Bên trong con tàu chiến. Lộ Minh Phi nhìn người pháp sư Cổ Nhất đang nổi trước mặt mình với vẻ ngạc nhiên.

Anh hoàn toàn không ngờ rằng người pháp sư Cổ Nhất lại đề xuất việc anh hấp thụ sức mạnh của viên ngọc thời gian này.

Sau khi kế nhiệm vị trí Pháp sư Tối cao, người pháp sư Cổ Nhất cũng đã để lại cho anh “Con mắt Agamotto” cùng viên ngọc thời gian bên trong nó.

Về bản chất, “Con mắt Agamotto” không hề có liên quan gì đến viên ngọc thời gian; đó chỉ là một vật phép được tạo ra từ rất lâu trước, có công dụng phá vỡ ảo ảnh, và vì nhiều lý do khác nhau, nó sau đó được sử dụng làm vật chứa cho viên ngọc thời gian.

Dù thường xuyên sử dụng “Con mắt Agamotto” để triệu hồi người pháp sư Cổ Nhất, nhưng Lộ Minh Phi luôn cực kỳ thận trọng đối với viên ngọc thời gian bên trong đó. Anh không chỉ không dám hấp thụ sức mạnh của nó hay sử dụng nó, mà thậm chí còn không dám mở nó ra để nhìn.

Bởi vì khi người pháp sư Cổ Nhất giao viên ngọc thời gian cho anh, ông ấy đã nói rất rõ ràng rằng mọi tác động phát sinh từ viên ngọc thời gian đều sẽ được thời gian trả lại theo một hình thức khác, nguyên vẹn như ban đầu.

Nói một cách thẳng thắn hơn, về lâu dài mà nói, việc sử dụng thứ này không mang lại lợi ích gì cho người sử dụng. Dù trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế thì đó không phải là thứ tốt đẹp gì cả.

Vì vậy, Lộ Minh Phi chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng viên ngọc thời gian này. Anh chỉ mong rằng khi Strange trưởng thành, mình có thể truyền đạt những lời của người pháp sư Cổ Nhất cho anh ta, và sau đó thoát khỏi gánh nặng này.

Còn về vấn đề nếu không còn “Con mắt Agamotto” làm vật cố định, và lại gặp phải tình huống cần thiết phải triệu hồi người pháp sư Cổ Nhất...

Chắc hẳn sau khi Strange kế nhiệm vị trí Pháp sư Tối cao, ông ấy cũng sẽ không từ chối việc mình – người tiền nhiệm của mình – đôi khi mượn “Con mắt Agamotto” để sử dụng.

Nhưng điều không ngờ là, người pháp sư Cổ Nhất – người trước đây luôn cảnh báo anh về sự nguy hiểm của viên ngọc thời gian – bây giờ lại đề xuất rằng anh nên hấp thụ sức mạnh của nó.

Lộ Minh Phi do dự một lúc, nhìn người pháp sư Cổ Nhất với vẻ nghi ngờ: “Người pháp sư Cổ Nhất, liệu ông có phải là Domam đang giả danh không?”

……

“Trước đây tôi không khuyên bạn sử dụng sức mạnh của Viên Ngọc Thời Gian, bởi vì chỉ cần can thiệp vào dòng thời gian, bạn có thể phá vỡ những quy luật đã định sẵn, và điều đó sẽ gây ra vô số hậu quả khó lường,” Cổ Nhất giải thích. “Nhưng nếu chỉ đơn thuần là quan sát dòng thời gian, và đảm bảo rằng những hành động của bạn sau khi biết trước tương lai sẽ không phá vỡ các quy luật của thời gian, thì sẽ không xảy ra vấn đề gì.”

“Chỉ cần không phá vỡ quy luật của thời gian là không sao à?” Lộ Minh Phi hỏi. “Kể cả trường hợp can thiệp vào thời gian nhưng không làm thay đổi những quy luật đó?”

“Nói ‘can thiệp’ không chính xác lắm; cái hay hơn là… bạn có thể nhìn thấy vô số những dòng thời gian khác nhau và chọn một trong số đó để tiếp tục diễn ra,” Cổ Nhất giải thích. “Ví dụ, khi bạn đi bộ mà không mục đích cụ thể và gặp ba ngã rẽ trước mặt, việc bạn chọn con đường nào cũng được; mỗi con đường đều là một dòng thời gian. Nhưng bạn không thể bỗng nhiên rời khỏi con đường đó và bước vào vùng hoang dã – nơi đó không phải là con đường – bởi vì điều đó sẽ coi như là việc can thiệp vào quy luật của thời gian và tạo ra một dòng thời gian mới.”

“Ý ông là, sau khi quan sát tương lai, tôi có thể thấy nhiều kịch bản khác nhau; những kịch bản này giống như những câu hỏi trắc nghiệm, và tôi có thể chọn bất kỳ một trong số chúng, nhưng chỉ có thể chọn một, không thể tự tạo ra một lựa chọn mới, đúng không ạ?” Lộ Minh Phi suy nghĩ.

“Đúng vậy,” Cổ Nhất gật đầu. “Việc chọn một dòng thời gian không làm phá vỡ các quy luật hiện có, cũng không được coi là can thiệp. Nhưng nếu bạn bước vào một dòng thời gian vốn không tồn tại, thì sẽ xuất hiện một dòng thời gian mới, và dòng thời gian mới đó sẽ trở nên hỗn loạn và không thể dự đoán được.”

“Nghe có vẻ khá đơn giản…” Lộ Minh Phi vuốt ve cằm mình.

“Không, chẳng hề đơn giản chút nào. Viên Ngọc Thời Gian chỉ là một nguồn sức mạnh thuần túy; nó cho phép bạn nhìn thấy các dòng thời gian, nhưng không giải thích cho bạn biết những quy luật của thời gian là gì. Không nhất thiết phải thực hiện những hành động lớn lao hay những lựa chọn rõ ràng mới làm phá vỡ quy luật của thời gian. Nói một cách cực đoan, ngay cả những hành động nhỏ nhặt như bước thêm một bước khi đi bộ, hoặc không đặt cuốn sách vào đúng vị trí sau khi đọc xong, cũng có thể làm phá vỡ những quy luật của thời gian ban đầu.”

Cổ Nhất lắc đầu một cách nghiêm túc.

“Hiệu ứng rối loạn nhỏ có thể gây ra những hậu quả lớn! Làm sao có thể phòng tránh được chứ? Nếu cứ tiếp tục như này, chỉ cần tôi hít thở sâu hơn một chút cũng có thể vô tình phá vỡ quy luật của thời gian…” Lộ Minh Phi ngập ngừng, tỏ ra bối rối.

“Đúng vậy, vì thế trước đây tôi mới luôn khuyên bạn không nên sử dụng sức mạnh của viên ngọc thời gian – bởi vì điều đó rất có thể khiến bạn vô tình phá vỡ quy luật thời gian và đẩy bản thân vào hỗn loạn,” Cổ Nhất giải thích. “Những người càng tin rằng mình hiểu rõ về thời gian, thì càng dễ gặp phải những điều bất ngờ.”

“Vậy tại sao bây giờ lại khuyên tôi sử dụng sức mạnh của viên ngọc thời gian…?” Lộ Minh Phi vẫn không hiểu.

“Bởi vì ngay cả khi không dùng đến viên ngọc thời gian, bạn đã sở hữu khả năng quan sát và can thiệp vào dòng thời gian rồi,” Cổ Nhất giải thích tiếp. “Bạn cũng có thể cảm nhận được điều đó, phải không? Mặc dù chưa bằng mức của viên ngọc thời gian, nhưng đó vẫn là một sức mạnh thực sự.”

Lộ Minh Phi gật đầu – sau khi kinh nghiệm sự thức về dòng dõi của mình, anh đã bắt đầu cảm nhận được rằng mình có thể “nhìn thấy” dòng thời gian. Mặc dù khả năng của Hiệu trưởng Time Zero cũng thuộc về hệ thống thời gian, nhưng so với việc quan sát dòng thời gian thì nó còn quá đơn giản; anh cũng không biết liệu sức mạnh này chỉ tồn tại ở Black King, hay Vua Trắng hoặc một con rồng nào đó cũng sở hữu quyền năng tương tự.

“Sức mạnh này bắt nguồn từ chính bạn, chứ không phải từ những vật ngoài như viên ngọc thời gian. Vì vậy, bản năng của bạn sẽ giúp bạn hiểu rõ quy luật của thời gian, và ngăn bạn vô tình phá vỡ nó,” Cổ Nhất nói. “Trong trường hợp này, sức mạnh của viên ngọc thời gian chỉ đơn giản là một công cụ hỗ trợ, giúp bạn mạnh mẽ hơn mà thôi; nó sẽ không khiến bạn vô tình phá vỡ dòng thời gian và gặp phải hậu quả nghiêm trọng.”

“Ừm… nhưng tôi hoàn toàn không cảm nhận được quy luật của thời gian đâu… Bạn chắc chắn không nhầm lẫn về tôi chứ?” Lộ Minh Phi vẫn còn nghi ngờ.

“Việc tuân theo các quy luật cơ bản của thời gian không phải là kiến thức giống như luật pháp hay quy tắc nào đó; đó là bản năng của tất cả những sinh vật có khả năng quan sát dòng thời gian. Bản năng này sẽ giúp bạn tự nhiên tránh xa những hành động có thể phá vỡ quy luật thời gian. Bạn có thể hiểu rằng, sau khi quan sát dòng thời gian, mỗi hành động của một người

“”

Lộ Minh Phi bỗng sáng mắt lên: “Vậy….”

Cổ Nhất ngắt lời: “Anh chỉ miễn nhiễm với hiệu ứng bướm đồng hồ thôi, chứ không phải có thể can thiệp vào dòng thời gian tùy ý. Nếu anh cố gắng thực hiện những hành động rõ ràng là phá vỡ quy luật của thời gian, bản năng sẽ khiến anh cảm nhận được sự nguy hiểm của điều đó. Nếu anh vẫn cố chấp làm vậy, hậu quả sẽ không khác gì người bình thường đâu.”

“À.” Lộ Minh Phi tỏ ra thất vọng.

“Được rồi, tôi sẽ kiểm tra các thiết bị truyền năng lượng của khẩu pháo chính và cây cầu cầu vồng. Về việc có nên hấp thụ sức mạnh của viên ngọc thời gian hay không, anh hãy tự quyết định. Tôi chỉ muốn nói rằng, hiện tại anh có đủ điều kiện để chịu đựng sức mạnh đó, nhưng điều đó không có nghĩa là anh buộc phải làm vậy. Việc có nên tiếp nhận sức mạnh nặng nề này hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của riêng anh.”

Nói xong, linh hồn của pháp sư Cổ Nhất liền bay đi một cách thanh thản.

Tony, người đã lắng nghe một hồi mà không dám can thiệp, lập tức vỗ vai Lộ Minh Phi.

Lộ Minh Phi nhìn về phía Tony.

“Thao túng thời gian là hành động rất nguy hiểm… À, mặc dù tôi chưa từng làm vậy, nhưng tôi vẫn hiểu điều đó,” Tony nói, “Tuy nhiên, xét đến việc tôi đã sớm giác ngộ được sức mạnh ảnh hưởng đến thời gian, về vấn đề có nên hấp thụ viên ngọc thời gian hay không… ehm, có lẽ chỉ có bản thân anh mới biết câu trả lời.”

Chưa kịp cho Lộ Minh Phi kịp nói gì, Tony tiếp tục: “Nhưng tôi muốn nhấn mạnh rằng, với sức mạnh mà chúng ta đang có, Y Ngô chắc chắn không phải là mối đe dọa gì cả. Nếu anh lo lắng rằng Y Ngô quá mạnh mà muốn liều lĩnh hấp thụ viên ngọc thời gian, thì tôi không khuyên anh nên làm vậy đâu. Tôi hy vọng rằng quyết định của anh sẽ xuất phát từ sự suy nghĩ kỹ lưỡng, chứ không phải do áp lực cấp bách nào đó.”

Lộ Minh Phi ngẩn ngơ một chút, rồi lắc đầu: “Đùa à! Y Ngô có thể gây ra áp lực gì cho tôi chứ? Tony, anh đánh giá thấp tôi quá rồi… Dù Y Ngô mạnh đến đâu, liệu nó có thể mạnh hơn cả Thần Odin hay pháp sư Cổ Nhất sao?”

“Nếu là tôi trong tình trạng hiện tại đối đầu với Odin, thì Y Ngô cũng chưa chắc đã yếu hơn chúng tôi đâu.”

“Vị pháp sư kia bỗng nhiên bay lên từ mặt đất.”

Tony giật mình và vô thức lùi lại nửa bước.

Lộ Minh Phi cũng bị sốc: “Vị pháp sư kia, sao ngài quay trở lại nhanh thế nhỉ?”

“Tôi đã kiểm tra rồi; khẩu pháo chính không có vấn đề gì,” Cổ Nhất trả lời. “Còn về điều bạn vừa nói… hiện tại tôi chỉ còn là một hình thể linh hồn mà thôi. Vì tuổi tác già nua và sức mạnh thần thánh quá lớn, Odin không thể chiến đấu bình thường được nữa. Mặc dù ông ấy vẫn mạnh hơn Y Ngô, nhưng nếu hai người đối đầu trực tiếp, khả năng cao là Y Ngô sẽ bị Odin giết chết, còn Odin thì sẽ bị hủy hoại do sự căng thẳng trong trận chiến và việc sử dụng quá mức sức mạnh thần thánh của mình, và cả hai đều sẽ chết.”

Lộ Minh Phi ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: “Bạn có nhận ra đây là lời khích lệ trước khi bắt đầu trận chiến không?”

Không hiểu tại sao, anh luôn cảm thấy rằng kể từ khi chết đi… hay nói đúng hơn là sau khi được mình triệu hồi lại, lời nói của vị pháp sư này đã không còn giữ được sự bình tĩnh và oai nghiêm như khi còn sống nữa. Không chỉ từng làm những việc thiếu đẳng cấp như mở cổng dịch chuyển để ném anh xuống biển, mà bây giờ ngay cả cách nói chuyện của ông ấy cũng có vẻ gượng ép…

…

Trong phòng của Lộ Minh Phi trên con tàu chiến.

Lộ Minh Phi ngồi trên giường, nắm chặt chiếc “Mắt Agamotto” trong tay, ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve những dòng chữ khắc trên đó.

Bên trong chiếc phép thuật màu đồng này chính là viên Ngọc Thời Gian. Nhưng lúc này, sự chú ý của Lộ Minh Phi không hề nằm ở viên Ngọc Thời Gian; anh đang suy nghĩ về một vấn đề khác.

“Sức mạnh của thời gian… Sức mạnh này bắt nguồn từ máu rồng. Vậy thì Black King – kẻ đã bị giết trước đó, với tư cách là nguồn gốc của loài rồng, chắc chắn cũng sở hữu sức mạnh liên quan đến thời gian, phải không? Vậy cuối cùng ông ta đã bị giết như thế nào…”

“Đó thực sự là một bí ẩn chưa được giải đáp. Ngay cả các vị Rồng Vương cũng không biết tại sao mình lại có thể giết chết vị Thần Tối Cao kia. Vì vậy, sau khi ông ta qua đời, những kẻ phản bội và tội đồ đều sống trong sợ hãi, tin rằng ông ta chắc chắn sẽ trở lại…”

Một cậu bé mặc bộ vest lịch sự đứng bên cạnh Lộ Minh Phi và nói một cách hùng hồn.

Phiên bản chuẩn xác nhất từ sách 1619!

Lộ Minh Phi không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đơn giản là vươn tay ra và siết chặt cổ cậu bé kia.

Khác với những lần trước đây, khi bị Lộ Minh Phi chạm vào, Lộ Minh Tạc luôn tỏ ra thong dong và nghịch ngợm; nhưng lần này, sau khi bị kẹp chặt, nó dường như cảm thấy vô cùng đau đớn. Ngoại trừ việc không hề cố gắng vùng vẫy theo bản năng, nó hoàn toàn giống một con người bình thường – khuôn mặt nhỏ nhắn của nó đỏ bừng, miệng hơi mở, môi run rẩy, dường như đang cố gắng thở.

Lộ Minh Phi bỗng nhiên cảm thấy một điều gì đó rất kỳ lạ.

Trước đây, anh ta luôn coi Tiểu Quỷ Dữ như một sinh vật từ chiều không gian địa ngục đã bám vào mình. Dù đôi khi có cảm giác thân thiện với nó, anh ta cũng cho rằng đó chỉ là những thủ thuật quyến rũ của quỷ dữ, hoặc đơn giản chỉ là ảo tưởng xuất phát từ vẻ ngoài đáng yêu và vô hại của nó mà thôi.

Nhưng sau khi tiến hóa về mặt dòng máu, khi gặp lại Lộ Minh Tạc lần này, anh ta không còn chỉ cảm thấy thân thiện nữa; thay vào đó, anh ta cảm thấy một sự gắn bó sâu sắc, như thể họ có mối liên kết vô cùng thân thiết với nhau, giống như anh em ruột thịt… Không, thậm chí còn hơn thế nữa…

Cảm giác kỳ lạ này khiến anh ta bỗng nhiên mơ hồ và buông lỏng tay ra một chút.

Đúng lúc Lộ Minh Phi đang mơ hồ, Lộ Minh Tạc bỗng nhiên biến mất.

Và bàn tay của anh ta, vốn đang kẹp chặt Lộ Minh Tạc, giờ đây lại đang kẹp chặt lấy cổ họng của chính mình.

Một cảm giác khó chịu dữ dội ập đến, và Lộ Minh Phi buông tay ra.

“Điều này… là sao vậy? Phải chăng là phép thuật của quỷ dữ? Hay…” Lộ Minh Phi vuốt ve cổ mình; cảm giác đau do bị kẹp vẫn chưa hề tan biến hẳn.

“Lộ Minh Tạc! Hãy ra đây!” Lộ Minh Phi cau mày và gọi lên.

Bình thường, nếu anh ta gọi như vậy, Lộ Minh Tạc chắc chắn sẽ hiện ra với khuôn mặt đầy vẻ ranh mãnh, từ một góc nào đó… Nhưng lần này, không hề có phản ứng nào cả.

Sau một lúc im lặng, Lộ Minh Phi lấy lên “Con mắt của Agamotto”, và vuốt qua nó một cái.

“Con mắt của Agamotto” mở ra, và một viên ngọc màu xanh lá cây bay lên trong không trung.

Lộ Minh Phi đặt tay lên viên ngọc thời gian đó; anh ta có thể cảm nhận được sức mạnh to lớn bên trong nó. Nhưng có lẽ vì anh ta cũng sở hữu sức mạnh liên quan đến thời gian, nên anh ta có thể kiểm soát được sức mạnh đó, không để nó trực tiếp tuôn vào cơ thể mình, mà giữ nó một cách bình thường, giống như đang cầm một viên ngọc bình thường vậy.

Những sợi chỉ bạc mảnh mai lan tỏa từ lòng bàn tay anh, như cách tơ tằm được dùng để quấn kén, bao phủ lấy viên ngọc thời gian đó.

Ánh sáng xanh lá mượt mà rò rỉ ra từ những khe hở của Kiếm Ngân Hoàng Châu, nhưng phần lớn nó lại biến thành sức mạnh và tràn vào cơ thể của Lộ Minh Phi cũng như Tiểu Quỷ Dữ.

Có lẽ vì Lộ Minh Phi vốn đã sở hữu quyền năng ảnh hưởng đến thời gian, việc hấp thụ viên ngọc thời gian này diễn ra dễ dàng và hiệu quả hơn nhiều so với khi hấp thụ các viên ngọc không gian hay linh hồn.

Theo ước tính của Lộ Minh Phi, anh có thể hoàn tất quá trình hấp thụ trong vòng một hoặc hai ngày.

Nếu vậy... có lẽ bây giờ là lúc thích hợp để khởi hành rồi? Con tàu chiến từ Trái Đất đến nơi Y Ngô tọa lạc cũng cần thời gian; trước khi đến nơi, anh chắc chắn đã hoàn thành việc hấp thụ viên ngọc thời gian rồi.

“Tốt thôi, hãy để Tony khởi hành trước đi. Về chuyện giữa tôi và Lộ Minh Tạc… cùng với cảm giác kỳ lạ vừa rồi, có thể sẽ nói sau…” Lộ Minh Phi vừa nói vừa đứng dậy.

Nhưng ngay lúc anh đang tự nhủ, sức mạnh từ viên ngọc thời gian bên trong cơ thể anh bỗng nhiên bắt đầu hoạt động.

Kèm theo một luồng ánh sáng xanh lá chói lọi xuyên qua lớp vỏ bọc của Kiếm Ngân Hoàng Châu, Lộ Minh Phi vô thức nháy mắt một cái. Khi mở mắt ra lần nữa, anh ngạc nhiên nhận ra rằng… mọi thứ xung quanh dường như đều cao hơn rồi!

Lộ Minh Phi hoang mang nhìn quanh. Thật kỳ lạ – trần nhà cao hơn, cửa ra vào cao hơn, cả chiếc giường cũng cao hơn nữa…

Đợi đã!

Anh liền nhảy lên chiếc giường “cao hơn và lớn hơn” đó, mở tủ đầu giường lấy một chiếc gương, hít vài hơi thật sâu rồi đưa nó lên trước mắt.

Trong gương… là khuôn mặt quen thuộc, chỉ là trông trẻ trung hơn, có thể nói là non nớt hơn khoảng mười tuổi.

Đây rõ ràng là chính anh khi còn nhỏ!