6.006

Sau khi Vệ Thành rời nhà, cuộc sống của Giang Mật cũng trở lại như trước đây; cô ấy dành hết thời gian để làm việc trong và quanh ngôi nhà: nấu ăn, thu thập củi, chăm sóc gà. Dù cuộc sống còn khó khăn, nhưng so với những năm trước khi ở nhà mẹ, thì đã tốt hơn nhiều. Ít nhất bây giờ, cha mẹ chồng cô đều đồng lòng mong muốn Tướng công thành công; họ đếm từng ngày, chỉ hy vọng kỳ thi này sẽ diễn ra suôn sẻ.

Ngô Thị cũng hình thành thói quen mới: mỗi buổi sáng, cô đều hỏi Giang Mật một câu: “Hôm qua có mơ gì không?”

“Không.”

Từ đó cho đến đêm trước kỳ thi, Giang Mật đều ngủ ngon và không mơ thấy ác mộng nào cả.

Vào ngày thi, Vệ Thành ngồi viết say sưa tại phòng thi ở Thú Châu; tâm trí anh minh lạc lõng, ý tưởng tuôn trào như suối. Còn ở nhà, bao gồm cả cha Vệ Thành, cả gia đình đều không thể tập trung vào công việc, mà chỉ nghĩ đến Vệ Thành. Vì tâm trí họ đều đã bay đến phòng thi ở Thú Châu, đến nỗi họ suýt bị thương khi cắt cỏ để giết lợn; Giang Mật đi ngang qua và thấy vậy, liền lo lắng, vội vàng lấy lưỡi dao từ tay Ngô Thị và bảo cô ấy đi nghỉ một lát.

Giang Mật chưa từng trải qua những điều không may như những năm trước, vì vậy cô trông bình tĩnh hơn Ngô Thị; ngay cả khi đang cắt cỏ, cô vẫn có thể nói chuyện với mẹ chồng mình.

“Kỳ thi hôm nay phải không? Lúc này Tướng công hẳn đang ở phòng thi viết bài rồi… Không biết quý ngài chủ khảo đặt những câu hỏi gì, có khó không nhỉ?” Nói xong, cô tự nhủ thêm: “Hồi tôi còn ở làng Tiền Sơn, mọi người đã khen ngợi tài năng của Tướng công rồi; dù câu hỏi có khó đến đâu, chắc chắn cô ấy cũng sẽ vượt qua được.”

Ngô Thị rất thích những lời này; nghe xong, cô cảm thấy yên tâm hơn, và nỗi lo lắng trong lòng cũng giảm bớt đi.

“Con dâu của Tam Lang, con cũng nghĩ lần này Tướng công chắc chắn sẽ thành công phải không?”

“Đúng vậy, con tin tưởng Tướng công… Mẹ ơi, con muốn biết Tướng công khi nào mới về nhà được?”

“Hỏi cái đó làm gì?”

“Con muốn nấu hai món ngon cho Tướng công… Nghe nói việc đi thi rất vất vả mà.”

」

Ngô Thị Có lẽ trước khi anh ấy trở về, anh ấy sẽ phải đến trường học để trả lời những câu hỏi của thầy giáo, sau đó mới chuẩn bị mọi thứ; có lẽ sẽ phải chờ khoảng hai ba ngày nữa. “Con dâu của Tam Lang, cũng đừng vội vàng, hãy bình tĩnh chờ đợi Tam Lang trở về; lúc đó chúng ta sẽ nấu một con gà để bổ dưỡng cho anh ấy.”

Giang Mật Còn hơi ngạc nhiên: “Về là liền giết gà à?”

“Sao vậy? Con không nỡ sao?”

Thấy mẹ vợ hiểu lầm, Giang Mật vội vàng giải thích rằng không phải như vậy: “Tôi nghĩ đến tháng sau khi kết quả thi được công bố, nếu Tướng công đỗ thành tiến sĩ, nhà chúng ta chắc chắn sẽ tổ chức tiệc mừng phải không? Việc giết gà có thể để đến lúc đó mới làm; như vậy mâm cỗ cũng sẽ trông đẹp hơn.”

“Đừng lo lắng quá; dù nhà chúng ta nghèo đến mấy, làm sao có thể thiếu một con gà được?”

Phải nói rằng con dâu của Đại Lang thực sự hiểu rất rõ về mẹ vợ mình. Khi chia tài sản vào nửa đầu năm, Ngô Thị chỉ mang ra không phải toàn bộ số tiền; bà đã tiết kiệm được khá nhiều tiền trong suốt nửa đời, và đã giấu chúng đi một cách kín đáo – ngay cả cha của Giang Mật cũng không hề biết điều này.

Bình thường, bà chẳng bao giờ dám đụng đến số tiền quan trọng này; nhưng nếu con trai mình đỗ thành tiến sĩ, việc chi tiêu thêm một chút cho tiệc cỗ hay mua sắm đồ đạc cũng không sao cả.

Vì mẹ vợ là người quản lý gia đình, và bà đã quyết định như vậy rồi, Giang Mật cũng không còn lo lắng nữa; chỉ biết đếm ngày từng ngày, mong chờ Vệ Tam Lang trở về nhà.

Vệ Tam Lang trở về vào ngày thứ tư sau kỳ thi sơ bộ. Trên con đường làng, anh ấy gặp rất nhiều người quen, tất cả họ đều hỏi anh ấy đã thi chưa, năm nay thế nào, liệu có đỗ không…

Mỗi khi bị hỏi như vậy, Vệ Tam Lang đều trả lời rằng mình đã cố gắng hết sức, nhưng không nói rằng mình có thể đỗ hay không.

“Như vậy là năm nay mọi chuyện khá thuận lợi phải không? Không có gì xảy ra phiền phức chứ?”

“Nếu vậy, chẳng lẽ anh ấy thực sự sẽ trở thành một ông tiến sĩ phải không?”

“Việc này liên quan đến Vệ Tam Lang, không thể đơn giản như vậy đâu; dù năm nay anh ấy có thi đỗ được hay không, cũng không thể chắc chắn không có gì bất ngờ xảy ra. Ngay cả khi anh ấy thực sự đỗ thành tiến sĩ, liệu có thể được gọi là ‘ông’ được không? Chỉ những người được triệu tập để thi mới được gọi là ‘ông’ mà thôi!”

“Vậy nếu anh ấy đỗ thành tiến sĩ, Vệ Gia sẽ nhận được những lợi

“Cậu về nhà nằm xuống giường ngủ một giấc xem có thấy ai phát gạo cho mình trong giấc mơ không. Những người học vấn ở làng chúng ta rất hiếm, ra ngoài cũng chẳng được coi trọng lắm; làm sao quan lại lại có nhiều gạo để phát cho họ đây?”

“Theo lời cậu nói thì chẳng có gì hấp dẫn cả, vậy tại sao mọi người vẫn muốn học hành và thi cử để đạt được danh vị cao?” Câu hỏi này thật hay.

Tại sao vậy?

Bởi vì chỉ cần họ đỗ thành những người học vấn, dù không giàu có lắm nhưng cũng không đến nỗi đói khổ; nếu không thể tiến xa hơn, họ vẫn có thể mở một trường học ở làng, và dựa vào tiền học phí cùng sự kính trọng của học sinh mà sống qua ngày, cuộc sống của họ vẫn sẽ tốt đẹp hơn so với đa số mọi người. Nếu họ có khả năng đó, và sau này đỗ thành người đỗ cử nhân, thì thực sự họ sẽ giàu có.

Rất nhiều người đang tranh đua để đạt được danh vị cao, phải không?

Chỉ là việc trở thành người đỗ cử nhân thì quá xa vời đối với những người ở làng quê. Trong suốt hàng trăm năm qua, chưa từng có ai ở làng này đỗ được cử nhân; còn những người học vấn thì vài năm mới có một người.

Trong khi những người này đang trò chuyện phiếm, Vệ Thành đã về đến nhà. Nghe thấy tiếng nói, cô ấy bước ra từ phía sau nhà và nhìn thấy người con trai mà cô đã nhớ mãi suốt những ngày qua. Có lẽ anh ấy đã không ăn uống đầy đủ và cũng chưa nghỉ ngơi đủ, nhưng trông anh ấy vẫn khỏe mạnh và tràn đầy niềm vui khi trở về nhà.

Khi Vệ Thành mới xuất hiện, Vệ Thành đã nhìn thấy cô ấy ngay lập tức.

Thấy con trai mình đột nhiên quay đầu lại nhìn, Vệ Thành liền nghiêng người nhìn và thấy đó là vợ ba, liền nói với Vệ Thành: “Sau khi con rời nhà lần trước, Mật Niang luôn nhớ con và hỏi tôi điều gì đó nhiều lần, muốn biết con sẽ trở về nhà vào ngày nào.”

Vệ Thành nghe vậy mà lòng ấm áp lên, đáp: “Là tôi không tốt.”

“Được rồi, mẹ sẽ giết một con gà, ninh canh cho con bổ dưỡng. Hai mẹ con hãy nói chuyện riêng vào ban đêm khi đã đóng cửa nhà; trước hết hãy đi gọi bố con về nhà, đừng làm việc nữa.”

Vệ Thành đặt chiếc giỏ sách vào phòng phía tây, rồi đi về phía đồng ruộng nhà mình. Lời nói của bà vợ khiến Vệ Thành đỏ mặt, cô cúi đầu vào bếp chuẩn bị nước sôi để luộc lông gà. Chỉ có thêm một người nữa, nhưng căn nhà yên tĩnh suốt nhiều ngày trời bỗng nhiên trở nên sôi động hơn; Vệ Thành và bà vợ đều cảm thấy yên tâm hơn.

Nếu không có chuyện gì xảy ra thì tốt rồi… Anh ấy nói rằng mình đã cố gắng hết sức

Không cần phải nhắn tin riêng biệt, đến giờ ăn, cả gia đình của Vệ Đại Lang và Vệ Nhị Lang đều đến rồi. Mấy người đàn ông ngồi lại một bàn để thảo luận về chuyện quan trọng. Ngô Thị đã chuẩn bị sẵn ít thức ăn ở gian bếp; bà cùng ba con dâu không ngồi cùng bàn với họ, chỉ ăn qua loa vài miếng rồi uống một tô canh. Đối với một gia đình nông dân, việc có được thịt cá là điều không hề dễ dàng; dù nhiều người nuôi gà vịt, nhưng chỉ để lấy trứng mà thôi, trừ khi có tiệc tùng thì mới giết mổ. Trong làng cũng có một người buôn thịt, nhưng ít ai đi mua thịt cả; họ thường chỉ mua những phần thịt thừa thãi.

Các con dâu của Vệ Gia đều khá keo kiệt; giống như các con dâu của anh cả và anh hai, trước đây họ luôn nói rằng mẹ chồng keo kiệt, nhưng bây giờ khi đã trở thành chủ nhà, họ càng tiết kiệm hơn nữa; có một đứa con thì còn muốn tích góp cho nó từng đồng xu một.

Nói ra thì, hai gia đình này đã lâu lắm không được ăn thịt cá rồi; nghe thấy mùi thơm của món gà hầm, họ không nhịn được mà nuốt nước bọt liên tục, dù biết mẹ chồng sẽ nói những lời châm biếm, nhưng họ vẫn mặt dày dẻo dắt cả gia đình đến đây.

Bố Vệ không nói gì cả; Vệ Thành đã chào hỏi anh cả và anh hai rồi mời họ ngồi xuống.

Bên nam giới, không thể nói rằng bầu không khí quá thoải mái, nhưng cũng không hề căng thẳng. Bên gian bếp, anh cả và các con dâu đang cho con trai ăn gà; Ngô Thị vừa uống xong tô canh, vừa lau dầu ở mép miệng rồi bắt đầu nói những lời châm biếm:

“Các bạn ăn thức ngon mà không chia cho hai bà già chút nào à? Khi tôi hầm gà, các bạn lại đến ngay.”

Ngô Thị nói chuyện rất linh hoạt; khi mới vào nhà, Giang Mật đã từng trải qua điều đó, vì vậy bà tự nhiên không thể đứng ra bảo vệ các em dâu, nhưng cũng không tiện đứng nghe bên cạnh, nên bà tìm cớ quay về phòng phía tây, đợi đến khi Tướng công và những người khác ăn xong rồi mới ra dọn dẹp.

Những người đàn ông thường ăn rất nhanh; họ ăn xong là đứng dậy ngay, nhưng hôm nay vì ngồi lại cùng nhau nói chuyện trong lúc ăn nên mọi thứ diễn ra chậm hơn bình thường. Giang Mật nghe thấy một số cuộc trò chuyện; họ đang nói về kỳ thi của làng, Vệ Thành nói rằng tháng sau sẽ công bố kết quả thi tại ty phủ huyện, và không chỉ một người trong trường học của họ tham gia kỳ thi này; họ dự định sẽ tự mình đến xem kết quả, nhưng Vệ Thành đã nhờ người khác giúp đỡ,

Nghe đến đây, Giang Mật cảm thấy lòng mình se lại.

Đêm hôm đó, trong căn phòng phía tây, Vệ Gia đã thắp lên ngọn đèn dầu; Vệ Thành ngồi bên cạnh giường và nhìn Giang Mật thu dọn chiếc rổ sách cho cô: “Mật Nương, có chuyện gì buồn không? Cô trông có vẻ u sầu lắm.”

Giang Mật tạm dừng công việc, sau đó thu dọn xong rổ sách mới ngồi xuống bên cạnh giường. Cô quấn hai ngón tay trỏ lại với nhau và nói khẽ: “Tôi nghe anh nói với ba rằng nếu thi đỗ thành tiểu sinh thì sẽ phải đi học ở huyện, không thể về nhà vào những ngày nghỉ được.”

Vệ Thành lập tức hiểu ra. Anh di chuyển lại gần hơn một chút, cúi đầu nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô dưới ánh đèn dầu. Anh đặt tay lên vai cô, muốn an ủi cô.

“Mật Nương, em có muốn đi học cùng anh không?”

Giang Mật lắc đầu: “Khi anh đi học xa, em càng phải chăm sóc cha mẹ. Nếu em ở nhà, anh mới yên tâm học tập được.”

Vệ Thành thực sự cảm thấy đau lòng. Anh ôm lấy cô vào lòng, muốn hôn cô, nhưng Giang Mật lại nói: “Dù vậy, em vẫn không nỡ để anh đi… Trước đây mỗi tháng anh vẫn có thể về nhà vài lần, nhưng sau này…”

Anh hoàn toàn hiểu cảm xúc của cô. Ban đầu, anh cũng không quá nhớ nhà; nhưng sau khi kết hôn, anh bắt đầu lo lắng nhiều hơn. Đặc biệt là vào ban đêm trước khi ngủ, anh thường nghĩ đến Giang Mật– liệu cô có gầy đi không? Thời tiết lạnh đi như thế này, sức khỏe của cô có ổn không?… Anh ước gì mỗi ngày đều có thể ở bên cô, nhưng anh không thể làm vậy.

Vệ Gia gia đình khá nghèo khó, việc nuôi sống mình đã gian nan lắm rồi; thật sự không đủ điều kiện để Giang Mật đi theo. Mỗi người thêm vào sẽ tạo thêm nhiều gánh nặng về kinh tế. Hơn nữa, với vẻ ngoài xinh đẹp của Giang Mật, nếu cô ra ngoài thì có thể gặp phải nhiều rủi ro. Nếu có ai đó để mắt đến cô và bắt cóc cô đi, Vệ Thành cũng không dám chắc mình có thể giành lại cô được. Ngay cả khi anh trở thành tiểu sinh, thì ở huyện, một tiểu sinh cũng chẳng là gì cả… Trừ khi anh tiến thêm xa hơn, nếu không thì sẽ không thể bảo vệ được cô.

Sau nhiều suy nghĩ, Vệ Thành quyết định rằng việc để Giang Mật ở nhà mới là lựa chọn tốt nhất. Vì quá lo lắng cho cô, anh càng cố gắng học hành chăm chỉ hơn, hy vọng một ngày nào đó sẽ có thể thành công và bảo vệ được cô.

Anh ấy đã chia sẻ tất cả những suy nghĩ trong lòng với Giang Mật. Sau khi nghe xong, đôi mắt cô ấy đỏ lên; thấy vậy, Vệ Thành cảm thấy rất đau lòng. Anh muốn làm cho cô ấy cười lên nhưng không biết phải nói gì, chỉ biết ôm lấy cô ấy vào lòng. Giang Mật thuận theo và tựa vào anh, nói: “Tôi hiểu ý của Tướng công rồi, tôi sẽ ở nhà chăm sóc bố mẹ, anh không cần phải lo lắng.”

Trái tim Vệ Thành trở nên mềm nhũn và hơi nóng lên; anh nói rằng mỗi năm có kỳ nghỉ sau mùa thu hoạch, và dịp Tết cũng có thể về nhà được vài tháng, không đến nỗi cả năm không gặp nhau được. “Hơn nữa, Tướng công vẫn chưa thi đỗ thành tiến sĩ…”

Một câu nói đó đã làm tan biến không khí căng thẳng; Giang Mật nhìn anh chằm chằm và nói: “Nếu có thể thi đỗ, lần này chắc chắn sẽ đỗ.”

Vệ Thành vội vàng thay đổi lời nói…

“Đúng rồi, đúng rồi… Nếu Mật Nương nói là có thể, thì chắc chắn sẽ thành công.”