18.018

Ở mọi làng đều vậy thôi, luôn có những bà lão hay nói lung tung; chúng thích bàn tán về chuyện này chuyện kia của người khác – việc nào gia đình nào có con dâu mới, ai mang thai, hay con heo mẹ sinh thêm vài con non… Tất cả những điều đó đều trở thành đề tài để bàn tán sau bữa ăn. Nhờ vào họ mà tin tức về việc Vũ Thành được các giáo viên trong trường học coi trọng và nhận phần thưởng khi thi cử đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

“Nghe nói Ngô Bà Tử kể rằng trường học của họ tổ chức thi hàng tháng, và ai thi đạt kết quả tốt thì sẽ được trả tiền thưởng; lần nào cao nhất thì có thể nhận được tới năm lượng bạc.”

“Vệ Tam Lang ấy về nhà với năm lượng bạc à??”

“Không đâu, anh ta chỉ đứng thứ hai nên chỉ nhận được ba lượng thôi.”

“Chỉ… ba lượng thôi??? Sao bạn lại cảm thấy ít ư? Nếu anh ta tiếp tục đứng thứ hai thêm vài lần nữa, số tiền tích lũy được còn đủ mua một con bò nữa đấy!”

Người phụ nữ trung niên kia vội vàng giải thích rằng “chỉ ba lượng” không phải do cô ấy nói ra, mà là Ngô Thị tự mình nói; ông ta bảo rằng lần này mình thi không đạt kết quả tốt lắm, nên sẽ cố gắng hơn nữa.

Những người dân trong làng không biết phải nói gì tiếp; có người cớ là có việc và đi mất, còn có người thì vẫn tiếp tục bàn tán: “Thật không ngờ Vệ Tam Lang lại may mắn đến thế… Anh ta đã thi suốt bốn năm trời mà sao đột nhiên lại thành công như vậy?”

“Anh ta cũng không phải bắt đầu may mắn từ bây giờ đâu; nghe nói trước đây anh ta đã rất giỏi học, chỉ là không gặp may mắn mà thôi.”

“Đây chẳng phải là sự thay đổi may mắn sao? Làm thế nào mà có được điều đó nhỉ? Chẳng thấy Ngô Bà Tử đi cầu nguyện hay làm gì cả.”

“Ngô Bà Tử bảo rằng con dâu mình là người mang lại may mắn.”

“Lừa đảo à?? Nếu thực sự là người may mắn, làm sao con dâu cô ấy lại sớm mất mẹ và phải chịu sự đối xử tệ bạc từ mẹ kế như vậy?”

“Bạn không hiểu đâu… May mắn cũng phụ thuộc vào việc nó mang lại may mắn cho ai… Nếu không tin, hãy suy nghĩ kỹ xem những điều tốt đẹp này có phải là sau khi Vệ Tam Lang kết hôn mới xảy ra không… Theo tôi thấy, Vệ Gia thực sự rất may mắn; Ngô Bà Tử có lẽ cũng không ngờ rằng con dâu mình lại mang lại nhiều phúc lành như vậy… Nếu không, lúc đó chuyện gì cũng có thể xảy ra… Nếu không phải vì Vệ Tam Lang kiên quyết muốn cưới cô ấy, bạn nghĩ Giang thị có thể vào được nhà Vệ Gia không?”

“Những chuyện về việc ‘phú quý nhờ vợ’, nếu tin thì có, không tin thì không. Người nghe vào rồi càng nghĩ càng thấy đúng là như vậy, và cuối cùng có người lại hối tiếc.”

“Biết trước thì tôi đã đến xin cưới mất! Cưới về rồi coi cô ấy như Phật Bà cũng được mà!”

“Muộn rồi, bây giờ nói gì cũng muộn mất rồi!”

……

Một số phụ nữ đang trò chuyện dưới bóng cây hoàng kiều trong làng. Vợ của anh Đại Lang đi qua, nghe thấy vài câu nói đó, lập tức cảm thấy ngực nặng nề; về nhà sau đó, cô ấy lại khiến Mao Đạn phiền lòng, kể rằng ở phía nhà cũ đang hấp trứng, và cô ấy cũng muốn ăn.

Mao Đạn này thì mũi thính lắm, nhà ai có món ngon là nó biết hết; nó nói như vậy thì chắc chắn không sai được đâu.

Trần Thị vừa mới trở về nhà, chưa kịp ngồi nghỉ đã lại ra ngoài. Ban đầu cô ấy tưởng chỉ có Giang thị ở phía nhà cũ, vì thường thì vậy; Giang thị sẽ chuẩn bị bữa ăn xong rồi mới cho cha mẹ chồng về nhà. Nhưng không ngờ khi cô ấy đến, lại gặp ngay Ngô Thị.

“Mẹ về sớm quá hôm nay.”

“Có chuyện gì à?”

“Vừa vào nhà đã ngửi thấy mùi thơm, đến xem em gái đã làm món gì ngon…”

“Làm gì có liên quan gì đến mẹ đâu? Chồng mẹ đang đói bụng làm việc ngoài đồng, mẹ không thèm nấu ăn sao?”

Mùi thơm từ bếp càng trở nên nồng nàn; Trần Thị ngửi thấy mà nuốt nước bọt, huống chi là Mao Đạn. Mao Đạn đi theo sau, rồi núp sau lưng cô ấy nói: “Con đói lắm! Con muốn ăn trứng!”

“Nhà này không có trứng đâu, để mẹ con hấp cho!”

Trần Thị vội vàng nói rằng nhà mình không có trứng. Ngô Thị nghe vậy cười lớn: “Gà nhà con ăn cỏ mà không đẻ trứng à? Không giết thì để làm gì?”

“Trứng mà con tích cóp đã bán hết rồi, nhà này không còn đâu.”

Đã tin cô ấy thì đúng là ngốc rồi… Ngô Thị cũng không trực tiếp phản bác, mà cười tươi rạng rỡ đưa tay ra, bảo vợ của anh Đại Lang lấy đồng xu để mua trứng.

Mao Đạn cũng theo đuổi, bảo mẹ mình lấy đồng xu… Thế là bị Trần Thị ôm lấy và tát vào mông vài cái; sau đó, với khuôn mặt đen tối, Trần Thị kéo cậu bé về nhà.

Sau khi đuổi cô dâu của Đại Lang đi, Ngô Thị bước vào nhà bếp để xem thử. Giang Mật nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại hỏi: “Mẹ đói rồi à?”

“Con chỉ muốn xem mẹ nấu gì thôi; người hàng xóm cũng đều thèm thuồng món ăn của mẹ rồi.”

“Là vì nghe thấy tiếng Mao Đạn phải không? Mao Đạn đã đến đây à?”

“Đó là chị dâu con đấy… Cô ta luôn tìm cách lợi dụng mọi thứ, con đã đuổi cô ta về rồi.”

Giang Mật không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà nói rằng bữa ăn đã sẵn sàng, hỏi liệu cha có về nhà chưa; khi cha về thì có thể bắt đầu dọn cơm ra bàn. Ngô Thị bước xuống sân, nhìn về phía đồng ruộng và thấy một người đàn ông đang mang cái cuốc trên vai, đang đi về phía nhà.

“Con dâu thứ ba, nhanh lên dọn cơm đi! Cha con đã về rồi.”

Giang Mật múc hai bát cơm khô đầy đặn ra bàn, sau đó mang ra các món trứng hấp và canh rau. Cô cũng cắt thêm một miếng cà rốt ngâm để chuẩn bị bữa ăn. Chỉ khi bố mẹ đã rửa tay xong và ngồi xuống bàn ăn, cô mới tự múc cho mình một bát cơm.

Bố Vệ dùng thìa múc hai thìa trứng hấp vào bát, nếm thử và khen rằng trứng được hấp rất ngon, mềm mại. Ngô Thị cũng múc hai thìa, hỏi: “Một bát to như thế này, là dùng đến hai quả trứng à?”

“Mắt mẹ tinh tường lắm; đúng là hai quả.”

“Nuôi gà cũng không hề dễ dàng đâu… Sao lại tiêu hết trứng mà không giữ lại để bán, cứ ăn uống thoải mái thế này, không thấy tiếc sao?”

Giang Mật trả lời không tiếc chút nào: “Sau Tết, chúng ta nuôi những chú gà con này rất tốt; trong số hai mươi con, mười lăm con vẫn sống sót, và sau vài tháng, chúng đã bắt đầu đẻ trứng. Đây là mùa đẻ đầu tiên… Nghe nói trứng gà rất bổ dưỡng. Trời nắng gắt như thế này, bố mẹ phải làm việc từ sáng đến tối; nếu không ăn uống đủ dinh dưỡng, làm sao có thể chịu đựng nổi?”

“Hàng năm cũng vậy thôi… Nhưng năm nay sao lại chiều chuộng chúng quá đỗi vậy?”

Giang Mật bắt đầu tính toán: “Năm nay chúng ta có nhiều gà con hơn; mỗi ngày có thể thu thập được mười hoặc tám quả trứng. Dù ăn trứng hấp hàng ngày, cũng không hết đâu. Khi điều kiện gia đình dần được cải thiện, chúng ta không thể tiếp tục tự hành hạ bản thân như trước nữa… Bố mẹ cần phải hưởng thụ cuộc sống này một cách thoải mái hơn… Làm sao có thể không chăm sóc sức khỏe của mình được?”

“Hai năm trước, tình hình kinh tế của Tướng công không mấy tốt; một đồng xu

Bây giờ thì khác rồi, Tướng công cũng bảo mẹ đừng tiết kiệm nữa; anh ấy sẽ về nhà ngay. Nếu cha mẹ vì việc này mà gầy yếu đi, thì anh ấy sẽ trách tôi đấy.”

“Chỉ có bạn là luôn biết lý lẽ thôi!”

“Nếu mẹ thấy hợp lý, thì cứ nghe xem sao.”

“Được thôi, dù sao thì chỉ có mẹ mới chi tiền mua gà con thôi; việc nuôi gà, thu hoạch trứng đều do bạn làm. Mỗi ngày thu được mười hay tám quả trứng cũng là nhờ bạn chăm sóc tốt. Muốn luộc hay hấp vài quả thì tùy bạn… Nhưng khi đã hấp xong rồi, đừng chỉ để cha mẹ ăn một mình; bạn cũng nên múc vài muỗng cho mình nữa.”

Người cha của gia đình này không can thiệp vào cuộc trò chuyện giữa mẹ và con dâu; mãi sau khi họ nói xong, ông mới lên tiếng: “Năm nay thật kỳ lạ; tính ra đã gần một tháng rồi mà không hề có mưa. Nếu tiếp tục như this, lúa chắc chắn sẽ không mọc tốt được.”

Trồng trọt thực sự là công việc phụ thuộc vào thời tiết; thiếu nước hay quá nhiều nước đều có thể làm hỏng mùa màng. Liên tục một tháng trời nắng gắt khiến nhiều người ở nông thôn lo lắng; người trong thành phố thì than phiền vì nóng bức, còn người ở nông thôn lại sợ rằng cây trồng sẽ chết vì thiếu nước, đồng thời cũng lo không có nước uống.

“Nghe nói giá lương thực ở thị trấn đang tăng lên; có người nghĩ rằng mùa màng năm nay chắc chắn sẽ không tốt đẹp gì, nên họ đang chuẩn bị mua ít lương thực về trước khi giá cả tăng cao.”

Ngô Thị nghe vậy liền đặt cái bát xuống và hỏi: “Nhà mình có nên mua không?”

“Hãy đợi thêm xem sao. Dù mùa màng thực sự bị hỏng, chúng ta cũng không thể không có gì cả. Hơn nữa, Ba Lang mỗi tháng vẫn nhận được sáu đấu gạo; ngay cả khi tình hình thực sự tồi tệ, chúng ta cũng không đến nỗi thiếu thức ăn đến mức đói chết.”

“Còn Đại Lang và Nhị Lang thì sao? Chúng ta có nên báo tin cho họ không?”

Người cha vẫn đang suy nghĩ thì Giang Mật bổ sung: “Tôi nghĩ vẫn còn cơ hội xoay sở được; cha mẹ không cần phải quá lo lắng.”

Khi bị hai đôi mắt nhìn chằm chằm vào mình, Giang Mật liền giải thích rằng nếu năm nay thực sự xảy ra hạn hán nghiêm trọng, thì trong giấc mơ chắc chắn sẽ có dấu hiệu báo trước.

“Có thể thông qua giấc mơ mà biết được à?”

“Bất cứ điều gì có thể gây hại cho tôi, đều có thể biết được qua giấc mơ.” Điều này rất dễ hiểu; nếu năm nay thực sự xảy ra hạn hán và mùa màng thất bại hoàn toàn, thì cô ấy sẽ không có đủ thức ăn và sẽ đói; điều này liên quan tr

“Cũng chỉ có thể như vậy thôi.”

……

Vài ngày trôi qua, dù đã uống thuốc an thần nhưng tình hình vẫn không cải thiện chút nào; ông Vệ nhìn những cây trồng héo úa trên đồng ruộng mà lòng lo lắng không yên, miệng cũng bắt đầu nổi phồng vì căng thẳng.

Trong làng, không ít người cũng đang trong tình trạng tương tự; khi nghe tin giá lúa ở thị trấn lại tăng thêm, ngày càng nhiều người trở nên bất an.

Đúng vào lúc này, Giang Mật bắt đầu mơ.

Trong giấc mơ, không phải là ngày nắng gắt mà là cảnh sấm sét ầm ĩ và cơn mưa lớn đập xuống người khiến cô đau nhức. Khi cơn mưa bắt đầu giảm dần, bỗng nhiên cô nghe thấy một tiếng nổ lớn… Gần như đồng thời, Giang Mật bừng tỉnh khỏi giấc mơ.

Cô ngồi bên mép giường thở hổn hển, tim đập nhanh, đầu choáng váng. Sau khi mặc quần áo xong, cô thắp đèn dầu rồi ra khỏi phòng Tây. Cô không biết lúc này là giờ nào, chỉ biết là gà vẫn chưa kêu, bên ngoài tối om. Không chờ đợi trời sáng, cô đi đến cửa phòng Đông và gõ lên cánh cửa bằng gỗ.

Ngay lập tức, Ngô Thị đáp lại: “Nửa đêm rồi mà không ngủ sao lại đến gõ cửa?”

“Con lo lắng quá.”

“Lo lắng thì uống một chén nước đường đi.”

“Con vừa mơ thấy điều gì đó.”

Ngô Thị bị đánh thức, ban đầu còn mơ màng; nhưng nghe câu nói đó, cô lập tức tỉnh táo hoàn toàn và ngồi thẳng dậy. Bên ngoài cửa, cô nghe thấy tiếng động bên trong; cánh cửa phòng Đông nhanh chóng mở ra: “Con nói là con mơ thấy ác mộng à?”

Giang Mật gật đầu.

“Mơ thấy cái gì?”

“Trong mơ có sấm sét ầm ĩ, cứ như thể bầu trời bị xé ra một lỗ lớn, mưa rơi rất to, những giọt mưa đập vào người đau nhức.”

“Còn có gì nữa không? Hãy kể tiếp đi…”

“Con còn nghe thấy một tiếng nổ lớn, sau đó con liền tỉnh dậy.”

Ngô Thị vừa từ giường dậy, theo ông Vệ cũng mặc quần áo xong rồi ra ngoài; lúc đó, cô ba vợ mới nói rằng cô ấy cũng nghe thấy một tiếng nổ lớn. Khi được hỏi đó là tiếng gì, Giang Mật lắc đầu không biết, “Con sợ hãi quá, nghe thấy tiếng đó là lập tức tỉnh dậy, không thấy gì thêm nữa.”

“Hãy ngủ tiếp đi xem sao, biết đâu con sẽ mơ tiếp được.”

Chính là ý tưởng tồi tệ của Ngô Thị đó… Giang Mật đã thử làm theo, nhưng cô ấy nằm xuống lại không thể ngủ được; suy nghĩ lung tung mãi mới cuối cùng thiếp đi, và khi gà gáy cũng chẳng mơ thấy gì cả.

“Lỗi tại mình… Nếu biết thêm chút thông tin nữa, thì sẽ không phải đoán mò lung tung như này…” Bữa sáng hôm đó là Ngô Thị chuẩn bị; dù bụng đói, Giang Mật lại chẳng có cảm giác thèm ăn gì. Cô vẫn cố gắng nuốt hết chén cháo, trong khi vẫn nhớ về giấc mơ kỳ lạ đêm qua.

“Không thể trách em đâu… Ai nghe thấy tiếng động lớn như vậy cũng sẽ giật mình tỉnh ngay mà. Hơn nữa, trời đã báo trước rằng sắp có cơn mưa lớn rồi; việc tham lam quá mức chỉ khiến chúng ta mất đi may mắn thôi. Người già kia từ đầu đã đưa ra những ý kiến vô căn cứ… Giấc mơ đã bị gián đoạn rồi, làm sao có thể tiếp tục được nữa?”

“Dù sao cũng phải thử xem… Biết đâu lại có kết quả gì đó chăng?”

“Bây giờ phải làm sao đây? Tiếng động lớn kia rốt cuộc là cái gì vậy? Phải chăng là sét đã giết ai đó chết rồi?”

Giang Mật suy nghĩ mãi nhưng vẫn không biết câu trả lời. Dù sao thì đó cũng không phải là tiếng sét bình thường; âm thanh ấy thực sự rất lớn, giống như trời đang sập vậy.