Giang Mật Đã nhiều ngày rồi cô ấy muốn bán đi căn nhà cũ kia, chỉ là chưa tìm được thời cơ thích hợp để thực hiện ý định đó. Gần đây, cô lại nghĩ đến chuyện này, và không biết có phải trời đã nghe thấu lòng cô hay không, mà sau hai ngày suy nghĩ, mọi chuyện bỗng nhiên có chuyển biến tích cực.

Cũng phải nói đến Vệ Gia – người bạn cũ của gia đình cô, ông chủ cửa hàng Jigu Xuan, ông Phùng.

Hai gia đình không còn qua lại thường xuyên như trước nữa, nhưng vẫn có sự giao lưu giữa họ. Giang Mật đã lâu lắm không gặp ông ấy; cha cô và anh trai cô thì vẫn thỉnh thoảng gặp ông.

Khi có đồng nghiệp mời anh trai cô đi ăn uống, nếu cần phải mang quà tặng, anh trai cô luôn ghé thăm cửa hàng Jigu Xuan. Vào những ngày thời tiết không quá lạnh, cha cô thường dẫn con chim vẹt của mình ra ngoài, đôi khi cũng ghé qua đó… Lần này, ông chủ Phùng đến nhà họ để chúc Tết anh trai cô và tình cờ nhắc đến chuyện này: ông ấy có một người bạn mới chuyển đến kinh thành và đang tìm chỗ ở; vì biết rằng nhà họ có một căn nhà cũ không ai sử dụng, ông ấy muốn hỏi liệu họ có cần nó không, và nếu không cần nữa, liệu có thể bán đi không?

Nghe tin này, anh trai cô có chút ngạc nhiên.

Ông chủ Phùng là người rất biết cách quan sát tâm trạng người khác, nên ông ấy lập tức nhận ra điều đó. Sau khi ngồi xuống, ông ấy liền giải thích rõ ràng nguyên nhân và hoàn cảnh. Ông ấy nói rằng người bạn đó thực sự cần một căn nhà nhỏ như vậy, đồng thời cũng mong rằng việc thuê nhà ở đó sẽ mang lại may mắn cho họ; vì anh trai cô từng sống ở đó và gặp nhiều may mắn, và ngay cả người Lâm Cử Nhân từng thuê nhà ở đó cũng đã đỗ khoa cử, nên chắc chắn phong thủy của căn nhà đó rất tốt.

Anh trai cô nhắc nhở ông ấy đừng quá tin vào điều đó: “Ông chủ Phùng quên rồi sao? Chính ông là người đã tìm cho tôi căn nhà đó; việc có thể mua nó với giá rẻ là vì chủ nhân cũ đang rất cần tiền; xét theo hoàn cảnh của họ, thật khó để nhận ra rằng phong thủy của căn nhà đó tốt đến mức nào.”

Phùng Liêng nghĩ trong lòng rằng, phong thủy thì hoàn toàn có thể thay đổi được. Một mặt, sau khi người ta chuyển đến sinh sống, họ sẽ sửa sang lại căn nhà; mặt khác, việc một người may mắn như anh trai cô sống ở đó trong thời gian dài cũng sẽ khiến căn nhà trở nên tốt lành hơn. Ngay cả khi đó chỉ là một căn nhà bình thường, thì cũng không sao cả; điều quan trọng là họ rất muốn mua nó, chỉ cần bạn đồng ý bán thôi; việc căn nhà

Hai gia đình quen biết nhau đã mười năm rồi. Trước mặt Phùng Liêng, Vệ Thành không nói những lời nửa thật nửa giả thường gặp trong giới chính trị; ông nói thẳng ra: “Thành thật mà nói, vợ tôi cũng đang muốn bán cái sân đó đi. Giữ nó lại thực sự rất phiền phức, luôn phải có người đến dọn dẹp, tốn công sức lắm. Cái sân đó là bạn đã tìm giúp tôi mua vào, với giá hai trăm lượng bạc. Tôi cũng không hề nghĩ đến việc kiếm tiền từ việc bán nhà đâu… Bạn của tôi, dù chỉ trả hai trăm lượng, tôi cũng sẽ để cho họ.”

“Hai trăm lượng thì hơi ít…”

Vệ Thành cười và nói: “Bạn làm người trung gian mà không giúp tôi thương lượng giá cao hơn sao?”

Phùng Liêng biết rằng hai trăm lượng thực sự là ít; cái sân đó được chuyển từ tay một quan chức cấp ba sang, giá trị của nó chắc chắn đã tăng so với khi mua vào. Khi mua bán nhà cửa, có một quy tắc cụ thể: nếu bạn giàu có và muốn bán căn nhà cũ, bạn có thể đòi một mức giá cao; nhưng nếu bạn gặp khó khăn và cần tiền gấp, bạn sẽ buộc phải bán với giá thấp. Phùng Liêng nói rằng bạn của mình sẵn lòng trả năm trăm lượng, và yêu cầu ông làm người trung gian để thương lượng, cũng chỉ mong có thể mua được cái sân đó với giá đó mà thôi.

“Năm trăm lượng thì có thể mua được một cái sân tốt hơn rồi… Tại sao lại nhất thiết phải cái này?”

“Tôi đã nói với bạn rồi, nhà họ có người học vấn; họ muốn mang may mắn đến cho gia đình mình.”

“Thực sự không cần nhiều đến thế đâu… Tôi mua với giá hai trăm lượng, bán lại cũng chỉ lỗ khoảng hai trăm thôi…”

“Lỗ à? Ban đầu bạn không cũng mua thêm nhiều đồ đạc khác sao? Khi chuyển đến đây, bạn cũng không mang theo chúng, mà vẫn để lại ở nơi cũ. Dù không phải năm trăm lượng, nhưng ít nhất cũng phải bốn trăm lượng mới hợp lý… Nếu ít hơn nữa, coi như là bán giá rẻ rồi đấy… Làm sao họ có thể nhận được số tiền đó một cách thoải mái được?”

Vệ Thành cầm chiếc chén trà lên, mở nắp và thổi hơi vào. Sau khi uống một ngụm, ông gật đầu và nói rằng bốn trăm lượng cũng được.

Phùng Liêng vừa định đưa tiền ra, nhưng Vệ Thành ngăn lại: “Không cần vội đâu. Tôi sẽ báo với vợ mình sau, có thể còn cần hai người đến xem xét lại cái sân đó, dọn dẹp một chút trước khi tiến hành giao dịch. Đúng lúc này, tôi cũng đang nghỉ ngơi sau khi làm việc ở ty cục… Sau ngày thứ sáu, tôi sẽ bận rộn vài ngày liền; mãi đến giữa tháng Mười Hai mới có thời gian… Họ có vội không?”

“Không vội đâu… Dù có vội thì cũng không thể làm được gì

Anh ta uống vài ngụm với tâm trạng thành kính, mong muốn được mở rộng thế giới quan của mình, sau đó mới nhớ ra phải hỏi xem mọi việc trong nhà có ổn không.

Vệ Thành trả lời rằng mọi chuyện đều tốt, và anh ta lại hỏi ngược lại Vệ Thành thì sao?

“Cũng giống như mọi khi thôi. Yu Nhi đã học cùng thầy kế toán vài năm rồi; trông cô bé cũng khá ổn đấy. Con gái tôi đã có người hứa hôn rồi, vậy là tôi yên tâm hơn nhiều. Giờ chỉ còn việc hôn nhân của Yu Nhi là điều tôi lo lắng… Tôi luôn muốn tìm cho con một người bạn đời tốt; cô ấy hơi thiếu sự thông minh, vì vậy cần một người vợ khéo léo để quản lý gia đình.”

“Feng Yu hơi giống cháu trai thứ hai của tôi… Anh ta không phù hợp để học hành, nhưng lại là người biết sống tử tế, làm ăn chăm chỉ. Dù không giàu có, nhưng cũng không làm hỏng gia đình; anh ta vâng lời cha mẹ, biết hiếu thảo… Những người như vậy thì không cần vội vàng trong chuyện hôn nhân đâu.”

“Sao lại không vội vàng chứ? Tôi thì nóng lòng muốn có cháu trai lắm!”

Vệ Thành nhớ ra rằng ông chủ Feng thực sự lớn tuổi hơn mình khá nhiều; dù không nhớ rõ bao nhiêu tuổi, nhưng anh ta biết rằng Feng Yu lớn hơn Mao Đạn Hổ Nhi vài tuổi, giờ chắc cũng hơn hai mươi rồi. Hai mươi tuổi mà vẫn chưa định hôn nhân, quả là muộn thật… Không lạ gì khi người làm cha lại luôn nhắc đến chuyện này.

Nghĩ đến việc nếu những đứa con của mình cũng đến tuổi đó…

Chắc chắn vợ mình sẽ liên tục nhắc nhở anh ta mỗi đêm…

Thật là đáng thương… Ai trên đời này này không yêu thương cha mẹ chứ?

Ông chủ Feng là người hiểu chuyện; anh ta không ở lại lâu, sau khi nói xong chuyện cũng trò chuyện thêm một lúc rồi mới đứng dậy từ biệt. Sau này, Giang Mật mới nghe nói rằng ông chủ Feng đã đến thăm, và cô ấy cũng nhớ lại: “Tôi đã hai năm không gặp anh ấy rồi… Trông anh ấy có thay đổi gì không?”

“Da anh ấy có nhiều nếp nhăn hơn một chút.”

“Đó là do lo lắng quá nhiều… Làm cha mẹ thì luôn phải lo lắng không ngừng.”

Nghe nói rằng ông chủ Feng đến là để lo liệu chuyện nhà cửa, Giang Mật cũng mừng rỡ: “Ban đầu chính anh ấy là người giúp chúng tôi tìm được căn nhà này; bây giờ muốn bán đi, cũng phải nhờ vào anh ấy. Mọi chuyện bắt đầu từ anh ấy và cũng kết thúc với anh ấy… Thật là hoàn hảo. Ngày mai tôi sẽ bảo người đi dọn dẹp và bán nó đi.”

Ngủ thiếp đi mà vẫn có người mang gối đến… Thật tốt! Sau khi bán xong căn nhà đó, mình sẽ ít phải lo lắng hơn nữa… Còn về việc bán được hai trăm

Cuối cùng cũng giải quyết được chuyện khiến mình bận tâm bấy lâu nay, năm này Giang Mật trôi qua thật thoải mái; các em nhỏ cũng vậy, đặc biệt là Fú Niu thì vui sướng không ngớt. Những ngày bình thường, các anh trai của cô bé hầu như không có thời gian dành cho cô, nhưng bỗng nhiên họ có rất nhiều thời gian để chơi cùng nhau. Các anh trai còn dạy cô chơi trò chơi, kể chuyện và cùng xây tượng tuyết. Nhìn thấy tượng tuyết trắng tròn trong sân, Fú Niu nhăn mặt lại và nói: “Em nhớ anh Đường rồi.”

Ngày đó Đường Hoài Cẩn cũng đã xây tượng tuyết cho Fú Niu. Vì sợ tượng tuyết bị tuyết rơi phủ kín, cô bé đã đưa nó ra dưới mái hiên, nhưng vì đặt quá gần cửa, hơi nóng từ trong nhà đã làm tan chảy tượng tuyết… Cô bé chỉ đi vào nhà ngủ hơn một tiếng đồng hồ, khi tỉnh dậy thì không còn thấy bóng dáng của tượng tuyết nữa. Cô bé cảm thấy rất buồn và đã rơi vài giọt nước mắt.

Trẻ con thường hay quên đi những chuyện đã qua, nhưng khi nhìn thấy tượng tuyết, Fú Niu lại nhớ ra. Cô bé cúi xuống và hỏi anh trai mình: “Tại sao anh Đường không đến chơi với em?”

Tuyên Bảo không biết phải trả lời thế nào, liền quay đầu nhìn anh trai mình là Yàn Thái. Yàn Thái cau mày và nói với em gái: “Phải giữ gìn phẩm giá đi! Con gái phải biết giữ gìn mình!”

Fú Niu ôm đầu lại và hỏi thêm lần nữa: “Anh trai nói cho em biết đi, tại sao anh ấy không đến?”

Yàn Thái khinh thường nhún môi và nói: “Nếu hắn dám đến tranh em gái tôi, tôi sẽ đuổi hắn đi ngay.”

Tuyên Bảo đang định gật đầu đồng ý thì thấy đôi mắt to tròn của em gái mình đầy nước mắt, đôi mép luôn nở nụ cười cũng buông xuống. Tuyên Bảo cảm thấy có chuyện không ổn, đang định an ủi em thì cô bé bắt đầu khóc. Fú Niu khóc nức nở trong sân, còn hai anh trai của cô thì bị người giữ nhà là Vệ Thành bắt gặp đang làm những việc không đúng mực. Vì vậy, vào dịp Tết, hai người con trai phải đứng hàng để nhận hình phạt, một người cao một người thấp, phải viết sách suy ngẫm. Fú Niu đưa họ vào nhà và hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra. Sau khi nghe xong, Vệ Thành cảm thấy đầu đau và nói rằng Giang Mật đã kể cho cô bé nghe tất cả.

“Ông Đường và bố em không thân thiết đến mức thường xuyên gặp gỡ nhau, vì vậy việc anh ấy không đến là bình thường thôi.”

Fú Niu cảm thấy rất buồn.

Giang Mật lấy khăn lau nước mắt cho cô bé và nói: “Đừng khóc nữa, khóc có ích gì đâu?”

Foniu giơ bàn tay mập mạp lên lau mặt, rồi cố gắng ngừng khóc lại.

Giang Mật đầy bất lực hỏi cô bé: “Thích anh trai Tang của em đến vậy sao?”

“Thích.”

“Vì anh ấy đẹp trai à? Không có lý do nào khác sao?”

“Dù sao thì cũng là thích thôi.”

Giang Mật nhéo nhẹ khuôn mặt đỏ hồng của cô bé, chê bai: “Bảo ba em nói với ông Tang, để ông ấy gả em cho Đường Hoài Cẩn làm con dâu.”

Foniu hỏi: “Con dâu không phải là con gái sao?”

Trong nhà này, chỉ có Giang Mật được gọi là con dâu; không lạ gì cô bé lại hiểu lầm. Nhưng thôi, giải thích cho một đứa bé ba tuổi cũng khó mà rõ ràng được. Khi lớn lên một chút nữa, cô bé sẽ tự hiểu thôi: “Nếu anh trai Tang của em đến, anh ấy sẽ thông báo cho em biết; khi nhà Tang tổ chức tiệc, chúng ta cũng sẽ đưa em đi cùng; còn những lúc khác thì không được làm phiền người khác đâu. Nhìn xem hai anh trai em đã phải chịu hình phạt vì em đến mức nào rồi… Họ rất quan tâm đến em, luôn chơi đùa và chiều chuộng em, vậy mà em lại nhớ đến một người ngoài gia đình… Hai anh trai em sẽ không vui đâu; nếu cứ thế này mãi, họ sẽ không yêu thương em nữa đâu.”

Foniu cúi đầu xuống, sau một lúc mới ngẩng đầu lên và nói: “Em biết mình sai rồi.”

“Lời này nên nói với em hay với bọn anh đây?”

“Em sẽ đi xin lỗi các anh.”

Đứa em gái ngọt ngào như quả đào này, với giọng nói non nớt, đã khiến lòng các anh trong nhà tan biến hết sự bực bội. Tất cả những lỗi lầm đó đều là lỗi của Đường Hoài Cẩn… Đứa bé chưa biết gì nhiều mà đã có vẻ ngoài nghịch ngợm; chỉ vì một bức ảnh mà nó đã mê muội người khác… Thật là tai họa!

Đường Hoài Cẩn – người mà các em trong nhà đang quan tâm đến – vừa mới bày tỏ mong muốn được học hành sớm với Đường Khiêm. Đường Khiêm hỏi liệu anh ấy có phải đi Vệ Gia và bị ảnh hưởng gì không.

Đường Hoài Cẩn gật đầu và nói: “Vệ Hiền họ thật sự rất giỏi…” “Chỉ vì điều đó thôi sao?”

……

Anh ấy cũng có chút e ngại không muốn mất mặt trước mặt đứa bé gái này. Sắp đến sinh nhật lần thứ tư của mình rồi, mà anh ấy vẫn chỉ biết thuộc lòng bài “Tam Tự Kinh”; thậm chí cả em gái Vệ Gia cũng thuộc lòng bài đó rất tốt, trong khi em ấy chẳng hề cố gắng học cụ thể gì cả… Chỉ nghe qua là nhớ liền.

Lúc này, Đường Hoài Cẩn vẫn chưa có nhiều suy nghĩ đặc biệt gì về người vợ tương lai của mình; nói cho cùng, anh ta chỉ thấy em gái Vệ Gia rất xinh đẹp mà thôi.

So với sự nhộn nhịp của hai gia đình Vệ Đường và Hoàng Cung Trường Xuân, Hoàng tử Thứ Bảy – người giờ đây chỉ còn bé bỏng như một đứa trẻ sơ sinh – cảm thấy ngày càng nhàm chán hơn.

Khi mới được phong làm hoàng tử, anh ta hàng ngày đều mong chờ đến ngày mình lên ngai vàng; nhưng sau khi trở thành hoàng đế, anh ta mới nhận ra rằng cuộc sống không hề như mình tưởng tượng. Dù đứng ở vị trí cao quý, anh ta vẫn cảm thấy mệt mỏi và không yên tâm; việc sở hữu ba cung điện và sáu viện cũng không thoải mái bằng thời kỳ trước khi lên ngai… Khi còn là hoàng đế, anh ta than phiền vì mệt mỏi; bây giờ, khi được sống lại như một đứa trẻ sơ sinh, anh ta lại cảm thấy nhàm chán vì cuộc sống quá nhàn rỗi.

Khi mới trở về cung, anh ta luôn suy nghĩ lung tung; nhưng sau một thời gian, tất cả những điều cần suy nghĩ đã được giải quyết rõ ràng. Giờ đây, anh ta chỉ mong thời gian trôi qua nhanh hơn, để sớm đủ tuổi đi học, biết đi biết nói, và hy vọng có thể nhanh chóng tròn ba tuổi… Anh ta rất muốn chuyển đến cung Tiệp Phương; ở cung Trường Xuân, mọi người đều quá cẩn thận, các tôi tớ thì ngoan ngoãn và tuân thủ quy tắc, khiến cuộc sống trở nên nhàm chán không thể tả xiết.

Nếu nói về những sự kiện thú vị gần đây, thì có lẽ là hai lần bà Vệ vào cung.

Hoàng tử Thứ Bảy cảm thấy rất rảnh rỗi và nhàm chán; so với các hoàng tử khác, anh ta dường như đang sống trong sự giàu sang mà không hề biết ơn. Là hoàng tử duy nhất được sinh ra từ người vợ chính thức của hoàng đế, từ khi mới chào đời, anh ta đã được đặt vào vị trí cao quý; việc than phiền làm gì chứ?

Sau năm ngày nghỉ ngơi, hoàng đế đã phục hồi sức khỏe, và các đại thần cũng đã hoàn thành công việc thăm hỏi người thân. Ngày thứ sáu, họ đều trở lại văn phòng để giải quyết những công việc công vụ đã tích tụ trong thời gian qua, thì bỗng nhiên phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng.

Vấn đề đó liên quan đến cơ quan Thông Chính Sở.

Khi còn làm Quyền Thông Chính, Vệ Thành chủ yếu lo việc quản lý công vụ; nhưng khi được thăng chức thành Thông Chính Sứ, ông ta lại phải quan tâm nhiều hơn đến việc quản lý nhân viên. Đặc biệt là năm ngoái, sau khi trao đổi với hoàng đế, ông ta đã cam kết sẽ rời khỏi vị trí này sau ba năm nữa; vì vậy, ông ta tập trung vào việc sắp xếp lại văn phòng và đào tạo người kế nhiệm. Tuy nhiên, do không thể làm hết mọi việc một mình,

Giang Mật Nghĩ kỹ lại, các quan chức lấy lương thực và bạc tiền để giải quyết vấn đề cho dân chúng mà, phải không? Nếu không có vấn đề gì cần giải quyết, thì họ còn cần thiết gì nữa chứ?

Giang Mật biết rằng người đàn ông đó chỉ về nhà để thư giãn và nói ra suy nghĩ của mình thôi, nên cô cũng không trả lời gì, mà chỉ tiếp tục xoa nhẹ vai anh ta.

“Ngôi nhà kia tôi đã sắp xếp xong rồi, có thể giao ngay được.”

Với cách xoa nhẹ của cô, Vệ Thành cảm thấy rất thoải mái, anh liền đáp lại rằng sẽ đi làm ngay vào ngày mai, và hỏi liệu Giang Mật có cảm thấy ngôi nhà này hiện tại quá chật chội không; hay nên đợi hai năm nữa mới mang “giấy nợ” đến gặp Hoàng đế.

Giang Mật suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy đợi hai năm nữa đi, bây giờ chưa có công lao gì cả, cũng chưa được thăng chức, chưa đến lúc xin thưởng đâu.”

Im lặng một lúc, Giang Mật tiếp tục nói: “Thời gian trôi qua thật nhanh.”

“Tại sao bỗng nhiên lại cảm thấy như vậy?”

“Bởi vì vài tháng nữa, Yến Đài sẽ tròn mười một tuổi, và một năm nữa nó sẽ phải đi học ở Quốc Tử Giám. Con trai chúng ta từ nhỏ đã rất cá tính, chúng ta cố gắng kiểm soát nó để nó trở nên điềm đạm hơn một chút, nhưng cứ mãi như vậy thì không được. Nó cần phải tiếp xúc với bạn bè cùng trang lứa. Nó là một người đàn ông, cần phải ra ngoài, xem thế giới bên ngoài như thế nào, kết bạn với mọi người.”

Vệ Thành bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh con trai mình khi còn nhỏ, và cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh; chỉ trong chốc lát thôi mà đã mười năm trôi qua rồi.

Họ đã rời khỏi quê hương được mười năm, và cũng đã ở kinh thành được mười năm rồi.

“Nghĩ kỹ lại, Mao Đạn Hổ Nhi cũng đã đến độ tuổi có thể tìm bạn đời rồi… Đặc biệt là Hổ Nhi, nó cần phải được tìm bạn đời cho. Trong lá thư trước đây cũng không đề cập đến chuyện này, không biết anh hai và chị dâu thứ hai của nó nghĩ gì…” Những đứa con khác của hai gia đình trước mặt, Vệ Thành chưa từng gặp, nhưng những đứa con mà anh ấn tượng sâu sắc nhất chỉ có Mao Đạn Hổ Nhi và Xuân Sinh mà thôi. Xuân Sinh thì còn vài năm nữa mới đến tuổi đi học, còn Mao Đạn Hổ Nhi… Mao Đạn là đứa trẻ thông minh, nên không cần phải lo lắng cho nó quá nhiều. Đứa bé này rất ngoan và hiếu thảo, nhưng chỉ có một điểm là không quá thông minh; vì điều đó mà càng lớn lên, nó càng bị bỏ qua. Chị dâu thứ hai của nó luôn quan tâm đến việc thi cử và học hành, không biết liệu cô ấy có ngh

“Ừm, có chút đó… Trong hai người con trai kia, người có tâm hồn trong sáng nhất chính là anh ta; nhưng số phận của anh ta lại không mấy may mắn. Suốt nhiều năm qua, chúng tôi vẫn thường xuyên trao đổi thư từ với nhau. Mì Nương, hãy nhớ lại xem: dì hai đã bao nhiêu lần nhắc đến việc con trai cô ấy thi đỗ khoa cử, và bao nhiêu lần nhắc đến Hổ Nhi? Khi trong nhà có nhiều anh em, điều người cha mẹ lo lắng nhất chính là sợ rằng họ sẽ thiên vị một người con quá mức và bỏ qua những người khác. Dù lúc đầu mẹ có thiên vị con hơn một chút, nhưng cũng không đến mức đó. Hai anh trai con khi đủ tuổi để lập gia đình, mẹ luôn rất quan tâm đến chuyện hôn nhân của họ… Con thấy dì hai hành xử giống hệt mẹ; so với thời mẹ, dì ấy còn quá đà hơn nữa.”

Giang Mật Ngay cả những người làm mẹ cũng hiểu rằng trong số các con cái, luôn có người được yêu thích hơn những người khác. Con người không ai hoàn hảo cả; việc bố mẹ phải đối xử công bằng với tất cả các con là điều không thực tế. Bà luôn cố gắng duy trì sự công bằng, đặc biệt là đối với hai người con trai mình. Dù tính cách của họ hoàn toàn trái ngược nhau, Giang Mật vẫn cố gắng tìm ra những điểm mạnh của họ; bà muốn thực sự yêu mến và trân trọng những đứa con của mình. Việc một đứa trẻ thông minh, hoạt bát, hay ít nói đều là những điểm tốt; mỗi đứa trẻ đều có những ưu điểm riêng của mình.

Kể cả Phúc Niu – dù cô bé chưa trưởng thành bằng hai anh trai và luôn tỏ ra yếu đuối như một cô gái – Giang Mật cũng rất yêu thích cô bé. Đâu phải chỉ có những cậu con trai mới được phép yêu thích những anh trai đẹp trai; việc một cô gái khóc khi không gặp ai cũng là chuyện bình thường mà thôi.

“Có một chuyện có lẽ mẹ chưa từng kể với con…” Giang Mật vừa bắt đầu nói, Vệ Thành liền ngước mắt nhìn bà.

Giang Mật dừng lại công việc đang làm, đi đến bên cạnh Vệ Thành và ngồi xuống, nói: “Mỗi khi con đi làm ở ty pháp, mẹ và bà thường trò chuyện để giết thời gian. Khi chưa có con cái, chúng ta thường nói về con; nhưng sau này, khi có ba đứa con, chủ đề trò chuyện thường xoay quanh chúng. Mẹ từng nói rằng, khi trong số các con trai có một người nổi bật hơn những người khác, bố mẹ sẽ đặt hy vọng vào người đó… Điều này đặc biệt đúng ở vùng nông thôn; ai có triển vọng thì người đó sẽ được kỳ vọng nhiều hơn. Lúc đó, hai anh trai con không muốn học, chỉ có con là kiên trì tiếp tục học. Mẹ nói rằng lúc đó, tâm trạng của mẹ đã bắt đ

“Có lẽ cậu con trai Hổ Nhi không giỏi học, nhưng tính cách rất tốt. Từ nhỏ nó đã luôn ngoan nề, vâng lời bố mẹ và không bao giờ gây rối. Thật là đứa trẻ tốt.”

Nếu nghĩ kỹ lại, việc có một đứa con trai như vậy thực sự là điều may mắn. Dù cuộc sống có gặp khó khăn thế nào, nó cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi cha mẹ. Có một đứa con như vậy chính là có chỗ dựa khi về già.

Chị dâu thứ hai nên đối xử tốt hơn với nó một chút.

Nó không quá thông minh, nhưng cũng không phải là kẻ ngốc. Làm sao nó có thể không nhận ra sự thiên vị của cha mẹ? Sự thiên vị đó chắc chắn sẽ khiến người ta cảm thấy buồn lòng.

Con người là do máu thịt mình sinh ra; việc làm tổn thương họ rất dễ dàng, nhưng sau đó muốn chuộc lỗi lại thì lại rất khó khăn.

Nhớ lại quá khứ, dù mẹ có buồn đến đâu, dù bị con trai làm tổn thương sâu sắc đến mức nào, bà vẫn luôn nghĩ đến lợi ích của gia đình. Nhưng khi mọi chuyện vượt qua giới hạn nhất định, bà đã không muốn can thiệp nữa… để họ tự mình gánh chịu hậu quả của những hành động của mình.

Nghe những lời đó, Vệ Thành suy ngẫm một lúc, và tự hỏi: “Nếu trong nhà chúng ta có một đứa con trai không quá thông minh như Hổ Nhi…”

Giang Mật đứng bên cạnh Vệ Thành và hỏi liệu anh có quên điều đó không. Tuyên Bảo khi mới sinh cũng từng nghĩ rằng đứa bé này khá ngốc nghếch. Nếu thực sự có một đứa con như vậy, chắc chắn mọi người sẽ không chỉ bỏ mặc nó, mà còn chăm sóc nó hết mình. Không ai có thể không muốn đối xử tốt hơn với nó được.

“Thực ra, so với Tuyên Bảo và Giang Mật, Phúc Niu cũng hơi ngốc một chút… nhưng ai lại ghét bỏ cô ấy chứ?”

Quả thật, không ai ghét bỏ cô ấy cả. Những hành động ngốc nghếch của cô ấy thậm chí còn mang lại niềm vui cho cha mẹ và các anh trai của mình.

“Những ngày gần đây tôi bận rộn với công việc ở yamen, chưa kịp để ý xem Phúc Niu có tiếp tục quan tâm đến cậu bé nhà Tang không…”

Giang Mật cười và lắc đầu: “Miễn là bạn không nhắc đến điều đó, cô ấy sẽ không nhớ đâu.”

“Hôm trước tôi gặp Đường Khiêm; anh ấy cũng đang tìm người dạy học cho con trai mình. Anh ấy nói rằng Đường Hoài Cẩn bị ảnh hưởng bởi hai người trong nhà chúng ta mà rất muốn học hành, đọc sách… Tôi đã nói với anh ấy về chuyện này nhiều lần vào dịp Tết vừa rồi.”

“Đó là điều tốt đấy! Bây giờ ông Tang đang là biên tập viên của Hàn Lâm Viện, công việc của ông ấy khá nhàn rỗi

Những năm trước, mỗi khi đầu xuân đến thì luôn có những đợt lạnh giá và nhiệt độ sẽ giảm xuống; nhưng năm nay thật kỳ lạ – sau khi nhiệt độ bắt đầu tăng lên thì không hề có dấu hiệu giảm lại, mà cứ tiếp tục tăng liên tục trong khoảng mười ngày; đến đầu tháng Hai, thời tiết đã trở nên rất ấm áp.

Nghĩ rằng vì không kịp thay quần áo ấm, các con trai mình có vẻ bị nóng trong người, Giang Mật đã chuẩn bị sẵn những món canh thanh nhiệt để cho chúng uống; còn ông già thì ngồi dưới mái hiên nhìn bầu trời phía trên, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Hỏi ông lo lắng điều gì, ông thở dài và nói rằng năm nay thu hoạch chắc chắn sẽ không tốt đâu.

Giang Mật, mặc dù lớn lên ở nông thôn nhưng thực ra cô chưa bao giờ làm việc trên đồng ruộng; công việc chủ yếu của cô là lo việc nhà. Nghe ông nói vậy, cô không hiểu lắm và hỏi thêm: “Chồng à, em từng nghe nói rằng ‘mưa quý hơn dầu’, phải không? Vùng phía Bắc vốn dĩ đã ít mưa rồi; năm nay nhiệt độ tăng quá nhanh, cái nắng này làm cho đất bị khô cạn hẳn… Nếu tiếp tục như vậy, đất ruộng có thể bị nứt nẻ; đây chính là dấu hiệu của hạn hán vào đầu mùa xuân. Nếu trời cứ tiếp tục nắng mà không mưa, thì chắc chắn thu hoạch sẽ bị thiệt hại nặng nề.”

“Vậy phải làm sao đây?”

“Trời không mưa, chúng ta, những người thường dân, biết làm gì được chứ? Việc này đối với gia đình chúng ta không ảnh hưởng lớn lắm; chúng ta vẫn còn dự trữ lương thực, và hàng năm vẫn nhận được lương từ triều đình. Những người chịu khổ thực sự là những người nông dân. Hãy xem triều đình sẽ đối phó như thế nào… Những điều mà tôi cũng có thể hiểu được, mà những người chuyên trách về nông nghiệp lại không nhận ra sao?”

Mặc dù ông cha hiếm khi nói nhiều, nhưng những lời ông nói thực sự rất hợp lý. Giang Mật suy nghĩ một lát rồi không nói thêm gì nữa. Chỉ là trong lòng cô nghĩ rằng: những năm trước, đầu xuân vẫn còn tuyết rơi, thời tiết lạnh lẽo đến mức người ta phải run rẩy; năm nay thời tiết ấm lên quá sớm, nhưng kết quả lại không hề tốt đẹp chút nào.