Áo Nhật Bản, trước lãnh địa của gia tộc Gia tộc Cao Đình Căn.

  Sau khi Lão Đường nói ra câu “Lại một cô gái không phải vợ chồng”, bầu không khí bỗng chốc trở nên im lặng và ngượng ngùng.

  Quản gia và các cô hầu gái hoàn toàn không dám nói gì; dù Hạ Lục Đình vẫn giữ vẻ thanh lịch đặc trưng của một tiểu thư quý tộc, khuôn mặt cô ấy cũng rõ ràng đỏ bừng lên.

  Lộ Minh Phi quay đầu nhìn Lão Đường bằng ánh mắt lạnh lùng, và thông qua sự hiểu biết giữa hai anh em, cô đã gửi cho anh ta một ánh mắt ý bảo: “Anh muốn chết như thế nào?”

  Chết tiệt! Trái tim Lão Đường bỗng thắt lại.

  Trước đây, anh ta cũng đã từng bị Lộ Minh Phi làm tổn thương sâu sắc; hôm nay, khi thấy một cô gái xinh đẹp tiến về phía Lộ Minh Phi, anh ta vô thức đã buông lời đó ra.

  Bây giờ, có vẻ như anh ta đã hiểu lầm điều gì đó… Lão Đường cảm thấy hối hận trong lòng.

  “Hắc hắc,” Lộ Minh Phi ho khan hai tiếng, “Cô Hạ Lục Đình, chúng ta vào trong nói chuyện đi.”

  Nhờ lời nhắc nhở của Lộ Minh Phi, Hạ Lục Đình mới bình tĩnh lại và nói với vẻ bình thường: “Được thôi, xin mời vào, ông Lộ Minh Phi.”

  Cả hai đều hiểu ý nhau và không giả vờ như không nghe thấy những lời vừa rồi của Lão Đường; quản gia và các cô hầu gái càng không dám nói một lời nào.

  Mọi người im lặng bước vào dinh thự, lên chiếc xe Lincoln kéo dài do quản gia lái, và tiến vào lãnh địa của gia tộc Gia tộc Cao Đình Căn.

  Ngồi trong chiếc xe yên tĩnh đến lạ thường, Lão Đường thầm gật đầu – Quả thực là anh ta đã hiểu lầm mất rồi.

  ……

  Khi bước vào lãnh địa của gia tộc Gia tộc Cao Đình Căn, Hạ Lục Đình trước tiên đã sắp xếp phòng nghỉ cho Lộ Minh Phi và Lão Đường. Lộ Minh Phi vẫn ở căn phòng cũ của mình; sau khi anh ta rời đi lần trước, Hạ Lục Đình đã bảo các cô hầu gái luôn duy trì tình trạng sạch sẽ cho căn phòng đó, để thuận tiện cho việc anh ta quay trở lại.

  Còn về Lão Đường, chỉ cần sắp xếp một căn phòng nghỉ bình thường là được; trong một dinh thự lớn như thế này, việc có những căn phòng cao cấp là điều không hề thiếu.

Vừa đặt đồ xong trong phòng mình, Lộ Minh Phi định ra ngoài tìm Hạ Lục Đình thì cửa bỗng được gõ.

  “Minh Phi, là em đây.” Hạ Lục Đình nói từ bên ngoài.

  Vì không có người hầu hay quản gia ở đó, Hạ Lục Đình đơn giản chỉ gọi tên Lộ Minh Phi mà thôi, không cần phải thêm các tiếp đầu gọi kính trọng.

  “Đi vào đi, Hạ Lục Đình.” Lộ Minh Phi nói.

  Hạ Lục Đình bước vào, vẻ đỏ trên mặt đã tan biến, dường như đã bình tĩnh lại sau sự hiểu lầm nan giải lúc nãy.

  “Xin lỗi nhé, Hạ Lục Đình… Bạn của em ấy nói chuyện thiếu suy nghĩ thật; không, thực ra là anh ta chẳng có não tí nào cả.” Lộ Minh Phi buông lời than phiền.

  Vẻ đỏ trên mặt Hạ Lục Đình lại xuất hiện trở lại.

  Lộ Minh Phi :……

  “Không sao đâu, chỉ là sự hiểu lầm thôi,” Hạ Lục Đình lắc đầu nhẹ, “Minh Phi, ông nội em muốn nhờ em đấy.”

  “Không vấn đề gì đâu, cứ để em lo liệu nhé,” Lộ Minh Phi nói, “Chắc chắn sẽ trả lại cho ông ấy một người ông nội khỏe mạnh.”

  “À… còn một việc nữa…” Hạ Lục Đình do dự, “Ông nội em muốn gặp em trước khi bắt đầu ca phẫu thuật.”

  “Trước khi phẫu thuật à?” Lộ Minh Phi hỏi.

  “Ừ, ông ấy nói rằng tốt nhất là gặp ngay bây giờ,” Hạ Lục Đình trả lời, “Bây giờ em có thời gian không?”

  “Tất nhiên là có thời gian rồi, chúng ta đi thôi.” Lộ Minh Phi gật đầu.

  Mặc dù không biết tại sao ông nội của Hạ Lục Đình lại muốn gặp mình, nhưng Lộ Minh Phi cũng không thấy có gì lạ cả — việc bệnh nhân muốn gặp bác sĩ phẫu thuật trước khi phẫu thuật cũng là chuyện bình thường mà?

  ……

  Sâu trong một căn phòng nào đó…

  Hạ Lục Đình mở cửa bước vào, và Lộ Minh Phi theo sau cô ấy.

Căn phòng không hề nhỏ, nhưng gần như đã bị các thiết bị phức tạp chiếm đầy. Chưa kịp bước vào cửa, Lộ Minh Phi đã có thể cảm nhận rõ ràng sự hoạt động của ma trận alkimia.

Nhìn về phía trung tâm căn phòng, Lộ Minh Phi thấy vô số ống dẫn màu vàng đồng nối liền với chiếc ghế rộng lớn ở giữa; thỉnh thoảng, có vài ống trong suốt, từ đó có thể nhìn thấy dung dịch thủy ngân màu xanh lá cây chảy qua bên trong.

Những dung dịch thủy ngân này đóng vai trò là phương tiện vận chuyển cho ma trận alkimia, và trong quá trình hoạt động, chúng tạo ra những “linh khí” gần như có thể được “nhìn thấy” trong căn phòng.

Linh khí của ma trận alkimia tụ tập quanh chiếc ghế ở giữa – chiếc ghế rộng lớp, giống như một chiếc ghế sofa. Trên đó nằm một ông lão gầy yếu, tóc râu bạc phơ, khuôn mặt tái nhợt; toàn thân ông ta được bao phủ bởi luồng linh khí này, và việc sống trong trạng thái như vậy giúp ông giảm bớt các hoạt động sinh học, ngăn chặn sự xâm nhập và phá hủy của các kim loại cổ đại trong cơ thể.

Ở khu vực trọng tâm của hệ thống duy trì sự sống, trong một kho được bảo vệ bằng kính thạch anh, có một viên pha lê màu đỏ máu, kích thước bằng quả long nhãn. Lộ Minh Phi– người đã từng vẽ ma trận alkimia cho chính mình – nhận ra ngay đó là một viên Pha Lê của Những Người Hiền Triết cỡ lớn.

Thật xứng đáng với một gia đình có truyền thống trong lĩnh vực alkimia… Thật giàu có quá…

Lộ Minh Phi so sánh một chút và nhận ra rằng chỉ riêng viên Pha Lê của Những Người Hiền Triết được sử dụng để duy trì hoạt động của hệ thống này đã chiếm một phần tư lượng Pha Lê mà ông ta đã tiêu hao khi vẽ ma trận alkimia cho mình.

Sau khi bước vào bên trong, ông ta quan sát một lúc và nhận ra rằng hệ thống này đang sử dụng những viên Pha Lê của Những Người Hiền Triết quý giá như những vật liệu tiêu hao. Mặc dù lượng tiêu hao không lớn, nhưng nhìn vào dấu vết sử dụng, có thể thấy hệ thống này đã hoạt động trong nhiều năm; lượng Pha Lê của Những Người Hiền Triết đã tiêu hao trong thời gian đó có lẽ gấp hơn hai lần so với lượng mà ông ta đã sử dụng để vẽ ma trận alkimia.

Nghĩ lại, số tiền công mà mình nhận được quả thật không nhiều lắm… Nhưng ai bảo tôi lại là bạn của Hạ Lục Đình chứ? Thôi kệ, mất đi một chút cũng không sao đâu… Lộ Minh Phi nghĩ thầm trong lòng.

“Ông nội ơi, ông nội…” Hạ Lục Đình dẫn Lộ Minh Phi đến bên cạnh chiếc ghế sofa và nhẹ nhàng gọi: “Ông nội ơi, con đã mang ông Lộ Minh Phi đến đây.”

Người đàn ông luôn nhắm mắt, ngực phập phồng nhẹ nhàng trên

Quả nhiên là một chàng trai trẻ tuổi tài giỏi, vừa đẹp trai vừa có phong thái; còn đẹp trai hơn cả lúc tôi còn trẻ nữa.”

Lộ Minh Phi hơi ngạc nhiên: “Tình trạng kim loại hóa của ngài đã ảnh hưởng đến mô mắt rồi, vậy mà ngài vẫn nhìn thấy rõ tôi trông như thế nào sao?”

Người già: …

Chàng trai này thật sự rất tốt, chỉ là hơi không biết cách nói chuyện mà thôi.

“Tên tôi là Elton Gotingen, tôi là người tiền nhiệm của gia chủ Gia tộc Cao Đình Căn, và cũng là ông nội của Hạ Lục Đình,” người già nói.

“Ông nội kính mời, tôi tên là Lộ Minh Phi, cháu trai của Hiệu trưởng Anger,” Lộ Minh Phi liền nói thêm.

Gia chủ hiện tại của Gia tộc Cao Đình Căn; việc gọi tên thân thiện một chút chắc chắn sẽ tốt hơn.

Cháu trai của Hiệu trưởng Anger? Trong đôi mắt mờ đục của Elton, một tia hoài nghi lướt qua – Anger không phải cùng thế hệ với tổ tiên của bạn sao? Làm sao bạn lại là cháu trai của anh ta được? Anh ta cao hơn bạn bốn thế hệ; đúng ra bạn mới phải gọi anh ta là chú chứ.

Vấn đề là Hiệu trưởng Anger lại cao hơn tôi hai thế hệ; nếu bạn gọi anh ta là chú, vậy thì bạn cũng ngang hàng với tôi rồi?

Bị cách xưng hô về thế hệ của Lộ Minh Phi đối với Anger làm cho Elton bối rối; ông nội của Hạ Lục Đình thậm chí còn quên mất câu “Ông nội” mà Lộ Minh Phi vừa nói.

Nhưng ông cũng không đi sâu vào vấn đề đó, mà chỉ nói: “Khi tôi còn trẻ, tôi đã được Hiệu trưởng Anger chăm sóc rất nhiều; không ngờ đến bây giờ, khi tôi đã già yếu, vẫn phải được con cháu của ông ấy chăm sóc.”

“Hiệu trưởng đã chăm sóc ngài?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, tò mò hỏi: “Còn Phó hiệu trưởng thì sao? Cả hai đều là các nhà luyện kim; mối quan hệ của ngài với ông ấy cũng khá tốt phải không?”

“Ha… Thầy dạy Flemel ư?” Ánh mắt người già lóe lên vẻ buồn bã: “Khi tôi còn trẻ, ông ấy từng cùng tôi theo đuổi một cô gái thuộc gia tộc lai tạo; chúng tôi có thể coi là đối thủ trong tình yêu.”

Bầu không khí lập tức trở nên hơi ngượng ngùng.

Lộ Minh Phi: …

Trời ạ! Hóa ra là mối quan hệ như vậy!

Lộ Minh Phi vội vàng đưa ra lời giải thích: “Có lẽ sức hút của Phó hiệu trưởng không thể so sánh được với ngài; cuối cùng, ngài vẫn là người chiến thắng trong trái tim cô gái ấy.”

“Không, tôi hoàn toàn không thể cạnh tranh được với ông ấy; chỉ trong ba ngày, ông ấy đã giành được tình yêu của cô gái đó,” ánh mắt người già càng thêm buồn bã, “Vợ sau này của tôi, cũng là một cô gái thuộc

Lộ Minh Phi :……

  Bầu không khí trở nên càng thêm ngượng ngùng.

  “Không sao đâu, bây giờ ông ấy vẫn là một gã độc thân già, đứa con trai duy nhất của mình còn không nhận ông ấy nữa! Đó chính là hậu quả của việc ông ấy sống phóng đãng suốt đời!” Lộ Minh Phi quyết đoán kể ra câu chuyện đồn đại về việc hiệu trưởng phó có một đứa con trai; thông tin này được hiệu trưởng kể cho anh ta biết trước đây.

  “À… Mối quan hệ giữa tôi và con trai tôi cũng khá tốt, chỉ tiếc là… bây giờ tôi chỉ còn lại một người thừa tự duy nhất là Hạ Lục Đình thôi.” Lão trưởng tộc nhìn ra vẻ buồn bã trên khuôn mặt.

  Lộ Minh Phi :……

  Có lẽ nhận ra rằng bầu không khí đang trở nên không thoải mái, lão trưởng tộc liền chủ động thay đổi chủ đề: “Con trai, con nghĩ xem liệu có thể chữa khỏi bệnh cho cha không? Tỷ lệ thành công là bao nhiêu? Nếu thất bại thì sẽ ra sao?”

  “Nói về tỷ lệ thành công, nếu nói là 100% thì hơi quá đáng nói,” Lộ Minh Phi trả lời, “Chắc khoảng 98% thôi. Ngay cả khi thất bại, cũng không sao cả; ít nhất bệnh tình của cha cũng sẽ không trở nên tồi tệ hơn.”

  “Haha… Có vẻ như con thực sự rất tự tin đấy. Đúng rồi, những người tài năng trẻ tuổi như con thường luôn rất tự tin,” lão trưởng tộc cười nói, “Đừng lo lắng gì cả. Dù không chữa khỏi được, hoặc thậm chí xảy ra điều gì đó, cũng không sao đâu. Cha đã nằm viện nhiều năm rồi; thà mạo hiểm một lần còn hơn là chờ đợi cái chết.”

  “Yên tâm đi, nếu điều trị thành công, Gia tộc Cao Đình Căn chắc chắn sẽ rất biết ơn và trả thù lao xứng đáng. Ngay cả khi thất bại, tiền khám bệnh cũng sẽ được thanh toán đầy đủ, thậm chí còn có thể nhiều hơn nữa,” lão trưởng tộc nói.

  Nếu thất bại thì lại trả nhiều hơn? Điều này có ý nghĩa gì vậy? Trong mắt Lộ Minh Phi lóe lên một tia nghi ngờ… Nếu không phải vì ông ta có đạo đức, có lẽ anh ta đã muốn gây ra một vụ tai nạn y tế ngay lập tức.

  “Chỉ là, nếu điều trị thất bại, cha hy vọng con có thể đồng ý với một điều kiện,” lão trưởng tộc nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi, “Đứa bé Hạ Lục Đình này từ nhỏ đã rất thông minh. Kể từ khi cha bị thương, chính cô bé ấy đã lo liệu mọi việc trong gia tộc, và bây giờ cô ấy đã làm rất tốt. Nhưng dù sao thì cô ấy vẫn còn trẻ… Khi cha qua đời, Gia tộc Cao Đình Căn chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ muố

“Cứ yên tâm đi, việc điều trị chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Lộ Minh Phi an ủi.

Dù sao thì tôi cũng đã mang ngay kẻ chịu trách nhiệm chính – Vua Đồng và Lửa Norton Benton – đến đây rồi mà.

……

Buổi chiều, trong phòng làm việc riêng mà Gia tộc Cao Đình Căn dành riêng cho Lộ Minh Phi, những vật liệu và thiết bị được gửi từ bộ phận trang bị được sắp xếp gọn gàng trong căn phòng rộng lớn như một kho hàng. Lộ Minh Phi đang sử dụng những vật liệu này để lắp ráp một cái “giường tái sinh” đơn giản; Lão Đường đứng bên cạnh, giúp đỡ ông ta.

Nói là giúp đỡ, nhưng thực ra Lão Đường hoàn toàn không hiểu biết gì về công nghệ cả. Là một người học gián đoạn ở trung học, gần như mù chữ, việc ông ta không gây rối đã là may mắn lắm rồi. May mắn thay, chiếc “giường tái sinh” này được Lộ Minh Phi và Triệu Hải Luân cải tiến, kết hợp giữa công nghệ hiện đại và thuật alkimia; vì vậy, khi vẽ các ma trận alkimia, Lão Đường vẫn có thể giúp đỡ được Lộ Minh Phi.

Chỉ cần Lộ Minh Phi đưa cho ông ta những bản vẽ tương ứng, ông ta chỉ cần làm theo là được. Nếu là những nhà alkimia khác, có lẽ họ sẽ vẽ ra những thứ vô nghĩa; nhưng với tư cách là phiên bản trẻ tuổi của Norton, ngay cả khi nhắm mắt lại, Lão Đường cũng sẽ không vẽ sai.

“Anh Phi, thật sự anh không có gì với cô cháu gái nhà Gao Tinggen à?” Lão Đường vừa vẽ ma trận alkimia vừa hỏi Lộ Minh Phi một cách vô tư. Chỉ riêng việc vẽ ma trận alkimia mà vẫn có thể nói chuyện được như vậy… Nếu ông cụ già vẫn đang nằm trên giường thấy được, chắc chắn ông ấy sẽ ngạc nhiên lắm đấy.

“Tôi vẫn chưa tính toán với cậu đâu… Cậu dám nhắc đến chuyện này nữa à?!” Lộ Minh Phi nắm chặt chiếc tuốc vít, tỏ vẻ rất giận dữ, như thể muốn vặn đầu Lão Đường xuống vậy, “Cậu có biết lúc đó tôi đã cảm thấy xấu hổ đến mức nào không?”

“Lỗi tôi, thật sự là lỗi tôi…” Lão Đường vội vàng xin lỗi.

Cuối cùng, Lộ Minh Phi mới quay lại tiếp tục công việc lắp ráp.

“À, đúng rồi anh Phi… Nghe nói Fenger nói rằng có rất nhiều nữ sinh trong trường thích anh, đúng không?” Lão Đường hỏi.

“Những nữ sinh thì tôi không rõ lắm,” Lộ Minh Phi cười nhạt, “Nhưng có khá nhiều giáo viên nữ quan tâm đến tôi đấy.”

“Họ muốn hẹn hò với anh à?” Lão Đường hỏi.

“Họ muốn sinh con cho tôi…” Nhớ đến những người phụ nữ của gia tộc Beowulf, Lộ Minh Phi bỗng rùng mình.

Lão Đường im lặng một hồi lâu.

Lộ Minh Phi tò mò ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một khuôn mặt biến dạng vì ghen tuông.

……

Hai ngày sau, chiếc giường phục hồi sinh lực được lắp ráp xong.

Lộ Minh Phi đã cố ý thêm một biện pháp an toàn vào chiếc giường này; sau mỗi lần sử dụng, các bộ phận cốt lõi và ma trận alkimia quan trọng sẽ tự động bị tiêu hủy bên trong.

Lộ Minh Phi bảo Lão Đường đi chơi ở nơi khác, còn bản thân anh ta cùng với Hạ Lục Đình đã chuyển chiếc giường phục hồi sinh lực vào phòng của lão trưởng tộc.

Tất nhiên, chủ yếu là Lộ Minh Phi mới là người thực hiện công việc này; chiếc giường đó to lớn như một cái quan tài bằng sắt, dù anh ta có mặt dày đến đâu, cũng không thể để một cô gái quý tộc như Hạ Lục Đình phải vận chuyển thứ đó.

Chiếc giường phục hồi sinh lực được đặt ngay trước chiếc ghế nằm của lão trưởng tộc. Mặc dù các thiết bị duy trì sự sống này được vận hành bằng thuật alkimia, nhưng một số thiết bị kiểm tra y khoa trong phòng vẫn cần nguồn điện, vì vậy trong phòng cũng có các nguồn điện. Lộ Minh Phi đã sửa đổi chúng một chút để chúng có thể cung cấp điện cho chiếc giường phục hồi sinh lực.

Trước đó, Lộ Minh Phi đã dùng lý do cần điều trị để tiêm thuốc gây mê cho lão trưởng tộc trước đó mười phút.

Tất nhiên, cuối cùng anh ta không sử dụng viên đạn Frigga, mà chỉ dùng thành phần gây mê có trong viên đạn đó để tiêm.

Dưới ánh mắt lo lắng của Hạ Lục Đình, Lộ Minh Phi đã đưa lão trưởng tộc vào chiếc giường phục hồi sinh lực và khởi động thiết bị.

Sau khi hoàn tất các bước quét, chiếc giường bắt đầu quá trình điều trị. Lộ Minh Phi nhìn vào kết quả quét và ước lượng trong đầu: “Ừm… khoảng hai mươi giờ nữa là xong.”

Lộ Minh Phi nhìn Hạ Lục Đình và hỏi: “Em muốn ở lại đây chờ không?”

“Ừm,” Hạ Lục Đình gật đầu, “em muốn ở bên cạnh ông nội.”

“Vậy thì anh cũng sẽ ở lại cùng em.” Mặc dù không nghĩ sẽ có chuyện gì xảy ra, nhưng Lộ Minh Phi vẫn thấy việc ở lại sẽ an toàn hơn.

Họ mang vào hai chiếc ghế từ bên ngoài, và Lộ Minh Phi cùng Hạ Lục Đình ngồi cạnh nhau chờ đợi ông nội của Hạ Lục Đình hồi phục. Trong suốt thời gian đó, ngoại trừ việc uống một chút nước và đi vệ sinh vài lần, Hạ Lục Đình luôn ngồi bên cạnh chiếc giường phục hồi sức khỏe đó. Tuy nhiên, việc này thực sự là một thử thách không nhỏ đối với cơ thể cô ấy; đến giờ phút thứ mười chín, cô ấy đã không thể chịu đựng được nữa và trong trạng thái mơ màng, cô ấy tựa đầu vào vai của Lộ Minh Phi. Lộ Minh Phi quay đầu nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi của cô ấy và thật sự không nỡ đánh thức cô ấy, vì vậy anh ta nhẹ nhàng đỡ đầu cô ấy để cô ấy có thể tiếp tục nghỉ ngơi. May mắn thay, những chiếc ghế mà Lộ Minh Phi mang đến khá sang trọng, thậm chí lưng ghế còn được trang bị gối, nếu không thì việc tựa đầu trực tiếp vào lưng ghế gỗ chắc chắn sẽ rất khó chịu đối với Hạ Lục Đình. Lộ Minh Phi không khỏi tự hào về sự chu đáo của mình. Khi giờ phút cuối cùng trôi qua và công việc sửa chữa chiếc giường phục hồi sức khỏe hoàn tất, Lộ Minh Phi đã đưa ông trưởng tộc ra khỏi chiếc giường đó, đặt ông lên chiếc ghế dài, sau đó mang chiếc giường đó ra ngoài và để lại trong phòng làm việc của mình. …… “Ừm…” Ông trưởng tộc nhăn mày trên chiếc ghế dài, từ từ mở mắt và cảm thấy cơ thể mình thoải mái đến mức chưa từng có. “Ông đã tỉnh rồi à?” Giọng nói của Lộ Minh Phi vang lên bên cạnh, “Ca phẫu thuật rất thành công, ông đã hồi phục sức khỏe rồi.” Ông trưởng tộc vẫn còn hơi mơ hồ và quay đầu về hướng giọng nói đó, định cảm ơn Lộ Minh Phi thì nhìn thấy cháu gái mình đang ngủ gật trên chiếc ghế, đầu tựa vào lưng ghế khác, và cũng nhìn thấy Lộ Minh Phi đang đứng ở một bên để tránh gây hiểu lầm. Ông trưởng tộc…