Sau khi Tiêu Hoàng kết thúc, Vua Jingwu cùng với sáu bộ thượng thư và nhiều tướng lĩnh quan trọng đã tập trung lại với nhau.

“Vừa nhận được tin tức, quân đội Jianghuai đã bị Vũ Văn phiến quân tấn công tại núi Funiu Lĩnh, thiệt hại nặng nề và phải rút lui thảm hại. Hơn mười vị tướng lĩnh như Chen Dangshi và Xu Shaozong đã hy sinh trong trận chiến; Đỗ Phục Uy cùng các tướng lĩnh khác đã may mắn thoát ra dưới sự bảo vệ của binh lính cá nhân…”

“Theo ước tính, trong trận chiến tại núi Funiu Lĩnh, quân đội Jianghuai đã mất khoảng hơn một trăm nghìn người, hơn một trăm nghìn người khác đầu hàng, chỉ còn lại hơn hai trăm nghìn người rời bỏ chiến trường một cách tan tản. Quân đội Jianghuai bị tổn thương nặng nề; việc giữ được lãnh thổ ban đầu đã là điều may mắn lắm rồi… Khó có khả năng họ có thể mở rộng lãnh thổ nữa!”

“Vũ Văn phiến quân đã thu hút hơn một trăm nghìn binh sĩ đầu hàng từ quân đội Jianghuai, quân đội của họ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Họ đang tiến về phía Bắc, nhưng mục đích của họ vẫn chưa rõ ràng…”

“Sau trận chiến Hải Lăng Thành, Phượng Minh Quân đã rút quân trở về dãy núi Tiêm Nhã, và có tin đồn rằng họ đã xây dựng các căn cứ phòng thủ tại đó để đề phòng quân đội chúng ta tiến về phía Bắc…”

“Quân đội lớn của huyện Bí Lăng cùng với quân đội Nam Việt đã bắt đầu rút quân trở về lãnh thổ của mình; họ không hề có ý định xâm lược huyện Bí Lăng hay các vùng đất cũ…”

“Quân đội Wagang không còn theo sát Vũ Văn phiến quân nữa, cũng không có ý định tấn công Giang Đô; họ đã bắt đầu rút quân, nhưng không phải về Wagang mà là về Lỗ Khẩu… Có lẽ họ đang nhắm đến Thành Đô Ma!”

Bộ trưởng Binh bộ, phu nhân Ronghua – bà Tài Thủy Lan – là người đầu tiên báo cáo thông tin mới nhất từ bộ phận quân sự.

“Hừ…”

Kể cả Tiêu Hoàng sau này, tất cả mọi người có mặt đều thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười vui mừng.

Gần đây, các cuộc chiến liên tiếp diễn ra, và nhiều kẻ thù mạnh mẽ xuất hiện. May mắn thay, Vua Jingwu đã dẫn quân đi chinh chiến khắp nơi, và nhiều lần đã tận dụng sự chênh lệch về thời gian để giải quyết những tình huống nguy cấp. Nếu không, nếu tất cả các kẻ thù mạnh mẽ này cùng lúc tấn công, quân đội Sui và Giang Đô thực sự sẽ không thể chống đỡ nổi; số binh sĩ và tướng lĩnh của chúng ta cũng sẽ không đủ!

Dù hiện nay quân đội Sui có rất nhiều binh sĩ và tướng lĩnh, chỉ riêng Giang Đô đã có gần một triệu binh sĩ mạnh mẽ. Nhưng quân đội Sui chỉ ki

“Vì tình hình nguy cấp hiện nay đã được giải quyết, chúng ta có nên tiếp tục chiếm đóng các vùng đất và thành phố khác không? Cũng nên dành thời gian để phục hồi sức lực và phát triển một cách ổn định!”

“Thật là nên mở rộng lãnh thổ, phát triển kinh tế và an ủi người dân!” Tiêu Hoàng sau khi hiểu được ý định của Chen Yiqing, liền gật đầu đồng tình và hỏi Xiao Ying: “Vua Jingwu thì nghĩ sao?”

Ý định của Chen Yiqing rất rõ ràng: Làm một vị Thượng thư Bộ Hành chính, nếu quân đội Sui không mở rộng lãnh thổ, chỉ giữ lại hai thành phố thôi, thì chức vụ của bà cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa!

“Ừm! Quả thực chúng ta nên dành thời gian để phục hồi sức lực, củng cố lãnh thổ và ổn định quyền lực.”

Xiao Ying không do dự gì mà đồng ý ngay, rồi nhanh chóng đề xuất: “Hãy thảo luận và xây dựng kế hoạch cụ thể trước đã. Trước hết hãy chiếm giữ vùng đất Shangliang, ổn định tình hình trong một thời gian, sau đó mới tiếp tục phát triển.”

Hầu hết mọi người có mặt tại đó đều cảm thấy hứng thú, đặc biệt là các vị Thượng thư và các đại thần khác. Chỉ khi lực lượng của họ trở nên mạnh mẽ, họ mới có thể phát huy tối đa vai trò của mình; nếu không, chỉ mang danh nghĩa là triều đình nhà Sui mà chỉ có hai thành phố, thì điều đó cũng chẳng khác gì những kẻ tự xưng là vua chúa hay những tên cướp lớn đâu!

Sau một số cuộc thảo luận, cuối cùng họ đã đưa ra quyết định. Vua Jingwu Xiao Ying, Hồng Linh Thiên, Độc Cô Phượng và Tạ Ánh Đăng – bốn vị tướng lĩnh – sẽ dẫn dắt ba nghìn binh sĩ của lực lượng Jingwu, hai mươi nghìn binh sĩ của quân đội Jingwu, cùng năm mươi nghìn binh sĩ của quân đội Trung Phương và Năm Mươi Nghìn Binh Sĩ của quân đội Đông Phương, để đóng quân tại Giang Đô và theo dõi tình hình ở khu vực Giang Hoài, chuẩn bị tiến về phía tây hoặc chiếm giữ khu vực này.

Phu nhân Xu, tức Xu Qiubai, sẽ dẫn dắt năm mươi nghìn binh sĩ của lực lượng Tả Vệ và một trăm nghìn binh sĩ trẻ tuổi, để đóng quân tại Hải Lăng Thành; với sự hỗ trợ của cố vấn quân sự Tôn Sĩ Hán, bà cũng sẽ tự tổ chức việc tuyển mộ binh sĩ, với mục tiêu thu hút khoảng ba đến năm mươi nghìn người.

Công chúa Phượng Minh cùng Dương Thanh Xuân sẽ dẫn dắt năm mươi nghìn binh sĩ của quân đội Tây Phương và một trăm nghìn binh sĩ khác, để chiếm giữ quận Bí Lăng và đóng quân tại thành phố Bí Lăng, đồng thời cảnh giác với sự đe dọa từ phe Đại Lương Quân và quân đội Nam Việt; họ c

Nếu kế hoạch diễn ra suôn sẻ, mỗi vị đại tướng sẽ được giao quyền chỉ huy một quận cho đến khi có người thích hợp hơn đảm nhận nhiệm vụ đó. Những đội quân tinh nhuệ này, gồm 10 đội từ năm phương khác nhau, chắc chắn sẽ trở thành vũ khí lợi hại giúp quân đội Sui đối đầu với các kẻ thù mạnh mẽ; tất nhiên, không thể để chúng luôn ở bên ngoài hay chỉ đóng vai trò là quân đóng giữ thành trì, điều đó sẽ rất lãng phí. Nói một cách thẳng thắn, đội quân do anh em họ Thẩm dẫn đầu, ngoài việc giành lại lãnh thổ Thượng Liang, còn sẽ tiến hành chinh phục các quận phía nam sông Thiên Giang, giúp quân đội Sui trở thành bá chủ thực sự của khu vực Giang Nam. Khi lãnh thổ đã ổn định, quân đội Sui sẽ tiếp tục tiến vào các vùng Giang Hoài và Phượng Minh, từ đó chiếm toàn bộ khu vực Giang Nam và trở thành bá chủ duy nhất của vùng này. Lúc đó, họ có thể tiến quân ra Trung Nguyên và tham gia cuộc tranh giành quyền lực trên toàn thiên hạ! Đừng xem thường khu vực Giang Nam. Khu vực Giang Nam, khu vực Lĩnh Nam và khu vực Nam Manh, tổng hợp lại được gọi là miền Nam; so với Trung Nguyên và miền Bắc, miền Nam có diện tích rộng lớn hơn nhưng dân số thưa thớt hơn, tuy nhiên, diện tích của nó vẫn rất lớn, gấp hàng chục lần so với Trung Nguyên. Thế giới này là thế giới của việc tu luyện; nói rằng dân số thưa thớt chỉ là so với khu vực Trung Nguyên có dân số đông đúc mà thôi. Mỗi quận ở đây có dân số ít thì vài triệu người, nhiều thì vài chục triệu người; một số quận lớn thậm chí có dân số lên đến vài tỷ người, tương đương với dân số của một trong ba kinh đô lớn, nhưng cũng không hề được coi là vùng hoang vu cả. …… Sau cuộc thảo luận, các vị tướng và quan lại đều rất vui mừng và mong đợi, rồi lần lượt rời đi. Triều đình sẽ sớm ban hành các lệnh cần thiết để bắt đầu điều động binh sĩ; đó là công việc thuộc về Bộ Quốc phòng! Chẳng mấy chốc, trong Phòng Đọc Của Hoàng Đế chỉ còn lại Tiêu Hoàng Hậu, Tiêu Ảnh và những người hầu cận. Phòng Đọc Của Hoàng Đế rộng lớn và sang trọng, rèm cửa bay phơi, hương đàn hương lan tỏa, cửa sổ sáng sủa và trang bị hiện đại, nhưng những thứ đó không thể xua tan nỗi cô đơn và bóng tối trong lòng Tiêu Hoàng Hậu. Kể từ khi được thăng cấp lên hàng ngũ những người cao quý nhất, có lẽ do tâm trạng đã thay đổi, Tiêu Hoàng Hậu trở nên ít quan tâm đến quyền lực, danh vọng và lợi ích vật chất hơn; nếu không phải vì những người xung quanh và địa vị của mình, Tiêu Hoàng Hậu đã muốn bỏ lại tất cả để sống ẩn dật trong rừng núi. Khi mọi ng

“Không phải vì mệt đâu, chỉ là muốn tận dụng thời gian này để ẩn mình và củng cố thêm kỹ năng của mình thôi. So với những người có thiên phú phi thường như Ngũ Vân Triệu hay Vũ Văn Thành Đô, tài năng của tôi không bằng, nên chỉ có thể trau dồi kỹ năng để bù đắp cho điều đó mà thôi!”

Tiêu Ảnh nghĩ rằng Tiêu Hoàng sau khi thấy mình không tham gia vào các cuộc chinh chiến mở rộng lãnh thổ lần này, là vì mệt mỏi, nên anh ta liền lắc đầu giải thích.

Tiêu Hoàng sau đó ngập ngừng một lát, có vẻ bất ngờ và đầy lo lắng khi nói nhẹ nhàng: “Đã đủ rồi, đừng tự đặt áp lực lớn lên bản thân!”

Bây giờ, Vương Jingwu đã trở nên nổi tiếng khắp nơi, uy danh của ông ta lan truyền xa xôi. Đặc biệt là sau trận chiến Xích Đài Sơn, sau cái chết của Nam Dương Hầu, ông ta được công nhận là một vị tướng xuất sắc, thuộc hàng siêu phàm.

Có thể nói, hiện nay sức mạnh của Tiêu Ảnh đã đạt đến đỉnh cao, hầu hết những người cấp một phẩm Tôn Thượng Thiên Nhân đều không thể sánh kịp anh ta. Ngay cả bản thân Tiêu Hoàng sau này cũng không dám chắc mình có thể thắng Tiêu Ảnh, bởi vì Tiêu Hoàng sau này cảm thấy mình không bằng Nam Dương Hầu, nên mới suy nghĩ như vậy.

Vậy mà Tiêu Ảnh vẫn không hài lòng, lại muốn ẩn mình tu luyện để so sánh với Vũ Văn Thành Đô – người được công nhận là bất khả chiến bại trên thế giới này… Anh ta đang muốn trở thành số một thế giới sao?

“Trong thời gian này, tôi muốn ra ngoài đi dạo, khám phá thế giới này…” Tiêu Ảnh lắc đầu, nhưng lại nhìn thẳng vào mắt Tiêu Hoàng sau và nói một cách nghiêm túc.

“……”

Tiêu Hoàng sau lại im lặng một lúc, cuối cùng gật đầu đồng ý: “Ừm! Ra ngoài đi dạo cũng tốt, sẽ giúp tâm trạng tốt hơn!”

Nói ra thì, Tiêu Hoàng sau cũng muốn nghỉ ngơi mà!

Vừa mới “gặp lại sau thời gian dài”, Tiêu Ảnh lại muốn rời đi… Tiêu Hoàng sau, người chưa bao giờ xa cách Tiêu Ảnh trong thời gian dài như vậy, bỗng nhiên cảm thấy không nỡ rời xa, nhưng vẫn kiềm chế và đồng ý.

Trong lúc chia tay, Tiêu Hoàng sau không nỡ rời mắt khỏi Tiêu Ảnh…

Không biết là do đã xa cách quá lâu hay sao, cảm thấy em trai mình thay đổi rất nhiều, trở nên điềm tĩnh và trưởng thành hơn… Còn mang theo một chút… sự già dặn nữa?!

Một cảm giác quen thuộc nhưng lại lạ lẫm!

Có lẽ, đó chính là quá trình trưởng thành… và cũng là cái giá phải trả cho sự trưởng thành đó!