Từ năm Can Nguyên thứ mười lăm, Vệ Thành được thăng chức làm Thông Chính Sứ, và từ đó Vệ Hiền thường xuyên đi cùng cha mẹ vào cung. Mỗi khi hoàng đế tổ chức yến tiệc tại cung để vui vẻ cùng các quan lại, người ta luôn có thể thấy bóng dáng của anh ta. Khi còn nhỏ, anh ta đã được ghi danh trước mặt hoàng đế và không ít lần nhận được những phần thưởng hậu hĩnh. Từ nhỏ, anh ta đã trở thành rào cản đối với cuộc sống hạnh phúc của nhiều con cái quan lại khác.

Người thầy dạy dỗ anh ta từng nói rằng Vệ Hiền có tài năng để trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử.

Hoàng đế cũng từng nói rằng, nếu cậu bé này cố gắng chăm chỉ, biết đâu còn có thể vượt qua cả cha mình. “Xem kìa, trước đây đã có hai vị vua và ba gia đình Sư, tại sao triều đình này lại không thể có thêm một gia đình Vệ?” Khi nghĩ đến điều này, hoàng đế vẫn chưa biết rằng Vệ Huynh cũng thuộc cùng một gia đình với Vệ Hiền, và cả ba đều là những quan lại quyền lực.

Đó là chuyện sau này. Dù sao đi nữa, Vệ Hiền sinh ra đã mang theo rất nhiều kỳ vọng; sau khi thể hiện ra tài năng của mình, còn có vô số người mong đợi anh ta sẽ đỗ trong kỳ thi khoa cử. Năm Can Nguyên thứ hai mươi ba là năm tổ chức kỳ thi này; lúc đó anh ta mới mười lăm tuổi. Nhiều người cho rằng anh ta chắc chắn sẽ tham gia kỳ thi, bởi vì lúc đó Vệ Hiền đã nằm trong nhóm những học viên xuất sắc nhất tại Quốc Tử Giám – anh ta luôn đứng trong top những người giành điểm cao trong các kỳ kiểm tra hàng tuần, hàng tháng, cũng như kỳ kiểm tra cuối năm. Dù không thể nói chắc chắn sẽ đứng đầu, nhưng việc nằm trong top năm thì hoàn toàn có thể.

Những người nằm trong top năm tại Quốc Tử Giám, làm sao có thể sợ hãi trước kỳ thi? Mọi người đều đang chờ đợi để xem anh ta sẽ trình bày kết quả như thế nào… Nhưng Vệ Hiền lại không tham gia kỳ thi đó. Năm đó, người đứng đầu kỳ thi khoa cử tại kinh thành chính là một học viên của Quốc Tử Giám; kỳ thi tiếp theo, người đứng đầu vẫn là một học viên từ Quốc Tử Giám. Đến tháng Năm, sau khi kỳ thi đình kết thúc và danh sách các thí sinh đỗ được công bố, Quốc Tử Giám suýt nữa chiếm hết top mười, chỉ tiếc rằng người đứng thứ hai lại đến từ các địa phương khác. Người đứng đầu và người đứng thứ ba trong danh sách đều là bạn học cùng lớp với Vệ Hiền và họ rất quen biết nhau.

Sau đó, hai người đó cũng trở lại Quốc Tử Giám và để lại những bức thư phong, được treo lên tường. Vệ Hiền nhìn thấy những tấm biển đó mà thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng may mắn thay, họ không chiếm lấy vị trí mà

Người đỗ trạng nguyên không thấy có gì đặc biệt cả; sự khiêm tốn vốn là một đức tính tốt, việc tự hạ mình để nâng đỡ người khác có gì sai đâu? Hơn nữa, đó lại là con trai của một quan chức cấp cao, tương lai rộng lớn phía trước; dù sao anh ta cũng sẽ vượt qua những người bạn học khác và đứng đầu, vậy thì việc giúp đỡ họ trước mắt cũng không sao cả.

Mọi người thường nghĩ rằng chỉ cần đỗ được tiến sĩ, hoặc đứng trong top ba trạng nguyên, đã là thành công lớn rồi.

Nhưng chỉ khi thực sự đỗ được mới biết rằng, đó mới chỉ là bước đầu thôi.

Nhìn lại quá khứ, có bao nhiêu người đỗ trạng nguyên nhưng sau này không thành công gì cả? Những người đỗ trạng nguyên các kỳ trước dường như cũng chẳng đạt được điều gì lớn lao; người giỏi nhất hiện nay cũng chỉ đang giữ chức vụ cấp bốn, còn những người kém hơn thì đã từ bỏ sự nghiệp vì phạm tội. Tất nhiên, chức vụ cấp bốn cũng không hề nhỏ, nhưng so với Vệ Thành Nhất thì một quan chức cấp bốn xuất thân từ gia đình trạng nguyên vẫn còn kém hơn nhiều.

Người đỗ trạng nguyên kia đã khen ngợi anh ta rất nhiều, nhưng Vệ Hiền lại không mấy cảm kích; so với sự nhiệt tình của một số bạn học khác, anh ta chỉ nói lời chúc mừng rồi quay đi nói chuyện với em trai mình là Vệ Huynh.

Vệ Huynh vào học tại Quốc Tử Giám vào đầu năm Can Nguyên thứ hai mươi bốn; kể từ đó, hai anh em luôn quan tâm đến nhau, mỗi khi nghỉ phép cũng cùng nhau trở về nhà. Vệ Hiền không thích nói chuyện nhiều với người khác, nhưng lại rất thích trò chuyện với em trai mình; thường xuyên có bạn học thấy Thượng Thư – người con trai cả của gia đình – nói chuyện với anh em họ, nhưng họ lại ít khi phản hồi, chỉ đơn giản là “Ừm”, “À”, “Ồ”… Việc trò chuyện như vậy cũng không khiến Vệ Hiền cảm thấy khó chịu; ngược lại, anh ta còn thấy thú vị nữa.

Nhớ lại vài năm trước, khi Vệ Hiền mới vào học tại Quốc Tử Giám, anh ta đã thu hút sự chú ý rất nhiều.

Còn em trai anh ta thì rất kín đáo, chỉ khi được thầy giáo gọi tên mới bắt đầu nói chuyện một cách sôi nổi, còn những lúc khác thì ít nói lắm. Mọi người sống chung trong một căn phòng đều nhận xét rằng anh ta có tính cách tốt, dễ mến, chỉ là không thích nói chuyện mà thôi.

Nói xong, anh ta cũng bổ sung thêm rằng, việc không thích nói chuyện cũng không sao cả; ít ra thì còn hơn Vệ Hiền – người mà mỗi khi mở miệng làm cho người khác phải phiền lòng. Có người còn thì thầm rằng tính cách và suy nghĩ của hai anh

Anh ta và cha mình – người giữ chức vụ trong Bộ Hành chính – giống nhau quá nhiều. Theo lời bố tôi, những người như vậy là những kẻ dám đối đầu với mọi thứ trên đời này; họ dám can thiệp vào mọi việc và không bao giờ sợ hãi khi bước vào chính trường. Vũ Thành nổi tiếng vì sự táo bạo của mình; nói một cách khác, anh ta thực sự là người dám làm những điều mà người khác không dám. Mọi người trong chính trường đều biết điều này, nhưng không ai có thể bắt chước được anh ta.

Trước đây, đã có người nói rằng Vũ Thành thật sự may mắn; nhiều việc anh ta làm, nếu do người khác thực hiện, có lẽ họ đã gặp rất nhiều rủi ro. Chỉ có anh ta mới luôn thoát khỏi nguy hiểm một cách an toàn, luôn hoàn thành công việc một cách suôn sẻ và trở về trước mặt Hoàng đế để nhận phần thưởng, khiến cho các đồng nghiệp của mình tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Có người cảm thấy rằng Vệ Hiền rất giống cha mình, Vũ Thành; trong hai năm qua, sự giống nhau càng trở nên rõ ràng hơn. Trong việc học hành, Vệ Hiền còn có năng khiếu hơn cả cha mình; ở tuổi mười sáu, anh ta đã giỏi hơn nhiều so với cha mình khi mới hơn hai mươi tuổi.

Nghĩ lại thời điểm Vũ Thành 22, 23 tuổi lên kinh đô để tham gia kỳ thi ứng cử và thi đấu, anh ta cũng đã rất lo lắng. Nhưng với năng lực của Vệ Hiền, mọi người trong Quốc Tử Giám đều biết rằng anh ta chắc chắn sẽ đạt được thành tích tốt, ít nhất cũng sẽ trở thành một tiến sĩ.

Nhìn thấy anh ta thực sự có tiềm năng vượt trội hơn cả cha mình, cũng có người tự hỏi liệu anh ta có thể vượt qua được cha mình hay không… Việc trở thành một quan chức tốt, có ích cho đất nước và người dân, không phải là điều dễ dàng; nhiều lúc, người ta phải đối mặt với rất nhiều khó khăn và nguy hiểm, và việc cải cách cũng đòi hỏi phải đánh đổi cả tài sản lẫn sinh mạng. Vũ Thành đã luôn thành công trong những việc đó, nhưng Vệ Hiền thì chưa chắc.

Mọi người đều thừa nhận rằng Vệ Hiền có năng khiếu tốt; xem anh ta sẽ đi được xa đến đâu thì hãy chờ xem sao. Trong Quốc Tử Giám, hầu hết thời gian đều yên bình; dù là đến đây để học hỏi hay chỉ để trôi thời gian, mọi người đều phải tuân theo những quy tắc nhất định. Vì vậy, dù các học viên được chia thành ba nhóm, mỗi nhóm sống riêng biệt, nhưng những xung đột vẫn rất ít xảy ra. Những học viên được các địa phương cung cấp để học tập thường tụ tập lại với nhau; những người không có mục tiêu cụ thể, chỉ dựa vào uy tín của tổ tiên để được vào học và sống qua ngày thường cũng tụ tập lại với nhau; còn những ng

Vệ Hiền Người này, nếu bạn mời anh ấy trò chuyện phiếm, có thể anh ấy sẽ không để tâm đâu; nhưng nếu nói về học thuật, đó là chủ đề đáng để thảo luận, và anh ấy sẽ tham gia. Khi các cuộc tranh luận kéo dài mà không ai có thể thuyết phục được ai cả, anh ấy thường mang những câu hỏi về nhà và xin cha mình giải đáp.

Làm cha thì đã sống nhiều hơn con trai hai mươi năm, nên việc nhìn nhận vấn đề cũng sâu rộng và xa trông rộng hơn nhiều. Đặc biệt là Vệ Thành – người đã bước vào tuổi bốn mươi – ông ấy đã loại bỏ đi sự bướng bỉnh của tuổi trẻ, trở nên kiên nhẫn và khéo léo hơn, và quan điểm của ông ấy cũng ngày càng trưởng thành hơn.

Khi các bạn học cùng nhau trong Quốc Tử Giám không ai có thể thuyết phục được ai cả, nhưng khi những lý lẽ đó được đưa ra trước mặt Vệ Thành, chỉ cần ông ấy trình bày quan điểm của mình, ngay cả người như Vệ Hiền – người luôn có ý kiến riêng và không dễ gì chịu thua – cũng phải thừa nhận đúng.

Cha mình thực sự suy nghĩ tỉ mỉ hơn mình nhiều.

Thấy con trai có vẻ hơi thất vọng, Vệ Thành cũng không nói gì thêm. Anh ấy không biết những người khác thế nào, nhưng với con trai mình, dù phải đối mặt với những tổn thương lớn, chỉ sau một lúc thôi, con trai mình lại có thể vượt qua được. Vệ Hiền luôn cảm thấy mình rất tốt và biết cách tự an ủi bản thân.

Anh ấy không nói gì trực tiếp với con trai, mà sẽ kể chuyện này cho vợ mình nghe như một câu chuyện thú vị.

Giang Mật Nghe anh ấy kể, mọi người đều nói rằng anh ấy có cái sở thích kỳ quặc, nhưng Vệ Thành cười và nói: “Thực ra anh ấy cũng không coi mình so sánh với tôi đâu. Tôi là cha của anh ấy, lớn hơn anh ấy hơn hai mươi tuổi; tôi đã trải qua rất nhiều thứ trong sự nghiệp công chức, đã gặp phải nhiều khó khăn và thất bại. Nhờ có sự hỗ trợ của vợ, tôi mới có thể đi đến ngày hôm nay một cách thuận lợi. Con trai chúng ta, ở độ tuổi của nó, đã mạnh mẽ hơn tôi rồi; nó sẽ có một tương lai tốt đẹp chắc chắn.”

“Con trai nào chẳng vậy chứ? Họ đều lấy cha mình làm tấm gương và muốn vượt qua cha mình. Nó thông minh, học hỏi nhanh và giỏi, nhưng vì thiếu kinh nghiệm sống, tầm nhìn của nó vẫn còn hạn chế. Trong hai năm gần đây, nó đã đọc rất nhiều sách lịch sử, học hỏi từ những người đi trước về cách sống và những bài học trong cuộc đời. Không biết Tướng công bạn nghĩ sao, nhưng theo tôi thấy, nó đã học được rất nhiều điều. Dù vẫn còn kém cha mình một chút, nhưng so với nhiều

Người đàn ông thực sự có công lớn trong việc giúp con trai mình ngày càng thành tựu hơn qua từng năm.

Khi mới nghe cha mẹ khuyên bảo mình từ bỏ kỳ thi hương thứ hai mươi ba, Vệ Hiền thực sự cảm thấy hơi thất vọng; anh là người nóng vội và sau bao năm học tập, anh rất muốn nhanh chóng chứng minh bản thân... Nhưng khi nhìn lại, anh nhận ra quyết định đó là đúng đắn, và trong hai ba năm tiếp theo, anh đã phát triển rất nhiều.

Năm Can Nguyên thứ hai mươi sáu, hoàng đế lại tiến hành bổ nhiệm các giám khảo cho các tỉnh. Sau khi hoàng đế hoàn thành công việc, Vệ Thành đã sắp xếp để con trai mình có thể tham gia kỳ thi tại kinh đô, không cần phải trở về quê nhà. Dù đã rất tự tin, Vệ Hiền vẫn chuẩn bị kỹ lưỡng cho giai đoạn cuối cùng; anh nghe cha mình nói về một số điểm cần lưu ý, đồng thời cũng trò chuyện với ông bà, mẹ và em út của mình.

Ông bà luôn khen ngợi cháu trai mình và bảo anh cứ yên tâm thi. Mẹ anh mong anh thể hiện tốt nhất. Em trai thứ hai khuyên anh phải làm gương tốt. Còn em gái thì nói rằng cô ấy đã cầu nguyện với Phật Bồ Tát vài ngày trước, mong mọi việc diễn ra suôn sẻ; cô ấy cũng tin rằng chỉ cần tin vào anh trai mình thì chẳng cần đến sự bảo trợ của vị thần Văn Quốc để kỳ thi được thuận lợi.

“Còn bố thì sao? Bố không có gì muốn nói với con à?”

Vệ Thành suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ là một kỳ thi hương thôi mà, chẳng có vấn đề gì đâu phải không?”

……

Mặc dù lời nói đó như thể chẳng có ý nghĩa gì, Vệ Hiền vẫn cảm thấy hài lòng khi rời nhà. Giang Mật đưa anh đến cửa dinh thự của Thượng Thư; xe ngựa đã sẵn sàng bên ngoài, và Vệ Hổ cũng đang chờ đợi.

Năm đó, kỳ thi hương trùng với thời điểm cái nóng gay gắt của mùa thu, thời tiết khá oi bức. Mặc dù điều kiện tại kinh đô tốt hơn so với ở dinh thự, nhưng vẫn còn khá đơn sơ. Không khí oi bức khiến người ta dễ cảm thấy phiền muộn; phòng thi lại hẹp và chật chội, nếu muốn nghỉ ngơi thì chỉ có thể cúi người ngủ gật một chút, chưa kể trong đó còn có cả bể tiểu. Khi thời tiết nóng bức, nếu không vệ sinh kịp thời sau khi đi vệ sinh thì mùi hôi thật sự rất khó chịu; nhiều thí sinh đã bị ảnh hưởng bởi điều kiện tồi tệ này mà mất tập trung trong kỳ thi. Tuy nhiên, Vệ Hiền đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng; mẹ anh đã nghĩ đến vấn đề này trước và đã nhờ thầy thuốc đặc biệt làm một loại thuốc bôi từ vỏ sò nhỏ để con trai mình sử dụng. Khi cảm thấy bu

Giống như cha mình, chỉ biết nói “Không trải qua cái lạnh thấu xương, làm sao có được hương thơm ngát của hoa mai”? Hay là mẹ mới tốt, mỗi khi bôi loại thuốc mát đó, Vệ Hiền lại nghĩ đến người mẹ đang chờ đợi con thành công ở kinh thành. Nghĩ về điều này, anh ta lập tức cảm thấy hứng khởi. Nghĩ kỹ lại, có lẽ cuộc đời này anh ta không thể vượt qua được cha mình, nhưng một điều chắc chắn là anh ta sẽ cố gắng hết sức để giành được vị trí số một, và lúc đó, mẹ anh ta sẽ trở thành “mẹ của người đỗ tiên sinh”. Điều này là điều mà cha anh ta đã không làm được; trong các kỳ thi hương và thi hội, cha anh ta luôn đứng ở vị trí thấp, và chỉ nhờ sự ưu ái của Hoàng đế mà mới được xếp hạng cao hơn một chút, nhưng cũng chỉ đứng thứ tám trong hạng hai, tổng cộng là thứ mười một. Vệ Hiền suy nghĩ như vậy trong lòng, nhưng không nói ra thành lời. Sau khi kỳ thi kết thúc, anh ta chỉ mong chờ kết quả được công bố. Có rất nhiều học giả từ khắp nơi đổ về kinh thành để tham gia kỳ thi này, và vì trình độ của các thí sinh ở đây cao hơn so với ở các vùng khác, nên việc xếp hạng đã gặp phải nhiều tranh cãi. Việc xác định người đỗ đầu tiên diễn ra khá nhanh chóng, và về điểm này, người chủ trì kỳ thi cùng các trưởng ban đã đồng ý với nhau. Tuy nhiên, đối với một số vị trí khác, họ lại có ý kiến khác nhau và sau nhiều cuộc thảo luận, một bên mới cuối cùng thuyết phục được bên kia. Chỉ sau một tháng rưỡi, kết quả cuối cùng mới được công bố, vào lúc đó kinh thành đã bước vào mùa đông, thời tiết trở nên lạnh lẽo. Vì biết chắc rằng con trai mình chắc chắn sẽ có tên trong danh sách, Vệ Gia không ai đi xem xét hay tranh giành vị trí nào cả; cả gia đình đều ngồi yên đợi tin vui đến. Người mang tin vui chạy đến nhanh chóng, gọi cửa và hét lớn: “Chúc mừng cậu con trai cả của gia đình, chúc mừng Thượng Thư ngài, người đỗ tiên sinh của kinh thành này xuất thân từ gia đình các ngài! Vệ Hiền đã đứng đầu kỳ thi hương, thật là ‘cha dữ con oai’! Mừng thay! Mừng thay!” Người canh cửa mời người mang tin đợi một lát, sau đó chạy vào trong và gặp người quản lý đang ra ngoài sân để theo dõi tình hình. Anh ta ngay lập tức thông báo tin vui cho người quản lý, và người quản lý lập tức ra lệnh mang đèn pháo ra ngoài, sau đó chạy thẳng vào sân của ông cụ. Khi vừa bước vào, anh ta đã nghe thấy tiếng nói ồn ào; không kịp suy nghĩ đến quy tắc, anh ta lập tức hét lớn: “Đã đến rồi, người mang tin vui đến rồi! Chúc mừng cậu con trai cả! Chúc mừng bà chủ nhà! Chúc mừng

“Bố mẹ đâu rồi?”

“Đã đi hết rồi!”

Ngày hôm đó, trong nhà của Thượng Thư rất náo nhiệt. Ban đầu là việc cảm ơn các sĩ quan, sau đó là hàng loạt người từng gia đình đến chúc mừng. Cho đến tận đêm khuya, những chiếc đèn lồng đỏ vẫn sáng trưng trong các sân vườn. Cả ông chủ lớn tuổi và những người khác cũng ngủ muộn hơn bình thường. Giang Mật đã trò chuyện thoải mái với Vệ Thành; bản thân Vệ Giải Nguyên thì không thể ngủ được, vì anh rất vui mừng về khởi đầu tốt đẹp này và quyết tâm phải nỗ lực hết sức để giành được danh hiệu Hội Nguyên vào mùa xuân tới.

Nhiều người đều mơ ước đến việc đạt được thành tích “Tam Nguyên Kỳ Định”, và anh cũng không ngoại lệ. Bây giờ khi đã giành được danh hiệu Giải Nguyên, nếu có thể tiếp tục giành được Hội Nguyên, cơ hội của anh sẽ càng lớn lao. Thứ nhất, Hoàng đế luôn đánh giá cao anh; ngài nói rằng anh không chỉ kế thừa phong cách sắc bén của cha mình – Vệ Thành – mà còn cẩn trọng hơn trong việc chọn lựa từ ngữ, khiến cho những bài viết của anh không hề giống như những gì một thiếu niên đang theo học có thể viết ra; chúng thể hiện sự trưởng thành và sâu sắc hơn so với nhiều người mới bắt đầu sự nghiệp công chức khác. Thứ hai, Hoàng đế thích giúp đỡ những người có thành tựu; nếu anh có thể giành được danh hiệu Hội Nguyên, chắc chắn Hoàng đế sẽ ban tặng cho anh danh hiệu “Tam Nguyên Kỳ Định” để làm rạng danh cho gia đình.

Vệ Hiền cảm thấy mình đã có đầy đủ điều kiện thuận lợi, chỉ cần cố gắng thật tốt trong hai kỳ thi vào mùa xuân tới là được. Hai kỳ thi đó diễn ra suôn sẻ mà không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Vào đầu tháng ba, Vệ Giải Nguyên lại tiếp tục tham gia kỳ thi; đến giữa tháng sau, các sĩ quan mang tin mừng đến nhà của Thượng Thư để nhận thưởng và chúc mừng cậu chủ nhỏ đã giành được danh hiệu Hội Nguyên. Như vậy, Vệ Hiền đã giành được hai danh hiệu; ông Vệ Gia cũng tổ chức ăn mừng long trọng hơn cả dịp Tết. Mặt chủ nhân luôn nở nụ cười hạnh phúc, và bà lão cũng quyết định tăng thêm ba tháng lương cho tất cả mọi người trong nhà, nhắc nhở họ hãy tận hưởng niềm vui trong nhà, nhưng khi ra ngoài vẫn phải nói năng cẩn thận và hành xử đúng mực.

Sau khi trao thưởng cho các tôi tớ, bà lão gọi Vệ Hiền đến bên cạnh, khen ngợi cậu bé là đứa cháu ngoan, nắm tay cậu và nói rằng tháng sau, trong kỳ thi Đình Thí, cậu cần phải cố gắng hơn nữa để giành được danh hiệu Trạng Nguyên. Lúc đó, không chỉ có danh hiệu “Tam Nguyên Kỳ Định” tr

“À, tôi nhớ ra rồi… Khi con dâu thứ ba của tôi đang mang thai đứa bé đó, cô ấy ngày nào cũng nghe sách; nghe nhiều quá nên đứa bé mới thông minh như vậy.”

“Tôi đã bảo mà! Con trai út chúng ta bắt đầu học từ khi sáu tuổi, ở quê hương đã thi đỗ thành tiến sĩ, giờ đây lại làm quan lớn nữa. Làm con trai mà không bằng cha được sao? Cháu trai tôi từ khi còn trong bụng mẹ đã nghe sách rồi; chưa kịp sinh ra đã bắt đầu học chữ, trước sáu tuổi thì theo cha học viết, sau sáu tuổi thì đi học cùng các ông túc sĩ khác, và lúc mười hai tuổi thì đã vào Quốc Tử Giám… Cháu trai tôi chắc chắn sẽ đỗ trạng nguyên đấy! Nó chắc chắn sẽ là trạng nguyên!”

Vệ Hiền cảm thấy như bà ngoại mình – người luôn yêu thương và coi trọng mình – đã trở lại vậy! Cảm giác này thật quen thuộc… Thật thoải mái!

Bà lão nói liên tục một hồi, cảm thấy mình đã nói đủ rồi, liền vỗ nhẹ lên mu bàn tay cháu trai: “Được rồi, bà không làm phiền con nữa đâu; con cứ tiếp tục học đi! Còn vài ngày nữa mới đến kỳ thi đình, con hãy cố gắng học thêm nữa nhé!”

Vệ Hiền cảm thấy mình vừa mới thấy thoải mái, thế mà… đã xong rồi sao???

Anh ta bảo bà lão ra ngoài, rồi bà lão quay lại phía nhà con dâu để xem có ai đến chúc mừng nữa không. Nhưng vừa đến sân nhà con dâu, bà đã nghe thấy những bà quan khác đang bàn về chuyện hôn nhân cho con cái mình, có vẻ như họ muốn gả con cho Vệ Hiền. Chuyện này đã xảy ra từ ba bốn năm trước, đặc biệt là sau khi kết quả kỳ thi hương được công bố; những bà quan này càng trở nên nóng vội hơn.

Lúc đó, anh ta chỉ là một người đỗ giải nguyên ở kinh đô thôi; bây giờ khi đã đỗ huyền nguyên và sắp bước vào kỳ thi đình, những người thực sự muốn gả con cho anh ta đã bắt đầu lo lắng. Họ mong muốn có thể thuyết phục được bà Vệ Phu nhân Giang thị ngay lập tức; nếu cứ kéo dài như this, việc hoàn thành mọi thứ sẽ càng trở nên khó khăn hơn sau vài tháng nữa.

Giang Mật là mẹ của Vệ Hiền; bà không hề vội vàng. Bà thậm chí còn mong muốn tình hình của con trai mình càng trở nên căng thẳng hơn nữa, để bản thân mình có nhiều lựa chọn hơn; lúc đó, bà có thể đề xuất chuyện hôn nhân với bất kỳ gia đình nào… Làm sao có thể không lấy được một người vợ tốt chứ?

Vì vậy, dù những bà quan đó có thành tâm đến đâu, chuyện hôn nhân vẫn chưa được quyết định. Giang Mật nói rằng hiện tại bà chỉ muốn tập trung vào việc thi cử, và tạm thời không nghĩ đến chuyện hôn nhân. Lúc này, Vệ

Con trai mười tám tuổi mà vẫn còn giỏi hơn cả người cha hai mươi ba tuổi của nó.

Nhớ lại bài viết mà Vệ Thành đã viết vào năm đó, nó còn non nớt và thiếu chín chắn hơn nhiều so với bây giờ. Nhưng khi nhìn lại, điều thu hút người ta nhất vẫn là tinh thần tràn đầy sức sống và ý chí tiến lên phía trước trong bài viết đó. Những ý tưởng độc đáo, phong cách không sợ khó khăn, khát vọng chiếm lấy cơ hội và quyết tâm phục vụ triều đình, vua cha đã khiến vị hoàng đế mới lên ngôi này rất ấn tượng, và từ đó anh ta cũng có cơ hội thể hiện tài năng của mình.

Vệ Hiền Đã được học hỏi nhiều hơn Vệ Thành ngay từ ban đầu; những bài viết của anh ta có vẻ đẹp và cá tính riêng, không phải loại chỉ toàn từ ngữ hoa mỹ nhưng thực chất lại không có nội dung gì đáng kể, đọc xong rồi cũng chẳng thấy gì thú vị cả. Nhưng anh ta có đủ mọi thứ cần thiết; dù là người chấm thi kiểu gì đi nữa cũng không thể tìm ra điểm yếu nào ở anh ta cả.

Điểm yếu duy nhất của anh ta chính là anh ta quá xuất sắc, vượt trội hơn nhiều so với những người cùng trang lứa. Những bài viết của anh ta khiến các giám khảo phải say mê; sau khi đọc đi đọc lại nhiều lần, họ cảm thấy khó có thể tiếp tục đọc những bài viết tiếp theo của anh ta nữa.

Đối với anh ta, việc đạt danh hiệu “Nguyên nhân” giống như việc uống một tách trà, là chuyện bình thường, không hề khó khăn chút nào.

Khi kỳ thi đình bắt đầu, khoảng cách giữa Vệ Hiền và các thí sinh khác càng trở nên lớn hơn nữa. Từ khi bảy tuổi, anh ta đã cùng Vệ Thành vào cung tham gia bữa tiệc đêm Giao thừa, và sau đó mỗi năm anh ta lại vào cung một hoặc hai lần, thậm chí còn nhiều hơn thế nữa. Cả vua cha lẫn những người hầu cận bên cạnh vua đều quen biết anh ta; vì vậy, mỗi lần vào cung, anh ta không hề cảm thấy lo lắng chút nào. Ban đầu, vua có ý muốn cho Vệ Thành xem con trai mình thể hiện như thế nào trong kỳ thi đình, nhưng Vệ Thành không muốn gây ra những lời đồn đại, nên đã tự giác tránh xa. Anh ta ở lại văn phòng một buổi chiều, sau đó về nhà sớm để trò chuyện cùng cha mẹ đang lo lắng chờ đợi, rồi cũng nói chuyện với vợ và anh trai mình. Khi thấy gia đình mình đã không thể chờ đợi được nữa, một người bạn đã chạy đến báo tin vui.

Người ta nói rằng cậu con trai cả của gia đình họ thông minh và tài năng; những bài viết mà cậu ấy viết trong kỳ thi đình đã khiến vua và các đại học sĩ rất ngưỡng mộ, và ngay lập tức cậu ấy được chọn làm Nguyên nhân, được phong chức Hàn Lâm Viện với hạng sáu. Cậu ấy đã giành được cả ba danh