Học viện Cassel, Văn phòng Hiệu trưởng.

“Khám phá những thứ bị chôn vùi dưới đó ư?” Lộ Minh Phi suy nghĩ.

Trước đây, ông cũng đã từng nghĩ rằng viện học chắc chắn không thể để những thứ đó bị chôn vùi mãi mãi; xét từ góc độ của tổ chức bí mật này, thành phố đó có lẽ chính là cung điện của Vua Đồng và Lửa. Chỉ riêng những hình ảnh về Long Văn được Diệp Thắng và Shudaya Ki chụp khi khám phá dưới nước đã là những tài liệu nghiên cứu vô cùng quý giá rồi; chắc chắn còn nhiều thứ quý báu hơn nữa nằm ở đó.

Tuy nhiên, nếu làm như vậy, kế hoạch của ông – đưa Lão Đường vào Thành Bạch Đế để gặp gỡ “Samson” và từ đó thu thập kiến thức alkimia – sẽ trở nên khó thực hiện hơn nhiều.

“Mingfei, bạn đã từng đến Thành Bạch Đế trước đây, vì vậy bạn chắc chắn hiểu rõ nhất về cấu trúc địa chất xung quanh,” Angere nói, “vì vậy tôi quyết định giao cho bạn trách nhiệm thiết kế thiết bị khoan để tiếp cận Thành Bạch Đế. Bạn có chắc chắn có thể hoàn thành công việc này không?”

“Việc khoan ở độ sâu khoảng một trăm mét dưới nước không phải là công nghệ quá khó để thực hiện,” Lộ Minh Phi gật đầu, “tuy nhiên, các hoạt động dưới nước đòi hỏi độ chính xác cao của máy móc; hơn nữa, những vết nứt xung quanh Thành Bạch Đế là do động đất gây ra, vì vậy chúng rất không ổn định… Nói cách khác, Thành Bạch Đế đã bị vô số đá vụn dưới nước chôn vùi; để mở ra con đường mà không gây ra sự sụp đổ, chúng ta cần phải vừa khoan vừa gia cố liên tục cho lối đi đó.”

“Tôi không quá am hiểu về các vấn đề kỹ thuật; bạn có thể thảo luận với Giám đốc Akadura và Phó Giám đốc Karl,” Angere nói.

“Không, họ không thể giải quyết được vấn đề này,” Lộ Minh Phi nhìn Angere một cách chân thành, “chỉ có ngài, vị Hiệu trưởng mà chúng ta đều kính trọng, mới có thể giải quyết được vấn đề lớn nhất trong dự án này.”

“Cái gì?” Angere bỗng cảm thấy có một linh cảm không lành.

“Chúng tôi cần rất nhiều kinh phí để chế tạo những thiết bị an toàn và ổn định; vì vậy, tôi hy vọng ngài sẽ cấp thêm ngân sách cho dự án này.”

Lộ Minh Phi vừa nói vừa xoa tay đầy mong đợi.

“Minh Phi à,” Anger thở dài, “Tôi biết việc thích chiếm đoạt kinh phí là truyền thống của bộ phận trang thiết bị các bạn…”

“Hiệu trưởng, ông đang nói gì vậy!” Lộ Minh Phi lập tức tỏ ra giận dữ như thể mình vừa bị xúc phạm, “Tôi chỉ luôn hành động vì lợi ích chung, luôn ủng hộ hết mình cho sự nghiệp ‘diệt rồng’ của Đảng Bí mật… Làm sao tôi có thể làm những việc hèn nhát, không biết xấu hổ như chiếm đoạt kinh phí được! Mọi yêu cầu tăng kinh phí của tôi đều xuất phát từ nhu cầu công việc!”

Anger – người thường xuyên chiếm đoạt kinh phí của hội đồng quản trị trường học – bỗng im lặng…

“Tôi cũng muốn tin rằng bạn không có ý định chiếm đoạt kinh phí dưới danh nghĩa này,” Anger nói, “Nhưng vấn đề là tôi vẫn chưa nói rõ số tiền kinh phí được phép cấp cho dự án này, mà bạn đã bắt đầu yêu cầu tăng kinh phí rồi.”

Lộ Minh Phi im lặng vài giây, sau đó nói một cách thành thật: “Tôi là người phụ trách dự án này; nếu tôi nói rằng kinh phí không đủ, thì chắc chắn là không đủ. Hiệu trưởng, hãy tin tôi đi.”

Anger lại im lặng…

…

Buổi chiều, quán cà phê Bàn Tay Bạc.

Lộ Minh Phi đã ngồi xuống một chiếc bàn ở góc quán, chờ Zero đến.

Quán cà phê Bàn Tay Bạc là do hậu duệ của “Tử tước Charlotte” – người từng được mệnh danh là “Bàn Tay Bạc” trong thời đại săn rồng – mở ra tại trường học này. Vì Charlotte không chỉ từng là thành viên của Hội Trái tim Sư tử cùng với tổ tiên của Lộ Minh Phi là Lu Shan Yan, mà còn từng là thầy cô của hiệu trưởng Anger, nên Lộ Minh Phi quyết định chọn nơi này để hẹn hò lần đầu tiên với Zero.

Dù sao thì, xét đến mối quan hệ sâu sắc giữa họ, chủ quán Tuniisa chắc chắn sẽ giảm giá hoặc miễn phí cho họ chứ?

Lộ Minh Phi ngồi trên ghế, trước mặt là một chiếc máy tính bảng do bộ phận trang thiết bị sản xuất; trên màn hình là mô hình ba chiều của một thiết bị khoan dưới nước.

Trong bộ phận trang thiết bị cũng có những bản thiết kế tương tự, nhưng về mặt hiệu suất và chức năng, chúng đều không đáp ứng được yêu cầu khai thác hành lang Thành Bạch Đế. Vì vậy, Lộ Minh Phi đã chọn một bản thiết kế phù hợp hơn và dự định tự mình cải tạo nó.

Trong khi chỉnh sửa bản thiết kế, Lộ Minh Phi cũng suy nghĩ về việc phải thay đổi kế hoạch đưa Lão Đường đến hành lang Thành Bạch Đế trong bối cảnh Đảng Bí mật chuẩn bị thực hiện cuộc thám hiểm đó.

Sau khi ở trường này đã lâu như vậy, Lộ Minh Phi vô tình hoặc cố ý đã thu thập được khá nhiều thông tin về bí đảng; thậm chí với sự cho phép của sư huynh Chu, anh ta còn vào thăm phòng tài liệu của Hội Sư Tâm – nơi đã tồn tại từ ngay khi trường được thành lập.

Vì vậy, anh ta rất hiểu rõ sức mạnh của bí đảng là lớn đến mức nào. Trong lịch sử có ghi chép rõ ràng, bí đảng đã nhiều lần tiêu diệt những con Rồng Vương khi chúng hồi sinh; số Loài rồng bị giết chóc dưới tay chúng thì không thể đếm xuể. Nếu bí đảng thực sự mở ra con đường đến Thành Bạch Đế, anh ta e rằng cả hai cá thể thuộc thế hệ thứ hai và thứ ba kia sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Tất nhiên, trong môi trường đặc biệt như dưới nước, việc đối mặt với hai cá thể thuộc thế hệ thứ hai và thứ ba cũng sẽ khiến học viện phải chịu tổn thất nặng nề.

Nói thật ra, Lộ Minh Phi không quá quan tâm đến số phận của hai con rồng đó hay những thiệt hại mà học viện có thể phải gánh chịu. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ con Rồng Vương Khánh Đức Thành cũng đang ở trong thành phố Thành Bạch Đế. Nếu cuộc chiến đó đánh thức Khánh Đức Thành, thì Thành Bạch Đế sẽ có chủ nhân mới… Và Khánh Đức Thành chắc chắn sẽ không giống như Norton – không mất trí nhớ khi hồi sinh.

Ai mà biết được điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta mang Lão Đường đến đó? Ngay cả khi Khánh Đức Thành hồi sinh mà không làm gì với Norton, thì cũng chắc chắn nó sẽ không thể hòa thuận với một người lai như anh ta đâu.

Trong sách giáo khoa cũng đã nói rằng, rồng là những sinh vật hung ác và luôn coi mình cao hơn tất cả; chúng thậm chí còn khinh thường những người cùng loài nhưng có dòng máu thấp hơn, huống chi là những người lai?

Hơn nữa, bản thân Lộ Minh Phi cũng đã chứng kiến qua ký ức của Norton rằng cuộc chiến giữa con người và rồng thật sự rất tàn khốc, và Rồng Vương thì càng hung ác hơn nữa.

Đúng lúc Lộ Minh Phi đang suy nghĩ, anh ta nghe thấy tiếng bước chân tiến về phía mình. Quay đầu lại, anh ta ngạc nhiên: “Tiểu Thiên Nữ? Sao em lại đến đây cùng với Lăng vậy?”

Tô Tiểu Kiến và Lăng đang đi cùng nhau. Có lẽ vì đã quen biết nhau, Lăng – người vốn luôn lạnh lùng và cố tình giữ khoảng cách với mọi người – đã có thái độ tốt hơn đối với Tô Tiểu Kiến rất nhiều. Mặc dù không bao giờ chủ động chạm tay hay dựa vào vai cô ấy, nhưng khi đi cùng nhau, họ cũng đi rất sát nhau… Trừ những lúc Lăng cố tình giữ khoảng cách ít nhất một mét so với mọi người khác.

“Có chuyện gì vậy? Hai cô gái xinh đẹp đến hẹn hò cùng bạn, bạn có ý kiến gì không?” Tô Tiểu Kiến đặt tay lên eo, nhìn xuống Lộ Minh Phi ngồi trên ghế.

“Cô gái xinh đẹp? Ở đâu vậy? Ở đâu vậy?” Lộ Minh Phi nhìn quanh một cách hoang mang, nhưng cố tình không nhìn về phía Tô Tiểu Kiến.

Cảnh này thường xuyên xảy ra khi còn học trung học; mỗi khi Tô Tiểu Kiến khen ngợi mình, Lộ Minh Phi luôn tỏ ra như vậy để chế giễu cô ấy. Lần này, phản ứng của Lộ Minh Phi hoàn toàn là bản năng; chỉ sau đó anh mới nhận ra rằng lần này Tô Tiểu Kiến không đến một mình, mà bạn gái danh nghĩa của anh – Zero – cũng đang ở bên cạnh. Vì thế, anh cũng tiếp tục chế giễu Zero.

Quả nhiên, khi Lộ Minh Phi quay lại nhìn Tô Tiểu Kiến và Zero, anh thấy rằng lần này Zero không nhìn anh chằm chằm như mọi khi, mà lại có vẻ mặt nửa cười nửa giận. Khi nhìn xuống phía dưới khuôn mặt Zero, Lộ Minh Phi thấy khuôn mặt cô ấy đang nhìn thẳng vào mình, với biểu cảm không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“À, hóa ra cô gái xinh đẹp đang ở đây à…” Lộ Minh Phi gãi đầu một cách ngượng ngùng.

“Xin lỗi, em đến muộn rồi.” May mắn thay, Zero không tỏ ra bất mãn, mà ngược lại còn xin lỗi Lộ Minh Phi.

“Không sao đâu, em đến đúng lúc thôi; chính anh mới đến sớm quá.” Lộ Minh Phi vội vàng nói.

Vì cần sửa đổi thiết kế và suy nghĩ về việc liên quan đến Lão Đường và Thành Bạch Đế, Lộ Minh Phi đã đến sớm hơn nửa giờ để suy nghĩ trong một quán cà phê khá yên tĩnh.

Trong ký túc xá, FenGēr lại đi ngủ trưa, tiếng ngáy của cậu ấy giống hệt tiếng heo kêu; thật sự, tiếng ngáy của cậu ấy có thể so sánh được với tiếng ngáy của cháu trai mập ú của mình là Lộ Minh Tạc… Tất nhiên, nếu nghe kỹ thì vẫn có sự khác biệt: tiếng ngáy của Lộ Minh Tạc giống tiếng heo nhà hơn, còn tiếng ngáy của FenGēr thì giống tiếng heo rừng hơn một chút.

Zero và Tô Tiểu Kiến ngồi đối diện nhau; hai bên bàn là những chiếc ghế dài giống như sofa, còn Lộ Minh Phi thì ngồi ở vị trí gần chính giữa, nên nhìn từ xa có vẻ như Zero và Tô Tiểu Kiến mỗi người đều đối diện trực tiếp với Lộ Minh Phi.

  Chủ quán, Tú Nisa, mang thực đơn đến và đưa cho người gần nhất là Zero: “Xin chào quý khách, xin hãy gọi món.”

  Zero không đón lấy thực đơn; biết rằng cô ấy có thói quen sạch sẽ, Tô Tiểu Kiến định đỡ lấy thực đơn thay cô, nhưng lại thấy Lộ Minh Phi tự nhiên đưa tay lấy thực đơn giúp Zero.

  Lúc này anh thật là chu đáo và có phong cách của một quý ông… Tô Tiểu Kiến nghĩ thầm trong lòng, hơi buồn – trước đây sao chưa bao giờ thấy anh chu đáo với mình như vậy?

  Lộ Minh Phi không hề biết Tô Tiểu Kiến đang nghĩ gì; việc anh đỡ lấy thực đơn cho Zero hoàn toàn xuất phát từ thói quen và bản năng – bởi vì Tony có một thói quái lạ, đó là không bao giờ chấp nhận những thứ được người khác đưa trực tiếp vào tay mình; mọi thứ phải qua tay thư ký hoặc tài xế mới được anh nhận.

  Tất nhiên, những người thân thiết như Pepper thì ngoại lệ.

  Vì vậy, khi đi dự tiệc cùng Tony, Lộ Minh Phi cũng thường đỡ lấy những thứ mà người khác đưa cho Tony.

  Biết rằng Zero có thói quen sạch sẽ và không thích nhận những thứ được người khác đưa trực tiếp, Lộ Minh Phi liền đỡ lấy thực đơn giúp cô.

  “Zero, em muốn ăn gì?” Lộ Minh Phi mở thực đơn ra và cho Zero xem.

  “Một phần bánh pudding caramel và một cốc sữa,” Zero trả lời ngay lập tức, một cách quyết đoán, dường như đã suy nghĩ trước rồi, thậm chí chưa hề nhìn vào thực đơn.

  Thực tế cũng đúng như vậy – trước khi đến cuộc hẹn hôm nay, cô đã gọi điện đặt hàng tại quán Cà phê Silver Wing, hỏi xem thực đơn có những món gì, và đã quyết định trước với Tô Tiểu Kiến rằng sẽ gọi những món gì.

  Tô Tiểu Kiến cũng theo đó gọi món: một phần bánh Eclair và một cốc cà phê Mỹ; trong khi Lộ Minh Phi chỉ thích uống Coca-Cola, nhưng quán Cà phê Silver Wing không bán loại đồ uống này, vì vậy anh chỉ đơn giản gọi một ly kem vani thôi.

Thật xứng đáng là người được tổ tiên ban tặng “thần lực ngôn từ trong chốc lát”; Tú Nisa thật nhanh nhẹn – chỉ trong vài phút, những món họ gọi đã được mang đến.

Chỉ là không hiểu sao, mỗi lần cô ấy đến, ánh mắt dành cho anh ấy luôn có vẻ kỳ lạ… Đặc biệt là lần cuối cùng khi cô ấy đặt chiếc kem vani xuống rồi rời đi; cô ấy cứ liếc lại anh ấy liên hồi, như thể không nỡ rời xa vậy.

Anh ấy đã gọi kem vani mà, chẳng phải kem ngò hay gì khác… Tại sao cô ấy lại nhìn anh ấy theo cách kỳ lạ như vậy? Lộ Minh Phi thực sự không hiểu nổi.

Khi Tú Nisa rời đi, bầu không khí quanh bàn trở nên yên lặng một cách kỳ lạ.

Lộ Minh Phi, Lăng và Tô Tiểu Kiến mỗi người đều tập trung ăn uống của mình, nhấp từng miếng nhỏ, như thể các món tráng miệng ở đây đều là những món ngon hiếm có trên đời… Hoặc giống như họ đang tham gia một bộ phim truyền hình với chủ đề “Những nhà ẩm thực im lặng”.

Cho đến khi ly kem của Lộ Minh Phi gần như cạn sạch, Lăng – người đang cầm ly sữa và từ từ nhấp từng ngụm – bỗng nhiên đặt ly xuống và nói:

“Em yêu.”

Lộ Minh Phi đang cúi đầu ăn kem, lúc đó hoàn toàn không reag lại được; sau khi ăn thêm vài miếng nữa, anh mới ngẩng đầu lên, miệng còn vương vãi kem tan:

“Lăng? Em đang gọi anh à?”

Lăng gật đầu:

“Chúng ta đã là bạn trai bạn gái rồi; em nghĩ chúng ta nên dùng những cái tên thân mật hơn.”

“Tiến triển này hơi nhanh quá…” Lộ Minh Phi nhéo mép môi, “Chúng ta vẫn dùng cái tên cũ đi… Lăng cứ gọi anh là Lộ Minh Phi là được; nếu muốn thân mật hơn thì gọi ‘Minh Phi’ cũng được… Nhưng gọi ‘em yêu’ thì thực sự không cần thiết đâu.”

“Được rồi, em hiểu.” Lăng gật đầu.

Ngay lập tức, không đợi Lộ Minh Phi nói gì thêm, cô ấy đã lấy ra một chiếc khăn tay trắng tinh, được thêu bằng chỉ bạc, đứng dậy và cúi xuống gần Lộ Minh Phi.

“Wow!” Lộ Minh Phi bất ngờ và sợ hãi, lùi lại phía sau, “Lăng, em đang làm gì vậy?”

“Miệng bạn dính kem rồi, để tôi lau sạch cho.” Lăng nói.

“Không sao đâu, tôi tự lau được mà.” Lộ Minh Phi vội vàng trả lời.

Lăng lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt Lộ Minh Phi: “Đó là bổn phận của một bạn gái đối với bạn.”

Lộ Minh Phi ban đầu muốn từ chối, nhưng ánh mắt Lăng dù bình tĩnh nhưng lại cực kỳ kiên định; khi đối diện với ánh mắt đó, cô không thể từ chối được, đành để Lăng dùng khăn lau miệng cho mình.

Mặc dù Lăng luôn có vẻ lạnh lùng, cứng rắn như tượng băng, nhưng những động tác của cô lại rất nhẹ nhàng và tinh tế. Thông qua lớp khăn mỏng manh, Lộ Minh Phi có thể cảm nhận được đầu ngón tay mềm mại và hơi lạnh của cô chạm nhẹ lên môi mình.

……

Bên ngoài quán cà phê Bàn Tay Bạc.

“Chính là đây,” Tô Tây nói, “Có người trong câu lạc bộ nói đã thấy Lộ Minh Phi vào đây khoảng một giờ trước, không biết giờ anh ấy còn ở đây không.”

“Hãy vào xem thử.” Chu Tử Hàng cầm thanh kiếm Village Rain trên lưng, đi đầu bước vào quán.

“Trưởng ban, nếu Lộ Học Đệ cố gắng trốn thoát bên trong, em sẽ canh cửa, còn anh hãy giữ chân anh ta, thế nào?” Tô Tây nói nhỏ sau lưng Chu Tử Hàng.

Nhưng khi bước vào quán, Chu Tử Hàng không trả lời cô, mà bỗng dừng bước lại.

Tô Tây phía sau suýt nữa va vào lưng Chu Tử Hàng, may mắn thay cô là người lai cấp A, nên đã vô thức dừng lại; chỉ có điều mũi cô suýt chút nữa chạm vào lưng anh.

Mùi nước giặt nhẹ nhàng lan vào mũi cô, má cô hơi nóng lên, cô vội vàng lùi lại nửa bước: “Có chuyện gì vậy, Trưởng ban?”

“Lộ Minh Phi đang ở đó… nhưng…” Người đàn ông luôn nhanh nhẹn và quyết đoán này lần đầu tiên tỏ ra bối rối.

Tô Tây đi vòng ra phía trước, cũng há hốc miệng.

Quán không quá đông người; từ góc nhìn của họ, họ có thể thấy rõ ràng ở góc quán, Lộ Minh Phi đang ngồi một bên, còn Lăng đứng đối diện anh, đang đứng dậy và dùng chiếc khăn trắng tinh lau miệng cho anh. Một bím tóc vàng óng dài buông xuống trán cô, tạo nên sự tương phản hoàn hảo với làn da trắng như tuyết của cô.

Tất nhiên, điều này cũng không hẳn là gì đáng ngạc nhiên lắm; dù sao thì Lộ Minh Phi và Lỗ đã là bạn trai bạn gái của nhau rồi, việc lau khóe miệng cho nhau cũng hoàn toàn bình thường mà.

Điều thực sự khiến Tô Tây và Sở Tử Hàng đều sốc chính là Tô Tiểu Kiến – người đang ngồi bên cạnh Lỗ, tựa tay vào má và chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra!

Bạn cùng phòng của Tô Tiểu Kiến đang hẹn hò với Lộ Minh Phi, còn Tô Tiểu Kiến thì ngồi bên cạnh và nhìn bạn mình lau khóe miệng cho Lộ Minh Phi… Lúc này, đầu óc Tô Tây như muốn nổ tung vì hàng loạt câu hỏi: “Đây là chuyện gì vậy?” “Cái quái gì đang xảy ra vậy?” “Tôi vừa thấy cái gì vậy?” “Phải chăng tôi đã du hành thời gian, hay là thế giới này đã thay đổi rồi?”

Trong khi đó, Sở Tử Hàng lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Anh quay đầu nhìn Tô Tây và hỏi nhỏ: “Em xem nhiều phim truyền hình lắm, em có biết chuyện này là gì không?”

Tô Tây há hốc miệng, lẩm bẩm: “Em biết rằng những người thuộc hạng S rất được săn đón, nhưng anh em Sở, việc vừa yêu người này vừa yêu người kia thì thật sự không đúng đắn…”

Sở Tử Hàng: ???