Toàn bộ thị trấn Vienna được phủ kín trong màn mưa dày đặc. Đây là một thị trấn mang không khí tôn giáo sâu đậm; những cung điện và nhà thờ được trang trí với các huy hiệu hình khiên dường như đang tan chảy trong cơn mưa lớn.

Người đứng đầu Hội đồng Thánh Solomon bước đi trong màn mưa, ông khoác trên người chiếc áo choàng thêu hoa rực rỡ; bên dưới áo choàng là bộ giáp của một hiệp sĩ alkimia làm từ bạc và sắt. Phía sau ông, một hiệp sĩ hầu cận cao hơn một mét chín đang cầm ô che cho ông; tay anh ta phải giơ cao lên để che được ông, bởi so với vẻ oai vệ của người đứng đầu, anh ta vẫn còn quá thấp.

Một người hầu cận khác đi theo sau, cầm theo cây kiếm và Kinh Thánh.

Đôi mắt màu xanh thẳm của người đứng đầu hướng về một hòn đảo nhân tạo ở xa; tại đó, ông có thể cảm nhận được những dao động của các nguyên tố và những biến động trong lĩnh vực alkimia.

Sau khi nhận được báo cáo từ Giám đốc thanh tra Shilun, ông đã tự mình đến đây để dập tắt tình trạng hỗn loạn.

Ông không cần phải tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở đây; ông là người đứng đầu Hội đồng Thánh Solomon, là người nắm giữ di sản của đoàn hiệp sĩ thánh từ hàng trăm năm trước.

Ông mang theo cuốn sách được niêm phong bằng Bảy Dấu Ấn trong Sách Khải Huyền; nơi nào ông đặt chân đến, mọi người đều sùng bái ông như một “con cừu non”.

Khi qua một góc đường, hai người hầu cận đi sau người đứng đầu bất ngờ ngã xuống đất; ông, chiếc ô, cây kiếm và Kinh Thánh đều rơi xuống đất, tạo nên những vũng nước lớn, và bùn lầy bắn vào chiếc áo choàng thêu hoa tinh xảo của ông.

Người đứng đầu dừng bước lại, quay đầu nhìn; không xa đó có một chiếc lầu đá, với những cột được bao phủ bởi rêu xanh, mờ ảo trong mưa.

Bên trong lầu đá có một chai champagne và hai ly; trong một ly đã có rượu, còn ly kia...

Một người đàn ông mặc vest và giày da, ngoài mái tóc bạc và những nếp nhăn trên khuôn mặt, không hề giống một người già; người đàn ông đó đang rót rượu vào ly trống, và trên ngực ông còn cắm một bông hồng đỏ thắm.

Cảnh tượng trước mắt giống như một bức tranh sơn dầu; champagne và hồng là những màu sắc rực rỡ duy nhất trong bức tranh đó.

Nhưng người đứng đầu không hề có tâm trạng ngắm tranh; ông chăm chú nhìn người đàn ông trong lầu đá, vô thức đưa tay xuống lấy thanh kiếm đeo bên hông mình... nhưng tay ông lại trống rỗng.

Lúc này, ông mới nhìn thấy thanh kiếm của mình; nó đang yên bình nằm trên chiếc ghế trống đối diện người đàn ông trong lầu đá.

“Angier...” Người đứng đầu thì thầm cái tên h

May mắn thay, Lão Đường không chế giễu anh ta về chuyện này, bởi vì sau khi anh ta trở về, ba người họ buộc phải đối mặt với một vấn đề thực tế hơn nhiều – làm thế nào để quay trở về?

Ngài thuyền trưởng đã đưa họ đến đây, và con tàu cũng đã “ra đi” cùng với ngài thuyền trưởng; không thể mong rằng chiếc tàu đang gần như hỏng hoàn toàn có thể đưa họ qua biển được.

Liệu họ có phải bơi trở về không?

May mắn thay, sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, mặc dù điện thoại của Lộ Minh Phi và sư huynh Chu đều bị hỏng trong cuộc chiến, nhưng điện thoại của Lão Đường vì luôn không làm việc nên vẫn còn nguyên vẹn, và anh ta có thể gọi điện cho trưởng tộc để xin sự giúp đỡ, và họ sẽ được gửi một chiếc du thuyền đến đón họ trở về.

Ban đầu, việc đưa Lão Đường đến đây là hy vọng anh ta có thể giải mã hoặc gây rối loạn cho lĩnh vực alkimia ở nơi này, nhưng không ngờ rằng mặc dù anh ta gần như không làm gì cả trong suốt quá trình đó, thì vào lúc cuối cùng, anh ta lại đóng vai trò không ngờ tới, và từ một khía cạnh nào đó, có thể nói đó là sự may mắn của anh ta.

Một ngày sau.

Một chiếc du thuyền nhỏ, có sức chứa bốn người, đã đậu bên bờ đường nhân tạo.

Lộ Minh Phi, Chu Tử Hàng và Lão Đường ba người bước xuống thuyền; trên ghế thứ tư có đặt một thùng rượu rum đen của Ngài thuyền trưởng Morgan.

Xác con rồng đã chìm xuống đáy biển; với mật độ của nó, có lẽ nó sẽ không bị dòng hải lưu cuốn đi, chỉ cần người của tổ chức bí mật đến với tàu công tác để xử lý nó thôi. Dòng hải lưu đã cuốn đi những tảng băng mà Lộ Minh Phi tạo ra trong trận chiến hôm qua; sau vài ngày, chúng sẽ tan chảy hoàn toàn và biến mất không dấu vết.

Lộ Minh Phi mang thùng rượu xuống, và ba người im lặng bước vào đền thờ.

Đền thờ trông hoang vu, rêu phủ đầy các cột đá; bức tượng Thánh Mẹ An Quốc Ni-a đã bị con rồng đẩy ngã xuống đất, với vẻ mặt đầy đau buồn.

Lộ Minh Phi đặt thùng rượu xuống đất, và Lão Đường bắt đầu mở từng chai rượu ra.

Chu Tử Hàng tìm một tấm đá vuông, dùng cây bút Village Rain để khắc lên đó những dòng chữ; vì anh ta không biết tiếng Bồ Đào Nha, nên anh ta đã viết bằng tiếng Anh:

**“Tại đây yên nghỉ một vị thuyền trưởng – người xứng đáng được gọi là Vua Hải Tặc.”**

“Nếu có ai nhìn thấy tấm bia này, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng đó là hành động nghệ thuật của những fan hâm mộ ‘Vua Hải Tặc’,” Lộ Minh Phi buông lời chế giễu.

“Tôi đã tìm hiểu rồi; đền thờ này nằm ở nơi hẻo lánh, xung quanh còn nhiều đá ngầm

“Vậy thì tốt rồi.” Lộ Minh Phi gật đầu.

“Nên đặt bia ở đâu?” Chu Zihang hỏi.

“Chỗ nào có thể nhìn thấy biển là được.” Lộ Minh Phi suy nghĩ một chút rồi đáp.

Lộ Minh Phi cõng chiếc bia, trong khi đó Chu Zihang lấy xẻng ra từ du thuyền và cùng nhau đào hố bên ngoài đền thờ, hướng về phía biển để đặt bia vào đó.

Lão Đường uống hết rượu, cầm con dao của kẻ cướp biển luyện kim đi lại quanh, với vẻ mặt đau khổ nói rằng đó là di vật cuối cùng của thuyền trưởng già, chúng ta hãy chôn nó xuống đất và dựng một ngôi mộ tưởng niệm cho ông ấy đi.

Lộ Minh Phi nói rằng nếu thuyền trưởng già biết rằng người ta đã chôn con dao quý giá mà tổ tiên ông ấy từng sử dụng để giết người xuống đất, chắc chắn ông ấy sẽ xuất hiện trong giấc mơ để nói chuyện với họ.

Ngay sau đó, anh ta lấy ra vài tờ tiền euro nhăn nheo, mang mùi tanh của biển, và chôn chúng xuống đất.

Vài ngày trước, khi đi câu cá ngoài biển, sau khi uống rượu, thuyền trưởng già đã thành thật với Lộ Minh Phi và thừa nhận rằng mình cố tình dẫn họ đến vùng biển không có cá lớn. Sau khi có cuộc trò chuyện thẳng thắn và ân cần, thuyền trưởng già đã trả lại cho anh ta một số tiền.

Vì gia đình Tiểu Thiên Nữ đã trả tiền, Lộ Minh Phi cũng không có cơ hội tiêu xài, nên những tờ tiền euro đó vẫn còn giữ mãi đến hôm nay.

Sau khi chôn xong di vật, ba người cùng nhau rót rượu rum ra và cúi đầu tưởng nhớ thuyền trưởng già.

Ngay sau đó, Lão Đường và người anh huynh đi lên thuyền để lấy các vật phẩm dâng lễ – mặc dù không biết người Bồ Đào Nha có coi trọng việc này hay không, nhưng thuyền trưởng già là người rộng lượng và hào phóng, chắc chắn sẽ không quá quan tâm đến những hình thức này.

Lộ Minh Phi ở lại đó để chỉnh sửa lại chiếc bia một lần nữa.

Khi Chu Zihang trở lại với đủ thứ đồ, chiếc bia đã được trang trí cẩn thận; xung quanh đã được dọn sạch cỏ dại và đá vụn. Lộ Minh Phi đang ngồi trên một tảng đá nhô ra gần đó, cầm nửa chai rum, ánh mắt đen của anh ta phản chiếu hình bóng của một con chim hải âu bay qua mặt nước.

Chu Zihang đặt đồ xuống, cũng cầm theo chai rượu và đi đến bên cạnh Lộ Minh Phi.

“Anh huynh, em vừa nghĩ đến điều này… Các tài liệu trong học viện đều nói rằng người lai, dù về mặt trí tuệ, ngoại hình hay thể chất, thậm chí cả khả năng chống bệnh và tuổi thọ, đều vượt trội hơn nhiều so với người bình thường; người lai chính là tầng lớp ưu tú nhất của loài người,” Lộ Minh Phi nhìn về phía bờ biển xa xôi, “Nhưng liệu người lai thực sự luôn ưu việt hơn

“Nhìn này, cả hai đều có tổ tiên quý tộc; Ilayna ngay cả đến thời hiện đại vẫn được coi là người thuộc tầng lớp quý tộc. Nhưng cô ấy lại điên cuồng theo đuổi vinh quang và sức mạnh của dòng dõi, cuối cùng biến bản thân thành một con người không phải người cũng không phải quỷ, cái chết của cô ấy cũng hoàn toàn do chính mình gây ra,” Lộ Minh Phi nâng ly về hướng nơi chiếc thuyền cũ của ngài thuyền trưởng đã chìm xuống, rót rượu vào những con sóng trắng xóa; dòng rượu màu đậm hòa quyện cùng những gợn sóng trắng tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ. “Về mặt dòng dõi và địa vị xã hội, ngài thuyền trưởng đã trở thành một người bình thường; ngay cả những vinh quang của tổ tiên ông ấy cũng chỉ giống như những câu chuyện trong sách sử. Nhưng ông ấy vẫn xứng đáng được gọi là Vua Hải Tặc.”

“Ilayna đã sai lầm một điều: cô ấy nghĩ rằng dòng dõi chính là tất cả, nhưng nếu quan điểm đó đúng, thì thế giới này lẽ ra vẫn nằm dưới sự thống trị của loài rồng mới đúng,” Chu Zihang cũng mở chai rượu và nâng ly về hướng ngài thuyền trưởng. “Người lai không hề cao quý hơn người bình thường đâu. Điều đáng được kính trọng không phải là những tổ tiên oai phong hay dòng dõi quý tộc, mà là những người luôn nỗ lực, dám đối mặt với khó khăn và sống công bằng… Và tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến dòng dõi cả.”

“Kính tặng ngài thuyền trưởng!” Lộ Minh Phi đứng dậy, uống một ngụm lớn, sau đó đổ hết phần rượu còn lại xuống biển.

“Kính tặng ngài thuyền trưởng!” Chu Zihang cũng làm theo.

“Mingfei, việc chúng ta làm này có phải là đang ô nhiễm đại dương không?” Lão Đường chạy đến từ phía sau, mang theo đủ thứ đồ và đặt ra câu hỏi.

“Đi đi! Có biết xem không?” Lộ Minh Phi đá anh ta một cú, “Chúng ta đang rót rượu thôi, đâu phải nước thải hạt nhân đâu!”

……

Ngay ngày Lộ Minh Phi và nhóm người khác tiêu diệt con rồng, các nhân viên của học viện đã đến và bắt đầu triển khai các biện pháp che giấu sự việc.

Sau khi hoàn thành nghi thức tưởng niệm ngài thuyền trưởng, nhiệm vụ của ba người Lộ Minh Phi đã được hoàn thành hoàn toàn. Họ nộp đơn xin kết thúc nhiệm vụ và được chấp thuận. Lão Đường đến gia đình Salvador để nhận khoản thù lao, sau đó mọi người chia tay nhau và lên máy bay trở về.

Vì nhiệm vụ đã kết thúc, Chu Zihang và Tô Tây không cần phải đi chuyển tiếp để trở về nước cùng Lộ Minh Phi nữa; hai người trực tiếp bay về học viện.

Lộ Minh Phi, Tô Tiểu Kiến cùng mẹ của Tô Tiểu Kiến cũng bay về nước.

Thực ra, Lộ Minh Phi không cần phải về nước quá nhanh đâu; dù sao thì Chu Zihang và Tô Tây vẫn cần phải về học lớp “Diệt Rồng”, còn anh ấy thì không cần phải đi học trung học nữa, nên có thể chơi bao lâu tùy ý trước khi nhập học mà.

Nhưng những lời nói của Tô Tây trước đó thực sự đã làm anh ấy hoảng sợ, đến nỗi sau khi mọi chuyện kết thúc, anh ấy quyết định về nước ngay – biết đâu gia đình của Tiểu Thiên Nữ lại cho anh ấy uống thuốc gì đó chứ?

Sau khi về nước, Lộ Minh Phi đã trực tiếp nói với ban giám hiệu Trường Trung Học Shilan rằng mình đã được Đại học Kassel đề cử, và một giáo sư đã để mắt đến anh ấy, mời anh ấy tham gia nhóm nghiên cứu của mình, vì vậy anh ấy phải bắt đầu học cùng giáo sư đó từ bây giờ và không thể đến trường nữa.

Angere rất sẵn lòng giúp Lộ Minh Phi che đậy lý do này; sau khi anh ấy gọi điện cho trường, Lộ Minh Phi chỉ cần đến trường vào ngày tốt nghiệp mà thôi, sau đó thì không cần phải đến trường nữa.

Còn về khoảng thời gian không cần đến trường… thành thật mà nói, anh ấy cũng không thể tìm việc gì để làm cả; Lộ Minh Phi đã mua một đống sách liên quan đến khoa học kỹ thuật và công nghệ thông tin, và bắt đầu cuộc sống tự học đầy gian khổ trong phòng khách sạn Lijing.

……

Trong phòng ngủ của bố mẹ Tô Tiểu Kiến…

“Không được rồi, thật sự không được nữa,” Tô Giàn Nam lảng tránh vợ mình, thở hổn hển, “Thật sự không thể tiếp tục được nữa, vợ yêu ơi, hãy thông cảm với anh đi… Anh đã hơn bốn mươi tuổi rồi, không còn như khi còn trẻ nữa.”

“Chúng ta đã bao lâu không gặp nhau rồi, sao anh lại trở nên như thế này?” Sha Ya mặc chiếc áo ngủ hai dây, ngồi co ro trên mép giường, tỏ vẻ không hài lòng.

“Nói một cách công bằng mà xem, đối với độ tuổi của anh, mức độ hoạt động của anh quả thực đã rất tốt rồi đấy… Cô không biết đâu, một số bạn bè cùng tuổi với anh bây giờ đang phải uống thuốc Đông y để điều dưỡng sức khỏe đấy.” Tô Giàn Nam bào chữa cho mình.

“Vậy thì anh cũng nên điều dưỡng đi.” Sha Ya đề xuất.

“Anh… anh không cần đâu!” Tô Giàn Nam nói một cách kiên quyết.

Thực ra, lý do chính là vì sức khỏe của anh ấy gần đây ngày càng suy giảm, vì vậy anh ấy mới đang uống thuốc Đông y để điều dưỡng nguyên khí; bác sĩ không khuyến cáo anh ấy uống thêm các loại thuốc Đông y chuyên điều trị vấn đề đó cùng lúc, nhưng anh ấy không muốn nói lý do này với vợ mình, để cô ấy không phải lo lắng.

Và thế là Tô Giàn Nam quyết định thay đổi chủ đề: “À đúng rồi vợ ơi, tôi có chuyện muốn nói với em, nhất định phải giữ bình tĩnh nhé.”

“Đừng nói với tôi là anh vừa thuê một cô thư ký trẻ đẹp mới phải!” Sha Ya nhìn Tô Giàn Nam và lộ ra hàm răng nanh.

“Không không, thư ký của tôi luôn được chọn dựa trên tiêu chí hiệu quả trong công việc…” Tô Giàn Nam dừng lại một chút rồi bổ sung, “Ý tôi là sự hiệu quả về mặt công việc đấy!”

“Vậy là chuyện gì?” Sha Ya hỏi.

“Gần đây, Xiao Qiang có vẻ thân thiết với một anh chàng trong lớp học của cô ấy, đó chính là anh chàng tên Lộ Minh Phi mà cô ấy đã đưa đến Bồ Đào Nha… Chắc em cũng đã gặp anh ta ở đó rồi đấy. Tôi cũng đã gặp anh ta vài lần, tìm hiểu về gia đình anh ta; gia đình anh ta rất tốt, cha mẹ đều là những người trí thức cao cấp. Mặc dù cả hai đều còn khá trẻ, nhưng tôi thực sự nghĩ rằng việc họ thân thiết với nhau không phải là điều xấu… Và…” Tô Giàn Nam nói một cách thận trọng.

Anh không định nói với vợ và con gái mình về chuyện liên quan đến dòng dõi Rồng ngay lúc này, vì vậy khi nói chuyện, ánh mắt anh luôn hướng về chiếc gối; nếu vợ tức giận đánh anh, anh sẽ lập tức dùng gối để che đầu.

Nhưng không ngờ, sau khi nghe tin con gái mình vừa mới tròn mười tám tuổi, chưa tốt nghiệp trung học mà lại thân thiết với một anh chàng khác, và bản thân mình lại không phản đối điều đó, vợ anh lại không hề la mắng anh, mà chỉ tỏ vẻ suy tư.

Tô Giàn Nam hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Một lát sau, Sha Ya nói: “Chồng ơi, nhà chúng ta có vài căn nhà không sử dụng đến phải không?”

“Đúng rồi, không chỉ vài căn đâu, mà là rất nhiều. Có những căn tôi mua để đầu tư, có những căn người khác tặng tôi và tôi cũng không thể từ chối… À đúng rồi, còn có những người nợ tôi tiền và không thể trả nổi, nên họ dùng nhà để trả nợ nữa…” Tô Giàn Nam giải thích.

Sha Ya giơ một ngón tay lên và đề xuất: “Trước đây, Xiao Qiang nói rằng Lộ Minh Phi đã xảy ra mâu thuẫn với gia đình mình, nên bây giờ anh ta không có nhà ở và đang ở khách sạn. Chúng ta hãy chọn một căn nhà tốt cho anh ta ở, sao nhỉ?”

Tô Giàn Nam :???

Lộ Minh Phi và Tô Giàn Nam đứng ở cửa, Lộ Minh Phi trông rất bối rối: “Chú Su ơi, chú thật sự muốn cho tôi mượn căn biệt thự này sao?”

“À!” Tô Giàn Nam lắc đầu, “Cháu trai yêu quý của tôi, chúng ta là anh em ruột thịt mà, nói là mượn thì có vẻ xa cách quá phải không? Nếu cháu thích ngôi nhà này, thì cứ ở lại đi. Ngày mai tôi sẽ bảo thư ký đến làm thủ tục chuyển quyền sở hữu, đồng thời sẽ giúp cháu liên hệ công ty dọn dẹp để họ đến vệ sinh định kỳ. Còn nếu cháu không thích, chú sẽ dẫn cháu đi xem những nơi khác.”

“Không cần đâu, chú ạ, tôi thực sự rất thích,” Lộ Minh Phi vội vàng lắc đầu, “Tôi rất biết ơn ý tốt của chú, nhưng tôi cũng không thể nhận một món quà lớn như vậy mà không trả tiền được. Để tôi coi như mình đã mua nó đi, chú có thể chờ đến khi chia lợi nhuận cổ phiếu lần sau rồi mới thanh toán cho chú được không?”

“Tôi đã nói rồi, nói đến tiền thì có vẻ xa cách quá,” Tô Giàn Nam lắc đầu, vỗ vai Lộ Minh Phi, “Nghe Tiểu Tường Qiang nói rằng sinh nhật cháu sắp đến rồi, coi như đây là món quà sinh nhật sớm từ chú đi!”

Khi đã được nói như vậy, Lộ Minh Phi cũng không thể từ chối được, chỉ đành nắm tay Tô Giàn Nam và đồng ý với vẻ xúc động.

Anh ấy rất nghi ngờ liệu có phải mẹ của Tô Tiểu Kiến đã nói gì đó với cha của Tô Tiểu Kiến hay không, nhưng anh ấy không có bằng chứng cụ thể.

……

Biệt thự, phòng ngủ chính, vào ban đêm.

Lộ Minh Phi mở mắt, chà xát khóe mắt rồi bước xuống giường.

Bên trong phòng tối om, yên tĩnh không một tiếng động, bên ngoài cửa sổ tiếng gió rít rít.

Đã hơn một tháng kể từ khi anh ấy trở về từ Bồ Đào Nha, trong thời gian này anh ấy luôn tự học những cuốn sách mà mình đã mua, khiến cho giấc ngủ và thói quen sinh hoạt của mình trở nên hỗn loạn – ngày thì ngủ, đêm thì thức dậy.

“Không được rồi, sau này không thể tiếp tục như vậy được nữa. Dù không đi học thì cũng phải điều chỉnh lại giờ giấc ngủ…” Lộ Minh Phi vừa vuốt ve mái tóc bù xù của mình, vừa bật đèn trong phòng ngủ.

Anh ấy không quá lo lắng về việc thói quen sống hỗn loạn này có ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của mình vì là người lai; điều khiến anh ấy buồn lòng nhất là mỗi khi thức dậy vào ban đêm hoặc lúc hoàng hôn, cả căn phòng tối tăm, yên tĩnh đến lạ thường, cảm giác đó thật sự khiến người ta cảm thấy u sầu, như thể mình đã ngủ đến một góc khuất xa xôi, nơi không ai quan tâm đến mình.

May mắn thay, Tô Tiểu Kiến luôn dành thời gian rảnh rỗi để đến giúp anh ấy ôn tập hoặc kéo anh ấy đi chơi, với lý do là “giải tỏa áp lực của năm cuối trung học một cách hợp lý”.

Vì vậy, dù giờ giấc ngủ của anh ấy không quá đều đặn, nhưng cũng không đến nỗi hỗn loạn lắm; có lẽ anh ấy vẫn có thể sắp xếp lại được thôi.

Anh ấy nhất định phải sắp xếp lại thật nhanh; nếu không, mỗi ngày sau khi thức dậy, anh ấy chỉ muốn nằm trên giường và cảm thấy buồn bã trong ba phút, đến nỗi không còn tâm trạng để đứng dậy nữa.

Tuy nhiên, nếu muốn tạo ra chút sự sôi động, anh ấy vẫn có những cách khác.

Thay đổi quần áo, rửa mặt xong, Lộ Minh Phi kiểm tra lại lượng năng lượng “du hành thời gian” còn lại trong người mình – dù chưa đầy đủ, nhưng cũng đã khá đủ rồi.

Mặc dù từ trước đến nay, anh ấy đã kiểm tra kỹ lưỡng căn nhà này với tinh thần “phòng ngừa hơn là tin tưởng”, “không bao giờ được lơ là sự cẩn thận”, và không phát hiện thấy bất kỳ thiết bị theo dõi nào, nhưng Lộ Minh Phi vẫn vào phòng tắm trước, sau đó mới giao tiếp với lực lượng “du hành thời gian” bên trong cơ thể mình và biến mất khỏi nơi đó.