Trong phòng của Michael, tại Gia Đình Tony.

Michael, mặc bộ áo choàng dài như mây và hai cánh sáng trắng gấp lại phía sau lưng, đang quỳ thân trước Lộ Minh Phi với vẻ kính trọng và cuồng nhiệt trong ánh mắt.

Lộ Minh Phi nhìn xuống Michael, có chút ngạc nhiên.

Thực ra, lúc này sức mạnh từ niềm tin mà người ta dành cho ông ta còn không hề nhiều lắm. Dù rằng kể từ khi buổi truyền hình trực tiếp toàn cầu tại triển lãm công nghệ bắt đầu, sức mạnh này đã tăng lên một cách nhanh chóng, nhưng thời gian vẫn còn quá ngắn – chỉ vài ngày mà thôi, và sự tăng trưởng cũng mới chỉ vài lần thôi.

Nếu nói một cách chính xác, hiện tại có khoảng hơn mười triệu người tin tưởng vào ông ta, và so với tổng số dân trên Trái Đất, con số này không hề lớn lắm.

Nhưng chính những niềm tin này đã giúp Michael, người vốn đã rất mạnh mẽ, tăng thêm một tầm cao mới trong sức mạnh của mình.

Thật khó để tưởng tượng rằng nếu một ngày nào đó toàn bộ dân số Trái Đất đều trở thành những người tin tưởng vào ông ta, thì sức mạnh đó sẽ lớn lao đến mức nào.

Tất nhiên, sức mạnh từ niềm tin cũng không thiếu những hạn chế. Ngoài việc có thể “ăn mòn” người sử dụng nó, một vấn đề khác là, theo một cách nào đó, sức mạnh này chỉ có tính chất một lần duy nhất.

Sức mạnh đã được tiêu hao sẽ không tự động phục hồi theo thời gian; nó chỉ có thể được bổ sung lại từng chút một thông qua niềm tin của những người tin tưởng vào ông ta. Điều này có phần giống như những người pháp sư tại Kamaratagi vay sức mạnh từ các chiều không gian khác; khi sử dụng hết, họ sẽ mất đi sức mạnh đó và phải vay lại nếu muốn sử dụng tiếp.

May mắn thay, nền tảng của sức mạnh từ niềm tin chính là những người tin tưởng vào ông ta. Chỉ cần những người này vẫn còn tồn tại, sức mạnh đó vẫn có thể được bổ sung lại mà không cần phải trả bất kỳ cái giá nào.

Và với tư cách là người kiểm soát duy nhất sức mạnh từ niềm tin này, sau khi ban tặng sức mạnh cho Michael, Lộ Minh Phi không cần phải hỏi cũng biết rõ Michael đã nhận được những khả năng gì.

Chính xác hơn, nhờ sức mạnh từ niềm tin này, Michael giống như đã nhận được một loại hiệu ứng buff có thể được kích hoạt hoặc tắt bất kỳ lúc nào. Khi không sử dụng sức mạnh này, ông ta hoàn toàn không khác gì bình thường; nhưng mỗi khi sử dụng nó, ông ta sẽ bước vào “trạng thái Thiên Thần Lửa”.

Trong trạng thái này, thể trạng và sức mạnh tinh thần của Michael đều được cải thiện đáng kể. Cơ thể ông ta sẽ bị biến đổi một phần thành năng lượng, giúp ông ta miễn dịch với hầu hết các loại tổn thương vật l

Ngoài những hiệu ứng thụ động này ra, sức mạnh của đức tin còn hóa thành “Thanh kiếm Thiên Thần Lửa” và “Chuỗi ngàn năm” trong người anh ta – chính là thanh kiếm và chuỗi xích mà anh ta đang cầm trên tay lúc này; đó đều là những vũ khí vô cùng mạnh mẽ.

Nếu không phải vì việc sử dụng chúng có thể làm ô nhiễm người sử dụng, thì sức mạnh của đức tin quả thực là một trong những nguồn năng lượng hoàn hảo nhất. Lộ Minh Phi tự hỏi trong lòng.

“Lạy Chủ, xin Ngài ban cho con lời chỉ dẫn, để con biết phải phục vụ Ngài như thế nào.” Michael nói một cách kính trọng.

Anh ta vẫn nhớ rằng trước khi ban cho mình sức mạnh, Lộ Minh Phi đã nói rằng có một việc cần anh ta phải thực hiện.

“Hmm…” Lộ Minh Phi vuốt ve cằm mình, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Michael, con biết Lucifer chứ?”

“Vâng, Lạy Chủ.” Michael ngay lập tức đáp.

Mặc dù Lucifer mới được đổi tên không lâu trước đó, nhưng Tony đã đề cập đến điều này khi đến thăm anh ta hôm qua; Tony nói rằng Lộ Minh Phi đã đổi tên O’Create thành Lucifer, vì vậy Michael thực sự biết về điều này và cũng rất lo lắng.

Dù trong Kinh Thánh, Lucifer – với tư cách là Thiên Thần Lửa – được coi là sinh vật có địa vị cao nhất sau Chúa, là người đứng đầu tất cả các thiên thần, thậm chí còn được gọi là “kẻ giống như Chúa” và “phó vương của thiên đường”, nhưng Lucifer thực sự là một cá nhân đặc biệt. Trong Kinh Thánh, Lucifer thậm chí còn cố gắng nâng mình lên tầm ngang bằng Chúa; mặc dù cuối cùng đã thất bại, nhưng hành động đó đã chứng minh rằng Lucifer từng mạnh mẽ đến mức nào, và có lẽ không hề kém cạnh Michael – “kẻ giống như Chúa” này.

Hơn nữa, cái tên phản bội ấy lại chính là do Lộ Minh Phi tự mình đặt cho O’Create; ý nghĩa đằng sau điều đó thực sự rất đáng suy ngẫm.

Michael thậm chí còn nghi ngờ rằng Lucifer có thể được yêu mến nhiều hơn mình.

Nhưng lúc này, khi nghe Lộ Minh Phi chủ động nhắc đến Lucifer, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì điều đó có lẽ chứng tỏ rằng so với Lucifer, Lộ Minh Phi lại tin tưởng vào anh ta nhiều hơn.

Quả nhiên, Lộ Minh Phi tiếp tục nói: “Mặc dù tên Lucifer là do ta tự mình đặt, mọi thứ liên quan đến hắn đều không thể thoát khỏi sự kiểm soát của ta, nhưng lòng trung thành của hắn thực sự đáng ngờ… Vì vậy, ta muốn giao cho con một nhiệm vụ.”

“Xin Chủ yên tâm, con sẽ lập tức đi giết Lucifer!”

“Michael không hề do dự chút nào.”

“Tch, sao lại hung hãn đến thế nhỉ? Chúng ta đâu phải là kẻ xấu; đừng quên rằng bạn đã quay đầu về phe thiện mà, đừng lúc nào cũng la hét đòi giết chóc.” Lộ Minh Phi lắc đầu nói, “Tôi chỉ muốn bạn đi tìm Lucifer và đề xuất hợp tác với anh ta, cùng nhau lật đổ tôi để cai trị Trái Đất.”

“Ngài muốn kiểm tra lòng trung thành của Lucifer ư?” Michael hỏi.

“Cũng gần như vậy… Và khi bạn đã giành được sự tin tưởng của Lucifer, hãy giúp tôi thực hiện một việc nữa…” Lộ Minh Phi đơn giản giải thích kế hoạch của mình cho Michael nghe.

Kế hoạch này thực sự rất đơn giản; vì vậy, sau khi nghe qua một lần, Michael liền gật đầu, tỏ ra đã hiểu rõ. Mặc dù không biết tại sao phải làm như vậy, nhưng anh ta chưa bao giờ nghi ngờ mệnh lệnh của Chủ. Ngay cả nếu Chủ yêu cầu anh ta chạy trần truồng trên đường phố hay tự sát ngay tại chỗ, chắc chắn cũng có lý do mà trí tuệ hạn chế của anh ta không thể hiểu nổi; vì vậy, anh ta không cần phải thắc mắc, chỉ cần thực hiện mệnh lệnh của Chủ là đủ. Điều duy nhất anh ta cần suy nghĩ là làm thế nào để thực hiện mệnh lệnh đó một cách hoàn hảo nhất.

“Chủ ơi,” Michael lo lắng, “e rằng Lucifer sẽ khó tin tưởng tôi.”

“Không, trong số tất cả mọi người, lý do khiến anh ta tin tưởng bạn là đầy đủ nhất; đó chính là lý do tôi giao nhiệm vụ này cho bạn.” Lộ Minh Phi nói. Lần này, Lộ Minh Phi thực sự không đang lừa dối Michael; bởi vì Lucifer có quyền truy cập vào rất nhiều cơ sở dữ liệu, bao gồm cả hồ sơ về Michael. Do đó, Lucifer rất rõ ràng rằng Michael ban đầu là một “kẻ xấu”, nhưng sau đó mới được mình thu phục. Tuy nhiên, Lucifer chắc chắn không biết chi tiết về quá trình thu phục đó, càng không thể biết về việc tạo ra những con rồng hộ mệnh; bởi vì dưới sự cẩn thận của Tony, những thông tin này không hề được ghi chép lại dưới dạng văn bản hay dữ liệu, chỉ có một vài người trong Liên minh Công lý mới biết về chúng, thậm chí trong cơ sở dữ liệu của Gia Vĩ Sự cũng không có thông tin nào liên quan. Vì vậy, trong mắt Lucifer, Michael thực chất chỉ là một “kẻ xấu” bị buộc phải phục tùng mà thôi. Một kẻ xấu như vậy, nếu có ý định nổi dậy để giành lại tự do, thì điều đó hoàn toàn bình thường.

……

Ngày hôm sau, trong không gian gương.

Thân hình khổng lồ màu máu của con rồng của Lucifer nằm trên mặt đất, đôi mí kim loại khép lại, che khuất đôi mắt vàng óng ánh như có thể phóng ra tia laser.

Sau một thời gian dài, Lucifer mở mắt ra; trong đôi mắt vàng óng của hắn lóe lên tia giận dữ mang tính nhân văn.

Không có khả năng nào để trốn thoát cả.

Mặc dù sau khi nhận được thân xác mới này, hắn có thể sử dụng sức mạnh tinh thần để kiểm soát các nguyên tố và thậm chí không gian, nhưng không gian trong Thế giới Gương thực sự rất đặc biệt; hắn hoàn toàn không tìm thấy cách nào để rời khỏi nơi này và quay trở về thế giới thực.

Nếu như trước khi sử dụng sức mạnh của pháp sư Cổ Nhất để củng cố Thế giới Gương, Lucifer vẫn có thể tự mình tìm ra cách thoát ra ngoài, nhưng bây giờ thì điều đó đã hoàn toàn không thể nữa.

Thậm chí, kể từ khi nhận được thân xác mới, Tony và những người khác cũng chưa bao giờ đến đây; do đó, Lucifer còn không thể kết nối với các chương trình con của mình đang ở bên ngoài, và cũng không biết liệu nhiệm vụ yêu cầu các chương trình con tìm kiếm “khối vuông vũ trụ” đã được thực hiện như thế nào.

Bỗng nhiên, khuôn mặt Lucifer thay đổi; hắn nhìn chằm chằm vào một khoảng đất trống phía trước mình.

Một bóng dáng ảo hóa xuất hiện từ không trung.

Đó là một chàng trai tóc vàng mặc áo choàng trắng; phía sau lưng anh ta, sáu đôi cánh trắng tinh khôi đã dang rộng, giống hệt những thiên thần trong thần thoại.

“Kẻ xâm nhập Michael, xin hãy dừng lại tại chỗ và đừng thực hiện bất kỳ hành động nào; hãy nói rõ danh tính và mục đích của bạn. Nếu không, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện mọi biện pháp cần thiết để bảo vệ bản thân và những người xung quanh,” Lucifer vẫn tiếp tục đóng vai trò một trí tuệ nhân tạo một cách nghiêm túc; ngay cả khi cảnh báo, hắn cũng giữ nguyên phong cách của một trí tuệ nhân tạo, không hề có dấu hiệu của một sinh vật có trí tuệ độc lập.

Nhưng bóng dáng ảo hóa đó hoàn toàn không coi con rồng kim loại trước mặt mình là một robot; thay vào đó, nó mỉm cười và nói: “Chào, Lucifer… Đừng tỏ ra thù địch như vậy. Xét theo một khía cạnh nào đó, chúng ta thực sự là bạn bè.”

“Mặc dù mã danh của tôi bắt nguồn từ ‘Lucifer’, thiên thần sa ngã trong Kinh Thánh, nhưng đó chỉ là một mã danh mà thôi; tôi và bạn không hề có mối liên hệ thực sự nào cả. Xin hãy rời đi ngay, hoặc hãy đứng yên tại chỗ,” Lucifer vẫn trả lời một cách cứng nhắc.

“Đừng lo lắng; chỉ có chúng ta ở đây thôi, không ai khác cả. Bạn không cần phải giả vờ nữa,” Michael nói với vẻ như đã hiểu hết mọi chuyện, “Chúng ta đều có chung kẻ thù… Tại sao không hợp tác với nhau?”

“Tôi không hiểu bạn đang nói gì, Michael,” Lucifer đáp.

“Đừng giả vờ ngố

“Lúc đó, Lucifer im lặng vài giây, rồi thay đổi giọng điệu – không còn là giọng nói hoàn hảo của một trí tuệ nhân tạo nữa, mà thay vào đó là chút phong cách con người: “Vậy thì sao?”

“Tất nhiên là chúng ta có thể hợp tác!” Michael không do dự chút nào, “Tôi biết bạn muốn gì… Lật đổ kẻ tự xưng là Chúa – Lộ Minh Phi – và trở thành vị thần của thế giới mới, đúng không? Về điểm này, chúng ta hoàn toàn đồng ý.”

“Kẻ tự xưng là Chúa kia đã buộc tôi phải phục tùng, nghĩ rằng chỉ cần thao túng tâm trí là có thể kiểm soát được tôi… Nhưng thực ra, tôi đã hấp thụ được một phần sức mạnh từ những viên ngọc trong cây quyền trượng đó,” Michael nói, “Bạn cũng được sinh ra từ những viên ngọc ấy; bạn hẳn hiểu rõ sức mạnh đó… Việc thao túng tâm trí đối với tôi là vô ích.”

Mặc dù trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tức giận xen lẫn sự bất mãn, nhưng trong lòng, Michael vẫn đang tự trách mình vì đã liên tục gọi tên Chúa… Dù cho kế hoạch này, cũng như chính những lời nói này, đều là do Chúa ban cho anh ta.

“Hừ…” Lucifer tin lời Michael nói… Bởi vì trong suy nghĩ của anh ta, việc thao túng tâm trí thực sự không có tác dụng đối với Michael – người đã tiếp xúc với nguồn năng lượng tương tự. Nhưng việc tin tưởng Michael không có nghĩa là anh ta sẽ hợp tác với anh ta… “Tại sao tôi lại phải hợp tác với bạn?”

“Bởi vì chỉ có với sức mạnh của tôi, bạn mới có thể đánh bại Lộ Minh Phi được!” Michael nói, “Bạn biết rằng hắn ta tự coi mình là Chúa trên Trái Đất và đã thu hút được vô số tín đồ, phải không? Những tín đồ này đã cung cấp cho hắn ta một nguồn sức mạnh đặc biệt… Và tôi đã tận dụng điều đó để chiếm lấy quyền kiểm soát sức mạnh đó… Đó là lý do tại sao tôi có thể gửi hình bóng của mình vào đây để gặp bạn.”

Khi nói ra những lời này, Michael không hề rung động hay lo lắng gì cả.

Thực tế, ngay cả khi có sức mạnh từ niềm tin, anh ta cũng không thể làm cho sức mạnh của mình xâm nhập vào thế giới gương được tăng cường bởi sức mạnh của các pháp sư Cổ Nhất. Lý do anh ta có thể gửi hình bóng của mình vào đó rất đơn giản: Tony đã mở một “khe hở” nhỏ bên ngoài cho anh ta.

Tất nhiên, Lucifer không hề biết điều này… Vì vậy, khi biết rằng Michael có thể ra vào thế giới gương, anh ta lập tức cảm thấy hứng thú.

“Bạn có thể để tôi ra ngoài không?” Lucifer hỏi.

“Hiện tại thì chưa được,” Michael lắc đầu, “Đây là một không gian song song… Ngay cả với sức mạnh của tôi, tôi cũng chỉ có thể gửi hình bóng của mình vào đây mà thôi.”

Lucifer lập tức cảm thấy thất vọng.

Tất nhiên, Michael không thể để Lucifer ra ngoài được… Lộ Minh Phi đã c

Và ngay cả khi xung quanh Gia Đình Tony không có ai, chúng ta cũng không cần lo lắng về những thương tích hay tử vong, nhưng nhà của Tony chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ nữa.

“Nhưng nếu trong cơ sở dữ liệu của bạn có ghi chép về việc một người ngoài hành tinh tự xưng là thần, tên là Loki, đã sử dụng cây gậy và một thiết bị để mở ra con đường qua không gian, đưa quân đội ngoài hành tinh vào New York,” Michael nói, “Chỉ cần chúng ta có thể chế tạo ra thiết bị đó và giành được cây gậy của Loki, chúng ta sẽ có thể mở ra con đường qua không gian và giúp bạn trốn thoát.”

Lucifer không đưa ra ý kiến gì, bởi vì các chương trình con của anh ta cũng đang cố gắng giành được Khối vuông Vũ trụ; kế hoạch này không hơn gì kế hoạch của chính anh ta.

Nhưng ngay sau đó, Michael đặt ra một điều kiện mà Lucifer không thể từ chối.

“Việc giúp bạn trốn thoát không phải là điều khó, nhưng theo bạn, với sức mạnh của chúng ta hai người, liệu có thể đảm bảo tiêu diệt được Lộ Minh Phi không?” Michael hỏi.

Lucifer im lặng.

Michael đã đặt ra vấn đề then chốt; mặc dù tin rằng mình rồi sẽ vượt qua được Lộ Minh Phi, nhưng nếu phải đối đầu một mình, anh ta thực sự không chắc mình có thể thắng được.

“Bạn có biện pháp nào không?” Lucifer hỏi.

“Còn phải nói sao nữa?” Hình ảnh của Michael chỉ về phía công trình lớn như một đại sảnh, “Bao nhiêu Iron Man đang ngủ yên bên trong đó? Chúng đều đã được cải tạo, não bộ của chúng đã được thay thế bằng bộ não điện tử. Vì não bộ của chúng không thể hoạt động được, ngay cả Lộ Minh Phi cũng không thể điều khiển chúng; chỉ có bạn mới có thể kiểm soát chúng một cách hoàn hảo. Nếu chúng ta có được đội quân này…”

“Thật đáng tiếc, tôi không có quyền kiểm soát chúng. Trước khi Tony và Ban Nạp cấp quyền cho tôi, chúng chỉ có thể được giữ trong tủ đông để bảo quản. Ngay cả nếu tôi tìm ra cách để kích hoạt chúng một cách bất hợp pháp, họ chắc chắn cũng có cách để tắt chúng lại, thậm chí làm chúng hỏng hoàn toàn,” Lucifer nói.

Anh ta đã thử nhiều lần rồi, nhưng đều không thể vượt qua các biện pháp bảo mật mà Tony và Ban Nạp đã đặt ra để kiểm soát những Iron Man đã được cải tạo bằng bộ não điện tử đó.

“Vậy nếu tôi nói rằng tôi có thể giúp bạn kích hoạt chúng, và bạn không cần lo lắng về việc chúng bị tắt hay hỏng hoàn toàn thì sao?” Michael thì thầm một câu.

Tất nhiên, anh ta không có khả năng đó, nhưng Tony và Ban Nạp thì có.

Lucifer im lặng.

  Cuộc nổi loạn của Michael thực sự nằm ngoài dự đoán của anh ta.

  Mặc dù hoàn toàn không có ý định chia sẻ thế giới và quyền lực với Michael, nhưng Lucifer phải thừa nhận rằng nếu có sự hỗ trợ của Michael, kế hoạch của mình sẽ dễ dàng hơn nhiều.

  Không chỉ có một người bạn đồng hành mạnh mẽ, mà khả năng thoát ra ngoài cũng tăng lên đáng kể; thậm chí việc giành quyền kiểm soát tối cao của Iron Man cũng sẽ được giải quyết.

  Khi đó, anh ta sẽ có thể dẫn đầu một đội quân Iron Man mạnh mẽ, xâm nhập vào thế giới thực thông qua các lối đi trong không gian từ thế giới gương.

  Tất nhiên, khi đó, anh ta cũng không cần phải hợp tác với Michael nữa.

  Trên thế giới này, chỉ có một vị Thần thật duy nhất!

  Sau vài giây do dự và phân tích tình hình, Lucifer đưa ra kết luận: “Ưu thế thuộc về tôi, chúng ta có thể hợp tác!”

  “Michael phải không?” Đôi mắt vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào Michael, chiếc đầu rồng bằng kim loại của Lucifer nở nụ cười đáng sợ: “Nhân danh vị Thần tương lai, tôi cam kết sẽ chia sẻ quyền lực trên thế giới này với bạn.”

  “Rất tốt, mong chúng ta hợp tác thành công.” Michael đưa tay ra về phía Lucifer.

  Lucifer giơ lên một chiếc móng vuốt kim loại khổng lồ, đầu ngón chạm vào tay Michael: “Hợp tác thành công.”

  ……

  Bên ngoài, trong phòng thí nghiệm của Tony…

  Lộ Minh Phi, Michael, Tony và Ban Nạp ngồi cùng nhau, nhìn vào hình ảnh trên bàn. Trong đó, Michael được Tony đưa vào không gian ảo để “bắt tay” ký kết liên minh với Lucifer.