Lộ Minh Phi Ở nhà.

Lộ Minh Phi và Natasha ngồi đối diện nhau.

Natasha im lặng, chìm vào suy nghĩ.

Lộ Minh Phi nhấp một ngụm cà phê, liếc môi rồi lại đặt ly xuống – cà phê này do cô hầu gái đi gọi anh ta vào phòng chuẩn bị; với tư cách là một người mới vào nghề, cô ấy vẫn chưa biết rằng Lộ Minh Phi chỉ thích uống loại cà phê có đường cho đến khi ngọt quá mức.

Natasha không im lặng quá lâu; sau một lúc, cô ấy ngước đầu lên, cắn răng nói: “Được thôi, miễn là anh có thể đảm bảo rằng tôi sẽ không bị Cục Điều tra Liên bang hay bất kỳ tổ chức nào khác truy cứu trách nhiệm, tôi sẽ từ chức và gia nhập giáo hội của anh!”

“Rất hoan nghênh.” Lộ Minh Phi đưa tay ra với Natasha.

Mặc dù hầu hết các thành viên của đội Quân Sát Thủ Thép đều ở trong không gian gương, nhưng thực tế vẫn có vài con Sát Thủ Thép ở bên ngoài – chủ yếu được sử dụng để thực hiện các thí nghiệm.

Natasha thầm nghĩ trong lòng.

“Cô nói gì vậy?” Có lẽ vì giọng điệu của Natasha quá gay gắt, Fury lại cảm thấy bối rối và giảm bớt sự kiêu ngạo của mình.

“Ý tôi là, sau khi tôi từ chức, tôi vẫn phải tiếp tục làm công việc cũ sao? Vậy thì việc từ chức của tôi coi như vô ích rồi!” Natasha nhìn anh ta chằm chằm.

Sau đó, Lộ Minh Phi và Tony sẽ tìm cách đổ lỗi cho Ultron.

“Tất nhiên, lượng công việc sẽ giảm đi rất nhiều,” Lộ Minh Phi nói, “Tôi không phải là loại tư bản độc ác như Fury, sẽ bắt nhân viên làm việc quá sức đâu.”

“Đã đến lúc cho Sóc một ‘món khai vị’ rồi,” Tony nói, “Gia Vĩ Sự, hãy điều khiển ba con Sát Thủ Thép để gây rắc rối cho Sóc… Nhớ đừng làm tổn thương ai; nếu có thiệt hại xảy ra thì cũng không sao, chỉ cần bồi thường là được.”

“Vì chúng ta là bạn bè, và anh còn là Chúa nữa… Vậy thì tính ra, tôi cũng có thể được coi là bạn của Chúa,” Natasha nháy mắt nói, “Là bạn của Chúa, liệu tôi có nên được giao một vị trí đặc biệt trong giáo hội của Chúa không nhỉ?”

Dù sao thì, theo quan điểm của cô ấy, Fury dù sao cũng là một kẻ ranh mãnh và độc ác, nhưng lòng dạ của Lộ Minh Phi cũng chẳng hề trong sáng hơn Fury là mấy…

Nataasha đang uống cà phê thì bất ngờ bị sặc, cà phê trong miệng bắn tung tóe về phía Lộ Minh Phi.

Khi mọi chuyện xảy ra rồi, cô mới nhận ra rằng những người này thậm chí không xứng đáng để phục vụ Tony và Ban Nạp; những gì họ nói hoàn toàn không thể thu hút sự quan tâm của họ.

Lộ Minh Phi đứng cùng Tony, trong khi Loki bị anh ta giữ lại bên ngoài – anh ta nắm chặt chuỗi xích trên cổ Loki, không sợ rằng Loki sẽ dùng những thủ đoạn xấu xa.

Lộ Minh Phi gật đầu: “Cũng coi được thôi.”

California, Viện Công nghệ California, trước tòa nhà giảng dạy.

Một ngày sau, trong phòng thí nghiệm ngầm của Gia Đình Tony.

Nataasha nhún vai, không trả lời, mà hỏi Lộ Minh Phi: “Nói thật đi, em nghĩ mối quan hệ của chúng ta như thế nào?”

“Em có vẻ không giỏi việc quản lý lắm đâu nhỉ?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Phù! Em có đạo đức gì chứ?!”

“Ê… Làm ơn đừng dùng cái tên ‘Giáo phái Minh Phi’ đó đi, thật là xấu hổ quá; nghe thấy cái tên đó em muốn da gà bỗng nổi lên luôn.” Lộ Minh Phi rút cổ lại.

“Đức Chúa Trời là công việc của tôi; mối quan hệ bạn bè cá nhân không thể ảnh hưởng đến công việc, phải phân biệt rõ ràng giữa công việc và cuộc sống riêng tư,” Lộ Minh Phi nói một cách thành thật, “Nataasha, em cũng không muốn bạn mình là một người thiếu đạo đức nghề nghiệp chứ?”

Đôi khi, Lộ Minh Phi cũng tự hỏi liệu nếu tất cả mọi người trên trái đất này đều là những tín đồ cao cấp, thì sức mạnh của niềm tin mà anh ta sở hữu sẽ lớn lao đến mức nào.

……

Nataasha tỏ ra rất vui mừng như thể đã trả được món nợ lớn; trong khi đó, Lộ Minh Phi im lặng nuốt lại câu nói: “Nếu em không quen với công việc tại Giáo hội, thì bây giờ em sẽ không bao giờ có thể quay trở lại bộ phận hậu cần của Liên minh Kẻ Báo Thù để tiếp tục làm việc nữa đâu.”

Nataasha: ……

Khi màn hình của Gia Vĩ Sự hiển thị giao diện mới, kho hàng của Tony được mở ra; vài con Iron Man trong kho bỗng nhiên bay lên trời như tên lửa, đôi cánh kim loại rộng lớn được mở ra, và chúng bay về phía California với tốc độ của những chiếc máy bay chiến đấu.

“Nhưng chúng ta cũng không cần những người chỉ biết làm việc không ngừng nghỉ đâu.” Lộ Minh Phi vẫy tay nói.

“Vậy… ít nhất thì họ cũng phải là bạn bè chứ?” Natasha hít một hơi thật sâu rồi hỏi.

Đúng lúc Jian đang lao về phía trước, Sóc bỗng dừng lại; người vốn đi bộ với tốc độ của con người này lập tức tăng tốc và xuất hiện bên cạnh Jian, ôm lấy cô.

“Chúng ta đã cùng nhau chiến đấu à? Thật sao?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Tôi còn nhớ mình đã cứu cô nhiều lần đấy…”

Lúc này, Sóc đang ngước nhìn một hướng nào đó trên bầu trời, ánh mắt anh trở nên đầy suy tư.

Natasha mở mắt ra, lấy khăn giấy lau mặt.

“Hãy buông tôi ra…” Jian vô thức vùng vẫy, nhưng cô chợt nhận ra rằng khuôn mặt của Sóc có vẻ gì đó không ổn.

“Một Giám mục ư? Nghe có vẻ hay đấy…” Natasha gật đầu hài lòng, “Vậy tôi sẽ được phụ trách công việc gì cụ thể?”

Không phải vì những điều họ nói quá phức tạp mà khiến Sóc cảm thấy nhàm chán, màChà Chà là bởi vì chúng quá đơn giản – những thứ đó Sóc đã từng học qua ở Asgard; nghe những điều mình đã biết từ lâu, tự nhiên sẽ rất khó để tập trung được.

“Đừng coi thường người khác nhé… Dù sao tôi cũng là thành viên chủ chốt của S.H.I.E.L.D., đôi khi tôi cũng phải chỉ huy các nhóm hoạt động mà… Nhưng dù tôi có hiểu một chút về quản lý, thì việc quản lý những tín đồ thì thực sự tôi chẳng biết gì cả,” Natasha nói.

“Natasha, giờ bạn đã nghỉ việc rồi, chắc bạn có thời gian ăn thịt thằn lằn rồi chứ?” Lộ Minh Phi hỏi, sau đó tiếp tục bổ sung: “Phải ăn sống mới đúng đấy.”

Chính vì vậy mà Tony mới tạo ra Ultron, chứ không phải để Gia Vĩ Sự điều khiển đội quân Iron Men – bởi vì với khả năng của Gia Vĩ Sự, anh ta chỉ có thể kiểm soát được một số ít Iron Men mà thôi; nếu để anh ta điều khiển cả đội quân đó, e rằng chưa kịp đối thủ tấn công, những con Iron Man đó đã sẽ rơi xuống đất như những mảnh vỡ.

“Như vậy có vấn đề gì không?” Lộ Minh Phi hỏi.

Cũng tạm ổn thôi…

“Natasha! Bạn đi đâu vậy? Sao vẫn chưa trở lại? Công việc của bạn đã chất đống thành đống rồi đấy!” Fury la lên trong điện thoại, giọng nói đầy giận dữ, “Những cuộc gọi tìm bạn đều đổ về đây rồi; bạn mau trở lại và xử lý công việc đi!”

“Nhanh lên!”

Mặc dù trông có vẻ ngốc nghếch và mạnh mẽ, nhưng Sóc thực sự đã được giáo dục bài bản tại Asgard. Mặc dù anh ta không quá giỏi trong các lĩnh vực lý thuyết, nhưng xét đến trình độ văn minh của Asgard, việc anh ta được giáo dục đầy đủ khiến anh ta cảm thấy những gì các giáo sư học thuật nói ra khá nhàm chán.

Chúng sẽ đi tìm Sóc, tấn công Sóc, và rồi bị Sóc tiêu diệt.

Natasha cảm thấy phẩm giá của mình đã bị xúc phạm nghiêm trọng.

Natasha im lặng cắn răng lại.

Tất nhiên, loại tín đồ này chỉ là những người tin theo một cách sơ đơn; mặc dù họ có niềm tin, nhưng niềm tin đó không sâu sắc lắm.

Natasha cầm ly cà phê lên, nhấp một ngụm, rồi cười nhìn Lộ Minh Phi.

Dù sao thì Cơ Đốc Giáo cũng đã phát triển hàng nghìn năm, và cuối cùng cũng chỉ trở thành một trong ba tôn giáo lớn của thế giới mà thôi.

“Ngay cả từ góc độ ‘công bằng’, khả năng của tôi cũng không tồi chứ?” Natasha hỏi, “Việc có một người tài năng như tôi mà không biết sống cho đúng đắn, bạn không nghĩ đó là sự lãng phí sao?”

Những con robot thép bên ngoài kia cũng được trang bị não điện tử và có thể bị điều khiển.

“Khoan đã… những gì bạn vừa nói… sao nghe quen thuộc thế nhỉ?” Natasha cảm thấy lo lắng.

“Chắc chắn là quen thuộc rồi; bạn không phải mới làm những việc này tại S.H.I.E.L.D. và căn cứ hậu cần của Liên Minh Báo Thù sao? Chỉ là bây giờ bạn đang ở vị trí khác mà thôi.” Lộ Minh Phi nói.

Theo độ mức lòng tin ngày càng sâu đậm vào mục tiêu tín ngưỡng, lượng niềm tin mà người tín đồ có thể cung cấp sẽ tăng lên theo từng bước; một tín đồ cuồng nhiệt có thể cung cấp nhiều gấp hàng nghìn lần so với một tín đồ bình thường.

Lộ Minh Phi suy ngẫm: “Nếu nói về mối quan hệ… thì mối quan hệ quan trọng nhất chắc chắn là bạn vẫn còn nợ tôi một con thằn lằn để ăn đấy.”

“Vậy bây giờ, tôi coi như là một tín đồ của ‘Giáo phái Minh Phi’ à?” Quyết định từ chức, Natasha cảm thấy thoải mái hơn nhiều, thậm chí còn muốn đùa cợt với Lộ Minh Phi nữa.

Niềm tin xuất phát từ tâm hồn con người; chỉ có khi người ta thực sự tin rằng “Thượng đế” tồn tại thật, và là một vị “thần” chứ không phải một sinh vật đặc biệt mạnh mẽ hay siêu anh hùng, thì họ mới có thể cung cấp niềm tin cho người khác.

“Đây là lần đầu tiên tôi tham gia một hội nghị học thuật tại Đại học California. Bạn có biết tôi đã phải vất vả như thế nào mới khiến nhân viên bảo vệ cho phép bạn, một người ngoài cuộc, vào nghe buổi họp này không? Vậy mà bạn lại ngủ gục ngay trước mặt rất nhiều giáo sư… Thêm vào đó, bạn còn làm điều đó dưới danh nghĩa là bạn trai của tôi nữa!” Khuôn mặt Jane đỏ bừng, “Bạn có hiểu tôi đã xấu hổ đến mức nào không?”

Giống như những tín đồ của Lộ Minh Phi, đa số họ chỉ là những người tin theo một cách mơ hồ; những người thực sự cuồng nhiệt trong đức tin thì rất ít.

Đúng lúc Natasha đang do dự, điện thoại của cô reo lên.

“Tôi không nói đến các điệp viên đâu; tôi đang nói về những người chịu trách nhiệm đàm phán giữa giáo hội và thế giới bên ngoài, bao gồm cả việc giao lưu với các giáo hội khác, các tổ chức, thậm chí là các quốc gia,” Lộ Minh Phi giải thích.

“Nhưng để bạn chỉ là một tín đồ bình thường thì cũng không ổn lắm… Hơn nữa, việc FBI phải bảo vệ một tín đồ bình thường như bạn cũng có vẻ kỳ lạ. Bạn cần phải có một vai trò nào đó… Sao không thử trở thành một giám mục xem sao?” Lộ Minh Phi đề xuất.

Sóc đi theo sau lưng Jane, cô đang tức giận và bước đi nhanh. Mặc dù Cơ quan Shield đã không còn nữa, nhưng theo thói quen, Natasha vẫn gọi ông Frey là giám đốc.

Đồng thời, cô bắt đầu suy nghĩ:

“Bạn không nói rằng không cần đến các điệp viên sao?” Natasha hỏi.

Ban đầu, cô muốn dùng ánh mắt đầy oán trách để áp đảo Lộ Minh Phi, nhưng lo sợ anh ta sẽ lại nhắc đến chuyện con thằn lằn nên cô không dám nhìn anh ta, mà chỉ lặng lẽ lau mặt và mái tóc của mình.

“Hừ… thật sự thoải mái!” Natasha thở dài một hơi, “Cảm giác mắng mỏ cựu sếp thật sự khiến tôi cảm thấy sảng khoái!”

Natasha nhắm mắt lại và vô thức lau đi vết cà phê trên mặt mình.

Tuy nhiên, nếu chỉ cần kiểm soát vài con Iron Man thôi, Gia Vĩ Sự vẫn có thể làm điều đó một cách dễ dàng.

“Điều này cũng không phải lỗi của tôi đâu… Những bài giảng của họ thật sự quá nhàm chán, và còn nhiều thông tin sai lệch nữa; tôi cũng không thể chỉ ra được…” Sóc vừa nói vừa gãi đầu.

Ban đầu, anh ta thực sự không định giao cho Natasha nhiều công việc, nhưng bây giờ khi cô ấy không thể quay lại với công việc cũ nữa, thì việc giao cho cô ấy thêm một chút công việc cũng không sao… Cô ấy chắc chắn cũng sẽ không từ chối mà thôi, phải không?

……

Lộ Minh Phi nhìn Natasha một cái – Quả nhiên, như anh ta đã dự đoán, Natasha không hề cung c

……

  Do thói quen phản xạ từ việc làm lâu dài, Nataasha lập tức rút điện thoại ra để nghe máy. Chỉ khi nối được cuộc gọi, cô mới nhận ra đó chính là Frey.

  Lộ Minh Phi có vẻ hơi ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ của Nataasha và im lặng lại.

  “Cậu nên lo cho cái đầu trọc đen kia của mình đi! Để nó được chăm sóc một chút thì sao? Dù sao cậu cũng không phải là người có vô số công việc phải giải quyết như tôi đâu; cậu có rất nhiều thời gian mà!” Nataasha nói xong rồi cúp máy một cách giận dữ.

  “Ồ… Chuyện con thằn lằn kia để sau đã, tôi có chuyện quan trọng hơn muốn bàn với cậu,” Nataasha vội vàng thay đổi đề tài, “Nhìn này, chúng ta ít nhất cũng đã cùng nhau chiến đấu vài lần rồi đấy, phải không? Ít nhất cũng coi như là đồng đội và bạn bè chứ?”

  Nataasha hít một hơi thật sâu; áp lực công việc tích tụ lâu ngày bỗng nhiên bùng nổ, và cô gần như vô thức mắng lớn: “Tôi không quay lại nữa đâu, Frey… Những công việc khổ sở đó, cậu muốn ai làm thì để người đó làm đi; tôi không muốn làm nữa!”

  “Vâng, thưa ngài.” Gia Vĩ Sự đáp.

  Lộ Minh Phi vô thức vẫy tay; với thể trạng hiện tại của mình, anh ta tạo ra một luồng không khí xoáy, khiến cà phê đang uống dở bị phun ngược vào mặt Nataasha.

  “Có sao đâu? Dù sao tôi cũng đã nghỉ việc rồi; Frey cũng không còn là giám đốc S.H.I.E.L.D. nữa, không thể cử điệp viên đến trả thù tôi được đâu. Tất cả công việc tôi làm trong thời gian này đều do Frey sắp xếp… Tôi đã muốn mắng anh ta từ lâu rồi!” Nataasha nói.

  Nhưng anh ta biết rằng lỗi này thực sự thuộc về mình, bởi chính anh ta đã yêu cầu Jane dẫn mình vào để nghe cuộc trao đổi đó; kết quả là anh ta ngủ thiếp đi… Lý do chính là vì trước đó, anh ta đã lầm tưởng rằng trình độ của Tony và Ban Nạp tương đương với các học giả và nhà nghiên cứu thông thường trên Trái Đất, nên nghĩ rằng buổi trao đổi đó thực sự đáng để lắng nghe.

  “Em yêu, anh sai rồi…” Sóc nói theo sau lưng Jane.

  Lộ Minh Phi ân cần đưa cho cô một tờ khăn giấy.

  “Thì đơn giản thôi… Cậu nên quay lại với nghề cũ của mình!” Lộ Minh Phi quyết định.

  Tuy nhiên, việc điều khiển Iron Man bằng não điện tử hoàn toàn khác với việc điều khiển Áo Giáp Sắt; nó phức tạp hơn nhiều. Mọi dây thần kinh, mọi sợi cơ của Iron Man đều cần được kiểm soát, và lượng tính toán cần tiêu tốn

“Nataasha, có lẽ áp lực công việc của em quá lớn rồi phải không? Sao em không để tôi sắp xếp cho em một chuyên gia tâm lý…” Frey nói.

“Em nghĩ rằng kể từ khi anh tạo ra tin tức gây sốt như ‘Chúa đã hiện ra’, em còn thời gian nào để làm nhiệm vụ điệp viên nữa không?” Nataasha nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi và đặt ra câu hỏi đầy giận dữ, “Anh thật sự nghĩ rằng em vẫn có thể được coi là một điệp viên sao?”

Tất nhiên, đó chỉ là một ảo tưởng mà thôi. Lộ Minh Phi rất rõ ràng rằng điều đó là bất khả thi – chỉ riêng việc khiến tất cả mọi người trên trái đất này bắt đầu tin tưởng vào mình đã là một mục tiêu gần như không thể thực hiện được.

Nhưng Nataasha đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa. Có lẽ vì đã thay đổi ông chủ, áp lực công việc tích tụ bấy lâu bỗng nhiên trào ra như một con lũ, khiến cô tức giận đến mức la lên với Frey, người chủ cũ của mình: “Anh điếc à? Em nói rằng em không muốn làm nữa! Không! Muốn! Làm! Nữa! Em muốn nghỉ việc! Nghỉ việc!”

Nataasha bắt tay Lộ Minh Phi và hỏi: “Vậy bây giờ, em có còn được coi là một tín đồ của anh không?”

Lộ Minh Phi im lặng nhìn cô, dường như bị làm cho sợ hãi.

“Alô, giám đốc, có chuyện gì cần nói với tôi không?” Nataasha hỏi.

“Tôn giáo của chúng ta luôn coi trọng sự minh bạch và chính trực; chúng ta không cần đến điệp viên,” Lộ Minh Phi lắc đầu.

Jane nhìn theo hướng mà Sóc đang chỉ, chỉ thấy một bầu trời xanh và những đám mây trắng.

Nataasha có vẻ do dự.

“Có chuyện gì vậy, Sóc?” Jane hỏi một cách lo lắng.

“Tôi không chắc,” Sóc lắc đầu và nói một cách nghiêm túc, “nhưng không hiểu tại sao, tôi lại bỗng nhiên có một linh cảm không lành.”