Bệnh viện tư nhân thuộc Sở Màn Sáng Thần Bí, bên ngoài phòng mổ.

Lộ Minh Phi, Natasha, Tony và Thiệu Phát đều đứng bên ngoài bức tường kính của phòng mổ, có thể nhìn rõ người đang được kiểm tra sức khỏe toàn thân cẩn thận bên trong – đó chính là Bucky.

“Vậy người nằm trong đó… chính là người bạn thời 70 năm trước của đội trưởng à?” Lộ Minh Phi nhìn Thiệu Phát với vẻ ngạc nhiên, “Làm sao vậy? Anh ta cũng bị đông lạnh à? Trông anh ta chẳng giống một người hơn một trăm tuổi chút nào.”

“Trong cuộc chiến với Rồng Chín Đầu, Bucky đã rơi xuống vực thác; tôi từng nghĩ anh ta đã chết…” Thiệu Phát nói với vẻ buồn bã.

“Người bạn của Đội trưởng Mỹ lại trở thành một kẻ sát thủ siêu cấp ư?” Tony vuốt ve cằm mình, “Nếu không phải vì các tài liệu của Sở Màn Sáng Thần Bí ghi chép rằng ‘Chiến binh Mùa Đông’ này đã từng thực hiện nhiều vụ ám sát những nhân vật quan trọng từ nhiều năm trước, tôi sẽ nghi ngờ rằng những kẻ không muốn đội trưởng đắc cử tổng thống đã cố ý làm ra chuyện này để gây rối cho chúng ta… Nếu tin này lan ra, tỷ lệ ủng hộ của đội trưởng chắc chắn sẽ giảm mạnh.”

“Nhiều năm trước ư?” Thiệu Phát ngạc nhiên.

“Sự tồn tại của ‘Chiến binh Mùa Đông’ đối với nhiều tổ chức tình báo chỉ là một câu chuyện huyền thoại thôi; họ thiếu bằng chứng và thông tin, nên cho rằng người này không thực sự tồn tại, hoặc đó chỉ là một biệt danh,” Natasha giải thích, “Bởi vì trong suốt 50 năm qua, ‘Chiến binh Mùa Đông’ đã thực hiện hơn hai mươi vụ ám sát, bao gồm cả vụ hôm nay.”

“Thay tôi đi, tôi cũng không tin đâu,” Lộ Minh Phi phản bác, “Phải có cách nào đó để con người duy trì thể trạng khỏe mạnh trong hơn nửa thế kỷ chứ… Lẽ ra những phương pháp đó nên được dùng cho các chính trị gia hay nhà giàu mới đúng chứ? Họ khao khát sống lâu bất tử đến mức điên rồ rồi.”

“Không, có lẽ phương pháp này không thích hợp cho giới giàu có,” Tony nhìn xuống màn hình nhỏ, “À… cái tên của anh ta là Bucky phải không? Theo kết quả kiểm tra sức khỏe, anh ta có dấu hiệu đã bị đông lạnh nhiều lần; trong thời gian đó, quá trình lão hóa của anh ta gần như dừng lại hoàn toàn, và cơ thể anh ta cũng đã được cải tạo mạnh mẽ… Mặc dù mức độ cải tạo của anh ta thấp hơn so với đội trưởng, nhưng vẫn vượt xa mức bình thường; đó là lý do tại sao anh ta có thể chịu đựng được công nghệ đông lạnh chưa hoàn thiện này…”

“Đóng băng ư?” Thiệu Phát nhíu mày sâu, nắm chặt nắm tay mình.

“Khoan đã,” Natasha đột nhiên nhận ra, “Thưa ông Stark, tại sao ông lại có dữ liệu kiểm tra sức khỏe của người lính mùa đông vậy?”

Tony chỉ vào phòng phẫu thuật phía sau tường kính: “Bởi vì thiết bị y tế của S.H.I.E.L.D. đều được kết nối với mạng.”

“Tất cả thiết bị trong bệnh viện đều được kết nối với mạng nội bộ mà,” Natasha thắc mắc.

“Đúng vậy, tôi vừa mới kết nối với mạng nội bộ này,” Tony giải thích.

Natasha: ……

Giờ ông đến mức không ngần ngại xâm nhập vào mạng của S.H.I.E.L.D. nữa à?!

“À đúng rồi, não anh ta dường như cũng đã bị biến đổi, giống như một căn bệnh về cấu trúc não bộ; điều này khiến tình trạng tinh thần và lối suy nghĩ của anh ta thay đổi,” Tony vừa nói vừa vuốt ngón tay trên máy tính bảng, “Nói một cách đơn giản, có vẻ như anh ta đã bị tẩy não.”

“Họ tẩy não anh ta để biến anh ta thành một sát thủ, rồi khi cần thì đóng băng anh ta lại, đến lúc cần thì hóa đông để anh ta đi thực hiện nhiệm vụ ám sát,” Lộ Minh Phi suy nghĩ một lúc rồi nói, “Phe sau lưng anh ta đang sử dụng anh ta như một công cụ giết người mà!”

Thiệu Phát hít một hơi thật sâu, nắm chặt nắm tay mình và từ từ thở ra: “Tony, có thể loại bỏ tác động của việc tẩy não đối với Bucky không?”

“Có thể, nhưng tôi cần thời gian,” Tony trả lời, “Việc tẩy não này không chỉ ảnh hưởng đến tâm lý mà còn làm thay đổi cấu trúc não bộ. Não bộ là một cơ quan vô cùng tinh tế và mong manh; để loại bỏ hoàn toàn tác động đó, tôi cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng.”

“Tôi có thể giúp gì được không?” Thiệu Phát hỏi.

“Nếu bạn sẵn lòng mang cà phê cho tôi khi tôi đang tìm thông tin về y học thần kinh, thì bạn đã giúp được tôi rồi,” Tony nhún vai.

“Tony, anh cũng nghiên cứu về y học thần kinh à?” Lộ Minh Phi tò mò hỏi.

“Không, vì vậy tôi mới cần tìm thông tin,” Tony trả lời, “Nhưng việc loại bỏ loại tẩy não này có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian; não bộ không thể chịu đựng được những thử thách nguy hiểm đâu.”

Lộ Minh Phi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: “À đúng rồi, nếu sử dụng các phương pháp khoa học thì rất phiền phức, có lẽ chúng ta có thể thử từ phía ma thuật xem sao?”

“Ma thuật ư?” Natasha ngạc nhiên hỏi, “Ông muốn nhờ Thần Sét giúp đỡ à?”

“Không, dù phép thuật của Asgard về bản chất có thể được coi là một loại khoa học, nhưng dù là phép thuật hay khoa học, người dân Asgard đều không nghiên cứu y học,” Lộ Minh Phi nói, “Bởi vì họ hoàn toàn không bao giờ bị ốm; ngay cả khi bị thương, họ cũng có khả năng tự chữa lành nhờ vào sức hồi phục tự nhiên.”

Là người đã từng đến Asgard, Lộ Minh Phi rất am hiểu về điều này.

“Vậy đó là phương pháp gì?” Thiệu Phát hỏi một cách nóng vội.

“Cũng là phép thuật, nhưng không phải là phép thuật của Asgard,” Lộ Minh Phi trả lời.

“Nếu không phải là phép thuật của Asgard, vậy đó là loại phép thuật nào?” Với sự nhạy bén đặc trưng của một điệp viên, Natasha cảm thấy đây có thể là thông tin quan trọng.

Lộ Minh Phi lắc đầu và không tiếp tục nói thêm—mặc dù việc tồn tại của nhóm các pháp sư không hẳn là bí mật tuyệt đối, và cũng có nhiều người bình thường tìm đến Kamatagi để xin sự giúp đỡ và sau đó trở thành pháp sư, nhưng anh vẫn không muốn chia sẻ những điều này với S.H.I.E.L.D.

Bỏ qua ánh mắt đầy mong đợi của Natasha, Lộ Minh Phi lấy ra điện thoại và gọi: “Alô? Tiến sĩ Banna, bây giờ anh có thời gian không? Chúng tôi cần sự giúp đỡ của anh.”

……

Tại phòng chăm sóc đặc biệt của bệnh viện tư nhân thuộc S.H.I.E.L.D, Bucky nằm trên giường.

Bốn người, cùng với Tiến sĩ Banna vừa đến, đứng xung quanh giường Bucky.

Hiện tại, Bucky vẫn đang trong trạng thái hôn mê không tỉnh táo; do vẫn đang bị tẩy não, nguy cơ tích cực rất cao, nên anh ta được buộc chặt vào giường bằng dây thừng, trông giống như một bệnh nhân tâm thần nặng đang bị kiểm soát.

“Xin hãy giúp chúng tôi, Tiến sĩ Banna,” Lộ Minh Phi nói.

Khác với Lộ Minh Phi chỉ học được một số kỹ năng liên quan đến việc xuất hồn, Tiến sĩ Banna nhờ có sự hỗ trợ của Hulk, đã có thể sử dụng sức mạnh của những sinh vật phép thuật yếu ớt, nên anh ta đã học hỏi sâu rộng về phép thuật. Mặc dù thời gian học tập còn ngắn, nhưng với trí tuệ cao cùng sự hướng dẫn trực tiếp của một Pháp sư Tối Thượng, thành thạo trong lĩnh vực phép thuật của Tiến sĩ Banna hiện nay cũng không hề thấp.

Và vì vấn đề liên quan đến Hulk, Tiến sĩ Banna còn chuyên sâu nghiên cứu các loại phép thuật liên quan đến linh hồn, nên Lộ Minh Phi nghĩ rằng việc để anh ấy tham gia có thể mang lại những bất ngờ tích cực.

Tiến sĩ Banna trước tiên gật đầu, sau đó nói: “Mọi người, xin hãy ra ngoài một lát, tôi cần yên tĩnh.”

Lộ Minh Phi, Tony và Natasha gật đầu và chuẩn bị rời đi, nhưng Thiệu Phát lại có vẻ lo lắng: “Tiến sĩ, hiện tại tình trạng của Banner rất không ổn định. Nếu anh ấy thoát khỏi sự kiểm soát, rất có thể sẽ tấn công ông. Việc ông ở một mình với anh ấy có thể sẽ không an toàn.”

Ban đầu, tin tức về Hulk đã được Tony và S.H.I.E.L.D. kết hợp với nhau để che giấu, vì vậy Thiệu Phát chỉ biết rằng Tiến sĩ Banna là bạn của Lộ Minh Phi và Tony, và khi bị kích thích, anh ấy có thể chuyển sang hóa thân thành Hulk – một người có tính cách hung hăng và dễ gây thương tích. Nhưng Thiệu Phát không hề biết nhiều về sức mạnh thực sự của Hulk.

Còn Banner thì cũng đã trải qua quá trình biến đổi thành siêu chiến binh tương tự như Hulk, và còn sử dụng một cánh tay máy móc nữa. Thiệu Phát lo lắng rằng nếu Banner bùng nổ, Tiến sĩ Banna có thể sẽ bị thương.

Tuy nhiên, Tiến sĩ Banna cam đoan rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, vì vậy Thiệu Phát cũng đành phải theo ba người kia ra ngoài.

Khi mọi người đã rời đi, Tiến sĩ Banna ngồi bên cạnh giường bệnh, vẽ một pháp trận bằng hai tay và cố gắng cảm nhận suy nghĩ của Banner.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, Banner đột nhiên mở mắt; những miếng kim loại trên cánh tay máy của anh ta bỗng nhiên hoạt động mạnh mẽ, xé toạc những dây thắt buộc mình lại, và sau đó như một con rắn độc vậy, siết chặt cổ họng của Tiến sĩ Banna.

“Ông là ai? Đây là đâu?” Banner hỏi với giọng nói khàn khàn, đầy máu.

Anh ta đang cố gắng thay đổi tư thế để kiểm soát người đàn ông trông có vẻ thanh lịch này, nhằm tháo cái cổ mình ra để có thể nói chuyện, thì bỗng nhiên thấy trên khuôn mặt người đàn ông đó xuất hiện một tia màu xanh lá.

Sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của Banner, một bóng đen nhanh chóng lan rộng và bao phủ hoàn toàn anh ta.

……

Những rung chuyển mạnh mẽ bắt đầu lan từ bên trong phòng bệnh.

Những người đang đợi bên ngoài như Lộ Minh Phi vội vàng lao vào, trong đó Thiệu Phát là người tiên phong – Tiến sĩ Banna đến đây để giúp anh ta và Banner mà, nếu anh ấy bị Banner làm thương, Thiệu Phát sẽ cảm thấy vô cùng tự trách mình.

“Tiến sĩ Banna, ông không sao chứ!” Thiệu Phát đẩ