Bên trong căn phòng Gia Đình Tony…

Nataasha, Lộ Minh Phi, Thiệu Phát và Tony ngồi theo thứ tự chiều kim đồng hồ xung quanh bàn họp.

Nataasha mặc một bộ đồ thể thao bình thường, còn Lộ Minh Phi thì ngắm nghía chiếc bàn tròn hiện đại này với vẻ tò mò. Mặt bàn làm từ chất liệu kính phát ra ánh sáng xanh nhạt, và mỗi điểm trên mặt bàn đều có thể hiển thị các màn hình hologram.

“Tony, anh đã làm chiếc bàn này từ khi nào vậy? Thật là tuyệt vời!” Lộ Minh Phi liên tục sờ soạt lên bàn.

“Chỉ vài ngày sau khi em rời đi, tôi đã làm nó để tiện cho việc họp,” Tony nói, vừa cầm ly champagne vừa ăn hamburger. “Tất nhiên, đây là cuộc họp liên quan đến việc Thiệu Phát tranh cử tổng thống.”

“Vậy là S.H.I.E.L.D. thực sự đã trở thành đồng minh của chúng ta, và sẽ giúp Thiệu Phát trong cuộc đua này sao?” Lộ Minh Phi hỏi, đồng thời không khỏi liếc nhìn Nataasha – người đại diện cho S.H.I.E.L.D. đang ngồi ở đây.

“Đúng vậy, đó chính là điều tôi muốn nói với em,” Tony trả lời. “Gần đây, nhờ vào những nỗ lực của tôi và Thiệu Phát – bao gồm cả việc thuyết phục bằng lý lẽ, sự dụ dỗ… – Fray đã sẵn lòng hợp tác sâu rộng hơn với chúng ta để hỗ trợ Thiệu Phát trong cuộc tranh cử tổng thống.”

Để diễn đạt ý của mình, Tony đã cố tình sử dụng những câu thành ngữ tiếng Trung… Nhưng…

“Câu thành ngữ cuối cùng có vẻ như được dùng sai rồi; đó không phải là một từ ngữ hay đâu…” Lộ Minh Phi phàn nàn.

“Ừm, có lẽ là vậy.” Tony nháy mắt.

Nataasha mỉm cười: “Và tôi, chính là người được giao nhiệm vụ liên lạc giữa S.H.I.E.L.D. và chúng ta.”

Lộ Minh Phi nghĩ thầm: Đúng là như vậy… Nataasha là đại diện của S.H.I.E.L.D., nhưng với việc tranh cử tổng thống quan trọng như thế này, Fray chỉ cử một đại diện đến sao? Chẳng lẽ ông ấy đang bận rộn với những việc quan trọng hơn sao?

“Tuy nhiên, nếu nói một cách chính xác thì S.H.I.E.L.D. vẫn chưa hoàn toàn được coi là đồng minh của chúng ta,” Tony nói, nhìn về phía Lộ Minh Phi. “Về mặt thủ tục, chúng ta vẫn cần sự đồng ý của em mới có thể coi S.H.I.E.L.D. là đồng minh thực sự của chúng ta.”

“Vậy thì không lạ gì Tony lại vội vàng bảo Gia Vĩ Sự đưa tôi đến đây.” Lộ Minh Phi bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Lộ Minh Phi lắc đầu nói: “Chuyện này, anh và đội trưởng quyết định là được rồi; tôi chỉ đến xem có gì thú vị thôi.”

“Xem việc tranh cử Tổng thống Mỹ như là một ‘sự kiện thú vị’ ư…” Tony gật đầu hài lòng, “Ừm, tôi thích cách so sánh của anh.”

“Anh cũng là thành viên của đội chúng ta,” Thiệu Phát nói một cách nghiêm túc, “Là một trong ba người sáng lập đội, ý kiến của anh rất quan trọng.”

Khi đã nói đến mức này, Lộ Minh Phi cũng không thể từ chối được nữa, liền gật đầu đồng ý: “Vậy thì tôi cũng đồng ý cho S.H.I.E.L.D. tham gia.”

Anh cũng biết khá nhiều về S.H.I.E.L.D.; nhìn từ một góc độ nào đó, nhóm người này có thể được mô tả bằng một từ duy nhất – phiên bản “nâng cấp” của FBI.

Một đồng minh như vậy, vốn dĩ không có lý do gì để từ chối; huống chi Tony cũng đồng ý rồi, điều đó có nghĩa là ngay cả khi S.H.I.E.L.D. mang theo những rủi ro tiềm ẩn nào đó, Tony chắc chắn đã suy nghĩ kỹ càng rồi. Vì vậy, Lộ Minh Phi không có lý do gì để phản đối.

“Từ bây giờ trở đi, chúng ta đều là những người cùng một con thuyền rồi,” Natasha đưa tay ra với Lộ Minh Phi, “Không muốn bắt tay nhau sao?”

“Thôi,” Lộ Minh Phi lắc đầu, cầm lấy chiếc hamburger trước mặt, “Tôi đoán Natasha, chưa chắc em đã rửa tay đâu.”

Natasha im lặng.

Cô ấy vừa ăn tối xong mới đến đây, vì vậy không gọi đồ ăn nhanh và cũng không có thời gian rửa tay đặc biệt.

Lộ Minh Phi cầm chiếc hamburger và hỏi: “À, Tony, bây giờ cuộc tranh cử diễn ra như thế nào rồi? Danh tiếng của đội trưởng đã lan rộng chưa?”

Trong cuộc tranh cử Tổng thống, yếu tố quan trọng nhất chính là tạo dựng dư luận và thu hút phiếu bầu; nói cách khác, bước đầu tiên là phải giành được sự ủng hộ của đại đa số mọi người.

“Danh tiếng của Đội trưởng Mỹ thì đã rất nổi tiếng rồi,” Tony nói, “Nhưng Thiệu Phát thì lại khác.”

“Sao vậy?” Lộ Minh Phi hỏi trong lúc cắn hamburger.

“Đúng như những gì tôi đã dự đoán trước đó, hầu hết các chính trị gia và những phe lực lượng đứng sau họ đều đồng ý không muốn Thiệu Phát đến “chiếm một phần” của “khúc bánh Mỹ” này,” Tony giải thích, “Họ liên tục tạo dựng dư luận trên các phương tiện truyền thông, nghi ngờ về danh tính của Thiệu Phát và cố gắng làm giảm giá trị của hình ảnh “Đội trưởng Mỹ” vốn đã rất uy tín từ trước đến n

“Nhưng vấn đề sau này hiện tại không phải là điều gì quá nghiêm trọng. Khái niệm ‘Đội trưởng Mỹ’ đã phát triển từ thời Thế chiến II cho đến nay và đã trở thành một trong những biểu tượng tinh thần của rất nhiều người Mỹ; nó không thể bị ảnh hưởng một cách dễ dàng đâu. Hơn nữa, quân đội cũng sẽ không để các chính trị gia xúc phạm hình ảnh anh hùng này; nếu không, sau này khi họ tuyển mộ binh sĩ, họ sẽ không thể sử dụng hình ảnh Đội trưởng Mỹ để quảng cáo được,” Tony nói. “Vấn đề lớn hơn nằm ở điểm đầu tiên: các phương tiện truyền thông đang, theo sự chỉ đạo của những người có quyền lực, đặt ra nghi vấn về danh tính thật của Thiệu Phát Đội trưởng Mỹ, chẳng hạn như việc ông ta giả mạo danh tính hay đã phẫu thuật thẩm mỹ gì đó.”

“Trong thế giới dư luận, thứ thật cũng có thể trở thành giả, và thứ giả cũng có thể trở thành thật,” Lộ Minh Phi nói sau khi uống một ngụm nước cola. “Nhưng chẳng lẽ S.H.I.E.L.D. không còn sao? Kể từ khi họ phát hiện ra Đội trưởng Mỹ ở Bắc Cực, họ hẳn đã ghi lại toàn bộ quá trình đó, phải không? Tại sao không công bố những hồ sơ đó?”

“Có thể làm được, nhưng đó là vũ khí lợi hại; về mặt lý thuyết, nó nên được sử dụng khi chúng ta gặp khó khăn để cân bằng tình hình, hoặc khi chúng ta đang có lợi thế để giành chiến thắng một cách quyết định. Hiện tại, môi trường dư luận khá hỗn loạn; việc sử dụng vũ khí này ngay lập tức có vẻ như là lãng phí,” Tony nói. “Hơn nữa, những hồ sơ đó cũng không phải lúc nào cũng có thể được sử dụng một cách hiệu quả. Bạn cũng đã nói rồi: việc đó là thật hay giả trong cuộc chiến dư luận không quan trọng lắm. Dù những hồ sơ đó là thật, nhưng nếu không cẩn thận, chúng vẫn có thể bị vu khống là giả mạo…”

Thiệu Phát cười buồn: “Tôi nghe nói rằng trong triết học, luôn có một câu hỏi khó giải đáp là làm thế nào để chứng minh rằng ‘tôi chính là tôi’. Không ngờ rằng trong lĩnh vực chính trị, tôi cũng gặp phải vấn đề này.”

“Vì vậy, ưu tiên hàng đầu của chúng ta là phải làm cho Thiệu Phát trở nên gắn bó mật thiết với hình ảnh ‘Đội trưởng Mỹ’ trong mắt công chúng,” Lộ Minh Phi tổng kết.

“Đúng vậy,” Tony nói. “Dù câu chuyện về Đội trưởng Mỹ có huyền thoại đến đâu đi nữa, nếu mọi người không liên tưởng ngay đến hình ảnh này khi nghĩ về Đội trưởng Mỹ, thì câu chuyện huyền thoại đó sẽ không thể trở thành công cụ hỗ trợ cho chúng ta.”

“Khoan đã… câu chuyện huyền thoại? Câu ch

“Natalia hỏi.”

“Tony, liệu Tập đoàn Stark có tham gia vào lĩnh vực điện ảnh hay không?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Không,” Tony lắc đầu, “nhưng hoàn toàn có thể.”

Sau một chút suy nghĩ, Tony dường như nhận ra điều gì đó: “Có phải cô đang muốn…”

Natalia cũng tỏ ra ngạc nhiên.

“Lĩnh vực điện ảnh à?” Thiệu Phát, người vẫn còn giữ những quan niệm lỗi thời, cảm thấy khá bối rối.

“Đội trưởng,” Lộ Minh Phi nhìn về phía Thiệu Phát, “anh… có hứng thú trở thành diễn viên không?”

“Thành thật mà nói, việc trở thành diễn viên không nằm trong danh sách sở thích của tôi. Thời Thế chiến II, tôi từng tham gia nhiều buổi biểu diễn do quân đội tổ chức để cổ vũ tinh thần binh sĩ và tuyển mộ người mới nhập ngũ,” Thiệu Phát lắc đầu, “Nhưng tôi vẫn thích chiến đấu trên chiến trường hơn.”

“Có lẽ anh sẽ phải trở lại sân khấu một thời gian nữa đây, đội trưởng ạ,” Lộ Minh Phi nâng ly cola lên, “Mọi người, chúng ta hãy cùng làm một bộ phim có tên ‘Captain America’ nhé! Trong phim, chúng ta sẽ kể lại câu chuyện huyền thoại về Captain America. Thiệu Phát… anh sẽ đóng vai Captain America!”

Thiệu Phát: !!!