏi học, nên luôn được yêu quý nhất trong nhà. Từ nhỏ đến lớn, anh ta chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi gì cả. Ngay cả con đường thi cử cũng suôn sẻ; chỉ cần thể hiện mình một chút trong kỳ thi hoàng gia là đã đỗ số một. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng tương lai của mình sẽ rất tươi sáng… Nhưng rồi Vi Thành xuất hiện. Người này chẳng có gì cả, nhưng con đường sự nghiệp lại thuận lợi hơn anh ta; xét về kiến thức và văn bản, chàng trai đỗ số một tự tin rằng mình không hề thua kém Vi Thành… Nhưng lại chính Vi Thành là người được mời đến nhà Mãi Phương Trại.

Anh ta đã rất tức giận rồi; anh ta đã dàn dựng hai kế hoạch nhưng đều thất bại, thậm chí còn phải tặng tiền cho người đó nữa.

Trước mắt chàng trai đỗ số một tối sầm lại, suýt nữa thì ngã; anh ta phải dựa vào mép bàn để lấy lại bình tĩnh, rồi mới cắn răng nói: “Người phụ nữ đó… Lấy tiền rồi mà không làm được việc gì, còn dám đi tố cáo lên quan phòng nữa… Tôi nghĩ cô ta đúng là muốn chết thật rồi.”

“Ông muốn nói gì ạ?”

“Hãy cho cô ta một bài học thích đáng.”

Những người hầu cảm thấy rằng cô gái đó đã quá khổ rồi; không những không đạt được gì cả, mà còn bị bà lão đánh đập dữ dội, sau đó lại bị quan phòng xử phạt… Cô ấy gần như đã mất hết sức sống rồi… Vậy mà vẫn còn phải bị trừng phạt nữa… Thật là…

Nhưng họ cũng không dám từ chối lệnh của chủ nhân; nếu không làm đúng theo yêu cầu, họ sẽ phải gánh hậu quả.

Lúc này, người đó đang đi đi lại lại trong sân, ngồi trên ngưỡng cửa phòng chính, đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi: “Mẹ ơi, ba mẹ có phải gặp chuyện gì không?”

“Con ơi, ba mẹ có phải gặp chuyện gì không?” Giang Mật bước đến bên cạnh và hỏi.

“Con chưa bao giờ thấy mẹ lo lắng như thế này bao giờ…”

“Mẹ sợ là ba mẹ sẽ không về kịp, và cơm trên bếp sẽ bị lạnh hết…”

Yan Tai ngẩng đầu nhìn mẹ mình, sau một lúc mới hỏi: “Thật sao ạ?”

“Làm sao mẹ có thể lừa con được chứ?”

“Ừm… Chắc là vậy

Cả Cui Gu cũng nói rằng bà lão đó thật sự rất giỏi, đã kiểm soát được tình hình rồi; bây giờ chỉ cần tìm một vài nhân chứng là được. Ông Vệ già đã kiềm chế không đi theo, ông ấy đã đợi bên ngoài cửa sân từ lúc đó. Đến lúc này, khi thấy ánh sáng lấp lánh từ xa và nghe thấy tiếng người, ông liền đẩy cửa và hét vào bên trong: “Con dâu của Lão Ba, em đi hâm nóng bữa ăn đi, có vẻ như bà ấy và mọi người đã trở về rồi.”

“Ồ! Em sẽ đi ngay đây!” Giang Mật đáp lại một cách yếu ớt, rồi vội vàng chạy vào bếp.

Yan Tai đứng dậy, vỗ vỗ mông và bước về phía cửa sân. Khi vừa đến cửa, anh ta thấy cha mình và bà ngoại đang trở về cùng nhau. Anh ta gọi bà ngoại trước, sau đó nhìn về phía Vệ Thành và nói: “Sao mới về vậy? Luôn khiến mọi người lo lắng!”

Vệ Thành định hỏi liệu anh ta có lo lắng không, thì Yan Tai liền nói: “Mẹ nghe nói con có chuyện gì đó nên cứ đi đi lại lại trong sân; nếu không vì lo cho em trai, mẹ cũng đã theo ra ngoài rồi.”

Vệ Thành thở dài: “Là lỗi của con.”

“Đúng là lỗi của con! Nhưng thôi… kẻ nhỏ như con không quan tâm đến những lỗi lầm của người lớn.”

Cha con hai người chặn lại cửa, Ngô Bà Tử vỗ vai Vệ Thành và bảo anh ta vào trong; việc đứng ở đây nói mãi cũng chẳng ích gì. Vệ Thành dẫn Yan Tai vào phòng khách, Ngô Bà Tử đi theo sau, còn Vệ Phụ thì đóng cửa lại ở phía sau.

Khi đã vào nhà, Ngô Bà Tử uống vài ngụm nước nóng để cảm thấy ấm áp hơn, sau đó bắt đầu kể chuyện cho mọi người nghe. Anh ta nói rằng mình vẫn đang ở tiệm may, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn bên ngoài; ban đầu anh ta muốn xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng không ngờ lại thấy một người phụ nữ đang kéo lấy tay áo của Lão Ba và khóc lóc, nói rằng anh ta đã lợi dụng cô ấy mà không chịu trách nhiệm.

“Lão Tam luôn trở về vào khoảng thời gian đó, không sớm cũng không muộn; anh ấy có thể đi làm hại ai được chứ? Các người xem, cái trò bịa đặt vu oan này cũng không biết bày ra sao cho hợp lý chút nào… Tôi lao vào và tách họ ra, rồi tát vài cái, sau đó đưa họ đến ty cảnh sát! Các người không biết tôi oai phong đến mức nào đâu… Khi vào ty cảnh sát, tôi đá vào đầu gối cô ta, cô ta lập tức quỳ xuống; tôi hỏi cô ta liệu cô ta có biết hậu quả của việc bịa đặt vu oan cho một quan lại cao cấp như Hàn Linh không… Cô ta sợ hãi đến mức phải thú nhận hết mọi chuyện.”

Vệ Thành: ……

Thôi thì thôi, mặc dù có hơi phóng đại một chút, nhưng cũng đừng sửa lại; để mẹ kể ti

“Cái gì với người phụ nữ quê mùa thế? Dù tôi là người phụ nữ quê mùa, nhưng tôi cũng đã sinh ra một quan đại học sĩ; triều đình có thể lấy lại chức vụ và danh hiệu của tôi không?”

“Không phải là vấn đề về danh hiệu đâu.”

“Vậy là vấn đề gì?”

Không chỉ Ngô Bà Tử, mà cả Vệ Thành cũng nhìn ông Vệ với vẻ tò mò.

Ông Vệ thở dài và nói: “Con trai út ta luôn nói rằng gia đình chúng ta sống hòa thuận, vợ con ta thân thiết như mẹ con ruột…”

“Đúng vậy! Mối quan hệ giữa tôi và Mật Nương còn tốt hơn cả mẹ con ruột nữa! Chúng tôi có thể nói bất cứ điều gì với nhau mà!”

“Đó chính là vấn đề. Nhìn cách các bạn cư xử, mọi người sẽ biết ngay tính cách của vợ quan đại học sĩ đó là thế nào. Rồi khi ra ngoài, có thể sẽ có người nói rằng ‘Gia đình Vệ Gia này có hai người phụ nữ được ban danh hiệu, nhưng cả hai đều là những kẻ hung hãn’…”

Ngô Bà Tử: ……

Nói như vậy thì cũng có vẻ hợp lý đấy.

Vệ Thành: ……

Chưa hết, vì thực sự yêu quý vợ mình, ông ấy không bao giờ dùng những từ ngữ như “vợ dâu thường tầm thường” hay gì đó để gọi cô ấy; ông luôn gọi cô ấy là “người vợ yêu dấu”. Nếu có ai hiểu lầm, thì thật sự sẽ rất thú vị đấy…

Giang Mật mang cơm nóng vào nhà, thấy cha chồng và các anh trai đều có vẻ mặt ngẩn ngơ; trong khi đó, mẹ chồng lại tỏ ra có vẻ áy náy với cô ấy.

“Cái gì vừa xảy ra vậy?”

“Cũng không có gì đặc biệt đâu. Sau này, nếu có ai nhìn bạn bằng ánh mắt kỳ lạ, Mật Nương đừng để ý đến họ nhé.”

Giang Mật không hiểu lắm, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Ngô Bà Tử suy nghĩ một lát, rồi nghĩ rằng có lẽ mọi người sẽ không nhìn Mật Nương bằng ánh mắt kỳ lạ đâu; có lẽ họ chỉ muốn nhìn Giang Mật mới đúng…