Tại căn cứ ngầm của Bộ Trang bị, trong phòng thí nghiệm riêng của Lộ Minh Phi…

Bàn thí nghiệm đã được dọn dẹp một nửa; trên đó được trải một tấm da cừu lớn. Lộ Minh Phi cầm một cây bút lông và đang vẽ những hình khắc phức tạp lên tấm da cừu đó.

Những hình vẽ này vào thời Trung cổ thường được gọi là “phép thuật trận”, “trận phép alkimia” hoặc “trận phép ma thuật đen”; tuy nhiên, trong hệ thống alkimia hiện đại, chúng được gọi chung là “ma trận alkimia”.

Ma trận alkimia được viết trên tấm da cừu này chính là phiên bản được Lộ Minh Phi cải tiến, phù hợp với thanh kiếm Minh Sát Diêm Ma Đao mà sư huynh Chu đã thiết kế.

Còn tấm da cừu và cây bút lông này thì đã được xử lý đặc biệt, chỉ được sử dụng để ghi chép các ma trận alkimia; chúng được cung cấp bởi Phó Hiệu trưởng với tình bạn.

Đúng lúc Lộ Minh Phi đang hoàn thành việc thiết kế ma trận alkimia, đèn ở góc bàn thí nghiệm bỗng sáng lên ánh đỏ, và giọng nói của Giám đốc Akadura vang lên qua loa nhỏ: “Minfei? Minfei, cậu có ở đây không?”

Để tránh việc ý tưởng của các nhà nghiên cứu bị gián đoạn hoặc xảy ra những tình huống bất ngờ khác, cửa các phòng thí nghiệm riêng của họ đều được tự động khóa lại sau khi đóng; người bên ngoài chỉ có thể mở cửa nếu có quyền hạn cao nhất, trừ khi họ dùng vũ lực để phá cửa.

Hơn nữa, do các phòng thí nghiệm riêng này có khả năng cách âm rất tốt, nên để tránh tình trạng không thể vào bên trong mà cũng không thể liên lạc được với nhà nghiên cứu bên trong thông qua điện thoại, hệ thống gọi thoại đã được lập trình sẵn từ ban đầu.

Lộ Minh Phi ngẩn ngơ một chút, rồi đi đến cửa và nhấn nút mở cửa. Bên ngoài, Giám đốc Akadura và Phó Giám đốc Karl đều đang đợi ở đó.

“Có chuyện gì vậy ạ? Giám đốc có việc gì muốn nói không?” Lộ Minh Phi hỏi, ngạc nhiên.

“Đây là chuyện rất quan trọng đấy!” Giám đốc Akadura đặt hai tay lên vai Lộ Minh Phi, nói một cách nghiêm túc, “Minfei, cậu có nhận ra rằng mình đã bỏ qua một điều rất quan trọng không?”

Lộ Minh Phi cố gắng nhớ lại, nhưng không thể nghĩ ra Giám đốc Akadura đang nói đến điều gì; tuy nhiên, anh cảm thấy có vẻ như mình thực sự đã bỏ qua điều gì đó, và bắt đầu lo lắng, sợ rằng mình đã bỏ sót một chi tiết quan trọng nào đó: “Giám đốc, là chuyện gì vậy ạ?”

“Thật là cậu đã quên mất rồi!” Giám đốc Akadura đổi từ vẻ nghiêm túc sang vẻ hào hứng, nắm lấy vai Lộ Minh Phi và lắc mạnh, “Chiếc dây đai biến hình phiên bản giới hạn của Masked Rider đấy!

“Sao vẫn chưa đến nhỉ!”

“Đúng vậy! Tại sao vẫn chưa đến!” Phó giám đốc Karl cũng nắm lấy vai Lộ Minh Phi và lắc mạnh.

“Dây đai biến hình à?” Lộ Minh Phi ngẩn ra, bỗng hiểu ra, “Hóa ra là thứ đó rồi! Không lạ gì trước đây tôi cảm thấy như mình quên điều gì đó!”

“Rõ ràng là bạn đã quên mất rồi! Kẻ phản bội này!” Giám đốc Akadura tỏ ra rất tức giận.

“Không không không, tôi không quên đâu,” Lộ Minh Phi vội vàng lắc đầu, “Chỉ là đang đợi người bạn ở Nhật Bản gửi về thôi.”

Trước đó, anh ta đã nhờ Yuuzuki Shiba mua hết bộ dây đai đó, chỉ là vẫn chưa được gửi đến thôi.

“Thật sao?” Phó giám đốc Karl tỏ vẻ nghi ngờ.

“Thật đấy!” Lộ Minh Phi khẳng định một cách kiên quyết, nhưng bản thân anh ta cũng có chút băn khoăn, “Nhưng kỳ lạ thay, người bạn mà tôi nhờ đó là một người quan trọng tại chi nhánh của học viện ở Nhật Bản; lẽ ra anh ta nên có thể dễ dàng mua được bộ dây đai đó, nhưng không hiểu sao đến giờ vẫn chưa gửi đến.”

“Người của chi nhánh Nhật Bản à? Thế thì cũng đáng hiểu rồi,” Giám đốc Akadura nói, “Mối quan hệ giữa chi nhánh Nhật Bản và học viện luôn không tốt lắm; hơn nữa, tất cả họ đều là những kẻ kỳ quặc… Bạn nhờ họ giúp đỡ, đã là họ sẵn lòng giúp thì cũng may mắn rồi, đừng mong họ quá quan tâm đến việc đó.”

“Ehm… Tôi cảm thấy mối quan hệ của mình với người bạn đó cũng khá tốt đấy; dù không thể nói là rất thân thiện, nhưng cũng không tồi,” Lộ Minh Phi ngập ngừng, “Hơn nữa, dù không tính đến mối quan hệ cá nhân, anh ta cũng không phải là kiểu người hứa rồi lại quên mất ngay sau đó.”

Lộ Minh Phi có ấn tượng tốt về Yuuzuki Shiba; anh ta cho rằng người này giống như Sư huynh Chu – người nghiêm túc, chính trực và đáng tin cậy. Khi nhờ người như vậy giúp đỡ, họ hoặc là từ chối thẳng thắn, hoặc là nếu nhận lời thì chắc chắn sẽ cố gắng làm tốt nhất có thể.

“Tôi sẽ gọi điện hỏi lại xem sao… Có lẽ anh ấy đang bận rộn lắm; anh ấy từng nói rằng mình là giám đốc của cơ quan thực thi, chắc là công việc rất áp lực.” Lộ Minh Phi nói.

“Minfei, bạn phải cẩn thận với những người ở chi nhánh Nhật Bản đấy… Họ đều là những kẻ kỳ quặc cả.” Phó giám đốc Karl nhắc nhở.

“Nếu nói về những kẻ kỳ quặc, thì bộ phận trang bị của chúng ta chắc chắn không có quyền chỉ trích ai cả, phải không?” Lộ Minh Phi đáp lại.

“Lộ Minh Phi không nhịn được mà phàn nàn.”

Trong Học viện Cassel, tất cả đều là những kẻ lập dị và điên rồ, nhưng ngay cả trong một trường học đầy những người như vậy, chỉ cần nhắc đến ba từ “Bộ Trang Bị”, những người nghe thấy cái tên này vẫn cảm thấy như có điện giật xuyên qua cột sống.

Đặc biệt sau ngày tự do cuối tuần vừa rồi, cái tên “Bộ Trang Bị” đã trở nên đáng sợ đến mức có thể khiến người lớn cũng phải khóc.

“Khác nhau đấy,” Giám đốc Akadura nói. “Những kẻ điên rồ ở Nhật chủ yếu hướng tới những hành vi bất thường; họ không giống chúng ta đâu.”

“Vậy là ông không hề muốn phủ nhận rằng chúng ta cũng là những kẻ điên rồ à?” Lộ Minh Phi phàn nàn.

“Mặc dù tôi rất thích văn hóa anime của Nhật, nhưng việc Nhật sản sinh ra nhiều kẻ bất thường cũng là một sự thật không thể chối cãi,” Phó Giám đốc Karl nói, đẩy chiếc kính lên mũi.

“Thích các cô gái nhỏ bé và những kẻ bất thường… chẳng khác gì chỉ còn cách nhau một bước thôi mà,” Lộ Minh Phi nói một cách mỉa mai.

“Tôi không thể để im câu đó đâu!” Karl nổi giận.

“Thôi nào, đừng cãi nhau nữa; vẫn còn chuyện quan trọng cần bàn đâu,” thấy bị đánh bại, Akadura lập tức chuyển hướng cuộc trò chuyện, dùng “chuyện quan trọng” để ngăn Karl tiếp tục phản đối. “Minfei, tôi đến đây cũng là để hỏi về tiến độ cải tiến virus Tuyệt Cảnh; Hội Đồng Quản Trị đang gấp rút yêu cầu thông tin đấy.”

“Về chuyện này…” Lộ Minh Phi nhìn đi nhìn lại, có vẻ e ngại, “Có lẽ vẫn cần thêm một chút thời gian nữa.” Gần đây, anh ta phải nâng cấp khẩu súng Murasame, sửa đổi cấu trúc ma trận của kiếm Mingsha Yanmo, và còn phải giúp ông của Hạ Lục Đình chữa lành vết thương; tất cả những việc này đều ảnh hưởng đến tiến độ hoàn thiện virus Tuyệt Cảnh.

“Vậy thì tốt rồi,” Giám đốc Akadura gật đầu hài lòng.

“Eh?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Tại sao vậy?”

“Quá trình nghiên cứu càng kéo dài, chi phí càng cao,” Giám đốc Akadura nói một cách bình tĩnh. “Chi phí đầu tư càng nhiều, Hội Đồng Quản Trị càng khó từ bỏ dự án này; và họ sẽ cần phải đầu tư thêm nhiều tiền nữa, khiến việc từ bỏ trở nên càng khó khăn hơn…”

Lúc này, Lộ Minh Phi mới hiểu ra — không phải vì anh ta chậm hiểu, mà là bởi vì trước đây khi nghiên cứu, anh ta chủ yếu hoạt động trong thế giới của Tony, nên không cần phải suy nghĩ về vấn đề tiền bạc hay chi phí; chỉ khi được Giám đốc Akadura nhắc nhở, anh

Tuy nhiên, sau khi giám đốc và phó giám đốc nói như vậy, Lộ Minh Phi cũng nhận ra một điều: “À đúng rồi, giám đốc, tôi có thể mua một số thiết bị và vật liệu với giá nội bộ được không ạ?”

“Tất nhiên là được rồi, bạn hãy lập một danh sách và mang đến văn phòng của tôi vào ngày mai, tôi sẽ ký cho bạn là xong,” giám đốc Akadura đồng ý ngay lập tức.

Giá nội bộ, nói cách khác, chính là giá thành thực tế của các vật liệu và thiết bị trong kho của bộ phận trang bị. Theo quy định của học viện, các nhà nghiên cứu thuộc bộ phận này có thể mua chúng với giá thành để sử dụng cho công việc nghiên cứu của mình; đây được coi là một phần phúc lợi đặc biệt mà học viện dành cho họ.

Lộ Minh Phi muốn mua những vật liệu và thiết bị này với giá nội bộ để sản xuất những chiếc “giường rung tái sinh”. Tất nhiên, quy định của trường cũng nghiêm cấm việc bán lại những thứ này; nếu bị phát hiện, người vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng.

Tuy nhiên, bộ phận trang bị chưa bao giờ nghĩ đến việc buôn bán để kiếm tiền; nếu thực sự cần tiền, mọi người đều chỉ cần xin thêm kinh phí từ trường thôi. Mặc dù bộ phận trang bị không hề thích gu thẩm mỹ cá nhân của hiệu trưởng về vấn đề vệ sinh cá nhân hay mùi nước hoa, nhưng khi nói đến việc xin thêm kinh phí, toàn bộ bộ phận này đều coi hiệu trưởng như một hình mẫu để noi theo…

……

Buổi tối, tại phòng ngủ của Lộ Minh Phi ở tòa nhà Norton.

Lộ Minh Phi ngồi trước máy tính xách tay và gọi video cho Nguyên Trí Sinh – trước khi rời Nhật Bản, anh đã trao đổi thông tin liên lạc với Nguyên Trí Sinh.

Vài giây sau, cuộc gọi video được kết nối; Nguyên Trí Sinh mặc bộ vest đen xuất hiện trên màn hình; qua phông nền phía sau anh, có vẻ như anh đang ở văn phòng.

“Chào buổi tối, anh Lộ,” Nguyên Trí Sinh nói.

“Chào buổi tối, anh Nguyên. Xin lỗi vì làm phiền anh vào lúc này,” Lộ Minh Phi ngập ngừng, “Tôi muốn hỏi về chiếc dây đai của Super Hero Mask mà tôi đã nhờ anh mua giúp…”

“À, xin lỗi nhé. Ngày hôm sau khi hứa với bạn, tôi phải giải quyết một vụ án phức tạp liên quan đến các thành viên cấp cao của băng đảng Meng Gui Zhong; tôi đã mất vài ngày mới hoàn thành nhiệm vụ đó, vì vậy không có thời gian mua dây đai cho bạn. Cho đến hôm qua tôi mới hoàn thành công việc,” Nguyên Trí Sinh nói, “Về chuyện dây đai, tôi đã nhờ Sakura lo liệu rồi; ngày mai nó sẽ được gửi đi. Nếu sử dụng các kênh đặc biệt, nó sẽ đến nhanh thôi.”

Lời nói của Nguyên Trí Sinh có phần nói dối – thực tế anh đã gặp phải một vụ án khá phức tạp, nhưng với năng l

Thực ra vài ngày trước anh ấy đã hoàn thành việc đó và còn tự tay mua cho Lộ Minh Phi bộ đai đầy đủ cùng thêm một chiếc đai rỗng nữa, nhưng không may, Hikari đã nhìn thấy chúng.

Không hiểu tại sao, Hikari – người vốn không mấy quan tâm đến các nhân vật trong loạt phim Kamen Rider – lại đột nhiên muốn có những chiếc đai này. Nguyên Tsuruhito cũng không nói với Hikari rằng đó là anh ấy mua giúp Lộ Minh Phi, mà chỉ đơn giản đưa toàn bộ bộ đai cho cô ấy, hứa sẽ mua thêm sau. Chính vì vậy mà Lộ Minh Phi lúc đó không nhận được đai.

Còn về sau… Cô ấy dự định sẽ đi mua thêm một bộ nữa, nhưng lại gặp phải tình huống ngoài dự đoán: thái độ của Học viện Cassel đối với chi nhánh Nhật Bản, tức là đối với Thập Diện Bát Gia, bất ngờ thay đổi.

Nói một cách đơn giản, học viện dường như đột nhiên trở nên cảnh giác hơn đối với gia tộc mình một cách không rõ lý do. Mặc dù sự thay đổi này không quá lớn, nhưng gia tộc – vốn luôn để ý đến mọi diễn biến xung quanh – đã nhận thức được điều đó một cách rõ ràng.

Dù sao thì gia tộc cũng đang lên kế hoạch để tách ra khỏi học viện; trong những năm gần đây, họ càng ngày càng hành động kín đáo hơn, nhưng vẫn rất nhạy cảm với mọi tin tức bên ngoài. Vì vậy, khi thái độ của học viện đột nhiên thay đổi, gia tộc buộc phải xem xét kỹ lưỡng.

Vì thế, Nguyên Tsuruhito lại bận rộn trở lại và việc mua đai cũng bị trì hoãn một lần nữa.

Tất nhiên, anh ấy sẽ không nói với Lộ Minh Phi về những chuyện này, mà chỉ nói rằng do công việc bận rộn nên không kịp mua đai.

“Hóa ra là vậy à, thật là phiền bạn rồi, Nguyên anh,” Lộ Minh Phi nói, “Sao này, khi kỳ nghỉ đông đến, tôi sẽ đến Nhật Bản và mời bạn ăn một bữa nhé.”

Nguyên Tsuruhito lắc đầu: “Không cần đâu, chỉ là một việc nhỏ thôi, tôi không xứng đáng nhận sự giúp đỡ đó.”

“Không sao đâu, tôi cũng định đi du lịch Nhật Bản vào kỳ nghỉ đông này mà, thế là tiện thể ăn uống cùng nhau thôi, không phiền gì đâu.” Lộ Minh Phi nói.

Nguyên Tsuruhito đang định từ chối thêm lần nữa, thì bỗng nhiên anh ta nghĩ đến điều này: Việc Lộ Minh Phi đề nghị đến Nhật Bản gặp mình đúng vào lúc thái độ của học viện đối với gia tộc thay đổi, liệu có mục đích gì đặc biệt không?

Nếu anh ta từ chối thẳng thừng, có lẽ sẽ khiến bí mật đảng và học viện càng thêm cảnh giác, từ đó dẫn đến nhiều sự phòng thủ và theo dõi hơn nữa, ảnh hưởng đến kế hoạch của gia tộc. Thà rằng để anh ta đến,

Ngay khi Nguyên Trí Sinh đang suy nghĩ, Lộ Minh Phi bất ngờ hỏi: “À, anh Nguyên ơi, gần đây chủ nhà Shōgusa thế nào rồi?”

Việc Lộ Minh Phi nói muốn đi du lịch Nhật Bản không phải là dối trá; một mặt, với tư cách là một fan anime lâu năm, anh ta thực sự muốn đến Akihabara; mặt khác… Khi anh ta đi, Hui Lý Y đã có khả năng xuất hồn, và hàng ngày cô ấy đều có thể ra ngoài chơi trong lúc ngủ. Vì vậy, anh ta cũng hơi lo lắng liệu có xảy ra vấn đề gì không, nên mới muốn ghé thăm để xem sao, và đó cũng là lý do anh ta hỏi câu đó ban nãy.

Còn việc mời Nguyên Trí Sinh ăn uống… thì chỉ là một lý do phụ thôi.

Nguyên Trí Sinh không hề biết Lộ Minh Phi đang nghĩ gì; khi nghe Lộ Minh Phi đột nhiên nhắc đến Hui Lý Y, anh ta lập tức cảm thấy báo động – Chẳng lẽ học viện đã bắt đầu nghi ngờ về danh tính và dòng máu của Hui Lý Y sao? Hay là họ không nghi ngờ gì về dòng máu của cô ấy, chỉ vì cô ấy là thành viên của ba gia tộc lớn nhưng lại có vẻ ít quyền lực nhất, và họ đang muốn sử dụng cô ấy làm con đường để mở ra cơ hội tiến triển?

Nguyên Trí Sinh thiên vị giả thuyết thứ hai hơn; dù sao thì Hui Lý Y cũng đã che giấu thông tin của mình rất kỹ trong gia đình, chỉ có các chủ nhân gia tộc mới biết sự thật, còn những người y tế thì chỉ hiểu một phần thôi; không thể nào thông tin đó lại lọt ra ngoài học viện được.

Dù sao đi nữa, Lộ Minh Phi chắc chắn có ý đồ xấu, mục đích của anh ta không trong sáng chút nào!

Sau khi xác định rằng Lộ Minh Phi có ý đồ xấu, Nguyên Trí Sinh càng quyết tâm hơn trong việc mời Lộ Minh Phi đến Nhật Bản. Chỉ bằng cách đối mặt một cách công khai và khiến đối phương không tìm được bằng chứng gì để gây rắc rối, thì gia tộc mới không bị học viện nghi ngờ.

“Nói đến đây, tôi cũng phải cảm ơn anh Lộ, kể từ khi anh đến và chơi game cùng chủ nhà Shōgusa, cô ấy trở nên năng động hơn nhiều; có lẽ là vì hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với người cùng tuổi.” Nguyên Trí Sinh nói.

Điều này thực sự là sự thật; Nguyên Trí Sinh nhận thấy rằng kể từ khi gặp Lộ Minh Phi, Hui Lý Y đã trở nên năng động và sống động hơn, mặc dù vẫn còn hơi tự kỷ, nhưng ít nhất cô ấy không còn giống như trước đây – gần như chỉ là một con búp bê tinh xảo nữa, thậm chí đôi khi còn nở nụ cười nữa.

Tuy nhiên, Nguyên Trí Sinh không cho rằng đó là công lao của Lộ Minh Phi; anh cũng không định để Hui Lý Y tiếp xúc với Lộ Minh Phi nữa, dù không nghĩ đến gia tộ

Chỉ vài lời nói chuyện đơn giản với Lộ Minh Phi, sau khi hẹn nhau rằng sẽ đợi Lộ Minh Phi đến Nhật Bản vào kỳ nghỉ đông để cùng chơi, Nguyên Trí Sinh đã ngắt cuộc video call.

Lộ Minh Phi tắt máy tính lại, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa từ bên ngoài.

“Mời vào đi.” Lộ Minh Phi quay đầu nói.

Ling đẩy cửa bước vào, mặc đồ ngủ, ôm con gấu nhỏ trên tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn Lộ Minh Phi: “Tôi đến để ngủ đây.”

Vẻ mặt lạnh lùng của cô ấy dường như cho thấy cô ấy không phải là bạn của Lộ Minh Phi, mà giống như một cô gái hiền lành bị Lộ Minh Phi đe dọa buộc phải phục vụ anh ta trong chốn riêng tư.

Nhưng nhìn vào khuôn mặt run rẩy của Lộ Minh Phi, có vẻ như chính anh ta mới là người đang bị đe dọa.

“Ling… Tôi nghĩ việc hai người ngủ chung một chiếc giường không thể giúp giải quyết vấn đề ác mộng, thậm chí còn ảnh hưởng đến chất lượng giấc ngủ, khiến người ta dễ gặp ác mộng hơn,” Lộ Minh Phi lắp bắp nói, “Có lẽ… em nên đi ngủ với Tiểu Thiên Nữ? Các em đã làm bạn cùng phòng được vài tháng rồi, chắc chắn đã rất hiểu ý nhau.”

“Chúng tôi ngủ ở hai giường khác nhau, chưa bao giờ ngủ chung một giường đâu,” Ling nói trong khi tiến về phía Lộ Minh Phi.

Ánh mắt Lộ Minh Phi lướt qua mọi thứ xung quanh, bỗng nhiên nhận ra trong tay Ling có cái gì đó. Và thứ đó có vẻ quen thuộc lắm… giống như loại vật dụng an toàn mà mẹ của Sư Huynh Chu đã tặng cho họ khi họ cùng sống với nhau trước đây.

“Ling… Em đang cầm cái gì vậy?” Lộ Minh Phi run rẩy hỏi, giọng nói đầy hy vọng mơ hồ, “Phải chăng là kẹo cao su?”

“Không,” Ling lắc đầu, nói một cách bình tĩnh với giọng điệu lạnh lùng, “Đó là bao cao su, loại siêu mỏng đấy.”

“Tại sao em lại mang theo thứ này? Chẳng lẽ em định…” Khuôn mặt Lộ Minh Phi lộ rõ vẻ hoảng sợ xen lẫn mong đợi.

“Không, tôi không ghét việc làm những điều đó với anh, nhưng cũng không có ý định làm vậy. Tôi chỉ muốn đề phòng trường hợp anh không kiểm soát được bản thân, và vì về mặt sức mạnh, tôi gần như không thể chống lại được. Để tránh việc tôi có thai sau này, tôi đã mang theo thứ này,” Ling nói một cách bình thản, “Tôi hy vọng anh có thể kiểm soát bản thân, nhưng nếu không thể, xin hãy nhớ sử dụng biện pháp bảo vệ.”

“Ngoài ra, xin hãy càng nhẹ nhàng càng tốt… Đây là lần đầu tiên của tôi,” Ling bổ sung thêm.

Lộ Minh Phi đứng sững người.