Tại một nhà hàng trên đường phố ở Viana do Castelo, Bồ Đào Nha…

Lão Đường cầm trên tay từng miếng pizza, bên cạnh anh ta là ba hộp trống được xếp chồng lên nhau.

“Anh đói đến mức nào vậy?” Lộ Minh Phi không nhịn được mà buông lời chê bai.

Ba chiếc pizza kia đều có kích thước mười inch; người ăn ít thì có lẽ cũng không thể ăn hết nửa cái.

“Thành thật mà nói, tôi đã hai ngày rồi không ăn no lần nào. Bữa trước tôi chỉ ăn nửa chiếc bánh mì thôi.” Lão Đường uống một ngụm lớn bia Super Bock đặc sản của Bồ Đào Nha.

“Chẳng phải túi xách của anh bị mất rồi sao? Làm sao vẫn còn tiền để mua bánh mì ăn được?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

“Tôi thấy một đứa trẻ trong công viên đang cắt bánh mì và cho chim bồ câu ăn,” lão Đường giải thích.

“Đã hiểu rồi… Anh đã xin bánh mì từ đứa trẻ đó phải không?” Ngay cả Lộ Minh Phi – người vốn không quá quan tâm đến những chuyện này – cũng thấy thương hại cho lão Đường.

“Không phải vậy đâu. Nó không chịu đưa bánh mì cho tôi,” lão Đường lắc đầu, “Tôi đành bắt một con chim bồ câu và dọa nó rằng nếu không đưa bánh mì, tôi sẽ nướng con chim đó ăn.”

Lộ Minh Phi thở dài: “Bỗng nhiên tôi cảm thấy việc đói hai ngày cũng không tồi lắm đâu.”

“Đây cũng là lúc ‘anh hùng’ vào giai đoạn cuối đời rồi… Không còn cách nào khác nữa,” lão Đường thở dài nặng nề.

“‘Anh hùng’ vào giai đoạn cuối đời không phải là ý này đâu… Lần sau tôi sẽ tặng anh một cuốn từ điển nhé.” Lộ Minh Phi che mặt cười.

“Ý anh là tình hình hiện tại của tôi vẫn chưa đến mức ‘cuối đời’ à?” lão Đường hỏi.

“Ý tôi là anh không còn được coi là một ‘anh hùng’ nữa đâu,” Lộ Minh Phi nói một cách thành thật.

“Buồn thật… Buồn thật…” Lão Đường chuyển sang nói tiếng Anh, rồi gọi to: “Nhân viên phục vụ, cho tôi thêm một chiếc pizza xúc xích Ý nữa!”

Lộ Minh Phi liếc nhìn lão Đường và hỏi: “Dạ dày của anh có phải được thiết kế theo cấu trúc của con người không?”

“Tôi buồn… Phải dùng thức ăn để bù đắp những tổn thương trong lòng mình,” lão Đường nói một cách kiên định, ngực ngẩng cao, “Yên tâm đi, tôi đã học được câu chuyện về Hàn Tín; ân huệ nhỏ bé như vậy tôi sẽ không bao giờ quên đâu. Khi tôi lấy lại được thẻ ngân hàng, tôi sẽ mời anh đến nhà hàng hamburger ngon nhất nước Mỹ để ăn một bữa thịnh soạn!”

“Nói khoác! Hàn Tín sau khi nhận được ân huệ ấy đã trả lại cho bà lão một nghìn vàng… Còn anh chỉ muốn mời tôi ăn hamburger thôi sao? Lương tâm của anh đâu rồi!” __

“Nếu tôi có một nghìn nhân dân tệ thì chúng ta sẽ chia đôi nhé!” Lão Đường quả quyết vỗ ngực nói — dù sao anh ta cũng không có số tiền đó mà.

“À đúng rồi, anh đến Bồ Đào Nha để làm gì vậy? Du lịch à?” Lộ Minh Phi không muốn tiếp tục tranh luận về chuyện ân tình bữa ăn này nữa, liền hỏi.

Lão Đường tỏ ra lúng túng trên khuôn mặt.

“Có chuyện gì vậy?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Đừng nói với tôi rằng thực ra anh là James Bond hay 007, và hiện đang được chính phủ Mỹ cử đến Bồ Đào Nha để ngăn chặn một cuộc giao dịch vũ khí hủy diệt loài người đấy nhé.”

“Bond và 007 là cùng một người, chỉ là 007 là người Anh thôi,” Lão Đường gãi đầu nói, “Theo lý thuyết thì tôi nên bịa ra một lý do nào đó để lừa anh đi, nhưng chúng ta đã là bạn với nhau rồi… Tôi còn ăn uống miễn phí của anh nữa…”

“Dừng lại đi!” Lộ Minh Phi vội vàng giải thích, “Không phải miễn phí đâu, đó là tôi mượn của anh mà, sau này tôi sẽ trả lại.”

“Điều đó không quan trọng! Bây giờ tôi đang muốn nói với anh một việc rất quan trọng, đừng để ý đến những chuyện nhỏ nhặt như pizza nữa.”

Sau khi nói xong, Lão Đường lại cắn thêm một miếng pizza.

“Vậy cuối cùng là chuyện gì vậy?” Lộ Minh Phi bắt đầu tò mò.

“Bên ngoài không an toàn lắm, chúng ta hãy đi nói ở nơi anh ở đi.” Lão Đường đề nghị.

“Trời ạ! Ăn no rồi lại làm tôi tò mò đấy phải không!” Lộ Minh Phi cau mày.

“Đâu có!” Lão Đường cãi lại, “Tôi vẫn chưa no đâu!”

“Nhân viên, tính tiền cho.” Lộ Minh Phi vẫy tay gọi.

“Minh Minh, tiền của em đủ không nhỉ?” Lão Đường lo lắng hỏi, “Khoan đã, đừng để chúng ta bị buộc phải rửa chén sau này.”

Ban đầu, Lão Đường gọi Lộ Minh Phi bằng tên nick trong nhóm là “Minh Minh”, nhưng Lộ Minh Phi cảm thấy cái tên đó nghe rất kỳ lạ khi được gọi ngoài đời thực; việc gọi bằng biệt danh “Gấu Đầu To” mà anh ta thường dùng trong nhóm cũng có vẻ lạ lùng, vì vậy anh ta yêu cầu Lão Đường gọi mình bằng tên thật.

“Anh đánh giá người khác thấp quá đấy… Chỉ vài hộp pizza thôi mà…” Lộ Minh Phi vừa nói vừa đưa tay vào túi, và khuôn mặt anh ta bỗng đứng im.

“Có chuyện gì vậy?”

Lão Đường lập tức lo lắng: “Cái ví của cậu cũng mất rồi à?”

“Không mất đâu,” Lộ Minh Phi nói với khuôn mặt tái nhợt, “Có vẻ như tôi chẳng mang theo ví từ đầu.”

Suốt chuyến đi, Túrio và Tiểu Thiên Nữ đã thanh toán hết các khoản phí; anh ta chỉ cần dùng giấy tờ thực hiện giao dịch mà không cần đến ví.

“Vậy bây giờ phải làm sao đây! Hay là chúng ta trốn tránh việc thanh toán đi,” Lão Đường nói, nhét hết chiếc pizza vào miệng, rồi cầm dao và nĩa, tỏ ra rất quyết tâm. “Nếu không thì anh sẽ ở lại chặn họ lại!”

“Đừng làm vậy, tôi sẽ gọi điện thoại xem sao.”

Lộ Minh Phi lấy điện thoại ra và nhanh chóng gọi một số điện thoại.

……

Tại khách sạn, trong phòng của Tô Tiểu Kiến.

Cô ấy đang ngồi trước bàn, sắp xếp những bức ảnh vừa chụp, cho chúng vào một cuốn album ảnh thủ công đẹp đẽ đang mở ra.

Khi đi chơi, tất nhiên phải mang theo máy ảnh; lần này họ đã mang theo một chiếc máy ảnh kỹ thuật số, do Lộ Minh Phi giữ giùm, còn cô ấy thì mang thêm một chiếc máy ảnh Polaroid nữa. Những bức ảnh trên bàn chính là được chụp bằng chiếc máy Polaroid đó.

Có đủ loại ảnh; hầu hết đều là những bức ảnh phong cảnh biển chụp bởi bốn người họ, nhưng số lượng không nhiều lắm, bởi vì cảnh biển thực sự khá đơn điệu. Trong số đó có một bức ảnh Lộ Minh Phi đang ôm một con cá tuyết khổng lồ… Dĩ nhiên anh ta không thể bắt được con cá lớn như vậy; đó là con cá tươi mua từ ngài thuyền trưởng.

Nhìn bức ảnh đó, Tô Tiểu Kiến không nhịn được cười, thì thầm: “Hừ… Cứ muốn giữ mặt mãi.”

Ban đầu cô ấy định cho bức ảnh này vào album cùng với những bức ảnh khác, nhưng bỗng nhiên cô nhớ lại những lời Lộ Minh Phi đã nói hai ngày trước, khi họ đang nói về bức ảnh của chị họ Ilayna trong phòng khách khách sạn.

“Cô không thể tìm thấy bức ảnh của người ta, mà còn dám nói rằng mình và họ thân nhau nhất… Cô có nghe thấy tiếng khóc của người chị họ xa xôi kia không?”

“Tôi thấy trên truyền hình, mọi cô gái đều thích để bức ảnh của bạn thân nhất vào ngăn trong ví hoặc túi xách mà…”

Khi Tô Tiểu Kiến nhận ra điều đó, cô đã lấy ví ra và, trong lúc mơ màng, cho bức ảnh Lộ Minh Phi ôm con cá vào ngăn đầu tiên của ví.

Phần trên cùng của bức ảnh nằm bên ngoài lớp giữa, và đúng lúc đó, cái đầu nhỏ bé kia đang cười một cách đắc ý hiện ra rõ ràng.

Khi nhận ra mình vừa làm gì điều đó, Tô Tiểu Kiến cảm thấy đầu óc trống rỗng, trái tim đập thình thịch, và vội vàng muốn lấy bức ảnh của Lộ Minh Phi ra.

Nhưng tiếng chuông điện thoại đã ngăn cô lại.

Nhìn vào màn hình điện thoại, Tô Tiểu Kiến cảm thấy tim mình đập còn nhanh hơn nữa. Cô đặt điện thoại lên tai và nói bằng giọng bình tĩnh: “Có chuyện gì vậy?!”

“Cô Tiểu Thiên Nữ ơi, hãy cứu tôi với!” Tiếng khóc van xin của Lộ Minh Phi vang lên qua điện thoại.

……

Tại khách sạn, phòng suite của Lộ Minh Phi, trong phòng khách.

Lộ Minh Phi và Lão Đường ngồi trên ghế sofa dài, còn Tô Tiểu Kiến thì ngồi trên chiếc sofa ngắn.

“Anh có thể tồi tệ hơn được nữa không?” Tô Tiểu Kiến che mặt, “Khi tôi đến đây, nhân viên phục vụ suýt nữa coi hai chúng ta là những kẻ ăn không mua không.”

Thật là… họ nhìn nhận rất chính xác; chúng ta quả thực suýt nữa trở thành những kẻ ăn không mua không.

Lộ Minh Phi lẩm bẩm một câu gì đó ở khóe miệng, nhưng cuối cùng vẫn không dám nói ra.

“Họ nhìn nhận rất chính xác; chúng ta quả thực suýt nữa trở thành những kẻ ăn không mua không,” Lão Đường nói.

Lộ Minh Phi vung tay đánh vào mặt mình một cái, sau đó lại đánh vào mặt Lão Đường.

“Ai đó vậy ạ?” Giọng nói của cô Tiểu Thiên Nữ không hề lịch sự chút nào; đó không phải là cô ấy cố tình đối xử như vậy với Lão Đường, mà là cách cô ấy nói chuyện với hầu hết mọi người.

Lão Đường cũng không hề tức giận, anh đưa tay Lộ Minh Phi ra khỏi mặt mình và cười toe toét với cô ấy.

“Xin chào cô, tôi là Lão Đường, bạn mà Phi Ca Gia Tinh Hải đã giới thiệu cho tôi biết. Tôi sống ở Brooklyn, Mỹ, là người Hoa. Khi đến Bồ Đào Nha du lịch, tôi vô tình làm mất ví và giấy tờ tùy thân. May mắn thay, Phi Ca Gia Tinh Hải đã giúp đỡ tôi, nếu không tôi đã phải chết đói trên đường phố rồi… Tôi mãi mãi không thể quên ân huệ lớn lao này…” Lão Đường bắt đầu kể về bản thân mình một cách liên tục. Dù sao thì anh cũng là một người trưởng thành, việc gọi Lộ Minh Phi– người mới chỉ là một học sinh trung học – là “Phi Ca Gia” cũng không hề khiến anh e ngại chút nào; điều đó diễn ra một cách tự nhiên, như thể anh là người da đen đang thu hoạch bông vậy.

Nhưng thực ra Tô Tiểu Kiến chẳng mấy quan tâm đến những gì Lão Đường vừa nói; chỉ ba từ đầu tiên mà Lão Đường phát ra đã khiến cả cô ấy lẫn Lộ Minh Phi đều sững sờ.

“Chị… chị dâu?!” Tô Tiểu Kiến tròn mắt ngạc nhiên.

Lộ Minh Phi cũng nhìn chằm chằm vào anh ta và nghĩ trong lòng: “Anh bạn này thật là giỏi gây rối đấy… Nhưng anh gọi nhầm người rồi đấy! Nếu anh đi gõ cửa nhà các anh chị em học trò của tôi và gọi anh trai tôi là ‘anh’, còn gọi chị gái tôi là ‘chị dâu’ thì tôi mới phải công nhận là anh có con mắt tinh tường đấy.”

“Ồ… Tôi gọi nhầm à?”

Lão Đường gãi đầu một cái, rồi bỗng nhiên hiểu ra: “À, theo phong tục Trung Quốc, gọi là ‘chị dâu’ có vẻ hơi xa cách quá… Có lẽ nên gọi là ‘phi chị dâu’ mới đúng!”

Nói xong, Lão Đường liền đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Tô Tiểu Kiến: “Xin chào phi chị dâu!”

“Gì cơ, chị dâu phi chị dâu… Tôi chỉ là bạn học của anh ấy thôi… Đừng nói lung tung nhé! Tôi vẫn còn là sinh viên mà, mới mười tám tuổi thôi… Ít nhất cũng phải bốn năm nữa mới đến lúc kết hôn được!” Tô Tiểu Kiến mặt đỏ bừng, vội vàng lắc đầu và liếc nhìn Lộ Minh Phi một cái.

Lộ Minh Phi lập tức hiểu ý cô ấy và gật đầu nhẹ, ánh mắt như muốn nói: “Yên tâm đi, tôi hiểu mà.”

Rồi anh ta đá mạnh vào mông Lão Đường và nói một cách giận dữ: “Đừng nói linh tinh nữa!”

May mà anh ta không dùng lực mạnh lắm, nếu không Lão Đường chắc đã phải quỳ xuống đất mất.

Tô Tiểu Kiến vuốt ve khuôn mặt đang đỏ bừng của mình và cảm thấy mình không thể tiếp tục ở lại đây được nữa: “Tôi phải về nhà thu dọn đồ đạc một chút… Tạm biệt nhé!”

Lộ Minh Phi ngạc nhiên: “Sau vài ngày ở đây rồi, bây giờ cô ấy về để thu dọn đồ đạc gì vậy?”

“Tôi về lấy hình ảnh của chị họ tôi cho cô xem thôi…” Tô Tiểu Kiến nói một cách không hài lòng.

Khi nhắc đến hình ảnh, cô ấy bỗng nhớ ra rằng bức ảnh Lộ Minh Phi đang ôm con cá nhỏ đó vẫn còn trong ví cô mà chưa lấy ra.

“Khi nào rảnh rỗi tôi sẽ lấy bức ảnh đó ra và cho vào album!” Tô Tiểu Kiến nghĩ thầm.

Lộ Minh Phi Không hiểu tại sao sau khi cô ấy nói xong, lại nhìn mình chằm chằm với ánh mắt đầy giận dữ, như thể mình vừa cắn cô ấy, và bất kỳ lúc nào cô ấy cũng có thể lao vào đánh trả ngay lập tức.

  “À đúng rồi, tên đầy đủ của anh là gì?” Tô Tiểu Kiến hỏi ông Đường.

  “Ronald Đường,” ông Đường trả lời.

  “Vì anh là bạn của Lộ Minh Phi, nên chi phí ở Bồ Đào Nha cũng tính vào hóa đơn nhà tôi nhé. Lát nữa anh đi quầy lễ tân đăng ký phòng, chỉ cần nói mình là khách của gia tộc Salvador là được.” Tô Tiểu Kiến ngồi thẳng lưng, hai tay chéo nhau đặt trên đầu gối, giống hệt một bà chủ nhà quý tộc uy nghiêm.

  “Thật là khoan dung quá!” Ông Đường vội vàng cúi đầu cảm ơn.

  Tô Tiểu Kiến siết chặt đầu gối bằng hai tay.

  Cuối cùng, Lộ Minh Phi không nhịn được nữa, đá ông Đường một cái: “Im miệng đi! Anh có thể bôi nhọ tôi, nhưng đừng bao giờ bôi nhọ người tài trợ cho chúng ta!”

  Mặt Tô Tiểu Kiến tái nhợt đi.

  ……

  Trong phòng mới đăng ký của ông Đường:

  “Anh Phi, sao vậy?” Ông Đường vừa xoa mông vừa tỏ vẻ oán giận.

  Cú đá thứ hai mà Lộ Minh Phi dành cho ông Đường dù không dùng hết sức, nhưng vẫn mạnh hơn cú đầu tiên rất nhiều; ông Đường cảm thấy mông mình bị đá đến sưng tím.

  “Lần sau nói chuyện đừng đùa giỡn nữa,” Lộ Minh Phi nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Tôi cảnh báo anh đấy, cô gái đó là người tài trợ cho chúng ta. Nếu anh đùa giỡn và làm cô ấy tức giận, chúng ta sẽ không đủ tiền mua vé về nước đâu.”

  Đó chỉ là lời nói dối thôi; ông, sư huynh Chu và Tô Tây đều không thiếu tiền đâu. Dù sao thì trường học cũng không để họ phải sống xa xứ đâu. Ông nói như vậy chỉ để đùa ông Đường mà thôi.

  Không ngờ ông Đường lại tỏ ra rất tự tin: “Không thể nào đâu, tôi nhìn ra ngay mà. Cô gái đó rõ ràng là có cảm tình với anh đấy, làm sao có thể tức giận được chứ?”

  “Anh mới quen cô ấy được mười phút thôi, làm sao anh có thể nhìn ra được từ ánh mắt cô ấy?” Lộ Minh Phi lườm ông Đường, “Nếu tôi nhớ không nhầm, anh cũng đang độc thân như tôi phải không?”

“Bây giờ cậu lại giả vờ là một anh hùng tình yêu thì tôi thật sự không thể tin được đâu.”

“Cô ấy chính là cô gái đã cho phép cậu vào phòng ngủ của mình để chơi máy tính phải không?” Lão Đường nói một cách quả quyết, “Nếu cô ấy có thể để cậu ở lại trong phòng ngủ của mình lâu thế, thì rõ ràng là cô ấy hoàn toàn không đề phòng gì cả. Nếu nói rằng cô ấy không có ý gì với cậu, tôi chắc chắn không tin đâu!”

“Có khả năng nào đó là vì cô ấy coi tôi như anh em, nên mới không đề phòng gì tôi chứ?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Ừm…” Lão Đường bỗng trở nên lúng túng.

“Biết mà, kẻ độc thân như cậu thì không thể tin được đâu,” Lộ Minh Phi chế giễu, “Thôi, hãy nói về chuyện quan trọng đi. Cậu đến Bồ Đào Nha cuối cùng muốn làm gì vậy?”

“Hắc hắc,” Lão Đường ho khan một tiếng, “Trước hết, tôi phải nói về nghề nghiệp của mình. Minh Phi, cậu nhất định phải giữ bí mật này cho tôi nhé.”

“Lúc nãy còn gọi tôi là Anh Phi, bây giờ lại đổi thành Minh Phi rồi à?” Lộ Minh Phi nhướng mày.

“Trước đó chỉ là để giữ thể diện trước mặt phụ nữ thôi!” Lão Đường nói, “Đừng nói nhiều nữa, hãy hứa với tôi rằng cậu sẽ giữ bí mật này.”

“Được rồi, tôi sẽ giữ bí mật.” Lộ Minh Phi đáp.

Cuối cùng, Lão Đường mới tiết lộ: “Thực ra, tôi là một thợ săn tiền thưởng.”

“Thợ săn tiền thưởng?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Ý cậu là sao?”

“Nói một cách đơn giản, nghề nghiệp của chúng tôi dựa trên một trang web có tên là ‘Chợ Thợ Săn’. Những người thuê chúng tôi sẽ đăng thông báo trên trang web đó, trả tiền hoặc các thứ có giá trị khác để thuê chúng tôi thực hiện các nhiệm vụ. Những việc chúng tôi được thuê làm rất đa dạng, từ những việc nhỏ như đào mộ cho đến những việc lớn như buôn lậu vũ khí,” Lão Đường nói thấp giọng, “thậm chí còn có cả việc thuê người giết người nữa!”

Lộ Minh Phi trông rất ngạc nhiên: “Không ngờ Lão Đường lại là một người đầy nguy hiểm như vậy!”

“Tôi đâu phải là kiểu người độc ác đâu,” Lão Đường tỏ vẻ buồn bã, “Tôi giết con heo còn bị con heo đuổi chạy mất kia!”

“Trời ạ! Hóa ra chỉ là một kẻ yếu đuối thôi.” Lộ Minh Phi tỏ vẻ khinh thường.

“Kẻ yếu đuối cái gì? Tôi luôn có nguyên tắc và ranh giới của mình; những việc vi phạm pháp luật nghiêm trọng thì tôi không làm đâu. Chỉ làm những việc vi phạm pháp luật bình thường mà thôi. Hơn nữa, tôi cũng thường xuyên làm những việc tốt đẹp nữa đấy,”

Lộ Minh Phi sững sờ lại.

   Cô gái mất tích ư?

   Chẳng phải họ đến đây chính vì Hội Đền Thánh Solomon bị tố cáo buôn người sao?

   Chắc không thể có mối liên hệ nào giữa hai chuyện này được…

   Những tình tiết trùng hợp trong các bộ phim và anime bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Lộ Minh Phi, và anh ta bỗng nghĩ ra một ý tưởng táo bạo.

   “Cô gái mất tích mà anh đang tìm kiếm, chẳng lẽ là Ilayna phải không?” Lộ Minh Phi thử hỏi.

   “Ilayna ư? Ai vậy? Tôi chưa từng nghe đến.” Lão Đường gãi đầu.

   Lộ Minh Phi thở phào nhẹ nhõm; quả thật không thể nào lại trùng hợp đến thế được.

   “Người mà tôi đang tìm là Amber, tên đầy đủ là Amber Salvador Price,” Lão Đường nói.

   Lộ Minh Phi : ……