Hạ Di cầm chiếc Kiếm Ngân Hoàng Châu dùng để kiểm tra lời nói dối trên tay; mặc dù ngồi ngoan ngoãn trên ghế sofa, ánh mắt anh ta vẫn toát ra vẻ sẵn sàng “cắn chết” Lộ Minh Phi.

“Một đội quân của những con Deadshot… nếu đủ lớn thì quả thực là một lực lượng đáng sợ.” Lộ Minh Phi đã từng chứng kiến đội quân Deadshot của Norton; khi số lượng chúng đạt đến một mức nhất định, chúng thực sự có thể gây ra những cuộc tấn công mạnh mẽ như sóng thần.

“Nhưng hầu hết các con Deadshot đều không có trí tuệ; chỉ có một vài cá thể đặc biệt mạnh mẽ thôi, phải không?” Lộ Minh Phi đặt ra câu hỏi then chốt.

Hầu hết các con Deadshot đều giống như những con thú hoang dã không có trí tuệ; nếu hai bên đối đầu với nhau và cả hai phe đều do những kẻ cai trị như Long Vương điều khiển, thậm chí họ còn có thể ra lệnh cho những con Deadshit hoặc những sinh vật cấp thấp hơn của đối phương. Đó cũng là lý do tại sao các cuộc chiến giữa các Long Vương hiếm khi sử dụng chiến thuật “rồng đánh rồng”, mà luôn phải thông qua những trận chiến tàn khốc để quyết định thắng thua.

Dù trong số các con Deadshot cũng có một vài cá thể mạnh mẽ và có khả năng suy nghĩ, nhưng số lượng chúng không đủ để thành lập một đội quân đâu.

Trong ký ức của Norton, trong cuộc chiến với Hoàng Đế, cũng không có nhiều con Deadshot mạnh mẽ đến mức có trí tuệ và có khả năng sử dụng ngôn ngữ linh hồn; mỗi con như vậy đều là những chỉ huy cấp cao trong đội quân Deadshot của Norton.

Một đội quân được tạo thành hoàn toàn từ những con Deadshot có khả năng suy nghĩ… giống như một đội quân chỉ toàn gồm các tướng lĩnh vậy, thật là vô lý.

“Tất nhiên, không thể có nhiều con Deadshot cấp cao đến thế; thực tế, những cá thể mà bạn đang nói đến, những cá thể có thể chống lại sự kiểm soát của Long Vương, thực tế thì địa vị của chúng gần giống như những con Loài rồng cấp thấp thôi,” Hạ Di lắc đầu. “Đội quân đó chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ yếu tố nào ngoài người cai trị, nhưng điều này chỉ có thể xảy ra vì những con Deadshot đó… là ‘Xác Bảo Thủ’.”

“Xác Bảo Thủ?” Lộ Minh Phi nhớ lại và nói: “Trong các ghi chép của tổ chức bí mật có đề cập đến chúng, đó chính là những xác ướp mà loài rồng các ngươi tạo ra phải không? Họ lấy nội tạng của những con Deadshot hoặc những sinh vật Loài rồng thuần chủng ra, sau đó sử dụng phép thuật alkimia để biến chúng thành những cỗ máy giết chóc không biết mệt mỏi; chúng thường ở trạng thái ngủ đông và sẽ được kích hoạt ngay lập tức khi có kẻ xâm lược xuất hiện, sau đó tiêu diệt chúng. Những người

Hạ Di gật đầu.

“Không đúng rồi… Tôi nhớ rằng những con ‘xác canh’ này không thể được kiểm soát; chúng chỉ có thể thực hiện những lệnh đơn giản khi được tạo ra, và sau đó chúng sẽ tuân theo như những cỗ máy vậy. Những con xác canh chỉ có khả năng thực hiện một lệnh đơn giản thì không thể dùng để chiến đấu được.”

Lộ Minh Phi nói tiếp: “Hơn nữa, việc chúng không biết mệt mỏi không có nghĩa là chúng có thể hoạt động mãi mãi. Là những xác chết, nguồn năng lượng mà phép thuật alkimia có thể cung cấp cho chúng là có hạn; hầu hết thời gian, chúng đều phải ngủ đông để tiết kiệm năng lượng. Nếu liên tục hoạt động, chúng sẽ nhanh chóng cạn kiệt năng lượng, vì vậy chúng chỉ có thể được sử dụng để canh gác ở một số nơi cụ thể… Đó là lý do tại sao chúng được gọi là ‘xác canh’ – ý nghĩa của nó là những xác chết được biến thành công cụ canh gác.”

“Đúng vậy… Hầu hết các con xác canh đều như vậy… Nhưng những con xác canh ở Helheim thì khác. Chúng mang trong mình dòng máu của Vua Trắng và còn được áp dụng phép thuật alkimia kỳ diệu do chính Vua Đen thực hiện,” Hạ Di nói tiếp. “Linh hồn của chúng bị giam cầm vĩnh viễn bên trong những xác chết đó; ngay cả khi chỉ còn lại xương sườn, chúng vẫn có thể hoạt động một cách tự do.”

“Ban đầu, tất cả chúng đều là hậu duệ và người dân của Vua Trắng. Sau khi Vua Trắng nổi loạn, Vua Đen – tức là cha chúng ta – đã dùng những phương pháp tàn nhẫn nhất để thanh trừng những người dân đó, biến họ thành những con xác canh như thế này, và ghi chú quyền kiểm soát chúng vào trái tim của Niðavellir, biến chúng thành lực lượng vũ trang riêng của mình.”

Hạ Di nói nhẹ: “Tất nhiên, thực ra cha chúng ta không cần đến lực lượng này… Ông ấy chỉ muốn dùng cách này để tra tấn những hậu duệ của Vua Trắng, đồng thời kể câu chuyện này cho chúng ta – những đứa con của mình – để cảnh báo chúng ta về hậu quả của sự phản bội.”

“Vậy vấn đề về năng lượng thì sao? Những con xác canh ở Helheim không thể có nguồn năng lượng vô hạn được chứ?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Nếu so sánh những con xác canh bình thường với những viên pin sử dụng một lần, thì những con xác canh ở Helheim giống như những viên pin có thể tái sử dụng được,” Hạ Di trả lời. “Phép thuật alkimia được sử dụng để tạo ra Helheim và những con xác canh này đều xuất phát từ cùng một nguồn; chúng có thể phục hồi sức mạnh bên trong Helheim, và vì Helheim là một thực thể khổng lồ hoàn chỉnh của Niðavellir, nó đủ sức chịu đựng được những sự tiêu hao đó.”

Lộ Minh Phi tò mò: “Helheim

“Một thành phố,” Hạ Di dừng lại một chút rồi tiếp tục, “là thành phố của Loài rồng, và nó lớn hơn nhiều so với các thành phố của loài người.”

“Trong Helheim có bao nhiêu ‘xác canh’ vậy?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Không biết, tôi không thể vào được đó.” Hạ Di trả lời một cách thẳng thắn.

“Cũng đúng thôi,” Lộ Minh Phi gật đầu, “Nếu bạn giành được những ‘xác canh’ đó, liệu bạn còn ở trong tình trạng yếu đuối như bây giờ không?”

Hạ Di hít một hơi sâu rồi nén lại.

“Vậy tại sao Norton lại nói rằng bạn đã đánh cắp di sản đó?” Lộ Minh Phi tiếp tục hỏi.

“Nói là đánh cắp thì hơi quá,” Hạ Di lắc đầu, “Tôi chỉ tìm ra điểm giao thoa giữa Helheim và thực tại, tức là vị trí lối vào của nó trong hệ tọa độ thực tại, sau đó tôi đã xóa sổ tất cả thông tin liên quan đến những tọa độ đó.”

“Điều đó có vẻ còn tồi tệ hơn việc đánh cắp đấy…” Lộ Minh Phi phàn nàn.

“Nhưng dù sao đó cũng là thứ mà cha chúng ta để lại… Mặc dù tôi biết tọa độ, nhưng tôi không thể vào được đó.” Hạ Di nói.

Kiếm Ngân Hoàng Châu – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bỗng phát ra ánh sáng màu vàng.

Lộ Minh Phi lại tái hiện tư thế giống như Đô đốc Dai, nhìn chằm chằm vào Hạ Di.

Hạ Di e ngại liếc mắt đi.

“Nói đi, kết quả kiểm tra dối trá sẽ không thể sai được đâu.” Lộ Minh Phi nói.

“Tôi có cách để vào đó, chỉ là không thể thực hiện được mà thôi.” Hạ Di nói một cách không cam lòng.

“Cách nào vậy?” Lộ Minh Phi tò mò hỏi.

“Bạn biết rằng hai người sinh đôi chỉ có thể tiến hóa thành hình thức hoàn hảo nhất khi họ ăn thịt lẫn nhau, đúng không?” Hạ Di giải thích, “Chỉ cần tôi ăn thịt anh trai mình, tôi sẽ có thể tiến hóa thành ‘Hera’, và từ đó có được sức mạnh để mở cánh cửa đó.”

“Tại sao sau khi tiến hóa thành hình thức hoàn hảo, bạn mới có thể mở cánh cửa Nibelungen đó?” Lộ Minh Phi tiếp tục hỏi.

“Sau khi tiến hóa, quyền lực của tôi sẽ một lần nữa được nâng cao,” Hạ Di nói, “Trước đây, quyền lực này chỉ có thể tác động lên các vật thể hữu hình, điều khiển ‘lực’ bên trong chúng; nhưng sau khi tiến hóa, nó có thể tác động lên cả những thứ không mang hình thức vật chất, thậm chí là lên chính bản thân Niðhogg. Mặc dù việc phá hủy Niðhogg rất khó khăn, nhưng chỉ cần mở ra lối vào thì lại khá đơn giản.”

“Vậy là bạn có thể sử dụng quyền lực của mình để mở khóa cánh cửa của Niðhogg?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Đúng vậy.” Hạ Di gật đầu.

“Vậy thì Bảy Tội Lỗi của Nortr đã có thể mở ra Niðhogg chưa?” Lộ Minh Phi tiếp tục hỏi. Anh vẫn nhớ rằng khi thẩm vấn linh hồn của Loài rồng – kẻ bị giam giữ bên trong Kiếm Ngân Hoàng Châu – người đó đã nói rằng các vị vua bóng tối muốn sở hững Bảy Tội Lỗi chính là để có thể tiếp cận Niðhogg.

“Câu ‘mở ra’ không hoàn toàn chính xác; bạn nên dùng từ ‘phá hủy’ mới đúng. Thực ra, họ phải phá hủy Niðhogg mới có thể mở ra con đường vào. Nếu so sánh quyền lực của tôi với việc mở khóa, thì Bảy Tội Lỗi của Nortr chính là việc phá hủy những bức tường cản trở.” Hạ Di giải thích.

Lời giải thích của cô ấy không có gì sai trái, và thiết bị kiểm tra sự thật bên trong Kiếm Ngân Hoàng Châu cũng không phát hiện ra điều gì bất thường; nhưng điều khiến Lộ Minh Phi băn khoăn là, khi nói ra những lời đó, Hạ Di bỗng nhiên biến thành một khuôn mặt hung ác, nghiến răng tức giận.

“Có vẻ như bạn không hài lòng lắm… Tôi có thể hỏi lý do không?” Lộ Minh Phi cầm lên một chiếc cốc hình dạng thanh mảnh, đưa nó về phía Hạ Di như thể đó là một chiếc microphone.

“Tôi chỉ có thể mở khóa của Helheim sau khi tiến hóa thành Hela; nhưng Nortr và Khánh Đức Thành thậm chí không cần phải nuốt chửng lẫn nhau, chỉ cần chế tạo một loại vũ khí thôi là có thể phá hủy bức tường của Helheim ngay lập tức… Tại sao lại như vậy! Ai đã nói rằng sự phân bổ quyền lực giữa bốn vị vua là công bằng chứ!” Hạ Di tức giận đến nỗi nói không nổi.

Điều khiến Lộ Minh Phi ngạc nhiên là, thiết bị kiểm tra sự thật bên trong Kiếm Ngân Hoàng Châu vẫn không hề phản ứng gì cả.

Nghĩa là, những lời nói của Hạ Di thực sự là những suy nghĩ chân thực của cô ấy?

Mặc dù chắc chắn có phần nào đó là sự diễn xuất, nhưng cô ấy thực sự không nói dối.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, Lộ Minh Phi cũng cảm thấy điều này hơi bất công.

Norton và Khánh Đức Thành rõ ràng mạnh hơn người khác quá nhiều — có lẽ đó chính là chiến thắng của nghệ thuật alchimia. “Hãy nghĩ tích cực lên; ngoài việc Norton và Khánh Đức Thành may mắn được sở hữu nghệ thuật alchimia, ba cặp vua chúa còn lại của các bạn cũng gần như ngang nhau mà,” Lộ Minh Phi an ủi.

Hạ Di nhìn Lộ Minh Phi bằng ánh mắt giống như một học sinh kém cỏi bị bạn giỏi an ủi sau khi đứng cuối bảng xếp hạng.

“Vấn đề quan trọng nhất,” Lộ Minh Phi nói, “là Helheim… cổng vào của nó ở đâu trong không gian thực tế?”

Hạ Di hít một hơi thật sâu, với vẻ không cam lòng: “Nếu so sánh với bản đồ hiện đại, thì nó nằm khoảng gần Tokyo, Nhật Bản.”

“Tokyo ư?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên; anh thực sự không ngờ Helheim lại ở Tokyo.

“Đúng vậy. Trong mắt loài rồng, Nhật Bản chỉ là vài hòn đảo treo lơ lửng trên biển, rất thích hợp để làm nơi giam cầm,” Hạ Di giải thích, “Hơn nữa, nơi đó vốn dĩ đã là thành phố thiêng liêng của Vua Trắng, và rất nhiều hậu duệ của Vua Trắng đang tập trung ở đó.”

“Các hậu duệ của Vua Trắng ở Nhật Bản…” Lộ Minh Phi thì thầm.

Anh bỗng nhiên nhớ ra một điều — lần trước khi anh đến Nhật Bản, tại trụ sở chính của Thập Diện Bát Gia, anh đã thấy một số bức bích họa miêu tả về Vua Trắng. Tuy nhiên, lúc đó kiến thức của anh về loài rồng còn hạn chế, nên không thể hiểu hết ý nghĩa của những bức tranh đó.

“Không hoàn toàn như vậy. Vào thời kỳ huy hoàng nhất, các hậu duệ của cô ấy lan rộng khắp hành tinh này. Nhưng sau khi cô ấy bị xử tử vì tội phản bội, tất cả các hậu duệ trực tiếp của cô ấy đều bị Hoàng đế đày đến Nhật Bản… và sau đó…” Hạ Di vẽ một đường ngang qua cổ mình, ý nghĩa đã rất rõ ràng.

Lộ Minh Phi bắt đầu suy ngẫm — anh vẫn nhớ bức tranh cuối cùng trong loạt tranh tường đó; Vua Trắng đã nở ra từ thân thể “hoàng đế” của Thập Diện Bát Gia và gầm rú trên bầu trời.

Rất có thể Thập Diện Bát Gia chính là một dòng máu lai được tạo ra từ huyết thống của Vua Trắng, và với tư cách là một chi nhánh độc lập của học viện, nơi này có tính độc lập rất cao. Hơn nữa, Nhật Bản từng là thành phố thiêng liêng của Vua Trắng; những kẻ canh giữ xác ướp trong Helheim mà Hạ Di đã đề cập, cũng chính là những người thuộc dòng máu của Vua Trắng đã bị Vua Đen xử tử và tra tấn…

Chắc chắn phải có những mối quan hệ bí mật nào đó đang ẩn sau tất cả những điều này!

Khi những thông tin này được ghép lại với nhau, Lộ Minh Phi dần hình thành ra một giả thuyết táo bạo trong đầu mình — liệu có khả năng rằng, người đứng đằng sau tất cả những chuyện này, cũng có sự tham gia của Thập Diện Bát Gia không?

Mặc dù đã nghĩ đến một giả thuyết táo bạo như vậy, Lộ Minh Phi vẫn không bày tỏ ra ngoài, mà chỉ nói với Hạ Di: “Những gì tôi cần biết gần như đã đủ rồi. Cảm ơn bạn đã hợp tác, thực sự rất cảm ơn.”

Hạ Di coi thường lời cảm ơn của Lộ Minh Phi.

Lời cảm ơn đó giống như lời nói của một người nuôi ong sau khi lấy hết mật ong của chúng rồi mới nói “Cảm ơn những con ong chăm chỉ!” vậy!

“Ngoài những điều này ra, còn có một vấn đề quan trọng nữa — việc Haera có thể triệu hồi đội quân xác ướp từ Helheim là điều xuất phát từ thần thoại Bắc Âu. Nghĩa là chắc chắn có ai đó đã tiết lộ thông tin về việc bạn có thể mở cửa Helheim, và từ đó nó dần trở thành một huyền thoại.” Lộ Minh Phi nhắc nhở.

“Chắc chắn Norton không hề biết về chuyện này, bởi vì anh ta luôn chỉ biết rằng bạn đã đánh cắp di sản của Vua Đen, nhưng không biết di sản đó cụ thể là gì; vì vậy, không thể nào anh ta có thể tiết lộ thông tin này được. Vậy… liệu có khả năng là những vị vua bóng tối đã lan truyền thông tin này để lừa dối bạn không?”

Trước câu hỏi này, khuôn mặt của Hạ Di lại thay đổi.

Nhưng lần này, đó không phải là sự tức giận hay lo lắng sợ hãi, mà là một biểu cảm giống như “thất vọng vì người khác không đạt được kết quả như mong đợi”.

“Chuyện này tôi chỉ kể với anh trai mình thôi. Tôi nói với anh ấy rằng khi tôi ăn thịt anh ấy và trở thành Hải La, tôi sẽ có được một đội quân của những người đã chết để xây dựng thế giới của chúng ta,” Hạ Di nói, che mặt lại, “Rồi sau đó, tôi bị giết trước cả anh trai mình và bắt đầu quá trình biến hóa… Sau khi tôi hoàn tất quá trình đó, anh trai tôi đã tiết lộ chuyện này…”

“Anh trai bạn… khá ngây thơ phải không?” Lộ Minh Phi lau mồ hôi.

Anh từng nghe Norton nói rằng, để duy trì sự cân bằng, Hạ Di là vị Long Vương thông minh thứ ba sau anh và Khánh Đức Thành, nhưng cũng là vị yếu nhất; trong khi đó, anh trai cô ấy là Fenrir – vị Long Vương mạnh mẽ nhất khi không sử dụng bất kỳ trang bị nào, nhưng cũng là người ngốc nghếch nhất trong số các Long Vương.

Hạ Di nhìn ra với ánh mắt mệt mỏi: “Tôi không muốn trả lời câu hỏi đó… Trái tim tôi thật sự rất mệt mỏi.”

“À, cuối cùng là một câu hỏi nhỏ nữa,” Lộ Minh Phi nói một cách bất chợt, “Bạn không thích Sư Huynh Chu phải không?”

“Tất nhiên rồi! Là một vị Long Vương, một vị vua vĩ đại của loài rồng, làm sao tôi có thể thích một kẻ lai tạp như vậy chứ?” Hạ Di cười lạnh.

“Ùm—”

Kiếm Ngân Hoàng Châu phát ra tiếng rung nhẹ, ánh sáng vàng phát ra chói lọi hơn bao giờ hết, thậm chí còn sáng hơn cả lần Hạ Di tự nhận mình là một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp 17 tuổi.

Trong ánh sáng vàng chói lọi đó, Lộ Minh Phi và Hạ Di nhìn nhau. Ánh sáng tạo ra bóng tối trên khung xương lông mày của Hạ Di, che khuất đôi mắt cô ấy.

“Bạn…” Lộ Minh Phi bắt đầu nói.

“Cái kiếm tồi tệ này… chẳng chính xác chút nào cả… Trả lại cho bạn!” Hạ Di tức giận ném chiếc kiếm Kiếm Ngân Hoàng Châu xuống bàn.

Khi chiếc kiếm rời khỏi tay Hạ Di, ánh sáng vàng lập tức tắt đi, chỉ còn lại sự im lặng giữa hai người. Không khí trở nên ngượng ngùng; Lộ Minh Phi và Hạ Di đều không nói gì, giống như hai cao bồi miền Tây đã hẹn nhau đấu thuật nhưng đến nơi mới nhận ra mình quên mang súng vậy.

“Kiếm của ngươi không ổn đâu, phải không?” Hạ Di nói.

“Theo lý thuyết thì nó không thể sai được…” Lộ Minh Phi trả lời.

“Rõ ràng là nó đã sai rồi, và sai một cách kinh khủng.” Hạ Di nói một cách nghiêm túc.

“Có khả năng là ngươi thực sự thích Sư huynh Chu không…” Lộ Minh Phi lắc đầu, “Không… Không có khả năng đâu.”

Rồng Vương lại thích con người à?

Điều này thậm chí còn không xứng đáng để gọi là cổ tích nữa; chỉ có thể là một vở hài kịch phi lý kiểu như “Chờ đợi Godot” mà thôi!

“Vì vậy, nó đã sai rồi.” Hạ Di lại nhấn mạnh một lần nữa.

“Nhưng điều đó thật là vô lý…” Lộ Minh Phi ngẩn ngơ.

“Dù sao đi nữa, nó… đã sai rồi!” Hạ Di cắn chặt răng dưới bằng răng nanh, từng từ nói ra.

“Ngươi đang đe dọa ta đấy à?” Lộ Minh Phi giơ Kiếm Ngân Hoàng Châu lên.

Lưỡi kiếm vang lên tiếng reo vui vẻ, dường như đang sẵn sàng trả thù cho việc bị Hạ Di ném đi.

“Thực ra, sau khi suy nghĩ kỹ, ta thấy Chu Tử Hành cũng khá tốt… Và ta cũng đang thiếu một người tình đấy.” Hạ Di thay đổi lời nói.

Lộ Minh Phi : ……