Áo Quốc, lãnh địa của tộc Gia tộc Cao Đình Căn, trong không gian ý thức của Lão Đường.

Nằm trước mặt Lộ Minh Phi, Norton thì thầm một câu tiếng rồng; ngay lập tức, một ma trận alkimia phức tạp hiện ra trong không khí.

“Ma trận alkimia này chính là mã bí mật của tôi,” Norton nói. “Mỗi tên rồng hầu của tôi đều có mã bí mật riêng. Nếu vì lý do nào đó mà tôi cần một thuộc hữu truyền đạt lệnh cho những tên rồng hầu khác, chúng ta sẽ dùng mã bí mật này làm chứng minh. Mỗi lần sử dụng mã bí mật, tôi sẽ thay đổi nó.”

“Dùng cách này để xác nhận danh tính à?” Lộ Minh Phi gật đầu. “Lúc đó tôi sẽ nói với Samson rằng anh đã tỉnh lại trong một thời gian ngắn, nhưng sau đó lại ngủ thiếp đi ngay. Trước khi ngủ, anh đã đưa mã bí mật của cô ấy cho tôi, yêu cầu cô ấy tuân theo lệnh của tôi trong thời gian anh chưa tỉnh lại… Chắc chắn không thành vấn đề chứ?”

“Anh còn muốn hỏi ý kiến của tôi nữa sao? Thật là lịch sự quá!”

Norton liếc nhìn Lộ Minh Phi một cái lạnh lùng, không muốn tiếp tục trò chuyện với hắn.

“Nhân tiện, mỗi tên rồng hầu của anh đều có mã bí mật riêng phải không?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Tất nhiên. Nếu tất cả các tên rồng hầu đều sử dụng cùng một mã bí mật, thì khi có kẻ phản bội tôi, chúng sẽ có thể lợi dụng những tên rồng hầu khác trước khi tôi kịp phản ứng, hoặc trong thời gian tôi đang trong quá trình tái sinh.” Norton giải thích.

“Nhưng các tên rồng hầu không phải luôn trung thành tuyệt đối sao?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên. “Tôi thấy Thành Bạch Đế và Samson đều rất trung thành với anh mà.”

“Tất nhiên. Ngoài lòng trung thành ra, lý do quan trọng hơn nữa là Lộ Minh Phi đã từng sử dụng quyền lực của Khánh Đức Thành để tạo ra những tên rồng hầu khác, trong đó có Michael. Tôi rất rõ quy trình tạo ra những tên rồng hầu đó: bằng sức mạnh của quyền lực, chúng ta khắc dấu ấn của sự trung thành vào sâu thẳm linh hồn của đối tượng.”

Đáng chú ý là, trong quá trình khắc dấu ấn đó, quyền lực của Vua Rồng chỉ đóng vai trò như một “dụng cụ” mà thôi – giống như việc dùng dao khắc chữ lên đá vậy. Nội dung được khắc ra hoàn toàn không liên quan đến công cụ được sử dụng. Mặc dù quyền lực của Khánh Đức Thành đã được dùng để biến Michael thành một tên rồng hầu, nhưng người mà Michael trung thành với lại chính là Lộ Minh Phi chứ không phải Khánh Đức Thành.

Dù có một ngày nào đó người đó thực sự lòng từ biển để thả linh hồn của Khánh Đức Thành ra (nói thật lòng mà, Lộ Minh Phi cảm thấy khó có khả năng điều đó xảy ra), Michael vẫn sẽ là rồng hầu của Lộ Minh Phi.

Chính bởi vì có rồng hầu, Lộ Minh Phi mới thực sự tin tưởng vào sự đáng tin cậy của chúng.

“Hay là… ngươi không hề khắc dấu ấn lên rồng hầu của mình?” Lộ Minh Phi nhìn Norton và hỏi một cách tò mò.

Đối với việc khắc dấu ấn lên rồng hầu, Norton hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên; trong mắt anh ta, Lộ Minh Phi rất có thể chính là Vua Trắng, và nếu không phải là Vua Trắng thì cũng chắc chắn là một vị long vương độc ác và mạnh mẽ hơn cả Yemengjade, vì vậy việc biết cách tạo ra rồng hầu là điều hoàn toàn bình thường.

“Tất nhiên là tôi đã khắc dấu ấn,” Norton trả lời, “Mặc dù từ xưa đến nay chưa từng có trường hợp nào rồng hầu nổi loạn, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ không phản bội. Việc phòng ngừa là điều không thể thiếu. Dù sao đi nữa… ngày xưa, Hoàng đế cũng không nghĩ rằng chúng ta sẽ liên kết lại để chống lại ông ấy.”

Khi Norton kể về khoảng thời gian đó, ánh mắt của Lộ Minh Phi sáng lên: “Ngươi có biết Hoàng đế Đen đã chết như thế nào không? Hãy kể cho tôi nghe!”

“Ngươi không biết à?” Norton tỏ vẻ ngạc nhiên.

Lộ Minh Phi lơ lửng yên bình, với vẻ mặt như thể đang tự hỏi liệu mình nên hỏi ngược lại hay không… Những chuyện nhỏ như thế này, nếu Lộ Minh Phi không trả lời, Norton cũng tự mình có thể đưa ra một câu trả lời hợp lý.

“Ừm… cũng đúng, có lẽ lúc đó ngươi vẫn chưa hồi sinh,” Norton lắc đầu, “Nhưng ngươi hỏi sai người rồi… Bởi vì tôi không hề nhớ gì về những sự kiện đã xảy ra lúc đó.”

“Không nhớ gì à?” Lộ Minh Phi mặt tái đi, “Ngươi đang đùa tôi đấy phải không!”

Nói rằng Loài rồng vì cuộc sống quá dài mà dễ dàng quên đi những ký ức không quan trọng, thì cũng là điều hợp lý… Loài người, với tuổi thọ chỉ khoảng một trăm tám mươi năm, khi bước vào tuổi trung niên cũng sẽ quên đi rất nhiều thứ.

Nhưng điều đó chỉ nên áp dụng cho những ký ức không quan trọng mà thôi… Những ký ức quan trọng thì càng được nhớ đi nhớ lại nhiều lần, chúng sẽ càng trở nên rõ ràng hơn theo thời gian… Đặc biệt là những sự kiện lớn lao như việc giết chết vị cai trị cũ của thế giới này… Nếu những điều như vậy cũng có thể bị quên mất, thì e là đã mắc chứng sa sút trí tuệ rồi đấy.

“Tôi có lý do gì để lừa dối bạn chứ?” Norton lắc đầu, “Tôi không biết liệu người tiên tri sở hữu quyền năng tâm linh như bạn có gặp phải nhược điểm tương tự hay không, nhưng dù là tôi, các vị vua khác, hay những sinh vật thấp cấp hơn, việc tái sinh thông qua quá trình ‘kén hóa’ đều khiến con người mất đi một phần ký ức.”

Quá trình “kén hóa” lại có nhược điểm này sao?

Lộ Minh Phi bất ngờ, anh ta thực sự chưa từng nghe nói đến điều này trước đây.

“‘Kén hóa’ là quá trình để tâm linh của con người phát triển lại trong một thân xác mới. Vì tâm linh không thể tồn tại độc lập bên ngoài cơ thể, nó tự nhiên sẽ bị ảnh hưởng bởi thân xác đó. Trong quá trình hình thành thân xác mới, tâm linh cũng sẽ thay đổi theo, và việc mất đi ký ức là điều hoàn toàn bình thường,” Norton nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi, “Chính vì những tác dụng phụ của ‘kén hóa’ mà sau khi tỉnh dậy, tôi đã mất trí nhớ tạm thời, và đó chính là cơ hội mà bạn đã tận dụng!”

Ngay cả khuôn mặt rồng – vốn ít biểu hiện cảm xúc – cũng không thể che giấu được sự bất mãn trong ánh mắt nó.

Norton thực sự cảm thấy mình thật không may mắn; chính vào lúc anh ta chưa lấy lại được trí nhớ, một kẻ có khả năng cao là Vua Trắng đã tìm ra anh ta và gây ra rất nhiều rắc rối. Nếu gặp đối thủ khi sức khỏe của mình vẫn bình thường, dù không chắc chắn có thể chiến thắng, nhưng Norton chắc chắn có thể cùng em trai mình thoát ra ngoài.

Nhưng bên cạnh sự bất mãn, Norton cũng cảm thấy tò mò: Nhược điểm này có phải là điều phổ biến ở tất cả các Loài rồng không? Còn nếu là những người sở hữu quyền năng tâm linh như Vua Trắng, liệu họ có tránh được những rắc rối này không?

“Vậy là bạn thực sự đã quên hết mọi chuyện xảy ra lúc đó…” Lộ Minh Phi có vẻ thất vọng.

“Còn một số ấn tượng mơ hồ nữa,” Norton nói, “Trong cuộc chiến đó, chúng ta quả thực đã phát động cuộc nổi loạn chống lại Hoàng đế cha chúng ta, nhưng không chỉ có chúng ta thôi.”

“Không chỉ có chúng ta à?” Lộ Minh Phi nhướng mày.

“Tôi mơ hồ nhớ rằng, trong cuộc chiến đó, còn có những thế lực không hề kém cạnh chúng ta – những vị vua – cũng tham gia vào cuộc chiến đó,” Norton tiếp tục, “Hơn nữa… dù rất không muốn thừa nhận, nhưng trong cuộc nổi loạn đó, chúng ta đã liên minh với những người lai tạo.”

“Liên minh với những người lai tạo? Để họ đi đánh trận như những con dê thế mạng ư?” Lộ Minh Phi phản đối.

Anh ta thật sự khó có thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà những người lai tạo có thể liên minh với các Loài rồng ở thời kỳ đỉnh cao của

Anh ta đã từng gặp người lai mạnh nhất, đó chính là Hoàng Đế trong ký ức của Norton. Nhưng nếu không phải vì Yīn Lóng đã quấn lấy Norton và sử dụng một loại vũ khí alkimia siêu cấp để phá hủy áo giáp của anh ta, khiến anh ta bị thương nặng, có lẽ Hoàng Đế kia cũng khó có thể đánh bại được Norton.

“Không, vào thời điểm đó, trong số những người lai, vẫn có những cá thể sở hữu sức mạnh gần tương đương với một vị vua,” Norton lắc đầu, ánh mắt anh ta lướt qua một tia hoài niệm, “Dù cuộc đời của những người lai rất ngắn ngủi, nhưng đôi khi vẫn xuất hiện những cá thể vượt ra ngoài quy luật thông thường.”

“Ví dụ như Hoàng Đế và Liu Xiu?” Lộ Minh Phi hỏi.

Khuôn mặt của Norton bỗng trở nên u ám — Lộ Minh Phi vừa đề cập đến chính hai người lai từng đánh bại anh ta.

Lộ Minh Phi nhún vai, không tiếp tục gây áp lực cho Norton, mà hỏi tiếp: “Câu hỏi cuối cùng, nếu tôi muốn tìm Ye Mengjiede, bạn có bất kỳ gợi ý nào không?”

“Không có gợi ý nào cả,” Norton lắc đầu, “Mỗi vị vua sinh đôi khi đều bị cha chúng tôi cắt bỏ một phần sức mạnh ngay khi mới chào đời, để chúng tôi không thể nào chống lại ông ấy. Ye Mengjiede chỉ nhận được ít sức mạnh nhất, thậm chí còn kém cả các công tước, nhưng chính vì thế, cô ấy lại sở hữu trí tuệ ranh mãnh nhất. Xét từ một góc độ nào đó, trong số chúng tôi, cô ấy lại là người khó bị giết nhất.”

“Tôi đã dành rất nhiều thời gian để tìm kiếm Ye Mengjiede, nhưng cho đến… cho đến khi bị một người lai thuộc triều đại Hán đánh bại, tôi vẫn chẳng tìm thấy gì cả.”

“Bạn cũng đang tìm Ye Mengjiede à? Tại sao vậy?” Lộ Minh Phi tò mò.

“Lý do cụ thể thì tôi đã quên mất sau khi trải qua quá trình biến đổi, nhưng trước khi đó, tôi đã để lại những thông tin quan trọng, chỉ dẫn cho phiên bản tái sinh của mình nên làm gì,” Norton nói, “Theo những ghi chép của tôi, sau khi cuộc chiến chống lại cha chúng tôi kết thúc, Ye Mengjiede đã lấy đi một thứ rất quan trọng, thứ có thể coi là di sản của cha chúng tôi.”

“Thứ đó là gì?” Lộ Minh Phi không hiểu.

“Tôi không biết.” Norton trả lời một cách thẳng thắn.

“Sao bạn không ghi chép chi tiết hơn một chút về những thông tin đó!” Lộ Minh Phi nhăn mày.

“Nếu trước khi tôi tái sinh, có ai đó tìm thấy những thông tin tôi để lại thì sao?” Norton đáp lại.

Lộ Minh Phi ban đầu muốn trách móc rằng tại sao một bậc thầy alkimia như bạn lại có thể để lại những thông tin dễ bị người khác tìm thấy đến thế, nhưng nghĩ lại, có vẻ như học viện gần đây cũng đã xâm nhập vào Thành Phố Đồng, chụp rất n

“Nhưng có một điều chắc chắn,” Norton nói, “Nơi mà Ye Mengjia đang ở chắc chắn là khu vực này, bởi vì thứ mà cô ấy sở hữu đòi hỏi cô ấy phải ở đó.”

Trên không trung xuất hiện một màn hình ánh sáng, trên đó hiển thị đường nét của lục địa Á-Âu – có lẽ đó chính là lục địa Á-Âu trong nhận thức của Norton.

Nhìn vào khu vực được đánh dấu màu đỏ trên bản đồ, Lộ Minh Phi cau mày – khu vực đó rộng lớn đến mức gần như bao gồm toàn bộ vùng phía bắc của đất nước.

“Làm sao tôi có thể tìm kiếm trong phạm vi lớn như vậy được!”

Dù trong lòng than phiền, nhưng Lộ Minh Phi lại có thêm một lý do để tìm Ye Mengjia: không chỉ vì cô ấy có thể bị nhốt bên trong thanh kiếm, mà còn có thể cầm trên tay di sản của Vua Đen.

Hơn nữa, việc Ye Mengjia hoạt động ngay trong nước thì thật sự là điều mà anh ta không ngờ đến.

……

Sau khi trò chuyện thân thiện với Norton, Lộ Minh Phi đã rời khỏi phòng của Lão Đường.

Sau khi Lộ Minh Phi kiểm tra chi tiết quá trình niêm phong và đảm bảo rằng không có vấn đề gì, anh ta cũng vỗ vai Lão Đường và nói rằng việc cần một phút để đưa Norton trở lại chỉ là bởi vì Lão Đường quá yếu.

Tuy nhiên, không lâu sau khi Lộ Minh Phi rời đi, cửa phòng của Lão Đường lại một lần nữa bị gõ.

“Anh Phi?” Lão Đường đứng dậy mở cửa, và điều bất ngờ là người đứng bên ngoài không phải là Lộ Minh Phi, mà là người phụ nữ mặc áo giáp đen đã đến tìm anh ta hôm qua và sau đó bị anh ta mang ra chiến trường.

Nhưng bây giờ, cô ấy đã cởi bỏ bộ áo giáp trước đó và thay vào đó là bộ đồ phục vụ nữ được may rất tỉ mỉ; trông cô ấy ít phần oai phong hơn mà trở nên dịu dàng và tự nhiên hơn – dù sao thì cô ấy vốn dĩ là người hầu gái chính của Hạ Lục Đình, và bây giờ mới là dáng vẻ bình thường của mình.

“Chào buổi tối, ông Ronald,” người phụ nữ cúi đầu nhẹ nhàng, “Tôi đến đây để cảm ơn ông vì đã cứu toàn bộ Gia tộc Cao Đình Căn… và cũng cứu tôi nữa.”

“Không có gì đáng phải cảm ơn cả,” Lão Đường ngượng ngùng vẫy tay, “Cô đến tìm tôi chỉ vì chuyện này à?”

Nghe xong câu nói đó, ngay cả người phụ nữ được đào tạo chuyên nghiệp này cũng có vẻ bối rối, không biết phải trả lời thế nào.

“Còn có việc gì khác không?” Lão Đường gãi đầu.

“Không… không có gì cả…” Cô hầu gái lắc đầu.

“Vậy thì tốt rồi, tạm biệt.” Lão Đường đóng cửa lại.

Cô hầu gái trước tiên ngẩn ra, sau đó ánh mắt cô hiện lên hai dấu hỏi.

Sau khi đóng cửa, Lão Đường thở phào nhẹ nhõm và thì thầm với bản thân mình bằng giọng chỉ mình anh ta mới nghe thấy: “May quá, không phải cô ấy đến để yêu cầu tôi bồi thường thanh kiếm của cô ấy.”

Anh ta vẫn nhớ rõ, hôm qua khi vừa đến chiến trường, anh ta đã sử dụng thanh kiếm mang theo của cô hầu gái, nhưng chỉ sau vài đòn đánh, thân kiếm đã nát thành bột, còn lưỡi dao được làm từ chuôi kiếm cũng bị hỏng trong cuộc tấn công bất ngờ đó.

Nếu cô hầu gái đến yêu cầu anh ta bồi thường thanh kiếm, thì anh ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Thứ quý giá nhất mà anh ta có chính là con dao cong của người hải tặc đó; tuy nhiên, chất lượng của con dao này kém hơn một chút so với thanh kiếm của cô hầu gái, nếu không thì anh ta cũng sẽ không mang thanh kiếm của cô ấy đi chiến đấu.

Hơn nữa, vị thuyền trưởng già đã để lại cho anh ta con dao cong đó, và anh ta đã sử dụng nó trong thời gian rất dài, gần như coi nó như một thứ quý giá; anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc rèn lại nó nếu có cơ hội, vì vậy anh ta thực sự không nỡ để mất nó.

“Toc toc toc…”

Tiếng gõ cửa lại vang lên phía sau, làm gián đoạn suy nghĩ của Lão Đường.

Lão Đường mở cửa, với vẻ lo lắng – Chắc cô ấy lại muốn yêu cầu tôi bồi thường rồi…

“Ông Ronald, còn có một việc nữa,” Cô hầu gái mặt đỏ lên, “Tên tôi là Viviana.”

“À, xin chào cô Viviana.” Lão Đường nói.

“Ừm.” Viviana gật đầu, mặt đỏ bừng.

“Tạm biệt cô Viviana.” Lão Đường đóng cửa lại.

Viviana: ……

Quả thật xứng đáng là bạn của người mà cô gái quý tộc ấy yêu thích; ông Ronald và ông Lộ Minh Phi thực sự là những người có chung chí hướng. Viviana nghĩ thầm.

……

Một ngày sau, Lộ Minh Phi và Hạ Lục Đình rời khỏi Gia tộc Cao Đình Căn và trở về Học viện Cassel.

“Hừ… lại trở về rồi,” Hạ Lục Đình nhìn Lộ Minh Phi với vẻ áy náy, “Xin lỗi, Minh Phi, vì chuyện của ông ngoại, em đã làm em mất hai ngày thời gian của anh.”

“Làm sao có thể nói như vậy được?”

Vị trưởng tộc lão là người mà tôi rất kính trọng; sự an toàn của ông ấy đối với tôi quan trọng không kém gì sự an toàn của hiệu trưởng!” Lộ Minh Phi vung tay một cái, giọng nói đầy oai phong, “Đi thăm vị trưởng tộc lão lại sao có thể coi là lãng phí thời gian được chứ?”

  Minh Phi quả thật quan tâm đến ông nội mình như vậy sao? Nhưng họ dường như không quen biết lắm mà… Hạ Lục Đình cảm thấy hơi ngạc nhiên. Chẳng lẽ… là vì mối quan hệ của tôi sao?

  Chính vì ông ấy là ông nội của tôi, nên Lộ Minh Phi mới quan tâm đến ông ấy đến thế…

  Những suy nghĩ lung tung của Hạ Lục Đình chỉ kéo dài vài phút thôi, sau đó cô ấy cùng Lộ Minh Phi đi đến gần nhà.

  Lộ Minh Phi lấy điện thoại ra xem: “Ồ? Tiểu Thiên Nữ và Lăng nói rằng họ đã chuẩn bị bữa trưa cho tôi rồi, Hạ Lục Đình em có muốn đi cùng ăn không?”

  “Em… liệu có hơi không tiện không?” Hạ Lục Đình nháy mắt, nhẹ nhàng nắm lấy gấp váy mình.

  “Có gì không tiện chứ? Mọi người đều đã từng gặp nhau rồi, chúng ta còn cùng nhau thực hiện nhiệm vụ ở sông Dương Tử nữa,” Lộ Minh Phi nói, “Thôi, đi thôi.”

  “Ừm, vậy thì… được thôi.” Hạ Lục Đình gật đầu.

  ……

  Tại nhà Lộ Minh Phi, trên bàn ăn:

  “Đây là Hạ Lục Đình – các bạn đã từng gặp cô ấy rồi đấy. Trước đây, khi chúng ta ở sông Dương Tử, chúng ta còn cùng nhau thực hiện nhiệm vụ nữa. Sau khi cô ấy vào học viện, cô ấy đã ở ngay cạnh nhà chúng ta.” Lộ Minh Phi giới thiệu với hai cô gái trong nhà.

  Lộ Minh Phi và Tô Tiểu Kiến ngồi cạnh nhau, Lăng ngồi đối diện với Lộ Minh Phi, còn Hạ Lục Đình ngồi đối diện với Tô Tiểu Kiến. Ba cô gái nhìn nhau trong khoảnh khắc, tạo thành một hình tam giác vuông hoàn hảo.

  “Ồ… Minh Phi, em sống chung với bạn Su và bạn Lăng à?” Hạ Lục Đình hơi ngạc nhiên.

  “Ừm,” chưa kịp để Lộ Minh Phi trả lời, Tiểu Thiên Nữ đã gật đầu: “Đúng vậy, trước đây chúng tôi đã sống chung với nhau rồi; ở trường thì cũng quen hơn như vậy mà.”

  “Trước đây ư?” Hạ Lục Đình càng thêm ngạc nhiên.

  “À, trước đây Tiểu Thiên Nữ đã bỏ nhà đi, và đã ở nhà tôi một thời gian.” Lộ Minh Phi giải thích, giọng nói tự tin, không hề e ngại hay đỏ mặt.

  “Ah, vậy à…” Hạ Lục Đình ngẩng đầu nhìn lên tầng hai, “Ừm, nhà này có nhiều phòng lắm, mỗi người một phòng ngủ; dù sống chung cũng