Vì lý do kết hôn, Vệ Huynh đã nghỉ ngơi tại nhà vài ngày. Ngày thứ hai sau khi đưa vợ về nhà bố mẹ vợ, anh mới trở lại Quốc Tử Giám. Vừa đến nơi, anh đã ngay lập tức nhận được những lời chúc mừng.

Lễ cưới trong phòng hoa nến là một niềm vui lớn trong đời người.

Sau khi giao tiếp qua loa với các bạn học, Vệ Huynh quay đầu nhìn thấy Đường Hoài Cẩn đang đứng một bên, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Anh tiến lại và hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Thấy không phải là nơi thích hợp để nói chuyện, Đường Hoài Cẩn liền nghiêng đầu, ra hiệu cho Vệ Huynh đi vài bước sang một bên. Cảm thấy hơi phiền phức, nhưng nghĩ rằng có lẽ anh ấy muốn nói về chuyện tình cảm, có liên quan đến em gái mình, Vệ Huynh liền theo sau.

Quả nhiên, như dự đoán.

Chuyện hôn nhân của Đường Hoài Cẩn khó khăn hơn nhiều so với Vệ Hiền. Cha anh, Đường Khiêm, trong năm vừa qua đã được thăng chức lên thành Thị Lang, ngang hàng với Cui Shouzhi, nhưng so với Vệ Thành thì vẫn còn kém xa. Sự chênh lệch giữa các chức vụ cấp ba và cấp một trong triều đình này thực sự rất lớn; việc con gái mình xuất thân từ gia đình một quan chức cấp một cũng khiến người đàn ông phải lo lắng và e ngại. Người ta thường nói rằng, trong thời buổi này, khi nói đến chuyện hôn nhân, yếu tố quan trọng nhất là địa vị gia đình, cùng với chức vụ của ông bà và cha mẹ; điều kiện cá nhân cũng quan trọng, nhưng chỉ đứng sau những yếu tố đó mà thôi.

Đường Hoài Cẩn không nghĩ mình kém cỏi, nhưng khi nghĩ đến tình hình của hai anh trai mình, anh lại cảm thấy rằng điều kiện cá nhân của mình cũng không thể nói là xuất sắc lắm.

Dù anh là con trai cả trong gia đình, nhưng gia đình họ chỉ thuộc hạng quan chức cấp ba; chức vụ của cha anh cũng thấp hơn nhiều so với người khác. Điều này có nghĩa là gia đình họ không thể vội vàng đề nghị kết hôn; họ cần phải cực kỳ thận trọng và cẩn thận trong vấn đề này. Nếu không, dù cuộc hôn nhân được thực hiện, cũng sẽ gây ra nhiều rắc rối. Có thể người khác sẽ chỉ trích họ đang cố gắng leo lên vị trí cao thông qua quyền lực; Đường Hoài Cẩn không ngại bị chỉ trích, nhưng anh không muốn cả gia đình mình phải chịu sự chỉ trích, gây ảnh hưởng đến danh tiếng của cha mình, và cũng không muốn Xue Xi phải bị chế giễu.

Chính sự ngượng ngùng về địa vị xã hội này khiến anh không thể tự do hành động; anh cũng không thể tập trung hoàn toàn vào việc này, mà phải dồn hết sức lực vào kỳ thi khoa cử vào năm sau – bởi vì việc thi cử là điều không thể sai sót được.

Đường Hoài Cẩn chỉ nói ra vài lời, Vệ Huynh đã hiểu ý của anh ta ngay.

“Anh phải biết rằng, trên đời này không có gì là hoàn hảo cả; rắc rối luôn tồn tại. Một điều nữa, việc tìm được một người vợ xứng đáng với mong muốn thực sự là một việc đòi hỏi nhiều công sức. Nếu không trải qua khó khăn, làm sao có được niềm vui sau này chứ?”

Đường Hoài Cẩn gật đầu: “Tất nhiên tôi hiểu, chỉ là…”

“Chỉ là cái gì vậy?”

“Không cần tôi phải nói thêm nữa, Vệ Nhị anh chắc cũng có thể đoán được. Điều chúng ta sợ nhất không phải là những điều kiện quá khắt khe, mà là không biết phải làm đến mức nào mới có thể đạt được mong muốn, càng sợ hơn nữa là tất cả những nỗ lực đó đều vô ích. Theo lời mẹ tôi, Hoàng hậu bà có ý định cho em gái Xue Xi làm phi của Thất hoàng tử.”

“Đây không phải là chuyện cười từ nhiều năm trước sao? Em gái tôi lớn hơn Thất hoàng tử ba tuổi, làm sao có thể phù hợp được?”

“Không chỉ trong cung, mà cả kinh thành này cũng có rất nhiều người muốn kết duyên với em ấy – từ các gia đình hoàng gia, các gia đình quý tộc cho đến các gia đình của các đại học sĩ.”

“Khi một người con gái xuất sắc, hàng trăm người sẽ đến xin cưới; đó là điều hiển nhiên. Vậy tại sao anh lại nghĩ đến việc bỏ cuộc? Nếu vậy, anh thực sự không xứng đáng làm chồng của em gái tôi; tốt hơn hết là chúng ta dừng lại ngay từ bây giờ để không làm phiền lẫn nhau.”

Đường Hoài Cẩn lắc đầu; vấn đề không phải như vậy. Rất nhiều người đang nhanh chóng muốn kết duyên với em gái anh, điều này khiến anh cảm thấy hơi lo lắng. Thêm vào đó, thái độ chưa rõ ràng của người đó và người vợ tiềm năng cũng khiến anh không yên tâm. Nhưng tất cả những điều này đều có thể vượt qua được. Anh nghĩ rằng mình nên để em gái Xue Xi chờ đợi thêm một thời gian nữa; đợi đến năm sau, khi mình đỗ đạt trên bảng vàng, lúc đó anh sẽ đến xin cưới một cách chính thức.

Nhưng vì anh và Xue Xi cùng tuổi, việc yêu cầu cô ấy từ chối tất cả mọi người và chờ đợi anh đến khi 18 tuổi… thật là một điều hơi quá đáng.

Hơn nữa, Đường Hoài Cẩn luôn mơ ước mình sẽ thi đỗ xuất sắc, thậm chí là đạt được danh hiệu cao nhất, nhưng khi bước vào phòng thi, anh không chắc chắn về nhiều điều và cũng lo lắng rằng kết quả có thể không như ý muốn.

Nghĩ nhiều như vậy cũng là bởi vì anh còn trẻ; yêu cầu anh phải trưởng thành và ổn định như những người đã trải qua nhiều gian khổ thực sự là quá sức đối với anh. Trong lòng anh, anh yêu thương

Đường Hoài Cẩn và Vệ Huynh có mối quan hệ rất thân thiết. Sau nhiều suy nghĩ, Đường Hoài Cẩn quyết định nói với anh ấy: “Vài tháng trước, vào dịp Tết khi tôi ở nhà, tôi đã nói chuyện với mẹ. Tôi muốn giải thích rõ ràng cho bà ấy biết ý định của mình, để bà ấy không vội vàng và gây ra những hiểu lầm. Tôi nói với mẹ rằng tôi yêu Thúy Tuyết, và mẹ tôi cũng đã nhận ra điều đó từ lâu; bà ấy cũng thấy Thúy Tuyết là người tốt, hoàn hảo từ đầu đến cuối… Chỉ là tôi có vẻ quá nhiệt tình mà thôi. Đặc biệt trong hai năm gần đây, tôi ít có cơ hội gặp cô ấy; hầu như không bao giờ được ở bên cạnh cô ấy một mình, và tôi cũng không có cơ hội để nói ra những suy nghĩ trong lòng. Tôi tự hỏi, liệu trước đây Thúy Tuyết luôn tìm đến tôi có phải chỉ vì coi tôi như một người anh thứ ba trong gia đình không… Khi con người lớn lên và bắt đầu tuân theo các quy tắc xã hội, việc giao tiếp cũng trở nên kín đáo hơn…”

Vệ Huynh hiểu rồi. Hóa ra chính em gái ruột của mình mới là người khiến Đường Hoài Cẩn bối rối. Trong những năm trước, cô ấy rất quan tâm đến Đường Hoài Cẩn; mỗi khi gặp nhau, cô ấy đều gọi anh ấy một cách ngọt ngào và thường xuyên nhắc đến anh Tang. Nhưng khi đến độ tuổi có thể hiểu rõ sự khác biệt giữa nam và nữ, cô ấy bắt đầu kiêng nể hơn; điều này khiến Đường Hoài Cẩn nghĩ rằng có lẽ cô ấy không còn thích mình nữa.

Vệ Huynh vỗ vai Đường Hoài Cẩn và nói: “Sao anh không hỏi trực tiếp cô ấy xem?”

Đường Hoài Cẩn cười buồn. “Trong một năm, có đến 360 ngày, ít nhất là 300 ngày tôi phải ở Quốc Tử Giám; thời gian rảnh rỗi của tôi rất ít. Ngay cả khi có cơ hội ghé thăm nhà họ Vệ hay gặp gỡ ai đó ở những dịp khác, tôi cũng không bao giờ ở một mình với họ. Làm sao tôi có thể kéo cô ấy ra một bên để nói chuyện riêng? Nếu làm vậy, mọi người sẽ nghĩ gì về tôi chứ? Việc theo sau họ sẽ khiến xuất hiện những lời đồn đại không đáng có… Tôi quá quan tâm đến cô ấy, sợ rằng mình sẽ xúc phạm hay lơ là cô ấy, nên mới rơi vào tình trạng này.”

Vệ Huynh suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ tôi không còn là anh trai thứ hai của Thúy Tuyết nữa; tôi chỉ là bạn thân của anh thôi. Với tư cách là một người bạn, tôi khuyên anh hãy nói ra suy nghĩ của mình với cô ấy. Nếu anh có kế hoạch gì, hãy chia sẻ với cô ấy; nếu cả hai đều im lặng, mọi

Cứ như thể bạn nghi ngờ rằng mình chỉ đang hành động theo cảm xúc thiếu suy nghĩ, vậy làm sao bạn biết được rằng cô ấy không có những nghi ngờ tương tự? Có lẽ cô ấy chỉ muốn xem phản ứng của bạn nên mới cố tình lạnh lùng với bạn… Vậy mà cách bạn hành xử này, chẳng phải giống như đang đứng trên bờ vực thác, sẵn sàng lao xuống sao?

Đường Hoài Cẩn cũng không phải là kẻ ngu dốt; chỉ là anh ta thiếu kinh nghiệm trong chuyện tình cảm và quá say mê vào hoàn cảnh hiện tại nên không nhận ra điều đó. Khi Vệ Huynh nói ra như vậy, giống như một cái gáo giáng mạnh vào đầu anh ta… Anh ta nhớ lại những năm qua và tự hỏi liệu có phải Vệ Nhị đã nói đúng không?

Phải chăng Xue Xi thực sự đang thử thách anh ta?

Vậy mà cách anh ta hành xử này, có khiến cô ấy thất vọng không?

Nghĩ đến đây, Đường Hoài Cẩn cảm thấy không yên lòng chút nào, chỉ muốn gặp cô ấy ngay lập tức, nhưng trường Quốc Tử Giám không cho phép anh ta ra ngoài. Anh ta thực sự rất buồn và tự trách mình không đủ quyết đoán… Thực ra, lý do anh ta do dự không phải vì xấu hổ, mà là sợ phải nghe những điều mình không muốn nghe. Cho đến hôm nay, anh ta mới nhận ra rằng có những việc, dù muốn hay không, cuối cùng cũng phải đối mặt.

Đúng một tháng sau khi Vệ Huynh kết hôn, vào tháng Tư, nhân dịp sinh nhật của anh em Vệ Gia, Đường Hoài Cẩn đã có cơ hội gặp lại cô gái mình yêu. Anh ta tìm cớ để mời bà Zhang vào bếp lấy trà và bánh ngọt để cô ấy đi một lát, rồi nói:

“Có những lời tôi đã giữ trong lòng từ lâu, luôn muốn nói ra, nhưng mỗi lần đến miệng lại nuốt trở lại… Hôm nay, trước khi đến đây, tôi đã tự nhủ mình phải nói ra một cách rõ ràng, để cô ấy biết rằng dù thành công hay không, tôi cũng sẽ chấp nhận kết quả… Xin hãy lắng nghe tâm ý của tôi.”

Fuyou cảm nhận được rằng anh ta sắp nói điều gì đó quan trọng, trong lòng hơi lo lắng, nhưng vẫn cố tỏ ra thoải mái và cười nói:

“Sao bỗng nhiên lại nghiêm túc thế?”

Nhưng Đường Hoài Cẩn không cười theo, anh ta nói một cách rất nghiêm túc về những suy nghĩ trong lòng mình. Tóm lại, khi còn nhỏ, anh ta không hiểu rõ, và coi cô ấy chỉ là bạn chơi thôi… Khi lớn lên một chút, anh ta bắt đầu có những suy nghĩ mơ hồ, nhưng không nhận ra điều đó… Chỉ sau khi vào trường Quốc Tử Giám, anh ta mới thực sự hiểu rõ tình cảm của mình… Không chỉ khi mơ màng, mà ngay cả trong giấc ngủ, anh ta cũng thường nghĩ về cô ấy… Khi nghe bạn bè bàn về chuyện tình cảm, anh ta càng thêm khẳng định quyết tâm của mình… Nhưng ngay sau khi quy

Tôi đã nghĩ đến việc tôn trọng bạn, không muốn làm những điều xấu hổ, nhưng thực sự rất khó để từ bỏ những suy nghĩ đó. Cũng có vài lần tôi muốn dũng cảm hỏi rõ ràng, nhưng mỗi khi định nói ra lại thấy e ngại… So với các anh trai của bạn, tôi quả thật là thất bại; dù vậy, tôi vẫn mong bạn sẽ chú ý đến tôi.”

Người đàn ông được mệnh danh là “anh chàng đẹp nhất kinh thành” đang đứng trước mặt tôi nói những lời này; ngay cả khi ban đầu tôi không thích anh ta, tôi cũng không thể cưỡng lại được, huống chi là tôi lại rất thích anh ta.

“Tôi thật là ngốc.”

Nhìn thấy cô ấy giơ tay đặt lên trán, Đường Hoài Cẩn cảm thấy lo lắng và hỏi xem có chuyện gì.

Fuyou nhìn mơ hồ: “Tôi nghe mọi người nói, khi hai người nam nữ muốn ở bên nhau, phải là người đàn ông mới phải chủ động xin cầu hôn; ngay cả khi anh ta đã xin, cô gái cũng không thể đồng ý ngay lập tức, mà phải để anh ta phải vất vả, nỗ lực mới khiến cô gái trân trọng anh ta hơn; những cô gái tốt không thể dễ dàng giao phối.”

Nghĩ đến việc trong những năm qua họ gặp nhau rất khó khăn, và mỗi khi gặp mặt cũng không thể nói chuyện thoải mái, Fuyou thường muốn tiến lại gần Đường Hoài Cẩn, nhưng lại không dám. Cô ấy chỉ dám nhìn anh ta từ xa một cách thận trọng; Fuyou luôn quan tâm đến Đường Hoài Cẩn và cũng đã riêng tư hỏi anh trai thứ hai của mình, chỉ là mọi người không biết điều đó mà thôi.

Hai người một người kiêng kín, một người lại e ngại quá nhiều không dám nói thật lòng; làm sao có thể không xảy ra hiểu lầm?

Fuyou thực sự cảm thấy oan ức: “Trước đây, mặc dù tôi đã học những quy tắc từ bà Zhang, nhưng vẫn có rất nhiều điều tôi không hiểu. Sau đó, khi tôi đi cùng mẹ gặp những cô gái quý tộc khác, họ đều rất kiêng kín và tế nhị; bất kỳ ai nói về chuyện tình yêu sẽ bị mọi người chỉ trích, họ sẽ nói rằng cô gái không biết xấu hổ. Tôi không muốn mọi người nói rằng cha mẹ tôi là người nông thôn, không biết cách dạy con gái; vì vậy tôi mới muốn kiên nhẫn một chút… Tôi nghĩ anh Trương chắc chắn là thích tôi; anh ấy đã vẽ cho tôi rất nhiều bức tranh về đôi chim én… Chỉ cần tôi kiên nhẫn một chút, sau hai năm nữa khi tôi kết hôn, tôi có thể nói bất cứ điều gì, có thể tiếp xúc gần gũi với bạn như thế nào cũng được… Nhưng tôi đã chờ mãi mà vẫn không thấy…”

Nhìn thấy cô ấy như vậy, Đường Hoài Cẩn không biết phải an ủi cô ấy như thế nào, chỉ biết xin

Lần trước cô ấy khóc thảm thiết như vậy là đã rất nhiều năm trước rồi. Nhìn thấy cô ấy như vậy, tôi thực sự hoảng sợ quá; tôi muốn lấy khăn lau mặt cho cô ấy và ôm lấy cô ấy để an ủi, nhưng chưa kịp thì bà Zhang đã đến.

……

Hôm đó, chính Vệ Hiền là người bắt Đường Hoài Cẩn phải ra khỏi nhà. Khi thấy anh trai mình kéo cô ấy đi ra ngoài, với đôi mắt đỏ hoe vì khóc, Fuyou muốn đi cứu cô ấy, nhưng hai chị dâu đã âm thầm ngăn cản cô ấy lại.

Phương Ngọc và Thái Lệnh Nghi đứng hai bên, một người dùng khăn lau mặt cho cô ấy, người kia múc canh ngọt cho cô ấy uống để giúp cổ họng dễ chịu hơn.

“Anh ta khiến em gái mình khóc như vậy, bị đánh một trận cũng đáng đời thôi; không thể nào lòng yếu được.”

“Con gái của chúng ta – bảo bối trong gia đình này – có thể bị người khác bắt nạt dễ dàng như vậy sao?”

“Hãy để anh trai cô ấy tự xử lý đi; anh ấy luôn biết kiểm soát bản thân mình. Nếu thực sự phải đánh, cũng sẽ không làm hỏng khuôn mặt đẹp đẽ của cô ấy đâu.”

“Dù sao thì anh ấy cũng là một người đàn ông đẹp hiếm có trên đời này; nếu bị làm hỏng thì thật là đáng tiếc.”

Không cần đến sự can thiệp của tôi – người mẹ này – hai chị dâu đã giải quyết mọi chuyện cho Fuyou. Còn về phía Vệ Hiền, anh ấy cũng không hề đụng vào Đường Hoài Cẩn. Anh ấy đã nói gì nhỉ? “Đừng chỉ vì mình đẹp trai và có nhiều người yêu mà đến làm tổn thương em gái tôi.” Anh ấy bảo Đường Hoài Cẩn sau này đừng đến gặp cô ấy nữa; con gái của chúng ta không lo không có người lấy đâu… Chỉ cần nói ra một câu thôi, ngày mai sẽ có hàng tá người đến cầu hôn, nhưng liệu trong số họ có ai xứng đáng không? Tại sao cô ấy lại nhất quyết muốn lấy chàng Tang đó chứ?

Đường Hoài Cẩn lần đầu tiên phải nói nhỏ nhẹ như vậy; cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến mặt mũi của mình nữa, và liên tục xin lỗi.

Vệ Hiền cũng tò mò và hỏi anh ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến Fuyou khóc như vậy. Cuối cùng, Đường Hoài Cẩn cũng kể ra: “Chỉ là tôi đã nói vài lời thật lòng với em Xue Xi…”

“Cô ấy nói gì vậy?”

“Tôi đã nói rằng tôi yêu cô ấy và muốn nhận được một câu trả lời, để tôi có thể yên tâm học tập và chuẩn bị cho kỳ thi vào năm sau.”

Vệ Hiền :……

Ý là sau khi anh ta thú nhận tình cảm, em gái mình đã khóc đến mức trở nên ngốc nghếch sao?

Nói là xúc động thì cũng không hợp lắm.

“Cậu đi đi, về nhà ngay và tập trung học đi, đừng đến đây nữa trong thời gian này.”

“Vậy anh cứ an ủi Xue Xi giúp tôi đi. Là tôi không tốt, khiến cô ấy phải khóc… Tôi sẽ sửa sai những gì mình đã làm sai, nếu có điều gì cô ấy không thích, cứ nói với tôi, tôi sẽ lắng nghe và nhớ kỹ.”

“Đó là em gái tôi; tôi biết cách chăm sóc cô ấy rồi. Cậu mau đi đi, cậu thật là phiền phức…”

Đường Hoài Cẩn Anh ta quay đầu nhìn lại một lần nữa trước khi rời đi. Trên đường về nhà, anh ta vừa lo lắng rằng em gái mình sẽ tiếp tục khóc, vừa cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm vui ngọt ngào… Ngồi trong xe ngựa, anh ta vẫn đánh mình một cái tát.

Thật là ngu ngốc!

Suy nghĩ lung tung quá lâu, chỉ nghĩ đến những điều xấu xa, sao lại không nghĩ đến sự e thẹn và kiêu đà của con gái mình chứ?

Nghĩ đến Xue Xi, chắc cô ấy đang chờ đợi anh ta hành động gì đó… Nhưng khi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào, cô ấy chắc phải buồn bã lắm…

Nghĩ đến đây, Đường Hoài Cẩn lại đánh mình thêm một cái nữa.

Anh ta cố gắng không đánh mạnh, vì biết rằng khuôn mặt này vẫn còn quan trọng… Dù sao thì Xue Xi cũng yêu thích khuôn mặt này mà.