Học viện Cassel, trong văn phòng của Anger.

Lộ Minh Phi và Chu Zihang mỗi người đều cầm một tách trà, im lặng.

Anger lấy ra một vật hình tròn giống như một huy chương và nói: “Lúc đó tôi tình cờ gặp được người đứng đầu Hội Đền Thờ Solomon tại Vienna, và tôi đã kể cho ông ấy nghe về những việc mà Hội Đền Thờ Solomon đã làm. Sau khi nghe xong, ông ấy nhận ra rằng mình quản lý không chặt chẽ và cảm thấy rất áy náy. Để bày tỏ sự xin lỗi của mình, ông ấy đã tặng tôi vật này.”

Lộ Minh Phi nhìn anh ta một cách lạnh lùng, trong lòng nghĩ: “Tôi tin cái gì bạn nói chứ!”

Rõ ràng toàn bộ ban lãnh đạo của Hội Đền Thờ Solomon đều thông đồng với nhau; mọi hành động của Shi Lun đều do người đứng đầu chỉ đạo. Làm sao người đứng đầu có thể “cảm thấy áy náy” được?

“Nào, Mingfei, đây là của em rồi.” Anger đưa chiếc huy chương hình tròn đó cho Lộ Minh Phi.

Lộ Minh Phi nhận lấy nó.

Chiếc huy chương cảm thấy hơi nóng khi chạm vào tay. Lộ Minh Phi quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng thực ra nó không phải hình tròn, mà là hình mười sáu cạnh vuông; vì số cạnh quá nhiều, nên từ xa trông mới giống như hình tròn.

Toàn bộ chiếc huy chương màu trắng, trên đó khắc những hoa văn phức tạp, tạo thành hình một chiếc vương miện lộng lẫy ở trung tâm.

“Hiệu trưởng, đây chính là bảo vật dùng để kiểm soát Loài rồng à?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Đúng vậy,” Anger gật đầu, “Có thể gọi nó là ‘Dấu Ấn Chinh Phục’, bởi vì nó tượng trưng cho ‘Chinh Phục’ trong bốn hiệp sĩ Thiên Khai.”

“Bốn hiệp sĩ Thiên Khai?” Lộ Minh Phi biết đến danh hiệu này; mặc dù anh ta không đọc Kinh Thánh, nhưng khái niệm này đã được đề cập trong nhiều bộ anime, thường là một trong những dấu hiệu báo trước ngày tận thế trong thần thoại Cơ Đốc.

Bên cạnh, Chu Zihang bỗng nói: “Khi tôi thấy Con Chiên mở chiếc ấn đầu tiên trong bảy chiếc ấn, tôi đã nghe một trong bốn sinh vật sống nói với giọng nói như sấm: ‘Hãy đến!’ Tôi liền nhìn thấy một con ngựa trắng; người cưỡi ngựa đó cầm cây cung và được trao một vương miện. Anh ta xuất hiện và sẽ chiến thắng, rồi lại tiếp tục chiến thắng.”

Lộ Minh Phi nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

“Đây là đoạn Kinh Thánh mô tả về các hiệp sĩ chinh phục,” Chu Zihang giải thích, “Đoạn này xuất hiện trong cuốn sách cuối cùng của Kinh Thánh New Testament, tức là Sách Khải Huyền, nói về ngày phán xét. Ý nghĩa chủ yếu là vào ngày đó, ngày tận thế sẽ đến, và những ai tin vào Chúa sẽ được cứu rỗi.”

“Thật là lô-gic của bọn cướp,” Lộ Minh Phi chế nhạo.

“Rất phù hợp với Hội Đền Thánh Solomon,” Anger nói thêm, “Họ luôn theo đuổi những quan điểm tương tự.”

“Họ tin vào Ngày Phán Xét ư?” Lộ Minh Phi tò mò, “Những lý thuyết vô lý như vậy mà họ lại tin được…”

“Ngày Phán Xét quả thực là một ý tưởng phổ biến trong thế giới của người lai tạng, nhưng nó không liên quan gì đến Chúa trời cả,” Anger giải thích, “Có người gọi ngày Black King trở lại là ‘Ngày Phán Xét’; như cái tên đã nói, vào ngày đó, tất cả những kẻ phản bội Ngài sẽ bị xét xử.”

“Nghe có vẻ hợp lý hơn rồi,” Lộ Minh Phi gật đầu.

Anger nói một cách điềm tĩnh: “Chắc chắn sẽ có người bị xét xử vào lúc đó – có thể là Black King xét xử những kẻ phản bội và tội nhân của mình, hoặc chính chúng ta sẽ xét xử Black King khi hắn trở lại. Đến ngày đó, dù bạn tin vào ai đi nữa cũng không thể thoát khỏi họa… Chỉ có cách cầm kiếm lên và chiến đấu: nếu Satan đến thì giết Satan; nếu Chúa trời đến thì giết Chúa trời; nếu rơi xuống địa ngục thì tiếp tục chiến đấu để thoát ra.”

“Hiệu trưởng ơi, ở Trung Quốc chúng tôi có một câu nói ngắn gọn hơn nhiều,” Lộ Minh Phi nói, “Nếu thần cản đường thì giết thần; nếu Phật cản đường thì giết Phật.”

“Đúng vậy,” Anger gật đầu, “Chúng ta cầm kiếm trong tay; bất kể là thần hay Phật đứng trước mặt, chúng ta đều sẽ giết họ.”

“Hiệu trưởng, nói như vậy thì trông ông giống như một kẻ tuổi teen mê truyện huyền ảo vậy,” Lộ Minh Phi chế nhạo.

“Ừm… ừm,” Anger hơi ngượng ngùng, rồi chuyển đề tài: “Vật báu này được tạo ra dựa trên ý tưởng từ Sách Khải Huyền. Bản thân vật báu này được gọi là ‘Sách Khải Huyền’; nó gồm một cuốn sách và bảy con dấu được gắn vào đó. Ngay cả trong thời đại mà loài rồng cai trị thế giới, đây vẫn là một vật báu hiếm có.”

“Bốn con dấu đầu tiên tượng trưng cho Bốn Kỵ Sĩ Thiên Sứ; mỗi con dấu đều có thể được dùng để ký kết hiệp ước với Loài rồng và kiểm soát hắn. Có người đoán rằng ban đầu chúng thuộc về một vị vua nào đó, và trong thời đại của Loài rồng, chúng được dùng để kiểm soát các tướng lĩnh dưới quyền. Còn ba con dấu còn lại thì tôi không rõ công dụng và sức mạnh của chúng là gì; có lẽ chỉ có chính Tổng Tư Lệnh mới biết được.”

“Bảy con dấu này luôn nằm trong tay các Tổng Tư Lệnh qua các thời đại. Họ sử dụng sức mạnh của bốn con dấu đầu tiên để buộc các kỵ sĩ phải ký kết hiệp ước với rồng, nhưng không trao cho

“Nghe này thật là đáng kinh ngạc, Hội Đền Thờ Solomon còn sở hữu những bảo vật như thế này.” Lộ Minh Phi có vẻ rất ngạc nhiên.

“Điều này chẳng phải có nghĩa là Hội Đền Thờ Solomon ít nhất cũng có khả năng kiểm soát bốn con rồng, và họ còn sở hữu những phương tiện mạnh mẽ không kém gì Loài rồng sao?”

“Đây chính là nền tảng của Hội Đền Thờ Solomon,” Angé giải thích, “Có lẽ bạn đã biết rằng, Hội Đền Thờ Solomon bắt nguồn từ đoàn Hiệp Sĩ Đền Thờ nổi tiếng ngày xưa – một trong ba lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất của Công giáo La Mã. Ban đầu, đoàn Hiệp Sĩ Đền Thờ được thành lập từ chín hiệp sĩ nghèo khó, những người cam kết bảo vệ những tín đồ đi hành hương đến Jerusalem khỏi sự xâm hại.”

“Mặc dù các hiệp sĩ có ước mơ lớn lao, nhưng họ lại quá nghèo đến mức không có chỗ đóng quân. Vua Baldwin II của Jerusalem lúc bấy giờ đã cho họ thuê một góc của Nhà thờ Hồi giáo Al-Aqsa để đóng quân. Ngôi nhà thờ này được xây dựng trên nền địa của đền thờ do Vua Solomon xây dựng, mang ý nghĩa tôn giáo cực kỳ cao, được coi là địa điểm thiêng liêng trong cả ba tôn giáo Kitô giáo, Do Thái giáo và Hồi giáo.”

“Có lẽ chính tại nơi này mà các hiệp sĩ Đền Thờ đã tìm thấy Cuốn Kinh Khải Huyền. Sau đó, nhờ vào sức mạnh của cuốn sách này, đoàn Hiệp Sĩ Đền Thờ phát triển mạnh mẽ và tích lũy được rất nhiều của cải,” Angé kể tiếp những bí mật ít ai biết trong thế giới của những người lai tạo, “Vua Pháp Philippe IV đã nhắm đến những của cải này và buộc Giáo hoàng Clement V lúc bấy giờ tuyên bố đoàn Hiệp Sĩ Đền Thờ là bất hợp pháp, sau đó tuyên chiến với họ vào một ngày thứ Sáu.”

“Trong trận chiến đó, đoàn Hiệp Sĩ Đền Thờ đã phóng thích sức mạnh to lớn của Cuốn Kinh Khải Huyền, thậm chí có thể sánh ngang với sức hủy diệt của loài người đầu tiên. Tuy nhiên, họ đối mặt với triều đại Capet của Pháp – nơi mà Philippe IV kiểm soát một cách nghiêm ngặt. Trong số những người lai tạo, ông ta được mệnh danh là ‘Vua Sắt – kẻ không phải người cũng không phải thú’. Dù phải trả giá đắt đỏ, nhưng cuối cùng đoàn Hiệp Sĩ Đền Thờ vẫn bị tiêu diệt dưới bàn tay sắt của Pháp.”

“Trong cuộc chiến đó, chính cuốn sách Kinh Khải Huyền đã bị mất, nhưng bảy ấn trên cuốn sách đó đã được những người sống sót của đoàn Hiệp Sĩ Đền Thờ mang đi. Sau này, bảy ấn đó được đặt vào một cuốn sách giả mạo và lại một lần nữa phát huy ra sức mạnh của mình; từ đó, Hội Đền Thờ Solomon được thành lập.”

Angé uống một ngụm trà và nói: “Bây giờ, Minh Phi, bạn hẳn đã hiểu được giá trị của chiếc ấ

“Ông biết về lĩnh vực nào vậy? Lý thuyết vật lý cao cấp sao?” Lộ Minh Phi tự hỏi trong lòng.

“Con dấu này thì rất quý giá đấy, nhưng tôi phải đi đâu để tìm một con rồng để ký kết hợp đồng đây?” Lộ Minh Phi ngẫm nghị, “Rồng Loài rồng chắc cũng không dễ tìm đâu, huống chi còn phải bắt được con sống nữa.”

“Về điểm này, bạn không cần lo lắng,” Anger nói, “Phần thưởng của bạn là một bộ đầy đủ, không chỉ có con dấu này thôi.”

“Một bộ đầy đủ à?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, và một ý tưởng táo bạo xuất hiện trong đầu anh ta: “Chẳng lẽ trường học còn tặng thêm cho tôi một con rồng nữa sao?!”

Anger lắc đầu.

Dù có chút thất vọng, nhưng Lộ Minh Phi cũng cho rằng điều đó cũng bình thường thôi; dù sao con dấu này đã rất quý giá rồi, việc anh ta chỉ giết chết một con rồng thuộc thế hệ thứ tư cũng không thể mong đợi được phần thưởng quá nhiều…

“Nói chính xác hơn, không phải là tặng thêm một con, mà là bạn sẽ được lựa chọn giữa hai con rồng đó,” Anger từ tốn giải thích.

Lộ Minh Phi tròn mắt.

Ngay cả Chu Zihang cũng bất ngờ — không ngờ trường học lại dành những ưu đãi tốt đến thế cho học sinh cấp S.

“Hiệu trưởng, điều này có hơi không phù hợp không ạ?” Lộ Minh Phi vừa nói vừa xoa tay, “Điều này khiến người ta cảm thấy ngại ngùng lắm.”

“Tôi chưa thấy bạn có vẻ gì ngại ngùng cả đâu,” Anger nói.

“Người bình thường chắc chắn không được hưởng những ưu đãi tốt như vậy đâu… Nhưng ai bảo tôi là chú của bạn chứ?” Anger vỗ vai Lộ Minh Phi, “Việc tôi yêu thương một người cháu của mình có gì là không hợp lý chứ?”

“Điều này coi như là sử dụng quyền lực để vì lợi ích cá nhân phải không ạ?” Lộ Minh Phi nhướng mày hỏi.

“Nếu bạn muốn, tôi cũng có thể tiến hành một cách công bằng,” Anger đáp.

“Chú ơi!” Lộ Minh Phi lập tức thay đổi cách xưng hô.

Anger: ……

……

“Về con rồng Loài rồng mà bạn muốn kiểm soát, tôi có thể đưa ra cho bạn hai lựa chọn,” Anger nói, “Một là con rồng của Shilun.”

“À? Con rồng đó đã bị treo lên rồi mà… Hơn nữa, tôi đã giết chủ nhân của nó, liệu nó có sẵn lòng theo tôi không?”

“Lộ Minh Phi thật sự không hiểu nổi,” Lộ Minh Phi lẩm bẩm.

“Đối với những con rồng thuần chủng, chỉ cần chuẩn bị ‘trứng’ trước khi chết và hoàn tất quá trình ‘hóa nhộng’ cho linh hồn, chúng có thể tái sinh từ trứng một lần nữa; điều này bạn đã biết rồi đấy,” Anger nói. “Trứng của con rồng của Shilun đang ở trong Đền Thánh Solomon, và nhờ vào một kỹ thuật đặc biệt, trứng đó được nuôi dưỡng liên tục, vì vậy thời gian để nó nở sẽ được rút ngắn đáng kể. Trong vòng mười năm nữa, con rồng đó sẽ tái sinh từ trứng.”

“Mười năm à! Lộ Minh Phi thật là không thể chờ đợi được…” Lộ Minh Phi than phiền.

“Thông thường, quá trình ‘hóa nhộng’ của các loài rồng cấp thấp hơn cũng mất ít nhất hàng trăm năm; việc rút ngắn thời gian xuống còn mười năm đã là điều rất khó có được rồi,” Anger giải thích. “Tuy nhiên, kỹ thuật này chỉ có thể áp dụng được đối với các loài rồng cấp thấp hơn thôi. Quá trình tái sinh của những con rồng cấp cao hơn là một công việc phức tạp và không thể vội vàng được; nếu vội vàng, rất dễ xảy ra tai nạn.”

“Tôi hiểu mọi điều rồi, nhưng phải chờ đợi mười năm thì thực sự quá khó chịu…” Lộ Minh Phi ngồi xuống, xoa đầu. “Chỉ nửa tháng nữa là tôi mới đủ mười tám tuổi mà…”

“Vậy thì bạn cũng có thể xem xét một lựa chọn khác,” Anger nói, đi đến bàn làm việc và mở tủ ra. “Tôi đã chuẩn bị sẵn cho bạn rồi.”

Anger lấy ra một chai thủy tinh hình trụ đặt lên bàn, giống như những chiếc lọ mà giáo viên dùng trong tiết sinh vật học để đựng mẫu vật.

Lộ Minh Phi và Chu Zihang tiến lại gần để nhìn kỹ hơn. Bên trong lọ là dung dịch formalin màu vàng nhạt; bên trong đó là một con vật trông giống như thằn lằn, có màu vàng trắng, cuộn mình lại với cái đuôi dài, trông giống như một thai nhi trong tử cung. Râu dài bên miệng của nó từ từ bay trong dung dịch, hai cánh mỏng manh phía sau đã mở ra, và với đôi mắt nhắm lại, nó trông thật yên bình như một em bé.

“Đây… là mẫu vật rồng sao?” Lộ Minh Phi hỏi Anger.

“Chính xác hơn, đây là mẫu vật sống của một con rồng đỏ thế hệ ba,” Anger trả lời. “Đây là một mẫu vật vô cùng quý hiếm. Thông thường, con người không thể bắt được rồng, bởi vì các loài rồng có thể cảm nhận được hoạt động của não bộ con người; chúng sẽ tấn công trước khi con người tiến lại gần, hoặc thì bỏ chạy.”

“Mẫu vật này được tìm thấy ở Ấn Độ vào năm 1796. Con rồng đỏ nhỏ này có lẽ vừa mới nở ra thì đã bị một con trăn khổng lồ nuốt chửng. Người nông dân địa phương đã giết chết con trăn và l

“Hiệu trưởng, ông không lẽ định đưa con rồng này cho tôi chứ?” Lộ Minh Phi nuốt nước bọt.

Angere gật đầu: “Đây là một con rồng thuộc thế hệ thứ ba; đã có thể được coi là loài cổ long rồi. Tuy nhiên, để tránh nguy hiểm, phó hiệu trưởng đã sử dụng phép thuật alkimia để xử lý con rồng này, khiến trí tuệ của nó bị tổn thương và bị kiềm chế nghiêm trọng. Có lẽ nó chỉ ngang với một con cá heo thôi; như vậy mới đảm bảo rằng nó sẽ không trốn đi sau khi tỉnh lại.”

“Vậy thì việc kiểm soát nó sẽ dễ dàng hơn phải không?” Lộ Minh Phi nhận ra điểm quan trọng.

“Đúng vậy. Hơn nữa, việc suy giảm trí tuệ không ảnh hưởng đến sức mạnh của nó,” Angere tiếp tục. “Nhưng đây là một con rồng thuộc thế hệ thứ ba; khác với con rồng của Shilun. Trong thế giới của loài rồng, khoảng cách giữa thế hệ thứ ba và thế hệ thứ tư là rất lớn; vì vậy, chỉ những con thuộc thế hệ thứ ba mới có thể được xem là cổ long. Việc kiểm soát chúng khó hơn nhiều so với việc kiểm soát những con thuộc thế hệ thứ tư.”

“Không sao đâu chứ, phải không ạ?” Lộ Minh Phi có vẻ hơi lo lắng.

“Nhưng đó là đối với người khác thôi,” Angere vỗ vai Lộ Minh Phi. “Còn bạn thì là sinh viên hạng S xuất sắc nhất của chúng ta. Về mặt gen, bạn hoàn toàn có thể sánh ngang với những con thuộc thế hệ thứ hai, thậm chí có thể đối đầu trực tiếp với chúng. Nếu sử dụng các công cụ alkimia, việc kiềm chế một con rồng thuộc thế hệ thứ ba đối với bạn sẽ rất dễ dàng.”

“Thế nào? Bạn muốn chọn con nào?” Angere hỏi.

Lộ Minh Phi do dự một lát, nhưng vì tò mò, anh ta thành thật hỏi: “Hiệu trưởng, liệu tôi có thể lấy cả hai con không ạ?”

Bên cạnh, Chu Zihang cũng ngẩn ngơ, bắt đầu lo lắng cho Lộ Minh Phi — dù hiệu trưởng có tốt bụng đến đâu, chắc chắn ông ấy cũng sẽ tức giận trước yêu cầu tham lam và vô lý này chứ?

Lát nữa phải làm thế nào để giúp Lộ Minh Phi xin lỗi đây? Chu Zihang bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Thực ra, hai con rồng này có đặc tính khác nhau. Trứng của con rồng thuộc thế hệ thứ tư là do Đại tướng trưởng tặng tôi; có thể coi đó là đồ riêng của tôi. Còn con non của con rồng đỏ thì là mẫu vật của trường học. Nếu bạn chọn trứng của con rồng thuộc thế hệ thứ tư, thì con non kia vẫn sẽ là mẫu vật của trường học,” Angere thở dài. “Nhưng nếu bạn chọn con non của con rồng đỏ, về mặt lý thuyết, tôi có thể tặng bạn trứng của con rồng thuộc thế hệ thứ tư dưới danh nghĩa cá nhân.”

Lộ Minh Phi mắt sáng lên: “Chú tôi ơi,