Bên trong bệnh viện của Cơ quan Sáng kiếm Thần thánh.

Nataasha đứng bên ngoài phòng bệnh, nhìn qua kính vào bên trong nơi các nhân viên y tế đang vất vả làm việc.

Bên trong phòng, Frey đang nằm trên giường bệnh, xung quanh anh ta có hơn mười nhân viên y tế cùng những thiết bị y tế cao cấp, nhưng các chỉ số sinh tồn hiển thị trên màn hình máy đo vẫn liên tục giảm xuống.

“Anh ấy đang bị rối loạn nhịp tim…” “Xe chuyên dụng đã đến!” “Y tá, thay ga giường ngay!” “Huyết áp đang giảm, mang máy điều tim đến!”

Tiếng nói của các nhân viên y tế vang lên mờ ảo qua kính.

“Bác sĩ nói tình trạng của anh ấy rất nguy kịch,” Hill tiến lại gần, cầm theo một chiếc túi hồ sơ màu đen.

“Có vẻ như viên đạn đã trúng vào một cơ quan quan trọng của anh ấy… Tôi chưa từng thấy trường hợp nào như vậy mà người bệnh vẫn có thể được cứu sống…” Nataasha nhíu mày, “Trừ trường hợp của chú của người hùng đường phố kia.”

Tên của Peter không phải là bí mật đối với ban lãnh đạo Cơ quan Sáng kiếm Thần thánh; cách đây không lâu, khi Tiến sĩ Bò cạp trốn thoát, họ còn cử người bảo vệ chú và dì của Peter nữa.

Tương ứng với điều đó, việc Lộ Minh Phi đã cứu một người già bằng cách đọc Kinh Thánh trên đường phố cũng đã được Cơ quan Sáng kiếm Thần thánh biết từ lâu rồi.

Vì vậy, Nataasha mới liên hệ với Lộ Minh Phi ngay lập tức.

Hill nhìn Nataasha một cái, trong lòng thầm nói “xin lỗi”.

Cô ấy đã lừa dối Nataasha… Chính xác hơn, là Frey đã bảo cô ấy làm vậy. Mặc dù bị tấn công và bị thương nặng, nhưng Frey đã trải qua quá trình biến đổi thành siêu binh, nên những vết thương đó không đến nỗi nguy hiểm tính mạng.

Nhưng bây giờ, tình hình bên trong Cơ quan Sáng kiếm Thần thánh đã trở nên rất tồi tệ. Frey chỉ đi tìm cây gậy do người ngoài hành tinh để lại thôi, nhưng trên đường trở về đã bị tấn công ngay lập tức – điều này chứng tỏ kẻ thù không chỉ đang ẩn náu bên trong Cơ quan Sáng kiếm Thần thánh mà mức độ xâm nhập của chúng còn sâu rộng hơn nhiều so với dự đoán của họ.

Thậm chí bây giờ, cả cô ấy và Frey cũng không chắc liệu Nataasha có đứng về phía họ hay không; vì vậy, Frey dự định giả vờ chết và hoạt động bí mật, nhưng cô ấy cũng không định nói cho Nataasha biết.

Dù sao thì kế hoạch giả vờ chết này đã rất mạo hiểm rồi; mỗi người biết thêm sẽ tăng thêm một nguy cơ. Về mặt tình cảm, cô ấy tin tưởng Nataasha, nhưng cô ấy không thể mạo hiểm được.

Phải biết rằng, để che giấu thông tin một cách kín đáo nhất, Frey thậm chí còn không sử dụng người thế mạng mà mình đã chuẩn bị

Vì vậy, Hill chỉ có thể trong lòng xin lỗi Natasha mà thôi.

Trên danh sách những người đáng tin cậy mà Fury đã cung cấp cho cô, chỉ có hai tên được liệt kê – “Carol Danvers” và “Thiệu Phát · Rogers”, tức là Captain Marvel và Captain America.

Khi tiếng bước chân vội vã ngày càng gần lại, Natasha và Hill quay đầu nhìn lại; Lộ Minh Phi và Thiệu Phát đang vội vàng đi về phía họ.

“Fury đâu rồi? Có còn sống không nhỉ?” Lộ Minh Phi vừa đi vừa hỏi.

Natasha…

“Xin chào, ông Lộ Minh Phi, có chuyện gì vậy…” Hill hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao Lộ Minh Phi lại đến đây.

“Chính tôi đã liên lạc với Lộ Minh Phi; tình hình rất khẩn cấp, lúc nãy tôi chưa kịp giải thích.” Natasha nói.

Hill gật đầu, tỏ ra hiểu rồi.

Mặc dù Lộ Minh Phi và Natasha không nằm trong danh sách những người được tin tưởng tuyệt đối, nhưng mức độ đáng ngờ của họ cũng thuộc hàng thấp nhất; trừ khi thực sự cần thiết, Hill sẽ không nghi ngờ họ đâu.

“Lộ Minh Phi, anh có cách nào để cứu Giám đốc không?” Natasha hỏi một cách lo lắng. Cô hoàn toàn bỏ qua Thiệu Phát bên cạnh; dù Captain America có sức mạnh phi thường, nhưng rõ ràng anh ta không có khả năng chữa bệnh. Nhưng điều khiến Natasha ngạc nhiên là Lộ Minh Phi cũng lắc đầu: “Tôi là chuyên gia vật lý, chứ không phải y khoa; ngay cả các bác sĩ còn không thể làm gì được, làm sao tôi có thể giúp được?”

“Anh đã từng cứu chữa chú của Peter mà, phải không? Lần này thử lại một lần nữa được không?” Natasha nài nỉ, “Yên tâm, chỉ cần anh cứu được Giám đốc, S.H.I.E.L.D. sẽ đồng ý mọi điều kiện.”

Trong lòng Hill bỗng thấy lo lắng – kế hoạch của Fury là giả vờ chết để rồi từ công khai chuyển sang hoạt động bí mật; nếu Giám đốc được cứu sống và vẫn tiếp tục ở nơi công khai, những cuộc tấn công chắc chắn sẽ tiếp diễn, và lần sau có thể sẽ thật sự gây ra hậu quả nghiêm trọng. May mắn thay, câu trả lời của Lộ Minh Phi đã khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

“Đó là trường hợp đặc biệt, không thể sao chép được; bạn có thể coi đó là một kỹ năng sử dụng một lần thôi,” Lộ Minh Phi nói. “Nếu chỉ nói về kiến thức y khoa, tôi cũng chỉ hiểu một số điều cơ bản thôi; nhiều nhất là tôi có thể hiểu ý nghĩa của những thông tin hiển thị trên màn hình.”

Trong lúc nói, Lộ Minh Phi liếc nhìn và chớp mắt: “Ừm… Có vẻ như anh ấy sắp không chịu nổi nữa rồi.”

Anh ta gãi đầu và cảm thấy khá ngạc nhiên — trong mắt mình, Frey luôn là một kẻ ranh mãnh, có thể đối đầu ngang tài với Tony; làm sao mà chỉ vài ngày không gặp đã phải nằm trên giường bệnh, và có vẻ như sắp qua đời rồi… Thật là quá đáng tiếc.

Điều này giống như khi Tướng Zhuge Liang và Tướng Sima Yi đối đầu với nhau; chỉ vài ngày không gặp mặt, Zhuge Liang bỗng nhiên nhận được tin tức rằng Sima Yi đã chết vì nghẹn thức ăn.

“Thật sự không thể cứu được Giám đốc à?” Natasha hỏi, không muốn từ bỏ hy vọng. “Bạn đã từng phẫu thuật lấy ra những mảnh đạn cho Tony mà?”

“Ca phẫu thuật do Bác sĩ Strange thực hiện; tôi chỉ sử dụng siêu năng lực để giữ những mảnh đạn đó lại thôi,” Lộ Minh Phi trả lời.

“Vậy Bác sĩ Strange thì sao? Có thể gọi ông ấy đến không?” Hil hỏi.

Dĩ nhiên, cô ấy không hề muốn Frey được “cứu sống”; chính cô ấy mới là người tự mình tiêm thuốc giả vờ chết cho Frey theo lệnh của anh ta. Nhưng nếu bây giờ cô ấy không làm gì cả, thì điều đó sẽ khiến cô ấy trở nên đáng ngờ.

“Rất tiếc, Bác sĩ Strange thực ra chuyên về phẫu thuật thần kinh; hơn nữa, ông ấy đã bị tai nạn xe hơi và hai tay bị tổn thương nặng, nên không thể tiếp tục thực hiện các ca phẫu thuật nữa,” Lộ Minh Phi lắc đầu.

Natasha và Hil đều im lặng.

Thiệu Phát bước lên: “Có phát hiện gì về vụ tấn công Frey không?”

“Có,” Hil nhìn thẳng vào mắt Thiệu Phát và nói: “Xin hãy theo tôi.”

“Tại sao vậy?” Thiệu Phát thắc mắc.

“Đây là lệnh cuối cùng mà Giám đốc đã đưa ra trước khi vào phòng mổ,” Hil giải thích.

Thiệu Phát và Lộ Minh Phi trao đổi ánh mắt với nhau rồi gật đầu: “Được.”

Sau khi nhìn Thiệu Phát và Hil rời đi, Lộ Minh Phi nhìn quanh xung quanh — Tiểu Quỷ Dữ vẫn chưa xuất hiện.

Có vẻ như lần này Tiểu Quỷ Dữ không định tặng bất kỳ gói quà nào cho khách hàng nữa, thật keo kiệt quá. Lộ Minh Phi tự nhủ trong lòng.

Mặc dù mối quan hệ giữa họ không thể nói là thân thiết hay gì, nhưng anh ta thực sự không muốn Fray qua đời như vậy. Không chỉ vì họ đã trở thành đồng minh, mà từ góc độ cá nhân, Fray còn nợ anh ta một cây gậy quyền lực; nếu để Fray chết đi như vậy, liệu S.H.I.E.L.D. có thể từ chối trả nợ không?

Tuy nhiên, trừ khi thực sự cần thiết, anh ta cũng không muốn tự mình liên lạc với Tiểu Quỷ Dữ. Sau một lúc do dự, anh ta nhìn về phía Natasha và đề xuất một giải pháp thỏa hiệp: “Natasha, mặc dù tôi không thể chữa khỏi cho Giám đốc Fray, nhưng…”

“Nhưng cái gì?” Natasha hỏi tiếp.

“Tôi có cách để ngăn anh ấy chết.” Lộ Minh Phi giải thích.

“Ý bạn là gì?” Natasha vẫn không hiểu rõ.

Lộ Minh Phi tiếp tục: “Tôi có thể đóng băng anh ấy trước khi anh ấy chết, hạ nhiệt độ cơ thể xuống dưới hai trăm độ C, khiến mọi hoạt động sống của anh ấy ngừng lại. Khi tìm được phương pháp chữa trị hiệu quả, chúng ta có thể giải đông anh ấy sau. Phương pháp này cũng không quá khó tìm; ví dụ như loại thuốc do Giáo sư Bò cạp phát triển. Mặc dù sau khi Tony điều chỉnh, thuốc này vẫn có tác dụng phụ là khiến người dùng biến hình thành thú hoặc xuất hiện nhân cách thứ hai, nhưng Tony cũng không thực sự nghiêm túc trong việc điều chỉnh nó. Nếu anh ấy chịu dành thêm thời gian và công sức, chắc chắn sẽ tạo ra được loại thuốc không có tác dụng phụ…”

“Khi đó, chúng ta chỉ cần giải đông Giám đốc và tiêm thuốc cho anh ấy, anh ấy sẽ được cứu!” Natasha bỗng nhiên hiểu ra.

“Đúng vậy, nhưng chúng ta phải làm điều đó trước khi anh ấy hoàn toàn qua đời,” Lộ Minh Phi nói. “Nếu anh ấy đã chết hẳn, tôi e rằng sẽ không còn cách nào cứu anh ấy được nữa… Có lẽ phải tìm một linh mục biết phép hồi sinh mới được.”

Natasha quay đầu nhìn vào máy theo dõi nhịp tim bên trong tường kính; nhịp tim của Fray đã trở nên rất yếu ớt, mỗi lần dao động đều yếu hơn lần trước.

Natasha cắn răng quyết định nói với Lộ Minh Phi: “Hãy đóng băng Giám đốc đi!”

“Ehm… Bạn đã quyết định ngay rồi à? Chưa cần hỏi ý kiến của mọi người sao?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Không còn thời gian nữa!”

“Chờ đến khi hỏi ý kiến xong thì giám đốc cũng có thể được hỏa táng mà!” Nataasha vung tay lớn, “Hãy đóng băng anh ta đi, mọi trách nhiệm tôi sẽ gánh vác, tôi tin rằng sau khi tỉnh lại, giám đốc cũng sẽ hiểu chúng ta.”

“Nếu bạn nói như vậy thì được.” Lộ Minh Phi gật đầu.

“Tôi sẽ mở đường cho bạn, theo tôi đi!” Nataasha quyết định một cách dứt khoát, bước vững vàng đến trước cửa phòng mổ, đá mạnh vào cánh cửa bị khóa từ bên trong và lao vào trước tiên.

“Này! Bạn đến đây làm gì vậy? Người không phải nhân viên y tế không được phép vào đây! Bạn đã tiệt trùng chưa? Bạn có thể làm lây nhiễm bệnh cho bệnh nhân đấy!”

Khi Nataasha đẩy cửa bước vào, ngay lập tức có một bác sĩ lao đến ngăn cản cô, nhưng Nataasha chỉ đẩy hắn ra một cách dễ dàng: “Xin lỗi, chúng tôi đang gấp rút! Lộ Minh Phi, hãy theo tôi!”

Dẫn Lộ Minh Phi đến bên giường của Frey, Nataasha nhìn quanh; oai phong của một đặc vụ cấp cao khiến các bác sĩ và y tá đều không dám lên tiếng — tất nhiên, cũng có thể là vì cô ấy đang đeo khẩu súng ngay trên lưng.

“Eh? Có vẻ như mắt của Frey vừa mới mở ra một chút…” Lộ Minh Phi cúi xuống nhìn Frey nằm trên giường mổ.

Nataasha cũng nhìn theo, quả nhiên, có vẻ như âm thanh vừa rồi đã kích thích Frey; đôi mắt anh ta đã mở ra một khe hẹp, nhưng không biết liệu anh ta có ý thức hay không.

“Giám đốc ơi? Bạn còn tỉnh táo không?” Nataasha hỏi.

Frey nhắm mắt lại, ánh mắt không hề có chút sinh khí nào, không hề phản ứng gì.

“Đừng lo, giám đốc ơi, Lộ Minh Phi sẽ đóng băng bạn, bạn sẽ không chết đâu. Chúng tôi sẽ tìm cách cứu bạn rồi sau đó giải đông bạn.” Nataasha an ủi.

Đôi mắt nhắm của Frey dần mở rộng ra một chút.

“Giám đốc đã đồng ý rồi,” Nataasha quay đầu nhìn Lộ Minh Phi, “Cảm ơn bạn.”

Lộ Minh Phi gật đầu, hơi lạnh liên tục tuôn ra từ lòng bàn tay anh ta, được nén lại thành một lớp ánh sáng trắng mờ ảo. Mặc dù không có hơi lạnh nào thoát ra, nhưng chỉ cần nhìn vào thôi đã cảm thấy lạnh giá như thể linh hồn mình đang bị kéo vào một tảng băng.

Frey mở mắt nửa vời, nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi. Có lẽ do tác động của thuốc gây mê, ánh mắt anh ta có vẻ mơ hồ; có vẻ như anh ta muốn truyền đạt điều gì đó, nhưng cũng có thể chỉ là do tác động của thuốc gây mê chưa đủ mạnh, khiến anh ta tỉnh lại giữa quá trình phẫu thuật.

Lộ Minh Phi cũng không biết liệu Fray hiện tại có ý thức hay không, nhưng vẫn âu yếm an ủi anh ta: “Đừng lo, sẽ không đau đâu, chỉ trong chốc lát là ổn thôi.”

  Có vẻ như Fray đã mở miệng, nhưng không thể nói ra được gì. Ngay sau đó, bàn tay phát ra ánh sáng trắng chói của Lộ Minh Phi đã vẽ một đường qua người anh ta; Fray cảm thấy một luồng hơi lạnh lan tỏa, rồi hoàn toàn mất đi ý thức.

  Nhìn thấy Fray bỗng chốc biến thành một khối băng dày đặc trên giường phẫu thuật, Natasha thở phào nhẹ nhõm và hỏi Lộ Minh Phi: “Như vậy là được rồi chứ?”

  “Ừm,” Lộ Minh Phi gật đầu, rồi gõ nhẹ vào lớp băng bao quanh Fray, “Những khối băng này là tôi tự chế tạo bằng cách nén lạnh; ở nhiệt độ bình thường, chúng sẽ không tan chảy trong ít nhất ba tháng. Tuy nhiên, tôi khuyên các bạn nên ngâm anh ấy vào heli lỏng để giữ cho anh ấy tươi mới mãi.”

  “Bạn có thể chọn từ ngữ khác đi được không? Đây là sếp chúng ta, chứ không phải thịt đông lạnh ở quầy giảm giá siêu thị đâu,” Natasha phàn nàn. “Dù sao thì, giờ thì sếp chắc chắn đã ổn rồi.”

  Lộ Minh Phi liếc nhìn nhóm nhân viên y tế đang run rẩy xung quanh và hỏi: “Nhưng Natasha, việc bạn làm này sẽ không bị trừng phạt chứ?”

  “Không sao đâu,” Natasha lắc đầu, “Đây cũng là để cứu sếp mà. Sếp là người hiểu chuyện; khi ông ấy hồi phục lại, không những không trách tôi mà còn cảm ơn chúng ta nữa đấy.”

  Lộ Minh Phi chỉ gật đầu mà không bình luận gì thêm. Anh ta không hề quan tâm đến những lời cảm ơn đó; điều anh ta mong muốn là nhận được những món quà thiết thực hơn thôi.

  Trong lúc hai người đang nói chuyện, ở hành lang bên ngoài phòng phẫu thuật, Thiệu Phát và Hill đang đi cùng nhau. Từ xa, Hill đã nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn bên trong phòng phẫu thuật… và cả khối băng giống người của Fray nữa.

  “Sếp!” Hill trợn mắt, không quan tâm đến Thiệu Phát bên cạnh, vội vàng chạy vào phòng phẫu thuật và hét lên: “Các bạn đã làm gì với sếp vậy!”

  “À, tôi đã đông lạnh Fray lại để anh ấy không chết. Khi có phương pháp điều trị khác, chúng ta sẽ giải đông anh ấy, và anh ấy sẽ trở lại bình thường thôi,” Lộ Minh Phi nói một cách khiêm tốn. “Không cần cảm ơn tôi đâu; đó là điều tôi nên làm mà.”

“…Hill chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt tối đen đi.”

“…Một lúc sau, dưới sự dẫn dắt của Hill, Lộ Minh Phi, Natasha và Thiệu Phát bước vào một căn phòng – có vẻ như nó được cải tạo từ một văn phòng trong bệnh viện; tất cả các cửa sổ đều được che kín bằng rèm cửa đen không cho ánh sáng lọt vào.”

“Gì cơ? Frey đã giả chết à?” Lộ Minh Phi há hốc miệng.

“Đúng vậy,” Hill gật đầu, “Giám đốc đã tiêm thuốc giả chết trước đó. Tiến sĩ Banna từng phát hiện ra một loại chất có tên là độc tố cá ngừ B; loại chất này có thể khiến nhịp tim giảm xuống còn một lần mỗi phút. Ông ấy muốn sử dụng nó để thư giãn bản thân, nhưng không hiệu quả lắm. Sau đó, chúng tôi mua lại phát minh đó và biến nó thành một loại thuốc giả chết, có thể khiến người ta giả vờ đã chết trong vòng hai mươi bốn giờ.”

“Vậy tại sao Frey lại làm như vậy?” Lộ Minh Phi không hiểu.

“Bởi vì Cục Schild đã bị xâm nhập nghiêm trọng đến mức ngay cả giám đốc cũng có thể bị ám sát. Vì vậy, chúng tôi buộc phải chuyển sang hoạt động bí mật. Khi giám đốc giả chết, mọi người sẽ coi ông ấy như một xác chết không còn nguy hiểm nữa, điều này giúp ông ấy dễ dàng chỉ huy các hoạt động bí mật hơn,” Hill giải thích.

“Tôi đã nói rồi, con cáo già này thật là khôn ngoan…” Lộ Minh Phi lẩm bẩm.

“Nhưng giờ đây, con cáo già đó đã trở thành một con cáo đông cứng rồi…” Hill nhìn Lộ Minh Phi.

Lộ Minh Phi tỏ vẻ vô tội.

Natasha đang che mặt ở góc phòng.

“Có thể giải đông cho ông ấy không?” Hill hỏi một cách bất lực.

“Việc giải đông có thể gây tổn thương thứ cấp cho cơ thể. Trước đây, ông ấy chỉ giả chết mà thôi; nhưng nếu vội vàng giải đông thì không chắc liệu có ổn không,” Lộ Minh Phi nói.

“Nhưng chúng ta vẫn phải làm gì đó chứ?” Natasha ở góc phòng lên tiếng.

“Trước khi vào phòng mổ, giám đốc đã đưa cho tôi một thiết bị lưu trữ thông tin quan trọng; ông ấy yêu cầu tôi giao nó cho Thiệu Phát. Tôi vừa rời đi riêng với ông ấy để làm việc đó… Nhưng không ngờ… tình hình đã thay đổi nhanh hơn dự kiến.”

Gò má của Hill hơi co giật một chút.

Thiệu Phát lấy ra một thiết bị lưu trữ có hình dạng giống ổ đĩa USB nhưng lại khác một chút: “Chính là thứ này, chúng ta cần một chiếc máy tính mới biết được bên trong có gì.”

“Bệnh viện này chắc không thiếu máy tính chứ?” Lộ Minh Phi nói, “Cứ tìm một cái nào đó và thử xem sao.”

Natalia lắc đầu: “Cục Sáng kiến Phòng thủ đã bị xâm nhập rồi. Đây là bệnh viện thuộc Cục Sáng kiến Phòng thủ; làm như vậy quá nguy hiểm. Chúng ta nên rời đi trước, tìm một chiếc máy tính ở bên ngoài để tránh khiến kẻ thù chú ý hoặc nghi ngờ.”

“Nghi ngờ à? Các bạn đang nghĩ rằng sau màn hỗn loạn vừa rồi, chúng ta xâm nhập vào Cục Sáng kiến Phòng thủ mà họ chẳng hề nghi ngờ gì sao?” Lộ Minh Phi phàn nàn, “Biết đâu một nửa số bác sĩ đang phẫu thuật cho Fury đều là kẻ thù đấy.”

“Không thể nào…” Natalia không thể tin nổi Cục Sáng kiến Phòng thủ lại bị xâm nhập nghiêm trọng đến thế.

Tuy nhiên, chưa kịp nói hết, Lộ Minh Phi bất ngờ xuất hiện trước mặt cô, toàn thân được bao phủ bởi lớp áo giáp có vảy. Đồng thời, một tấm kính bỗng nhiên vỡ tung, rèm cửa bị xé toạc.

Lộ Minh Phi đứng trước mặt Natalia, giơ một cánh tay lên.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Lộ Minh Phi từ từ mở lòng bàn tay mình; một làn khói trắng nhạt bốc lên từ những lớp áo giáp ấy, và một viên đạn súng bắn tỉa biến dạng rơi xuống đất, phát ra tiếng vang rõ ràng.