Lộ Minh Phi bước ra khỏi nhà vệ sinh. Từ khi anh ta bước vào nhà vệ sinh cho đến lúc anh ta dùng phép di chuyển để giết chết kẻ tấn công là Loài rồng rồi quay trở lại, toàn bộ quá trình không quá ba phút, và về mặt thời gian thì không hề có điều gì đáng ngờ cả. Nhưng khi anh ta đến bên chiếc bàn, Tô Tiểu Kiến vẫn liếc nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

Lộ Minh Phi vừa mới ngồi xuống, chưa kịp cho người khác nói gì, Tô Tiểu Kiến đã nắm lấy cánh tay anh ta và nói: “Lộ Minh Phi, đi theo tôi một chút.”

Lộ Minh Phi nhướng mày; Tô Tiểu Kiến ánh mắt ý bảo rằng “Tôi có chuyện muốn hỏi bạn.”

Bố mẹ của Tô Tiểu Kiến đều ngạc nhiên, không hiểu con gái mình đang định làm gì.

Lộ Minh Phi đứng dậy từ ghế và được Tô Tiểu Kiến dẫn đi về phía nhà vệ sinh. Bố mẹ của Tô Tiểu Kiến cùng với người quản gia bà Mei đều tròn mắt.

Lộ Minh Phi nắm chặt cổ tay Tô Tiểu Kiến và nói thầm: “Hãy đi chỗ khác đi, nếu chúng ta nói chuyện trong nhà vệ sinh thì sẽ rất lạ mắt!”

Tô Tiểu Kiến dừng bước lại, ho một tiếng nhẹ, rồi kéo Lộ Minh Phi đi lên tầng hai.

“Tiêu Trường, sao con lại dẫn Minh Phi đi đó?” bố của Tô Tiểu Kiến hỏi với vẻ nghi ngờ.

“Con… cái máy tính của con hỏng rồi, con muốn anh ấy sửa giúp.” Tô Tiểu Kiến trả lời.

“Bây giờ đang ăn cơm mà, con cũng không cần dùng máy tính đâu; sau khi ăn xong mới sửa cũng được mà?” Cha của Tô Tiểu Kiến cau mày thêm.

“À, anh yêu…” Mẹ của Tô Tiểu Kiến nhẹ nhàng đẩy nhẹ vào lưng chồng mình, “Hãy để họ đi trước đi; biết đâu Tiêu Trường lại cần máy tính gấp đấy.”

“Đúng đúng, con thực sự cần dùng nó gấp.” Tô Tiểu Kiến vội vàng nói. Dưới ánh mắt đầy nghi ngờ của cha mình, Tô Tiểu Kiến kéo Lộ Minh Phi nhanh chóng lên lầu và bước vào phòng mình.

“Chuyện gì vậy? Lúc nãy cậu đột nhiên biến mất khỏi nhà vệ sinh phải không?” Tô Tiểu Kiến đóng cửa lại, tiến lại gần Lộ Minh Phi và nói thấp giọng.

Lộ Minh Phi gật đầu.

Loại chuyện này không thể che giấu được trước mắt Tô Tiểu Kiến. Với sức mạnh tinh thần và độ nhạy bén của cô ấy, việc cảm nhận được sự biến mất đột ngột của mình ở khoảng cách gần là điều hoàn toàn bình thường.

Mặc dù anh ta cũng có thể sử dụng ảo thuật của Loki để tạo ra ấn tượng rằng mình vẫn ở đó, nhưng anh ta cũng không cần phải giấu điều này trước mặt Tô Tiểu Kiến.

“Chuyện gì vậy? Từ lúc nãy tôi cứ cảm thấy xung quanh có một thứ kỳ lạ… Nên gọi là bầu không khí kỳ lạ hay linh cảm gì đó? Dù sao thì cũng rất khó chịu,” Tô Tiểu Kiến nói.

“Lúc nãy có một con rồng đang ẩn náu gần đây và theo dõi các bạn; có lẽ cậu đã cảm nhận được ý đồ xấu xa và khí chất sát nhân của nó,” Lộ Minh Phi giải thích trong khi cũng tỏ ra ngạc nhiên, “Khả năng cảm nhận của cậu thực sự rất nhạy bén, tiến bộ nhanh thật.”

Nếu là lúc bình thường, khi được Lộ Minh Phi khen ngợi với vẻ mặt ngạc nhiên như vậy, Tô Tiểu Kiến chắc chắn sẽ rất tự hào. Nhưng lúc này, cô ấy không thể bận tâm đến điều đó; cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Rồng à? Đang ẩn náu gần đây?”

“Tôi đã loại bỏ nó rồi. Nhưng đó chỉ là một con rồng cấp thấp, chỉ là tay sai hoặc lính đánh thuê mà thôi; kẻ đứng sau nó vẫn đang ẩn náu ở nơi khác,” Lộ Minh Phi giải thích.

Về mặt lý thuyết, với sức mạnh của một con rồng cấp thấp, nó không thể được coi là lính đánh thuế được. Nhưng ai cũng biết rằng con rồng này chắc chắn do những kẻ thuộc phe bóng tối cử đến. Và với thói quen luôn ẩn mình, không bao giờ tiết lộ danh tính cho bất kỳ đệ tử nào của họ, bất kỳ sinh vật nào dưới trướng họ, kể cả những con rồng cấp thấp, cũng đều có thể bị coi là những tay sai có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào.

“Chúng đang theo dõi chúng ta và gia đình tôi à?” Tô Tiểu Kiến bỗng nhiên hiểu ra.

“Đúng vậy,” Lộ Minh Phi gật đầu, “Xin lỗi vì đã kéo cha mẹ cậu vào chuyện này. Nếu có thể, tôi định sẽ ở nhà cậu một thời gian để tránh việc Loài rồng lại tấn công lần nữa.”

Tô Tiểu Kiến không chút do dự mà gật đầu: “Được thôi, như vậy sẽ an toàn hơn.”

……

Vài phút sau, tầng một, bên bàn ăn.

“Tiểu Thường, con muốn Minh Phi ở nhà chúng ta một thời gian à?” Cha Su có vẻ ngạc nhiên.

Tô Tiểu Kiến gật đầu: “Ừm, đúng vậy!”

Lộ Minh Phi giải thích: “À, bố mẹ em đã gọi điện nói rằng năm nay họ cũng không thể trở về vì công việc. Mối quan hệ của em với chú dì cũng không tốt lắm, nên em đã không sống cùng họ từ lâu rồi. Bây giờ gần Tết rồi, ở nhà một mình thì em cảm thấy khá buồn chán… Nếu chú dì không phiền thì em muốn…”

“Làm sao chúng tôi lại phiền được chứ?” Cha Su nhiệt tình vỗ vai Lộ Minh Phi, “Tết là lúc gia đình sum họp mới vui vẻ mà. Minh Phi, cứ ở nhà chúng ta từ tối nay đi; ngày mai tôi sẽ bảo Lão Lý và A Mai mang đồ đến cho em.”

Nói xong, cha Su còn nhìn về phía vợ mình: “Vợ yêu, ông nghĩ sao?”

Mẹ của Tô Tiểu Kiến tỏ ra càng nhiệt tình hơn: “Thật tuyệt vời! Minh Phi, hôm nay cứ ở nhà chúng ta đi nhé. Sau khi ăn xong, mẹ sẽ cùng A Mei đi dọn phòng cho em.”

Lộ Minh Phi và Tô Tiểu Kiến nhìn nhau, đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương. Dù ban nãy họ đã nghĩ ra một lý do, nhưng cả hai đều thấy lý do đó hơi mong manh, và lo lắng không biết liệu bố mẹ của Tô Tiểu Kiến có đồng ý hay không… Không ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến thế.

Chỉ là không hiểu tại sao, Lộ Minh Phi luôn cảm thấy ánh mắt của chú Su nhìn mình có chút… thương hại?

Anh không hề biết rằng, ngay sau khi nghe xong những lời anh nói, chú Su đã nhanh chóng đưa ra một loạt suy đoán hợp lý về những gì vừa xảy ra…

Lộ Minh Phi ban đầu vào nhà vệ sinh có lẽ là vì nhận được cuộc gọi từ bố mẹ; sau khi nghe điện thoại, anh mới biết rằng năm nay bố mẹ mình không thể trở về cùng anh đón Tết. Mặc dù cảm thấy buồn, nhưng cậu bé này rất trưởng thành, nên vẫn bình tĩnh trở lại bàn ăn. Chỉ có con gái của chú Su – người có tâm trạng nhạy bén – mới nhận ra sự buồn bã của anh, vì vậy mới đưa anh lên lầu để hỏi rõ tình hình, sau đó an ủi anh và nghĩ ra cách để anh ở nhà chúng ta một thời gian, tránh việc anh phải ở một mình ở nhà và cảm thấy cô đơn.

Một cơ hội như thế này, giúp cậu bé cảm nhận được “hơi ấm của gia đình”, tại sao anh ta lại có lý do gì để từ chối chứ?

Hơn nữa, nếu xét một cách khác đi, trước đây Tô Tiểu Kiến cũng đã từng phải sống nhờ nhà Lộ Minh Phi vì bỏ nhà đi.

Nếu anh ta không đồng ý cho Lộ Minh Phi ở lại nhà mình, thì với tính cách cứng đầu của con gái mình, chắc chắn cô ấy sẽ lại chuyển về nhà Lộ Minh Phi một lần nữa.

Thay vì để hai người trẻ tuổi ở riêng biệt với nhau, thì việc để họ ở cùng nhà mình sẽ tốt hơn nhiều.

“A Me,” mẹ của Tô Tiểu Kiến nói với cô quản gia A Me, “Chúng ta hãy dọn dẹp căn phòng bên cạnh phòng của Tiểu Tường để Minh Phi có thể ở đó vào tối nay.”

“Bên cạnh phòng cô chủ nhân ư?” Ánh mắt A Me đầy hoài nghi.

Phòng bên cạnh phòng cô chủ nhân không phải là phòng khách sao? Đó chẳng phải là phòng đọc sách mà cô chủ nhân hầu như chẳng bao giờ sử dụng sao? Làm sao lại có ai sắp xếp phòng khách ngay bên cạnh phòng con gái mình chứ?

“Có lẽ bà nhầm rồi… Căn phòng đó là…” A Me vừa nói vừa bị ánh mắt sắc bén của người phụ nữ kia chặn lại.

“A Me, đó chính là phòng khách. Chỉ là đã lâu không sử dụng nên thiếu một chiếc giường, vì vậy cần phải mang một chiếc giường vào đó, đúng không?” Mẹ của Tiểu Tường mỉm cười nói.

“Đúng đúng, bà nói đúng rồi.” A Me liên tục gật đầu.

……

Sáng hôm sau, tại nhà của Tô Tiểu Kiến.

Lộ Minh Phi bước ra từ phòng ngủ của mình và gõ cửa phòng bên cạnh của Tô Tiểu Kiến.

“Tiểu Thiên Nữ, dậy đi nào! Dậy đi!” Lộ Minh Phi vừa gõ cửa vừa nói.

Mất đến một phút trôi qua, cuối cùng tiếng nói giận dữ của Tô Tiểu Kiến mới vang lên từ bên trong phòng: “Vừa mới sáu giờ sáng thôi, Lộ Minh Phi muốn chết à! Ngày nghỉ mà dậy sớm thế! Không chỉ dậy sớm thôi, còn không cho tôi ngủ nữa!”

“Hôm nay là trường hợp đặc biệt,” Lộ Minh Phi giải thích, “Lão Đường vừa gọi điện cho tôi, làm tôi thức dậy. Anh ấy nói mình đã bay đến và đang ở sân bay, bảo tôi đến đón anh ấy để anh ấy không lạc đường.”

“À…” Giọng nói kéo dài của Tô Tiểu Kiến vang lên từ bên trong phòng, “Khoan đã… Không đúng rồi!”

“Lão Đường bảo anh đi đón hắn, chẳng hề nhắc đến tôi, sao anh lại đánh thức tôi lên vậy!”

“Tôi đã bị lão Đường làm thức dậy rồi, làm sao có thể để anh ngủ yên được?” Lộ Minh Phi nói một cách tự tin.

Vài giây sau, tiếng người bước xuống giường và đi trên sàn nhà vang lên từ phía sau cửa.

Lộ Minh Phi vội vàng lao xuống cầu thang.

Tô Tiểu Kiến mở cửa phòng ngủ, mặc chiếc áo ngủ, mái tóc rối bù, đi chân trần ra trước cầu thang, nhìn xuống và ném quả đấm về phía Lộ Minh Phi đang đứng ở tầng dưới: “Nếu tôi bắt được anh, tôi sẽ đá chết anh đấy!”

“Tôi đang đi sân bay đây, tạm biệt nhé!” Lộ Minh Phi nói xong rồi vội vàng ra khỏi nhà.

……

Ngồi trong taxi đang đi đến sân bay, Lộ Minh Phi nhìn vào đồng hồ – mới chỉ sáu giờ mười phút thôi.

“Tch!” Lộ Minh Phi quay đầu lại và gọi điện cho Hạ Di.

Vài giây sau, giọng nói của Hạ Di vang lên qua điện thoại: “Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi à?”

“Không có gì cả, tôi chỉ muốn hỏi xem liệu lúc nãy anh có đang ngủ không, và rồi bị tôi gọi điện làm thức dậy hay không.” Lộ Minh Phi hỏi.

“Ừ, đúng vậy, tôi đang ở khách sạn do Kassel sắp xếp cho, tên là Khách Sạn Lijing, khá thoải mái đấy… Nhưng tôi lại bị anh làm thức dậy giữa chừng.” Hạ Di nói từ trong chăn.

“Thế thì tốt rồi.” Lộ Minh Phi đáp.

“Tốt cái gì chứ?” Hạ Di không hiểu.

“Tôi vừa bị cuộc gọi của lão Đường làm thức dậy; nếu tôi không ngủ được, thì không ai được ngủ cả.” Lộ Minh Phi nói một cách kiên quyết.

“Anh đúng là điên rồi! Cút đi!” Hạ Di la lên.

……

Trong một căn phòng của Khách Sạn Lijing.

“Anh đúng là điên rồi! Cút đi!” Hạ Di tức giận cúp máy và ném chiếc điện thoại xuống giường.

Sau vài giây do dự, cô lại nhấc điện thoại lên và gọi số của Chu Zihang, cười nói: “Allo?”

“Sư huynh, lúc nãy sư huynh đang ngủ phải không? Tôi làm phiền sư huynh rồi à? Gì cơ? Sư huynh đã dậy từ lúc 6 giờ sáng rồi sao? Làm sao sư huynh có thể dậy được như vậy…”

……

Sân bay.

Lộ Minh Phi bước ra khỏi taxi và nhìn thấy Lão Đường – người đang đứng ở trung tâm cổng sân bay, giống như một cái cây dừa lạc lõng, đang điều tiết dòng người ra vào.

Nhìn thấy Lộ Minh Phi, Lão Đường lập tức thở phào nhẹ nhõm và bước về phía anh ta.

Nhưng điều bất ngờ là, phía sau Lão Đường còn có một người phụ nữ cao ráo đang theo sát.

Chỉ nhìn qua một cái, Lộ Minh Phi đã nhận ra danh tính của cô ấy – Long Thị Sĩ Tôn Sinh.

Chính xác hơn, đó là Long Thị Sĩ Tôn Sinh, người đã biến hình thành hình dạng con người giống như Hạ Di.

Kể từ khi cô ấy chuyển sang hoạt động dưới hình thức con người tại Thành Phố Đồng Thiếc, Lộ Minh Phi đã yêu cầu cô ấy ẩn danh và “ thu thập thông tin” trong xã hội loài người. Cho đến gần đây, khi anh ta sử dụng loại virus do Tony cung cấp để kiểm soát Norma, không còn lo ngại về việc danh tính của Sĩ Tôn Sinh bị tiết lộ nữa, anh ta mới cho phép cô ấy đến thành phố của mình.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, ngay sau khi Sĩ Tôn Sinh đến đây, cô ấy lại tìm thấy Lão Đường tại sân bay trước cả anh ta.

“Phí Ca,” Lão Đường bước đến bên cạnh Lộ Minh Phi và chỉ vào người phụ nữ cao ráo, lạnh lùng kia, nói nhỏ: “Đây là Sĩ Tôn Sinh… Cô ấy nói rằng bây giờ mình tên là ‘Tôn Mỹ Lệ’.”

“Tên này… là gì vậy?” Lộ Minh Phi cố gắng hết sức để kìm nén nụ cười trên môi mình.

“Khi hoạt động trong xã hội loài người, có một cái tên con người sẽ thuận tiện hơn,” Sĩ Tôn Sinh nói, giọng thì thầm, chỉ có Lộ Minh Phi và Lão Đường mới nghe thấy.

“Không phải vậy… Nhưng cái tên này quá… quá đơn giản rồi,” Lộ Minh Phi phàn nàn.

“Giữ thái độ kín đáo cũng không phải là điều xấu,” Sĩ Tôn Sinh trả lời.

“Cái tên này bây giờ e là không thể giữ thái độ kín đáo được nữa…” Lộ Minh Phi tiếp tục phàn nàn. “Thôi đi, đây không phải là nơi để nói chuyện… Chúng ta hãy về nhà tôi trước đi.”

……

Tại nhà của Lộ Minh Phi.

Lộ Minh Phi và Lão Đường ngồi cùng nhau trên ghế sofa, trong khi Sĩ Tôn Sinh ngồi đối diện họ.

Lão Đường cố gắng tiến lại gần hơn với người đang cố gắng Lộ Minh Phi.

Mặc dù Norton luôn nói rằng Samson là một trong những người hầu rồng trung thành nhất, và chỉ cần hoài nghi ông ta ở mức độ tối thiểu là đủ, nhưng Lão Đường vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi trước Samson.

Khi Samson tìm thấy anh ta tại sân bay và xác nhận danh tính của mình, chân Lão Đường gần như muốn run rẩy. Tất nhiên, cùng lúc đó, trong đầu Lão Đường, giọng la mắng của Norton cũng vang lên liên tục: “Đồ vô dụng! Mày là kẻ làm mất mặt cho ta!”

Nhưng Lão Đường đã quen với điều này rồi; những lời mắng của Norton chỉ được anh ta coi như nhạc nền trong đầu mình mà thôi.

“Anh có cách nào để giúp bệ hạ phục hồi trí nhớ không?” Samson ngồi đối diện với Lộ Minh Phi và hỏi thẳng vào vấn đề.

“Chưa, nhưng tôi đã tìm ra một số manh mối và dấu hiệu cần sự hợp tác của anh.” Lộ Minh Phi nói một cách chân thành.

Trong đầu Lão Đường, những lời mắng của Norton giờ đây được hướng về phía Lộ Minh Phi, với những từ ngữ như “đạo đức giả”, “bất nhân”, “kẻ nhỏ nhen”.

“Tôi cần phải hợp tác như thế nào?” Samson lập tức tỏ ra hứng thú.

“Chúng tôi đã tìm thấy những manh mối liên quan đến Odin,” Lộ Minh Phi nói.

“Kẻ bí ẩn và đáng sợ đó? Anh ta có liên quan gì đến việc phục hồi trí nhớ của bệ hạ?” Samson không hiểu.

“Tôi có bằng chứng chắc chắn rằng Nibelungen của Odin nằm ngay trong thành phố này,” Lộ Minh Phi tiếp tục. “Còn nhớ không? Lần đó ở Thành Phố Đồ Đồng, Odin đã sai người đi lấy đi Bảy Tội Lỗi, một sinh vật thế hệ sau có thể sánh ngang với anh, và sử dụng sức mạnh của Kungurunir để đánh bại anh… suýt nữa thì họ đã thành công.”

“Anh không cần phải nhắc tôi về chuyện đó đâu.” Samson nói với vẻ mặt u ám. Đó không phải là một chiến công đáng tự hào gì cả.

“Nếu chúng ta có thể tìm thấy Thành Bạch Đế và xâm nhập vào không gian bên trong Nibelungen, điều đó chắc chắn có nghĩa là Odin đã biết khá nhiều về Norton và Khánh Đức Thành phải không?” Lộ Minh Phi giải thích một cách từ tốn. “Hãy nghĩ xem… Nibelungen của Thành Bạch Đế là do Norton và Khánh Đức Thành tự mình xây dựng lên; làm sao nó có thể dễ dàng bị xâm nhập được chứ? Chắc chắn Odin phải có cách nào đó để đánh bại những rào cản đó… Và nếu như vậy, có lẽ ông ta còn giữ những thông tin khác về Norton nữa đấy.”

“Có vẻ cũng hợp lý đấy…” Sáng Thân nhíu mày suy nghĩ.

“Hơn nữa, có thể Odin hiện đang ở trong Niflheim của ông ta; chúng ta chỉ cần xâm nhập vào đó là có thể bắt giữ hoặc thậm chí giết chết ông ta,” Lộ Minh Phi nói, “Chắc chắn Odin không yếu đâu phải không? Ít nhất cũng thuộc loại thế hệ đầu tiên chứ? Dù ông ta không có cách để Norton hồi lại trí nhớ, nhưng nếu chúng ta có được xương rồng của ông ta và cho Lão Đường nuốt chửng nó, liệu điều đó có thể kích thích Norton hồi lại trí nhớ không?”

“Cũng có lý,” Sáng Thân nhíu mày sâu hơn, “Nhưng chắc chắn Odin sẽ có biện pháp phòng thủ; chúng ta sẽ lấy xương rồng đó từ đâu ra?”

“Đơn giản thôi,” Lộ Minh Phi nói, “Dùng Bảy Tội Lỗi mà. Những mục tiêu bị Bảy Tội Lỗi tiêu diệt sẽ không còn cơ hội tái sinh đâu.”

“Bảy Tội Lỗi bây giờ đang ở tay bạn à?” Sáng Thân hỏi.

Lộ Minh Phi đưa tay xuống dưới ghế sofa và lấy ra một chiếc hộp kim loại dài.

Về danh nghĩa, Bảy Tội Lỗi vẫn thuộc sở hữu của học viện và tổ chức bí mật, nhưng sau khi thảo luận kỹ lưỡng tại cuộc họp các bậc trưởng lão, mọi người đã quyết định rằng mặc dù quyền sở hữu thuộc về toàn thể tổ chức bí mật, nhưng quyền sử dụng và bảo quản cụ thể nên do hiệu trưởng, Lộ Minh Phi và thủ lĩnh gia tộc Beowulf cùng nhau quyết định.

Mặc dù về nguyên tắc, họ ba không thể tự ý sử dụng Bảy Tội Lỗi như vũ khí cá nhân, càng không thể mang chúng đi mà không báo cáo gì cả.

Nhưng ai cũng biết, nếu về nguyên tắc không được phép, thì thực tế vẫn có thể làm được.

Không kể đến việc các bậc trưởng lão và hội đồng quản trị khác không có quyền giám sát họ ba, chỉ riêng tình hình hiện tại – khi học viện và tổ chức bí mật còn chứa đựng rất nhiều “rồng”, Lộ Minh Phi, hiệu trưởng và thủ lĩnh gia tộc Beowulf cũng không thể để Bảy Tội Lỗi rời khỏi tay mình được.

Nếu thực sự tuân theo quy định để chúng vào kho lạnh, ai biết liệu có người lợi dụng cơ hội này hay không?

Trong toàn bộ tổ chức bí mật, có không ít người có quyền truy cập vào kho lạnh, trong số đó có một số người không thể tin tưởng được – ví dụ như gia tộc Gattuso.

Vì vậy, khi Lộ Minh Phi trở về và đề nghị mang theo Bảy Tội Lỗi để phòng tránh những tình huống bất ngờ có thể xảy ra, hiệu trưởng và thủ lĩnh gia tộc Beowulf đã không chút do dự mà đồng ý.

Dù sao thì hiện tại, chỉ có họ ba là những người đáng tin cậy để bảo quản Bảy Tội Lỗi; việc ai giữ chúng cũng giống nhau mà thôi.

“Nếu có Bảy Tội Lỗi