Bồ Đào Nha, thành phố Porto, sân bay Oporto.

Một nhóm bốn người bước ra khỏi sân bay.

“Tiểu Thiên Nữ, người nhà em đã đến đón chúng ta rồi chứ?” Người trong nhóm nhìn quanh.

“Để em tìm xem… Họ hẳn là đã đến rồi…”

Cô nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại ở một nơi không xa, và đột nhiên biểu cảm của cô thay đổi.

Người kia theo hướng nhìn của cô, thấy một chàng trai tóc nâu ngắn đang nói cười với một người phụ nữ tóc vàng mặc váy dài kiểu Bohemia.

“Đó là chị họ của em à?” người kia hỏi.

Vì trước đó Tô Tiểu Kiến đã nói về người phụ nữ tóc vàng đó, nên người kia vô thức cho rằng đó chính là “chị họ” mà Tô Tiểu Kiến đã nhắc đến.

“Không, em không quen người phụ nữ đó,” Tô Tiểu Kiến nói, vẻ mặt có vẻ không thoải mái, rồi chỉ vào chàng trai tóc nâu, “Người đến đón em là anh họ của em.”

“Ừm… Mối quan hệ giữa em và anh họ em không tốt lắm à?” người kia nhận ra vẻ mặt không ổn của cô.

Tô Tiểu Kiến nhếch mép: “Cũng khó nói lắm… Anh ấy thực ra cũng tốt ở nhiều mặt, nhưng có một điểm yếu rất lớn… Thôi, coi như chúng ta không thấy gì cả, em sẽ đưa các bạn đi taxi về nhà.”

Nói xong, cô bắt đầu đi về phía xa chàng trai tóc nâu đó.

Nhưng cô mới đi được vài bước thì chàng trai tóc nâu đã để ý đến họ, nói vài câu với người phụ nữ tóc vàng rồi chạy về phía họ, vừa chạy vừa vẫy tay la hét: “Chị họ! Chị họ, cuối cùng các em cũng đến rồi!”

Khuôn mặt Tô Tiểu Kiến như muốn che mặt bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Vì khoảng cách không xa, chàng trai tóc nâu nhanh chóng chạy đến trước mặt nhóm người đó.

Lúc này, người kia mới có thời gian nhìn kỹ người đàn ông đó.

Anh ta mặc một chiếc quần bãi có họa tiết hoa cam vàng, áo sơ mi cánh tay ngắn in hoa được mở ra phía trên, lộ ra bộ cơ ngực săn chắc; làn da của anh ta có màu nâu nhạt. Dưới mái tóc nâu óng gọn là khuôn mặt rắn rỏi, đầy đặn; ở góc trái trán anh ta có một vết sẹo dài bằng ngón tay cái.

“Lâu lắm không gặp cô họ Xiao Qiang rồi,” chàng trai trẻ này trước tiên đã nhiệt tình chào hỏi Tô Tiểu Kiến, sau đó nhìn về phía ba người Lộ Minh Phi và giơ tay ra: “Các bạn chính là những người bạn mà cô họ Xiao Qiang đã nói đến phải không? Xin chào mọi người, tôi tên là Túrio Salvador, là anh họ của Tô Tiểu Kiến!”

Tô Tiểu Kiến liếc nhìn anh họ mình một cách khinh thường.

“Xin chào, tôi tên là Lộ Minh Phi, là bạn học của Tô Tiểu Kiến.” Lộ Minh Phi bắt tay Túrio.

Nhưng trong lòng anh ta lại có chút thắc mắc: Theo những thông tin mà anh ta đã tìm hiểu trước đó, tên của người Bồ Đào Nha thường theo thứ tự “Tên + họ mẹ + họ cha”, tức là phải có hai họ; vậy tại sao khi giới thiệu bản thân, anh họ Tô Tiểu Kiến chỉ sử dụng một họ thôi?

“Xin chào, xin chào!” Lần này, Túrio nói bằng tiếng Trung với giọng điệu đặc trưng của người Bồ Đào Nha, vừa bắt tay Lộ Minh Phi vừa thể hiện sự nhiệt tình mãnh liệt: “Chào mừng các bạn đến Bồ Đào Nha!”

“Cảm ơn.” Lộ Minh Phi đáp lại.

Tiếp theo, Túrio lần lượt bắt tay Chu Zihang và Tô Tây, cũng nói lời chào mừng tương tự bằng tiếng Trung không mấy chuẩn xác.

Về bản chất, hành động này giống như việc người dân Trung Quốc nói “Chào mừng các bạn đến Bắc Kinh” khi tiếp đón khách nước ngoài đến Thế vận hội vậy.

Lộ Minh Phi cảm thấy hơi ngạc nhiên: Anh họ Tô Tiểu Kiến trông rất tốt bụng, vậy tại sao Tô Tiểu Kiến lại có vẻ không muốn tiếp xúc với anh ta nhỉ?

“Anh họ Túrio, tại sao lại là anh đến đón chúng tôi? Còn cô họ Ilayna thì sao?” Tô Tiểu Kiến hỏi.

Không biết có phải là ảo giác không, Lộ Minh Phi luôn cảm thấy rằng khi Tô Tiểu Kiến hỏi câu đó, biểu cảm của anh họ mình dường như có chút bất tự nhiên trong khoảnh khắc đó.

“Cô ấy rất bận rộn với công việc trong đoàn ba lê, gần đây không có thời gian về nhà,” Tuilio nói.

“Vậy thì được thôi,” Tô Tiểu Kiến hỏi, “Anh họ, anh đến đây một mình à?”

“Đúng vậy,” Tuilio trả lời, “Amber vẫn đang ở trường, chỉ có mình tôi rảnh.”

“Chúng tôi có bốn người ở đây, xe của anh chắc không đủ chỗ, vậy thì chúng tôi sẽ không phiền anh nữa,” Tô Tiểu Kiến nói, “Chúng tôi đi taxi về nhà là được.”

Bạn ghét anh họ mình đến mức nào vậy nhỉ? Lộ Minh Phi thầm nghĩ trong lòng.

“Trước đây anh đã nói rằng sẽ đưa ba người bạn đến mà, vì vậy tôi mới cố tình lái một chiếc SUV 5 chỗ đến đây,” Tuilio cười nói, “Chúng ta đi thôi, xe của tôi đang ở bên ngoài kia.”

Tô Tiểu Kiến thở dài sâu: “Được thôi.”

Tuilio đi đầu, dẫn đường; Lộ Minh Phi và Tô Tiểu Kiến đi cạnh nhau phía sau, còn Chu Zihang và Tô Tây đi ở cuối cùng.

“Tiểu Thiên Nữ, em thấy anh họ em hoàn toàn bình thường mà,” Lộ Minh Phi thì thầm bằng tiếng Trung vào tai Tô Tiểu Kiến.

“Anh ấy thì ở mọi khía cạnh đều bình thường thôi,” Tô Tiểu Kiến trả lời, “Nhưng nếu anh ấy mời em và Sư Huynh Chu đi chơi vào buổi tối, các em nhất định phải từ chối anh ấy!”

“Tại sao vậy?” Lộ Minh Phi hỏi, có vẻ tò mò.

“Đừng hỏi nữa, chỉ cần nhớ lời tôi nói là được!” Tô Tiểu Kiến nói.

“Được thôi.” Lộ Minh Phi gật đầu.

……

Theo Tuilio đi mãi cho đến khi họ đến bãi đậu xe, và dừng lại trước một chiếc SUV màu đen.

Nói thật ra, chiếc xe này không hề đẹp lắm; với tư cách là một chiếc SUV, nó không hề có những đường nét mạnh mẽ, và trông cũng không hề hài hòa hay cân đối chút nào.

Trông anh ta có vẻ là một người đàn ông da đen, thấp bé nhưng mập mạp và có mái tóc cắt ngắn tròn trịa.

“Thế giá D12 à?” Lộ Minh Phi nhướng mày.

“Biết đánh giá đồ tốt đấy!” Túrio lập tức cảm thấy rất ấn tượng với Lộ Minh Phi, “Đây là chiếc xe xa xỉ đầu tiên trên thế giới mà tôi phải vất vả lắm mới có được! Và nó còn được chế tác hoàn toàn thủ công nữa!”

Lộ Minh Phi trong lòng nghĩ rằng đây là lần đầu tiên cô gặp một người thiếu gu thẩm mỹ đến thế, lại đi mua một chiếc xe xấu xí như vậy.

Tô Tiểu Kiến nói rằng cháu trai cô ấy có một khuyết điểm lớn… Chẳng lẽ đó chính là việc anh ta thiếu gu thẩm mỹ sao?

Lộ Minh Phi Các người lần lượt lên xe. Là khách, Lộ Minh Phi, Chu Tử Hàng và Tô Tây ngồi ở hàng ghế sau có ba chỗ ngồi, còn Tô Tiểu Kiến ngồi ở ghế phụ lái.

Chiếc SUV khởi động, động cơ rầm rộ. Túrio quay đầu lại và nói với giọng hơi xin lỗi: “Xin lỗi các bạn, lẽ ra chúng tôi nên mời các bạn ở nhà, nhưng gần đây gia đình chúng tôi gặp một số khó khăn trong việc tiếp đón khách quý, nên chỉ có thể mời các bạn ở khách sạn thôi. Chúng tôi đã đặt cho các bạn căn phòng tốt nhất ở Khách Sạn Vienna.”

“Không sao đâu,” Chu Tử Hàng, với tư cách là người lãnh đạo nhóm, nói.

Thực ra, anh ấy cảm thấy việc ở khách sạn còn thuận tiện hơn cho việc thực hiện nhiệm vụ của họ.

“À, thưa ông Lộ Minh Phi và ông Chu Tử Hàng… Phải nói như vậy không nhỉ? Xin lỗi, tiếng Trung của tôi là tự học, nên không giỏi lắm.” Túrio nói.

“Đúng đúng đúng,” Lộ Minh Phi gật đầu, “Có chuyện gì vậy?”

“Hai ngài tối nay có muốn đi chơi cùng tôi không?” Túrio hỏi.

Tô Tiểu Kiến cố gắng quay đầu lại, ánh mắt cô ta lấp lánh với sự lạnh lùng.

“Không đâu, tôi hơi mệt, cần thời gian để điều chỉnh múi giờ,” Lộ Minh Phi nói, đồng thời lén dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Chu Tử Hàng.

Chu Tử Hàng hiểu ý, liền nói: “Tôi cũng vậy.”

“Thật đáng tiếc… Vậy thì ngày mai tối nhé?” Túrio dường như không muốn từ bỏ ý định đó.

“Ừm… thực ra gần đây chúng tôi ban ngày rất bận, nên buổi tối e là không có thời gian đi chơi được đâu.” Lộ Minh Phi nói.

“À?” Vẻ thất vọng của Turiô hiện rõ trên khuôn mặt, “Thật đáng tiếc, tôi còn đã liên hệ với khu phố đèn đỏ tốt nhất ở Vienna để chuẩn bị sẵn cả đấy.”

“Khu phố đèn đỏ à?” Lộ Minh Phi tròn mắt lên, “Là cái khu mà tôi đang nghĩ đến đó sao?”

“Có lẽ vậy,” Turiô đáp.

“Không vi phạm pháp luật chứ?” Lộ Minh Phi hỏi, có vẻ ngạc nhiên.

“Ở Bồ Đào Nha, đây được coi là khu vực mờ ám về pháp luật, nên họ không dễ dàng tiếp đón người ngoài đâu,” Turiô giải thích, “Nhưng tôi là khách quen, chỉ cần tôi dẫn đường, các bạn sẽ được tận hưởng dịch vụ cao cấp nhất đấy! Các bạn có muốn xem xét không?”

Lúc này, Lộ Minh Phi mới hiểu tại sao Tô Tiểu Kiến lại không thích anh họ của mình nữa.

“Không đâu,” Lộ Minh Phi quyết đoán lắc đầu, “Tôi không hứng thú với những nơi như vậy đâu.”

Đùa thôi, ngay cả Tony cũng không thể làm cho anh ta sa vào con đường đó được!

Chu Zihang cũng lắc đầu theo, trong khi ánh mắt của Tô Tây nhìn Turiô lúc này trở nên không mấy thiện cảm.

……

Gia đình của Tô Tiểu Kiến thực sự rất giàu có; họ đã đặt hai căn phòng tổng thống sang trọng cho họ tại một khách sạn đặc biệt.

Đúng vậy, là hai căn.

Lộ Minh Phi và Chu Zihang ở một căn, Tô Tây ở một căn riêng, còn Tô Tiểu Kiến thì về nhà ở, nhưng sau này cũng có thể sẽ đến ở cùng với Tô Tây.

Anh họ của Tô Tiểu Kiến đã đưa cô ấy về nhà gia đình, và họ đã hẹn sẽ đến đón ba người họ vào sáng mai để đến thăm nhà Tô Tiểu Kiến.

Vào buổi tối, trong phòng khách của căn phòng mà Lộ Minh Phi và Chu Zihang đang ở, cùng với Tô Tây, ba người họ ngồi cạnh nhau trên ghế sofa.

“Sư huynh, chúng ta sẽ bắt đầu nhiệm vụ vào lúc nào… Không, có lẽ các người nên giải thích cho tôi biết trước, nhiệm vụ cụ thể là gì?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Nhiệm vụ lần này khá đơn giản. Chúng ta sẽ đại diện cho học viện để giám sát một tổ chức lai tộc địa phương,” Tô Tây trả lời.

“Giám sát? Ý của sư huynh là gì?” Lộ Minh Phi lại hỏi.

“Ừm…” Tô Tây suy nghĩ một lát rồi tiếp tục, “Lữ đệ hẳn đã biết rằng, trên thế giới này, Học viện Cassel không phải là tổ chức lai tộc duy nhất. Ở mọi nơi mà các nền văn minh phát triển, đều tồn tại những tổ chức lai tộc.”

“Mặc dù Học viện Cassel được thành lập tại Chicago, Hoa Kỳ, nhưng thực ra nó là một phần của Đảng Bí mật – và còn là phần quan trọng nhất trong đảng này. Đảng Bí mật chính là lực lượng lai tộc của châu Âu, đồng thời cũng là tổ chức lai tộc lâu đời và mạnh mẽ nhất.”

Lộ Minh Phi gật đầu, cho thấy anh ta đã hiểu rồi – những thông tin đó đã từng được Noma đưa cho anh ta.

Lịch sử của Đảng Bí mật kéo dài hàng nghìn năm. Vào thời điểm đó, một nhóm người lai tộc cực đoan và kiên định nhất đã thành lập tổ chức này với sứ mệnh tiêu diệt những con rồng, và từ đó dần phát triển mạnh mẽ, đánh bại những thế lực lai tộc khác.

Khi Đảng Bí mật đang ở thời kỳ hoàng kim, Cơ Đốc giáo vẫn chỉ là một tôn giáo non trẻ; trong thời gian dài, ngay cả Giáo hoàng cũng do một vị trưởng lão của Đảng Bí mật đảm nhiệm chức vụ. Chỉ khi quyền lực tôn giáo dần suy yếu và mất đi quyền sinh sát, Đảng Bí mật mới không còn coi trọng chức vụ Giáo hoàng nữa.

Mặc dù học viện hiện nay là thành phần quan trọng và cốt lõi nhất của Đảng Bí mật, nhưng xét về mặt thời gian, nó mới chỉ được thành lập vào đầu thế kỷ XX, và tính đến nay mới chỉ có khoảng hơn một trăm năm tuổi. Trong số các trường đại học hàng đầu thế giới, đây vẫn được coi là một tổ chức còn khá trẻ.

“Ở châu Âu, ngoài Đảng Bí mật ra, còn có nhiều tổ chức lai tộc khác nữa,” Tô Tây nói tiếp, “Tất nhiên, trong số đó, Đảng Bí mật vẫn là mạnh nhất. Vì vậy, Đảng Bí mật có trách nhiệm và quyền lực nhất định trong việc duy trì sự ổn định và hòa bình cho các lực lượng lai tộc châu Âu. Nói một cách đơn giản, đó là vai trò điều giải khi xảy ra xung đột lớn giữa các phe, hoặc can thiệp để bảo vệ công lý khi có phe nào đó phạm phải sai lầm.”

“Nghe này, có vẻ giống như là ‘chủ tịch các bang phái võ lâm’ vậy.” Lộ Minh Phi phàn nàn.

“Ừm… so sánh này khá đúng đắn, có thể hiểu như vậy,” Tô Tây gật đầu, “Nhiệm vụ của chúng ta lần này là đóng vai trò đại diện cho ‘chủ tịch các bang phái võ lâm’, để giám sát một tổ chức người lai ở đây, tiến hành đàm phán với họ, hoặc nói cách khác, giám sát quá trình tự kiểm tra nội bộ của họ.”

“Nghe có vẻ như chúng ta rất quan trọng và mạnh mẽ đấy!” Lộ Minh Phi mắt sáng lên.

“Tốt nhất là đừng có ý đồ kiêu ngạo gì cả,” Tô Tây nhắc nhở, “Hầu hết những người lai đều không dễ tính; nếu xảy ra xung đột, việc máu chảy là điều không thể tránh khỏi. Tôi không muốn cuối cùng lại mang danh tiếng xấu là ‘kẻ đã tiêu diệt tổ chức người lai địa phương’ đâu.”

“Yên tâm đi, chị gái, em là người rất dễ giao tiếp, chưa bao giờ gây rắc rối cả,” Lộ Minh Phi nói, “Vậy thì lần này chúng ta sẽ đàm phán với tổ chức nào nhỉ?”

Chu Zihang, người vẫn im lặng và đang lướt qua các tài liệu, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Hội Đền Thánh Solomon.”