Sau kỳ Tết, Vệ Thành lại bận rộn với công việc tại cơ quan của mình. So với khi còn làm chức vụ Phó Thống chính trước đây, lúc đó ông chủ yếu lo việc hành chính mà ít quản lý nhân viên hơn. Khi được thăng chức thành người đứng đầu cơ quan, ngoài việc theo dõi các công việc lớn nhỏ, ông còn phải huấn luyện những người dưới quyền, để họ hiểu rõ ý nghĩa của sự tồn tại của cơ quan này và làm tròn bổn phận của mình một cách nghiêm túc.

Nói ra thì việc quản lý người khác dễ dàng, nhưng thực hiện lại rất khó; Vệ Thành vẫn đang trong quá trình tìm tòi cách làm tốt điều này.

Trong khi ông bận rộn ở cơ quan, gia đình ông cũng không hề yên ổn. Yến Đài đang học kinh sách, còn Tuyên Bảo thì đang học đọc chữ; nơi náo nhiệt nhất chắc chắn là bên cạnh Fú Niu – luôn có một trong hai người mẹ của bé ở bên cạnh… Người lớn thường vỗ tay để bé bò lại gần hoặc ngồi dậy. Là một bé gái, Fú Niu yếu ớt hơn hai anh trai của mình nhiều; việc lật người hay ngồi dậy đối với bé cũng mất nhiều thời gian hơn.

Khi ba tháng tuổi, bé đã có thể lật người, nhưng vẫn chưa biết ngồi. Giang Mật đã thử đỡ bé ngồi theo tư thế chéo chân, bé có thể giữ thăng bằng được một lúc bằng cách tựa vào hai tay, nhưng không thể duy trì lâu được.

Việc ngồi thì vẫn có thể thử, nhưng việc bò lại gần thì còn xa lắm. Khi bạn vỗ tay để bé cố gắng di chuyển lại gần, bé lại không muốn; bé chỉ biết nũng nịu đưa tay ra xin bạn bế mình.

Trước đây, Yến Đài và Tuyên Bảo đều có thể chơi một mình một cách vui vẻ; Tuyên Bảo thì thường ngủ suốt nửa ngày. Còn Fú Niu thì không thể sống mà không có người bên cạnh; khi tỉnh táo, bé thích được người ta bế đi bộ; nếu bạn bỏ bé lại một mình, bé sẽ nổi giận.

Với những đứa trẻ nhỏ như vậy, việc nói lý lẽ với chúng là điều không thể; chỉ có thể chiều chuộng chúng thôi.

Xung quanh Fú Niu luôn có bà Trương Mã Ma; bà từng dạy người khác tuân thủ quy tắc trong cung điện, trước đây chưa bao giờ chăm sóc trẻ sơ sinh, vì vậy Fú Niu là đứa trẻ đầu tiên mà bà chăm sóc. Vì đã theo dõi bé từ khi mới sinh, làm sao bà có thể không yêu thương bé được?

Cô bé này thật là may mắn, nhưng cũng rất nhũn nhát; từ khi còn nhỏ, bé đã biết cách sử dụng vẻ ngoài đáng thương của mình để khiến người khác mềm lòng. Khi bé nhìn bạn với khuôn mặt đáng thương ấy, thật sự không ai có thể từ chối được…

Trong cả gia đình, người có khả năng kiềm chế Fú Niu nhất chính là Giang Mật; khuôn mặt của Fú Niu rất giống với Giang Mật, vì vậ

“Người phụ nữ đã vất vả sinh ra cô bé này, chẳng lẽ không nên yêu thương cô bé một chút sao?”

“Ba đứa con của chúng ta, ai lại không là do tôi vất vả sinh ra chứ? Khi mới chỉ có mình Yàn Đài, bố mẹ tôi có phần thiên vị họ một chút… Người đó nói gì vậy nhỉ? Có câu ‘ba tuổi đã biết tính tình, bảy tuổi đã hiểu lòng người’; con trai dù có ngoan đến đâu thì cũng không thể tự giác được, việc nuông chiều quá mức sẽ khiến chúng trở thành những kẻ vô dụng… Bây giờ thì sao? Mặt đau không?”

Người hầu đang đứng phía sau, cúi đầu cười lén, nhưng không dám cười to.

Người đó quả thật rất nhạy bén; làm sao có thể không nhận ra điều này chứ?

Anh ta liếc nhìn họ một cái, rồi ra lệnh cho họ ra ngoài, sau đó mới nói: “Phú Niu là con gái, chứ không phải con trai.”

“Con gái nếu được nuông chiều quá mức, khi lấy chồng rồi sẽ trở thành gánh nặng cho cả gia đình chồng, phải không?”

“…Cô bé mới ba tháng tuổi thôi.”

Giang Mật nhướng mày lên.

Lúc này, người đó hoàn toàn chịu thua và nói: “Khi cô bé mới sinh ra thì còn khó nhận ra, nhưng bây giờ nhìn vào đôi mắt thì thấy rõ là giống bố lắm. Con gái vốn dĩ đã hiểu chuyện hơn con trai rồi; với điểm này, làm sao tôi có thể không yêu thương cô bé được chứ?”

“Nếu bạn muốn yêu thương cô bé, thì khi cô bé còn nhỏ và chưa hiểu chuyện, bạn cứ thoải mái yêu thương cô bé đi. Nhưng khi cô bé bắt đầu biết nói, biết suy nghĩ rồi, bạn không được tiếp tục nuông chiều cô bé nữa; không thể để cô bé nghĩ rằng chỉ cần khóc lóc là có thể đạt được mọi thứ… Như vậy thì không được đâu.” Giang Mật nói. Theo anh ta, trách nhiệm của con gái quả thực không lớn bằng con trai; ít nhất là không cần phải hàng ngày chăm chỉ học hành. Khi lớn lên một chút, con gái có thể học những thứ mình thích, nhưng vẫn cần phải hiểu chuyện, thông thạo những quy tắc xã hội… Điều này đặc biệt quan trọng đối với những người phụ nữ sống trong gia đình.

Nếu không hiểu biết về những chuyện lớn lao ở triều đình thì cũng không sao; miễn là không can thiệp vào chúng là được.

Nhưng nếu không biết cách đọc vẻ mặt người khác, chỉ biết rằng mình thích cái gì, muốn cái gì thì nhất định phải có được… Ai sẽ thích một người như vậy chứ?

Ngay cả Yàn Đài cũng biết điều này; chỉ có cha mẹ ruột thịt của bạn mới có thể nuông chiều bạn mà thôi. Khi ra khỏi nhà, nếu làm sai điều gì, bạn sẽ phải chịu hậu quả; đừng đợi đến khi gặp rắc rối lớn mới hối tiếc vì đã không nghe lời người khác từ trước.

Nghĩ về những điều này có vẻ hơi xa xôi, như

Dĩ nhiên, sai lầm không hoàn toàn do họ tự mình gây ra; đàn ông cũng có phần trách nhiệm trong việc không làm tròn bổn phận của mình. Làm vợ, nếu nhận thấy người chồng không làm tốt, thì cần phải chỉ ra điều đó.

Như gia đình mình, hai vị cha mẹ già không hay phân định đúng sai; dù sao thì họ cũng là người thân khác thế hệ, yêu thương con cái thì cứ yêu thương, chiều chuộng thì cứ chiều chuộng.

Ví dụ, đôi khi vợ anh ta nổi giận, cách nói chuyện thiếu sự tôn trọng; lúc đó, người mẹ sẽ nói rằng anh ta đã sai và buộc anh ta phải nhận lỗi. Ngay cả khi Vệ Thành bận rộn với công việc chính trị và đôi khi quên mất việc nhà, vợ anh ta cũng luôn tìm cơ hội để nói chuyện với anh ta, nhắc nhở rằng một người con trai cần phải biết dạy dỗ gia đình; bà không thể đứng nhìn người đàn ông trở thành người cha lỏng lẻo được. Đó mới là hình mẫu của một người vợ hiền thảo, xứng đáng với gia đình.

Có lần, vợ anh ta nói rằng bà cảm thấy những năm qua, đàn ông phát triển quá nhanh, và bà lo lắng không kịp theo kịp.

Nhưng Vệ Thành cảm thấy rằng vợ mình chưa bao giờ bị bỏ lại phía sau; dù cho đến ngày nay, bà vẫn chưa hiểu hết những vấn đề lớn trong chính trường, nhưng việc quản lý gia đình thì bà làm rất tốt – chăm sóc cha mẹ già, dạy dỗ con trai, kiểm soát các tôi tớ… Những điều này, thực ra chẳng ai từng dạy bà cụ thể cả; trước khi kết hôn cũng vậy, sau khi kết hôn cũng vậy, tất cả đều là bà tự mình tìm hiểu và học hỏi.

Vệ Thành luôn cảm thấy rằng việc các con nhỏ của họ thông minh như vậy là có lý do cả.

Về vấn đề con gái, vợ chồng họ đã đạt được sự thống nhất. Khi cô bé ngày càng lớn lên, cô bé dần có thể hiểu được một số lời nói; khi bạn gọi tên Fú Niu, cô bé sẽ quay đầu lại nhìn, và cô bé cũng hiểu được những âm thanh như “ngồi”, “bò” hay “cười”. Cô bé cũng nhận ra rằng những người ra vào trong nhà được phân thành chủ nhân và tôi tớ; dù lúc đó cô bé vẫn chưa hiểu rõ thế nào là chủ nhân và thế nào là tôi tớ, nhưng cô bé biết rằng người có quyền lực nhất trong nhà này chính là mẹ mình.

Từ khi mới vài tháng tuổi, điều Fú Niu sợ nhất chính là mẹ mình. Dù cho toàn bộ gia đình đều coi bà là người hiền lành nhất, dễ gần nhất, và không bao giờ gây khó dễ cho ai, nhưng khi ở bên mẹ mình, Fú Niu không dám làm gì sai trái; có thể nói, cô bé là đứa trẻ ngoan nhất trong nhà.

Còn với ông bà, cha mình, hay anh trai mình, Fú Niu có thể dùng cách nũng nịu để đạt được mong muố

Người mẹ nhíu mày, ba người con đều cảm thấy có lỗi và xếp hàng từ cao xuống thấp.

Em gái nhìn anh trai thứ hai, anh trai thứ hai nhìn anh trai cả; còn anh trai cả ư… Mẹ đã sai rồi.

Bây giờ, Fú Niu vẫn còn nhỏ, nên chưa thể chứng kiến cảnh ba anh em xếp hàng và cúi đầu xin lỗi. Cô bé vẫn đang dưới sự hướng dẫn của mẹ, cố gắng học các động tác khác nhau; sau năm tháng nữa, cô bé sẽ có thể ngồi chơi được một lúc, sau đó là học bò và học đi…

Khi Fú Niu đã biết bò khắp nơi, mùa xuân năm Can Nguyên thập sáu đã qua, bước vào đầu mùa hè. Lúc này, Tuyên Bảo và Yển Đài đã lần lượt kỷ niệm sinh nhật lần thứ tư và lần thứ tám; cũng vào khoảng thời gian này, gia đình họ nhận được thư từ quê nhà. Lần này, không chỉ có thư mà còn có hai chiếc áo mùa hè mỏng manh dành cho các cô bé. Những chiếc áo này do Tiền Quý Hoa may, và Giang Mật đã xem xét kỹ; quả thực, chất liệu này rất phù hợp để các em bé mặc, thoáng mát và dễ chịu hơn so với những chiếc áo do thợ may ở kinh thành may, và họ cũng đã rất tỉ mỉ trong việc này.

Ngoài ra, còn có một đôi vòng tay bạc nhỏ, do nhà anh cả làm.

Ông nội cũng gửi đến một đôi giày hình đầu hổ, nói rằng đó là để chuẩn bị cho Fú Niu khi cô bé bắt đầu học đi.

Có hai lá thư được gửi đi và hai lá thư được gửi về. Ông nội nói rằng mọi thứ đều ổn, chỉ muốn nói với cha mẹ của Ngô Thị về một chuyện: vào dịp Tết, Mao Đạn trở về từ trường học ở thị trấn, có lẽ đã nghe phải những lời nói không hay và nói những lời xúc phạm, khiến các bậc già trong nhà tức giận; họ đã đến nhà của Vệ Đại để giải thích rõ ràng. Ban đầu, họ cũng nghĩ đến việc có nên giấu chuyện này đi không, bởi đây rõ ràng không phải là chuyện vui vẻ gì; nhưng họ lo rằng nếu người ta ở kinh thành nghe tin và hiểu lầm, sẽ gây ra những rắc rối. Sau nhiều suy nghĩ, họ quyết định nên nói ra.

Phần nội dung của lá thư được viết rất ngắn gọn; phần lớn nội dung đều là lời chúc mừng dành cho Vệ Thành. Họ chúc mừng anh ta vì đã có thêm một cô con gái, hy vọng anh ta sẽ tiếp tục làm tốt công việc và được thăng chức sau vài năm nữa. Họ cũng nói rằng vào dịp Tết, họ đã đến mộ của tổ tiên để thắp hương và cũng đã giải thích với cha của Vệ Thành rằng những năm qua, họ không thể trở về vì con cháu đã ra kinh thành để phát triển sự nghiệp; bây giờ, tổ tiên đã sống rất đàng hoàng và hạnh phúc. Khi nghe nói rằng nhà anh c

Khi tôi còn ở nông thôn, tôi đã nói với anh cả không dưới một lần rằng đừng chỉ lo đi làm việc ngoài đồng, hãy chú ý đến những đứa trẻ nhỏ; đừng để thói quen xấu ấy trở thành bản chất của chúng. Lúc đó tôi nói như vậy là vì trong thời gian đó, con dâu của anh cả thường xuyên sai Mao Đạn đến nhà cũ khóc lóc và gây rối; ngửi thấy mùi thơm từ đó, không bao lâu sau, Mao Đạn đã đến và bắt đầu nuốt nước bọt. Tôi đã mắng cô ta vì sự nhục nhã này, và khi em thứ ba trở về nhà, tôi cũng đã nói chuyện riêng với anh ấy. Nhưng cha tôi đã nói chuyện với anh cả vài lần, nhưng anh ấy vẫn không coi trọng việc này, nghĩ rằng một đứa trẻ lớn như vậy, ai lại không thích được chiều chuộng chứ?

Lúc đó, gia đình đã chia tay nhau, và vì cha tôi không quan tâm, ai lại đi can thiệp vào chuyện của ông ấy chứ? Tôi cũng lo lắng rằng Mao Đạn sẽ học theo những thói xấu, may mắn thay, khi mới sáu tuổi, cậu bé đã được gửi đến trường làng để học chữ. Lúc đó, cha tôi thật sự thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng nếu cha mẹ không dạy được, thầy giáo chắc chắn sẽ giải thích cho cậu bé hiểu, mà trong “Tam tự kinh” chẳng phải toàn là những lý lẽ hay sao?

Nhưng bây giờ, sau khi cậu bé được gửi đến trường học, tình hình lại càng trở nên tồi tệ hơn. Tại sao vậy? Bởi vì lúc đó, cùng với Mao Đạn, còn có cậu bé Hổ Nhi cũng được gửi đến trường. Cậu bé Hổ Nhi không thông minh lắm, so với cậu bé Mao Đạn, cậu ấy trở nên càng xuất sắc hơn. Vốn dĩ Mao Đạn đã rất thông minh, và vì được so sánh với cậu bé Hổ Nhi, khả năng của cậu ấy càng nổi bật hơn, khiến cả gia đình đều nghĩ rằng cậu bé chắc chắn sẽ giống như chú thứ ba của mình, có thể học giỏi. Sau đó, mọi người càng yêu quý cậu bé hơn và nuông chiều cậu ấy một cách thái quá.

Theo lá thư, sau khi trở về từ trường học, cậu bé đã nghe những lời nói xấu về mình và đã gây ra rất nhiều rắc rối, khiến ông cụ tức giận. Phía nhà cha tôi thuộc về nhánh thứ hai, còn phía kia thuộc về nhánh thứ nhất. Chú tôi của cha tôi, tức là anh cả của cha tôi, cao hơn Mao Đạn nhiều thế hệ; gọi ông ấy là “tiền nhân” cũng chưa đủ, mà khi đối mặt trực tiếp với ông ấy, cậu bé còn dám nói những lời xúc phạm; việc mắng mỏ ông ấy thì còn quá nhẹ so với việc đánh đập ông ấy.

“Tôi không biết chú tôi hiện giờ ra sao nữa… Nếu vì nhữ

Giang Mật cũng đã đọc xong lá thư, cô gấp lại vài trang giấy rồi để sang một bên, nói: “Nhà mẹ tôi vẫn ổn, trong năm này không có chuyện gì quan trọng xảy ra. Điều quan trọng nhất là cha tôi thấy anh trai tôi sống lêu lổ, không có trách nhiệm gì cả, nên ông muốn tìm cho anh ấy một người vợ đàng hoàng để anh ấy có thể sống ổn định hơn sau khi kết hôn. Tôi thấy cậu Gouzi cũng khá tốt; cậu ấy không giống mẹ kế lắm, tính cách và đạo đức của cậu ấy cũng ổn. Nếu cậu ấy có thể tự giác hơn một chút và tìm một công việc làm ổn định, tôi nghĩ cậu ấy sẽ có thể thành công được.”

Ngô Thị hỏi cô: “Năm ngoái có nghe nói đến chuyện này rồi phải không? Người ta đánh giá cậu ấy thế nào?”

“Người mai mối đã giới thiệu vài gia đình, nhưng anh trai tôi nói rằng anh ấy không tin vào con mắt của mẹ mình, nên muốn tôi xem xét và chọn ra người phù hợp hơn.”

Ngô Thị suy nghĩ một hồi, rồi nhớ lại cậu Gouzi – sau khi ba anh trai cô trở thành tiến sĩ, cậu bé này đã đến chúc mừng anh rể và ăn uống miễn phí. Lúc đó, cậu bé chỉ khoảng tám tuổi, luôn cười ngốc nghếch, như thể mình cũng vừa đỗ tiến sĩ vậy. Người ta thật sự không giống mẹ kế của mình; nhìn qua dáng vẻ của vợ ba, cô ấy cũng không có ấn tượng xấu gì về anh trai tôi cả.

Giang Mật kể về tình hình của một vài cô gái, và Ngô Thị sau khi nghe xong đã cùng cô ấy thảo luận và đưa ra một số lời khuyên. Cô ấy nhấn mạnh rằng việc tìm vợ cho anh trai là chuyện rất quan trọng; dù làm chị gái mà không lo lắng cho em trai cũng được, nhưng nếu có thể giúp đỡ thì vẫn nên làm vậy. Việc không thân thiện với mẹ kế cũng không sao cả; miễn là em trai mình không xấu xa và không tham lam, thì vẫn có thể chăm sóc cậu ấy một chút. Dù là anh em ruột thịt, khi cậu ấy ủng hộ bạn, nếu nhà ở quê có chuyện gì xảy ra, họ sẽ thông báo cho bạn biết; và khi cần đến sự giúp đỡ của họ, họ cũng sẽ không từ chối đâu.

“Mẹ đã suy nghĩ kỹ rồi; mẹ sẽ chuẩn bị hai tấm lụa đỏ và một bộ trang sức, đó là đủ để Gouzi dùng đi cầu hôn rồi. Sau này, mẹ sẽ viết vài lời nhắc nhở anh ấy; sau khi kết hôn, anh ấy cần phải cố gắng phát triển bản thân hơn. Như câu ngữ dân gian vẫn nói: ‘Khi gả con trai đi, phải chuẩn bị quần áo và thức ăn cho họ’; một khi đã kết hôn, họ không thể tiếp tục sống lêu lổ được nữa; họ cần phải có một người đàn ông đứng ra gánh vác trách n