Nghe xong, Lãm Yên khinh miệt cười một tiếng, từ tốn chỉnh lại chiếc áo sơ mi rộng thùng thình trên người mình – đó là của Đơn Thất Thất.

Một lát sau, cô nhướng mày nhẹ, với vẻ yếu đuối ấy ẩn chứa sự sắc bén, liếc nhìn Vũ Gia Nghị và nói một cách lười biếng: “Cậu nghĩ nơi này là tổ chức từ thiện hay là trại trẻ mồ côi à?”

Nghe vậy, Vũ Gia Nghị đôi mắt bỗng tròn xoe, vội vàng bước tới phía trước: “Dì ơi, con sẽ ngoan lắm đây, con không nghịch ngợm, không làm phiền dì đâu.”

Lãm Yên nhìn cô từ trên xuống, khóe miệng nở nụ cười mong manh đến mức gần như không thể nhận ra được: “Đứa bé nhỏ, đừng nghĩ rằng giả vờ đáng thương là có thể làm mọi việc thành công đấy… Chúng ta không hề có duyên phận với nhau.”

Nói đến đây, A Tử đã hiểu hết mọi chuyện: “Chị Lãm ơi, trông chị có vẻ không khỏe lắm, chị nghỉ ngơi đi nhé, chúng em không làm phiền nữa.”

Lãm Yên gật đầu nhẹ, không muốn nói thêm lời nào nữa.

Cô đóng cửa lại.

A Tử nắm lấy tay Vũ Gia Nghị và thúc giục: “Đi thôi!”

Vũ Gia Nghị vùng vẫy để thoát khỏi tay cô, quỳ xuống bên cạnh cửa và cứng đầu nói: “Con không đi đâu.”

A Tử nói lớn lên: “Cậu đang làm gì vậy? Cứ ở đây làm gì chứ? Chị Lãm không thích cậu đâu, cậu không hiểu sao?”

Vũ Gia Nghị kiên quyết nói: “Con muốn chị ấy trở thành mẹ của con… Chị ấy chắc chắn sẽ làm mẹ của con mà!”

Nhìn thấy cô bé cứng đầu như vậy, A Tử thực sự hối tiếc vì đã quá thương hại cô bé; lẽ ra nên để cô bé trở về nhà. Cô quay người định đi, nhưng Vũ Gia Nghị lại nói: “Cậu đi không đi đâu?”

Vũ Gia Nghị cúi đầu xuống: “Con không đi đâu.”

A Tử lạnh lùng cười một tiếng và thực sự bỏ đi.

Trong lòng cô biết rõ, Vũ Gia Nghị chỉ đang giận dỗi tạm thời mà thôi; chỉ cần nhịn đói vài bữa, bị từ chối vào nhà vài ngày, cô bé chắc chắn sẽ quay trở lại một cách ngoan ngoãn thôi… Hơn nữa, cô bé mới chỉ chín tuổi mà thôi.

Nhưng đối với Vũ Gia Nghị, so với việc có thể trở thành con gái của Lãm Yên, việc phải chịu đựng một thời gian cũng không sao cả… Cơ hội này, cô bé phải nắm bắt cho bằng được.

Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo, các hàng xóm ở hẻm Liên Hoa đều nhận thấy rằng phía sau Lãm Yên luôn có một bóng dáng nhỏ nhắn theo sát.

Khi Lãm Yên đi đến các buổi tiệc đêm, cô bé ấy sẽ ngồi yên bên ngoài, không làm ầm ĩ gì cả.

Khi Lãm Yên trở về nhà, cô bé ấy cũng sẽ đi

-

Ở xa xôi tại Trung Châu, Đơn Thất Thất chẳng hề biết gì về những gì đang xảy ra ở Hồ Liên Hàng. Cô ấy không hề hay biết rằng có một cô bé nhỏ, ngày nào cũng đứng trước cửa nhà dì mình, nhìn chằm chằm vào chỗ ngồi thuộc về mình bên cạnh dì, muốn lợi dụng khoảng thời gian này để chiếm lấy vị trí của mình.

Những ngày gần đây, Đơn Thất Thất chưa liên lạc với dì mình, bởi vì cô ấy vẫn chưa nghĩ ra được một giải pháp hợp lý cho cả hai người, và cũng không dám gọi điện, để không làm tổn thương thêm mối quan hệ giữa họ.

Nỗi lo lắng trong lòng Lý Nguyệt ngày càng sâu sắc hơn. Khuôn mặt Đơn Thất Thất còn tái nhợt hơn cả khi mới đến Trung Châu; vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy. Nhìn thấy điều này, Lý Nguyệt vô cùng lo lắng.

Lúc này, Đơn Thất Thất đang ngồi trước bàn, cầm bút tính toán trên giấy. Lý Nguyệt hỏi: “Thất Thất, em đang tính cái gì vậy?”

“Tính toán.”

“Tính cái gì vậy? Chi phí sinh hoạt hàng ngày à?”

“Ừm…” Không, cô ấy đang tính số tiền mình kiếm được gần đây.

Đơn Thất Thất đặt bút xuống, ngả người ra sau, đầu tựa vào lưng ghế, im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Mười ngày rồi…”

“Ừm?”

“Mười ngày đã trôi qua kể từ khi khai giảng.”

Lý Nguyệt đáp lại: “Đúng vậy, đã mười ngày rồi… Chỉ vài ngày nữa là Tết Trung Thu rồi, em thật sự muốn về nhà lắm… Ăn uống ở căng tin thật tệ…”

Mười ngày rồi… Em thật sự nhớ dì lắm.

Trước đây, cô ấy cố gắng tìm việc làm để lấp đầy thời gian, chỉ để kìm nén nỗi nhớ da diết trong lòng, không dám nghĩ đến dì. Cô ấy nghĩ rằng chỉ cần bận rộn đủ, mình sẽ có thể che giấu được nỗi nhớ đó… Nhưng bây giờ, khi rảnh rỗi, tất cả những cảm xúc bị cố tình lãng quên đó đều ùa về một cách dữ dội. Trái tim cô ấy như bị ai đó nắm chặt lấy, đau đớn và ngột ngạt… Những nỗi buồn, sự áy náy, nỗi nhớ mà cô ấy đã cố gắng kìm nén suốt thời gian qua, giờ đây đã không thể kiểm soát được nữa.

Đơn Thất Thất cầm lên điện thoại, mở ứng dụng đặt vé, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng vẫn không nhịn được mà nhấn nút đặt vé. Cô ấy không thể chờ đợi đến kỳ nghỉ được nữa… Cô ấy muốn lén lút trở về nhà, để nhìn dì mình từ xa một cái… Chỉ cần một cái nhìn thôi…

Ngay khi vé đã được đặt xong, cảm giác mệt mỏi đã lâu ngày ẩn chứa trong lòng Đơn Thất Thất bỗng nhiên tan biến… Nhưng trước khi cô ấy kịp đứng dậy

Vừa mới mở miệng nói, cổ họng của Đơn Thất Thất đã thắt lại, cảm giác buồn nôn dâng lên, toàn thân không thể kiểm soát được mà run rẩy, “Dạ dày… đau quá.”

Gần đây tâm trạng cô ấy không tốt lắm, ba bữa ăn đều qua loa, thường xuyên bị đói hoặc no quá mức; hơn nữa, mỗi đêm còn cố tình uống rượu vào bụng.

Lý Ngọc luôn lo lắng rằng sức khỏe của cô ấy sẽ gặp vấn đề.

Lý Ngọc hoảng sợ, vội vàng đỡ cô ấy đi ra ngoài, “Tôi đưa em đến bệnh viện nhé.”

Khi đến bệnh viện, kết quả chẩn đoán là viêm dạ dày cấp tính, do tác động của rượu và chế độ ăn uống không đều đặn, cùng với việc làm việc quá sức, khiến cô ấy bị sốt nhẹ liên tục.

Bác sĩ nói rằng nếu đến muộn hơn một chút, có thể sốt sẽ nặng hơn nữa; nếu gây ra tình trạng mất nước và nôn mửa dữ dội, cơ thể cô ấy sẽ không thể chịu đựng nổi.

Đơn Thất Thất lờ mờ được đưa vào phòng bệnh; khi kim tiêm được đâm vào mu bàn tay, cô ấy đã gần như mê man.

Cơn sốt nhẹ kéo dài, lúc lạnh lúc nóng.

Trong giấc mơ, toàn là hình ảnh của dì cô ấy.

Cô ấy muốn nói chuyện, nhưng chỉ có thể phát ra những âm thanh ngập ngừng, co ro trên giường, vì đau mà lông mày luôn nhíu chặt lại.

Lý Ngọc ngồi bên cạnh giường, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy, cúi xuống gần hơn và nói, “Thất Thất, số điện thoại của dì em là bao nhiêu? Em để tôi gọi cho dì nhé?”

Ngay lập tức, Đơn Thất Thất nắm lấy cổ tay Lý Ngọc; ý thức vẫn mơ hồ, cơ thể vẫn yếu ớt, nhưng sức mạnh trong tay lại lớn bất thường; giọng nói khàn khàn từ cổ họng cô ấy vang lên, “Không được.”

Lý Ngọc ngạc nhiên, “Em sốt đến mức này rồi!”

Đơn Thất Thất từ từ lắc đầu, “Không được báo cho dì biết, em không muốn dì thấy em như thế này…”

Nhìn thấy cô ấy cố gắng chịu đựng như vậy, Lý Ngọc cảm thấy lòng mình đau xót và chua xót; cuối cùng, cô chỉ nhẹ nhàng vỗ về tay cô ấy, an ủi cô, “Được rồi, em đừng lo, tôi sẽ không nói đâu, em hãy ngủ ngon nhé.”

Cuối cùng, Đơn Thất Thất mới buông tay ra và lại chìm vào những giấc mơ hỗn loạn.

Trước đây, mỗi khi cô ấy hơi đau đầu hay sốt nhẹ, cô đều đến bên dì để nũng nịu, kể lể những chuyện nhỏ nhặt thành những chuyện lớn lao, chỉ để nhận được sự quan tâm từ dì; nhưng bây giờ, khi nằm trên giường bệnh, sốt đến mức toàn thân yếu ớt, dạ dày đau nhức, cô lại cố gắng kìm nén không để dì biết.

Một phần là vì sợ dì thấy cô ấy như thế này, cô càng không muốn để dì biết

Trong những năm trước, vào dịp Tết Trung Thu, họ luôn cùng nhau ăn mừng. Lan Yên thường chuẩn bị sẵn bánh trung thu nhân đậu xanh và quýt; mỗi lần Đơn Thất Thất ăn phải nghẹn thở, Lan Yên lại trêu cô ấy là “quỷ đói tái sinh”, rồi cười ha hả rót nước cho cô và gắp một múi quýt cho cô ăn. Dưới ánh đèn, hai người cãi vã nhưng giọng nói vẫn ngọt ngào. Năm nay, khắp con hẻm đều ngập tràn mùi thơm của bánh trung thu… Nhưng từ phía Đơn Thất Thất, không hề có tin tức gì cả. Đếm ngày, ngày mai là kỳ nghỉ Tết Trung Thu của cô ấy rồi… Lại một lần nữa đi qua cửa hàng tạp hóa ở góc hẻm, Lan Yên do dự một chút rồi bước vào. Cô đứng trước kệ bánh trung thu, lấy hai hộp bánh nhân đậu xanh, thanh toán rồi ra về. Wu Jiayi theo sau Lan Yên, không quá gần cũng không quá xa. Lan Yên ôm tay vào ngực, bước đi một cách duyên dáng; túi nylon chứa bánh trung thu lắc lư theo từng bước chân cô, chiếc áo sơ mi rộng thùng thình không vừa size tuột xuống từ vai, để lộ ra dây đai mỏng manh bên trong… Cô chầm chậm nghiêng đầu, ngón tay vô thức vuốt ve… Đó hoàn toàn là hành động vô thức… Bởi mỗi khi cô mặc như vậy đi bộ, cô trông thật quyến rũ, và ánh mắt mọi người nhìn cô đều trở nên đầy khao khát… Mỗi lần Đơn Thất Thất nhìn thấy, khuôn mặt cô lại căng thẳng, lẩm bẩm khó chịu… Lan Yên thích trêu cô ấy, cố tình để chiếc áo rơi xuống để xem cô ấy tức giận như thế nào… Nhưng bây giờ, khi Đơn Thất Thất không còn bên cạnh, cô đã kéo chiếc áo sơ mi lại gọn lại, che khuất hết những điểm gợi cảm trên ngực mình… Dù Đơn Thất Thất không thể nhìn thấy, cô vẫn cẩn thận giữ gìn những cảm xúc ấy trong lòng mình… Khi đi đến góc cầu thang tầng hai, tiếng đổ rác dưới lầu vang lên… Lan Yên liếc nhìn xuống một chút, rồi nhanh chóng quay đầu đi tiếp lên trên… Đến cửa nhà, cô lấy chìa khóa ra, đưa nó gần ổ khóa, đứng yên một lúc… Chiếc túi nylon trong tay cô lắc nhẹ… Rồi bỗng nhiên, cô quay người lại… Wu Jiayi, đang quỳ bên cạnh cửa, tiến lại gần cô và gọi: “Dì ơi…” Lan Yên suýt nữa bị cô ta làm vấp ngã, nhưng vẫn giữ vững thăng bằng, đi qua bên cạnh Wu Jiayi và quay trở lại con đường ban đầu… Cô đến bên cái thùng rác ở tầng một, đứng trong bóng tối… Tiếng đổ rác lại vang lên… Đôi mắt đỏ hoe của cô hiện lên vẻ mong đợi… Cô cúi người xuống, đưa tay lên giữ chiếc áo sơ mi đang tuột xuống từ vai, ánh mắt nhìn vào bóng tối của thùng rác, và gọi nhẹ: “Thất Thất…” Giọng