Tại lãnh địa của gia tộc Beowulf, trong văn phòng của Beowulf.

“Lão khốn nạn kia, đừng quá đà như vậy!” Beowulf vỗ mạnh vào bàn, “Khi mời anh đến đây, tôi đã hứa sẽ trả thù lao xứng đáng, nhưng việc vẽ ma trận alkimia thì Lộ Minh Phi anh tự mình làm xong rồi, chẳng cần đến sự giúp đỡ của anh chút nào cả. Tôi đã đưa cho anh rất nhiều nguyên liệu cơ thể Loài rồng rồi, anh còn muốn gì nữa?!”

Phó hiệu trưởng tỏ ra như một kẻ xấu xa: “Tôi không quan tâm đâu. Tôi đã bay từ Chicago đến Na Uy chỉ để làm việc này… Chỉ với vài cái đuôi rồng, vài chiếc sừng rồng mà anh định trả công cho tôi sao? Lương tiền của tôi đâu rồi? Ít nhất cũng phải có vài viên Đá Hiền Triết chứ!”

“Anh thiếu thứ đó à?” Má Beowulf bắt đầu nổi gân.

“Tất nhiên là thiếu rồi. Đá Hiền Triết càng nhiều thì càng tốt,” Phó hiệu trưởng nói một cách đầy tự tin, “Sao này nhỉ, nếu Beifei tiêu hao bao nhiêu viên Đá Hiền Triết để vẽ ma trận alkimia, thì anh sẽ trả tôi bấy nhiêu viên, được không? Coi như đó là tiền công cho việc đi lại của tôi.”

“Anh còn không biết xấu hổ nữa à?” Beowulf trợn mắt.

Toàn bộ số Đá Hiền Triết còn lại trong gia tộc Beowulf chỉ đủ để vẽ ma trận alkimia một lần nữa thôi. Nếu theo yêu cầu của phó hiệu trưởng, tất cả số đó đều phải được đưa cho anh ta.

“Thôi thôi, hai người hãy nói chuyện một cách tử tế đi.” Angier nhíu mày, cố gắng dàn xếp tình huống.

Trong những ngày qua, khi ở lại gia tộc Beowulf, ngoài việc thảo luận với Beowulf về cách đối phó với nhóm bí mật Loài rồng đang ẩn náu khắp nơi, Angier còn dành nhiều thời gian để đọc các tài liệu lịch sử gia tộc Beowulf. Là một gia tộc lớn có lịch sử truyền thống hàng nghìn năm, gia tộc Beowulf có một hệ thống ghi chép lịch sử hoàn chỉnh, bao gồm thông tin về từng thế hệ thành viên, tên tuổi, thay đổi vị trí, những công trạng đã đạt được, các cuộc hôn nhân với các gia tộc khác, cũng như sự thay đổi trong mối quan hệ giữa gia tộc Beowulf với các nhóm bí mật khác.

Theo lời Cain trước đây, lịch sử của nhóm bí mật và cả giới người lai ở châu Âu đều đã bị Loài rồng cố tình sửa đổi. Vì vậy, những tài liệu lịch sử gia tộc Beowulf được lưu truyền nội bộ thì có độ tin cậy cao hơn nhiều. Thông qua những tài liệu này, Angier có thể suy luận ra những gia tộc nào trong nhóm bí mật hiện nay đáng ngờ. Trước đây, dù có mối quan hệ thân thiện đến đâu, Beowulf cũng sẽ không cho Angier xem những bí mật nội bộ này. Nhưng tình hình hiện tại thực

Vì vậy, Beowulf đã ngoại lệ mở phòng đọc sách của gia tộc cho Angier, và hôm nay, khi Angier mới vào phòng đọc sách được nửa chừng thì đã bị Beowulf và hiệu trưởng phó đang cãi vã với nhau gọi ra ngoài – yêu cầu anh ta can thiệp để giải quyết mâu thuẫn này.

Làm sao có thể giải quyết công bằng giữa hai kẻ lưu manh già này chứ? Mặc dù bản thân Angier cũng là một kẻ lưu manh, nhưng anh ta vẫn cảm thấy rất đau đầu về vấn đề này.

Đúng lúc Beowulf và hiệu trưởng phó đang nhìn nhau chằm chằm, trong khi Angier đang xoa xát dây thần kinh tam thoa của mình, thì Lộ Minh Phi bước vào phòng làm việc, làm tan biến không khí căng thẳng đó.

“Mingfei,” Angier nhìn Lộ Minh Phi và lập tức thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng đổi chủ đề, “Cậu đã hoàn thành việc vẽ ma trận chưa?”

“Ừm,” Lộ Minh Phi gật đầu, “Hiệu trưởng và mọi người đều ở đây à?”

“Cậu đã vẽ ma trận gì vậy?” Beowulf không còn hứng thú tranh cãi với hiệu trưởng phó nữa, liền hỏi một cách tò mò.

“Ma trận ‘Thần Gió’, cái có thể kiểm soát gió một cách tự do trong phạm vi lĩnh vực đó.” Lộ Minh Phi trả lời.

“Tại sao cậu lại chọn Thần Gió chứ? Sức sát thương của nó không mạnh lắm mà…” Beowulf ngạc nhiên.

“Tôi đã xem qua rồi; các ma trận alkimia khác cũng chỉ có sức sát thương tầm thường thôi. Tôi cảm thấy chúng không thích hợp lắm, nên quyết định chọn cái có tính ứng dụng cao hơn.” Lộ Minh Phi nhún vai.

Beowulf im lặng.

Đúng rồi… Với thực lực của thằng bé này, sau khi sử dụng Bảy Tội Lỗi, nó hoàn toàn không cần đến những loại linh ngôn có sức mạnh lớn.

“À, vậy phạm vi lĩnh vực của cậu là bao nhiêu mét?” Beowulf tiếp tục đổi chủ đề.

Khả năng mà các ma trận alkimia mang lại rất giống với linh ngôn; chúng đều chỉ có thể được kích hoạt trong phạm vi lĩnh vực, và càng mạnh thì phạm vi đó càng nhỏ. Theo những gì anh ta từng đọc, có một vị trưởng tộc đã vẽ ma trận “Thần Gió”, và ban đầu phạm vi lĩnh vực của ông ta chỉ khoảng năm mét; sau đó, thông qua việc liên tục sử dụng nó, phạm vi đó đã được mở rộng lên đến bảy mét.

“Phạm vi… khoảng sáu mươi mét thôi.” Lộ Minh Phi trả lời.

Nhưng đó là phạm vi khi anh ta sử dụng nó bình thường thôi. Mỗi khi bước vào trạng thái Răng Long hay Lông Long, sức mạnh tâm linh của anh ta sẽ tăng lên, và phạm vi lĩnh vực cũng sẽ được mở rộng thêm nữa.

“Ban đầu chỉ có sáu mét à? Đối với một con người vừa mới có được sức mạnh như vậy, cũng coi như tốt rồi… Thông thường, những người vẽ ma trận Thần Gió thì phạm vi l

“Sáu mươi mét à…” Lộ Minh Phi nói.

Vị phó hiệu trưởng không hề để ý đến chiếc áo sơ mi của mình bị nước trà của Beowulf làm ướt; anh ta cũng nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi.

Việc những người lai tạo mạnh mẽ hơn thường có vùng ảnh hưởng lớn hơn là điều bình thường. Họ đã đoán trước rằng vùng ảnh hưởng của Lộ Minh Phi có thể sẽ lớn hơn nhiều so với mức bình thường… Có thể gấp đôi hoặc thậm chí hơn nữa… Nhưng việc vùng ảnh hưởng của anh ta lớn hơn gấp mười lần so với những người trong gia tộc Beowulf thì quả thực là quá đáng ngạc nhiên.

Vùng ảnh hưởng của ngôn ngữ linh hồn có dạng nửa quả cầu; nếu vùng này lớn gấp mười lần, thì diện tích bao phủ thực tế sẽ tăng lên gấp một nghìn lần!

“Ừm…” Lộ Minh Phi cũng nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt của Beowulf và vị phó hiệu trưởng, anh ta gãi đầu và nói: “Nhưng tôi cảm thấy rằng về mặt lý thuyết, vùng ảnh hưởng không nên lớn đến thế này. Sự mở rộng này có lẽ cũng liên quan đến việc tôi đã sửa đổi một chút cấu trúc cốt lõi của nó.”

“Sửa đổi?!” Vị phó hiệu trưởng và Beowulf gần như cùng lúc reo lên. Vị phó hiệu trưởng đã từng thấy tấm bia đá đó và biết rằng cấu trúc cốt lõi trên đó được thiết kế rất tinh xảo; ngay cả ông ta cũng khó có thể thực hiện được những thay đổi đáng kể nào.

Lộ Minh Phi nhún vai, cởi áo ra; ánh sáng từ cấu trúc cốt lõi hiện lên trên ngực anh ta – những đường nét tinh tế và phức tạp đến mức người bình thường chỉ cần nhìn vào vài giây là sẽ cảm thấy choáng váng. Nhưng đối với Beowulf và vị phó hiệu trưởng, họ có thể nhận ra rằng cấu trúc cốt lõi trên người Lộ Minh Phi thực sự khác với cái trên tấm bia đá đó.

Tuy nhiên, mặc dù Lộ Minh Phi nói rằng mình đã sửa đổi nó, nhưng thực ra điều đó không hoàn toàn do anh ta tự mình thực hiện. Khi anh ta sử dụng quyền năng của Khánh Đức Thành để tạo ra cấu trúc cốt lõi này, những phản hồi từ quyền năng đó khiến anh ta cảm thấy rằng một số chi tiết không hợp lý; vì vậy, anh ta mới tự mình điều chỉnh những chi tiết đó theo bản năng mà quyền năng đó mang lại.

……

Hai giờ sau, tại văn phòng của Beowulf.

Lộ Minh Phi vứt một tấm bia đá xuống bàn và thở phào nhẹ nhõm: “Xong rồi, cuối cùng cũng hoàn thành được.”

Anh ta đã ghi lại phiên bản cải tiến của “Thần Gió” lên một tấm bia đá luyện kim mới; nhờ vậy, gia tộc Beowulf có thể loại bỏ phiên bản cũ của “Thần Gió”.

“Ôi ôi ôi, cẩn thận m

Beowulf cẩn thận như đang ôm một chú gà con vừa mới nở ra vậy, khi nhấc tấm bảng đá lên.

Lộ Minh Phi tự hỏi liệu khi ôm trẻ sơ sinh, anh ta có từng dịu dàng đến thế không.

“Đừng lo, đây là công cụ phép thuật đặc biệt; dù dùng búa đập vào cũng không hề hỏng đâu,” Lộ Minh Phi nói và nhìn về phía hiệu trưởng phó, “Đúng không ạ, hiệu trưởng phó?”

“Hãy cẩn thận nhé! Đừng làm vỡ nó!” Hiệu trưởng phó đứng cạnh Beowulf, nhìn tấm bảng đá một cách âu yếm, giống như đang vuốt ve làn da của một cô gái vậy.

Lộ Minh Phi chỉ biết im lặng…

“Thật là không hiểu được họ,” Anger nói trong khi uống trà, “Chỉ là một tấm bảng đá ghi lại các công thức phép thuật mà thôi…”

Hiệu trưởng phó và Beowulf đồng thời quay đầu nhìn Anger với ánh mắt giận dữ.

Anger… chỉ biết im lặng.

Lộ Minh Phi tiến lại gần, rót cho mình một tách trà và thì thầm: “Thầy ơi, con có thể trở lại trường khi nào vậy? Con cảm thấy nơi này không an toàn lắm… Chủ tộc Beowulf có thể sẽ sai người đến tấn công con vào ban đêm đấy.”

“Không đến nỗi đâu…” Anger đáp.

Lộ Minh Phi liền kể lại những gì đã xảy ra trong phòng tắm.

“Tối nay con hãy đi bằng máy bay riêng của tôi đi!” Anger thì thầm.

Lộ Minh Phi gật đầu.

“Nhưng bây giờ, chúng tôi còn có việc muốn nói với con nữa,” Anger ho khan hai tiếng, thu hút sự chú ý của Beowulf và hiệu trưởng phó.

“Mingfei,” Anger đặt chiếc cốc xuống, nhìn Lộ Minh Phi một cách nghiêm túc, “Bây giờ là lúc then chốt để bí đảng này sống sót hay diệt vong… Con có sẵn lòng cùng chúng tôi gánh vác trách nhiệm quan trọng này, để loại bỏ bí đảng và thay đổi tình hình không?”

“Con không muốn.” Lộ Minh Phi trả lời một cách quyết đoán.

“Tốt lắm… Tôi biết con là một đứa trẻ có trách nhiệm và có tâm… Khoan đã?! Con nói không muốn à?!” Anger ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Lộ Minh Phi gật đầu, “Việc này nghe qua đã thấy phiền phức và đau đầu rồi… Con không muốn tham gia đâu.”

“Không… Có lẽ Mingfei còn quá trẻ, chưa hiểu hết ý tôi… Điều này không chỉ đơn thuần là trách nhiệm mà thôi…” Anger cố gắng giải thích.

“Điều này cũng có nghĩa là ngài hiệu trưởng, thủ lĩnh bộ tộc Beowulf và phó hiệu trưởng – những người thành lập nhóm nhỏ với mục đích ‘loại bỏ phe bí mật, xét xử những kẻ giả mạo Loài rồng và những người lai tạp hợp tác với Loài rồng’ – đã chấp nhận tôi vào nhóm của họ. Vì vậy, tôi giờ đây coi như là một trong số họ rồi. Điều này không chỉ là trách nhiệm, mà còn là biểu tượng cho quyền lực thực sự trong phe bí mật; đó chính là lời mời từ nhóm người nắm quyền điều khiển phe bí mật…”

“Xét đến việc các ngài đều là những người có uy tín lớn, khi các ngài qua đời hoặc nghỉ hưu, vì tôi là thành viên cuối cùng còn hoạt động tích cực trong nhóm này, những người kế nhiệm của các ngài chắc chắn sẽ trở thành đồng minh của tôi. Rất có khả năng tôi sẽ trở thành người nắm quyền thực sự lớn nhất trong phe bí mật, tương tự như Meineck Kessel ngày xưa, thậm chí còn hơn nữa.” Lộ Minh Phi nói một cách thẳng thừng, không hề che giấu ý định của mình.

Trong văn phòng, một khoảng lặng gượng gạo bao trùm không khí.

“Khoan đã, làm sao anh biết được ba chúng ta đã âm thầm liên minh với nhau?” Beowulf ngạc nhiên, nhìn sang Anger và phó hiệu trưởng, “Ai trong các bạn đã tiết lộ thông tin này?”

Anger và Beowulf đều lắc đầu.

“Cần gì phải tiết lộ chứ,” Lộ Minh Phi nói, “Ngài hiệu trưởng đã mời tôi trước mặt thủ lĩnh bộ tộc Beowulf và phó hiệu trưởng, điều đó chẳng phải đã chứng tỏ hai ngài cũng thuộc về nhóm này sao? Cần gì phải đoán nữa chứ.”

Sau vài giây im lặng, Anger gãi đầu: “Nhưng anh đã hiểu hết rồi mà?”

“Tuy nhiên, tôi đã từ chối,” Lộ Minh Phi nói một cách lạnh lùng, “Những chuyện như thế này rất phiền phức… Tôi không muốn dính líu vào những rắc rối đó, hơn nữa tôi cũng không hề quan tâm đến quyền lực, không muốn tham gia vào những cuộc đấu tranh quyền lực trong phe bí mật.”

Lời nói này nửa thật nửa giả. Mặc dù Lộ Minh Phi không quan tâm đến quyền lực, nhưng anh ta rất rõ rằng việc sở hữu một lực lượng mạnh mẽ sẽ giúp anh ta tránh được nhiều rắc rối không cần thiết. Nếu anh ta cũng có sự hậu thuẫn của gia tộc Beowulf như họ, thì những người lão luyện trong phe bí mật sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định gây rắc rối cho anh ta.

Việc anh ta từ chối lời mời của Anger không phải là thực sự muốn từ chối, mà chỉ là… cách này sẽ thuận tiện hơn để thương lượng các điều kiện.

“Mingfei à, em còn trẻ lắm… Em biết em không hề coi trọng việc tranh đấu vì quyền lực,

“Ừm… nhưng tôi vẫn sợ phiền phức.” Lộ Minh Phi nói một cách chân thành, “Hiệu trưởng, xét đến mối quan hệ giữa chúng ta, nếu ông yêu cầu tôi giúp điều tra những kẻ làm gián điệp hay thậm chí ra tay đánh người gì đó, tôi chắc chắn sẽ không từ chối. Nhưng việc điều tra những kẻ gián điệp này đòi hỏi phải đối mặt với nhiều gia tộc khác nhau; tôi không thể đơn giản là ra tay đánh người được. Thật sự rất phiền phức… Một sinh viên trong sáng như tôi, làm sao có thể đảm nhận những việc phức tạp như vậy được…”

“Ngươi nói mình trong sáng à? Nếu thực sự trong sáng như vậy, thì trên đời này chẳng còn sinh viên nào phức tạp cả!”

Anger nhếch mép cười, dường như đã hiểu ý của Lộ Minh Phi: “Đừng lo, tôi sẽ không để ngươi phải đối mặt với những cuộc thương lượng phức tạp đó đâu. Tất cả công việc thương lượng, tôi và Beowulf… thôi, tôi sẽ tự mình lo liệu.”

Ban đầu anh ta muốn nhờ Beowulf cùng mình đảm nhận những công việc đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng Beowulf cũng là một người hung hãn và bạo lực; nếu kéo anh ta vào những cuộc thương lượng đó, chắc chắn chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Một hoặc hai gia tộc thì còn đỡ, nhưng anh ta không thể thực sự đánh nhau với tất cả các gia tộc thuộc tổ chức bí mật này được; điều đó chỉ khiến mọi người xa cách lẫn nhau mà thôi.

Còn về phó hiệu trưởng… Hồi trước, khi anh ta sống phóng đãng, anh ta đã gây hại cho không biết bao nhiêu thiếu nữ trong các gia tộc thuộc tổ chức bí mật này. Nếu để anh ta xuất hiện, có lẽ chưa cần nói gì, những nạn nhân đã sẵn sàng hành động rồi.

Vì vậy, những công việc chính trị phức tạp nhất cuối cùng vẫn sẽ đổ dồn về đầu anh ta.

Làm hiệu trưởng thật sự rất mệt mỏi… Anger ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Lộ Minh Phi nhiệt tình nắm lấy tay Anger: “Chú ơi, sau này nếu có lệnh gì, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến đâu, tôi cũng sẽ không từ chối! Chú bảo tôi đánh ai, tôi sẽ đánh người đó!”

Anger: …

……

Trước khi trời tối, Lộ Minh Phi đã lên máy bay trở về Học viện Cassel, và kiên quyết bỏ qua lời mời ở lại vài ngày của thủ lĩnh gia tộc Beowulf.

Nếu hỏi lý do… thì khi thủ lĩnh gia tộc Beowulf mời anh ta ở lại, những cô gái đang chờ đợi anh ta để “chơi trò chơi” trong bồn tắm đã xếp hàng đứng đó, nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi.

Tuy nhiên, điều khiến Lộ Minh Phi ngạc nhiên là, khi anh ta kiên quyết yêu c

Cho đến khi anh trở về Học viện Cassel, vài ngày sau đó, anh mới nhận ra tại sao lúc đó thủ lĩnh gia tộc Beowulf lại dễ dàng để anh đi như vậy…

Mặc dù thông tin về việc các con rồng tấn công Hội đồng Các bậc hiền triết và cướp đi Bảy Tội Lỗi đã bị kiểm soát chặt chẽ, nhưng một sự kiện lớn như vậy đã khiến toàn bộ học viện, thậm chí là toàn bộ tổ chức bí mật này, đang dần thay đổi một cách kín đáo để ứng phó với biến cố bất ngờ này.

Đầu tiên, giáo trình của học viện đã thay đổi. Các môn khoa học tự nhiên và kỹ thuật vẫn hoạt động bình thường, nhưng các môn văn học và lịch sử – đặc biệt là những khóa học về lịch sử các Loài rồng dòng tộc và phả hệ các gia tộc – thì tần suất giảng dạy đã giảm đáng kể. Trường học cũng phát hành thêm một số sách giáo khoa mới, và các buổi học đều sử dụng những cuốn sách mới này.

Bởi vì nhiều cuốn sách giáo khoa hiện tại đã bị Loài rồng sửa đổi, trong khi những cuốn sách mới được biên soạn dựa trên lịch sử gia tộc Beowulf. Mặc dù chưa đầy đủ, nhưng ít nhất chúng có tính xác thực cao.

Thứ hai, số lần kiểm tra sức khỏe của sinh viên tăng lên, và lý do rất rõ ràng: đó là để thử xem liệu có thể phát hiện ra những người Loài rồng thông qua cách này hay không.

Tuy nhiên, theo lời của Lộ Minh Phi, việc này hoàn toàn vô ích. Với công nghệ hiện tại, việc phát hiện những người Loài rồng đang giả danh người lai là điều không thể. Nếu không, những con rồng giả mạo kia đã sớm bị phát hiện từ lâu rồi.

Cuối cùng, và quan trọng nhất, trong ban lãnh đạo học viện đột nhiên xuất hiện một nhóm người – những người sở hữu đôi mắt màu vàng máu.

Hơn nữa, phần lớn trong nhóm này đều là những người phụ nữ xinh đẹp.

Đúng vậy, những người phụ nữ lai mà trước đây đã được thủ lĩnh gia tộc Beowulf đưa vào bể tắm Lộ Minh Phi đều đã được điều động đến học viện.

Và không chỉ họ, Lộ Minh Phi còn quan sát thấy một số cô gái khác cũng đã đến đây; tất cả đều là người của gia tộc Beowulf.

Những người này, vì xuất thân từ gia tộc Beowulf, nên được coi là đáng tin cậy hơn. Vì vậy, hiệu trưởng đã quyết định bố trí một người trong nhóm họ cho mỗi bộ phận, để giám sát toàn bộ hoạt động của bộ phận đó, nhằm tránh tình trạng học viện bị Loài rồng xâm nhập mà không hề hay biết. Mặc dù hiệu trưởng muốn tin tưởng vào mọi sinh viên và giáo viên trong trường, nhưng lúc này không phải là lúc để hành động theo cảm tính.

Nhân tiện, người được bổ nhiệm vào bộ phận Thực thi không phải là phụ nữ, mà là một nam thành viên của gia tộc Beowulf, thuộc phe Đại bàng Sắt. May mắn thay, theo quan sát của