Trong Thành phố Đồng Thiếc…

Thân hình to lớn của Sáng-sơn hạ cánh trước một đại điện; những dòng nước cuồn cuộn do ông tạo ra đã làm bong tróc lớp gỉ sét xung quanh.

“Chúng ta đã đến rồi… Nơi này chính là cung điện của Hoàng đế Norton,” Sáng-sơn nói.

Lộ Minh Phi và Rượu Đức Ma Y nhảy xuống từ lưng Sáng-sơn.

Sáng-sơn thì thầm vài âm tiết ngắn gọn bằng ngôn ngữ Long Văn; cánh cửa đại điện bằng đồng thiếc liền từ từ mở ra.

Điều bất ngờ là, mặc dù cửa đã mở, nhưng dòng nước không hề tràn vào bên trong đại điện – dường như có một bức tường trong suốt ngăn cản chúng.

“Phép thuật alkimia à?” Lộ Minh Phi tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Đây là phép thuật alkimia do Hoàng đế Khánh Đức Thành thiết lập. Những bức tường và cánh cửa của cung điện đều được thiết kế theo nguyên lý của ‘bức tường thành’,” Sáng-sơn giải thích. “Khả năng phòng thủ của cung điện này ngang hàng với các pháo đài… Vạn Lý Trường Thành mà Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế xây dựng cũng được mô phỏng theo nguyên lý này, nhưng so với lĩnh vực mà Hoàng đế Khánh Đức Thành tự mình tạo ra thì vẫn còn kém xa.”

“Vạn Lý Trường Thành cũng áp dụng phép thuật alkimia ư?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

“Có lẽ là vậy… Nhưng tôi cũng không hiểu rõ lắm. Tôi chỉ là một lính canh của hai vị Hoàng đế mà thôi; về phép thuật alkimia, tôi không biết gì nhiều cả,” Sáng-sơn lắc đầu.

“Nhưng anh lại là lính canh của ‘Vua Phép Thuật Alkimia’ mà lại không biết gì về nó ư?” Lộ Minh Phi tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Dù tôi dành cả đời để nghiên cứu phép thuật alkimia, trước mặt hai vị Hoàng đế, tôi vẫn chỉ là một hạt than nhỏ bé dưới chân núi lửa mà thôi,” Sáng-sơn tiếp tục nói.

“Vậy là anh đơn giản là bỏ cuộc luôn rồi đấy…” Lộ Minh Phi thở dài. “Thôi, đi thôi… Chúng ta vào bên trong nói chuyện.”

“Xin mời.” Sáng-sơn dẫn Lộ Minh Phi bước vào đại điện.

Bức tường trong suốt ngăn cản dòng nước không hề ảnh hưởng đến Lộ Minh Phi; ông bước theo Sáng-sơn sâu vào bên trong đại điện, và những chiếc đèn sáng lung linh dọc theo con đường họ đi cũng lần lượt được bật lên.

Rượu Đức Ma Y đi theo sau họ; ông bước đi trên mặt nước cho đến khi đến cửa đại điện… Rồi đột nhiên dừng lại, như thể đã va phải một bức tường vô hình; người ông lùi lại vài bước.

Dù tốc độ không nhanh lắm, nhưng vào khoảnh khắc va chạm, Rượu Đức Ma Y bỗng cảm thấy mũi và trán đau nhói, thậm chí tầm nhìn cũng bị mờ đi.

Đặt tay lên mũi, Rượu Đức Ma Y đứng ngoài hàng rào cửa và hét lớn: “Tôi vẫn chưa vào đâu!”

“Bạn không cần phải vào đâu.” Giọng nói của Samson vang dội như tiếng máy móc réo gầm trong mỏ.

Rượu Đức Ma Y :……

Lộ Minh Phi, người đang đi cùng Samson, bỗng dừng lại và quay đầu nhìn Rượu Đức Ma Y ở bên ngoài.

Rượu Đức Ma Y liếc nhìn Samson một cách tự hào – Thấy chưa? Tôi cũng là phe với tên khổng lồ màu xanh kia đấy!

Sau đó, Lộ Minh Phi vẫy tay chào Rượu Đức Ma Y, tỏ ra rất lưu luyến.

Rượu Đức Ma Y :……

……

Khi theo Samson bước sâu vào bên trong Đại điện Bạc Đồng, Lộ Minh Phi nhận thấy hầu hết các ngọn đèn luôn sáng suốt đã tự động bật lên.

Những ngọn đèn này đều được đặt trên tay các bức tượng đồng; những bức tượng này đều được tạo hình thành hình ảnh những thiếu nữ xinh đẹp, mặc trang phục thời Tần-Hán, nhưng khuôn mặt lại mang đặc điểm của cả người châu Á lẫn châu Âu – Nghĩ kỹ lại thì cũng dễ hiểu thôi. Lộ Minh Phi từng đọc một cuốn sách có tên “Băng Hải Tàn Cuốn”; người ta nói đó là cuốn sử gần giống với lịch sử thực tế nhất hiện nay, trong đó có ghi chép rằng quê hương đầu tiên của Vua Bạc Đồng và Vua Lửa chính là Bắc Âu.

Ánh sáng từ những ngọn đèn này, mặc dù chỉ bằng kích thước của ngọn nến, nhưng lại rực rỡ như ánh đèn chiếu sáng; toàn bộ đại điện trở nên sáng trưng, bề mặt bạc đồng lấp lánh ánh lửa.

Lộ Minh Phi tìm một chỗ ngồi, nhìn Samson đang cúi đầu xuống, trong mắt lóe lên một tia hoài nghi.

Mặc dù Đại điện Bạc Đồng đã rất hùng vĩ so với con người, nhưng đối với những sinh vật có thân hình dài gần mười mét như Loài rồng thì nó thực sự không hề lớn lắm.

Đặc biệt là Samson trước mắt này; khi đứng thẳng lên, anh ta cao gần bằng sáu tầng lầu, và khoảng cách giữa đỉnh đầu anh ta và vòm trần đại điện chỉ khoảng hai ba tầng lầu mà thôi.

Chú rồng kia trước đây hẳn là loại thế hệ thứ ba; còn như Lộ Minh Phi, với tư cách là người thuộc thế hệ tiếp theo, thân hình của anh ta rõ ràng lớn hơn nhiều so với con rồng kia. Vậy thì theo lý thuyết, thân hình của Vua Rồng chắc chắn phải còn lớn hơn nữa… Lúc đó, nếu đi bộ trong đại sảnh này mà không cẩn thận, chẳng phải rất dễ đụng đầu vào trần nhà sao?

Có vẻ như Lộ Minh Phi đã đọc được suy nghĩ của mình, nên Thành Bạch Đế giải thích: “Nơi này không phải là Thành Bạch Đế thực sự đâu; đây chỉ là điểm gắn kết giữa Thành Bạch Đế và thế giới này mà thôi. Thành Bạch Đế thực sự chính là Nibelungen do hai bệ hạ xây dựng – nó hoành tráng gấp trăm lần nơi này.”

“Vậy tức là bây giờ chúng ta đang ở trong Nibelungen à?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

Thành Bạch Đế gật đầu.

Lộ Minh Phi liền cầm lấy một chiếc đèn luôn sáng được gắn với bức tượng đồng của một thiếu nữ.

“Anh định làm gì vậy?” Thành Bạch Đế không hiểu.

“Tôi nghe nói rằng một trong những bí quyết cốt lõi của nghệ thuật alkimia chính là ‘giết chết vật chất’; thực ra quá trình này là để tinh lọc và làm sạch vật chất đó. Nhưng việc ‘giết chết vật chất’ thực sự rất khó khăn. Để đạt được điều này, các nhà alkimia qua từng thế hệ đều không ngừng tìm kiếm nhiệt độ lửa cao hơn và công thức kỳ diệu hơn. Còn Nibelungen… chính là ‘đất nước của những linh hồn đã chết’; nơi đó đầy rẫy những vật chất đã mất đi… Chỉ cần nhặt bất cứ thứ gì lên cũng có thể trở thành nguyên liệu tuyệt vời cho nghệ thuật alkimia,” Lộ Minh Phi nói một cách nghiêm túc.

Thành Bạch Đế im lặng…

Trong lúc Thành Bạch Đế đang im lặng, Lộ Minh Phi lại tiếp tục lấy thêm một chiếc đèn luôn sáng khác.

“Đừng lấy nữa… Nơi này không phải là Nibelungen đâu,” Thành Bạch Đế giải thích, “Chỉ có hai bệ hạ mới có thể triển khai Nibelungen thực sự.”

Sau một lát, Thành Bạch Đế tiếp tục nói: “Hơn nữa, ngay cả trong Nibelungen cũng không phải tất cả mọi thứ đều là nguyên liệu alkimia đâu… Chỉ là hàm lượng của chúng cao hơn mà thôi… Đó chỉ là những hiểu lầm của những người lai tạo về Nibelungan mà thôi.”

Lộ Minh Phi thất vọng và buông chiếc đèn xuống.

“Nhưng nếu anh có thể giúp tôi tìm lại hai bệ hạ và giúp họ lấy lại trí nhớ, thì những nguyên liệu alkimia này… chẳng qua chỉ là phần thưởng nhỏ bé mà thôi,” Thành Bạch Đế nói, sau đó thay đổi giọng điệu: “Khi hai bệ hạ trở lại thế giới này, anh còn có thể nhận được những vùng đất rộng lớn nữa đấy.”

Lộ Minh Phi ngước đầu lên,

Sáng-sơn cúi đầu nhìn người khổng lồ màu xanh lá cây kia.

  Làm sao ngươi dám tự xưng là người lai?

  Cuối cùng, Sáng-sơn cũng không nói ra lời chế giễu đó, chỉ nói: “Có lẽ ngươi cho rằng mình không thiếu sức mạnh và quyền lực, nhưng vì ngươi là người lai, thì chắc hẳn ngươi luôn mong muốn thoát khỏi phần yếu đuối của con người trong cơ thể mình, để được biến thành một con rồng thực thụ phải không? Khi đó, cái xác hư hỏng sẽ không còn là gánh nặng đối với ngươi nữa, và ngươi sẽ sở hữu một cuộc sống bất tận.”

  Lộ Minh Phi tròn mắt: “Ngươi có cách khiến người lai trở thành rồng à?”

  “Tôi không có!” Sáng-sơn đáp.

  Lộ Minh Phi nắm chặt nắm tay lại.

  “Nhưng Chúa Vua chắc chắn có cách,” Sáng-sơn lập tức nói tiếp, “Hai Ngài là những vị Vua của thuật alkimia; bây giờ, cả Hoàng Đế Màu Đen lẫn Giáo Sĩ Màu Trắng đều đã biến mất, chỉ có hai Ngài – những người nắm giữ chân lý của thuật alkimia – mới có thể biến người lai thành rồng.”

  Lộ Minh Phi tỏ ra có vẻ hứng thú.

  “Hơn nữa, có vẻ như ngươi rất quan tâm đến thuật alkimia… Lúc đó, Chúa Vua chắc chắn cũng sẵn lòng truyền đạt cho ngươi một số kiến thức về thuật này…” Sáng-sơn nhanh chóng tận dụng cơ hội này để thêm vào lời đề nghị của mình.

  Lộ Minh Phi dường như rất hứng thú, nhưng vẫn do dự: “Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thực sự không thấy ai có khả năng là ‘Chúa Vua Norton’ cả.”

  Sáng-sơn: ……

  Nếu không phải vì không chắc liệu mình có thể đánh bại được ngươi hay không, tôi chắc chắn đã phun ra một hơi thở rồng vào mặt ngươi rồi.

  “Nhưng tôi có thể giúp ngươi tìm kiếm,” Lộ Minh Phi nói, “biết đâu sẽ tìm thấy đấy.”

  “…Được thôi.” Sáng-sơn gật đầu.

  “Nhưng sau khi tìm thấy, làm thế nào để tôi có thể xác nhận đó chính là người đó?” Lộ Minh Phi hỏi.

  “Tôi sẽ đưa cho ngươi một dấu hiệu đặc biệt; chỉ cần dấu hiệu này đủ gần Chúa Vua, nó sẽ phản ứng, và cũng sẽ khiến những con rồng không có tước vị nào cảm thấy e ngại trước ngươi.” Sáng-sơn giải thích.

  Rất tốt, kế hoạch thành công rồi!

  Lộ Minh Phi gật đầu hài lòng.

  Anh ta không chắc lắm liệu ông Tang kia có phải là “Chúa Vua Norton” mà Sáng-sơn đang nói không; với phương pháp nhận diện này, anh ta sẽ có thể xác định được.

  “Ngoài ra, sau khi ngươi rời đi, tôi sẽ sử dụng lời nguyền để khiến lòng sông xuất