Học viện Cassel, bên trong cái hầm băng lạnh giá... Loài rồng – thân hình khổng lồ cao năm mét của nó đột ngột dừng lại trước mặt đất kim loại, để lại những vết rãnh sâu hút.

Đôi mắt vàng óng của nó chăm chú nhìn vào “Bảy Tội Lỗi” đang được mở ra; ánh sáng từ những thanh kiếm phản chiếu bên trong đôi mắt rồng ấy, rung chuyển một cách vui vẻ.

“Hừ…” Ang’er ở không xa kia thở phào nhẹ nhõm.

Dù được mệnh danh là “kẻ săn rồng huyền thoại”, nhưng khi đối mặt với con rồng Loài rồng này – vốn có nguồn gốc xuất thân không rõ ràng – Ang’er vẫn cảm thấy áp lực lớn chưa từng có, ngoại trừ lần đối đầu với Li Wuyue trước đây.

Anh thậm chí nghi ngờ rằng con rồng này có thể thuộc về thế hệ đầu tiên! Bởi vì anh đã từng đối mặt với những con rồng thế hệ sau; nếu áp lực lúc đó giống như một dãy núi cao vút, khiến con người cảm thấy mình nhỏ bé như bụi bặm và có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào, thì áp lực mà con rồng này mang lại lúc này chính là khi dãy núi ấy đứng dậy.

May mắn thay, Lộ Minh Phi đã kịp thời đến.

Là vũ khí mà Norton sử dụng để giết chóc các vị Vua Rồng khác, “Bảy Tội Lỗi” thậm chí có thể giết chết cả những vị vua lớn; vì vậy, nó cũng hoàn toàn có thể tiêu diệt một con rồng thuộc thế hệ đầu tiên – miễn là người sử dụng vũ khí huyền thoại này có nguồn gốc xuất thân và sức mạnh đủ mạnh mẽ.

Ang’er không mong đợi rằng chỉ với “Bảy Tội Lỗi”, Lộ Minh Phi đã có thể đánh bại con rồng Loài rồng này – nhưng ít nhất thì Lộ Minh Phi vẫn có thể sử dụng khả năng tăng tốc của Time Zero!

Sức sát thương của “Bảy Tội Lỗi” kết hợp với sự tăng tốc hàng chục lần của Time Zero; trừ khi con rồng này cũng biết cách sử dụng Time Zero, nếu không, Ang’er không thể tưởng tượng nổi làm sao mình có thể thua được!

Ngay khi Ang’er chuẩn bị chia sẻ hiệu quả của Time Zero cho Lộ Minh Phi thì con rồng Loài rồng vừa mới dừng lại bỗng nhiên lên tiếng.

Nó nhìn xuống Lộ Minh Phi từ trên cao, phát ra những lời nói bằng ngôn ngữ loài người, giọng nói vang dội như tiếng chuông đồng reo vang: “Kẻ lai tạo, ta biết tên ngươi… Ngươi tên là Lộ Minh Phi… Ngươi xứng đáng đứng cùng với những kẻ lai tạo mạnh mẽ nhất mà ta đã từng gặp trong hàng nghìn năm qua.”

“Ví dụ như ai?” Lộ Minh Phi hỏi theo, thực sự cũng rất tò mò.

“Vua Arthur, Heracles, Jacob… và cả Hoàng Đế Thanh Hoàng của Trung Quốc, Ying Zheng, Liu Xiu…” Con rồng Loài rồng nhìn xuống Lộ Minh Phi,

Lộ Minh Phi nhún vai, ra hiệu cho Loài rồng tiếp tục nói.

“Họ tất cả đều đã chết!” Rồng mở rộng đôi cánh da, cơn bão cuốn theo dung dịch thủy ngân tinh khiết màu xanh lá cây; các nguyên tố trong không khí bắt đầu trở nên hỗn loạn chỉ vì giọng điệu của nó, và sấm sét lóe lên khắp nơi.

“Tất cả họ đều do bạn giết chết sao?” Lộ Minh Phi hỏi.

Rồng bỗng im lặng.

Sau một khoảng thời gian dài, rồng mới lại nói: “Họ đều chết vì đã đến hạn tuổi thọ.”

“Ý bạn là họ đều chết già à?” Lộ Minh Phi suy nghĩ một lúc mới hiểu ý nghĩa của câu nói đó, rồi không nhịn được mà phàn nàn: “Nếu không phải do bạn giết, thì bạn tự hào cái gì chứ!”

Giọng nói của rồng trở nên lớn hơn: “Ý tôi là, ngay cả những kẻ lai tạo có thể sánh ngang với rồng, cũng chỉ sống được chưa đầy hai trăm năm mà thôi. Cuộc đời ngắn ngủi của các người trước vẻ bất diệt của chúng tôi chỉ là như hoa nở rồi tàn thôi!”

“Bạn định kiên nhẫn để giết chết tôi sao? Giống như những người bạn vừa nói đến ấy?” Lộ Minh Phi hỏi.

Giọng nói của rồng đã mang theo chút tức giận: “Tôi muốn nói rằng, tôi có thể ban tặng cho bạn sự sống vĩnh cửu, để bạn trở thành một sinh mệnh cao quý, cùng chung dòng máu với chúng tôi!”

Ngoại trừ Lộ Minh Phi, tất cả mọi người có mặt ở đó đều bất chợt thở chậm lại.

Sự sống vĩnh cửu của rồng là sự sống thực sự, ngay cả khi chết đi, họ vẫn có thể tái sinh từ trong xác ướp.

Sức hấp dẫn này vượt qua hầu hết mọi thứ trên thế giới này; tiền bạc, quyền lực và sắc đẹp đều không đáng kể so với sự sống vĩnh cửu.

Paxi, người vừa bò dậy từ mặt đất, nhìn Lộ Minh Phi với vẻ lo lắng – anh ta cảm thấy Lộ Minh Phi có thể sẽ không thể từ chối sự cám dỗ này, và nếu Lộ Minh Phi quyết định đầu hàng cùng với “Bảy Tội Lỗi”, hậu quả sẽ thật khôn lường. Không chỉ những người này có thể chết, mà cả thế giới của loài người và những kẻ lai tạo cũng có thể phải đối mặt với mối đe dọa từ Loài rồng.

“Chỉ có vậy thôi sao?” Lộ Minh Phi ngẩng đầu nhìn Loài rồng, “Bạn chỉ muốn nói những điều này thôi à?”

Có vẻ như Loài rồng cảm thấy Lộ Minh Phi không hài lòng với điều mình đề xuất, nên sau vài giây im lặng, nó lại tiếp tục nói: “Sự sống vĩnh cửu mà tôi ban tặng không yêu cầu bạn phải phục tùng. Bạn có thể hợp tác với chúng tôi… Sự vĩnh cửu sẽ là món quà mà tôi dành tặng cho những người

“Khoan đã, tôi có một câu hỏi.” Lộ Minh Phi bất ngờ nói lên.

Ngoại trừ Anger, mọi người đều nín thở lại.

“Cứ nói đi.” Ánh mắt Rồng lấp lánh một chút.

“Anh là thế hệ đầu tiên phải không? Nếu Vua Rồng chết, sẽ xuất hiện hình dạng ‘Xương Rồng Chữ Thập’; vậy nếu anh chết, cũng sẽ xuất hiện cái đó sao? Nếu không thể tạo ra hình chữ thập thì ít nhất cũng được một chữ gì đó chứ…” Lộ Minh Phi vừa nói vừa xoa tay, giống như một game thủ đang kiểm tra đồ rơi của boss vậy.

Sau một khoảng lặng ngắn, Loài rồng bỗng nhiên cười lớn.

“Hahaha… Quả nhiên, tất cả những kẻ lai tạp đều là những kẻ liều lĩnh và ngu ngốc!” Thân hình của Loài rồng lại một lần nữa phình to lên trong tiếng cười; thân hình ban đầu chỉ năm mét giờ đây đã tăng lên gần mười mét.

Loài rồng nhìn xuống Lộ Minh Phi; lúc này, Lộ Minh Phi trông giống như một con búp bê trước mặt nó, và những “Tội Lỗi Của Con Người” cũng chỉ như những con dao nhỏ xíu mà thôi.

Để khôi phục lại thân hình rồng khổng lồ, Loài rồng cần một thời gian dài để nuôi dưỡng và hấp thụ lượng lớn dinh dưỡng – ngay cả những thế hệ đầu tiên hay các vị vua cũng không ngoại lệ. Nhưng khác với những Loài rồng khác, những thế hệ đầu tiên như nó có thể lưu trữ một lượng lớn năng lượng và dinh dưỡng theo một cách mà sinh học hiện đại không thể tin được, cho phép chúng chuyển sang trạng thái nửa rồng khi cần thiết.

Mặc dù thân hình nửa rồng cao mười mét vẫn còn kém xa so với thân hình hoàn chỉnh dài hàng chục mét, nhưng nó đã vượt qua cả những thế hệ sau này khi cố gắng hình thành thân hình rồng hoàn chỉnh.

Lần này, nó không cần phải mở rộng đôi cánh da; chỉ cần thở một hơi thôi cũng đủ để làm cho toàn bộ không gian trong căn hầm băng đóng băng, và hàng loạt vụ nổ vi mô xảy ra một cách ngẫu nhiên, khiến những vật phẩm quý giá hoặc nguy hiểm bị vỡ tung tóe thành từng mảnh nhỏ.

Phó hiệu trưởng ôm lấy ngực mình, nhìn về phía Anger và nói: “Tôi đã bảo mà, không nên đặt bẫy ở trong căn hầm băng!”

“Nếu không đặt ở đó, kẻ ngốc nào cũng biết rằng ‘Xương Rồng Chữ Thập’ đó có vấn đề!” Anger đáp trả lại, “Còn do dự gì nữa? Hãy mở hoàn toàn ma trận luyện kim đi!”

Phó hiệu trưởng hít một hơi thật sâu, rồi lấy ra một chiếc hộp thủy tinh; bên trong hộp đó nằm vài viên đá Hiền Triết màu đỏ thắm như máu.

Anh ta dùng sức ném chiếc hộp thạch anh xuống mặt đất kim loại; thạch anh vỡ tan, và viên đá của những bậc hiền triết bên trong lăn tăn rơi vào dung dịch thủy ngân trong cái hào.

Đồng thời, phó hiệu trưởng cũng đã dùng con dao nhỏ cắt đứt động mạch cổ tay mình; máu tươi phun trào ra ngoài và cũng chảy vào dung dịch thủy ngân đó.

Ánh sáng yếu ớt vốn có trong dung dịch thủy ngân bỗng trở nên rực rỡ hơn; từ mức “phát quang” ban đầu, giờ đây nó gần như có thể được coi là đang “sáng lấp lánh”.

Lộ Minh Phi đứng bên cạnh, mở miệng muốn nhắc nhở phó hiệu trưởng rằng không cần phải trả giá quá đắt như vậy; ông ấy hoàn toàn có thể tiêu diệt con quái vật thế hệ đầu tiên đó mà không cần đến sự trợ giúp của ma trận alkimia… Nhưng hành động tự cắt tay của phó hiệu trưởng quá đột ngột và quyết đoán đến mức Lộ Minh Phi không kịp can thiệp.

Khi ánh sáng trong dung dịch thủy ngân càng trở nên rõ ràng hơn, áp lực từ ma trận alkimia tăng lên theo cấp số nhân; xung quanh thân thể con quái vật thế hệ đầu tiên bắt đầu xuất hiện những vầng sáng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, lan tỏa ra xung quanh… Áp lực khổng lồ đó biến thành những hình ảnh có thể được nhìn thấy trực tiếp. Các phản ứng hóa học diễn ra trong căn hầm băng này càng trở nên dữ dội hơn, khiến không gian ngầm này gần như giống hệt những khu vực bị oanh kích liên tục bởi máy bay ném bom trong Thế chiến thứ hai.

Ông Kentucky vội vàng che đầu bằng túi giấy để tránh bị vụ nổ ảnh hưởng; Rượu Đức Ma Y với bản năng và sự nhanh nhẹn của một ninja, đã kịp thoát khỏi vụ nổ một cách may mắn… Trong khi đó, Pasi đã phóng ra “Lãnh địa Vô Trần” của mình – một nguồn năng lượng mạnh mẽ, nhưng vì dòng máu không ổn định của mình, nguồn năng lượng này thường rất hung hãn, gần như giống như một quả bom khí… Tuy nhiên, trong tình huống hiện tại, nó lại trở nên êm dịu và kiềm chế hơn nhiều.

“Mingfei, Anger, tôi không thể chịu đựng được lâu nữa… Hãy nhanh lên!” Phó hiệu trưởng hét lên, khuôn mặt đỏ bừng.

Anger lập tức sử dụng “Thời Gian Không”, cố gắng đến bên cạnh Lộ Minh Phi… Nhưng ngay khi bước đi, anh ta bất ngờ nhận ra rằng áp lực xuất hiện đột ngột này lại đang hạn chế sự di chuyển của mình!

Anh ta quay đầu nhìn phó hiệu trưởng… Chỉ trong khoảnh khắc đó, màu đỏ trên khuôn mặt phó hiệu trưởng đã biến thành màu nhợt nhạt.

Áp lực trên người anh ta tăng lên một cách nhanh chóng… Điều tồi tệ hơn là, nguồn áp lực này đến từ lĩnh vực của ma trận

Không biết từ khi nào, vị Thế hệ đầu tiên đã quay đầu lại, nhìn xuống vị phó hiệu trưởng có khuôn mặt tái nhợt; ánh mắt vàng óng của hắn chứa đựng sự chế giễu không hề che giấu: “Loài lai hèn mọn kia, ngươi nghĩ mình không thể chịu đựng được bao lâu nữa sao? Đúng là may mắn… ta có thể khiến lĩnh vực này tồn tại mãi mãi!”

  Chỉ đến lúc này, Angé và Beowulf mới nhận ra rằng, xung quanh những chiếc móng vuốt có đáy kim loại của Loài rồng, dòng máu đen tối đang lặng lẽ chảy tràn xuống mặt đất kim loại và hòa vào dung dịch thủy ngân. Vì môi trường quá tối, máu lại có màu giống hệt mặt đất, nên lúc nãy không ai để ý đến điều này cả.

  Beowulf nhìn chằm chằm vào vị phó hiệu trưởng: “Flamel, cái thứ rác rưởi mà ngươi tạo ra… làm sao con rồng lại có thể chiếm được quyền kiểm soát nó được?”

  “Điều đó không thể xảy ra được! Khi tôi xây dựng ma trận alkimia này, tôi đã sử dụng mọi biện pháp có thể để ngăn chặn việc nó bị chiếm đoạt,” vị phó hiệu trưởng nói với vẻ hoảng sợ, “Ngay cả Thế hệ đầu tiên cũng không thể làm được điều đó…”

  “Ma trận alkimia của ngươi quả thật khá tinh xảo, loài lai hèn mọn ạ,” vị Thế hệ đầu tiên ngắt lời vị phó hiệu trưởng, “Thành tựu của ngươi trong lĩnh vực alkimia đã vượt qua rất nhiều con rồng ngu ngốc và vô dụng… Vì vậy, ngươi xứng đáng biết đến một cái tên từng lan truyền trong thế giới của loài lai hèn mọn… Ngươi nên quỳ gối trước cái tên đó… Bởi vì ta chính là Hermes Trismegistus!”

  “Tên quá dài, không thể nhớ nổi!” Lộ Minh Phi giơ tay đề nghị, “Có thể ngươi đổi thành một cái tên ngắn hơn không?”

  Hermes đơn giản là phớt lờ Lộ Minh Phi.

  “Chết tiệt!” Nghe thấy cái tên đó, vị phó hiệu trưởng lập tức buột miệng chửi thề.

  “Hermes? Cái trong thần thoại Hy Lạp à?” Angé hỏi vị phó hiệu trưởng.

  “‘Hermes Ba Lần Vĩ Đại’,” vị phó hiệu trưởng nghiến răng nói, “Trong giới huyền học, hơn một nửa các trường phái đều cho rằng ông ấy chính là nguồn gốc của alkimia, chiêm tinh học và phép thuật! Trong số các nhà alkimia lai hèn mọn, rất nhiều người tin rằng Hermes thực sự tồn tại… Ông ấy được coi là người chỉ đứng sau Vua Đồng và Vua Lửa Loài rồng trong lĩnh vực alkimia… Có tin đồn rằng ông ấy đã từng truyền đạt kiến thức alkimia cho loài lai hèn mạn từ thời cổ đại xa xưa, khiến nền alkimia của họ phát triển vượt bậc.”

  “Chỉ là tin đồn thôi à?” Hermes lắc đầu, “Có vẻ

“Phó hiệu trưởng, ma trận alkimia của ông có hiệu quả không vậy?” Lộ Minh Phi vừa nói vừa la lên phía phó hiệu trưởng qua người Hermes, “Đây chẳng phải là việc giúp địch sao?”

“Đồ ngốc! Làm sao tôi biết được người đến đây lại là một trong những kẻ mạnh nhất trong lĩnh vực alkimia, chỉ sau Vua Đồng và Vua Lửa!” Phó hiệu trưởng hét lớn.

“Đủ rồi!” Hermes quay đầu nhìn Lộ Minh Phi, “Kẻ hề ngu dốt này, đã đến lúc bạn phải quyết định rồi: phục tùng hay bị tiêu diệt?”

Anh ta vừa nói nhiều lời với Lộ Minh Phi chỉ để trì hoãn thời gian, để có thể chiếm đóng hoàn toàn ma trận alkimia này, chứ anh ta không hề có ý định hợp tác với một kẻ lai tạp như vậy.

Anh ta chính là vị vua thuộc phe bóng tối, tương đương với Norton và Khánh Đức Thành. Khi họ thay thế vị vua cũ, anh ta sẽ nuốt chửng Norton và Khánh Đức Thành để trở thành Vua Đồng và Vua Lửa mới!

“Nếu ông là người mạnh thứ hai trong lĩnh vực alkimia…”, Lộ Minh Phi nhìn Hermes bằng ánh mắt đầy hung hăng, “vậy ông có nơi nào lưu trữ kiến thức alkimia không? Nếu nói ra, tôi sẽ khiến ông chết một cách nhanh chóng…”

Không cần phải sử dụng lời nguyền, một dòng thác lửa đã xuất hiện trên đỉnh đầu Lộ Minh Phi, nhấn chìm anh ta. Ánh lửa chói lọi đó, ngay khi chạm vào mặt đất kim loại, đã bị lực lượng của lĩnh vực alkimia ngăn cản; nếu không, mặt đất đã sớm bị nung chảy thành màu đỏ rực. Sức mạnh của những ngọn lửa này vượt xa cả “Lửa Vua”.

Nguồn gốc của dòng thác lửa là một biển lửa lan rộng khắp đỉnh hang băng, ánh lửa mãnh liệt chiếm trọn cái vòm có đường kính hàng trăm mét, như thể cả bầu trời đang cháy rụi, rực rỡ hơn cả hoàng hôn gấp trăm lần. Hang băng vốn tối tăm bỗng nhiên trở nên sáng hơn ban ngày; dung nham được tạo ra từ việc tan chảy của đá vòm liên tục rơi xuống mặt đất.

“Cô gái ơi…” Ông Kentucky lén lút tiến lại gần Rượu Đức Ma Y, “theo em, nếu chúng ta đầu hàng bây giờ, liệu chúng ta có sống sót không?”

“Loài rồng sẽ không tha cho những kẻ lai tạp đâu. Trong mắt họ, cuộc đời chúng ta chỉ có giá trị khi trở thành những ‘xác sống’ mà thôi,” Pasi nói một cách bình tĩnh, như thể anh ta không hề sợ bị biến thành những “xác sống” đó vậy.

“Người yếu đuối này nói đúng đấy… Đừng ngốc nghếch nữa; đầu hàng chính là con đường chết.”

Rượu Đức Ma Y sờ vào ống thạch anh trong túi chiến thuật – bên trong chứa huyết thanh Cổ Long.

Nhưng trong tình huống hiện tại này, đừng nói đến việc tiêm huyết thanh Cổ Long, ngay cả khi có thể biến thành một con rồng Cổ Long, cũng khó có thể sống sót được.

“Vậy không đầu hàng thì chỉ có chết thôi phải không?” Khuôn mặt ông Kentucky vẫn được che kín bởi túi giấy, nhưng ai cũng có thể nghe ra giọng nói của ông ấy đầy u sầu.

“Không đầu hàng thì ít ra còn chết một cách đáng tự trọng hơn.” Rượu Đức Ma Y nói.

Hermes liếc nhìn ba người ở góc kia, thậm chí còn chẳng muốn dùng chân giẫm chết họ.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi và Bảy Tội Lỗi bị bao phủ bởi dòng lửa; anh ta biết rõ sức mạnh của Lộ Minh Phi, và sức mạnh như vậy chắc chắn không thể bị thiêu chết một cách đơn giản như vậy.

Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của mình – ma trận alkimia này, ngay cả theo tiêu chuẩn của loài rồng, cũng đã rất lớn, có thể tăng cường sức mạnh của anh ta vượt qua cả giới hạn của dòng máu.

Anh ta đã đoán trước rằng đây có thể là một cái bẫy, nhưng anh ta vẫn dám mạo hiểm đến đây, bởi vì cơ chế phòng thủ mạnh mẽ nhất trong căn hầm băng này mới chính là “át chủ bài” của anh ta!

Ở đây, ngay cả các vị vua, miễn là họ cũng mang trong mình dòng máu rồng, ngoại trừ Fenrir, thì không ai có thể chắc chắn mình mạnh hơn anh ta cả!

Tất nhiên, điều kiện đó là người đối đầu không phải là Norton hay Khánh Đức Thành.

Những luồng khí lạnh từ dòng lửa tràn ra, tạo thành lớp sương trắng dày đặc trên mặt đất.

Hermes sững sờ.

Trong suốt cuộc đời dài của mình, anh ta đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ lạ, nhưng chưa bao giờ thấy tình huống này – sương trắng lan rộng giữa dòng lửa, lửa và sương trắng tồn tại cùng lúc mà không xung đột với nhau; điều này không chỉ không tồn tại trong vật lý học, mà ngay cả trong alkimia cũng không thể xảy ra!

Dòng lửa tắt dần trong không khí lạnh giá, để lộ ra Lộ Minh Phi vẫn nguyên vẹn; dù trên đầu Lộ Minh Phi vẫn có những ngọn lửa nóng hơn đang rơi xuống, nhưng ngay cách đầu anh ta khoảng một mét, những ngọn lửa đó lại hoàn toàn tắt đi trong không khí lạnh.

“Mingfei, nhanh lên, sử dụng Bảy Tội Lỗi!” Phó hiệu trưởng hét lên.

Hermes không hề sợ hãi – dù Bảy Tội Lỗi mạnh đến đâu, cũng không thể bỏ qua sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên; trong lĩnh vực alkimia này, trừ khi là người thuộc thế hệ đầu tiên sử dụng Bảy Tội Lỗi, còn không thì vẫn không thể thắng được anh ta