Nghe nói mình sắp được thăng chức, Giang Mật có vẻ bối rối. Không chỉ cô ấy, ông Vệ – người đến mở cửa – cũng vậy.

“Lại được thăng chức à? Chẳng phải lần trước mới thăng sao?”

Ông Vệ tự hỏi trong lòng: Trước đây người ta từng nói rằng việc quan lại dân sự muốn thăng chức khá khó, bởi vì ít cơ hội để lập công; việc thăng tiến chủ yếu dựa vào kết quả đánh giá công việc hàng năm. Ngay cả những người may mắn cũng chỉ thăng chức sau ba năm một lần thôi… Làm sao có ai như Tam Lang này, lại thăng chức liên tục trong vòng một năm?

Vệ Thành không hiểu cha mình đang nghĩ gì, anh hỏi trong khi đi: “Hôm nay cha có ra ngoài không? Cha đã nghe tin đồn đó chưa?”

“Ý con là Quốc Tượng đã làm những việc ác và bị sét đánh phải không?”

“Ừ.”

“Chuyện này đã lan truyền rộng rãi lắm rồi… Chúng ta không cần ra ngoài cũng có thể nghe thấy mọi người bàn tán về nó. Chiều nay chúng ta còn bàn xem liệu có chuyện gì kỳ lạ như vậy xảy ra không… Đó có thật không?”

Vệ Thành gật đầu và nói: “Đúng là có thật. Tình hình cụ thể thì tôi cũng không biết rõ lắm… Nhưng Quốc Tượng đã mất rồi. Khi Quốc Tượng qua đời, các con trai của ông ấy đều phải mặc đồ tang, vì vậy nhiều vị trí quan trọng đã trở nên trống. Hoàng đế không dám tự ý bổ nhiệm người vào những vị trí đó, và đã quyết định sẽ để tôi đảm nhận chúng. Khi tôi vào cung, hoàng đế đã đề cập đến chuyện này… Trước khi có sắc lệnh chính thức, chúng ta không được tiết lộ thông tin… Cha và mẹ cứ kiên nhẫn chờ đợi thêm một thời gian nữa đi.”

Nghe nói mình sắp được thăng chức, Ngô Bà Tử cũng bước ra khỏi nhà và hỏi anh Thành rằng mình sẽ được thăng lên cấp bậc nào:

“Còn chưa chắc lắm…”

“Mỗi lần như thế này… Con cũng biết rồi mà! Hãy nói cho cha biết đi!”

Vệ Thành dừng lại một chút, rồi giơ lên bốn ngón tay:

“Bốn… Cấp bốn quan?”

“Hoàng đế có ý định chuyển tôi đến Bộ Chính Trị, để tôi giữ chức vụ Phó Tổng Tham Mưu, đó là cấp bốn quan chính thức… Tức là người đứng thứ ba trong cơ quan đó.”

Ngô Bà Tử bỗng cảm thấy chân mình yếu dần và suýt nữa ngã xuống đất… May mắn thay, Giang Mật đứng ngay bên cạnh, kịp thời đỡ cô ấy lại. Lúc này, Ngô Bà Tử như đang mơ màng… Gương mặt cô ấy trông giống hệt những lúc cô nhận được sắc lệnh phong chức… Cô hoàn toàn mê muội, không còn suy nghĩ được gì khác ngoài việc mình sắp trở thành một quan cấp bốn…

Tám đời tổ tiên trên trời đang phù hộ… Xin các ngài ban phước cho con!

Yến Đài, người vừa lặng l

Giang Mật vỗ đầu cậu bé và nói rằng ở địa phương, chức vụ bốn phẩm đã là một chức vụ lớn rồi; nhưng ở kinh thành thì còn có nhiều người có quyền lực lớn hơn nữa. “Nhưng bố cậu còn trẻ thế này… Ở tuổi này, nhiều người vẫn đang thi cử để trở thành quan lại; việc bố cậu có thể đạt được chức vụ bốn phẩm thật sự là điều rất tuyệt vời.”

Chánh Tài nghe những lời này mà cũng rất hào hứng, má cậu ấy đỏ bừng lên. Giang Mật biết rằng trong lòng cậu bé, người đàn ông luôn chiếm một vị trí quan trọng, chỉ là cậu bé không dám thừa nhận ra mà thôi.

“À đúng rồi, Tướng công cậu hãy nói cho tôi biết xem Cơ quan Thông Chính Sự là gì?”

Vệ Thành dẫn đường vào phòng và sau khi ngồi xuống mới giải thích: “Các văn kiện mà quan lại nộp lên cung đều phải qua Cơ quan Thông Chính Sự; những trường hợp người dân muốn khiếu nại, kể cả những đơn kháng cáo được nộp lên hoàng đế, tất cả đều do Cơ quan Thông Chính Sự quản lý. Vị quan cao cấp nhất trong cơ quan này là Thông Chính Sứ, chức vụ ba phẩm; người đảm nhận chức vụ này tên là Lưu. Ông Lưu đã già rồi, sức lực không còn như người trẻ nữa; vì vậy trong hai năm gần đây, ông ấy ít quản lý các công việc hơn. Những việc lớn nhỏ trong cơ quan này chủ yếu do các quan thuộc Cơ quan Thông Chính Sự bàn bạc và quyết định. Trước đây, Quốc Tượng đã có thể ngăn chặn được rất nhiều đơn khiếu nại nhắm vào mình, một phần lớn là vì ông ấy kiểm soát được Cơ quan Thông Chính Sự và đã che giấu thông tin trước mặt hoàng đế.”

“Vậy Cơ quan Thông Chính Sự so với Hàn Lâm Viện thì sao?”

“Khó mà so sánh được… Hàn Lâm Viện là một cơ quan chuyên về biên soạn sách vở và giảng dạy kinh điển cho hoàng đế; trong khi đó, Cơ quan Thông Chính Sự chủ yếu tập trung vào công việc học thuật, ít tham gia vào các công việc thực tế hơn, công việc cũng khá nhẹ nhàng. Người học vấn thường mong muốn có xuất thân từ Hàn Lâm Viện; bởi vì đây là một bước đệm tốt để họ có thể tiến xa hơn. Nếu bạn có khả năng, chỉ cần ở đây vài năm thôi là có thể chuyển sang các cơ quan khác; việc mãi mãi ở lại đây cũng không hẳn là điều tốt đâu.”

Rất nhiều cựu Hàn Lâm chỉ giỏi về học thuật mà không giỏi về công việc thực tế; họ dành cả cuộc đời mình để biên soạn sách vở và hướng dẫn những người mới được chọn vào cơ quan này. Đa số mọi người không muốn ở lại Hàn Lâm Viện suốt cả đời; họ chỉ coi đây là một bước đệm để thể hiện tài năng của mình và sớm được chuyển sang các cơ quan có quyền lực thực sự.

Con đường mà Vệ Thành đang

Góc nhìn này hơi kỳ lạ một chút.

“Hôm qua tôi còn bàn với mẹ xem có nên sửa sang sân vườn không… Nhưng khi đã được thăng lên cấp bốn rồi thì việc sửa sang lại khá phiền phức; sân này từ khi gia đình tôi ở cấp năm quan đã có vẻ không xứng đáng lắm rồi. Nếu tiếp tục ở đây sau khi thăng lên cấp bốn, các đồng nghiệp của anh ấy e là sẽ không tiện ghé thăm.”

Ngô Bà Tử cũng nhớ ra: “Thôi, đừng mất công sửa sang nữa. Ông hãy đi tìm xem có nhà nào có hai hoặc ba hàng hiên không; miễn là rộng rãi một chút là được. Như vậy, mỗi người trong gia đình đều có phòng riêng, và nếu sau này có thêm người thì cũng đủ chỗ ở.” Ngô Bà Tử tính toán rằng nếu mua một căn nhà lớn hơn thì chắc chắn sẽ cần thêm hai ba người hầu, một người trông coi cổng, cùng với những người phụ nữ lo việc nấu nướng, giặt giũ và dọn dẹp nhà cửa. Còn về các cô hầu gái… thì thôi đi, chỉ nghĩ đến Kim Hoàn là đầu óc Ngô Bà Tử đã đau nhức rồi.

Ông Vệ ôm lấy Tuyên Bảo vào lòng và hỏi: “Trước đây chúng ta còn mua thêm một mẫu đất nữa; số tiền còn lại có đủ không? Người bán cái sân một hàng hiên nói rằng giá rất rẻ, chúng ta đã chi tận hai trăm lượng bạc; còn cái sân ba hàng hiên thì chắc phải tốn khoảng một nghìn đến tám trăm lượng bạc mới đủ, phải không? Nếu không đủ tiền, thì cái tốt nhất cũng phải mất từ một đến hai nghìn lượng bạc mới mua được.”

Ngô Bà Tử cũng đã tính toán trong đầu và thấy rằng số tiền chắc chắn là đủ.

“Những lần Hoàng đế ban thưởng trước đây đã giúp chúng ta có được khá nhiều tiền; việc mua thêm đất chỉ là một phần nhỏ thôi. Phần lớn số tiền vẫn còn đó. Sau khi chúng ta chuyển đi, căn nhà này chắc chắn sẽ phải bán đi. Anh nghĩ rằng cái sân này được mua với giá hai trăm lượng bạc bởi con trai út của chúng ta cách đây ba bốn năm… Nhưng anh có nghĩ rằng lúc đó họ đang cần tiền gấp nên mới bán với giá rẻ không? Chúng ta đã ở đây vài năm rồi; con trai út của chúng ta cũng đã thăng chức liên tục… Đây là một ngôi nhà may mắn; chỉ cần chúng ta nói muốn bán, sẽ có rất nhiều người tranh nhau mua. Những gia đình giàu có mua nó về và sửa sang lại, sau đó nó sẽ trở thành một căn nhà đọc sách với một hàng hiên, phong thủy tốt và môi trường yên tĩnh… Đừng nghĩ rằng cái sân này rẻ đến mức không ai muốn mua đâu; nếu thực sự muốn bán, có thể sẽ bán được với giá của một căn nhà ba hàng hiên đấy.”

Ngô Bà Tử nói xong, ông Vệ tin ngay. Nghĩ lại thì đúng là vậy… Că

Chỉ là trước đây, những thảm họa lớn không xảy ra nhiều, vì vậy cũng ít khi mơ thấy những giấc mơ như vậy. Giấc mơ chỉ có thể giúp tránh khỏi rủi ro; muốn thăng chức hay giàu có thì vẫn phải dựa vào bản thân mình. Cả gia đình có thể từ quê lên kinh thành sống cuộc sống tốt đẹp là nhờ vào sự nỗ lực của chúng ta.

“Cả hai bạn đều có công lao lớn, đừng đẩy đổi lỗi lầm cho nhau, hãy nói đến việc quan trọng. Ông già này sẽ đi tìm hiểu xem, sân vườn không được tồi tệ quá, phải đủ đẹp để người ta nhìn vào mà không thấy gì phiền lòng. Khi biết thông tin rồi, hãy báo cho tôi biết, chúng ta sẽ hành động nhanh chóng.”

Khi mọi người đang thảo luận về những việc quan trọng, Yàn Đài không xen vào cuộc trò chuyện. Sau khi họ đã thống nhất ý kiến, Yàn Đài mới lắc chân và hỏi: “Chúng ta sắp chuyển nhà à?”

“Đúng vậy, khi ba con thăng chức rồi, chúng ta sẽ chuyển đến một căn nhà lớn hơn.”

“Chuyển nhà lớn rồi, mẹ sẽ mệt lắm khi phải dọn dẹp đấy.”

Thật là một đứa bé tốt bụng, chỉ mới năm tuổi mà đã biết quan tâm đến mẹ mình. Người mẹ cười mãn nguyện và giải thích rằng hiện tại căn nhà nhỏ quá, không tiện để mở rộng gia đình; sau này khi có chỗ ở rộng rãi hơn và có người giúp đỡ, cuộc sống sẽ thoải mái hơn nhiều. Lúc đó, không cần phải vào bếp nấu ăn nữa, đến giờ ăn thì sẽ có người chuẩn bị bữa ăn sẵn; ăn xong xong thì lại có người dọn dẹp.

Nghe vậy, Yàn Đài liền mỉm cười vui vẻ: “Vậy ba con sẽ thăng chức vào lúc nào nhỉ?”

Vệ Thành…

Thật là buồn cho anh ta; cũng chính anh ta là người lo lắng nhất. Một đứa trẻ năm tuổi mà đã suy nghĩ nhiều như vậy, lớn lên rồi chắc hẳn sẽ rất thông minh phải không?

Nhà của hoàng hậu đã treo cờ tang, đang chuẩn bị tổ chức lễ tang. Nếu như Quốc Tượng không bị sét đánh chết, thì theo lẽ thường, những người con và đệ tử của ông ta đều phải xếp hàng đến viếng ông. Những người cần khóc thì khóc, những người cần viết bài ca ngợi thì viết. Chưa kể đến những người này, trước đây khi ông ta còn là Thái Phụ, ngay cả khi hoàng đế qua đời, ông ta cũng nên dẫn hoàng hậu đến viếng một cái, để thể hiện sự tôn trọng. Nếu hoàng đế đã đến viếng, thì các quan lại văn võ khác sao có thể không đến?

Bây giờ tất cả những điều đó đều không còn nữa; ngoại trừ những người trong gia đình, những đồng nghiệp khác đều cố gắng tránh xa, vì sợ rằng sẽ gặp rắc rối.

Khi Quốc Tượng còn sống, mọi thứ diễn ra rất

Hoàng đế thực sự rất trọng dụng anh ta; chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, anh ta đã được thăng từ một quan chức cấp thấp lên thành Chánh thanh tra phải. Điều này khác hẳn so với các chức vụ trong Hàn Lâm; Văn phòng Chánh thanh tra là một cơ quan quan trọng, có nhiệm vụ lắng nghe ý kiến của người dân và xử lý các khiếu nại, oan ức. Một người như anh ta, vốn luôn trung thực và không khuất phục trước áp lực, chắc chắn sẽ tạo ra nhiều điều thú vị trong tương lai.

Khi sắc lệnh hoàng gia được ban hành, nhiều người không dám tin đó là sự thật. Trước đó, anh ta mới chỉ là một quan chức cấp sáu, và mới được thăng lên cấp năm không lâu; bây giờ thì đã lên tới cấp bốn rồi. Các đồng nghiệp của anh ta vừa chúc mừng công khai vừa ghen tị kín đáo; còn Vũ Thành thì thản nhiên để họ ghen tị, bởi sau khi chuyển sang cơ quan mới, việc gặp lại họ sẽ trở nên khó khăn hơn, vì vậy anh ta coi đây là cơ hội quý báu để duy trì mối quan hệ.

Những người cùng khóa thi với anh ta, những người từng đứng thứ hai và thứ ba, đều cảm thấy ghen tị; huống chi là Nghiêm Dục, người vừa gặp phải rắc rối và đang sa sút tinh thần trong thời gian gần đây.

Nghe tin Vũ Thành được bổ nhiệm làm Chánh thanh tra phải, Nghiêm Dục suýt nữa phát điên; trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Điều này không thể nào là sự thật.”

Mọi quan viên đều biết Vũ Thành là người được Hoàng đế yêu mến, nhưng không ai ngờ Hoàng đế sẽ sủng ái anh ta đến mức này. Tốc độ thăng chức của anh ta nhanh hơn nhiều so với con cháu các gia đình quý tộc.

Có thể nói, chỉ cần có cơ hội, anh ta sẽ được thăng chức ngay lập tức; ngay cả khi không có cơ hội, anh ta cũng sẽ tìm cách tạo ra nó. Trong vòng một năm qua, anh ta đã được thăng chức ba lần; mùa xuân năm ngoái, anh ta vẫn chỉ là một quan chức cấp bảy, nhưng khi trở về quê nhà, anh ta đã được thăng lên cấp sáu. Gia đình anh ta ở quê chỉ biết rằng anh ta đã được thăng chức cấp sáu, chẳng bao giờ nghĩ rằng anh ta đã lên tới cấp bốn.

Khi Vũ Thành được thăng chức, Ngô Bà Tử và Giang Mật cũng được thăng cấp theo. Trước đây, họ chỉ là quan chức cấp năm, nhưng bây giờ thì đã thực sự trở thành quan chức cấp bốn.

Sau khi tin tức lan truyền, hàng xóm láng giềng đều đến chúc mừng; cả ông chủ cửa hàng Fong cũng mang quà đến. Nhưng chưa kịp nói lời chúc mừng, Ngô Bà Tử đã gọi ông lại và nhờ ông tìm hiểu xem liệu có nhà nào đang bán một khu vườn ba sân không. “Con trai tôi đã được thăng lên cấp bốn rồi; nếu sống trong m