Những cảm xúc hồi hộp chỉ là những động lực tham lam mà thôi; cuối cùng, Tiêu Ảnh vẫn lắc đầu từ chối và không giải thích thêm gì nữa.

Người đàn ông thực sự phải biết cái gì nên làm và cái gì không nên làm.

“Đúng vậy!”

Lý Bách Dược muốn nói thêm nhưng rồi lại thôi, cuối cùng cũng tiếc nuối đồng ý. Đây quả là một cơ hội tuyệt vời để hai người ở lại; trên chiến trường, việc này sẽ rất khó thực hiện và sẽ đòi hỏi phải trả giá gấp bao nhiêu lần.

“Báo…”

“Phượng Minh Quân đã đến Hải Lăng Thành; chỉ nghỉ ngơi một hai giờ, chưa kịp chuẩn bị đầy đủ đã tiến hành tấn công thành!”

Ngay lúc đó, tiếng hét vội vã vang lên; có lính canh vào lều báo tin.

“Nhanh đến thế sao?”

Kể cả Tiêu Ảnh trong số đó, mọi người đều ngạc nhiên; điều này diễn ra sớm hơn dự kiến rất nhiều.

Ngay sau đó, mọi người đều mừng rằng quân đội Giang Hoài đã bắt đầu rút quân; nếu không, quân Tùy sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Trận đánh bắn tỉa Xích Đài Sơn lần này không chỉ diễn ra trong thời gian ngắn hơn nhiều so với dự đoán mà số thương vong cũng ít hơn; thậm chí còn ít hơn so với dự kiến nữa, điều này thật đáng mừng.

Đây chính là số phận, là ý muốn của trời đối với quân Tùy; mọi người đều tin chắc điều đó!

“Tạch! Tạch…”

Tiêu Ảnh vỗ tay vài cái để đánh thức mọi người, rồi nói với vẻ nghiêm túc:

“Nếu lửa hiệu lại bùng lên, thì mọi người hãy tuân theo kế hoạch đã thảo luận trước đó và lập tức xuất phát!”

Lý Bách Dược nói như đang thề: “Thưa Vương gia yên tâm! Với sức mạnh của Trần Niánniáng, Thượng phi Từ và các tướng lĩnh khác, chúng ta chắc chắn có thể chặn đứng được Phượng Minh Quân cho đến khi chúng ta trở lại; không có vấn đề gì đâu. Nếu Phượng Minh Quân không rút lui, họ sẽ thất bại!”

Đây vừa là lời hứa với Vương gia Tĩnh Vũ, vừa là cách an ủi các tướng lĩnh.

Vì đã chuẩn bị trước, các tướng lĩnh không mất nhiều thời gian để sẵn sàng; họ nhanh chóng hoàn tất mọi việc và bổ sung đầy đủ lực lượng cho đơn vị của mình.

Gần ba vạn người thiệt mạng tối qua vẫn được tạm thời điều động từ lực lượng vũ trang cấp trung của Triệu Phá Quân; khi lực lượng này trở về Hải Lăng Thành, họ sẽ được bổ sung đầy đủ.

Mặt trời lặn, bầu trời phủ đầy sắc hồng!

Tại căn cứ lớn Giang Hoài dưới Xích Đài Sơn, đã có khoảng một nửa số quân đội rút đi; trong khi đó, toàn bộ quân đội Tùy cũng đã rút quân, và người cuối cùng rời đi chính là

Dù quân đội này không đông và thời gian nhập ngũ cũng không dài, nhưng họ vẫn có thể được coi là những chiến binh giàu kinh nghiệm, đã trải qua nhiều trận chiến – từ việc giành lại Giang Đô, đến bờ nam sông Thiên Nam, rồi đến Hải Lăng Thành và Xích Đài Sơn; chỉ riêng các trận chiến lớn thôi đã có tới bốn lần.

Bây giờ khi trở lại Giang Đô, tinh thần và sức mạnh của đội quân này đã thay đổi hoàn toàn!

……

Trại quân lớn ở Giang Hoài.

Mặc dù phần lớn quân đội Giang Hoài đã rút lui, nhưng Tổng quản Giang Hoài Đỗ Phục Uy vẫn chưa rời đi, cùng với Tướng tiểu Vương Hùng Đàn, hai người như Vua Hùng Cảnh Mặt Tím Xiong Kuohai và Ngũ Thiên Tích… Những người vừa trở về và hợp nhất với đội quân của mình.

Một sự di chuyển quân đội lớn như vậy, tất nhiên không thể che giấu được trước mắt quân đội Giang Hoài đang ở gần đó.

Đỗ Phục Uy có thể nhìn thấy rõ ràng: đoàn quân ấy như sóng lớn lao xuống núi, hướng thẳng về phía Tướng Jingwu và quân đội Sui ở phía nam – đó chính là đội quân Sui cuối cùng còn lại ở Xích Đài Sơn!

Zuo Youxian nhìn Đỗ Phục Uy với ánh mắt háo hức và nhắc nhở: “Thưa Ngài! Nếu quân đội Sui và Tướng Jingwu rút lui vội vàng như vậy, chắc chắn là có tình hình khẩn cấp. Chúng ta có nên để họ đi như vậy không? Điều này có phải là quá dễ dàng cho họ không?”

“Ồ? Có phải Tướng Zuo muốn dẫn quân truy đuổi Tướng Jingwu?” Đỗ Phục Uy liếc nhìn Zuo Youxian và hỏi một cách bình tĩnh, không hiểu ý ông ta muốn gì.

Theo những gì Đỗ Phục Uy biết, khi Độc Cô Phượng âm mưu ám sát Vua Chu Fu Công Dưỡng, Zuo Youxian là người đầu tiên hoảng loạn và bỏ chạy, thậm chí còn tiết lộ bí mật về việc mình là trưởng lão của phái Âm Cực Tông… Thật là một sai lầm lớn!

Nếu không phải vì Đỗ Phục Uy cần phải an ủi gia tộc Vua Chu, việc Zuo Youxian tự ý giết hại một tướng lĩnh lớn như vậy sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng… Đỗ Phục Uy thực sự muốn xử lý Zuo Youxian!

Tuy nhiên, mặc dù Zuo Youxian đã hành xử một cách đáng xấu hổ, nhưng ông ta cũng không phải là kẻ phản bội hay vi phạm kỷ luật; ít nhất thì tội lỗi của ông ta không đến mức phải chết… Nếu Đỗ Phục Uy muốn loại bỏ ông ta, thì thật sự không thể làm một cách công khai được!

“Điều này…” Zuo Youxian ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp.

Nếu những gì ông ta nhìn thấy là đúng, thì Vương Phi Phượng Uyên cũng đang trong số những người cuối cùng rút lui của quân đội Sui… Việc để Zuo Youxian một mình dẫn quân truy đuổi họ, ông ta

Vương Hùng Đàn nhìn chằm chằm vào Zuo Youxian và phun mũi nói: “Nếu đã là lời hứa, thì phải tuân thủ! Dù sao Vua Jingwu cũng đã giữ lời hứa và thả Tướng Quân Xiong cùng Chủ tịch trại Wu ra rồi; ông ta quả là người đáng tin cậy!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Zuo Youxian vội vàng gật đầu liên tục, rồi bước xuống khỏi bậc thang.

“Tướng Quân Xiong! Chủ tịch trại Wu! Sao không cùng nhau trở về Giang Hoài để chiến đấu cho thiên hạ? Với sức mạnh của hai người, chắc chắn có thể thống trị miền Nam và khiến cả thiên hạ kinh ngạc. Nếu hợp tác, các người sẽ trở thành những vị tướng lớn, sống trong giàu sang và quyền lực!”

Vương Hùng Đàn cũng chẳng muốn tranh luận với kẻ mặt dày như Zuo Youxian nữa, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Xiong Kuohai và Ngũ Thiên Tích để mời họ tham gia.

Mọi người đều im lặng, kể cả Đỗ Phục Uy và Kỳ Kỳ… Họ đều mong đợi câu trả lời của hai người.

Bây giờ, khi Hầu tước Nanyang Ngũ Vân Triệu đã qua đời, rõ ràng Xiong Kuohai và Ngũ Thiên Tích không có ý định hợp tác với Phượng Minh Quân nữa… Điều này chính là cơ hội lớn cho quân đội Giang Hoài.

Nhìn lại toàn bộ quân đội Giang Hoài, kể cả Đỗ Phục Uy và các vị tướng lớn nhỏ, thực sự không ai có thể đối đầu được với bất kỳ một người trong số họ. Nếu họ quay trở lại vùng núi Thái Hành hay miền Nam Man, thì thật là lãng phí cơ hội!

Trước mặt Đỗ Phục Uy, Vương Hùng Đàn công khai hứa sẽ trao vị trí tướng lớn cho họ… Điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ trở thành người chỉ huy một đội quân lớn có ít nhất một trăm nghìn binh sĩ – một vị trí có quyền lực và quân đội rất lớn.

Xiong Kuohai và Ngũ Thiên Tích nhìn nhau, sau đó Xiong Kuohai cúi đầu và nói:

“Cảm ơn quân đội Giang Hoài đã đối xử tốt với chúng tôi! Nhưng vì anh Wu vừa mới mất, chúng tôi hiện tại không còn ý chí chiến đấu nữa; các binh sĩ của chúng tôi cũng đều rất đau buồn. Bây giờ, chúng tôi chỉ muốn trở về nơi sinh hoạt của mình. Nếu sau này có cơ hội, chúng tôi sẽ tiếp tục hợp tác… Xin Vua Wu và mọi người thông cảm!”

“Ai… thật đáng tiếc! Hầu tước Nanyang…”

Kể cả Đỗ Phục Uy và hầu hết mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy thất vọng… Vương Hùng Đàn cũng thở dài không ngớt.

Ai cũng không ngờ rằng cuộc tấn công vốn dĩ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng và đầy tự tin lại có kết quả như vậy… Người có uy tín và sức mạnh lớn nhất trong phe họ – Hầu tước Nanyang Ngũ Vân Triệu – đã mãi mãi ở

“Tước phong Nam Dương… thật đáng tiếc…”

Mọi người ở Giang Hoài đều không biết nói gì hơn, ánh mắt của Đỗ Phục Uy tràn đầy phức tạp khi nhìn về phía nơi Xích Đài Sơn đã rời đi, và anh ta không ngừng thở dài.

Quân đội Tây Sui chỉ mang theo những thứ có thể dễ dàng đóng gói và vận chuyển như lều quân, máy móc, còn khung lều quân thì vẫn còn đó, chỉ là bên trong không còn ai nữa!

Chỉ có ngôi mộ của Tước phong Nam Dương được xây dựng công phu, cùng với hàng ngàn ngôi mộ của binh sĩ Tây Sui đã hy sinh, mới làm cho danh tiếng của Xích Đài Sơn thêm phần huyền thoại!

“Anh trai… Nam Dương… gia tộc Ngũ…”

Ngũ Thiên Tích nhìn về phía nơi Xích Đài Sơn trống trải và hoang vu, thì thầm trong lòng, tâm trạng vô cùng phức tạp và không biết mình nên làm gì tiếp theo.

Ngũ Thiên Tích vốn không phải là người thích suy nghĩ nhiều, lại còn hơi bướng bỉnh, chính vì vậy anh ta mới rời khỏi gia tộc Ngũ Vinh Hiếu, phiêu lưu đến miền nam và trở thành người đứng đầu Thác Đồng Lăn Trại.

Bây giờ, trong gia tộc Ngũ Vinh Hiếu, chỉ còn lại một mình anh ta. Một áp lực và trách nhiệm vô hình đè lên vai anh ta, khiến anh ta cảm thấy không thể tiếp tục sống một cách lãng phí như trước nữa; nếu không, anh ta thực sự sẽ phụ lòng tình bạn và ân tình của các anh em, nhưng anh ta lại không biết phải làm thế nào để giải quyết tình huống này. Sau một hồi suy nghĩ lung tung, Ngũ Thiên Tích lắc đầu và cúi chào mọi người, nói:

“Cảm ơn Vua Ngô và quân đội Giang Hoài đã đối xử tốt với chúng tôi, Ngũ sẽ luôn ghi nhớ điều này và sẽ tìm cách đền đáp sau này. Chúng tôi cũng nên ra về bây giờ!”

“Hãy cẩn thận nhé! Nếu có gì cần, cứ viết thư cho chúng tôi, hãy giữ liên lạc nhé!” Đỗ Phục Uy cũng hiểu rằng lúc này không nên kéo dài cuộc chia tay hay ép buộc ai cả, nên đã đồng ý một cách thoải mái.

“Hãy cẩn thận nhé!”

Không lâu sau, Hùng Khổng Hải cùng với Ngũ Thiên Tích dẫn đoàn người rời đi; một người đi về phía nam, một người đi về phía bắc, không đi cùng nhau.

Nhìn những bóng dáng xa dần về hai hướng, Đỗ Phục Uy lại một lần nữa thở dài: “Ôi… thật đáng tiếc! Nếu như Nam Dương không chết, ba anh em này chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ, để lại tên tuổi trong sử sách, giống như câu chuyện về Tình bạn Khu vườn Đào từ thời cổ đại!”

Về việc ba người Vân Tích Hải kết hợp với nhau, dù là về khả năng chiến đấu hay tính cách, phẩm chất, Đỗ Phục Uy đều rất yêu mến và đánh giá cao họ.

Thật đáng tiếc là nó không thuộc về anh ta; dù phải trả bất kỳ giá nào cũng khó có thể chiêu mộ được!

“Cha yên tâm! Con sẽ liên lạc thường xuyên, rồi chắc chắn sẽ có cơ hội…” Vương Hùng Đàn nói một cách e ngại, dường như cũng đang tự trấn an bản thân!

“Đứa ngốc ơi! Nếu có được thì may mắn, mất đi thì coi như số phận… Hãy để mọi chuyện diễn ra theo duyên phận, không cần phải ép buộc!”

Đỗ Phục Uy cười tự giễu rồi lắc đầu, đáp lại một cách khoan dung và đầy bao dung!

……

Giang Đô .

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Thành phố thứ ba của thiên hạ, còn được gọi là Thiên Đô – nơi mà các vị thần tiên tự do tận hưởng cuộc sống.

Khi biến cố Giang Đô xảy ra, Hoàng đế Sui Dương Quang qua đời, và cái tên Thiên Đô một lần nữa lan truyền khắp nơi, ngay cả các quốc gia lân cận và những tộc man rợ xa xôi cũng đều nghe nói đến.

Bây giờ, sau nhiều ngày kể từ khi biến cố Giang Đô xảy ra, dưới sự cai trị của Tiêu Hoàng, thành phố đã dần trở lại trạng thái bình yên và thịnh vượng như trước. Các cư dân sống trong hòa bình, hoạt động thương mại phát triển mạnh mẽ; thậm chí còn ổn định và hạnh phúc hơn cả thời kỳ Hoàng đế Sui còn tại vị, bởi vì Tiêu Hoàng và các đại thần không còn chịu áp lực lớn như trước nữa, và bên ngoài thành phố cũng ít người tị nạn, cướp bóc hơn nhiều, nên bên trong thành phố cũng trở nên yên bình hơn rõ rệt!

Người ta thường nói rằng Hoàng đế Sui Dương Quang vào giai đoạn cuối của triều đại là một kẻ bạo chúa, nhưng thực tế, chỉ những phe phái quý tộc và gia tộc lớn như nhà Wang mới biết rằng những biện pháp mà Tiêu Hoàng sử dụng còn tàn nhẫn hơn nhiều so với Hoàng đế Sui vào giai đoạn cuối.

Dù sao thì nhà Wang cũng là một trong sáu gia tộc hàng đầu đã ủng hộ Tiêu Hoàng trong thời kỳ biến cố Giang Đô. Chỉ vì họ có âm mưu liên kết với quân nổi loạn và bằng chứng rõ ràng, họ đã bị trừng phạt nặng nề; tất cả những người thuộc nhà Wang, dù là công chức hay binh sĩ, đều bị loại bỏ một cách không thương tiếc.

Người ta nói rằng chính Vương Tướng đang tham gia các chiến dịch ở ngoài đã xin tha cho nhà Wang; nếu không, gia tộc này có lẽ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!

Khi sự việc xảy ra, cả thành phố đều rung chuyển; điều này đã gây ra sự chấn động và răn đe lớn đối với các phe phái quyền lực ở Giang Đô. Ngay cả những gia tộc từng có công với nhà Wang cũng phải chịu số phận bi thảm nh

Chuyện gia đình họ Vương chỉ là vấn đề lớn nhất mà thôi; các biện pháp cai trị của Tiêu Hoàng sau này cũng không hề nhẹ nhàng chút nào – những kẻ phản quốc đều bị giết, những kẻ tham nhũng và nhận hối lộ cũng bị giết, những kẻ giết người vô tội cũng bị giết, những kẻ tụ tập gây rối cũng bị giết, những kẻ khơi mào chiến tranh cũng bị giết… Nói chung, có thể dùng bốn từ để diễn tả: trừng phạt nặng nề.

Phải thừa nhận rằng, sau khi Tiêu Hoàng tiến hành những hành động trừng phạt mạnh mẽ như vậy, vùng đất Giang Đô rộng lớn, phồn thịnh và đầy rẫy các phe phái thực sự đã nhanh chóng trở nên ổn định trở lại. Những kẻ du thủ lang thang trên đường phố, những anh hùng giang hồ hay những quý tộc phóng đãng, tất cả đều gần như biến mất hoàn toàn; ai cũng không muốn đối mặt với sức mạnh hung hãn của Tiêu Hoàng!

Về mặt quân sự, Tiêu Hoàng cũng không quên việc củng cố lực lượng. Mặc dù không tận dụng cơ hội để chiếm đóng lãnh thổ của Lương Quân, ông vẫn kiên trì bảo vệ Giang Đô và liên tục tuyển mộ binh sĩ, mua sắm vũ khí. Cho đến khi Phu nhân Vinh Hoa dẫn theo 100.000 binh sĩ tinh nhuệ thuộc hai quân đội Bắc và Nam cùng với 300.000 binh sĩ thông thường trở về phòng thủ Giang Đô… Ngày nay, Giang Đô đã sở hữu khoảng 130.000 binh sĩ tinh nhuệ, bao gồm cả quân đội hoàng gia và hai quân đội Bắc-Nam, cùng với đến 800.000 binh sĩ thông thường! Một thành phố nhỏ nhưng lại sở hữu đến một triệu binh sĩ… Chỉ có Thần Đô và Ma Đô mới có thể sánh kịp được! Đây cũng chính là một trong những lý do chính khiến Giang Đô luôn ổn định dưới sự cai trị nghiêm ngặt của Tiêu Hoàng– với một triệu binh sĩ trải khắp khắp nơi trong thành phố, ai dám gây rối? Làm sao một phe phái nào có thể làm loạn được?

Giang Đô… Cung điện hoàng gia!

“Báo cáo…”

“Vũ Văn phiến quân đang dừng lại cách Giang Đô khoảng ba trăm dặm về phía tây bắc, có thể sẽ đến bất cứ lúc nào; ý định của họ vẫn chưa rõ ràng.”

Do các cuộc chiến diễn ra thường xuyên, Tiêu Hoàng và các quan lại cao cấp trong triều đình cũng thường xuyên họp bàn; không lâu sau đó, họ lại nhận được tin tức về Vũ Văn phiến quân mà mọi người đều rất quan tâm.

“Họ lại dừng lại rồi à? Họ thực sự muốn làm gì? Không chiến tranh mà lại tiếp tục tiến gần đến đây… Liệu họ có ý định dùng sức mạnh để áp đặt

Không còn cách nào khác, sức răn đe của Vũ Văn Thành Đô và quân đội Xiāo Guǒ thật sự quá lớn!

Kể từ khi Vũ Văn phiến quân tiến về phía tây nhưng không thành công và bị quân đội Wǎgàng chặn lại, buộc phải rút lui, Giang Đô… đặc biệt là triều đình Sui, đã trở nên rất lo ngại và theo dõi sát sao mọi diễn biến, luôn có thông tin được truyền đạt liên tục.

Điều kỳ lạ là Vũ Văn phiến quân cũng không hề tiến thẳng vào Giang Đô, mà chỉ đi lang thang khắp nơi, xâm chiếm các thành phố ở phía bắc của Giang Đô. Họ không chiếm đóng hay gây ra tàn phá, khiến cho các thành phố đó đều đầu hàng một cách dễ dàng… Ai có thể chống lại được chứ?

Gần đây, họ còn đi chậm rãi, tốc độ di chuyển chỉ khoảng vài chục dặm mỗi ngày. Đó là quân đội Xiāo Guǒ mạnh nhất thiên hạ; nếu không biết, ai cũng tưởng họ chỉ là những binh sĩ yếu ớt, mới nhập ngũ thôi!

Với khoảng cách hiện tại, nếu có thông tin nói rằng Vũ Văn phiến quân sắp đến tấn công Giang Đô, mọi người cũng không hề ngạc nhiên, bởi vì quân đội Xiāo Guǒ có tốc độ di chuyển như vậy mà.

Nhưng Vũ Văn phiến quân lại không làm vậy… họ lại dừng quân lại!

“Có lẽ… chúng ta đã hiểu lầm? Có thể Vũ Văn phiến quân hoàn toàn không có ý định tấn công Giang Đô~, chỉ là không tìm được đường đi mà thôi?”

Bộ trưởng Lễ Bộ, bà Zhang Lián Yún, do dự nhìn về phía Tiêu Hoàng rồi nhắc nhở. Sau một lúc im lặng, bà nhanh chóng tiếp tục: “Dù sao thì Giang Đô cũng là một trong ba thành phố kiên cố nhất thiên hạ, là thủ đô. Nếu không có sự phối hợp từ bên trong và quân đội đủ mạnh, dù quân đội Xiāo Guǒ có mạnh đến đâu cũng khó có thể chiếm được. Ngay cả khi họ giành chiến thắng, đó cũng sẽ là một chiến thắng đau đớn… Làm sao những kẻ phản bội lại có thể ngu ngốc đến mức đó chứ?”

“Có thể là vậy, nhưng chúng ta cũng không dám lơ là đâu! Biết đâu sao…” Phu nhân Rong Huá lắc đầu cười đắng.

Mọi người im lặng… Quả thực, với sự hiện diện của Vũ Văn Thành Đô và quân đội Xiāo Guǒ như vậy, ai có thể ngủ yên được chứ?

Tiêu Hoàng sau đó đã sớm cử Tổng chỉ huy lực lượng vệ binh… Đại tướng Nhạc Hàn đến canh gác suốt ngày đêm tại cổng phía bắc thành phố, và ông này còn có quyền hành động tự chủ trong trường hợp cần thiết, để phòng tránh bất kỳ sự cố nào xảy ra. Những vị tướng khác như Zheng Zitong, Linh Ngôn Đại Sư, Dugu Ba… cũng luôn túc trực tại các cổng thành phía đông, tây và nam, canh giữ chặt chẽ, cực kỳ thận trọng và không để lại bất kỳ c