Chưa nói chuyện được bao lâu, Ngô Thị đã gọi mọi người đi ăn cơm. Vệ Thành và Giang Mật cùng nhau ra khỏi nhà; vào lúc này, cha Vệ cũng đã giải quyết xong vấn đề rắc rối bên ngoài. Ông ngồi xuống, uống vài ngụm súp cà rốt trắng, cảm thấy ấm áp hơn mới bắt đầu kể tiếp về sự việc trộm cắp vừa qua.

“Thực ra nhà ta không bị thiệt hại gì cả; chúng ta cũng đã đánh hắn một trận. Dù sao thì hắn chỉ là đến đây để trộm đồ mà thôi, chứ không phải làm những việc như giết người hay đốt nhà. Chúng ta không thể để hắn chết tại đây được… Tôi nghĩ thế là ổn rồi. Mọi người trong làng đều là người dân cùng quê, không nên ép họ quá mức; nếu làm vậy sẽ khiến chúng ta trông như những kẻ vô tình…”

Nói đến đây, ông thấy Ngô Thị cau mày, liền vội vàng bổ sung thêm: “Tôi đã đề nghị các bạn can thiệp; làng chúng ta cần phải cho hắn một bài học. Bạn nghĩ xem, vào ban ngày ai lại đóng cửa nhà chặt chẽ chứ? Ngay cả khi không có ai ở nhà, người ta cũng chỉ đóng cửa lại một cách qua loa thôi; ít ai lại khóa cửa cẩn thận đâu. Ai lại không sợ bị trộm chứ?”

Vệ Phụ uống thêm một ngụm súp, nói rằng Vệ Thành thật sự đã làm mọi người hoảng sợ. Nhiều người trong làng cũng lớn lên cùng Vệ Thành; anh ta thường không nói nhiều, tính tình hiền lành, nhưng không ngờ khi gặp vấn đề, anh ta lại quyết đoán và mạnh mẽ đến thế.

“Tôi cũng không thực sự muốn đưa hắn lên quan phủ đâu. Dù sao thì đây cũng chỉ là một vụ án nhỏ mà thôi; để quan lại xử lý thì cũng chỉ là đánh hắn một trận rồi bắt hắn trả lại đồ đạc bị trộm mất thôi. Việc làm ầm ĩ như vậy chỉ vì mục đích đó thì thực sự không cần thiết. Tôi nói như vậy là muốn mọi người biết rằng nhà ta không dễ bị bắt nạt; và thứ hai…”

“Thứ hai là gì?”

Vệ Thành cho một miếng cà rốt trắng vào bát và nói: “Thứ hai là để hắn biết ơn chúng ta.”

Vệ Phụ liếc nhìn vợ mình, Ngô Thị, và thì thầm: “Mẹ con đã dùng đồ đạc đánh hắn đến nỗi đầu hắn đầy vết bầm; mà vẫn muốn hắn biết ơn à? Nếu hắn không ghét chúng ta đến chết thì đã may lắm rồi.”

“Không phải vậy đâu, ba ơi. Ban đầu tôi cũng định đưa hắn lên quan phủ, nhưng các bạn đã ngăn tôi lại. Hắn may mắn thoát khỏi tai họa này, chắc hắn cũng phải cảm thấy nhẹ nhõm phải không? Điều đó cũng giống như là sống sót sau một thảm họa vậy.”

Nghe xong, Vệ Phụ cũng thấy có lý. Những người dân bình thường

“Lần này ra ngoài thu hoạch mùa thu xong, anh có trở về không?”

Lần này, Vệ Thành suy nghĩ khá lâu mới đáp: “Có lẽ sẽ không trở về đâu. Kỳ thi hương không được tổ chức tại thành phố Tú Châu; những người bạn cùng ý định dự thi chắc chắn sẽ cùng nhau đi sớm đến tỉnh thành để tham gia kỳ thi vào tháng Tám tới. Có lẽ chúng tôi sẽ xuất phát vào khoảng tháng Bảy, vì sợ rằng trên đường đi sẽ gặp phải những trục trặc làm ảnh hưởng đến tiến độ.”

Nói xong, anh cảm thấy rất áy náy, vì anh không thể trở về giúp đỡ bố mẹ và vợ mình trong việc chăm sóc năm mẫu ruộng nước ở nhà.

Rõ ràng, ba người còn lại không quan tâm đến vấn đề này. Những công việc nông nghiệp như vậy có gì phải lo lắng chứ? Không chỉ vì cha Vệ và mẹ vợ anh đều là những người làm nông giỏi, việc chăm sóc vài mẫu ruộng cũng không hề khó khăn gì; ngay cả khi thực sự bận rộn, họ vẫn có thể nhờ người thân trong gia đình Vệ Thành đến giúp đỡ, và sau khi xong việc, họ vẫn có thể chuẩn bị bữa ăn thịnh soạn để tiếp đãi họ.

“Tôi không cần anh phải giúp đỡ gì cả; tôi chỉ muốn biết anh dự định sẽ xử lý vấn đề của Mật Nương như thế nào thôi.”

Vệ Thành không hiểu ý của họ, nghĩ rằng việc này có cần phải sắp xếp gì đâu? Chắc chắn Mật Nương sẽ yên tâm ở nhà chờ tin tức thôi mà.

Thấy anh không hiểu, mẹ vợ anh liền nóng lòng hỏi thẳng: “Anh không đưa Mật Nương đi cùng đến tỉnh thành sao?”

“Bây giờ Mật Nương đã mang thai hơn năm tháng rồi; tính đến Tết thì sẽ đầy sáu tháng. Nếu sinh con vào cuối tháng Tư hoặc đầu tháng Năm, sau khi sinh xong mà cô ấy không được nghỉ ngơi ở nhà mà phải đi theo anh… thì làm sao được chứ?”

Nghe anh nói vậy, mẹ vợ anh càng thêm sốt ruột: “Thời gian ở cữ chỉ khoảng bốn mươi ngày thôi; ở nông thôn, có những người sau khi sinh xong đã quay lại làm việc ngay, Mật Nương chỉ cần nghỉ ngơi một tháng là sẽ ổn thôi mà. Cô ấy có thể xuất phát vào tháng Sáu để tìm anh, rồi cùng anh đi tỉnh thành vào tháng Bảy mà không sao cả.”

Vệ Thành hoàn toàn chưa từng nghĩ đến điều này; anh còn nghĩ rằng việc đi thi mà còn phải mang theo gia đình là điều không thể chấp nhận được.

Mẹ vợ anh đặt chiếc bát canh xuống, uống cạn nó, rồi nói: “Nói chuyện với anh mà tôi cứ muốn phát điên! Sao anh không hiểu chứ? Tôi chỉ sợ rằng lúc đó sẽ xảy ra những tình huống không mong muốn, giống như lần thi ở sân trường trước đây vậy. Thi ở sân trường thì hàng năm cũng đ

Giang Mật Ban đầu cô ấy không nói gì, vì bụng hơi đói nên đang ăn uống; nghe đến đây mới đặt đũa xuống và đặt tay lên mu bàn tay của Vệ Thành: “Mẹ nói đúng, con sẽ đi cùng bố.”

“Đi xa thì sẽ phải chịu khổ rất nhiều, ở nhà mới thoải mái…”

Giang Mật Cô ấy nói nhỏ: “Con không sợ khổ đâu, hãy nghĩ xem con đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi? Tướng công Con không nghĩ đến tương lai của mình sao, mà cũng nên nghĩ đến bố mẹ con nữa. Nếu con đi thi ở tỉnh thành, còn con ở nhà mơ thấy điều gì đó, thì làm sao có thể giúp được gì trong lúc nguy cấp? Làm sao con có thể yên tâm chờ tin tức ở nhà được?”

Vệ Thành nắm chặt tay cô ấy và nói: “Các mẹ quá lo lắng rồi… Nhìn này, suốt năm vừa qua có chuyện gì xảy ra không?”

“Đó là vì chưa có kỳ thi lớn nào cả. Mẹ đã nói rồi, trước đây Tướng công con cũng luôn thuận buồm xuôi gió mà thôi… Cho đến khi đi thi, dù cả năm không có chuyện gì xảy ra, nhưng đến lúc quan trọng nhất lại gặp rắc rối.”

Vệ Thành bật cười: “Thật là không thể tranh luận với mẹ được…”

“Bởi vì mẹ luôn nói đúng.”

“Còn đứa bé thì sao? Nếu mẹ đi cùng bố đến tỉnh thành, đứa bé còn nhỏ thì phải làm sao? Mang theo đứa bé thì mẹ lo lắng, không mang theo thì càng lo hơn… Phải làm sao đây?”

Giang Mật Cô ấy cũng không biết phải làm thế nào. Cô ấy nhìn xuống bụng mình, sau đó ngẩng đầu nhìn bà nội Ngô Thị và hỏi: “Mẹ nghĩ sao? Mẹ cho con lời khuyên đi.”

“Tôi sẽ cho bạn một lời khuyên! Bạn để đứa cháu ngoan ở nhà, tôi sẽ trông nom nó. Tôi đã sinh ba người con trai và đều nuôi lớn họ, nên tôi rất am hiểu việc chăm sóc trẻ em, tin cậy hơn các bạn trẻ tuổi nhiều. Còn về việc cho con bú, nếu bạn không ở nhà thì cũng không sao đâu… Chỉ cần trong thời gian bạn đi, tôi sẽ giúp con dâu của anh cả bổ sung dinh dưỡng để cô ấy có nhiều sữa hơn. Hai bạn cùng lúc mang thai, có lẽ sẽ sinh trong vòng một tháng… Khi đó tôi sẽ giúp cô ấy, cho một đứa hay hai đứa cũng giống nhau mà thôi.”

Nhưng liệu chị dâu thứ hai có sẵn lòng giúp đỡ không? Chị dâu cả thì dễ nói chuyện lắm, nhưng chị dâu thứ hai thì sao? Giang Mật cảm thấy nghi ngờ.

Ngô Thị Nhìn thấy biểu hiện của cô ấy, bà liền nói: “Trong làng này cũng không chỉ có hai bạn là phụ nữ đang mang thai đâu… Rất nhiều người sẵn lòng giúp đỡ việc cho con bú, làm sao tôi có thể để cháu trai mình đó

“Trong thời gian này, cứ yên tâm để bố mẹ và anh trai em chăm sóc nhà cửa nhé. Nếu không chăm sóc được tốt, khi em về thì hãy đến hỏi bố xem sao nhé?”

Đã nói đến thế này rồi, làm sao có thể không được chứ?

Giang Mật gật đầu đồng ý, sau đó tiếp tục ăn uống. Vệ Thành thực sự không muốn gia đình phải vất vả, nhưng ngoài anh ra, bố mẹ Vệ Ngô Thị và vợ anh Giang Mật đều rất kiên quyết; họ lo lắng cho anh khi anh đi một mình đến thành phố thi cử, sợ anh sẽ gặp chuyện gì đó.

Ngô Thị còn nói thêm: “Dù anh có đồng ý hay không, thì cuối cùng cũng không thể ngăn cản được. Lúc đó anh cũng không ở nhà mà.”

Giang Mật nghe xong cười khúc khích.

Vệ Thành cũng chỉ biết bất đắc dĩ, cuối cùng vẫn đồng ý.

“À, ba Lang, trong thời gian này ở nhà nhớ phải đặt tên cho con trai em nhé. Trước khi đi, nhất định phải suy nghĩ kỹ đã, nếu không khi em về thì con trai em sẽ có tên là Đôn Tử, Trụ Tử, Gạch Tử… Hay ít ra cũng phải là Phú Quý gì đó. Bố em chỉ biết đặt những cái tên như vậy thôi. Nếu không phải vì em, ba anh em các em đã không có tên là Đại Lang, Nhị Lang, Tam Lang đâu… Có lẽ sẽ là Đại Mao, Nhị Mao, Tam Mao…”

Vệ Thành không phản ứng gì, bố anh tức giận đến mức tai phải đỏ bừng và nói: “Tôi chỉ nói đùa thôi mà! Em lại nhớ mãi!”

“Nói đùa à? Hãy để ba Lang nói đùa vài cái xem, liệu anh ta có thể đặt tên cho con là Lợn Lông, Chó Thừa, Lừa Giò hay Lão Thối không?”

Vệ Thành: ……

Không thể đặt được, thì thua rồi.

Nhờ sự nhắc nhở của Ngô Thị, Vệ Thành đã dành thời gian để nghĩ tên cho đứa bé chưa chào đời. Anh không vội vàng đặt tên cho đứa con trai, mà đã lên kế hoạch cho hai cái tên đệm, một cho con trai và một cho con gái, tùy theo giới tính của đứa bé khi sinh ra.

Theo truyền thống ở nông thôn, những cái tên đệm càng “tầm thường” thì việc nuôi dạy đứa trẻ càng thuận tiện. Nhưng làm một người học giả như Vệ Thành mà đặt những cái tên quá “tầm thường”, anh cảm thấy không thoải mái trong lòng. Vì vậy, anh quyết định chọn những cái tên bình thường nhưng mang ý nghĩa tốt. Nếu là con trai, sẽ đặt tên là Trúc Tử hay Ngàn Lý Đá… Còn con gái… Về phần con gái, Vệ Thành thực sự không biết phải đặt tên gì, nên anh thường xuyên thảo luận với Giang Mật trước khi đi ngủ để hỏi xem con gái nên có tên đệm là gì.

Giang Mật suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ở nông thôn này, ít ai đặt tên đệm riêng biệt cho con gái cả. Hầu hết đều gọi là Đại A, Nhị A… Những cái

Giang Mật Để Vệ Thành ôm mình vào lòng, sau khi nghĩ một lúc, cô ấy nói: “Cái bánh đậu xanh, bánh đậu phộng, bánh gạo này, em thấy sao?”

Ngay khi cô ấy nói ra, Vệ Thành đã bật cười, cười mãi không ngừng. Giang Mật tức giận, vươn ngón tay trỏ đâm vào ngực anh ấy và than phiền: “Em đâu có học hành gì cả, làm sao có thể đặt những cái tên hay ho như các bạn được? Em chỉ nghĩ ra được những cái này thôi… Hay gọi là Phúc Niu đi…”

Vệ Thành nắm lấy ngón tay của cô ấy, hôn lên đó và nói: “Được thôi, sao lại không được chứ!”

“Quyết định rồi nhé, nếu sinh con gái thì gọi là Phúc Niu, còn con trai thì sao? Anh thích tre hơn hay thích đá mài mực hơn?”

Giang Mật nói rằng mình không biết cái nào tốt hơn, Vệ Thành liền bảo rằng tre xanh tươi, thẳng tắp; trong khi đá mài mực thì chứa đầy mực, dùng làm biệt danh cũng khá ổn, ít ra còn hơn là gọi là “lông heo, xác chó” chứ.

Nghe anh ấy giải thích xong, Giang Mật quyết định chọn cái tên “đá mài mực”.

Anh ấy hỏi tại sao lại chọn cái đó, cô ấy trả lời: “Tre thì xanh tươi, nhưng bên trong trống rỗng, chẳng có gì cả; còn đá mài mực thì chứa đầy mực.”

Vệ Thành lại bật cười, ôm lấy cô ấy và hôn lên má: “Đầu óc vợ tôi thông minh hơn nhiều người học vấn đấy, quan điểm này thật mới mẻ!”

Giang Mật bảo anh ấy đừng cử động lung tung, sợ làm ảnh hưởng đến bụng mình, rồi hỏi: “Nếu anh thi đỗ tú tài, chúng ta có trở thành gia đình giàu có không nhỉ? Mẹ tôi kể rằng những người thi đỗ tú tài trong những năm trước, sau khi đỗ thì đều chuyển đến sống trong những ngôi nhà lớn, cuộc sống rất sung túc.”

Vệ Thành nhìn cô ấy trong bóng tối và hỏi: “Tại sao lại hỏi về chuyện này?”

“Em chỉ sợ thôi… Em như thế này có thể trở thành vợ của một người giàu có không nhỉ? Em không hiểu gì về luật lệ trong thành phố cả, chẳng biết gì cả, lại còn mù chữ nữa… Sợ rằng sẽ làm anh mất mặt thôi.”

“Đang mang thai mà suy nghĩ nhiều thế à?”

“Sau Tết, anh sẽ bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi hương… Làm sao em có thể không lo được chứ?”

Vệ Thành suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu em muốn học đọc viết, anh sẽ rảnh rỗi dạy em; hoặc khi nào chúng ta chuyển đến sống trong thành phố, có thể mời một cô giáo đến dạy… Hoặc cũng có thể đợi đến khi con trai chúng ta bắt đầu học hành, em có thể học cùng nó. Việc muốn học đọc viết là điều tốt đấy… Cứ từ từ thôi, không cần vội vàng. Em cũng đừng suy nghĩ quá nhi

Và hơn nữa, Vệ Thành hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng nếu một ngày nào đó anh ta trở thành quan chức, chắc chắn sẽ có người bàn tán về mẹ và vợ anh ta sau lưng. Dù anh ta làm việc thế nào tốt đến đâu, không mắc phải sai sót gì đi nữa, cũng khó tránh khỏi những lời đồn đại đó. Không phải vì họ xấu xa, mà chỉ đơn giản là vì Vệ Gia xuất thân từ gia đình nghèo khó, thuộc tầng lớp dân thường, và điều này đã đủ để trở thành đề tài cho những lời bàn tán.

Vì vậy, không cần phải quá quan tâm đến những gì người khác nói.

……

Sau khi hai người quyết định xong, họ đã nói với cha mẹ Vệ Thành Ngô Thị về ý định đặt tên cho con cái: nếu sinh con trai sẽ đặt tên là Yển Đài, còn nếu sinh con gái sẽ đặt tên là Phúc Niu.

Ngô Thị nghe xong liền gật đầu đồng ý, nói rằng con trai mình trong chuyện này thực sự giỏi hơn bố; ít ra nó cũng không chọn những cái tên tồi tệ như “lông heo” hay “xác chó” để đặt cho con.

Lúc đó, cha Vệ Thành đang uống trà buổi sáng bằng chiếc ấm trà mới mua cho con trai mình. Nghe thấy những lời này, khuôn mặt ông lại tái lại.

“Con đĩ này thật là! Cứ mãi không ngừng nói lung tung!”

Ngô Thị vẫy tay: “Được rồi! Tôi im miệng! Tôi không nói gì nữa! Ông già ơi, nhớ ghé nhà thợ mổ Vương một chút, thảo luận về ngày giết lợn đi; khi đã quyết định được rồi, chúng ta sẽ mời mọi người đến ăn canh xương lợn.”

“Tôi sẽ đi cùng ông.”

“Tam Lang, con nên đến thăm chú của mình một chút, nói chuyện với ông ấy. Sau đó hãy về sớm một chút, dành thêm thời gian bên vợ mình.”

“Mẹ biết rồi.”