Chiếc đá mài bút của anh ta cực kỳ không hài lòng với mẹ vợ mình; anh ta thì thầm không biết ai là người đã từng ôm chặt đứa cháu ngoan của mình ngày xưa…

Bây giờ thì sao nhỉ?

Vệ Hiền Cậu có nghe thấy không?

Vệ Hiền Tôi không muốn nghe đâu… Chỉ muốn nói rằng những kẻ phản bội trong truyện kịch cũng không thể nhanh chóng đến thế! Đây mà là bà ngoại ruột của đứa bé!

Tuy nhiên, Ngô Thị hoàn toàn không nhận thấy sự bất mãn của anh ta; ngược lại, bà tiếp tục bàn luận về việc mang thai với con dâu mình.

Việc này khiến việc mang thai trở thành tâm điểm chú ý của cả gia đình; suốt thời gian này, chủ đề được bàn tán nhiều nhất chính là đứa bé sắp ra đời, đến nỗi không còn ai để ý đến không khí căng thẳng do kỳ thi khoa cử gây ra nữa. Sau đó, nghe Vệ Thành nói rằng các thí sinh đã vào khu vực thi và buổi thi đầu tiên của kỳ hội thi đã bắt đầu, Giang Mật còn ngạc nhiên, nghĩ rằng mới chỉ qua Tết thôi mà sao đã đến tháng Ba rồi?

“Hai tháng nay tôi chưa nhận được tin tức gì về anh Lâm cả… Không biết anh ấy chuẩn bị thế nào?” Giang Mật biết rằng Lâm Cử Nhân đã gặp nhiều khó khăn trong quá trình chuẩn bị cho kỳ thi này; vì vậy, bà hy vọng anh ấy sẽ đỗ ngay lần đầu tiên và thành công trong việc đạt danh hiệu “thám tử”.

Vệ Thành không nói gì cả; trong lòng anh ấy biết rằng cơ hội của mình có lẽ không cao lắm… Nhìn vào phong độ của mình, anh ấy tự nhận rằng khả năng đỗ chỉ khoảng ba mươi phần trăm mà thôi.

Thực ra, việc thi khoa cử đòi hỏi phải có sự tự tin; bởi vì sự lo lắng và thiếu chắc chắn rất dễ bị phản ánh qua bài viết. Nếu bạn đã quyết định viết một bài viết nào đó, thì bài viết đó phải thật thuyết phục… Người viết không tự tin, người đọc cũng sẽ không cảm thấy thoải mái chút nào.

Tất nhiên, đây chỉ là một khía cạnh thôi… Theo kinh nghiệm của các kỳ thi trước đây, tỷ lệ người đỗ ngay lần đầu tiên rất thấp; hầu hết mọi người đều phải thi hai, ba lần… Kinh nghiệm cũng là yếu tố rất quan trọng.

Vệ Thành hy vọng Lâm Cử Nhân sẽ thể hiện tốt nhất… Anh ấy không kỳ vọng quá nhiều vào việc đỗ; chỉ mong mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên mà thôi. Trải qua nhiều năm sống, anh ấy đã học được một bài học: có nhiều điều bạn có thể theo đuổi, nhưng không thể ép buộc… Dù sao thì mất mát ở nơi này cũng sẽ được bù đắp ở nơi khác mà thôi… Những người gặp khó khăn cũng không phải lúc nào cũng như vậy… Nhiều chuyện trong cuộc sống đều có sự đị

Nhìn Lâm Cử Nhân đến đây, Vệ Thành bảo Yên Đài gọi người; sau khi việc đã được sắp xếp xong, ông để con trai mình tự luyện viết chữ. Sau đó, Vệ Thành mời những người bạn cũ từ thời học đại tiểu học ngồi xuống, trong đó có ông Dư. Họ ba người trò chuyện với nhau một lúc.

Chủ đề của cuộc trò chuyện là về kỳ thi này.

Trước khi cải cách khoa cử, nhiều quan lại văn phòng thường tránh gây ra những hiểu lầm; trước khi công bố kết quả thi, họ không dám qua lại với các thí sinh một cách tùy tiện. Nhưng bây giờ thì khác; tất cả các giám khảo phụ trách chấm điểm đều bị cô lập, không ai nghe thấy những lời bàn tán bên ngoài, vì vậy họ có thể thoải mái nói ra suy nghĩ của mình mà không sợ bị áp lực. Lâm Cử Nhân nói rằng đề thi thực sự khá mở, có nhiều hướng để thí sinh triển khai kiến thức của mình. Vệ Thành tự hỏi mình sẽ làm thế nào, và hỏi Lâm Cử Nhân làm thế nào để giải quyết những câu hỏi đó.

Lâm Cử Nhân đã giải thích một cách sơ lược; ông Dư nghe xong cảm thấy không mấy hài lòng, thậm chí hoài nghi về nhận định của mình về Lâm Cử Nhân, không ngờ người này lại có thể viết ra một bài luận như vậy.

Vệ Thành cũng cảm thấy bối rối; biểu hiện của Lâm Cử Nhân không giống như những gì ông nhớ về anh ta trước đây.

“Tôi nhớ Lâm huynh trước đây không phải là kiểu người này.”

Lâm Cử Nhân nói rằng anh ta nghe nói người chủ trì kỳ thi thuộc phe cấp tiến. Người đó lý luận rất hợp lý: Hoàng đế còn rất trẻ, nên sẽ ưa chuộng những người có cá tính nổi bật; những người được Hoàng đế tin tưởng và sử dụng, như Vệ Thành – người đứng đầu bộ phận chính sách phải – cũng thuộc phe cấp tiến. Vì vậy, những giám khảo do Hoàng đế bổ nhiệm cũng mang tính cấp tiến; họ muốn các thí sinh viết những bài luận có tính phê phán, không quá mềm mại hay nhẹ nhàng.

Các thí sinh không hiểu rõ về người chủ trì kỳ thi, nên họ tin vào những lý lẽ đó và cố gắng hướng tới phía đó trong bài viết của mình. Nói chung, Hoàng đế khá ưa chuộng những người có khả năng đưa ra ý kiến đóng góp cho sự cải cách… Nhưng bạn phải có tầm nhìn rộng lớn; nếu cứ cố tình theo đuổi lối cấp tiến một cách thái quá, bạn sẽ chỉ tìm ra những điểm nhỏ nhặt để phàn nàn, mà không phát hiện ra những vấn đề thực sự quan trọng. Bất kỳ giám khảo nào cũng sẽ không thích những bài luận như vậy.

Hơn nữa, thực ra những giám khảo của kỳ thi này cũng không phải là những người cấp tiến; trải nghiệm của Vệ Thành vào ngày hôm đó đã khiến Hoàng đế nhận ra điều này, vì vậy hai k

“Chẳng phải đã bảo anh Lin rồi sao? Hãy viết những bài văn mà mình giỏi nhất, đừng cố gắng đoán ý định của người chấm thi.”

Lời nói của Vệ Thành khiến Lâm Cử Nhân bỗng thấy lo lắng.

Hỏi tại sao thì Vệ Thành trả lời: “Với những đề bài có thể được thực hiện một cách cụ thể như thế này, có thể tiếp cận từ ba khía cạnh: có thể theo hướng tiến bộ, có thể theo hướng bảo thủ, hoặc cũng có thể đi theo con đường trung dung. Dù chọn hướng nào, cũng có thể viết ra những bài văn xuất sắc, quan trọng là phải nắm bắt đúng điểm then chốt. Những quan điểm mà anh Lin đưa ra… tôi nghe xong thấy không mấy…”

AD4

“Đúng lắm.” Vệ Thành đã giải thích rõ suy nghĩ của mình; nếu là anh ấy tham gia kỳ thi này, anh ấy sẽ bắt đầu từ đâu, sẽ triển khai như thế nào, và sẽ dùng ví dụ nào để minh họa… Nghe Vệ Thành nói, ông Lưu cảm thấy yên tâm hơn nhiều; cùng là người thuộc phe cải cách, tầm nhìn của Vệ Thành rộng lớn hơn nhiều so với Lâm Cử Nhân.

Trước khi Vệ Thành chỉ ra những điểm sai lầm, Lâm Cử Nhân còn không nghĩ rằng mình có vấn đề gì cả; thậm chí còn cảm thấy mình đã viết một bài văn khá tốt, và trong hai ngày qua, anh ta luôn cảm thấy phấn khích.

Nhưng sau khi nghe Vệ Thành nói xong, tâm trạng của anh ta hoàn toàn thay đổi. Những lời an ủi sau đó, Lâm Cử Nhân đều không nghe thấy gì cả; khi rời khỏi nhà Vệ, anh ta cảm thấy mơ hồ và choáng váng. Lâm gia thái thú ban đầu cũng rất mong chờ kết quả của kỳ thi, nhưng vì kết quả vẫn còn lâu mới công bố, tinh thần của anh ta bắt đầu sa sút. Khi được hỏi chuyện gì xảy ra, anh ta trả lời rằng mình không nên cố gắng lợi dụng các chiêu trò để làm hài lòng người chấm thi, vì điều đó chỉ khiến những điểm yếu của mình bị phơi bày ra, và có lẽ kỳ thi này sẽ kết thúc một cách tồi tệ.

“Họ vẫn đang chấm bài mà, làm sao có thể chắc chắn là đã thất bại rồi?”

“Tôi đã đi hỏi Vệ Gia và anh em Vệ; cả ông ấy lẫn vị tiên sinh trong nhà ông ấy đều không đánh giá cao bài văn của tôi, họ cho rằng quan điểm của tôi không đúng. Nếu quan điểm có vấn đề, ngay cả khi người chấm thi không thấy những chi tiết cụ thể, họ vẫn có thể từ chối bài văn của tôi.”

Lâm gia thái thú vẫn còn hy vọng cuối cùng, nói rằng biết đâu người chấm thi lại thích bài văn của mình? Hiện tại, anh ta cũng không còn ý tưởng nào khác, chỉ có thể mong rằng người chấm thi sẽ “mù quáng”… Sau khi chờ đợi một thời gian, kết qu

Kết quả lại dẫn đến một giả thuyết khác: những tin tức lan truyền rầm rộ trước đây đều là tin giả. Rất nhiều người không chịu đựng được việc bị loại; có người biết rằng Lâm Cử Nhân và Vệ Thành từng có quan hệ cũ, nên đã nhờ Lâm Cử Nhân đi nói với Vệ Thành xem liệu có thể bắt những kẻ gây rối này không?

Lâm Cử Nhân đã đi nói, nhưng Vệ Thành cho biết việc này không thuộc phạm vi quản lý của ông ta.

Vốn dĩ, Tổng Chính Sở không phải là cơ quan chuyên điều tra các vụ án. Khi người dân đến tòa để khiếu nại và thấy mình bị oan ức, họ mới có thể đến Tổng Chính Sở để kiện nghị. Những vụ kiện thông thường nên được giải quyết tại Thành Phủ Thuận Thiên, nhưng trong trường hợp này, Thành Phủ Thuận Thiên cũng khó có thể can thiệp, bởi theo lời Lâm Cử Nhân, mọi người chỉ đơn giản là suy đoán rằng Hoàng đế ưa chuộng phe cải cách, vì vậy những người được bổ nhiệm làm giám khảo cũng thuộc phe này. Khi lời này được đưa ra, mọi người đều tin vào nó; tòa án không thể bắt những người chỉ đơn giản là suy đoán mà không có bằng chứng cụ thể chứng minh họ có ý đồ xấu hoặc cố tình lan truyền tin đồn. Tuy nhiên, vì không có vụ gian lận nào xảy ra, triều đình sẽ không tổ chức kỳ thi lại, nên kết quả này khó có thể thay đổi.

Nếu nhìn từ góc độ của Hoàng đế, những người tin vào những lời đồn vô căn cứ và cố tình né tránh để đáp ứng mong muốn của giám khảo, thì việc họ bị loại cũng không đáng tiếc chút nào. Nếu họ tự mình tin vào những tin đồn chưa được kiểm chứng, thì cũng không thể trách ai được.

Vệ Thành không nói ra những lời gay gắt như vậy, nhưng ông cũng không thực sự thương hại cho Lâm Cử Nhân. Ban đầu, ông đã khuyên Lâm Cử Nhân không nên làm như vậy, nhưng anh ta không nghe theo; vì vậy, kết quả sau khi đưa ra quyết định đó đã có thể được dự đoán trước. Nếu bạn chọn sai lầm, bạn sẽ phải chịu hậu quả; trừ khi bạn có sức mạnh thực sự mạnh mẽ, nếu không, việc bị loại cũng là điều đáng đáng tiếc.

Lâm Cử Nhân rời đi trong tình trạng tinh thần suy sụp; so với anh ta, Tiến sĩ Đường dường như cũng có thành tích khá tốt – ngay cả trong kỳ thi sơ bộ, anh ta cũng xếp hạng khoảng từ 70 đến 80, và đã thành công trong việc giành quyền tham gia kỳ thi cuối cùng.

Nghe nói gia đình Lâm đang chuẩn bị trở về quê hương, Giang Mật đã nghĩ đến việc tổ chức một bữa ăn để mời họ; biết đâu lần sau gặp lại họ sẽ phải chờ đợi lâu mới có cơ hội. Ý tưởng này do Giang Mật đề xuất, Ngô Thị đã sắp xếp mọi thứ, và Vệ Thành được phép

Sau này, khi biết rằng những thông tin được lan truyền là giả mạo, anh ta cảm thấy khó chịu; có những chuyện không nên suy nghĩ quá nhiều, vì càng suy nghĩ thì càng đau khổ. Ban đầu, họ đã cảm thấy không thoải mái khi sống ở kinh thành – mùa đông ở đây quá lạnh, mùa xuân lại quá khô hanh. Dù không bị ốm, nhưng hai vợ chồng vẫn cảm thấy không dễ chịu chút nào. Tình trạng này càng khiến tâm trạng của họ tồi tệ hơn, và cuối cùng người vợ đã bị ốm.

Khi Vũ Thành đến thăm, các bác sĩ đã kiểm tra và kê đơn thuốc cho bà ấy. Vũ Thành bảo anh ta đừng suy nghĩ nhiều nữa, coi đó như một bài học để sau này không bao giờ gặp phải tình huống tương tự nữa. Anh ta gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng vẫn không thể quên đi được.

Anh ta lớn tuổi hơn Vũ Thành, nhưng đến nay vẫn chưa đạt được thành tựu gì cả. Mặc dù chỉ cần có danh hiệu “cử nhân” là có thể giữ một chức vụ nào đó ở địa phương, nhưng trên cả nước có quá nhiều người đỗ cử nhân, trong khi số chức vụ trống lại rất ít. Chỉ những người đỗ tiến sĩ mới dễ dàng tìm được việc làm; còn những người đỗ cử nhân, trừ khi gia đình có điều kiện tốt, còn không thì thực sự rất khó để có cơ hội làm quan.

Dù anh ta sinh ra và lớn lên ở thành phố, nhưng gia đình anh ta chỉ là một gia đình bình thường, gần như không thể giúp đỡ anh ta được gì trong con đường sự nghiệp. Hiện tại, cơ hội để anh ta có được một chức vụ công là rất mong manh.

Bên ngoài, một số người đỗ cử nhân nhưng không đậu kỳ thi vẫn đang phản đối, nhưng cuối cùng cũng không tạo nên nhiều sóng gió lớn. Sau khi uống thuốc trong khoảng mười ngày đến nửa tháng và phục hồi sức khỏe, anh ta được mời đến nhà Vũ Thành dùng bữa tối cùng gia đình họ. Vài ngày sau đó, vợ chồng anh ta đã trả lại căn nhà và chuẩn bị đồ đạc để trở về quê hương.