8.008

Bộ áo khoác dài được may vào đầu mùa đông. Theo lời khuyên của Ngô Thị, nó được may thành hai lớp: lớp trong ngắn và được nhồi bông để giữ ấm; lớp ngoài được may tương tự như áo dài thông thường. Khi mùa đông qua đi và thời tiết ấm lên vào mùa xuân, có thể cởi bỏ nó ra mà vẫn có thể mặc được, chỉ là nó sẽ trở nên hơi rộng thôi.

Cuộc sống nghèo khó khiến con người phải tiết kiệm từng đồng xu nhỏ nhất; suốt cả năm, việc may quần áo luôn là điều cần được tính toán kỹ lưỡng.

Giang Mật Vì từ nhỏ đã mất mẹ, nên khi còn nhỏ, cô ấy đã phải tự mình lo liệu mọi việc trong nhà, và khéo léo trong việc may vá. Bộ áo khoác mới này mà cô ấy may cho Vũ Thành đã khiến Ngô Thị rất hài lòng; cổ áo, khóa áo, tay áo và vạt áo đều được may rất tỉ mỉ, khiến nó trông hoàn toàn khác biệt so với những bộ áo thông thường ở nông thôn.

Vũ Thành thử mặc xem rồi liền cởi ra và gấp lại.

Khi cởi bỏ bộ áo cũ, anh quay lại nhìn Mật Nương đang nhìn mình chăm chú, rồi dẫn cô ấy ngồi xuống bên cạnh giường và nói: “Áo may rất đẹp, không kém gì công việc của thợ may chuyên nghiệp đâu.”

Giang Mật Tất nhiên, cô ấy không tin lời anh, “Anh chỉ biết an ủi tôi thôi…”

Vũ Thành cười.

Thực ra, tay nghề của cô ấy vẫn còn kém hơn những người chuyên nghiệp một chút, nhưng so với mức độ ở nông thôn thì đã rất tốt rồi. Những bộ áo mà Vũ Thành mặc trước đây là do Ngô Thị may cho anh hai năm trước; dù cũng được may tỉ mỉ, nhưng vẫn không đẹp bằng bộ áo này, mặc dù chúng rất bền và chịu được mài mòn.

Đối với Vũ Thành, việc áo quần bền và chịu được mài mòn là đủ rồi; anh không nói thêm gì nữa, mà quay sang hỏi Giang Mật liệu cô ấy có lạnh không.

“Chỉ khi các bạn ngồi yên đọc sách thì mới lạnh thôi… Tôi cả ngày đi lại quanh nhà, không có thời gian rảnh rỗi; nếu mặc quá nhiều thì còn bị đổ mồ hôi nữa.”

Vũ Thành nắm lấy tay cô ấy, thấy tay cô ấy ấm áp, mới tin lời cô ấy nói.

Chỉ vài ngày sau khi bộ áo khoác được may xong, Ngô Thị mang đến một đôi giày bông mới toàn phần. Vũ Thành thực sự không biết phải nói gì; trong gia đình có bốn người, chỉ có mình anh là có cả áo khoác mới lẫn giày mới, anh cảm thấy rất áy náy.

“Lần sau mẹ sẽ may cho bố đi… Con đã có đồ để mặc rồi.”

“Bố con đi làm ngoài trời hàng ngày, sao lại cần mặc đồ mới như thế này? Chỉ vài tháng là nó sẽ hỏng mất thôi.”

Bố Vũ đang làm việc bên cạnh, nghe thấy cuộc trò chuyện này liền nhướng mày lên: “Mẹ con n

Bố Vệ làm gì cũng không thể tập trung được; Ngô Thị cũng vậy, mỗi khi may giày cho Vệ Thành, ông ta luôn vô tình đâm vào tay mình nhiều lần.

Có vẻ như mọi năm vào thời điểm này thì kết quả thi đã được công bố rồi.

Không biết có bạn học nào từ trường học đến xem kết quả thi chưa, sao vẫn chưa có tin tức gì về?

Là vì không đỗ à?

Hay là trên đường đi gặp phải sự cố gì đó?

Bố Vệ đã nghĩ đủ mọi khả năng, và không thể chịu đựng được nữa nên mới hỏi ra. Còn Vệ Thành dù rất tự tin, nhưng vì một ngày trôi qua mà vẫn chưa có tin tức gì, ông ta cũng không yên tâm được. Nhìn thấy cả cha lẫn con đều như vậy, Ngô Thị an ủi: “Đừng lo lắng, tôi đã hỏi Mật Nương xem cô ấy có mơ gì không; cô ấy nói trong mơ có nghe tiếng chim én líu lo, thì làm sao có thể không đỗ được chứ?”

Vệ Thành ngạc nhiên, vì ông ta chưa bao giờ nghe Giang Mật nhắc đến chuyện này.

Khi có dịp, Vệ Thành hỏi Giang Mật liệu có chuyện đó thật không.

Giang Mật… Tất nhiên là không có rồi.

Chỉ là vì thấy mẹ chồng mình suốt mùa đông cứ lo lắng về chuyện này mà tôi mới nói ra để an ủi bà ấy thôi.

Nhìn thái độ của bà ấy như vậy, làm sao Vệ Thành có thể không hiểu được chứ?

Anh ta thở dài: “Nếu như…”

Chưa kịp nói hết, Giang Mật đã nhìn anh ta và nói: “Đừng nói những điều không may mắn đó, chúng ta hãy yên tâm chờ đợi thôi, chắc chắn sẽ có tin vui đến thôi.”

Và quả nhiên, Giang Mật đã nói đúng. Ngày hôm sau, khi Giang Mật đang nấu ăn trong bếp, Ngô Thị nói rằng mình sẽ xuống vườn hái củ cải trắng để nấu canh, vừa bước xuống sân đã nghe thấy có người gọi mình từ xa.

Quay đầu lại, thì thấy cháu trai của anh họ Vệ Bình đang vẫy tay gọi mình từ con đường làng.

Ngô Thị dừng lại và hét lớn để hỏi chuyện gì.

“Có người đến hỏi đường đến nhà các bạn đấy.”

Ngô Thị lòng bỗng nghẹn lại, vội vàng chạy về phía cháu trai mình, và quả nhiên thấy có một người mặc áo khoác dài đang được người dân trong làng dẫn đường về phía nhà họ. Lúc đó, mọi người trong làng cũng nhìn thấy Ngô Thị và nói với người đó: “Đó là mẹ của Vệ Tam Lang đấy.”

Người đó liền sáng mắt lên, bước tới và chuẩn bị cúi chào, nhưng lại bị Ngô Thị vội vàng hỏi: “Là người đến báo tin vui cho con trai chúng tôi phải không?”

“Anh ta đã đỗ tiến sĩ à?”

Câu nói này khiến những người dẫn đường cùng với cháu trai bên cạnh đều quay đầu nhìn người đó. Mọi người đều đang chờ anh ta trả lời. May mắn thay, kết quả không làm ai thất vọng; người đó gật đầu và nói: “Tôi họ Vương, từng học cùng anh Vệ, tôi đến đây để mang tin cho anh ấy – anh ấy đã đỗ, và còn là tiến sĩ hạng nhất nữa.”

Chưa bao giờ nghe nói đến “lǐn sinh”; “lǐn sinh” là cái gì vậy???

Người dẫn đường cho học trò họ Vương không phải gia đình có truyền thống học vấn; anh ta chỉ biết rằng trước hết phải đỗ tiến sĩ, còn cao hơn tiến sĩ là cử nhân… Nhưng anh ta không biết rằng tiến sĩ còn được phân thành các hạng khác nhau. Khi không hiểu, anh ta liền hỏi. Học trò họ Vương với vẻ ngưỡng mộ giải thích rằng “lǐn sinh” chính là những người được cung cấp lương thực và tiền bổng hàng tháng. Anh ta nói thêm rằng Vệ Thành sẽ nhận được sáu đấu gạo mỗi tháng và bốn lượng bạc mỗi năm.

“Tiến sĩ còn được nhận tiền nữa sao? Bốn lượng mỗi năm á?”

Học trò họ Vương kiên nhẫn giải thích lại rằng chỉ những người hạng nhất mới được như vậy; những tiến sĩ bình thường thì không. “Anh Vệ thật sự may mắn; khi anh ấy trở thành ‘lǐn sinh’, năm sau có thể sẽ có cơ hội vào học viện công cộng.”

Nói xong, anh ta không vội vàng đi mà muốn gặp Vệ Thành để nói vài lời. Người dẫn đường sau đó dẫn khách về nhà; những người dân trong làng đã lan truyền tin tức này, và con trai của Vệ Bình cũng vội vàng chạy về nhà để kể cho cha mình nghe.

Học trò họ Vương nói chuyện với Vệ Thành trên sân nhà; Vệ Thành bề ngoài vẫn tỏ ra khiêm tốn, nhưng trong lòng thì không thể kìm nén niềm vui. Ở tuổi này mà đã đỗ tiến sĩ đã là điều đáng mừng rồi; việc được xếp vào hạng nhất thực sự là một niềm vui bất ngờ. Người phụ nữ đứng trong nhà nhìn thấy họ đang nói chuyện, liền mang ra một bát trà nóng mời khách uống. Chỉ qua hành động này, học trò họ Vương lại càng thêm ngưỡng mộ Vệ Thành. Không lạ gì mỗi khi nghỉ phép, anh ta lại vội vàng trở về nhà… Hóa ra nhà anh ta có một người vợ xinh đẹp.

Đang nói chuyện thì có người kéo đến xem náo nhiệt. Những người đến nhanh nhất là Vệ Đại Lang và gia đình Vệ Nhị Lang, sau đó là chú của Vệ Thành cùng ba năm người dân trong làng. Dù đã nghe nói Vệ Thành đỗ tiến sĩ, vẫn có người không tin và hỏi lại liệu điều đó có thật không. Học trò họ Vương lại giải thích một lần nữa, và còn nói thêm rằng thông thường khi ai đó đỗ tiến sĩ, chính quyền sẽ không đặc biệt đến báo tin mừng… Nhưng vì

Dù nghe những lời này bao nhiêu lần đi nữa, Ngô Thị vẫn không thể không cười thành tiếng. Lần đầu tiên trong đời, cha của cô ấy ngồi thẳng lưng như vậy; đây chính là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của ông ấy. Tam Lang quả thực đã không làm ông ấy thất vọng… Cậu ấy đã thi đỗ! Đã trở thành sinh viên giỏi rồi! Sau này khi đi học tại trường công, không chỉ không cần mua bút tích văn phòng gì cả, mà chính nhà nước còn trợ cấp gạo và bạc nữa; cuộc sống gia đình sẽ trở nên tốt đẹp hơn nhiều. Vệ Gia vô cùng vui mừng; cô ấy nói rằng mình sẽ đi mổ thịt để mời bạn học Vệ Thành đến ăn cùng. Nhưng người học trò họ Vương từ chối, nói rằng mình không bằng Vệ Thành về mặt văn chương, dù cũng vừa thi đỗ, nhưng anh ta đang vội vàng trở về nhà. Nghe vậy, Vệ Gia không ép buộc nữa; Vệ Thành đã đưa bạn học ra khỏi làng. Trước khi đi, Ngô Thị vẫn quay lại lấy tiền, rồi đi đến nhà người mổ thịt. Trước khi vào, cô ấy bảo cháu trai mình chạy về nhà thông báo rằng bữa trưa sẽ được ăn tại đây. Chú của Vệ Thành gật đầu đồng ý, và cậu bé liền chạy đi. Nhưng khi cậu bé vừa đi xa, ông chú lại gọi cậu lại và bảo: “Hãy nói với bố con rằng khi đến đây, hãy mang theo cả bàn và ghế dài, cùng với bát đĩa nữa. Dù sao thì ở đây cũng không có nhiều đồ đâu; nếu không mang theo gì cả thì đến đây chỉ biết đứng đó mà thôi.” “Vâng, ông ơi.” Không cần phải nói đến bàn ghế, miễn là có thịt để ăn thì mang cái gì cũng được mà! Ngô Thị, người vốn keo kiệt, lần này cuối cùng cũng rộng lượng một phen; khi cô ấy cầm chuỗi tiền ra khỏi nhà, cô ấy vẫn đang nghĩ rằng hôm nay mình sẽ mạnh dạn mua hai cân thịt để ăn thật no nê. Ban đầu cô ấy dự định mua hai cân, nhưng sau khi người mổ thịt nghe tin về Vệ Thành, họ đã tặng thêm một ít nữa, nói rằng sau này nếu Vệ Thành thành đạt thì đừng quên người dân trong làng. Dù đã chi tiền, nhưng trên đường về nhà, Ngô Thị vẫn cảm thấy vui vẻ. Khi cô ấy mang thịt về nhà, cô ấy thấy bàn đã được chuẩn bị sẵn ở sân; các anh em họ và con cháu của bác cô ấy cũng đều đến, và không ai đến tay không cả; có người đang chia đồ ăn như đậu phộng, hạt dưa; có người thì mang theo cải bắp và củ cải trắng; còn dâu cô ấy thì trực tiếp mang theo một con gà béo ngậy. Ngô Thị cười toe toét và bảo họ đừng ngại, cứ mang con gà về nhà đi. “Chỉ là một con gà thôi mà! Tam Lang của chúng ta đã

Trong làng này không có ai bán rượu cả, Vệ Đại Lang đã phải đi đến thị trấn, không chỉ mua được rượu mà còn mua thêm nhiều hạt dưa, đậu phộng và kẹo nữa. Anh ta cẩn thận cho tất cả những thứ đó vào giỏ rồi vội vàng trở về.

Khi trở về, bữa ăn gần như đã chuẩn bị xong. Vệ Đại Lang đặt những thứ mình mua xuống đất, nghe lời mẹ sắp xếp để chia hạt dưa và đậu phộng cho các em nhỏ. Sau khi chia xong, anh ta muốn uống một ngụm nước và nghỉ ngơi một chút thì vợ anh ta, Trần Thị, kéo anh ta ra một bên.

“Khi bạn đi mua rượu, ba có đưa tiền cho bạn không?”

Vệ Đại Lang cau mày: “Hỏi cái này làm gì?”

“Bạn cứ nói xem có đưa tiền hay không!”

“Tôi là anh cả trong gia đình, trong ngày vui quan trọng như thế này, tôi đi mua rượu mà còn phải xin tiền sao? Tôi thành cái gì rồi?”

Nghe anh ta nói vậy, Trần Thị liền thay đổi biểu hiện trên mặt. Cô ấy không vội vàng la mắng ngay lập tức, mà lại hỏi tiếp: “Vậy tiền đó lấy từ đâu ra?”

“Tôi lấy về nhà.”

Giọng của Trần Thị đột nhiên nâng lên: “Ồ, Vệ Đại Lang… bạn…”

“Câm miệng đi! Nếu muốn cãi vã thì đợi về nhà hãy cãi, đây là dịp quan trọng mà.”

Trần Thị cũng nhớ rằng có người khác đang ở đó; nghĩ đến ngày quan trọng này, nếu cô ấy gây ra rắc rối thì chắc chắn sẽ bị trách móc sau này. Nhìn thấy vẻ mặt khắc nghiệt của mẹ chồng, cô ấy quyết định kiềm chế lại, và nghĩ rằng sẽ tìm cách lấy lại số tiền đó sau này.

Chính vì lý do này, dù buổi trưa hôm đó món ăn trên bàn rất phong phú, cô ấy vẫn không thể cảm thấy vui vẻ được. Ngửi thấy mùi rượu thoang qua, nghe họ cùng nhau mời nhau uống rượu, lòng cô ấy đau như bị dao cắt vậy… Đó là số tiền mà cô ấy đã tiết kiệm được, đó là tiền của cô ấy!