Sáng hôm sau. Tiêu Ảnh lại một đêm không ngủ để tu luyện khổ cực.

Thật đáng tiếc, vẫn chỉ đạt đến giai đoạn giữa của cấp ba mà thôi, chưa thể phát triển thêm được. Điều này đã kéo dài “rất lâu” rồi… Nhiều ngày liền!

Không phải vì gặp phải trở ngại hay ràng buộc nào cả; đơn giản là khi bước vào giai đoạn cao hơn của cấp ba, sự chênh lệch giữa các cấp độ trở nên rất lớn. Nếu không có những tình huống đặc biệt, thì việc tu luyện và tích lũy sức mạnh sẽ mất rất nhiều thời gian.

Chẳng hạn, hiện tại sức mạnh của Tiêu Ảnh khoảng ba trăm năm mươi vạn cân – một con số đáng sợ. Nếu anh ta có thể vượt qua giai đoạn này, thì sức mạnh của mình sẽ ít nhất đạt đến bốn trăm năm mươi vạn cân trở lên.

Năm mươi vạn cân sức mạnh – đó mới là tiêu chuẩn của một vị Thần Tướng cấp hai bình thường. Làm sao có thể dễ dàng đạt được điều đó?

Dù cho hiện tại Tiêu Ảnh có tài năng và may mắn rất lớn, lại còn được sự hỗ trợ từ “Bản Đồ Ma Quỷ”, nên hiệu quả tu luyện mỗi đêm của anh ta lên đến hơn một ngàn cân sức mạnh – một tốc độ tăng trưởng đáng kinh ngạc. Nhưng dựa trên những thông tin này, anh ta vẫn cần khoảng bốn năm đến năm mươi ngày mới có thể đạt được năm mươi vạn cân sức mạnh và vượt qua giai đoạn cuối của cấp ba!

Để đạt đến cấp độ Thần Tướng cấp hai, ước tính cần khoảng một năm rưỡi đến hai năm. Đó đã là một tiến bộ rất nhanh rồi, nhưng Tiêu Ảnh vẫn không hài lòng. Trong thời buổi loạn lạc này, anh ta không thể chờ đợi lâu như vậy; nhiều kẻ thù mạnh mẽ khác cũng sẽ không chờ đợi anh ta đâu!

Hơn nữa, Tiêu Ảnh luôn bận rộn với các công việc chiến tranh, không thể đảm bảo được việc tu luyện hàng ngày, vì vậy thời gian cần thiết để đạt được mục tiêu sẽ càng lâu hơn nữa!

Có thể nói, nếu không có “Bản Đồ Ma Quỷ” để theo dõi tiến trình tu luyện một cách rõ ràng, Tiêu Ảnh thực sự sẽ không có động lực và niềm tin để tiếp tục tu luyện khổ cực mỗi tối sau khi kết thúc công việc hàng ngày!

“Ai... Tu luyện vốn dĩ là một quá trình kiên nhẫn và lâu dài... Cứ từ từ thôi...”

Lần này, Tiêu Ảnh không đợi các cung nữ gọi mình, mà tự giác kết thúc việc tu luyện và rời khỏi phòng tập.

“Thiếu gia! Kẻ cướp khổng lồ Văn Nhân vẫn chưa xuất hiện, cũng không có tin tức nào được gửi về...”

Người đang ngồi thiền bên ngoài sân của phòng tập, Thiên Hà, khi thấy Tiêu Ảnh xuất hiện, rõ ràng rất ngạc nhiên, nhưng vẫn nhanh chóng báo cáo lại.

Sau một lát

“A? Ngài hãy suy nghĩ kỹ lại đi! Văn Nhân Kẻ đại tội phạm này hiện đang ẩn náu khắp nơi; ngay cả phe Ma Môn muốn tìm kiếm cũng không hề dễ dàng. Trong vòng ba ngày này… sẽ rất khó để buộc hắn xuất hiện!”

Thiên Hà bối rối, vừa lo lắng vừa giải thích liên tục.

Trong lòng Thiên Hà, ngài chính là thiên đường.

Mọi mệnh lệnh của ngài đều phải được thực hiện một cách triệt để…

Nhưng việc này thực sự rất khó hoàn thành. Dù sao thì Văn Nhân Quan An cũng là một kẻ đại tội phạm quyền lực, thuộc hàng “Bảy mươi hai nhân vật quan trọng” trong thế giới này, có hàng vạn binh sĩ và sức mạnh cá nhân cũng rất lớn. Nếu hắn quyết tâm ẩn náu và cho rằng đây chỉ là một cái bẫy, thì ngay cả phe Ma Môn cũng khó có cách nào để buộc hắn xuất hiện!

Tiêu Ảnh nhìn xung quanh, ánh mắt lạnh lùng, không do dự gì mà nói: “Không sao đâu! Nếu người con trai duy nhất của ta còn không quan tâm đến chuyện này, thì chúng ta cũng không cần phải kiêng nể gì nữa. Không cần phải tiếp tục nuôi dưỡng hắn mãi! Nếu Văn Nhân Quan An không xuất hiện, thì chúng ta sẽ thực hiện lệnh xử tử theo đúng quy định…”

“Rõ!” Thiên Hà thở phào nhẹ nhõm khi trả lời.

Nếu Tiêu Ảnh cứ bắt Thiên Hà và quân đội Sui phải buộc Văn Nhân Quan An xuất hiện, thì đó thực sự là một nhiệm vụ không thể hoàn thành được!

Tiêu Ảnh nhìn những vị tu sĩ vệ sĩ đã lặng lẽ đến bên cạnh mình, rồi nói với Thiên Hà một cách nghiêm túc: “Với thực lực hiện tại của tôi, tôi không sợ bị ám sát, huống chi còn có nhiều vị tu sĩ vệ sĩ bên cạnh nữa! Bạn không cần phải quá cẩn thận đâu. Tối nay hãy về phòng nghỉ ngơi đi! Không cần phải canh gác suốt đêm ngoài trời, thật là quá vất vả!”

“Vâng!” Thiên Hà lại một lần nữa trả lời một cách nghiêm túc.

Tiêu Ảng cảm thấy ấm lòng nhưng cũng không khỏi lắc đầu. Anh biết rằng Thiên Hà vẫn sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ này, trừ khi anh cũng nghỉ ngơi, thì Thiên Hà mới sẽ theo anh vào trong phòng nghỉ.

“Ngoài ra, Vương Quân Sư (Vương Thái Tuyền, người phụ nữ đảm nhận vai trò quân sư trong thời cổ đại cũng được gọi như vậy, đôi khi cũng được gọi là nữ giáo viên) đã bắt đầu thực hiện kế hoạch lan truyền tin đồn. Tin đồn này chắc chắn sẽ đến tai Phượng Minh Quân và quân đội Giang Hoài vào hôm nay, và trong vài ngày tới sẽ lan rộng khắp khu vực miền Nam…”

“Các đội quân đang nỗ lực tập luyện hết sức mình. Lực lượng Bảo vệ An ninh Jingwu đã có

“Báo cáo về Giang Đô, vấn đề nội gián đã được giải quyết gần hoàn toàn, và chúng ta đã điều động lực lượng mạnh mẽ tại các cổng thành và những nơi trọng yếu! Khi phu nhân Vinh Hoa dẫn quân trở về, nếu không có sự cố lớn nào xảy ra… Chỉ cần giữ vững Giang Đô và chặn đứng quân nổi loạn thì mọi việc sẽ ổn thôi. Nữ hoàng đã ra lệnh cho thiếu gia trấn giữ Hải Lăng, không cần phải lo lắng gì thêm!”

“Đại Lương Vương và Vua Nam Việt vẫn đang đóng quân tại huyện Bí Lăng, chưa có hành động gì đáng kể cả…”

“Đoàn thương nhân họ Nam của triều đình Nam Tống dường như chỉ đến để kinh doanh; hiện tại vẫn chưa có biến động gì bất thường.”

“Theo thông tin tình báo, quân đội Wa Gang dường như đang theo dõi quân nổi loạn; hiện chưa có trận chiến lớn nào xảy ra, nhưng các cuộc giao tranh nhỏ quy mô hàng nghìn người liên tục diễn ra, và có xu hướng lan rộng về phía Giang Đô. Chúng ta cần phải cẩn thận!”

“Hiện tại, tình hình tại Hải Lăng Thành đã gần như ổn định; khu vực Nam Thành cũng đã được khôi phục, hầu hết các công trình nhà ở đều đã được sửa chữa xong. Người dân đã trở về nhà cửa của mình mà không gặp phải vấn đề gì lớn.”

……

Trong khi Tiêu Ảnh bước đi chậm rãi, Thiên Hà đã tự nguyện báo cáo cho ông nghe về các thông tin và tình hình hiện tại. Mười hai vệ sĩ tu sĩ thì lần lượt theo sau ông, cách nhau từ vài mét đến vài chục mét.

Bây giờ, Tiêu Ảnh có thể dùng lý do tập trung vào công việc quân sự để không phải trực tiếp xử lý các vấn đề về chính trị hay sinh hoạt của dân chúng; thậm chí cả những việc liên quan đến quân sự, ông cũng giao cho hai vị cố vấn quân sự là Vương Thái Tuyền và Lý Bách Dược. Nhưng ông không thể hoàn toàn không biết gì cả!

Khi kẻ thù mạnh chưa đến, những mối nguy nội bộ vẫn chưa xuất hiện…

Quân đội Sui và Hải Lăng Thành hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để phát triển, mạnh mẽ hơn và ổn định hơn.

Đối với Tiêu Ảnh, mỗi ngày ông đều đi kiểm tra các trường huấn luyện quân sự, cố gắng rèn luyện binh sĩ càng nhanh càng tốt; ban đêm thì ông lại tiếp tục tu luyện không ngừng nghỉ!

……

Thời gian bận rộn trôi qua rất nhanh; trong chốc lát, ba ngày đã trôi qua…

Trong suốt thời gian đó, liên tục có các thông tin mới được gửi về, tình hình ngày càng trở nên phức tạp.

Đầu tiên, Phượng Minh Quân – người đã bị ám sát và bị tổn thương nặng – đã rút quân trở lại thành phố Thiên Mục và cho đến nay vẫn chưa tiến hành bất kỳ hành động quân sự nào.

Đáng chú ý là Phượng Minh Vương Lý Tử Thông, sau khi bị thương nặng, đã ra lệ

Nhưng thực tế là cả hai bên không hề xảy ra xung đột nội bộ, ít nhất là trên bề mặt thì không, điều này thật sự đáng tiếc!

Cuối cùng, lực lượng nổi dậy do Vũ Văn Thị dẫn đầu đã xuất hiện cách Giang Đô khoảng hai ba trăm dặm. Còn quân đội Vagang thì theo sát phía sau, vẫn tiếp tục các cuộc giao tranh nhỏ liên miên, ý định của họ vẫn chưa rõ ràng! Còn với các phe lớn như Lương Vương, Vua Nam Việt, gia tộc Ninh Nam Thương… thì vẫn chưa có động thái gì đáng kể!

“Thiếu gia! Kẻ thù Văn Nhân vẫn chưa có tin tức gì cả, thời gian đã đến, liệu chúng ta có nên thi hành kế hoạch xử tử Văn Nhân hay không?”

Khi mặt trời đã lên cao, Xiao Ying vừa trở lại sân tập của Quân đội Jingwu, thì Qian He ngay lập tức tiến lên và thấp giọng xin ý kiến.

“Xử tử!” Xiao Ying nhíu mày, nhưng vẫn quyết đoán trả lời, rồi hô lớn về phía sân tập:

“Tập trung! Xếp hàng!”

Theo mệnh lệnh đó, lá cờ quân đội bay phấp phới, ba nghìn binh sĩ Jingwu nhanh chóng xếp thành đội hình. Trong quá trình này, chỉ có tiếng móng ngựa và tiếng kim loại ma sát vang lên; kỷ luật quân đội rất nghiêm ngặt, vẻ ngoài trang nghiêm và oai vệ, khí thế hùng mạnh!

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Quân đội Jingwu đã gần như hình thành được. Tất cả các binh sĩ đều cầm trường mâu dài hai trượng, đội mũ chiến ánh sao lấp lánh, mặc áo giáp lông vũ chắc chắn, cưỡi những con ngựa màu đỏ thẫm được trang bị áo giáp đen; ngay cả những con ngựa này cũng đeo mặt nạ và áo giáp hình vảy cá!

Đó là một lực lượng tinh nhuệ, mạnh mẽ và đầy uy nghiêm!

“Đây mới chính là lực lượng tinh nhuệ mà tôi mong muốn… một đội quân không thể bị đánh bại!”

Nhìn nhìn đội quân Jingwu trước mắt, Xiao Ying không khỏi cảm thấy hứng thú và tự hào, và anh càng mong chờ những thành tích chiến đấu của họ!

Đây chính là sự kết hợp tinh hoa của hai đơn vị quân đội nổi tiếng là Quân đội Thiên Môn và Kỵ binh Sắt Nam Dương, cùng với sự hỗ trợ từ “Bản đồ Ma Huyết”, tạo nên một đội quân vệ sĩ được xây dựng một cách công phu. Xiao Ying tin rằng, với thời gian, Quân đội Jingwu – vốn đã sánh ngang với Quân đội Tiêu Cáo – chắc chắn sẽ trở thành một đội quân siêu cấp, thậm chí là cấp độ thần thoại, khiến cả thế giới phải kinh ngạc!

“Jingwu thiêu rụi mọi thứ trước mắt, ánh sao chiến đấu rực rỡ. Nơi nào ánh sao chiếu rọi, nơi đó không thể bị đánh bại!”

Cảm hứng tràn ngập trong lòng, Xiao Ying vung tay và hét lớn:

“Jingwu thiêu rụi mọ

“Khởi hành!”

Theo mệnh lệnh đó, quân đội Jingwu tiến về phía cổng thành phía tây… Đó chính là nơi theo kế hoạch sẽ hành quyết Văn Nhân!

Khi quân Jingwu đi qua, mọi người dọc đường đều im lặng; chỉ sau khi họ rời đi, những cuộc bàn tán mới bắt đầu, và tinh thần của binh sĩ cùng dân chúng được củng cố mạnh mẽ!

Với một đội quân tinh nhuệ, mạnh mẽ và đáng sợ như vậy để bảo vệ và trấn áp kẻ thù, còn kẻ nào có thể đối đầu được nữa chứ? Cảm giác an toàn của binh sĩ và dân chúng tăng lên vô cùng!

Đây chính là biểu tượng!

Đây chính là dấu hiệu!

Đây chính là trụ cột tinh thần, là lời kêu gọi và là nguồn ổn định cho quân đội Sui!

Câu chuyện mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web sách số 69!

Tại sao trong thời loạn lạc lại xuất hiện những anh hùng?! Tại sao trong quân đội lại có những vị thần chiến?!

Rất đơn giản: bởi vì trong thời loạn lạc, con người cần những anh hùng để gắn kết lòng dân, và quân đội cần những vị thần chiến để mang lại sự yên bình về tâm lý, bầu không khí và ảnh hưởng tích cực!

……

Một lát sau…

Quân Jingwu dừng lại bên trong cổng thành phía tây, sẵn sàng tiến hành nhiệm vụ, nhưng lại không ra khỏi thành!

Ngược lại, Xiao Ying cùng với hai sư đoàn, bốn nữ hầu và mười hai tu sĩ vệ đã lên đến bức tường thành phía tây, nhìn xuống phía ngoài nơi Văn Nhân đang bị hàng ngàn binh sĩ vây quanh, đang quỳ gục trong tình trạng bất lực, chờ đợi lệnh hành quyết!

Bây giờ, tất cả các tu sĩ vệ đều thuộc cấp bậc cao, từ thượng tá trở lên; họ có thể được gọi là “Mười Hai Vị Thần Tu”!

“Giờ đã đến…”

Một tiếng hô vang dội, lan tỏa trong vòng vài dặm xung quanh; người hành quyết bên ngoài thành đã giơ cao con dao máu lạnh…

Trên bức tường thành, một số tướng lĩnh Sui cũng đến xem cuộc hành quyết này; đồng thời, nếu Văn Nhân xuất hiện hay cố gắng phá vỡ buổi hành quyết, họ cũng sẵn sàng hỗ trợ.

“À?”

Nhìn thấy Thẩm Mạn Huynh – người cũng bị bắt và có mối quan hệ thân thiết với Văn Nhân – đang quỳ gục, Thẩm Mạn Huynh che miệng và thở dài, không nỡ nhìn thêm nữa…

Không phải vì họ có tình cảm gì với nhau; vì công việc và lý do cá nhân, Văn Nhân luôn theo đuổi Thẩm Mạn Huynh, nhưng Thẩm Mạn Huynh chưa bao giờ đồng ý.

Bây giờ, nhìn thấy cảnh này, Thẩm Mạn Huynh không khỏi cảm thấy xúc động…

Thẩm Luân nắm chặt vai Thẩm Mạn Huynh và nói một cách trầm trọng: “Mỗi người đều có sự lựa chọn riêng; sinh tử là do số phận định đoạt!”

“Chém!”

Một lệnh nữa vang lên, tay sai chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà không hề hiểu rõ tình hình bên trong; thanh kiếm ma đầu liền được giơ lên và chém xuống…

Đầu người to lớn rơi xuống đất, lăn tròn, gây ra những làn khói bụi mỏng manh.

Máu đỏ thắm phun trào ra, tạo nên cảnh tượng đặc biệt chói lọi và kinh hoàng…

Ánh mắt xinh đẹp của Thiên Vân mở to trong lúc dài mà không thấy có điều gì bất thường, cô buồn bã lẩm bẩm: “Một tên trùm cướp lớn như vậy mà lại không quan tâm sao? Chẳng phải là con trai duy nhất của hắn sao?”

Xiao Ying và những người khác im lặng; kế hoạch dụ dỗ đã thất bại…

Văn Nhân Quả thật, việc loại bỏ tên trùm cướp này không quá quan trọng, cũng không mang lại mối đe dọa lớn.

Nhưng kế hoạch của Xiao Ying – muốn nâng cấp “Bản đồ Ma Huyết” trước cuộc chiến để mở khóa những hiệu ứng mới, từ đó tăng sức mạnh cho bản thân hoặc quân đội Sui – đã tan vỡ!

Các tướng lĩnh của quân Sui cũng tự hỏi tại sao Vương Jingwu lại tổ chức một cuộc hành quyết lớn lao như vậy; họ nghĩ rằng ông ta muốn dùng hành động này để đe dọa các phe đối lập và loại bỏ yếu tố bất ổn do tên trùm cướp này gây ra, nhằm tập trung toàn lực đối phó với Phượng Minh Quân và quân đội Jianghuai!

Thấy Xiao Ying rõ ràng rất thất vọng, Lý Bách Dược liền đề xuất:

“Chủ công không cần phải tiếc nuối! Kế hoạch lan truyền tin đồn của chúng ta đã thành công; hiện tại Phượng Minh Quân vẫn chưa xuất quân, trong khi quân đội Jianghuai đang trên đường đến. Thay vì chờ đợi, chúng ta nên chủ động tấn công và tiếp tục gây rối cho Phượng Minh Quân, mua chuộc và thuyết phục các tướng lĩnh, binh sĩ của họ…”

Mọi người đều nhìn vào Lý Bách Dược; Xiao Ying nhíu mày hỏi: “Chủ động tấn công? Ra khỏi thành phố để tấn công trước?”

“Đúng vậy!”

Lý Bách Dược quả quyết gật đầu và giải thích: “Nếu quân đội của chúng ta đơn độc đối đầu với quân đội Jianghuai, chúng ta vẫn có cơ hội thắng! Vậy tại sao không tận dụng lúc này, khi Phượng Minh Quân chưa đến, để chủ động tấn công?”

Sau khi nói xong, Lý Bách Dược cảm thấy lời nói của mình vẫn còn thiếu sót, nên bổ sung thêm: “Hiện tại, nội bộ quân đội Jianghuai không hòa thuận! Chỉ cần gặp phải thất bại, những mâu thuẫn bên trong chắc chắn sẽ càng trở nên nghiêm trọng… Chiến thuật ‘đánh vào điểm yếu’ rất hiệu quả; chỉ cần ba đợt tấn công, chúng ta đã có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội Jianghuai và làm bộc lộ những mâu thuẫn nội bộ của họ!”

Xiao Ying có vẻ hứng thú, như

Xu Qiubai cùng những người khác đều muốn nói gì đó nhưng lại thôi dở; họ chủ yếu ủng hộ việc tấn công trước, và nghĩ rằng Vương Jingwu không nỡ hy sinh binh sĩ của mình.

Lần này khác với trận chiến ở Ezhui Gorge – đội “đội tử thần” xông pha vào quân đội Jianghuai chắc chắn sẽ không thể thắng được, họ sẽ đối mặt với nguy cơ tử vong cao, và có lẽ toàn bộ đội quân sẽ bị tiêu diệt!

Thẩm Luân do dự một lát, sau đó quyết đoán đứng dậy và cúi đầu nói: “Thưa Chúa công! Tôi xin nhận trách nhiệm chỉ huy cuộc tấn công này! Tôi cam kết sẽ không làm uổng danh tiếng oai phong của Vương Jingwu!”

Mọi người đều nhìn ông ta với ánh mắt hiểu ý ông ta muốn nói gì.

Đó chính là việc để Thẩm Luân dẫn đầu đội quân tinh nhuệ đi tham gia trận chiến này. Đội quân này chủ yếu gồm những binh sĩ xuất sắc nhất từ đội quân đã đầu hàng của Lương Quân, và họ đều rất tin tưởng và trung thành với anh chị em Thẩm Luân.

Thẩm Luân thực sự sẵn lòng hy sinh bản thân, nhưng nếu với sự giúp đỡ của “phép thuật thiên ban” của Vương Jingwu, họ có thể giành chiến thắng bằng số lượng ít binh sĩ, thì công lao của họ chắc chắn sẽ rất lớn!

Trong quân đội, chỉ có sức mạnh chiến đấu và thành tích mới được coi trọng. Sau trận chiến này, Thẩm Luân chắc chắn sẽ được mọi người công nhận, và sẽ giành được vị trí vững chắc trong quân đội Sui; điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến những người như Thẩm Mạn Huynh…

Đây chính là sự đánh đổi!